「你要去哪儿？儿啊，你要去哪儿！」

　　……

　　北上。

　　这是顾长生唯一能想到的出路了，找燕王的部队，顺便还能将武林大会的各种消息告诉他们，等到燕军冲破城门，他再来接母亲下南洋，如果她不愿跟自己去，至少她会是安全的，不会再有像徐衡这样的狗官威胁到她。

　　可之后呢，他又何去何从，其实城破之后，他和母亲都不一定能再见面，说不定这次分别，就是人生两茫茫了。

　　「站住！」

　　就在顾长生还在胡思乱想之际，不知不觉间他就已经走到了城门口，守城的士兵立刻拦住了他。

　　「徐大人有令，比武大会期间，任何人不得出入！」士兵严声责令道。

　　「我是当朝举人，有随意出入的资格，你们不能拦我。」顾长生没想到徐衡居然封城，这下可麻烦了。

　　「你可有徐大人的文书？」

　　「……没有。」

　　「没有就快滚！徐大人有令，非县令以上官员者，没有徐大人亲笔通关文书，不得放行！」

　　「你！」

　　「何人在此喧哗？」这时，一位身穿黑衣，顶戴飞鱼帽，上衣为交领右衽，下着窄裙，穿筒靴，腰间配弹弓，绣春刀，背负弓箭的男人和另一个嵩山派人士。

　　「你是……顾长生？」这时，嵩山派的人一眼认出了他，立即上前制止了守城的士兵和眼前的锦衣卫。

　　「您是？」

　　「我名李田英，嵩山派人士，你不认识我，但我认识你娘，还有你爹……沈大人，这位乃是我旧识之子，看在我的面子上，这次就放过他吧。」李田英向锦衣卫求情道。

　　「好吧，下不为例，李大侠，快送他回去吧。」

　　「长生，听见了么，快走吧。」李田英劝道，但顾长生却一脸忸怩，始终不为所动。

　　「你这孩子，犹犹豫豫的做什么呢！还不快回去！」李田英也登时来了脾气，这倔驴，怎么还给脸不要脸呢！

　　「我无家可归，我死在这路边还算干净了！」

　　「好你个大逆不道的臭小子，我今天就替你娘好好教训你！」李田英气的火冒三丈，抬手三指拍在他胸口，顾长生顿时全身僵硬无力，似个木桩一般定住纹丝不动。

　　「老子今天还就管定了，走！跟我回去见你娘去！」

　　……

　　「李大侠，可别忘了，今晚还有要事商量。」

　　「不急，先料理完了这小子再说！什么臭脾气，跟他爹一个鬼样！不像话！」

　　咚咚咚！

　　「玉蓉郡主在否！玉蓉郡主在否！」

　　　　　　　　　　　　　　　吱呀——

　　「李大哥？」

　　「你家的臭小子，我给你带回来了，管好这倔驴！再让我看见他这幅衰样我定要揍他！」

　　「是是……给你们添麻烦了，这位是？」

　　「下官沈伯才，江浙会稽人士。」

　　「敢问父上可是祥二公？」

　　「正是。」

　　「幸会，幸会……沈大人为何忽遣至京城？」

　　「下官奉上之命，彻查二十年前一桩悬而未定之案。」

　　「二十年前……二十年前的事，为何还要追究？」

　　「圣上有令，此案不结，上寝食难安……既已无事，下官先行告退，李大侠，走吧。」

　　顾长生被定身蒙眼，只能听见他们的谈话不见其人，但他们所说的话却不由得令他疑惑不已——二十年前，无非胡蓝之案，过去这么久，死了这么多人了，为何上面还要追查？为什么娘听到这事的反应如此上心？

　　但眼下他最应该解决的，是面前的人。

　　三下指点敲在他背后的穴位，僵硬的肢体重新恢复了自由。就算他不想面对，他也只能回过头去，眼前的女人仿佛在这短短的几刻钟时间里老了好几岁，那眼角淡淡的褶皱在红润肿胀的肤色下格外显眼，鼻息微促清涕惺忪，衣袖腕间一片湿润，青白衣裙与靛色绣鞋敷上一圈一圈扎眼的淤泥。

　　二人相顾无言，明明喉中都有千言万语，却都不知如何开口。

　　「难道，」最后，南宫玉蓉哽咽一声，将一口浊气吞入腹中，那幽怨深长，饮泣吞声的呢喃，将会是顾长生一生的悔恨——

　　「我育你二十有余，换不来你叫我一声娘吗？」

　　……

　　　　　　　　　　　　　　建文三年二月

　　建文三年二月初九日，燕王朱棣祭阵亡将士，并脱下袍子烧掉，激励军士，二月十六日，朱棣再次出师。

　　比武大会已经接近尾声，嵩山派李田英与锦衣卫沈伯才查案而退出整夺，现如今只剩下三位能在决战擂台上一决胜负，分别是青城派吴旭，峨眉派王凤和，昆仑派袁绍阳。

　　顾长生已经等待这一天很久了，据唐钰所言，今晚徐衡将在莲香阁观战，并宣读圣旨昭告天下武林盟主花落谁家——这是他唯一的机会，用飞柳叶杀了他。顾长生收拾好一切，将八环夺命鸢的草纸重新装入竹筒，把这个还给唐钰，他就了无牵挂了。

　　「长生。」

　　这时，一个出乎他意料的人突然来看他，男人背后背着那杆银白长枪，正如年初他刚来之时他们见面那般无二。

　　「大伯，有什么事吗？」顾长生依旧冷漠地敷衍着他。

　　「长生，你觉得人是会变的吗？」顾柳岺再次忸怩起来，壮汉子靠在承重柱旁，明明他在和顾长生说话，但他的头却始终抬不起来，好像他欠了顾长生多少钱一般拘谨。

　　「我想，不会。」顾长生以为他还在和自己说母亲的时，直接否定了他。

　　「是吗……那，你是怎么看待我的？」顾柳岺听完苦笑一声，头埋得更低了。

　　「你是个好人大伯，你本不该来这里。」这话倒是发自他内心的。

　　「长生，如果有一天，我变成了你们最不想见到的存在，你能理解我吗？」顾柳岺忐忑不安地抬起头，那深深凹陷的眼眶求助地看着他，好像这么多天以来他都彻夜难眠一般。

　　「我能理解的，大伯，毕竟你是娘的家人，你不会伤害到她。」

　　「是吗……我明白了，长生，你帮了我很多。」顾柳岺释怀地笑笑，将背后的长枪攥地更紧了些，说着令他摸不着头脑的话，就这样转身离开了。

　　顾长生并没有在意这一段小小的插曲，收拾好东西，他准备上路了。

　　指尖悬在第三根廊柱的裂痕上方，终究没敢碰。

　　那道歪斜的刻痕是十四岁冬夜划的，彼时母亲刚替他补完裘衣，积雪压得滴水檐低垂，冰棱折断声惊得他缩回手，仿佛母亲燃着艾草的呛咳声又要穿透厢房门，掌心却已沾了陈年朱漆的碎屑，搓在指腹间像碾碎了母亲熬药时溅落的汤药。

　　绕过莲池时，冰面下那尾红鲤仍在原处打转，母亲总爱坐在这儿择药草，碎叶飘在冰上结成褐色的星。此刻石凳边还歪着只豁口的陶钵，钵底凝着层冻成琥珀的药渣，苦香混着雪气往肺里钻——这味道浸透了他二十载晨昏。

　　书房门轴吱呀声像道裂帛，案头狻猊香炉积了灰，铜兽口中线香只剩半截残骸，像母亲枕边永远烧不到底的更漏。后山竹海的折枝声格外刺耳，积雪压断竹梢的脆响里，他踩碎了自己昨日的脚印。那件灰鼠裘还挂在练剑亭柱上，袖口露出的半截穗子早被冻硬。十七岁生辰夜，母亲就是在这儿把染血的剑谱塞给他，说「顾家儿郎总要见识山外的雪」可她却未曾想到自己不善习武。

　　檐角开始滴水，一滴冰水坠入后颈时，他猝然疾走。穿过月洞门撞散梅枝积雪，却在影壁前猛地刹住——那上面留着母亲用烧火棍画的辟邪符，积雪掩不住炭痕里颤抖的笔触，指尖触上冰凉的砖面，炭灰混着雪水在指腹晕开，竟比当年母亲替他试药的唇更乌黑。

　　最后，顾长生停在前门下，脚边青砖缝里的蚂蚁正搬运药渣碎屑，褐色的颗粒衬得它们像支送葬队伍。当暮色把影子拉长到几乎消失时，他摸到大氅内袋里半块芝麻糖，糖纸被体温熨得发软。

　　「你当真要走？」

　　更声碾过三条街外的石板路。

　　顾长生转身，看见的是母亲那单薄的身影，狐裘貂裳也难以掩盖她这几日的憔悴。那忧郁，不舍，埋怨，痛苦的绝美容颜之下，从那个清冷矜贵的美妇人变成了如今郁郁寡欢的愁妇，南宫玉蓉走到他跟前，泪眼婆娑，星光点点的凤眸不停上下打量着眼前的男人——她的儿子。

　　「我不在的时候，照顾好自己，娘。」顾长生同样心痛万分，但此去不知凶吉，他只要南宫玉蓉活着，顾长生告诉她的是自己已经答应了朝廷去往洛阳的官职，她还不知道自己正要去做什么，只以为他是要远离自己。不过这样就好，至少就算自己死了，她不会为他而感到悲伤。

　　「你也是，在外面冷了记得穿衣服，饿了就买吃的别省着钱，买东西记得讨价还价，别傻乎乎的被人骗了，到地方了派人回封信，娘就在这儿，哪儿也不走，想家了记得回来看看……别……别忘了娘，家里还有些糕点，要不要……带上路吃？找到好姑娘，就……带回来给娘看看……要跟朋友还有其他官老爷搞好关系，你太聪明了……别当显眼包……」南宫玉蓉越说越多，声音也渐渐开始哽咽起来，一双玉手不停地收拾着儿子的衣服头发，甚至还拉着他不想放手。

　　「我知道。」顾长生知道他必须走了，在这里多停留一秒，多听她说一句话，都会加重自己后悔的意图。咬了咬牙，将母亲的手扯下，转身就走。

　　「我走了。」

　　「等等，你兜里有最爱吃的芝麻糖，不够我再给你去拿，你再等等，再等等……」

　　已经没有了，眼前只剩下一盏紧闭的大门，空空荡荡的庭院只剩下她一人，儿子的身影再也没有出现在她的视野中，南宫玉蓉紧绷的泪腺终于彻底崩溃，绝望的女人无力地跪倒在地，从无声的哭噎变成了震天动地的嚎啕大哭，喉间吐出撕心裂肺的哀嚎。

　　「儿啊！儿啊……我的儿啊！」

　　……

　　　　　　　　　　　　　　　武林大会

　　「决胜第一场，青城派吴旭对峨眉派王凤和！」

　　顾长生穿梭在人山人海的外围人群中，今天不止有八大门派的众多参与者，还有周围慕名而来的民众百姓，此时天字号一绝酒楼已经被围得水泄不通，就连房檐屋顶都围满了人，无论是不是武林中人都在等待揭晓这武林盟主花落谁家。

　　但顾长生并不在意，他已经找到了莲香阁，只要在三楼莲香阁对面，等到徐衡出场的一瞬间，他就能用飞柳叶要了这狗官的命！

　　而此时，莲香阁内，两个人影正穿过人群前往面见徐衡。

　　「沈大人，陛下让你查的案子怎么样了？」徐衡瞥了一眼来者，却并没有丝毫将他放在眼中。

　　「二十年前的案子了，多少有些费劲，不过还不劳徐大人操心。」沈伯才同样是一副漫不经心的模样，他是锦衣卫，又是先帝正军之后，论资质他可不用向徐衡低头。

　　「陛下把你从会稽调过来可不是让你吃白饭的，一个多月了怎么会一点消息都没有。」徐衡的老脸瞬间黑了下来，不是他要故意刁难沈伯才，但他的效率确实太低了些。

　　「陛下请的是我，不是你，你想接手这个案子，可以自己去申请。」沈伯才依旧是一副云淡风轻的样子，甚至还话里话外地对徐衡阴阳怪气。

　　「沈伯才，别以为你是锦衣卫，我就不敢动你。」

　　一旁的李田英将手搭在了桌上的剑，但沈伯才按住了他的手，对他摇了摇头，随后站起身来，徐衡身边一众护卫立刻上前将他团团围住。

　　「徐衡，你小心谨慎了一辈子，却没发现你越来越像那个自己最害怕的人了。」沈伯才戏谑地看着他，一只手按住腰间的绣春刀，一种护卫顿时被吓得后退半步，锦衣卫的名号在他们耳中还是过于心惊胆战，哪怕眼前只有一个人也足以令他们生畏。

　　「我很想看看，你脑袋像胡惟庸一样在大明门口滚来滚去的样子。」说完，沈伯才转身朝李田英挥了挥手，二人畅通无阻扬长而去，独留徐衡怒视而不敢发威。

　　……

　　台下，此时也出现了意外。

　　就在擂台之上的吴旭与王凤和正要针锋相对之际，台下一位不速之客突然登上了擂台——

　　男人横眉吊眼，面容方正，冷峻无比，一柄银白长枪岑岑发亮。

　　「大伯……」顾长生没想到，也不明白顾柳岺这时候为何突然要登上擂台。

　　「顾大侠，这是何意？」吴旭和王凤和互相对视一眼，都是一头雾水的样子，只能将疑问抛给了登台的顾柳岺.

　　「诸位，虽然这话有些为时过晚，但我顾柳岺，今天也想争一争这武林盟主！」顾柳岺将长枪卸下，这一番话引得全场议论纷纷，谁都不明白这个当初对朝廷嗤之以鼻的「七星绝命枪」为何突然回心转意。

　　「顾大侠愿意赏脸自然甚好！」徐衡这时瞅准了时机，但他还是故意发难道，「不过，这三位大侠可都是这几十天来从各路高手脱颖而出的优胜者，顾大侠未经选拔就进入决胜局，恐怕……为人不齿啊。」

　　这倒是有几分道理，比武大会已开打一月有余，所有人都经过了层层筛选才挑选出这么三位优胜者，可他顾柳岺凭什么第一次参赛就打决胜局？！甚至不少人已经开始发出难听的嘘声，斥骂顾柳岺是贪生怕死的虚伪小人。

　　「既然如此，三位不妨一起上，如果我不能以一敌三，那我顾柳岺愿当场自废武功，从此退隐江湖再不问世事，若是我能以一敌三，武林盟主就是我，各位意下如何？」顾柳岺这一番话更是如同在现场扔进了一颗炸弹，瞬间引爆了全场的热度，不少人还突然临阵倒戈，转而支持顾柳岺——废话，以一敌三，还都是中原武林的高手中的高手，你行你上？

　　「哼，顾大侠，话可别说的太满，以一敌三这可是你自己说的！」还在台下的袁绍阳也被顾柳岺这狂妄的言语激得火冒三丈，拿起阔刀飞身上台，三人各持兵器，而顾柳岺只有一柄银枪。

　　「三位，请了。」擂台上四道人影被摇晃的灯光扭曲成晃动的剪影，顾柳岺单手持枪斜指地面，枪杆上的云雷纹在灯光下泛着冷光。

　　吴旭率先发难，青城剑法讲究「三分刺七分削」，他手中长剑如毒蛇吐信，贴着枪杆直削顾柳岺握枪的虎口。银枪却似活物般陡然倒转，枪尾「铛」地磕开剑锋，枪头借势自下而上挑向吴旭咽喉。青城剑客急退三步，剑花挽成一片青光护住面门，不料银枪突然变挑为扫，枪杆重重砸在他左膝外侧——方才为避枪尖，他全身力道都压在了这条腿上。

　　烈日炙烤着青石擂台，三道寒光自不同方位骤然暴起——青城剑锋自左肋斜刺，峨眉流星锤挟风横扫下盘，昆仑阔刀如劈山岳直取天灵。顾柳岺银枪一震，枪缨炸开血雾似的红浪。

　　王凤和的流星锤恰在此时呼啸而至，铁链绞住枪杆的刹那，峨眉女侠手腕猛抖，欲将长枪拽脱。顾柳岺却顺势旋身，枪尖划出半轮银月，铁链竟在枪杆上缠了三匝。流星锤的冲势被层层卸去，待王凤和发觉不妙时，银枪已带着铁链反卷而来，逼得她不得不松手弃锤——那锤头「轰」地砸进擂台木桩，激起一片木屑。

　　「铛！」

　　枪杆横拦架住阔刀，刀刃与镔铁枪杆擦出刺目火星。袁绍阳双臂筋肉虬结，刀势却再难下压半寸——那杆银枪竟似生了根，借着阔刀劈砍之势斜插地面，枪尾「咔」地卡进青石缝隙。顾柳岺借力腾身，足尖擦着流星锤的铁链翻过，半空中枪头已点向吴旭咽喉。

　　青城剑客急撤三步，剑锋却如附骨之疽追着枪影。银枪忽地倒转，枪纂「当啷」撞偏剑刃，顺势贴着剑脊滑向吴旭手腕。剑客被迫弃守强攻，一式「青蛇探洞」直取中宫，却见银枪如巨蟒摆尾，枪杆啪地抽中他右肩井穴，整条手臂顿时酸麻难当。

　　流星锤的破空声再度袭来，顾柳岺不退反进，枪尖挑住铁链薄弱处猛然上撩。王凤和只觉掌心剧震，铁链竟似活蛇般反缠枪身。银枪借着流星锤余势划出半弧，铁链霎时绞成麻花，锤头「轰隆」砸进袁绍阳脚边青石——原是顾柳岺算准昆仑刀客正要抢攻，这一引竟让两件重兵自相残杀。

　　袁绍阳抽刀不及，顾柳岺枪尖已毒蛇般钻入他双刀交错的缝隙。枪头连点虚招，逼得阔刀左右支绌，最后一记「崩」字诀正撞刀镡。袁绍阳的阔刀裹着风雷之声当头劈下，顾柳岺不退反进，枪尖点地借力腾空，靴底堪堪擦着刀背掠过。昆仑大汉收势不及，刀锋深深嵌入擂台青石，顾柳岺凌空拧腰，银枪如灵蛇探洞，枪纂精准戳中袁绍阳手背麻筋。昆仑大汉虎口迸血，重刀脱手钉入擂台，枪尖却早候在他喉前三寸。

　　吴旭剑交左手欲救，银枪倏然回扫，枪杆重重拍在他膝窝麻筋。青城剑客踉跄跪地时，正见王凤和被自己缠死的铁链绊住足踝。三件兵刃散落如星，枪尖血槽映着日头滴下赤珠，顾柳岺反手收枪入背，青石地上只余三道汗渍拖出的水痕。

　　三柄兵器散落在地，顾柳岺收枪挽了个枪花，枪缨垂落时竟无一丝颤动。吴旭揉着淤青的膝盖苦笑，王凤和盯着没入木桩的流星锤摇头，袁绍阳摸着发麻的右手虎口长叹。台下轰然叫好声中，银枪主人只是抱拳一礼：「承让。」

　　火光将枪尖残血晒成褐斑，枪杆云纹里渗着细密汗珠——这场死斗，终究不过是又一场点到即止的江湖规矩。

　　在全场压倒性的欢呼声中，顾柳岺将代表自己胜利的长枪高举头顶，可他看向高台同样为他欢庆鼓掌的徐衡之时，眼中燃烧着的却是熊熊烈火。

　　但这些都不是顾长生需要考虑的事，现在的他已经没有心思在意大伯为什么要突然参加武林大会，他来到这里只有一个目的——

　　「武林大会就此结束！有请徐衡徐大人宣读诏书！」

　　一切都在按照自己的设想而走，徐衡心中无比的清楚，在历史的岁月长河之中没有任何人能笑到最后，唯有名垂青史才能永垂不朽，只要自己的名字能进入这段大明变革中浓墨重彩的一笔，那他这一生才算完整。

　　顾柳岺，顾长生，南宫玉蓉，少林，武当……这些都不过是他计划中的一环，就算他现在死了，武林盟也已经成立，这将会是燕王进京最大的阻碍！

　　就在徐衡意气风发正要接过尘封已久的圣旨时，一道极为不安的感觉突然涌上心头，徐衡下意识地将目光扫视全场，但在场人数实在太多，他无法从任何嘈杂泛涌的面庞中找到令他如此不安的那一位。

　　可现实已经不允许他这样做了，心口传来剧痛，第一时间地令他用手去捂住，可手中捏到的却是一片粘稠的感觉，低头一看，一根细尖如柳叶般的箭刺穿了他的胸口。

　　鬼使神差，徐衡竟一眼从嘈杂的人群中看见了已经收手转身离去的顾长生，在这一瞬间，他脑海中的记忆终于想起了自己在何处认为他非常眼熟，那每个夜晚，自己在京城朝堂之上，最恐惧的身影——震惊的瞳孔迅速蜷缩，干裂的嘴唇颤抖不已，但黑白无常的索命钩锁已经将他向后拉扯，轰隆一声瘫倒在地。

　　结束了……顾长生非常幸运，所有人的注意力都在高处的徐衡身上，人群帮他遮住了所有行动，在逆流混乱的人群中将黑袍裹紧，很快便消失在夜色中。

　　「不，不！怎么会这样？！」顾柳岺几步大跳，轻功了得，竟从屋檐房梁上跃至莲香阁，徐衡突然暴毙，毫无征兆，但又会是谁？南宫玉蓉甚至都没有在场。

　　「这……」顾柳岺敏锐地察觉到了那翠绿的箭头，这不由得让他想到了另一个人……

　　……

　　天空，不合时宜地下起了雨。

　　现在顾长生只有一个出路，在天黑前和运送粮草的队伍一起出门，可能要花点钱买通车夫，说不定能让他待在粮草车里住上一宿，等出了城他就只能北上，避开一路上的朝廷军，这同样也是九死一生。

　　但他终于要离开这里了，此去经年，说不定已经是天人一方，事已至此，他也没有后悔自己的决定，只祝愿母亲能平平安安……

　　沙沙沙。

　　异常刺耳的金属摩擦声镇住了一路向前的顾长生，为了躲避眼线，自己已经进入一片偏僻的小巷，但他没想到这里居然会有人在等他。

　　「长生，我从未想过会是你。」

　　大伯顾柳岺，手提长枪拦在了他面前。

　　「大伯，你这是何意？」顾长生只能假装什么都不知情，但顾柳岺直接将一块翠绿箭头在丢他的脚下。

　　「我见过你和唐钰有所往来，我宁愿相信你另有所图，但……你居然做出这种事，你可知谋害钦差大臣可是死罪难逃！你还尚未成家，你今后还有大好前途，而且你想让你娘被你牵连而死吗！」

　　「那你呢，大伯，」顾长生此时也看淡了一切，就算顾柳岺再怎么说也无所谓，反正他从来也不是顾家的人，「当初你刚来京城的时候是多么气宇轩昂，对那狗官是冷眼斜视，桀骜不驯，你明知道我娘也从来看不起这些狐假虎威的狗官！你为什么今天还要上这个擂台！你为什么！偏偏就是你！去做了那朝廷的走狗！」

　　「凭我做的一切！能保下你和你娘！」顾柳岺震声吼道，「我弟弟已经死了！人得活着，死了就什么都没了！你知不知道！」

　　「那我宁愿死了……也要拉上武林盟陪葬，」顾长生向后退着，他知道这个拖不了太长时间，而且已经失败了，「太晚了大伯，天字号一绝擂台下早已被我安排埋满了火药，只需要一点火星，整个武林盟的人，都得死！」

　　「我知道，」顾柳岺接话道，此时他眼中难掩失望之色，或许他对这件事还怀有一丝希望，他还在期盼这些不是自己的侄儿做的，「但今天是雨天，石砖渗了水，木板受了潮，火药根本没点起来。」

　　「对，我知道！」

　　暮色将青砖缝里的血渍染成紫褐，顾长生后背紧贴潮湿的砖墙，袖中铁匣的机簧声在窄巷里格外清脆。五步外的顾柳岺单手持枪拄地，枪尖在石板路上拖出细长火星。

　　「叮——」

　　第一枚柳叶镖破空时带着蜂鸣，顾柳岺拧腰闪避的刹那，第二枚暗镖已封住退路，铁叶擦过布甲缝隙，精准楔入他左腹三寸。老江湖闷哼一声，枪杆横扫掀起满地碎石，却在扬尘中瞥见顾长生飞身扑向那淬毒后的翠绿镖——那小子正将第三枚铁叶卡进机簧槽。

　　剧痛让顾柳岺眼前发黑，但数十载沙场锤炼出的筋肉记忆比思绪更快，他弃枪合身扑上，染血的左手攥住对方腕骨一拧，右掌同时印上少年胸膛，掌缘触到肋骨的瞬间骤然收力，化拍为按，三根肋骨便在皮下发出细密的折裂声。

　　「喀啦！」

　　顾长生顺着墙根滑坐在地，喉头腥甜翻涌，恍若废人一般瘫坐原地，双眼通红恨恨瞪视眼前的壮汉。

　　「唔！」顾柳岺紧咬牙关，将腹腔中银铁制的柳叶镖取出，换了好几口气后看着他，他见过很多人在自己绝境之时都会露出恐惧，害怕，乞求，可怜的神色，但眼前这个男人不一样，就算差点被自己打废，眼中依旧透露着十分的杀意。

　　「我留不得你了，但我下不去手……锦衣卫，会处理好这件事的。」顾柳岺将一旁的长枪捡起，思踱良久，最后还是决心将顾长生带去报官。

　　「等等！」

　　绝境之际，一声焦急沙哑的声音打断了一切，二人都震惊无比地看向眼前本不该出现在这里的——

　　南宫玉蓉。

　　暴雨如瀑，南宫玉蓉素白的裙裾吸饱了泥水，沉甸甸地拖在青石板上，往日里一丝不苟的盘发散作湿漉漉的鸦羽，玉簪斜坠在鬓边，几缕碎发黏在苍白的颈侧，雨水顺着她尖俏的下颌汇成细流，滑入衣襟深处。金丝绣的竹叶纹在湿透的绸料下泛出冷涩的暗光，裹在身上的布料紧贴腰肢，隐约透出锁骨下急促起伏的轮廓。

　　她不敢扑向蜷在墙角的顾长生，只能站在原地，绣鞋早被泥浆糊得失了颜色，裙摆溅满褐斑，像被人生生撕碎的雪浪。

　　「长生……」

　　素来清冷的嗓音浸透了雨水的涩意，她胡乱抹开糊住视线的湿发，露出通红的眼尾。守了二十年的端庄姿态碎在满地泥泞里，白玉串珠缠着污泥坠在腰间，随她颤抖的身形发出浑浊的闷响。

　　顾长生被吓得连下巴都在剧烈颤抖，但他依旧在克制着什么一般，眼中湿润充盈眼眶的，不知是雨水还是眼泪。

　　「弟妹，你不会是想让我放过……他吧？」顾柳岺虽然眼下也有些为难起来，但他心中的决心已定，就算是南宫玉蓉也不能动摇，「很快武林盟和锦衣卫就会来了，就算我放过他，他们是不会放过他的。」

　　「我知道……」南宫玉蓉的喉颈剧烈起伏着，高挺瑶鼻不停地抽动，「但我能带他走，大哥，我求你了，让我带他走吧。」

　　「你知道，我不能。」

　　「他已经是个废人了，什么都做不了了，」南宫玉蓉苦苦哀求着，泣不成声的音色几乎被雨水拍打地面的声音冲刷消失在了空气中，「我会带他离开京城，消失，从所有人眼中消失，永远不再出现，我只有他一个儿子，我只有他一个儿子……我求求你，放过他……」

　　「……」顾柳岺面色难看起来，他的恻隐之心已经蠢蠢欲动，但方才顾长生的眼神依旧令他后怕，可就在这时，南宫玉蓉从怀中拿出一颗黑色药丸——

　　「软筋散功丸？！不要！」

　　南宫玉蓉毫不犹豫地将药丸吞入腹中，就连顾柳岺都被这番举动吓得呆愣原地。

　　「软筋散功丸，无药可解，七日之内必筋脉逆乱，武功全失，体质更是难比常人……大哥，用我一身的武功，换我儿子一条命，可不可以？」南宫玉蓉表面是和顾柳岺商量一般的语气，但顾柳岺知道，这头母狮是连玉石俱焚的路都选好了，今天她带不走顾长生，就要拉他和武林盟，跟自己和儿子陪葬！

　　「你知道的，他可能已经是个废人了。」顾柳岺最后劝道。

　　「我不在乎。」南宫玉蓉依旧是脱口而出。

　　「……我会告诉所有人，是唐门的人杀害了徐衡，但这个谎瞒不了多久，你们走吧。」顾柳岺背过身去，他又一次违背了自己的初心，他也不知道这一次到底是好是坏，或者说，从他踏上那擂台的一刻起，这一切究竟值不值得。

　　「多谢……」南宫玉蓉一路小跑而来，将儿子小心翼翼地抱起，顾长生的眼中已经失去了光彩，虽然并未濒死，但仿佛已经失去了对活下去的希望一般麻木。

　　「长生，走吧，跟娘走吧。」但南宫玉蓉已经是泪流满面，她只想让他活着。

　　好好活着。

　　……

　　待到武林盟赶到时，只剩下了一片狼藉，顾柳岺谎称唐门唐钰谋害钦差大臣徐衡，朝廷震怒，下达对唐钰通缉令，但唐钰及唐门众人早已离开京城，不知所踪。

　　南宫玉蓉母子二人再次从武林销声匿迹。

　　……

　　　　　　　　　　　　　　　　一年后

　　建文四年，辛巳，燕师攻灵璧垒，夜令军中闻三炮即走，燕师发三炮，令军士蚁附而登，南军误以为己号，争门走，燕师乘之，人马扰乱，遂大溃。

　　六月，癸丑朔，燕师将渡江。

　　……

　　烈日将粗布头巾晒出盐渍，南宫玉蓉扶着锄头直腰时，汗珠正顺着颈侧那颗黑痣滚入衣领。

　　褪成灰白的粗麻衫裹着消瘦肩胛，袖口磨出的毛边随动作扫过晒红的小臂——那里再没有挽剑花留下的薄茧，只剩被茅草划出的细密血痕。

　　她蹲身拔草的动作仍带着旧时仪态，膝盖却不自主打颤，三寸金莲早换了草鞋，可脚踝依旧肿得像发酵的面团，一绺碎发黏在汗湿的鬓角，发间一根磨秃的桃木簪。

　　竹篓里的新薯还沾着潮泥，压得扁担吱呀作响。路过田埂老槐树时，她扶着皴裂的树皮喘气，布衣后背晕开大片汗渍，像是被人泼了半瓢混着草汁的茶水，指节因常年泡水泛着不正常的白，可撩开额前湿发时，低垂的睫毛在晒斑间投下的阴翳，依然美得惊心动魄。

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