随着莉莉安娜步入十四岁半，她那已经达到I罩杯的惊人胸围，即使在精心定制、具有良好支撑和一定掩饰效果的华服下，也变得越来越难以忽视。埃尔德里奇城堡内部，仆人们早已习惯了自家大小姐“异于常人”的发育速度，在最初的惊讶过后，大多归因于神秘的家族血脉和刻苦的“体质调理”，加之莉莉安娜平日里虽然少言，但对待下属素来公正有礼，并未引起过多负面议论。

然而，当莉莉安娜的身影出现在更广阔的社交圈，尤其是那些并非每日相处、关系疏远的家族旁支成员眼中时，情况就变得不同了。

初冬时节，按照惯例，埃尔德里奇主家需要举办一场面向所有分家成员的年终宴会，既是联络感情，也是主家展示实力与继承人风采的重要场合。莉莉安娜虽然对这种充斥着虚伪客套和无聊炫耀的聚会毫无兴趣，但作为家族未来的继承人，她无法缺席。

宴会在城堡灯火辉煌的大厅举行。莉莉安娜身着一袭特别定制的深蓝色天鹅绒长裙，高领和长袖的设计意在尽量遮掩她惊人的身材曲线，腰部收紧的设计则凸显出她依然纤细的腰肢，试图营造出一种相对“正常”的视觉比例。然而，那沉甸甸的I罩杯实在过于醒目，即使有昂贵布料和精巧剪裁的加持，也无法完全掩盖其雄伟的存在感，只是相较于只穿内衣时那震撼的视觉冲击力有所收敛。

她按照标准的贵族礼仪，优雅地穿梭于宾客之间，脸上挂着得体而疏离的微笑，与那些前来问候或试探的旁系亲属们进行着程式化的交谈。她的话不多，但总能恰到好处地回应对方，既不失礼数，也保持着适当的距离感。

蒂娜则寸步不离地跟在她身后，时刻注意着周围的动向。她敏锐地捕捉到了一些不太友好的目光和窃窃私语，尤其是在几位来自某个较远分支的贵族夫人和她们女儿聚集的小圈子里。

“……真是难以置信，她才十四岁半吧？这身材……简直比生了三个孩子的我都……”一位穿着艳丽的中年妇人压低声音，用扇子遮住半边脸，对同伴说道。

“嘘，小声点，被听到就不好了。”另一位夫人劝阻道，但眼中同样充满了毫不掩饰的好奇和一丝嫉妒，“不过说真的，这发育也太……太异常了。我女儿跟她同岁，还完全是个平板呢。”

“哼，谁知道是不是用了什么见不得光的魔法或者药剂催出来的？为了巩固继承人的地位，什么手段使不出来？”一个穿着粉色蕾丝裙、看起来和莉莉安娜年纪相仿的少女撇撇嘴，语气酸溜溜的。她看向莉莉安娜的眼神充满了不加掩饰的敌意，显然对于主家这位拥有惊人身材的继承人十分不满。

“别胡说，艾米。埃尔德里奇家族的血脉本就特殊，出几个天赋异禀的也很正常。再者说，她母亲艾米丽亚当年也是……”之前劝阻的夫人瞪了粉裙少女一眼，但话语间依然透露出对莉莉安娜身材的关注。

这些议论虽然刻意压低了声音，但还是断断续续地传到了蒂娜的耳朵里。她白皙的脸颊气得微微发红，握紧了拳头，想要上前理论，却被莉莉安娜一个不易察觉的眼神制止了。

莉莉安娜仿佛对那些刺耳的议论充耳不闻，依旧保持着完美的社交姿态，甚至还向那个小圈子点头致意，微微一笑，然后从容地走向另一边与一位年长的分家叔公交谈。

宴会终于在午夜时分结束，送走了最后一批宾客后，莉莉安娜和蒂娜回到了安静的卧室。

一关上门，蒂娜就再也忍不住了，气愤地说道：“大小姐！您听到了吗？那些人…她们怎么能那样议论您！简直太过分了！特别是那个艾米小姐，她凭什么那么说您！”

莉莉安娜脱下沉重的礼服，换上舒适的睡袍，语气平淡地问道：“我听到了。然后呢？生气？愤怒？或者冲过去跟她们吵一架？”

“可是她们……”蒂娜一时语塞。

“她们说的，某种程度上也是事实。”莉莉安娜走到窗边，望着窗外寂静的庭院，“我的身材发育确实‘异常’。羡慕、嫉妒、猜测、非议…这些都是无法避免的副产品。为这些无法掌控的言语而动怒，毫无意义。”

“但也不能任由她们胡说八道啊！”蒂娜还是觉得难以接受。

“嘴长在别人身上，我们能管得住吗？”莉莉安娜转过身，看着蒂娜，“与其浪费时间和精力去反驳、去辩解，甚至去愤怒，不如思考一下，有没有更‘省事’的方法让她们闭嘴。”

“省事的方法？”蒂娜不明所以。

“实力。”莉莉安娜吐出两个字，语气笃定，“当你的实力强大到足以碾压所有质疑和非议时，那些声音自然会消失。或者即使不消失，也变得无关紧要。”

她走到书桌前，拿起一张关于埃尔德里奇领地产业分布的报告。手指在“炼金工坊”那一栏上轻轻敲击。

“埃尔德里奇家族的两大支柱产业：林业和炼金业。林业由管家团队负责，一直运作良好。但炼金业…”莉莉安娜微微皱眉，“父亲虽然是炼金大师，但他常年在帝都，领地内的炼金工坊主要生产一些大众化的药剂和基础炼金材料，技术陈旧，效率低下，利润也逐年下滑。很多配方和工艺几十年都没有更新过了。”

“大小姐的意思是……”蒂娜似乎明白了什么。

“没错。”莉莉安娜眼中闪烁着智慧的光芒，“我要亲自插手家族的炼金产业。用我的知识，改良现有的生产流程，开发新的炼金产品。当埃尔德里奇的炼金制品因其卓越的品质和创新的技术而闻名帝国时，当炼金产业带来的丰厚利润让家族实力更上一层楼时，那些只敢在背后议论我身材的家伙，自然会掂量一下自己的分量。”

这并非一时冲动。莉莉安娜早就对家族这块几乎被遗忘的产业有所关注。她前世虽然主攻机械工程，但博士级别的科研思维是相通的。而且，她还残存着不少高中化学的基础知识，有机化学、无机化学、物理化学…这些在这个世界被称为“炼金术基础”的知识，她并非一无所知。将现代化学的原理、严谨的实验方法、流程优化的思路，应用到这个世界的炼金术中，必然能产生革命性的变化。

“我要让他们明白，埃尔德里奇的继承人，拥有的不仅仅是‘异常’的身材，更有足以改变家族命运的头脑和能力。”莉莉安娜拿起笔，开始在一张新的羊皮纸上快速书写着自己的初步构想，“从最基础的蒸馏、萃取、结晶工艺开始优化，提高原料利用率和产品纯度…引入标准化操作流程和质量控制体系…”

看着大小姐眼中闪耀的光芒和笔下那些虽然看不懂、但明显充满逻辑和智慧的符号与文字，蒂娜心中的愤怒渐渐平息，取而代之的是一种敬佩和期待。她知道，自家这位与众不同的大小姐，一旦下定决心，就一定会做出令人瞩目的成绩。

“您需要我做什么吗，大小姐？”蒂娜问道。

莉莉安娜停下笔，抬头一笑：“当然。我需要你帮我收集所有关于领地炼金工坊的详细资料，包括人员、设备、原料来源、生产记录、财务报表…越详细越好。另外，帮我预约工坊的负责人，我要亲自去视察。”

“是，大小姐！”蒂娜立刻领命，干劲十足。

窗外，寒星点点。卧室内的灯光温暖而明亮。莉莉安娜重新将注意力投入到她的计划中，那些关于身材的非议早已被抛诸脑后。用实力说话，用成果证明自己——这才是她选择的回应方式，也是她所习惯的方式。

除此之外，她还有一点更深的考虑。她很清楚，自己选择的这条古代魔女修炼之路，随着胸部尺寸的不断增长，对魔力的需求也将呈指数级上升。将来，当她的魔力修为需要更进一步突破时，很有可能需要消耗天量的、种类繁多的魔法素材和珍稀资源。无论是用于构建更庞大的魔力回路，还是驱动未来可能掌握的、足以扭曲法则的强大魔法，其耗费都将是一个天文数字。

她不希望到了那个时候，因为家族的财力或影响力不足，而无法支撑自己的修炼，甚至落得个为了追求力量却把家族拖垮、搞得濒临破产的窘境。为了避免那种很可能发生的情况，她必须未雨绸缪，提前做好准备。

增强家族的整体实力，积累庞大的财富和资源储备，势在必行。而插手并革新炼金产业，只是她庞大计划中最好入手、也最能快速见到成效的一个切入点。在她的大脑中，已经草拟好了好几个针对领地资源、贸易、甚至技术的长远发展规划。她必须要在自己的魔力修为达到下一个关键节点之前，尽可能地消除家族内部和外部的一切潜在隐患，夯实根基，确保在她全力冲击更高境界时，后院不会起火，并且能得到源源不断的资源支持。

接下来，正是将计划落实的时候。

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