這也表示，組織損失了全部的外勤組員──只剩下我和伯茲。

　　突然似乎有某種無以言喻的龐大重量壓了上來──或許是對於失去夥伴的沉痛悲傷、或許是理解輪到自己扛起責任了的使命感，又或許──而我也這麼相信──那其實是最終離去前，在我肩頭上拍了拍的手。

　　種子會萌發。

　　內勤的支援系統都還完好，也有許多資深成員仍然活躍，這或許表示未來並沒有那麼晦暗。

　　話是這麼說，但黃金家獨占合約到底是什麼意思？先前胡安也有提過，這樣會讓所有人都完蛋，甚至聖地牙哥也暗示後續……

　　「蘇洛！」伯茲焦急的喊聲將我自思緒中拉出，不過我尚未反應過來發生什麼事了，斑點狗就將我撲倒在地。

　　一聲悶響和撞擊過後，我試著爬起來。

　　「伯茲！」我無法控制的喊道，將自通道上方砸下來的粗大金屬管搬開。

　　斑點狗沒有動作，讓我一時慌了手腳腦袋空白，只能先把他的頭套給摘下來。我很快就注意到有血從他後腦杓滲出來，連忙翻了塊乾淨的紗布出來壓上去。

　　「噢！」伯茲抽動了幾下，發出吃痛的吠聲。

　　「你嚇死我了！」我生氣的吼道，沒有心情去介意自己的叫聲有多難聽。

　　「是、是，我很抱歉。不過這摸起來是皮肉傷，沒什麼好擔心的。」伯茲按著後腦站起來，翻了個大大的白眼給我看。「你還是沒有習慣注意自己的盲區，這很危險。」

　　「『盲』區本來就注意不到！」我固執的反駁，但好像第一次想到某個很明顯的問題。「看得到才不正常吧？」

　　結果斑點狗只是用一個不置可否的表情回應，讓我很想揍人，要不是擔心進一步腦損傷可能會害他真的變白癡。

　　「我希望聖地牙哥他們能夠阻止要塞爆炸或之類的，但實際一點也很重要。」伯茲指向不遠處的小艇說道。「我們還是早點離開比較好。」

　　搭上撤離工具之後，順著水道一路前進，沒有遇上任何麻煩便抵達會合地點。

　　「這是所有人了嗎？」一匹拉布拉多犬面色沉重的問道，我認出這位是我們的合作對象。

　　「對。」我甩開悲傷，決定將那感受留到情況允許自己哀悼時再拿出來。

　　「好吧，先上來。」他嘆了口氣，轉身到一半突然頓住。「波爾多斯？」

　　我順著他的視線回頭，剛好看見伯茲癱倒在地上的瞬間。

　　不……

　　「該死，過來幫忙！」拉布拉多犬喊了幾個人，我們七手八腳的把伯茲給搬上飛艇。但因為缺乏專業設備或人員，只能做初步簡單處置和檢查。

　　「這應該是硬腦膜外血腫。」其中一匹看不出品種的狗聽完了我的描述以後說道。他檢查過伯茲的眼睛，然後將頭墊高。「他的瞳孔正常，暫時沒有立即性的危險。但必要的話，我做過幾次野戰條件的顱骨鑽孔。」他將幾個比起醫療器材，看起來更像酷刑工具的東西放在一旁。「目前我們就先盡量保持他的穩定。」

　　接下來坐立難安的等待，是我生命中最漫長的十分鐘。

　　「喔天啊！」巴里醫師摀住嘴巴哭喊道，尖細的音調像是強壓著哽咽不要叫出來那樣。

　　「硬腦膜外血腫，瞳孔一分鐘前放大，心律和呼吸……」剛剛那匹幫忙穩定伯茲的家犬向巴里醫師解釋著情況，兩人快步跟著輪床離去，準備手術。

　　憂心忡忡的看著他們消失在隔離滑門後方，無能為力的沮喪感咬噬著我身上每個抓不到的地方。

　　「很抱歉這個時候打擾……」一匹看起來很年輕的溝鼠遞了張平板終端過來。「克勞斯先生的聯絡。」

　　我接下平板，不太確定為什麼要找我。

　　「蘇洛，看到你總是很高興。」白色牧羊犬有些焦急的說道，和平常總是從容不迫的樣子差異很大。「基地遭到攻擊了，你能多快回來？」

　　我的腦袋空白了一剎那，接著馬上往通向地下站點的移動艙走去。

　　「大概半小時以內？我不確定這裡配備的是哪種載具。」我進入移動艙以後回覆道。

　　「我送了最快的型號過去了，大概還要五分鐘。」克勞斯說道，他的畫面劇烈晃動了幾下。

　　「你們沒事吧？」我只能猜測，三個火槍手遭到的背叛非常徹底，基地的位置才會曝光。

　　「暫時還撐得住。」克勞斯扶住身旁的桌子穩住自己。

　　「可是……只剩下我一個了……」我怕克勞斯還沒收到噩耗，不知道外勤組員基本上已經全數犧牲。「就算回去，能提供的幫助也非常有限……」我深深吸了口氣，穩住自己的情緒。「但我會盡我所能的戰鬥。」

　　「戰鬥？我們要廢棄基地了，分清楚優先順序啊！」克勞斯沒好氣的說道。「我們需要你的權限！」

　　那個瞬間，又是一個事實如閃電般擊中我──我現在是指揮鏈中的最高層級了。

　　「抱歉，我一時沒有反應過來。」我用力拍了下腦門，替自己腦袋發熱的行為感到羞恥。

　　「你最好早點習慣。」克勞斯神情嚴肅的說道。「波爾多斯恢復以前，你就是管事的了。」

　　通話結束，將平板交還給我甚至沒有注意到一起跟進移動艙來的年輕溝鼠。

　　我盯著數字不斷改變的深度顯示，心思隨著雜亂的想法飄遠。每穿過一個樓層，都會有細小的匡噹聲傳進我耳裡，如同校準著我的心跳那般。當移動艙開始減速時，一股拉力讓我的胃似乎沉往了更深處。

　　我……是管事的了。

　　「……攻擊暫時停止了，黃金家的裝甲部隊和人員目前都沒有動作。」克勞斯在會議室替我簡報現在情況。

　　「讓他們來。」潔西卡重重哼了一聲。「我還怕那幾百萬噸的炸藥永遠派不上用場了呢。」

　　「他們恐怕知道陷阱的位置。」克勞斯指了指畫面上代表對方單位的紅點。「出賣我們的人顯然足夠了解基地。」

　　「保羅的層級不知道隧道。」我完成虹膜和指紋的認證，繼續操作著核心終端。「希望沒有保密等級更高的人洩漏這個情報。」

　　「他們可以試試看，我準備了很多驚喜給不請自來的掃興鬼們。」潔西卡雙手抱胸說道，她的心情顯然非常不好──我們都是。

　　「我應該設定多久？」我出聲詢問，準備啟動自毀倒數。

　　「絕大多數人都已經完成撤離，所以三十分鐘應該夠了。」克勞斯說道，將手臂搭上我的肩膀。「除非你想要多花點時間……獨處一下。」

　　「不，我收拾一下就離開。」我試著以堅定的語氣說道，拍了拍克勞斯搭在我肩上的手表示感激。「以後會有時間弔唁的。」終端上顯示的數字開始減少，給定了一個明確的期限。

　　「你們需要聽聽這個……」一匹在旁邊站台負責處理通訊的年輕溝鼠說道。他把自己的耳機摘下來，將幾條線路插進牆上的圓孔中。「剛剛收到線民的錄音。」

　　「……基地有動作，所以我比對了座標……用衛星……飛彈豎井……喔天啊，是巨型鑽地彈！」

　　聲音失真嚴重，又非常斷斷續續，但配上剛剛調出來的衛星畫面，我想自己成功拼湊出對方的意思──有一顆碉堡殺手正朝我們飛過來。

　　「老天啊……」克勞斯呢喃般的說道，張大雙眼盯著螢幕上顯示的巨大飛彈。

　　我對鑽地彈稱不上有多了解，但我知道，這東西設計成專門用來打擊地下深處的目標──也就是我們。

　　一股涼意自尾巴末梢蔓延，爬上我的後頸。

　　「……型號呢？給我預計抵達時間！」潔西卡的喊聲將我拉回現實，她在桌台終端上瘋狂輸入什麼計算著。「振作一點，不過是顆會飛的炸彈而已，哪天我們頭上沒有懸著隨時會爆炸的東西了？」

　　「估計二十分鐘！」和我一樣，顯然剛剛才回過神來的年輕溝鼠喊道，接著藉由影像分析的幫助報出鑽地彈的型號。「從大氣層外返回的時間可能會有一點誤差。」

　　「蘇洛，先去收拾，按照原定計畫和時間在電梯井碰頭。」潔西卡將頭抬起來對我說道。「這能行，綽綽有餘……我們只要在正確的時間引爆埋在基地的所有炸彈，就能氣化鑽地彈，或至少讓它提早引爆。」年長的溝鼠拿起自己的終端，同步著資料。

　　「妳能辦到嗎？」克勞斯問道，向年輕的溝鼠揮揮手示意他可以離開了。

　　「可以，這沒有很困難。」潔西卡說道。「我會採用最保守的策略，會有點顛簸，但隧道系統絕對不會受損。」

　　「那就做吧。」克勞斯說道，看了我一眼。「去吧，蘇洛，我們等等見。」

　　沒有浪費任何時間的，我奔出中央大樓，衝向宿舍區域。

　　剛剛從地底下直接上來的，所以我並沒有注意到基地的情況──原先青翠的草原上遍布焦黑的彈坑，有一些建築被擊中起火燃燒，偶有會有建築碎塊散落在地。

　　好在宿舍結構基本上沒受損，只是由於斷電的緣故，得爬了一小段樓梯才能抵達我的樓層。而所有房門都因為電磁鎖失效的關係而開啟，偶爾隨著氣流微微來回擺動，發出細小的嘎嘎聲。

　　其實也沒什麼一定得帶走的，大多是書籍或治療課程的作品，像我至今仍不確定自己當初想要表達什麼的畫作，和一只我不論多努力都還是歪七扭八的陶杯。最後拿了伯茲送的口琴，還有……尼爾給的那袋橡子。

　　時間還很充裕，所以我進了伯茲的房間。

　　我現在已經知道他總是維持最低限度個人物品的原因了，但或許昨天早已被過度飽和的情緒淹沒，沒有多想這件事情。所以今天當我獨自站在空空蕩蕩的房內時，有股難以捉摸確又感同身受的悲傷自我內心深處湧出。

　　最後我拿了口琴。相信等伯茲恢復過來以後，他總有一天會再度有吹奏的心情。還有那個差點被我遺忘的黑色盒子，或許等事情都告一個段落之後再看看，斑點狗替我準備了什麼有趣的驚喜。

　　原本有考慮是不是該去尼爾或阿拉密斯的房間也拿點什麼，說不定伯茲會希望能夠留下某些他朋友們的紀念物──但從窗戶望出去時，我看見尼爾的苗圃被一個大大的坑洞取代，只剩下燒得焦黑的土壤──這讓我改變了主意。

　　並非絕望，恰恰相反──因為種子會萌發。

　　劇烈的晃動傳來，震落了一些塵土，燈光也稍微閃爍了幾下。

　　沒有人說話，但或許我們都在想同一件事情。

　　我不由自主的去抓放在胸前口袋的橡子，仔細傾聽著那微弱的喀喀碰撞聲。

　　但直到這個時候，我才注意到那枚偽造的胸針，在這一連串的顛簸和意外磨難之後，仍然掛在那裡。

　　我有股想大笑的衝動，但不想吵到列車上其他顯然需要休息的夥伴們。所以我用指腹仔細感受，家徽最外圍那火焰形狀的輪廓，同時試著在炙熱淚水無法控制的滑落時，不要哭出聲音來。

　　「……伯茲已經脫離險境了，但不確定需要休息多久才會清醒。」巴里醫師將臉靠在手腕上說道，她黑眼圈重到甚至能透出毛髮。

　　「……基地結構整修完成，而黃金家也終於放棄繼續找我們。」潔西卡說完以後靠回椅背上，像是鬆了一口氣那樣。

　　「……我們向合作對象發出的會面請求都收到回覆，時間已經定下來。」克勞斯把與會者的清單放到會議室的終端上。

　　大家各自簡報。拜準備工作完善之賜，新基地的運作沒什麼問題，補給也非常充分。尼爾在規劃未來藍圖的時候，都是基於自己不在了以後，組織該如何繼續運作下去作為出發點的。

　　想到這裡，又是一陣鼻酸。但我該記住的不是他的死亡，而是他對未來的想像。

　　一陣急促的敲門聲中斷了我的思緒，只看見克勞斯正厲聲斥責一匹冒失闖進來的郊狼。但白色牧羊犬的臉色很快就變成震驚，馬上回到會議室終端上操作著。

　　還來不及對情況提問，播放中的新聞畫面就替我解答了。

　　「喔天啊！」巴里醫師將臉埋進雙掌之中，像是徹底精疲力竭了那樣。

　　其他人如果不是過於訝異的大張嘴巴，就是過於沉痛的凝視著螢幕，沒有人說話。

　　「……全蓋亞通緝的恐怖組織『三個火槍手』，其基地於上個月被徹底摧毀，而其首腦──代號『阿多斯』──也在黃金家的協助之下成功逮捕。經過黃金家組成的簡易庭審理，對平民目標進行恐怖活動、叛國罪、違反和平、違反人道等等多項罪名判決有罪，以掛拉分處以死刑。」

　　畫面上是一個超級大的坑洞，把原本壯麗優美的峽谷給硬生生粉碎。另外，是尼爾在法庭上受審的樣子──他的半張臉嚴重燒傷，皮肉糾結在一起──但我還是能認出他來。

　　「刑台已經搭好，今日下午五點整，將會由領導本次行動的黃金伯爵，史密斯……」

　　看著那噁心的黃金獵犬，和那噁心的笑容，如同被一把鋸齒匕首捅進我腹部中攪動那樣。

　　我反射性的站起來，桌椅被我撞開發出低沉的碰撞聲。

　　「蘇洛！」克勞斯大喊，蓋過了新聞播報的聲音。「你在做什麼？」

　　「我要去。」我的聲音平板到自己差點都認不出來。

　　「去什麼？那裡有一支軍隊，連巡弋飛彈都打不進去！」白色牧羊犬罕見的動怒了，身上的毛髮全部豎起來。「再說了，你去了又能做什麼？」

　　「給我一把狙擊步槍，我的準頭還行。」我的手在發抖，但聲音卻沒有。

　　「然後害你自己馬上被擊斃嗎？」克勞斯按著腦門沮喪的問道。「我們經不起再失去任何人了！」

　　「小狐狸，講點道理！」潔西卡說道，向我做出無奈的手勢。

　　「蘇洛……」巴里醫師呻吟道，吻端已經要碰到桌面了。「……拜託別去。」

　　我用力轉開頭，深知只要和他們對上視線，我的決心就會立刻瓦解。

　　「我要去。」這是告知，不是徵詢同意。「就算只能看著，我也要去。」

　　說完，我推開會議室的門大步離去，忽視他們在身後的叫喚。

　　克勞斯顯然已經先警告過武器庫管理員了，所以對方非常堅持的拒絕我每一個請求。

　　最後我只能帶上自己的配槍還有烈火，就這樣武力單薄的前往敵陣深處。不過說認真的，巡弋飛彈都打不進去了，低於這種程度的裝備之間根本沒差別。

　　抵達現場以後，我才理解自己的行為比預估的愚蠢太多太多了。

　　人山人海──字面上的，人山海。

　　我甚至無法靠近到肉眼能夠看清楚刑台的距離，四周的人牆早已擠到不剩任何可以騰挪的空間。這種情況，恐怕連找到狙擊槍有效射程之內的空地都有困難，更別提其他任何行動了。

　　最終我還是屈服於現實，放任自己在擁擠的人潮中漂流，像某種將死之人喘息的節奏那般。雖然人這麼多，但一切都是靜悄悄的。彷彿有個巨大玻璃罩，蓋在所有人的腦袋上，然後將環境抽成真空。

　　我就要溺死了──溺死於這無邊無際的沉默中。

　　我……什麼都做不了，就像四周這些群眾一樣。

　　他們是抱著怎樣的心情過來的呢？他們知道「阿多斯」是誰嗎？這裡有受過三個火槍手幫助的人嗎？如果，這麼多人都願意去拯救尼爾，黃金家的軍隊能阻止我們嗎？為什麼，大家都已經做了這麼多了，這些平民百姓們，都沒有半點覺醒的跡象呢？

　　或許，我只能繼續陶醉於自我滿足中，無法真正改變任何事情。不論我們拯救了多少人，總是會有更多人需要被拯救。所有以血淚為代價學到的教訓，都只是等待時間夠久以後，由遺忘歷史的人們再次重蹈覆轍。所有的努力終歸徒勞，我們永遠無法原諒彼此……永遠也無法原諒自己。

　　一陣新的韻律傳來，附近的人都抬起頭，看向不遠處的巨大螢幕。

　　我就像被某種力量控制一樣，也做出了相同的動作。

　　黃金家那群變態的瘋子們，設想得還挺周到啊？居然體貼距離太遠的觀眾會看不清楚，所以提供了即時轉播。

　　尼爾背對鏡頭跪在地上，麻繩捆成的絞索掛在他脖子上。他燒傷的部分看起來稍微沒新聞報導上的那麼怵目驚心，但仍然很嚴重。能看到的其他部分，似乎沒有明顯外傷。或許黃金家有一些公關考量，又或者他們不希望今天這場表演太快結束。

　　但這都不重要。

　　即使尼爾癱倒在地上，顯得疲憊且脆弱不堪，我仍然很清楚，他永遠也不會屈服──永遠。

　　幾匹黃金獵犬上了刑台，開始宣讀什麼。但我無法放心思在那些杜撰的政令宣傳和惡毒謊言上，只是惡狠狠的瞪著滿臉笑意的史密斯。

　　好像……他就是一切邪惡的中心，他需要替一切負責那樣。

　　這樣想讓我稍微舒服了些。

　　恨果然是最容易的。

　　「……那麼，讓我們進入正題吧！」史密斯笑盈盈的走到舞台中心，雙掌合十，兩手指頭相互點著。「終於見面了，名聞遐邇的阿多斯！」

　　尼爾沒有理他，一點動作也沒有。

　　「別這麼不情願嘛，至少先把程序跑完，我們等等會有很多時間熟識彼此的。」史密斯咧嘴而笑，向一旁做了個手勢。「你有什麼遺言嗎？」

　　科林斯走到尼爾旁邊彎下腰，似乎想要確定他有沒有說話。

　　尼爾緩緩的挺起身子，注視著眼前的黃金獵犬。史密斯興致昂然的看著，如同巴不得能配上爆米花，然後在更好的位置欣賞那般。

　　畫面捕捉到尼爾的嘴巴蠕動著，科林斯似乎打算傾身向前。

　　接著，尼爾吐了一大口口水到科林斯的臉上。

　　科林斯沒有動彈，或是給出任何其他反應。那團口水，就這樣順著毛髮紋路，從黃金獵犬的側臉緩緩流下，最後匯聚在下巴，然後再滴到地上，發出清晰可聞的啪嗒聲。我甚至能看出來，那團口水在科林斯臉上的毛髮留下了道濕濕的軌跡。

　　四周的沉默氛圍不知怎麼的，居然有辦法變得更加死寂。

　　「我想這大概是『沒有』的意思吧？」史密斯大笑出聲，似乎被眼前的演出逗樂了那樣。「科林斯，幫個忙，動手吧！」他走到旁邊，將一張放滿了各種閃著寒光刀具的小桌子拖出來。

　　就在這個時候，科林斯抬起腿來，將尼爾踢下刑台。

　　清脆的喀擦聲響，像是樹枝折斷了那樣。

　　尼爾的身體吊在麻繩上，隨著尚未消散的慣性微微來回擺動。四周安靜到我近乎能聽見，麻繩相互摩擦的嘎吱聲響。

　　「呃……你在幹嘛？」史密斯徹底愣住了，我第一次看到他那麼錯愕的表情。

　　「剛剛的命令是『動手吧』，所以我就執行了。」科林斯倒是和以往同樣冷靜。

　　「不是啊！我是說……我……」史密斯揮舞著手中末端呈現新月形的小刀，語速極快的說著。「我專程從索林根進口全套工具欸！而且還看了很多教學影片！更別提天殺的場地費！然後你……你……」

　　「伯爵大人有其他指示嗎？」科林斯歪著頭，向看起來暫時無法組成完整句子的史密斯問道。

　　「隨便啦，你開心就好！」他將工具丟回桌上，發出一陣匡噹聲。「特地營造的氣氛都被你給毀掉了。」史密斯轉身胡亂揮了幾下手，便從後方的階梯離開了。

　　科林斯招手喚來了幾匹黃金獵犬，他們將尼爾拉起來，從絞索上解下。

　　即使經過了這一連串近乎鬧劇的情節，周遭的人們還是如此沉默。

　　或許，是因為過於害怕所以不敢出聲；又或許，他們正以自己的方式致意。

　　我不知道答案，但我願意這樣相信。

　　原本以為，事情就這樣告一個段落了。但是當他們將尼爾的屍體帶走，而轉播畫面上史密斯耍脾氣似的揮手驅趕擋在他前方的人群時，胸口中的怒火終於將一直保護自己神智的麻木感給燃燒殆盡。

　　為什麼他可以總是揮揮手，就將自己造成的一團混亂丟在身後讓別人收拾？為什麼他可以總是為所欲為，毫無顧忌？為什麼，就憑他身處高位，沒人能碰他嗎？

　　一個非常強烈又鮮明的想法成形，簡約到如同真理一般明確，不需要任何多餘的辯證或口舌來賦予其裝飾用的正當性。

　　正義應當被執行。

　　繞著宅邸偵查，我發現警備非常鬆散。除了主要入口之外都缺乏固定站崗的守衛，就連巡邏隊伍的頻率都低到令人訝異。

　　或許是因為人手都被調去處理那一大堆拒絕散去的群眾了？

　　無論究竟是為什麼，我都不在乎──我只在乎自己的任務，專注於執行正義上。

　　配有金屬圍籬的高牆看起來更像是提供震懾效果，表明黃金獵犬們多麼高高在上的俯視低等種族，而沒有太強的實用性──砂岩的粗糙表面替抓握提供了很好的施力點，頂端裝飾用的倒鉤和尖刺就更不用說了。當然，還有種在牆內的巨大樹木，粗壯的枝幹伸得老長，根本就是在歡迎有意入侵者善加利用。

　　算準巡邏隊伍的空檔，我啟動電子干擾器，迅速攀上高牆，躍向大樹，輕輕鬆鬆就潛入庭院。

　　根據建築藍圖，我往廚房移動，將耳朵貼在一扇看起來很雅致的木門上。

　　除了水珠在金屬平面上濺開的規律的滴答聲之外沒有其他動靜，我從一扇半開的窗戶翻進室內。

　　經過金屬流理台的時候，我在琳瑯滿目的餐具中，看到了一把乳酪刨絲器，腦中瞬間產生了把史密斯的臉塞進去狠狠摩擦個幾百次的幻想，但我最後還是忍住沒有嘗試執行這可行性太低的計畫。

　　僕役通道在一扇很破舊的門後面，我懷疑稍微粗魯一點，這扇門會直接被我拆下來。通道裡陰冷又充滿霉味，牆壁的水泥抹面非常隨便，看起來就像是挖一坨灰漿扔上去任它自行滑落那樣。走了老半天，連個像樣的照明都沒有，但即使如此，地上和牆邊的各色污漬都是如此顯眼。

　　根據線人提供的平面圖，我從書房暗門出來，悄聲無息的將書架推回原處。

　　主臥房就在走廊對面而已，我只需要再……

　　注意到身前有個人影時，我頓時僵住，手上的終端差點掉到地上。

　　那匹黃金獵犬背對著門扉面向我，沒有動作的隱沒在黑暗中。那站姿很眼熟，我藉著一些反光，看見了他掛在腰際的刺劍，同時認出那護手樣式。

　　是科林斯。

　　「回去吧。」他開口說道。「今天已經死夠多人了。」

　　我看不清楚黃金獵犬的表情，但那語氣聽起來是如此的毫無起伏。

　　「去跟你的伯爵說啊！」我尖銳的挑釁，將手槍抽出來。「滾開，否則我就不客氣了！」

　　「你真的以為自己是達太安嗎。」科林斯罕見的透露出了一股明確的不耐煩。「我今天沒心情在這裡耗，回去。」

　　怒火將我的血液加熱至沸騰，直接衝上腦門，連帶導致全身毛髮都豎起來。所以我沒有任何猶豫，對著令人噁心的黃金獵犬開了兩槍。

　　但完全沒有預料到的，他文風不動，像是子彈沒有擊中他一樣。

　　不可能這種距離我會失手吧？

　　我繼續扣下板機，不信邪的打光子彈。無論原理到底是什麼，科林斯顯然有某種屏障保護他。

　　這是某種新技術嗎？或者這就是元老院秘密提供的東西？

　　但對現在的我來說，原理什麼的毫不重要。

　　所以我將手槍插回腰帶上，接著抽出烈火，用最快的速度刺擊。

　　科林斯立刻拔劍，動作流暢的將我的攻勢打偏，然後馬上揮出接二連三的斬擊。

　　他好快！

　　意識到自己已經被砍中了以後，我連忙後退擺出防禦架式。

　　原本打算先保持距離，重新評估狀況。但沒想到才剛依稀看見一道模糊的身影晃動，甚至來不及做出任何反應，左手臂上就感覺到一陣尖銳的疼痛，逼得我繼續撤往更後方。

　　我無法理解這黃金獵犬怎麼可能瞬間就跨過那麼大的距離，貼到我身前並且對破綻出擊。

　　緊盯黑暗中流竄的銀光，我保持十二萬分的心思警戒，防範下一波攻勢。

　　銀流舞動，我這次抓到了！拍開斬擊，我收回劍身，準備要揮擊之前撕裂般的劇痛自左臉傳來，迫使我不得不中斷動作，狼狽格擋試著保護自己。

　　科林斯的動作快到匪夷所思，根本超過了合理的範圍。

　　強迫大腦運作，尋找任何可行應對策略的同時，我感覺到溫熱的血液自臉頰滑落，匯聚在下巴，最後滴落至地毯上。

　　低下視線一瞥，腳邊是被切成兩半的眼罩，附近點著幾灘噴濺開來的血跡。

　　要不是左眼已經瞎了，剛剛那一擊便會奪去我半邊的光明。

　　「回去。」科林斯的語句伴隨兩聲劃破空氣的尖銳音響，我注意到他將血從劍上甩掉的動作。

　　「絕不！」我吼道。「我一定要你們付出代價！」

　　即使我很懷疑這個情況下，我能讓誰付出代價，但我不在乎了。

　　正義應當被執行。

　　我近乎魯莽的衝上去，想要抓住科林斯的劍，以激進策略來達到出其不意的效果，但我異想天開的成果就是口鼻處遭到重重的一擊。

　　難以承受的疼痛令我雙腿一軟、近乎昏厥，甚至沒注意到自己什麼時候被繳械的。

　　我爬起來呈蹲踞姿勢，擦掉湧出的鼻血，決定弓起身子緊繃肌肉，做好撲上去張口撕咬的打算。

　　「回去吧。」科林斯再次說道，我懷疑自己從他的語氣中聽出了疲憊。「為了自己活下來。」

　　那個瞬間，彷彿有什麼東西碎掉了一樣。

　　為了自己……活下來。

　　如同失去全身力氣那般癱坐在地，眼淚與血液交錯滴到腿上，我困惑著自己為什麼沒有被灼傷。

　　匡噹幾聲，是科林斯將烈火扔回我身前的聲音。

　　抬起頭，只看見他開門離去的背影，那傢伙像是我不值他再多耗費任何心神一樣的直接走掉了。

　　我抹掉臉上眼淚和血液混在一起的半乾硬塊，撿回烈火收入劍鞘。

　　吞下所有的屈辱以及驕傲，我轉身離開，決定回到我的夥伴們身邊。

　　「好了，跟新的一樣！」巴里醫師做出結論，結束對替換義眼的檢查。她硬擠出了個笑容給我，即使我知道山狐有多疲憊。

　　「謝了……」我低聲說道，滿滿的愧疚感令我的耳朵緊貼在頭上。「抱歉，醫務室都滿出來了，我卻在這個時候給妳添麻煩。」

　　「我習慣照顧不聽話的病人了。」巴里醫師聳聳肩說道，起身準備離開，但似乎注意到了什麼停下動作。「現在或許是個很適合的時機開禮物。」她指向放在桌上的那個黑色小盒子說道。「伯茲很有信心你會喜歡的。」

　　「喔……好的？」我微微歪著頭，不過巴里醫師只是給我一個神祕的微笑之後就離開了。

　　把黑色小盒子拿到手上時，敲門聲引起了我的注意。

　　「現在方便嗎？」克勞斯將頭探進房間問道。

　　「沒問題。」我起身做出手勢邀請白色牧羊犬進門。

　　「我來確認一下狀況，你能出席等等的會議吧？」克勞斯問道，我可以聽出他語句中未明說的擔憂。

　　「沒問題，都是皮肉傷而已。」我誠實回答，而隨之而來的羞愧感又讓我低下視線。「對不起……」

　　「沒關係的，」克勞斯柔聲說道。「重點是你回來了，這才是最重要的。」

　　「我……」我抬起頭看向白色牧羊犬，注意到他似乎比以往都要顯得更蒼老。「我失敗了。」

　　克勞斯歪著頭，對我折下右邊耳朵。

　　「我沒有替大家報仇，還被狠狠教訓了一頓，夾著尾巴逃回來。」貼在頭上的雙耳已經燙到要燒起來了，但我仍設法把話說出口。

　　「即使我可能沒有和所有人都熟稔到會徹夜暢談理像與抱負，但從我對他們粗略的了解中就能推斷，報仇從來就不是這個組織熱血份子們的優先考量事項。」克勞斯說道，嘴角微微的上揚。

　　「可是……」我像要辯解什麼似的開口。「這不就表示，那些惡行沒有收到後果嗎？」緊握拳頭，我感覺著刺進掌心的指甲。「不就表示……史密斯沒有被懲罰嗎？」

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