夕阳的余晖穿过森林的缝隙，如金色的缎带散落在森林的小路上，本该是一片宁静而平和的景象。兰迪·克莱蒙特无心欣赏，或者说没有精力可以分到任何其他的事上。他一手攥着披风的边缘，在森林中跌跌撞撞的小步奔跑，身姿笨拙略显怪异，硕大的肚子被另一只手堪堪托住，在运动中如一颗灌满了水的水袋，不可避免的上下浮动。脚下不时传来枯叶被踩碎的清脆断裂声，每一声都让他的紧张更甚一分。他能感觉到腹中的孩子在不安地踢动，仿佛也感受到了母亲的情绪。

远处的马蹄声始终挥之不去，他甩不掉他们，那是理所当然的，一个足月待产的孕夫如何能徒步甩掉一小队骑马的骑士。火把的光亮在树影间若隐若现，那些追他的人，已经在为太阳下山后继续搜寻做好了准备。兰迪捂着肚子，屏住呼吸，躲进一丛茂密的灌木后。潮湿的泥土气息钻入鼻腔，他紧抿双唇，尽量平复呼吸，不敢发出一丝声响。

“仔细搜！他大着肚子跑不远！”

粗犷的男声在寂静的森林中格外刺耳。这个声音他有印象，是埃德蒙身边的近卫，一位忠心的骑士。

是埃德蒙亲自追来了吗？

兰迪感觉心脏快要跳出胸腔，冷汗顺着脊背流下。他下意识的捧住腹部，那里传来一阵阵轻微的抽痛，肚子也变得不再柔软。追兵的脚步声越来越近，火把的光芒几乎要照到他藏身的地方。就在这时，腹中的疼痛突然加剧，兰迪死死咬住牙关，将一声痛呼生生咽了回去。

“兰迪，我知道你在那里！出来吧，让我带你走！”

真的是他。

熟悉的声线传来，依旧是那温柔的语气。兰迪的眼眶渐渐湿了，他多想和埃德蒙一走了之，可是不行。他的弟弟西里尔正以克莱蒙特公爵的身份，替他这个没用的哥哥在战场厮杀。战败的消息并没有传来，但埃德蒙的一队骑兵竟然穿过战场杀到了在后方的他这里，当着盟友的面，他没得选，只能逃走。如果此时跟他走了，他兰迪·克莱蒙特将会成为叛徒，也会使弟弟和整个家族陷于尴尬的境地。

远处传来修道院的钟声，兰迪寻声望去。他记得这片森林边缘确实有一座修道院，如果能撑到那里……

随着钟声结束，森林中回归了片刻宁静，只有马匹不耐烦的踏足声不断传来。

“走吧，去那里。”

埃德蒙不顾近卫不解的表情，用眼神示意他闭嘴，策马朝修道院的反方向离开。

脚步声渐渐远去，兰迪松了一口气，他不敢立即起身。腹中的疼痛又是一波，与上一波似乎并没有相隔太久，兰迪双手不停揉搓逐渐发硬的腹部，脸上满是痛苦的神色。他往身下摸去，最后的天光透过树梢洒下来落在手掌上斑驳一片，他看到自己略微颤抖的手指上沾着一点淡红的血迹。他回想起家庭医生对他的嘱咐，落红，就意味着孩子准备出来了。

确认埃德蒙已经走远，兰迪四肢并用爬起来，他扶着树干站稳，微微晃动着臀部忍过一波疼痛。他知道自己必须尽快去到安全的庇护所，否则夜晚的森林危险重重，不仅孩子保不住，连他自己也会死在这里。

太阳缓缓西沉，空气中弥漫着潮湿的泥土气息，偶尔传来几声鸟鸣，却显得格外孤寂。随着光线的减弱，森林的轮廓逐渐模糊，阴影从四面八方蔓延开来，仿佛无数双无形的手在悄然逼近。

在这片逐渐被黑暗吞噬的森林中，一个身影正笨拙的前行，兰迪双手紧紧托着高高隆起的腹部，额头上布满细密的汗珠，呼吸急促而沉重。他的步伐缓慢而蹒跚，每一步都显得异常艰难。宫缩的疼痛像潮水般一阵阵袭来，让他不得不时不时停下脚步，咬紧牙关忍受剧烈的痛楚。

他的腹部沉沉的坠着，胎儿压迫着他的身体，宫缩来时连站立都成了一种折磨。感受着阵痛的余韵，肚子慢慢重新胀大，肚腹处精致的束腰外衣再次变得紧绷，皮质腰带又一次勒住了他的孕肚，让他透不过气来。兰迪是初产，对这种情况感到困惑。胎儿的下降导致肚子下坠，他错以为自己肚子好像变得更大了，实在勒得不行了，他只好解开腰带，肚子没了束缚的瞬间又明显下坠了一分。

“嗯……！”

短暂的坠痛后，兰迪发出一声解脱的喟叹。脸上透着疲惫与不安，没了腰带的裤子不断下滑，阻碍了兰迪本就艰难的前行进程，他一咬牙，索性扶着树干挺起肚子褪去了裤子，幸好贵族的外衣够长，遮掩到膝盖，加上披风的存在，让他不至于过分羞耻，只是没了下裤蔽体，凉意随微风不时划过他腿间，总能引起轻微的颤栗。

天边的最后一抹霞光消失在地平线上，黑暗如潮水般涌来。兰迪的呼吸变得更加急促，他又一次靠在一棵老树上，手指掐进树皮中，试图从疼痛中寻找一丝支撑。宫缩尚未完全过去，他咬紧牙关，强迫自己继续前行。森林已经完全陷入了黑暗，他的身影在浓重的夜色中显得如此渺小。

修道院厚重的木门前，兰迪已直不起腰。他用力拍打着门板，声音在寂静的夜色中格外刺耳。

“看在上帝的面上，求求你们……开开门……”他的声音嘶哑，因疼痛而颤抖，带着些祈求。

门上的小窗被拉开，一张苍老的面孔出现在铁栅栏后。修士浑浊的眼睛打量着这个狼狈的年轻人，目光在他隆起的巨大的正不停收缩的腹部停留了片刻。

“这里不接待外人，尤其是深夜。”修士的声音冰冷而疏离。

兰迪双手紧紧抓住铁栅栏，“我要生了……你如何忍心让一个无辜的孩子出生在危险的森林里，我请求你……”

又是一阵剧烈的宫缩，兰迪痛得蜷缩起来。修士看到他痛苦的表情，眉头微微皱起。

“你是谁？”修士问道，目光落在他绣着华贵的镶边的外衣，和扣着金领扣的披风上，虽然已经沾满泥土，但仍能看出价值不菲。

“我是……我是兰迪·克莱蒙特，享有公爵爵位。”他艰难说着，感觉喉咙发紧，“听着，让我平安生下孩子，克莱蒙特会报答你们的。”

修士露出一脸来了个大麻烦的表情。克莱蒙特，正是与刚成为新王的格登家打得你死我活的旧王家族。修士沉默了片刻，他透过小窗向外张望，猜测这可怜的产夫可能正在被追杀。兰迪感觉自己的心跳快要停止，他有些绝望地看着修士，忽的，他双腿间有温热的液体流下，腹中爆发的疼痛几乎要将他撕裂。

“唔——！我破水了！呃……嗬嗯——！”

修士深深看了他一眼，像是下定了决心，转身打开了门上的小锁。

“进来。”他低声说，“快！”

兰迪顾不得比之前剧烈好几倍的宫缩，跌跌撞撞，几乎是爬着进了门。修士迅速关上门，插上门栓。

“感谢上帝……”兰迪瘫倒在地，眼眶泛红。

子宫还在坚持不懈的收缩，在肚子重新胀大的间隙，兰迪仿佛缺氧的鱼，大口大口呼吸着，直到再一次收缩来临他又憋着气，循着本能向下用力，脸色微微涨红。

“先不要用力，你不能把孩子生在这里。”

兰迪立刻松了劲，却也失去了抵抗宫缩的手段。在修士的搀扶下他艰难起身，双手死死托着肚子，不让胎儿下落得太快。

他的身体已经紧绷到了极限，好像每一根神经都在尖叫着抗议。一种前所未有疼痛从下腹蔓延开来，像是无数钝刀在体内缓慢地切割，连呼吸都伴随着难以忍受的撕裂般的痛苦。他的双腿已无法并拢，每一寸的移动都像是触发了某种连锁反应，疼痛不断加剧。

突然，一阵剧烈的痛楚从骨盆深处爆发，像是有什么东西在体内猛然撕裂开来。他的身体猛的一颤，手指死死攥住衣服，指节因用力而泛白。那种疼痛不同于之前的宫缩，它更加尖锐、更加深入，仿佛是从骨头深处传来的。他能清晰地感觉到骨盆的某一部分正在被无形的力量拉扯，像是两块原本紧密相连的骨头正在被硬生生地分开。破水后全开的产口如敞开的大门没有了最后的阻碍，巨大的胎头正随着宫缩穿过他狭窄的盆骨，进入产道。

他的呼吸变得急促而紊乱，额头上渗出了豆大的汗珠，顺着脸颊滑落。疼痛让他几乎无法思考，脑海中只剩下那无尽的撕裂感。他的双腿不受控制地颤抖着，仿佛连支撑身体的力气都被那疼痛抽走了。每一次宫缩的来袭，都让那撕裂感变得更加剧烈，仿佛有无数根细针在骨头缝隙中疯狂地刺扎。

“呃——！嗯……！”

他咬紧牙关，拼命压抑住那几乎脱口而出的痛吟。疼痛像是无情的浪潮，一次次将他淹没。他挺起肚子，试图减轻痛苦，但骨盆的撕裂感却让他连这样的动作都变得艰难，上身不由自主的向前蜷缩。他能感觉到自己的骨头在一点点分离。

破水后，宫缩的频率和强度陡然上升，间隙短暂得几乎可以忽略不计，他还没来得及喘口气，下一波剧痛便再次袭来。他头晕目眩，呼吸已完全失去节奏，胸口剧烈起伏着。他的视线开始模糊，耳边只剩下自己沉重的呼吸声和心跳声，整个世界都在这一刻远离了他。

下腹的刺痛却一直没有消失，胎头最大的部分卡在了那里，尖锐的疼痛使兰迪的身体依旧紧绷到颤抖。修士掰开他紧握到关节发白的手，略显粗鲁的把他放在供人祈祷的条凳上。疲软的双腿支撑不住沉重的身体，像是砸下去一般，下身碰到那冷硬的凳子的瞬间，耻骨的疼痛更添一分，兰迪仰头短暂的痛呼一声，立刻用手掌撑住椅面，微微撑起身体不敢坐直。他整个人像是刚从水中捞出来一样，浑身湿透。

“在这里等一下，我需要整理一处能让你生产的地方。”

“呼，呼……请快一些，我感觉他就要出来了。”

修士快步离去，兰迪陷入漫长而痛苦的等待。

这场折磨还远未结束，期间宫缩没了间隔，连绵不绝，不停收缩，每一次胀大都是为了下次收缩而蓄力，腹中的胎儿用力蹬着腿，想要逃出被卡住的困境。兰迪感觉到疲惫，腰部酸痛不已，在阵痛中徒步穿过一小片森林来到这座修道院耗费了他太多体力，他很想躺下，此刻却只能困于这狭窄的条凳。他在冷硬的凳子上不停辗转，剧烈的胎动使他反胃，他干呕了几次，苦笑着想去他的贵族训诫，说要时刻优雅的人肯定没生过孩子。

“以格登的名义，请开门！”

兰迪不可置信的回头望向门口，教堂陈旧的木门在拍击下发出沉闷的“咚，咚”声响。

不可能，埃德蒙明明去了森林的另一边，为何这么快就找到了这里。

修士听到动静小跑着出来，看了一眼兰迪，略显无措的在原地转了一小圈，而后轻叹一声，又焦急的去往大门那边。

“神父。”

“阁下，夜已深了。”

“我知道，我来接人，请让我见一见克莱蒙特公爵。”

“……”修士叹了一口气，在权力面前，无形的神又能抵挡住什么，“请您心怀慈悲，公爵阁下正在分娩……”

“让我见他，就我一个人，他们不会进去。”说着埃德蒙解开佩剑，扔给不远处的近卫，示意他们再退后，“我亦是他腹中孩子的父亲，请不要将我拒之门外。”

“呃——！”

此时的兰迪顾不上那么多了，他已无法思考，眼前阵阵发黑，巨大的肚子随着胎儿的不断下降已垂坠到腿间。兰迪双腿不可避免的大大打开。子宫又一次猛烈的收缩，伴随着耻骨几乎断裂的疼痛，孩子头围最宽的部分终于钻过了盆骨。他能感受到狭窄的产道被瞬间填满撑起，前所未有的憋胀感从下身传来，产口附近的肌肉不停的做着吞吐的反应想要排出异物，然而都是徒劳，真正能将胎儿推出体外的只有宫缩。

“哈……哈……呼，呼……嗯——”

孩子要出来了，兰迪感觉得到，坚硬的胎头剌过柔嫩的产道内壁来到最终的出口，出口处正被慢慢顶开。若此时往那处看去，就能看到一点黑色正缓慢扩大。

伴随着盔甲发出金属碰撞的声音，兰迪模糊的看到一个高大的人影站到他的面前。

“兰迪！我的爱。”

“嗯，呼……埃德蒙……唔！呃——”

埃德蒙迅速屈身，半跪着将兰迪抱进怀里，怀里的人脱力般不停喘息，双手捧住肚子，脸色白得吓人。

“埃德蒙，他……他要出来了……他正在离开我的身体。”

“快带他去床上，他需要躺下。”修士见状说到。

埃德蒙刚想将兰迪拦腰抱起，兰迪立刻拔高声调让他停下，“不要，不要，嗯——呼，呼，不要……我能走，我能走……”

埃德蒙有些无措，他不知道如何缓解兰迪的痛苦，更不知道自己的动作会不会让他更痛苦，只能小心翼翼扶着人起身。

兰迪双腿已无法并拢，他勾住埃德蒙的脖子，把全身的重量都托付给了他。另一只手托了一下巨大且下垂的肚子，缓解因起身造成的坠痛，而后手继续往下虚掩着下身，他感觉孩子抵在产口不断摩擦着周围敏感的肌肤，皮肤正被撑得越来越薄，好像马上就会撕裂。

兰迪的粗壮的腰身被埃德蒙的手臂稳稳地环住，他双腿打开为胎头留出空间，步伐踉跄而艰难。兰迪眼冒金星，每踏出一步都不可抑制的漏出呻吟声，呼吸也短促而破碎。胎头随着重力再次下降，已经死死堵住了产口，原先滴答的羊水也被阻拦，不再流出。

房间离得不远，本就是一间破旧的小修道院，但仅仅是这一小段距离兰迪也觉得自己仿佛在跨越天堑。房间内壁炉燃起的火焰噼啪作响，驱散寒意。可以看出是这里唯一的修士的卧室，被匆匆打扫出来。

终于来到床边，兰迪想要解开披风，伸手去够肩上的金领扣，却发现自己已无力做这精细的动作。

“我来。”

披风被解下，兰迪呻吟着躺到床上。他感到一瞬的放松，僵硬的身体有了依托。他粗喘着气，遵循本能屈起双腿，双手无力的捧着发硬的肚子。埃德蒙脱下手套，轻轻掰开他微凉的膝盖，看到产口处正被顶得鼓起，周围的皮肤几近透明，正缓慢吞吐着黑色如硬币大小的胎头。

“你感觉怎么样？”

“……憋，胀……”

“唔，呃——哈，哈……埃德蒙，我好疼……”

“阁下，你该用力了，孩子快要出来了。”修士建议到。

兰迪仰躺在这简陋的产床上，阵痛很快袭来，喉咙里溢出一声声压抑的低吟。他紧紧抓住身下的床单，额头细密的汗珠，顺着脸颊滑落，不断被枕边的布料吸收。

“……嗯，嗬呃——！呼，呼，哈……唔——”

随着疼痛加剧，兰迪开始不由自主地用力，呼吸声变得短促而沉重。埃德蒙的目光始终没有离开他，眼中充满难以掩饰的紧张和心疼。他的手指轻轻抚过他的额头，拭去那不断渗出的汗水，动作轻柔得像是在对待一件易碎的珍宝。

时间仿佛被拉得无限漫长，每一秒都是煎熬。终于，在又一声低吼中，兰迪的猛然卸力，倒了回去，胎头被推出得更多。

宫缩不给兰迪丝毫休息的时间，巨大的肚子再次颤动两下向内收缩，兰迪重新支起上半身用力推挤，脸色涨得通红，额角的青筋微微凸起。伴随一声尖叫，胎儿头围最大的部分卡在产口，周围的肌肤被拉扯到极致，兰迪痛苦的摇头，死咬住牙关。

“用力！兰迪，用力！”

耳边传来埃德蒙的急切的声音，兰迪紧握住埃德蒙的手，另一只手捂着上腹，一下一下用力往下捋，他身体猛然一僵，跟着一阵剧烈的颤抖，随后他痛苦的高高挺起肚子，呼吸骤然停滞，喉咙里溢出一声压抑的低吼。大量羊水随着胎头喷溅而出，弄湿了床单。

“太大了，埃德蒙，他太大了……”

眼前一片雪花，兰迪喘了好久才缓过神来，能感觉到大腿内侧时不时触碰到湿滑的触感，那是被娩出的胎头，正夹在他的腿间随他粗重的呼吸，上下起伏。

当柔软的肚子不知疲惫的又一次收缩，兰迪知道，这是最后的冲刺了。他将双腿打开更大，他看了一眼快要哭出来的埃德蒙，闭上眼睛，弓起身体，用尽全身的力气推挤起来。

漫长的分娩终会结束，随着一阵空虚灌入，纠缠在一起的一大一小两个灵魂被生生扯开，意识在清醒与恍惚之间徘徊。兰迪听见了一声嘹亮的啼哭，像是从遥远的地方传来，却又近在咫尺。他的胸膛剧烈起伏，呼吸渐渐平稳，欣喜的泪水无声地从眼角滑落。

“兰迪，谢谢你，谢谢你……”

兰迪笑了，眼前驰骋在沙场的英勇骑士此刻哭得像个孩子。

修士用兰迪的披肩裹住孩子，递给埃德蒙。

“真是个大胖小子，看来西里尔嘴上说不共戴天，但把你们养得很好。”

婴儿被小心翼翼的送到兰迪的怀中，兰迪静静地看着，沉默不语，随后他抬起头。

“神父，请给我们一些时间。”

修士了然，离开房间，顺带关上了门。

“埃德蒙，带他走。”

“什么？”

“带他走，他留在克莱蒙特会成为你的软肋。”

“那你呢？你也是我的软肋，和我们一起走，好吗？”

“……你知道的，否则你明明早就能抓到我，却依然选择尊重的我意愿。”兰迪吻上埃德蒙的唇，“对不起，还有也谢谢你，我的爱。”

修士再次回到房间时，房间中已无人影，只留下一片狼藉。床头柜上的百合花纹样的金领扣仿佛在对此感到抱歉和诚挚的感谢，并期望能够成为小小的补偿。

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