几刻钟后，老爷试探着直起腰，竟发现那股钻心的刺痛已消了大半。他诧异地按住后腰——往日这旧疾发作，少说要疼上一两个时辰，非得贴着膏药卧床半日才能缓解。可今日昭阳不过是用手揉按片刻，再辅以那寻常药膏，竟见效如此之快。

他忽然想起什么，低头看向仍跪坐在绒毯上的少年。昭阳的指尖还沾着淡青药膏，掌心却透着一层不寻常的暖意，连方才触碰过的腰眼处都残留着熨帖的热度，像是有什么温润的气息顺着经脉游走，将淤塞多年的寒气都驱散了几分。

"你这身子……"老爷喃喃自语，心头忽地涌上一阵热流——若这少年特殊的体热真能温养经脉，或许缠身多年的腰疾……

这念头一起，竟压过素日的克制。他鬼使神差地俯身，在昭阳颊边落下一个轻如蝶翼的吻。

唇瓣刚触及肌肤，两人同时僵住。昭阳连睫毛都不敢眨，整个人红得像煮熟的虾子；老爷也猛然惊醒，倏地直起身，喉结狠狠滚动："胡闹……"这话不知是在骂自己还是骂昭阳。

"咳……"老爷别过脸，袖口无意识地擦了擦唇角，"你脸上沾了药膏。"声音绷得比衙门升堂时还紧，

昭阳呆愣愣地抬手摸脸——哪有什么药膏？可老爷已转身去系衣带，只是那手指在玉扣上绊了两下，连背影都透着几分罕见的狼狈。

老爷已披好月白色中单，外罩一件靛青圆领袍，腰间蹀躞带也系得齐整，唯独地上的袴裤还摊着——那是一条象牙白的合裆袴，裤脚处绣着暗纹回字纹，裤腰两侧缀着长长的系带。他盯着袴裤咬了咬牙，腰后残余的隐痛让他不敢贸然弯腰。

昭阳见状，连忙膝行两步上前："小的……阳儿帮您穿袴。"声音越说越小，耳尖又红了起来。

老爷瞥他一眼，终是叹了口气："跪直了，我教你。"

昭阳跪直身子，先双手捧起袴裤展开。老爷用脚尖点了点地面："袴脚对齐，右衽在上。"

昭阳依言将袴管理好，老爷又示意他抬高双手："托着裤腰，莫碰到我腿。"

他小心翼翼地将袴裤从老爷脚踝处往上提。先是露出老爷线条匀称的小腿，再是膝盖——那里有一道旧年骑马留下的浅疤。袴料是上好的吴绫，触手生凉，却在提过膝头时被老爷的体温焐暖。

"系带。"老爷沉声道。

昭阳仰头，见老爷指了指裤腰两侧的长带。他手指发颤，先将右侧系带绕过老爷腰后，再拉过左侧系带，在腰侧打了个方结。指尖不经意蹭到老爷腰窝时，明显感觉到那处肌肉一紧。

老爷低头看着少年专注的侧脸，忽然想起昨夜他也是这般跪着，只是那时含的是另一处……明明昨夜还在榻上如狼似虎，今晨却连袴裤都要人伺候着穿。这反差让他不由轻叹："昨夜将军，今朝病叟……"

昭阳正系着膝裤的绑带，闻言困惑地抬头："老爷？"

"无事。"老爷别过脸，耳根却有些发热，"外袴。"

外袴是绛纱质地，两侧开衩，裤管宽大如裙。昭阳捧着袴腰环过老爷腰间时，险些被那繁复的层次难住——先要将后裆的褶子抚平，再调整前幅的垂度，最后把腰间三对细带交叉系紧。

"笨。"老爷忽然握住他手腕，带着他引带穿扣，"这是踯躅结，要这般绕……"

昭阳的手被带着在老爷腰间游走，那体温透过薄纱传来，让他想起昨夜掌心的触感。好容易系完，额头已沁出细汗。

老爷退后半步审视，忽然皱眉："穿反了。"

几番折腾后，老爷的衣冠终是齐整起来。那靛青圆领袍妥帖地覆在他身上，衬得肩线如远山横卧，腰间蹀躞带一束，更显出身量修长。绛纱外袴垂落如流水，行动间隐约透出内里素绢袴的轮廓，端的是松竹之姿，风仪清举。

晨光透过窗纱，斜斜映在老爷面容上。他下颌线条如刀削般利落，眉间一道浅痕是常年蹙眉批阅文书留下的印记，此刻舒展开来，倒添了几分儒雅。唇薄而色淡，鼻梁高挺如悬胆，最是那双凤眼——昨夜帐中情动时似醉非醉，此刻却清明如秋潭，眼尾微微上挑，不怒自威。

昭阳一时看得痴了。老爷晨起后束发戴冠，广袖垂落，哪里还有半分榻上放纵的模样？分明是画里走出来的玉堂人物，连衣袂间沉水香的余韵都透着疏离。

"咳。"

一声轻咳惊醒了昭阳。老爷正似笑非笑地睨着他，指尖在蹀躞带的铜扣上轻轻一敲："看够了？"

昭阳这才惊觉失态，慌忙低头，却掩不住耳后一片绯红。

老爷摇了摇头，指了指床榻边的素袜与云头履："老爷的腰……"话未说完，眼中已带了三分无奈七分调侃，分明是在说——你这小傻子，莫非忘了老爷现在弯不得腰？

昭阳捧着那双素绢菱纹罗袜跪在老爷身前，晨光透过窗纱，在青砖地上投下一片菱花格纹，恰与袜口的回字纹暗合。他深吸一口气，轻轻托起老爷的左足。

那脚掌比他想象中宽厚许多，足弓却高，脚背的骨节分明，淡青色的血脉在薄皮下若隐若现。足跟处有一层薄茧，摸上去粗粝如松树皮——想必是年轻时踏遍州县考绩留下的痕迹。五根脚趾修长，指甲修剪得圆润整齐，透着淡淡的贝壳光泽，趾关节处微微泛红，像是上好的寿山石沁了朱砂。

他拇指无意识地摩挲过足心，那处的皮肤竟意外地柔软，比掌心还温热三分。老爷忽然"嗯"了一声，足尖轻轻一颤，脚背弓起优美的弧度，连带着小腿肌肉也绷紧了。

"磨蹭什么。"老爷的声音从头顶传来，带着晨起时特有的沙哑。

昭阳慌忙将袜口撑开，小心地套上老爷的足尖。素绢滑过脚背时，他分明看到老爷的脚趾微微蜷缩，又强自舒展。袜底的菱纹恰好贴在足心，袜口的回字纹束在踝骨上方三寸，严丝合缝，仿佛这袜子本就是从他脚上剥下来的一般。

右足亦是如此。只是套到一半时，老爷忽然屈膝，足尖不经意蹭过昭阳的手腕内侧，那处的皮肤顿时激起一片细小的战栗。

"好了。"老爷淡淡道，却未立即收回双足，任由昭阳将袜口的褶皱抚平。晨光里，那双裹在素绢中的脚，像是两块暖玉，隐约透出肌肤的底色。

昭阳取过那双乌皮六合靴，鹿皮在晨光下泛着温润的哑光。他屈膝跪正，将靴口撑开，老爷的足尖却忽然一顿——

"且慢。"

老爷的脚悬在靴口上方三寸，足弓绷出凌厉的弧度，袜上回字纹在踝骨处勒出浅浅凹痕。他指尖在蹀躞带扣上轻敲两下："先解扣。"

昭阳这才注意到靴筒内侧的三重暗扣。铜扣雕作螭吻形，齿舌咬合严密。他低头凑近时，嗅到靴内沉水香混着皮革的气息，温热地扑在鼻尖。

老爷的足尖探入靴筒时，鹿皮内衬发出细微的"沙"声。昭阳掌心托着靴跟向上一送，指节不经意擦过老爷的足跟茧，那粗粝触感激得他指尖一麻。

"紧些。"老爷忽然道。

昭阳忙将靴侧的蹀躞带收紧。老爷的脚踝骨在他掌心转动，像在砚台上研磨的墨锭，带着不容抗拒的力道。系带穿过螭吻铜扣时，他忽然摸到左靴内侧一道隐秘的缝隙——

"看什么？"老爷的靴尖在他膝头不轻不重地一顶，"右脚。"

昭阳慌忙去取另一只靴，却见老爷自己抬脚踩进靴筒。晨光里，那包裹在素袜中的足背弓起，绷出流畅的线条，宛如一张拉满的弓

老爷立于铜镜前，指尖拂过蹀躞带上的螭吻铜扣，确认衣冠齐整无虞。镜中人身姿挺拔如青松，绛纱外袍垂落如静水，哪里还看得出方才浴桶中的半分狎昵。

"阳儿。"他忽然唤道，声音已恢复平日的清冷。

昭阳正跪在地上收拾换下的素绢裈，闻言立刻直起腰："小的在。"

"辰时去书房伺候笔墨。"老爷转身，广袖带起一缕沉水香，"午时随我去赴漱玉轩的诗会。"

他说得极平淡，仿佛只是交代今日要批多少奏折

老爷瞥他一眼，唇角微不可察地扬了扬，又迅速压平："若再像方才穿靴般笨手笨脚……"话未说完，指尖在昭阳额心不轻不重地一弹，"仔细你的皮。"

老爷端坐于紫檀案前，晨光透过雕花窗棂，在青石砖上投下细密的格子影。昭阳垂手立于一侧，目光悄悄掠过案头——白玉镇纸压着几卷摊开的奏折，朱砂墨锭搁在歙砚旁，笔架上悬着几支狼毫，笔尖还沾着未干的墨色。

"看什么？"老爷未抬眼，指尖在奏折某处轻轻一划，"研墨。"

昭阳慌忙去取墨锭，却听老爷又道："用左手。"

"……是。"他笨拙地换了手，清水滴入砚台时溅起细微的水花。老爷眉头几不可察地一蹙，却未斥责，只将朱笔往他方向推了推："蘸墨。"

"今日你也算正式跟着我了，需要给你立立规矩。在书房，你只需做三件事。"老爷的声音不疾不徐，却字字清晰，"研墨、递笔、静立。"

"不唤你，不许出声。"

"不问你，不许抬头。"

"不命你，不许碰任何文书。"

说到最后一句时，老爷忽然抬眸，目光如刃般刮过昭阳的脸："若犯一条——"他指尖在案上轻轻一叩，"跪着抄《礼记》。"

砚中墨汁渐浓，映出昭阳紧绷的倒影。老爷却已低头批阅，朱砂在宣纸上勾画出凌厉的锋角，仿佛方才的威慑不过是场幻觉。

昭阳静立一旁，目光却忍不住落在老爷身上。

晨光斜照，老爷的侧脸如刀刻般冷峻，眉间微蹙，朱笔在奏折上勾画时，笔锋凌厉如断案。这般威仪，与昨夜将他压在锦被间喘息的男人判若两人。

可渐渐地，昭阳注意到——

老爷的笔锋停了。

一次。

两次。

第三次时，老爷的左手悄然扶上后腰，指节在靛青圆领袍的衣料上攥出几道褶皱。他刚蘸了朱砂，笔尖悬在纸上，却迟迟未落，最终只是闭了闭眼，喉结滚动，似在忍耐。

昭阳的心猛地揪紧。

他犹豫了一瞬，终于鼓起勇气，轻声道："老爷……"

老爷抬眸，目光如霜。

昭阳指尖微颤，却还是缓缓伸出手，虚虚悬在老爷腰后："您……腰疼吗？"

老爷沉默。

空气凝滞，昭阳几乎能听见自己的心跳。

可最终，老爷只是极轻地"嗯"了一声，身子却未动，像是默许。

昭阳屏住呼吸，指尖小心翼翼地贴上靛青衣袍下的后腰。

隔着细棉中单，他能摸到紧绷的肌理，僵硬如铁。他不敢用力，只轻轻揉按，指尖顺着脊柱两侧缓缓推拿，像对待一块易碎的玉。

老爷的呼吸微滞，随后，竟微不可察地……松了肩。

老爷的腰背在昭阳的揉按下渐渐松缓，那掌心的温度似比寻常人更暖些，透过衣料渗入肌理，竟比艾灸还要熨帖。他微微闭目，感受着那股暖意如细流般漫开，将淤塞的寒气一寸寸驱散。

笔尖悬停的间隔越来越短，朱砂批注的笔迹也愈发流畅。

"……好了。"

约莫一刻钟后，老爷忽然开口，声音仍是淡淡的，却比先前松了几分。他搁下笔，指尖在案沿轻叩两下——这是"备茶"的意思。

昭阳连忙收回手，指尖还残留着老爷腰间的温度。他低头退开两步，却见老爷已合上奏折，起身时袍角带起一缕沉水香，腰背挺直如松，哪还有半点方才的僵痛之态。

"去用膳吧。"老爷走过他身侧时，袖摆不经意擦过他的手背，"今日有鲥鱼。

穿过回廊时，昭阳察觉到四周投来的目光。

洒扫的婢女停下手中活计，悄悄抬眼；路过的管事脚步微顿，视线在他与老爷之间来回打量。那些目光如细针般刺来，带着探究与揣测——这新来的少年，凭什么能贴身伺候老爷？

昭阳的指尖不自觉地蜷起，脚步也慢了几分。

忽然，袖口一紧。

老爷的手从广袖下探出，稳稳握住了他的手腕。那掌心干燥温热，力道不轻不重，却足以将他拉回身侧。

"看路。"

老爷目视前方，语气如常，仿佛只是随手扶了一把险些绊倒的小厮。可他的拇指却不着痕迹地在昭阳腕骨上摩挲了一下，像是安抚一只受惊的雀儿。

昭阳耳尖发烫，却忍不住悄悄回握。

廊外一树海棠正艳，花瓣落在两人交叠的袖间，又被风轻轻卷走。

膳堂内，青瓷碗碟在乌木案几上错落排开。老爷端坐主位，腰背虽挺得笔直，面色却略显紧绷——晨间穿袴时复发的腰疾仍未全消，此刻久坐后更添三分僵痛。

他执箸欲夹远处那碟清蒸鲥鱼，手刚伸到半途，眉头忽地一蹙。腰后传来一阵尖锐的刺痛，让他不得不停住动作，牙箸在鲥鱼上方悬了片刻，最终只勉强夹了片近处的腌笋。

昭阳看得真切——老爷的指尖因用力而发白，放下牙箸时，左手无意识地扶了扶后腰。

"老爷，"他立即捧起甜白釉碟子，声音放得极轻，"可是要尝尝这鲥鱼？腹肉已经剔好刺了。"

老爷抬眸，眼底闪过一丝讶异，随即化作淡淡的赞许。他微微颔首，将牙箸搁在青瓷箸枕上："嗯。"

昭阳会意，小心地夹起最肥美的鱼腹肉，仔细挑净细刺，又淋了半勺琥珀色豉汁。鱼肉雪白，在碟中微微颤动，鲜香扑鼻。

"再要些金汤虾丸么？"他见老爷用完鱼，又舀了颗翡翠色的虾丸，"厨娘特意加了马蹄，爽口不腻。"

老爷接过虾丸，忽然指了指身侧的绣墩："坐下吃。"

"小的不敢......"

"鲥鱼凉了腥气重。"老爷语气平淡，却带着不容拒绝的意味，"吃完还要去诗会。"

老爷忽然执起牙箸，从昭阳面前的碟中夹起一块雪白的鲥鱼肉，递到他唇边。鱼肉上还沾着琥珀色的豉汁，鲜香扑鼻。

"尝尝。"老爷的声音依旧平淡，眼底却带着几分罕见的兴致，"可还入味？"

昭阳整个人僵住，耳尖瞬间烧得通红。他不敢直视老爷的眼睛，只微微低头，小心翼翼地就着老爷的筷子抿了一口。鱼肉鲜嫩，入口即化，可他却尝不出滋味——心跳声大得几乎盖过了一切。

"好、好吃......"他声音细如蚊呐，睫毛轻颤着垂下，不敢抬眼。

老爷的嘴角微不可察地扬了扬，收回筷子，又夹了一颗翡翠虾丸，却不急着递过去，只是慢条斯理道："张嘴。"

昭阳的脸更红了，却还是乖乖凑近，顺从地启唇。虾丸的鲜甜在口中绽开，金汤的醇厚裹着马蹄的清脆，可他满脑子只剩老爷那双执筷的手

膳毕，老爷接过侍女递来的湿帕，慢条斯理地拭了拭唇角，目光却落在昭阳身上。少年唇边还沾着一点豉汁，自己却浑然不觉，正低头整理衣摆。

"阳儿。"

昭阳闻声抬头，老爷的指尖已掠过他唇角，将那点酱汁抹去。动作自然得仿佛做过千百遍，可昭阳却僵在原地，耳根烧得通红。

"走了。"

老爷已转身朝外走去，外袍在晨光中泛起流水般的纹路。昭阳慌忙跟上，却在门槛处险些绊倒——方才老爷指尖的温度，似乎还残留在他的唇边。

出了王府大门，一辆青帷马车已候在阶前。老爷踩着脚凳上了车，回头见昭阳还愣在原地，便伸手虚扶了一把："上来。"

昭阳连忙跟上，钻进车厢时险些磕到额头。车内狭小，沉香木的坐榻上铺着软垫，老爷已端坐正中，绛纱袍的广袖垂落，在晨光中泛着细密的暗纹。昭阳不敢挤着老爷，只挨着边沿坐下，膝盖拘谨地并拢。

车轮碾过青石板路，辘辘的声响混着街市的喧闹透进帘子。老爷闭目养神，昭阳却忍不住透过纱帘的缝隙往外瞧——

长街上行人如织，货郎挑着担子吆喝，几个梳双髻的小丫头追着卖糖人的摊子跑。这般热闹，与王府的肃穆截然不同。

"看什么？"老爷忽然开口，眼睛却仍闭着。

昭阳一惊，忙收回视线："回老爷，小的头回见这么热闹的街市......"

老爷唇角微扬："待会儿到了漱玉轩，还有更热闹的。"

正说着，马车转过一个弯，速度渐缓。外头人声愈发鼎沸，夹杂着丝竹管弦之音。昭阳听见有人高声吟诗，又有人击节叫好，热闹得像是把整个城市的文气都聚在了一处。

"到了。"老爷整了整衣襟，袖口掠过昭阳手背，"到时跟紧些。"

马车在漱玉轩前停稳，昭阳先一步掀帘下车。青石阶前已候着几位小厮，见了他这生面孔，目光里带着几分打量。

昭阳却顾不上这些，他抬头看了眼马车——老爷腰疾未愈，方才在府中久坐批阅，午膳时又因疼痛不便夹菜，此刻下车若无人搀扶……

他抿了抿唇，转身朝车内伸出手："老爷，台阶有些滑。"

车内静了一瞬。

一只骨节分明的手搭上他的腕子，老爷弯腰探出身来，绛纱袍的广袖被风微微拂起。他借着昭阳的力稳稳落地，指尖在少年腕上不着痕迹地一按——是赞许，也是默契。

"眼力见长。"老爷低声道，声音只有他们二人能听见。

昭阳耳尖微热，却见老爷已松开手，面上仍是那副疏淡神色，仿佛方才的亲近从未发生。

漱玉轩内，檀木案几错落排开，宾客已至大半。老爷一踏入厅门，原本喧闹的席间顿时静了几分——几位官员起身拱手，文人雅士也纷纷颔首致意。老爷神色从容，广袖微拂间已行至主案左侧的席位，绛纱袍摆垂落如静水，不沾半分尘嚣。

昭阳紧随其后，却在距离席位三步处自觉停下——按规矩，他这样的贴身小厮只能立在主人座后。可还未等他站定，老爷忽然侧目，指尖在案几边缘轻叩两下。

那是他们晨间在书房约定的暗号：近前。

昭阳一怔，随即低头上前，跪坐在老爷身侧的蒲团上。这位置比寻常仆役近了太多，近到能嗅到老爷袖间沉水香的余韵，近到能看清他执盏时腕骨凸起的弧度。

席间已有目光投来，带着探究与揣测。昭阳垂眸盯着青瓷碟上的缠枝纹，却听见头顶传来老爷低沉的嗓音：

"斟酒。"

一盏白玉杯被推到案沿。

席间酒过三巡，一位身着赭色圆领袍的官员执壶起身，目光扫过昭阳，笑道：“这位小郎君斟酒倒是利落，不如也替本官添一杯？”

说着，便将酒盏往案前一推。

昭阳一怔，下意识要起身——

“慢着。”

老爷的指尖忽地压在他腕上，力道不重，却不容挣脱。他抬眼看向那官员，唇角微扬，眼底却无半分笑意：“刘大人怕是误会了。”

他手指在昭阳袖口轻轻一拂，露出内里绣的松纹暗记——那是王府贴身仆役的标记。

“这是本官府上的书童，今日随行伺候笔墨，并非漱玉轩的小厮。”

刘官员一愣，视线在昭阳清秀的面庞上停了停，又瞥见老爷搭在他腕间未收的手，忽地恍然大悟般“啊”了一声，随即露出意味深长的笑容：“原来如此，是下官唐突了。”

他拱手致歉，语气却带了几分揶揄：“王大人好清福啊。”

老爷神色不变，只淡淡道：“刘大人说笑了。”

指尖却在案下不着痕迹地捏了捏昭阳的手腕，似安抚，又似警告——

安分些，别乱动。

席间酒酣，宴会主人——工部侍郎周大人抚掌笑道：“久闻王大人多才多艺，今日投壶，可要让我等开开眼界？”

众人目光齐刷刷聚来，老爷指尖在案沿轻叩，面上不显，腰后却隐隐发僵。晨间穿袴时那阵刺痛犹在记忆里，若此刻执箭躬身——

“周大人。”

昭阳忽地伏地一拜，声音清亮：“我家老爷近日研读《水经注》，彻夜伏案，今晨还扭了手腕。小的斗胆，可否代主投壶？若输了，甘愿替老爷罚酒三杯。”

周侍郎挑眉，尚未开口，席间一位青袍官员已笑道：“这小童倒忠心。不过代投嘛……按规矩，得主家先试一箭才作数。”

老爷眸光微动，执起一根箭矢递给昭阳：“且试试。”

箭尾掠过掌心时，他指尖在昭阳腕骨上一压——是提醒，也是撑腰。

昭阳深吸一口气，执箭站定。

昭阳的箭脱手而出，却在半途失了力道，斜斜擦过壶耳落在地上。席间响起几声善意的轻笑，周侍郎捋须道：“无妨，再试一次。”

老爷忽然起身。

绛纱袍摆拂过青砖，他行至昭阳身后，略一撩袍蹲身，竟是与昭阳平齐了高度。温热的掌心覆上少年执箭的手背，另一手扶住他的肘尖，声音低缓如沉水香般熨帖耳畔：

“指腹贴箭翎三寸，莫掐太紧。”

老爷的胸膛几乎贴上昭阳的后背，吐息拂过他耳尖：“臂要稳，肩要松。”指尖带着昭阳的手缓缓后引，像拉开一张无形的弓，“腕上七分力，肘间留三分。”

箭簇在阳光下泛着冷光，老爷的拇指却忽然蹭过昭阳的虎口——那是他晨间握笔磨出的薄茧。

“看准壶心。”

老爷的下颌虚虚抵在昭阳发顶，声音里含了丝几不可察的笑意，“投不中，今晚抄《投壶新格》十遍。”

箭在弦上，昭阳却觉心跳比箭翎震颤得更厉害。

昭阳屏住呼吸，指尖感受着老爷手背传来的温度与力道。他顺着老爷引导的方向，目光如炬地锁定壶心——

"放。"

老爷的低语在耳畔响起，昭阳几乎是本能地松开了手指。

箭矢破空而出，在空中划出一道银亮的弧线——

"铮！"

清脆的金属碰撞声在厅内回荡，箭矢不偏不倚地落入壶中，尾翎还在微微颤动。

席间顿时响起一片喝彩。周侍郎拍掌大笑："好！不愧是王大人亲手调教出来的！"

老爷这才缓缓松开昭阳的手，唇角微扬，却只是淡淡道："尚可。"

夜色渐深，漱玉轩的灯火一盏盏暗下。老爷带着昭阳向众人告辞，刚行至马车前，身后忽然传来周侍郎的声音：

"王大人留步。"

周侍郎手持一个锦缎包裹的狭长木匣，笑着递来："今日得见王大人教导有方，这件小玩意，就当是给令书童的见面礼

夜色渐浓，漱玉轩的灯笼在风中微微摇曳，将人影拉得细长。周侍郎手持那锦缎包裹的狭长木匣，递到老爷面前时，眼底闪过一丝玩味。

老爷接过木匣，指尖在匣面云纹上轻轻一抚，抬眸问道："周大人，这是何物？"

周侍郎笑而不答，目光却往昭阳身上一扫，见他垂首侍立，耳尖却已泛红，不由得低笑一声，凑近老爷耳边，嗓音压得极低："王大人回府后，于书房……或寝房打开，自然明白。"

他说罢，意味深长地拍了拍老爷的肩，又瞥了昭阳一眼，这才拱手告辞："愿王大人……尽兴。"

夜风拂过，木匣在老爷手中沉甸甸的，隐约能听见里头细微的碰撞声——像是珠玉轻叩，又似银铃微颤。

马车碾过城中的青石板路，辘辘声在寂静的夜色中格外清晰。昭阳坐在车厢角落，指尖无意识地摩挲着衣摆，余光却忍不住瞥向老爷膝上那方锦缎木匣——方才周侍郎意味深长的笑容犹在眼前，匣中偶尔传出细微的珠玉相击声，像是什么精巧的机关。

老爷半阖着眼，指节有一搭没一搭地轻叩匣面，似在沉思。行至平康坊转角时，马车忽然一个颠簸，那木匣微微一滑，昭阳下意识伸手去扶，却见老爷已稳稳按住匣子，抬眸扫他一眼："急什么。"

"小的……"昭阳慌忙缩回手，耳根发烫，"怕摔了周大人的礼。"

老爷唇角微扬，却未多言，只将木匣往袖底收了收。

王府的角门悄然开启。老爷径直往书房去，昭阳捧着木匣紧随其后。穿过回廊时，夜露沾湿了衣摆，石阶旁的秋虫低鸣，衬得书房窗纸上透出的那盏孤灯愈发明亮。

"搁在案上。"老爷解了外袍，示意昭阳放下木匣。烛火跃动间，那匣上的云纹浮雕泛着幽光，银铃轻响如私语。

老爷终于抬手，解开了锦缎系带——

锦缎滑落，木匣掀开的刹那，老爷眸光一凝——

六枚玉珠静静卧在红绸上，丝线缀着银铃，在烛光下泛着温润的光。珠上纹路各异，有祥云、忍冬、缠枝……皆是古雅纹样，却绝非随意雕琢。

老爷指尖一顿，忽然明白了周侍郎那句"书房或寝房"的深意——若在寝房，此物不过是床笫之欢的助兴玩物；但在书房……

他目光扫过珠上纹饰，倏地起身，从多宝阁上取下几册典籍。书页翻动间，墨香混着沉水香弥漫开来。

《考工记》《金石索》《纹样溯源》……老爷修长的手指精准地停在某些页面上——

祥云纹：见于《周礼》玉藻篇

忍冬纹：载于《后汉书》舆服志

缠枝纹：刻于永和年间的青铜酒器

每一道纹路，竟都对应着典籍中的礼器规制。

"呵……"老爷低笑一声，指尖拨过银铃，"周景明啊周景明，你这是要本官……"

铃音清越，他未说完的话消散在烛影里。昭阳跪坐在案边，看着老爷将书册与玉珠并列排开，忽然觉得喉头发紧——那些纹样在烛光下，仿佛活了过来，缠绕上他的腕子。

书案上典籍摊开，六枚玉珠在烛光下泛着温润的光。老爷斜倚在太师椅中，指尖轻叩扶手，目光落在仍跪坐于地的昭阳身上，唇角忽地勾起一抹玩味的弧度。

"过来。"他嗓音低沉，带着不容抗拒的意味。

昭阳一怔，下意识抬头，却见老爷朝他伸出手——那姿态，与白日里书房训导时的威严截然不同，倒像是夜半将他压在锦被间时的慵懒与狎昵。

"老、老爷……"昭阳喉结微动，耳尖已红透，"这……不合规矩……"

"规矩？"老爷轻笑一声，忽地倾身，一把扣住他的手腕，稍一用力，便将人拽了起来。昭阳踉跄半步，还未站稳，膝弯已被老爷另一只手托住，整个人瞬间跌坐在对方腿上。

"白日里教你‘三不’规矩，夜里嘛……"老爷的掌心贴在他后腰，指尖若有似无地摩挲着那截细瘦的曲线，声音压得极低，"自有夜里的‘规矩’。"

沉水香的气息混着酒意扑面而来，昭阳浑身绷紧，双手无处可放，只得虚虚抵在老爷胸前。那绛纱袍下的体温透过衣料传来，烫得他指尖发颤。

"怕什么？"老爷低笑，另一手已拈起一枚缠枝纹的玉珠，在他眼前晃了晃，"方才不是好奇此物何用？"

银铃轻响，珠子上的缠枝纹在烛光下蜿蜒如蛇，昭阳忽然觉得喉咙发干。

老爷的掌心覆着昭阳的手背，引着他的指尖一一抚过玉珠上的纹路。

“青圭礼天，祥云纹载于《周礼·春官》……”老爷的嗓音低缓，唇几乎贴在他耳畔，温热吐息拂过耳廓，“记不住的话——”

指尖忽然用力，捏得昭阳指节微痛。

“后半夜的‘罚’，可就不止抄书了。”

昭阳睫毛轻颤，目光游移在书页与玉珠之间。那些繁复的纹样与拗口的典籍出处，在他脑中搅成一团乱麻。祥云、忍冬、缠枝……分明都是雅物，可被老爷这般把着手教，竟莫名让他脊背发麻。

“走神？”老爷忽然掐住他下巴，迫他抬头，“看来是嫌时辰太宽裕了。”

银铃轻响，六枚玉珠被老爷拢入掌心。

“那便现在考校——”

烛火“噼啪”爆了个灯花，昭阳浑身一僵，终于意识到……

今夜怕是难熬了。

夜风穿过回廊，灯笼的光在青石板上投下摇曳的影子。昭阳跟在老爷身后，脚步越来越慢。

寝房的轮廓在夜色中愈发清晰，可他却觉得每一步都像踩在薄冰上——方才那些纹样、典籍，他根本记不住多少，后半夜的“罚”会是什么？老爷会如何用那六枚玉珠？光是想着，指尖便不自觉地揪紧了衣摆。

老爷忽然停下脚步。

昭阳险些撞上他的后背，慌忙刹住，却见老爷转过身，眸中噙着一丝玩味的笑意。

“怕了？”

昭阳张了张嘴，喉咙发干，说不出话。

老爷低笑，指尖抬起他的下巴：“若是你能让老爷高兴——”指腹在他唇上不轻不重地一碾，“或许，允你再多半个时辰。”

——像给将溺之人一根浮木，却又故意松手。

昭阳眼睫一颤，像是抓住了什么希望，急急开口：“老、老爷，小的给您揉肩？或者……或者泡茶？

老爷不语，只似笑非笑地看着他。

昭阳心跳更乱，声音也软了几分：“那……那小的给您念诗？

夜风拂过，老爷的袖摆纹丝不动，连眉梢都没抬一下。

昭阳咬了咬唇，终于豁出去似的，轻轻扯了扯老爷的袖角：“……老爷。”

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