8月上旬 · 科提尼亚王都内城 · 金橡大厅

觥筹交错，灯火辉煌。

军人、贵族，以及王室成员低声交谈，有人在交换情报，有人在展示资料。

酒杯碰撞声、纸张翻动的沙沙声、低沉的讨论声，甚至刀剑放置在桌面上的金属响动——种种声音交织而起，虽显杂乱，却未至失序。

因为此刻，大元帅正立于大厅中央，朝女王高声汇报战局。

空气，顿时紧张。

“我们当前的形势极为不利——北、西、南三面皆有敌军在进攻！北部那些反叛的领主已经占领了我们与艾迪卡拉大陆主体部分相连的地狭地区，而西面正是叛军……”

一位年轻人——与其说年轻，倒不如说还是个孩子——正坐在王室座席不远的席位上，听得有一搭没一搭。

他是勇者阿曼迪。

尽管外表仍稚嫩，但在被召唤到这个世界之前，他至少比现在的年纪要大些。

然而，这场会议对他而言枯燥无比。他的注意力完全没有集中在战局上，而是落在了坐在女王身旁的那位公主身上。

当公主察觉到勇者那炙热却不曾移开的视线时，她微微一笑，脸颊泛起一抹羞涩的红晕。

就在这时——

女王抬手打断了元帅的报告。她比起正面战场的情况，更在意邻国对他们的态度。

“北方邻国如何看待我们在他们边境上的战局？他们是否愿意出兵？若是可以，我们便能两面夹击叛军。”

“这正是我接下来要汇报的内容，我的女王陛下。”元帅语气中透着无奈。

“他们不愿直接参战。如今我们已失去与他们的接壤通道，就连最基本的物资援助，他们都可以找借口推脱。”

听到这句话，女王的眼神越发冷峻，眉头微微皱起。

元帅继续报告：

“西部距离反叛的大公爵南匝·努伯利的大本营最近，自然首当其冲。我们顶住了两个月前的几场大规模攻防战，终于稳住了战线，至少短期内，他们无力再组织新的进攻。”

“但南部的情况却不容乐观，那里虽未完全落入南匝的控制，但各个小领主间互相攻伐，局势混乱不堪。更令人不安的是——最新情报显示，南部有一股势力正在悄然集结，蠢蠢欲动。”

女王的手指轻轻叩击着桌面，沉吟片刻，随即缓缓开口：

“是否可靠？”

“情报尚未完全确认，”元帅答道，

“但即便这股势力没有主动进攻，我们也应当派兵南下整顿局势，顺势扩展控制区至沿海。”

女王脸色稍缓，低头思索片刻后说道：

“无需浪费兵力。西部的胜利是振奋军心的好时机。让西部的将士轮换到谢帕拉辛堡修整。”

她的目光落在了勇者身上，嘴角浮现一抹意味深长的微笑。

“这次反击战的成功，多亏了勇者阿曼迪斯特。当然，众将士的奋勇作战亦是不可或缺的。”

统帅听完女王的决策后，点头表示赞同。

“那么，既然如此，我建议直接向北派遣勇者，肃清那里的残军，这样我们便能重新获得邻国的支援。”

女王满意地摸了摸下巴，微微一笑。

“好建议，不过不必着急。”

她环顾在座的贵族与军官。

“勇者和公主先去谢帕拉辛堡，之后再派往北部战场。勇者阿曼迪斯特，你没有意见吧？”

勇者原本正在走神，猝不及防被点名，顿时有些慌乱地站起身来，像突然被点名的学生，匆忙答道：

“当……当然没问题！为科提尼亚效力，是我的使命！”

此时，一位贵族忍不住问道：

“陛下，为何要让公主与勇者一同前往谢帕拉辛堡？他们在那里能起到什么作用？”

女王淡然一笑，平静地解释道：

“西部乃至西南的领主们早已有怨言，让公主与勇者亲自前往，能提振士气，安抚他们的情绪。”

“更重要的是——提醒他们，胜利已近在咫尺。”

女王缓缓起身，望向众人，以一种不容置疑的语气宣布：

“接下来，我们将用行动向整个王国证明——终局的胜利，正在向我们招手。”

● ● ●

8月17日 · 科提尼亚南部战线 · 瓦泥勒村附近 · 凌晨三点

德森特独自坐在军帐之中，灯光微微摇曳，映照在他冷峻的侧脸上。

他正专注地审视着桌上的地图，反复推敲着即将展开的攻势。

军帐外，夜风吹拂着帆布，发出低沉的猎猎声，偶尔传来的战马嘶鸣声，打破了这沉寂的深夜。

他端起一杯糖咖啡，缓慢地品尝着，眼睛却始终未离开地图。

帐外传来副官的声音，语气中透着一丝焦急。

“阁下，我认为这次进攻计划仍需再三斟酌。像这样孤注一掷地投入主力，可能会让我们陷入危险境地。”

德森特终于抬头，语气平静而坚决。

“箭已在弦上，不得不发。现在再迟疑，反而是多余的。”

“但……”

“不必再说了。”

德森特挥了挥手，语气冷淡。

“机会藏在风险之中。若继续拖延，只会错失良机。”

副官犹豫了片刻，终究低头应道：

“……是，阁下。”

他行礼后退出，军帐内再次恢复沉寂。

德森特起身，来到角落，翻开一个铁锁箱，取出一本厚重的魔法书。

他指腹缓缓摩挲着封皮，低声喃喃：

“为了避免不必要的风险……必须提前做好准备。”

同日凌晨六点 · 瓦泥勒村北侧

一位王国士兵从浅眠中惊醒。

这将近一年的战争让他神经紧绷，再加上敌军就在不远处集结，他几乎难以入睡。

他起身走到空地，望向远处的天空与大地。

东方的天边刚泛起微光，黑夜尚未退去。

就在他眺望远方之际，隐约看见敌军方向扬起尘土。

他还未确定时，一队重骑兵已冲入视野。

他惊恐地大喊着冲回营地：

“敌袭！敌袭啊！快起来，都快起来！”

哨兵们仓皇找寻号角，战号声在混乱中响起。

敌骑已经杀入营地，帐篷被利刃撕裂，火焰点燃。

王国军陷入一片混乱，几乎无法组织起有效抵抗。

这是德森特策划已久的突袭，迅猛而致命。

正午时分 · 前线战场

德森特身披盔甲，站在被攻破的营地边缘。

他目光如炬，巡视着这片废墟。

炽热的阳光照耀着残垣断壁与焦黑血迹。

副官在他身侧低声提醒：

“大人，是不是该让部队休整一下？”

德森特点头。

“命令前锋原地安营，其余人整理战果。”

三小时后，他便下达了出人意料的命令：继续前进。

同日中午 · 王都南部 · 谢帕拉辛堡

谢帕拉辛堡，位于赫勒第峡谷北端，是王都的南部门户。

石制城墙雄伟厚重，而城外新建的棱堡，则以实用为先。结构简陋，却是防法术攻击的重要屏障。

堡顶最高处的瞭望亭，风声轻啸，阳光和煦。此时，唯有两道人影依偎而坐。

勇者与公主，在这战乱的间隙，享受着片刻宁静的时光。

“阿曼迪，要是我们一直能这样该多好啊。”

公主轻声道，脸上浮现出带着羞涩的微笑。

阿曼迪望着她，认真地点了点头。

“等战争结束之后……我们差不多就十六岁了。你父王一定会为我们举办盛大的婚礼。”

他顿了顿，伸出手臂揽住她的肩膀。

“到那时，我们一定会像童话故事中那样，永远在一起。”

公主鼓起嘴巴，有些不满地道：

“我不是说以后，我是说现在！现在我不想你离开！”

“你怎么就是听不懂女孩子的话呢，大笨蛋。”

阿曼迪咧嘴一笑。

“放心吧。不论是骑士、公爵、将军，哪怕是魔王……我都会用我的剑保护你。”

“这是我的责任。也是，我的使命。”

“身为勇者，我必须为这个国家而战。”

她抿嘴一笑，凑近了些。

“我就喜欢你装正经时那副认真的样子。”

这时他们看到远方山下的峡谷陆陆续续的马车和士兵们逐渐想堡垒走来。

因为峡谷靠东，阳光已经照不进去两侧的山顶上，夕阳的光芒像是在白天，而峡谷下则是像在黑夜中行进一样，其中光与影的分界线就像是河流中水面与水下的分界线一样，看着这副壮丽闺秀的场景。

勇者说：“今天先这样吧，我想那就是来接我去前线的队伍了，你一定保重，等待我这次再多赢一些战功回来向你请缨。”

“你们男生真是的，总是说这些大话，不过，你平安回来就行。我不在乎你的功绩或者逞什么英雄，我希望我们永远都能在彼此身边。”

“好的，再会了，薇儿。”

“再会~ 阿曼迪。”

二人的双唇互相交替，夕阳的光辉照进了峡谷间的这片堡垒之上，远处隐约能听到鸟儿的啼叫，就这样他们用爱意和对方吻别。

8月18日 · 科提尼亚南部

在击溃最前线的阵地之后，德森特带领他的军队继续向前突进。

他们的前进速度很快，因为德森特早就准备好了能运送足够物资的马匹、驴子和精骡。

所以他们现在暂时没有后顾之忧，甚至能让一部分重装步兵乘上由挑选出来的强壮骏马所拉动的浮台车来提高队伍前半部分的行军速度。

后续跟进的步兵也以他们最快的速度跟上。

过去的一天一夜的时间里，最快的前方队伍已经行进了四十麦里，但即便是这样的速度，德森特依然不满意。

傍晚时分，他终于在副官的劝说下，同意让前锋的骑兵将士们的行军停下来安营扎寨。

“德森特，即便是我们自己的部队，骑兵和马车运输队之间，马车和步兵之间，中间的距离也太大了。我们的前锋和后续跟进的力量相隔这么多的间隙，是件很危险的事情。”

“而且南匝大公爵知道了我们突破防御之后，继续向前进攻这件事情之后，已经发来飞信让我们停止进攻，巩固已经得到的阵地。”

“我的老伙计帕贺森啊，你说我为什么要准备这么多骑兵战马和车辆呢？”

“不是，您先别转移话题。作为您的副官，我必须要向你阐述现在我们情况的紧迫性！”

“步兵和跟在后面的补给当然追不上我们。”

“但是我们现在孤身深入敌后，要是他们反应过来，让我们撞上他们组织起来的防线不就……”

“所以就要在他们组织起来之前以更快的速度来拿下他们的土地和据点。不然这么多牲口不就白准备了吗？”

德森特有理有据地分析着。

“至于南匝那边的事情，不用太在意。他一个叛军首领本身就没什么分量，我们和他只不过是盟友而已。不过出于尊重，就认真的给他回信，说现在向前进攻利益更大就行了。就这样回信吧。”

副官帕贺森顿时被他的指挥官的思考方式怼得不知是该生气还是该笑。

就这样，第2天他们又在平原上急行军了一天，抵达了一处不远处能看到城寨的地方。

德森特觉得再往前走，对方就能发觉他们骑兵扬起的尘土了。

于是他立马下令所有人停止前进，开始为接下来必然会发起的突袭做准备。

与上次不同的是，他把大部分手头安排的任务都交给了副官，而他自己却带一小队人马去近处侦查。

因为他队伍中的施法者数量并不够，而平日德森特自己又喜欢研究法术，所以功力不浅，因此他必须身体力行。

到了更近的一处隆起的小丘背面，他便使用远视魔法摸清楚了面对他的方向的哨岗。

实际上，这一切比他想象的还要顺利，因为对方的王国军根本就不知道他已经抵近到这个地方了。

所以十分松懈，甚至有很多人根本就不在岗位上。

德森特也就不再担心，于是让其中一名侦察兵骑马回去命令副官，今天凌晨时分照旧，按计划夜袭。

而他则在远处用通讯术观察和指导攻势。

次日清晨

那座用木头交错搭建而成的木寨早已化为一片灰烬。

官兵不是战死就是被俘虏，剩下有价值的物资全部被德森特洗劫一空。

废墟仿佛这里从来都不存在一座坚固的军事设施一样。

不少德森特的士兵都惊讶于他们的效率和威力。

再继续向前行进时，他们收到了来自远后方尚未跟上的部队的魔法通信。

德森特在判断他们大概位置后，命令其中一部分步兵就地驻扎，以保障他们身后的通道畅通无阻。

很快，这一天又入夜了。

士兵们即便士气高涨，也架不住强行夜袭之后的疲劳。

军队很快就扎营休息，营地里静悄悄的，只是零零星星的哨兵在巡逻。

德森特离开了他的帐篷，独自一人走到了一辆严实密封的马车前。

马车的车厢用木板和铁箔完完全全覆盖住了。

他抚摸着眼前的厢体，叹了一口气，然后望向另一个方向的宽广平原，极目远眺。

他没有看到他想看到的东西，但他知道，自己离这次的目标已经很近了。

在这平原的尽头，那座矗立在峡谷间的谢帕拉辛堡，那座王都南部的门户，就是他的猎物。

就是他的目标。

一定要赶在王国军发觉且回防之前夺下这座城。

虽然这次进攻还持续不到三天，但胜负或许在更短的时间内就已经被决定了。

机不可失，必须一鼓作气而胜！

8月20日 · 谢帕拉辛堡

赫勒第峡谷是一条通往王都的快速通路，这既是一条交通枢纽，也是王都的防守门户。

先民在这条峡谷最南端的一处高地上建立了一座堡垒——谢帕拉辛堡。

堡垒分为新旧两部分，灰色老旧的石砖垒成了环形的主城墙。

在南侧的外围，则加建了一个独立的三角锥形防御工事，只有从上空才能清晰看到这个新建的棱堡结构。

这个由土所垒起的棱堡是为了对付法师。

因为军队中的魔法师数量在几十年间快速增长，法术命中率甚至成了战局的关键。

于是，大部分永久型防御工事都加建了这种结构简单、材料低廉的防御土堡。

它可以让敌方进攻路径保持在施法射线中，从而更容易被击中。

尽管如此，人们还是更愿意躲进厚实的圆形石制主堡中，那更加坚固，也更让人安心。

此时的谢帕拉辛堡，公主因其显赫的身份常年驻守主城堡，而只有少数士兵驻守在外部棱堡上。

若从任意一侧的山峰远望，可见这座堡垒与其名“谢帕拉辛（separación：分离）”相呼应，新旧结构分离明显。

两侧山崖上点缀着绿色树木和白色瀑布，水声与鸟鸣从谷中不时传来。

棱堡草地翠绿，与杂灰色的主城形成鲜明对比。

两者之间无任何实体连接，中间隔着一条五六米宽的断带。

这个早晨，公主醒来后又独自来到了瞭望亭。

这是她与勇者常常私会的地方，清晨士兵尚未换岗，她得以独享片刻宁静。

她伸了个懒腰，深吸冰凉的空气，顿觉精神振奋，对即将迎来的慰问任务也充满干劲。

她望向棱堡方向，只见远方山脚白褐色沙石路上，一队骑兵正急速朝堡垒奔来。

“这应该就是需要慰问的部队吧？等等……他们怎么跑得这么急啊？尘土扬得那么高……”

与此同时，德森特的骑兵已近在咫尺。

若强攻堡垒，需要付出巨大代价，但若只是骑马冲入，可能只需数分钟。

他正是以此为计。

他的战术永远都是“前进”，用速度碾压一切。

堡内守军并未察觉，甚至误以为是盟军巡逻。

轻骑兵卸下徽记与盔甲，加快了速度。

“快”是唯一解法。

一旦迟疑，敌军组织起防线，一切功亏一篑。

德森特遥望前方，捏紧拳头。瞭望亭的优势视野毫无作用，最先发现异常的反而是棱堡外部士兵——太晚了。

骑兵分两路，绕开城墙与棱堡之间的断带，从后方发起突袭。

混乱爆发。

德森特立即调动大军推进。

若不及时投入兵力接应先锋，整场攻势将全线崩溃。

后续骑兵赶到时，棱堡已是血肉横飞。

风系与火系魔法交织，近战兵刃与重甲碰撞，惊马嘶鸣与惨叫声不绝于耳。

很快，外堡被压制。

公主听到外墙传来的混战声，惊恐地躲回房间。

她不明白，为何战争竟然真的打到了这里。

这本是后方，是“绝对安全”的地方。

她害怕。

她想回家。

她想勇者在身边。

拿下外部部分之后，德森特距离胜利就只隔着那一层城门。他亲自随着最后一批大部队赶到了现场。

　　他带来的士兵大部分都是骑兵，现在只能下马作战。他们列成一队，手抬着攻城锤，尝试向城门撞去。

　　在撞击三四次之后，成功撼动了门框，但从城墙上沉沉坠下的石块与火焰让他们死伤惨重。

　　这迫使德森特的士兵们不断用新的人补上。然而王国军的攻击还不止这些，弓箭手和魔法使不断远程投送死亡。

　　眼看时间拖得越来越久，城墙仍未沦陷。德森特在后方观战，此时已气急败坏，干脆骑马冲到了城墙边。

　　他正好看到一簇士兵喘着气往后撤。

　　“我命令你们回到你们的位置上去！”

　　“指挥官大人，但是我们的小队已经溃……”

　　其中一名士兵语无伦次地向他解释。

　　“我不是叫你们进攻，而是叫你们去死！”

　　德森特的严厉态度令人恐惧。原本溃散的一些士兵们重新填上了战线。

　　在付出十几轮的伤亡之后，守军遭到不小打击。但攻城的那些下马作战的骑兵伤亡更大。

　　他们都不是骑士，而是德森特用重金购置装备招募的私兵。虽然他们的死亡可以代替酬金，装备和战马也能回收，但德森特带来的这批精锐部队已经快撑不住了。

　　如果此时无法拿下谢普拉辛堡这个关键节点，之前的一切努力都将化为乌有。

　　“看来就是这个时候了，虽然还是不怎么想用。”

　　德森特用飞光魔法向后方一支小别动队发出指令，让他们快速进入战场。他自己也冲到城墙下维持士气。

　　不过，他真正准备的底牌并不是那支别动队，而是他们所押运的“东西”——

　　那个固定在马车上、像密封牢笼般结实的轿厢，才是真正的武器。

　　当那辆马车拉到场上时，德森特飞奔而至。他掏出钥匙几次未能打开，索性抽出士兵的阔剑，斩断了锁扣。

　　一名士兵在帮他解锁链时才发现，这些链子每隔一段都有一环刻有符文。只是魔力反应微弱，不易察觉。

　　随着符文锁链被逐一拆开，箱子里有什么东西仿佛渐渐苏醒，蠢蠢欲动，不断敲击着、扳动着，发出低沉的声响。

　　“弟兄们不要怕，这是强过攻城锤的最好的生物兵器！”

　　德森特吆喝着，带着士兵向城门推着马车厢。

　　“把这玩意儿推到城门那儿去！我们离胜利不远了，都来帮我停住啊！”

　　城墙上的守军察觉不妙，箭矢和火焰飞来。德森特翻身跃上箱顶，拔出魔杖，像剑一样指向攻击方向：

　　“Vent-déviation!（偏转之风！）”

　　顿时四周狂风大作，一个顶盖般的魔法盾罩在他们上方，吹走了大部分火焰与箭矢。

　　其余军官和副官迅速明白德森特的意图，叫来所有能动用的士兵，对城墙各处发起均匀的总攻。

　　看似添油战术，实则扰乱对方攻击节奏，让德森特那边有最大的机会抵达城门。

　　果然，马车几乎毫发无损地到达了城门前。

　　周围士兵在指挥者吆喝下迅速四散，德森特也跳下马车，在跑开之前用手抚触箱子后部，吟唱魔法：

　　“Réveille !（醒来吧！）”

　　箱子中的怪物顿时撞开前方锁门，发出震耳欲聋的嘶哑吼叫，向城门扑去。

　　那怪物面孔嘴部向前凸起，双眼漆黑如墨水囊，看不清像蜥蜴、蝙蝠还是狗。

　　全身镶嵌着晶体，面部和胸部包覆着贴合肌肉的铁甲。

　　修长的前爪比身高还长，疯狂而有力地敲打着城门。

　　城墙上的士兵们极度恐惧，把所有剑与火焰都投向怪物。

　　但怪物毫不畏惧，继续着狂暴的攻击。

　　很快，城门破了一块，两块，三块——

　　毫无征兆地，整个城门轰然倒塌。

　　怪物虽然行动稍有迟缓，却依旧危险愤怒地冲入城内。

　　守在门后的王国士兵瞬间被冲垮，死伤惨重。

　　那怪物嘶吼着，追逐、撕咬、试图杀死一切可动之物。

　　守城兵力不多，但有冷静的军官迅速做出反应。

　　他们率士兵堵住城门狭窄通道，试图阻击怪物。

　　城墙上的魔法师也从高处集中火力，准备将其困死在门口区域。

　　一位经验老道的将领带护卫们上前，手持长矛勉强压制住怪物。

　　但怪物数次变向，扑杀多名亲卫。

　　在付出数条性命后，终于有一支长矛刺进了怪物胸腔。

　　与此同时，火球、雷电与箭矢不断从高处落下，打击怪物的头部和背部。

　　原本以为这怪物没有痛觉，但被长矛刺中胸膛、魔法重击后，它终于发出哀嚎。

　　眼看怪物即将倒下，王国军从恐惧中恢复，奋勇反攻。

　　但他们没等到机会——

　　一位士兵刺入怪物胸口铁皮下“心脏”位置，怪物尖啸一声。

　　紧接着，胸腔亮起魔法光芒，发生剧烈高温爆炸。

　　冲上来的士兵死伤惨重，焦尸与烧伤者散落一地。

　　攻城士兵原本激动欲进，但全被德森特喝止。

　　他知道爆炸还没结束，必须等敌人被炸净后再进攻。

　　爆炸平息后，德森特士兵才涌入城堡。

　　守军阵线早已崩溃，几乎无力抵抗。

　　攻城士兵迅速沿楼梯登上城墙，将弓箭手与魔法师杀得片甲不留。

　　直到那位守城将领与亲卫们奋力用长矛压制住怪物，它才终于安静死去。

　　但为时已晚，德森特的士兵已全面涌入。

　　面对伤残的守军，他们轻而易举地拿下了谢普拉辛堡。

　　“花了这么多功夫，这玩意儿竟然死得这么快……不过总算成功了。”

　　德森特终于长叹一口气。

………………

德森特坐在这堡垒中最大的大厅里，享受着此时的胜利。

他的部队正在堡垒中搜寻能用的食物、器械，以及能够犒赏活下来的士兵们的金银财宝。

这算得上是一场宴会了，只是有些杂乱。

“大人，我们干脆直接向北打下首都好了。”

“终于可以找个床睡了。”

“这次奖赏肯定一大票，等在克提尼亚打完仗，我就带着钱回老家结婚。”

大厅中，士兵与下级军官一边吃着食物，一边嘈杂地嚷嚷着。

德森特清了清嗓子，大声宣布：

“弟兄们，我们现在已经完成了战略的目标。接下来大部分人驻防此地，等我们那些慢吞吞的盟友赶上来支援之后，再继续出击。

这段时间大家好好休整养伤，养精蓄锐，一举战胜这个国家。到时候有更多的美女、金钱、财宝等着大家享受……”

“指挥官大人，指挥官大人！出大事情了，出大事了！”

一名低级士官跌跌撞撞地跑进大厅，盔甲未脱，脚还在门框上撞了一下，叮叮咣咣一阵踉跄差点跌倒。

德森特被打断讲话，显得有些不耐，但仍克制地问道：

“有什么事情这么慌张？好好讲清楚！”

“公、公主在这里！”

德森特大吃一惊，随即放下手中的事务，跟着众人来到堡垒中的一扇房门前。

“她就在里面，大人，您亲自看看吧。”

当他推开房门，只见房间内、梨木门远处的茶桌边，坐着一位小女孩。

小巧端正的脸蛋，那令人惊叹的栗色头发中夹着金丝纹，柔顺地搭在光洁如玉的额头上。

双颊犹如刚红的苹果，晶莹的红中透着羞涩的白。

唇形小巧，宛如女神雕刻。香肩和脖颈优雅自然。

鼻子虽然生得不甚挺翘，却精巧灵动，带着一种俏皮又纯洁的气质。

如此令人心动的容貌毫无缺陷。

她身着淡蓝色连衣裙，头戴一顶小巧的遮阳蓬帽，如头饰或发箍般点缀其间。

手边是一副花瓷茶杯，脚上穿着一双红滴滴的圆头鞋，衬托出她脚型的秀气。

德森特便这么盯着她，用一种欲望的眼神望着眼前这位尤物公主，忍不住坏笑着开口道：

“好啊，好的很呐……”

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