库尔兹王都奥尔巴赫，王宫。

“你说什么？狩猎？”

高坐在王座之上的维多利亚公主疑惑地望着跪在台下，低眉顺眼的首相丽莎。

“没错，公主殿下。”丽莎依旧保持着那不紧不慢的沉静语气，“杜拉乌斯行宫伯爵殿下邀请您前往他的封地参加狩猎活动，理由是公主殿下独自一人撑起庞大的王国，如今国家又再度陷入战争，身为忠诚的臣子应当为公主殿下分忧，特地举办一场狩猎希望公主殿下能放松身心，缓解压力……”

“杜拉乌斯行宫伯爵平日素来不介入政治，在诸多有权对领地行使全部领导权的贵族里也是恪守本分的那一类，怎么今日突然要来以此讨好本公主？”多疑的公主自然首先警惕这是否又是一次欺骗自己出宫的阴谋，上次已经有神圣同盟的刺客以贸易联盟的名义诱骗自己出王宫从而施展刺杀行动了。此次的事情又有几分真几分假？这份邀请是否是杜拉乌斯行宫伯爵本人的意愿还不能确定，就算是，谁知道此人背地里是否也沦为了神圣同盟军的同情者？公主如今对那些与她不甚相熟的贵族都是半信半疑，上次若是科斯塔公爵能卖力一些，圣女根本就不可能在奥尔特曼躲藏那么久，自己早就把她抓住了。

“公主殿下，枢密院和贵族院的判断认为可行。如果公主殿下愿意前往，只需准备好护卫，切忌单独行动即可……杜拉乌斯行宫伯爵此次还邀请了德米特里亲王夫妇、艾米尔伯爵殿下和在对精灵战争中立下战功的卢卡斯·艾卡特阁下……当然，您的未婚夫，代拉维尔侯爵殿下也在受邀之列。”

“勇者也可以去？”公主的脸上掠过一抹喜色。“那倒是没什么好担心的，不管是什么样的危险，勇者都会为本公主清除它的……”她抿着嘴唇思考了一会儿，旋即又如同想起了什么似的抬起了头：“艾米尔伯爵？就是那个曾经同本尼克博士私通，父王又想将本公主许配给他的家伙？”

“是的，公主殿下。”丽莎显然也知道这些皇室内部的往事，从容不迫地答道。“艾米尔伯爵如今已经继承了其父的领地并已娶妻，相信他不会再对公主殿下有非分之想……”

公主皱起了眉头：“即使这样，本公主也讨厌这个家伙……身为男人却像只浮夸的孔雀，还做着贪图王位和权力的美梦……看到他的那张脸就让本公主讨厌！”

做了这么久的首相，丽莎早已摸清了自家公主的恶劣脾气，也知道该如何应对她毫无征兆的发泄：“公主殿下还请息怒。虽然如此，但杜拉乌斯行宫伯爵一片忠诚可嘉，臣和枢密院的诸位大人都认为这不失为一个巩固贵族感情，防止神圣同盟渗透的好机会。此外，一同应邀的还有立下战功的卢卡斯·艾卡特阁下。公主殿下迄今为止还未褒扬过在前线对精灵作战的将士，如今精灵数座边境城市落入我手，攻击进展不逊色于魔族。此次公主殿下也可借此机会对卢卡斯阁下进行奖励，安抚英勇作战的前线将士……”

看着沉默不语的维多利亚公主逐渐舒展眉头，丽莎知道自己的话语打动了面前的公主殿下。公主其实早就想离开王宫的繁琐事务去外面“放风”了，王国广阔的疆域和美丽的自然风光深深地吸引着她。只不过由于对精灵战争的愈演愈烈和上次惊险万分的刺杀事件，震惊的朝野上下再三谏言公主不要随意外出，以免动摇王国根基。如今这些大臣们好不容易看在贵族的面子上松了口，公主怎么会不愿意出席？她只是需要一个人来亲口打消她的顾虑罢了，而丽莎要做的就是替公主说出她想说的话。

于是，公主满意地点点头，内阁、贵族院和政府统统忙碌了起来。有了上次刺杀的教训，禁卫军派出了一个步兵团，一个骑兵团作为护卫主力，王立骑士团更是全体出动，由桑德拉亲自带队保护公主。为了防备可能的魔法攻击，不仅勇者劳尔要重新披挂上阵，魔导学院和陆军还派出了一名女性战斗魔导师，人称“冰龙的伊梅尔达”，被誉为仅次于贤者的大魔导师。贵族院议长莫妮卡、枢密院议长艾丽娅和首相丽莎轮番对公主强调千万不要单独行动，直听得公主不耐烦到恨不得拿起鞭子抽打她们这才罢休。

反反复复折腾了好几天，又等到攻克凯恩城的卢卡斯从前线归国，护送维多利亚公主参加狩猎的庞大队伍这才从王都出发，前往杜拉乌斯行宫伯爵的领地。

在公主的强烈要求之下，公主乘坐的皇家马车由桑德拉亲自驾驶，她和劳尔二人坐在马车内。庞大的护卫军团打起王国的旗帜，组成浩浩荡荡的队伍开出王都。在公主离开期间，王国的日常事务由内阁和首相代为管理，丽莎终于做了一回实权首相，在没有君主掣肘的情况下掌控了整个国王陛下政府。

在两旁民众不得不发出的欢呼声中，载着维多利亚公主一行的马车穿过王都的街道，将繁华喧闹的奥尔巴赫城甩在了身后。许久未出过王都的公主十分痴迷地望着窗外的群山，前后四周都是紧跟在马车附近，不敢掉以轻心的护卫队伍。劳尔久违地穿上了那身勇者的装扮，温柔地坐在她的对面。路旁偶尔能看到低矮的民居，和收割后空无一物的农田。偶尔有一条小路岔出，向远方深邃的密林和山峦中伸展而去，那是通往一些乡间庄园和宅邸的道路。有不少远离政治的贵族和有闲人都喜欢在风景优美的乡村营造住所，寻求内心的宁静。公主则贪婪地扒着车窗向外看去，对久居深宫的她而言这是难得新鲜的美景。

看着公主久违地展露笑颜，劳尔的心情也随之变得轻松愉悦起来。很少离手的长剑被他随意地靠在一旁，一边握着公主的纤纤玉手，一边欣赏起沿途的风景来。曾经身为勇者，在王国各处作战对抗魔族的时候，他还没有那份闲心去欣赏风景。被公主看中后，自己又长期和她一样被关在王宫里，难得离开王都几次。劳尔第一次有心境欣赏王国中部的秋季，山中茂密的树木五颜六色，有些已经彻底枯黄，有些却仍然绿意盎然，还有的竟然显出了一片火红……为了让跟随护卫的庞大队伍不会脱节，马车的速度控制的很慢。劳尔和对面的公主正好可以细细观赏王国中部山区的秋天，以多山和地形复杂闻名的王国诞生了许多在贵族中名声在外的度假胜地，现在看来果然名不虚传。

繁华的王都和城外的村庄已经消失不见，队伍完全进入了深山，沿着开凿出的唯一道路前行。这片在古代被称为“内库尔茨里亚”的王国核心区域围绕繁荣的王都奥尔巴赫发展，古奥尔巴赫大公国接近一半的人口居住在奥尔巴赫城为中心的周边地带，极少进入山中定居。王国建立后的内、外库尔茨里亚合并为库尔茨里亚王冠领地，是和静养地奥尔特曼一样不属于任何贵族的王室属地。山中没有乡村贵族建立的庄园和村庄，走在路上只有虫鸣鸟叫和清澈的山风。队伍的四周均是人迹罕至的山林，天地之间安静得只能听到骑士的马蹄声，带甲步兵沉重的脚步和马车行驶发出的轻响。

在这样难得的如画美景中，就连负责护卫的军人也不得不为其感动，稍稍放松了紧绷的神经。桑德拉一边松松地握着缰绳，让马车缓慢地在道路上移动，一边望着远处苍翠的群山。骑士和禁卫军士兵尽管出于职责所在不敢移开目光，但仍然用余光贪婪地瞟向那些五颜六色的山峦，感受着脚踩落叶的柔软触感。穿着红色女式铠甲的魔导师伊梅尔达坐在一架军用马车上，大大咧咧地轻哼着古老的歌谣。那些身背火铳的士兵看着丛林中的黑影跃跃欲试，恨不得现在就猎几只兔子和山猪什么的助助兴。就连骑兵们的战马也满足地打着响鼻，浑圆的眼睛不住地看向那些茂盛的秋草。

“真好看呢……这样美丽的王国，才配得上美丽的本公主来统治，不是吗？”

公主颇为自得地感叹道，目光意味深长瞟向正在看着窗外的劳尔，抬起穿着高跟鞋的右脚，轻轻踢了踢劳尔的小腿。

“勇者……”她媚语如丝，眼神透着薄薄的春意。故意挺起胸脯炫耀着那对显眼的巨乳，不老实的白丝小脚蹬着绒面高跟鞋，不断撩拨着劳尔的双腿，甚至不知有意还是无意，差一点向他的大腿内侧伸去。

如此明显的暗示，身为枕边人的劳尔岂会不知其意？他无奈地收回欣赏风景的目光，用无奈而又宠溺的眼神看着公主：“公主殿下……好不容易出来玩玩，就不能和勇者一起欣赏沿途的风景吗？你该不会是想在马车里开做吧？”

“难道本公主对你没有吸引力了吗？嗯？”

这一说可倒好，公主愈发得寸进尺了起来，扭着腰肢就像条蛇一样离开了自己的座位，整个人几乎趴在了他的身上。劳尔明显地感受到胸前被什么软软的东西压住了，随后鼻孔中就飘入一阵甜腻的奶香。

“看到这么可爱的勇者，本公主就忍不住想要欺负呢……”公主捏了捏劳尔滚烫的脸颊，仿佛忘了每次劳尔只要认真起来都会把她压在身下为所欲为的事实。“还是说，勇者已经不爱公主了，不愿意做那种事了呢？”

“哪里的话……呼呼……公主快点起来嘛……”劳尔手忙脚乱，试图将压在身上的公主推开。马车的窗户可是大敞着，四面八方又都被护卫包围，二人这番甜言蜜语要是传出去被别人听到，连他都觉得丢脸至极。

可偏偏库尔兹王国的人种本就相对高大，穿上高跟鞋后的维多利亚公主在王室优越的生活条件加持下几乎同寻常王国男性一样高。这么一团柔软的美肉压在劳尔的身上着实叫他动弹不得，甚至下体都不争气地起了反应。劳尔刚一开口，嘴巴里就飞入了几根公主的金丝，他只能可怜巴巴地说出一些断续的安抚：“公……公主殿下……勇者要……咳咳……被压死了……外面的人……会看到的……咳咳……”

“谁敢看本公主在马车里做什么，本公主就挖了他的眼珠子！”

公主不服气地闷哼了一声，但身体还是从劳尔的身上爬了起来，重新坐回了自己的位置。劳尔心虚地瞟了一眼车窗，刚刚公主的动作让马车产生了一点异动，还好没有人敢大逆不道地向里窥探，前面驾车的桑德拉也早就习惯了公主和勇者的“亲密互动”，根本没有向后询问一句。

稍微放下心来的劳尔看着对面故意摆出一副气鼓鼓模样的公主，知道又轮到自己伏低做小来哄这位刁蛮千金开心的时候了：“公主殿下，勇者想和你一起看风景嘛……那种事什么时候都可以做，可是我们还没有一起出游过呢……能不能陪陪勇者嘛，等回去了再补偿公主，好不好？”

“哼……”声音在刻意装出的冷漠中含着一丝无法忽视的浓情蜜意，劳尔心中有数了。

“再说了，真要在马车里做，万一来不及整理怎么办？那岂不是和上次一样，车里被搞的一团糟，我们的身上也一团糟，到时候公主殿下还怎么见人呀？既然是贵族邀请的狩猎，公主殿下可要展现出王国统治者的风范才对。”

“那好吧……”沉默了一会，对面的公主总算是同意了。“不过，回去之后能不能让本公主试试更好玩的？比如……”她继续抬起双脚，充满暗示意味地踢了踢劳尔的大腿：“用脚来满足勇者的那里什么的……”

“你可别穿高跟鞋啊……”劳尔看着公主的鞋尖和细高的鞋跟心有余悸。

“怎么会……”公主羞红了脸，看来主动出击比扭扭捏捏更能把她吃得死死的。“当……当然是脱了鞋了……不过，勇者觉得到时候公主要不要把丝袜也脱掉？”

“再……再说……”这下轮到劳尔面红耳赤了，在外面还有行进士兵的情况下如此直接的询问还是让他又羞又臊。“现在命令我的小妻子维多利亚，陪同我欣赏风景！”

“好呀！”公主显然就吃这套，满脸幸福地再次扑了过来——还好这次只是坐在了劳尔身边。随后就挽着他的胳膊，身体紧紧地贴着他，口中不时发出轻声的娇喘。

什么时候公主变得这么渴求了……自己刚见到她的时候，还以为她是那种严格恪守教团禁令，一心为天下女子做表率的王室典范来着……还好自己当初没有愚蠢地为了所谓的气节拒绝公主这种几乎无穷无尽的爱欲，在魔女薇菈所赠魔药的加持下，他的身体也没问题。不然……

劳尔不敢想象那会是什么结果，他也没有将自己内心的胡思乱想说给公主。

打着王室旗帜的长长队伍穿过了连绵起伏的山脉，前面的地势开始变得平缓起来。高大的山峰换成了低矮的丘陵，还有清澈的小河如同玉带般点缀其间。缓坡和平地之上多数都被开垦成了田地，农民的矮房和一座座醒目的庄园也开始出现。区分田界的石墙贯穿其间，乡绅和贵族的庄园以及教会的圣堂构成了这些村庄的中心，而围绕高阶贵族的城堡则形成了镇乃至城市。随处可见的农庄与圣堂的十字架尖顶告诉众人：杜拉乌斯行宫伯爵领地到了。

路边开始出现了三三两两的农民，身穿粗布衣服，一幅苦力打扮。多数人都佝偻着腰在田间劳作，库尔兹王国的多数农民均被束缚在贵族庄园中，只有不到三分之一的人拥有自己的土地，成为只需要按比例向贵族缴税的自耕农。大多数农民只能为自己所属的贵族耕种土地，平时的生活所需一概由其领主提供，只是勉强维持在足以生存的地步。

日复一日早已麻木的农民并没有对道路上的异响有什么反应，直到他们看到了队伍前方绣着双头鹰徽的国旗和在重重护卫下的皇家马车这才惊讶地直起身来，手中的农具也在不自觉间跌落。随即如同大梦方醒一般匍匐在地，大气也不敢出。不知是谁壮着胆子颤抖地喊出了一句，诚惶诚恐的献媚声立刻此起彼伏：

“国王陛下万岁——”

然而守卫马车的士兵并不买账，见到路旁有人的他们始终用警惕的眼神注视着叩头不止的农民，火枪手甚至已经悄悄扳开了火枪的机头，双手摸到了装着火药的角筒。马车上的公主透过窗户将这一幕尽收眼底，气得她狠狠地用高跟鞋的鞋跟跺着地面：

“气死我了！现在统治王国的是本公主才对！这群蠢猪！把他们都给本公主抓起来杀了！现在就去！”

正在驾车的桑德拉大骇，立刻勒住缰绳好言劝慰道：“公主殿下，我们此行是去参加狩猎的，万万不可在此和这些无足轻重的人置气耽误了时间呀。王国的乡村本就信息闭塞，很多新闻都是靠村里为数不多识字的村长或者当地贵族、教士集中起来宣布给村民。他们误认为这是陛下出巡也很正常……”

劳尔和其他护卫在马车两旁的骑士也大着胆子宽慰公主，在远离王都的乡下，这些一日三餐都成问题的人自然不会去关注“国王陛下已将摄政大权移交给维多利亚公主”这种事情。反正无论坐在王座上的人是谁，他们还是要面对繁重的农活以换取今天活命的口粮。只要他们仍然忠于王国，那就原谅他们吧，毕竟就连丽莎首相目前领导的也是“国王陛下政府”。等到公主殿下继承王位之后，一切都会好起来的……杀了这几个人事小，可要是借此给了神圣同盟那些人口实，甚至和本地贵族产生了什么嫌隙就不好了……

好一番劝说，维多利亚公主这才答应放过那几个“大逆不道”的农民。浩浩荡荡的队伍继续启程，还不知已经在鬼门关走了一遭的农民愣愣地看着奢华的马车消失在远方，排列整齐的步兵和骑兵陆续踏过田间的道路。等到当地的小贵族紧赶慢赶从自己的庄园中跑到大路上时，地上只剩下了凌乱的脚印和深深的车辙。

一路上又经过了几处庄园，除了一个头发花白的老农民依照王国传统试图接近队伍向马车里的国王陛下递上“请愿信”之外并没有什么插曲。那封措辞谦逊卑微试图请求陛下“降低黑面包价格”的请愿信倒是被忠诚的士兵送到了马车内。贫苦农民直接向国王递上请愿信是王国的一项古老而又特殊的传统，虽然如今有了“传达平民意愿”的下议院，但偶尔仍然有人试图以此手段上达天听。

可怜的农民并不知道，马车里坐着的不是他在请愿信开头虔诚祈祷和祝福的“仁慈宽厚的国王陛下”，而是他娇纵惯了的独生女儿。维多利亚公主给予的答复是：“既然认为黑面包价格太贵，那就吃黑森林蛋糕吧”，那封皱巴巴的请愿信也被她轻飘飘地随手一扬扔出了车外。

马车继续行进，直到路旁的人越来越多，道路越来越宽，土路也随之变成了宽阔的石板路。这是一座热闹的城市，围绕杜拉乌斯行宫伯爵的宫殿形成了一片繁华的聚居区。但公主一行并不是为了进城召见杜拉乌斯行宫伯爵，而是要前往位于城外的伯爵猎场。看到国旗飘扬的人们纷纷跪下身来行礼，卫兵的警戒也随之变得严苛起来。走在最前面的士兵驱赶开路上的民众，为了公主的安全，马车的窗帘也被放了下来。劳尔和伊梅尔达两位拥有魔导师资质的人默默输出着魔导力，在人们看不到的地方形成了一道透明的防护罩。公主的皇家马车被民众的欢呼和紧张的护卫包围，浩浩荡荡地穿城而过，抵达了伯爵在城外浅山中的居所。

“欢迎您，最尊贵的公主殿下。”

早已等候在一片树林中的伯爵一行人走上来迎接姗姗来迟的公主，在场的贵族也纷纷列队行礼。跟随公主的护卫们则将这片猎场围了个密不透风，确保没有任何可疑人等来打扰公主殿下和贵族们的雅兴。

穿着宽大礼服，满脸褶皱的杜拉乌斯行宫伯爵率先走上前来，握住公主的手欠身行礼。公主颇有些轻视地看着伯爵沧桑的脸庞，随口就将伯爵的客套话应付过去，看向自己的亲戚德米特里亲王微笑着点点头。他的妻子，金发碧眼的罗莎琳·洛厄法特女亲王披着精致的卷发，对公主露出一个神秘莫测的笑容。而穿得像孔雀一样迎上来的艾米尔伯爵则被公主直接忽视，冷漠地打了个招呼就不再同他搭话。所幸跟在后面的桑德拉等人急忙打了圆场，艾米尔伯爵这才脸色稍微好看了一些。

轮到公主身后的劳尔，杜拉乌斯伯爵和德米特里夫妇自然又免不了一通见礼。罗莎琳女亲王看向劳尔的眼神更加复杂，仿佛要将他的内心看穿一般，直看得劳尔疑惑地低下头寻找自己身上有没有什么不合礼节之处。轮到艾米尔伯爵时，他只是高傲地笑了笑，嘟哝出一句：

“平民就是平民……就算封了侯爵也显得小家子气……”

这番话所幸未被已经走在前面的公主听到，她正在接受前线归来的卢卡斯·艾卡特诚惶诚恐的谄媚。劳尔碍于公主的面子也不便发作，只是狠狠地瞪了一眼艾米尔伯爵就向前走去。艾米尔伯爵铆足力气的一拳挥在了空气上，让他感到更加憋屈。

众人刚刚各自见礼寒暄完毕，树丛之中响起了一阵窸窸窣窣的声音，桑德拉和其他侍卫立刻紧张地将手搭在了剑柄上。杜拉乌斯伯爵倒是笑容灿烂地举起双手：

“米歇尔，在这里！”

众目睽睽之下，从树林后钻出来的居然是一个年轻的女孩子。她穿着精致的低胸束腰长裙，头发束在脑后，腿上套着带有蕾丝花边的黑色长袜，穿着一双小巧的高跟短靴。那优雅可爱的面容和随着她的动作飘逸的长发让人看了心旷神怡。

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“父亲大人……”名为米歇尔的贵族少女十分亲昵地扑进了杜拉乌斯行宫伯爵的怀里，伯爵沟壑纵横的脸上则满是慈爱之色，轻轻的抚摸着少女的头顶。此情此景令包括公主在内的一众客人大感意外，没想到这个看上去又老又胖的伯爵居然有这么美丽的女儿。

只有劳尔若有所思地眯起了眼睛。从米歇尔的眉眼之间，他看到了一股熟悉的气息。这种气息他曾在公主的身上感受到过，不仅如此，公主身边的许多贵族和大臣：副首相奥莉薇娅，女男爵兼枢密院议长艾丽娅，还有那名曾在订婚仪式上与他有过一面之缘的卡塔丽娜女公爵……她们都曾经带给过他这样的感受。

库尔兹王国的这些贵族女性似乎在优雅和淑仪之中总是有一股挥之不去的高傲和阴暗。无论是他知根知底的公主还是面前笑靥如花的米歇尔，劳尔一眼就能看出来她们都是那种转过头就会对王国的国民无比轻蔑和漠视的人。冥冥之中他似乎能看到米歇尔用高跟鞋的鞋跟狠狠戳在惹她生气的平民手上，或者十分得意地在谈笑间将无数人送入地狱……

从某种方面来说，这位米歇尔应该和公主殿下是一路人……而她这看似人畜无害的父亲，应该也没有这么简单。

“呵呵，让大家见笑了……这是我的女儿米歇尔。”杜拉乌斯行宫伯爵并不知道劳尔心中在想什么，规规矩矩地将自己的女儿介绍给众人。同时不忘转头低声叮嘱她几句：

“今天来的可有摄政大公主殿下，还有她的未婚夫以及德米特里亲王殿下，你可别给我耍脾气捣乱……”

说罢，他笑呵呵地转向公主一行人：“小女平日娇纵惯了，总是不守规矩随心所欲，还请公主殿下不要怪罪。”

“米歇尔小姐这么可爱，本公主自然是喜欢她的。何来怪罪之说？”公主像温柔的大姐姐一样将米歇尔叫到身边，目光满意地看着她这身优雅有余却华丽不足的装扮，仿佛在满意她没有穿的花枝招展抢去自己的风头，随即便关切地询问起米歇尔的爱好、生活，以及是否读书，是否有婚约等话题。

见公主的确没有因为米歇尔的突然闯入而怪罪，杜拉乌斯伯爵也松了一口气，转而赞叹起劳尔来：“勇者大人的名号在王国可真是无人不晓啊……如今不仅收获了公主殿下芳心，也荣膺侯爵尊号，实在是令大家都羡慕啊！”

“难为公主殿下如此痴情，自然不能辜负她的期待才是……至于侯爵的身份什么的，也是承蒙公主殿下照顾。”劳尔敷衍着他的讨好话语，目光始终没有离开过公主。

那边的公主倒是忙的不可开交，和米歇尔寒暄完毕又去同德米特里亲王聊天，倒是没怎么搭理花枝招展充满熟女气息的罗莎琳。随后又叫来卢卡斯·艾卡特询问前线的战况，要求他们尽快推进到海岸一带，皇家海军计划发起一次登陆作战，占领精灵号称出产过“贤者之石”的克安茨地区。

“本公主将授予你的部队‘皇家维多利亚燧发枪团’的称号，你的火枪手将成为皇家陆军中唯一一支以本公主的名字命名的部队。这些新式武器的使用是王国战胜那些自以为是的精灵的保证，火药无法震碎光荣的骑士，相反，它将让骑士们更为强大和灵活！”

为了激励卢卡斯认真作战，公主并没有吝啬这些军人们看重的荣誉。她还打算让卢卡斯培养一些熟悉火枪战术的精锐军官和士兵，为王国其他军队逐步换装更为先进的火枪做准备。同时，也要让骑士们更多地掌握火枪的使用，同时拥有精湛射术和近身格斗能力的骑士将会成为王国最攻守兼备的无敌军队。

“臣谢过公主殿下！”

卢卡斯看起来也是喜出望外，急忙鞠躬不止。他再也不用看那个讨厌的德雷克将军脸色行事了，拥有“皇家”前缀的军队将拥有一定程度的作战自主权，那些火枪手不必再为德雷克笨拙而直接的战术所困扰，也不必再捏着鼻子看这个屠夫如何在攻克一座城市之后蹂躏它。火枪手的荣耀不会再蒙羞，他们终于得到了迟来的肯定。

看着痛哭流涕的卢卡斯，维多利亚公主笑了笑，随后转向东道主杜拉乌斯行宫伯爵：“大家聊的也差不多了，如何？狩猎活动还不准备开始吗？”

杜拉乌斯行宫伯爵的双眼几乎笑得眯成了一条缝：“当然，公主殿下，还有诸位大人，请——”

不得不说，这位行宫伯爵很会选地方。这里基本上是城镇附近最美的一片山地，有森林、湖泊和小溪，山也不算陡峭，距离城镇也不远，可以说十分安全。想来杜拉乌斯选定这里作为他平日里休闲和打猎用的围场还是经过了深思熟虑的。在场除了公主、米歇尔和罗莎琳女亲王三位女眷穿着长裙礼服外，几名男贵族都是一身猎装，腰挎短剑或弯刀，手中还握着雕花的火枪。这些火枪和前线火枪手使用的批量制造武器不同，它们上面刻有复杂的花纹和装饰，做工也更加精良。火枪发明后，王国的贵族就很快抛弃了费力且不精准的弓箭，改为使用精良的火枪进行打猎，这也催生了手工制造贵族用火枪的产业。到现在，几乎所有男性贵族都对火枪已不陌生，少数女贵族也学会了用短小的手持火枪作为装饰或者自保。

劳尔和公主共乘一匹马，坐惯了马车的公主不太习惯马上的颠簸，紧紧地抱着劳尔的腰。身后跟着作为护卫的桑德拉等几名骑士，更多的护卫力量则散落在四周。杜拉乌斯行宫伯爵倒是骑着自己的马匹，他的女儿米歇尔十分熟练地单独骑着马跟在父亲身后。德米特里亲王和他的妻子罗莎琳也共骑一匹，落在后面的卢卡斯和无人理睬的艾米尔伯爵纵马并行，不知在聊着什么。

杜拉乌斯行宫伯爵先行几步，殷勤地尽着地主之谊，向公主和劳尔介绍起周围来：“公主殿下，臣已将此地划为专属领地，普通民众不得接近。因此这整片山林都未遭到村民开垦，保留了最多的狩猎资源……”

仿佛是为了验证他的话一般，一头壮硕的公鹿突然从树林中跃出，奔向不远处的小溪，头上硕大的分叉鹿角分外醒目。公鹿修长的双腿和金黄色的身躯完全暴露在众人的视线之下，由于这处山林人迹罕至，从未见过人类的公鹿并没有理睬这几个骑在马上的不速之客，自顾自地在小溪旁停下脚步开始低头喝水。劳尔看了一眼公主，公主不易察觉地摇了摇头，右手按在了劳尔手中精美的火枪上。

见劳尔没有举枪，身后的德米特里亲王沉默地平端起火枪，扳开机头对准了鹿的身躯，随后毫不犹豫地扣下了扳机。

“砰！”

火光和硝烟伴随着一声炸响在山林间骤然响起，打破了这座山的宁静，惊起了一大群飞鸟。鹿的身上飞溅起一朵醒目的雪花，它猛地从原地跳起，发出一声短促的鸣叫。随后健硕的身体重重地砸在地上，四条腿胡乱蹬踏，分叉的鹿角在地面擦撞出轻响。没过一会儿，这只成年公鹿就在众目睽睽之下发出一声哀鸣，身体一动不动了。

“精彩！”杜拉乌斯行宫伯爵率先鼓起掌来。“亲王殿下文武双全，不愧为王室典范！”

“呵呵呵呵呵，看来今天有烤鹿肉吃了呢……”美艳的罗莎琳亲王妃优雅地轻笑，满意地看着自己的丈夫收起火枪，下马走向那只死掉的公鹿。早有旁边担任护卫的士兵走上前来，不用德米特里亲王的吩咐就将死鹿抬起，带到杜拉乌斯行宫伯爵早已选定好的野餐地：山林中一片开阔的草地，上面早已提前备好了炊具、餐桌和硕大的遮阳伞，瞬间将这里布置成了一处舒适优雅的户外餐厅。

只有公主始终冷冷地看着这一幕，只对自己的叔叔露出了一个礼貌的笑容。劳尔心知肚明公主对狩猎本身还是颇有微词，因此也十分识趣地并未发一枪，只是在前面尽量平稳地牵着缰绳为公主引路。从公主紧贴着他后背的娇躯和沉稳的呼吸声看来，她对自己的做法很满意。

“怎么？勇者大人……不，尊敬的侯爵殿下不试试吗？”

一个轻佻戏谑的男声从身后传来，打扮得花枝招展的艾米尔伯爵徐徐策马而来，看着紧握缰绳的劳尔问道。“侯爵殿下可是救国的英雄，就连凶狠的魔族也能轻松斩于剑下，想必狩猎几只猎物应该是手到擒来的事情吧？”

他语气虽然不乏恭敬，但其中的挑衅意味却已溢于言表。言下之意显然是嘲讽劳尔至今仍不出手，连区区几只猎物都打不到，如何让人信服他就是击败了魔王的勇者呢？艾米尔伯爵看着一时不知所措的劳尔，内心愈发欢快得意。自己当年好不容易从一众年轻贵族中脱颖而出，争得同公主殿下联姻的机会。只要他们正式结婚，自己的家族不仅能从此步入王族的行列，还能让这个美貌闻名全国的高贵公主成为自己的身边人。维多利亚公主最为吸引人的并非只有她的美貌，还有她背后所代表的地位与权力。对国王宝座的畅想让艾米尔伯爵铆足了劲儿打扮，誓要给公主殿下一个好印象，一举抱得美人归。

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