“那山兽神现在还活着吗？”

“我不确定。”珊摇头，有些黯然。

“这里严格来说，已经不是山兽神的森林了，但我还是很爱它。”

珊的故事改变了我看待这里的视角。目之所及，千年的老树枯黑僵死，幼苗自它们的尸体上抽出挺拔的枝条，撑开盈盈翠冠。树荫变得疏朗，不再遮天蔽日，光线抵达地面，杂花野草因而纷簇生长，在珊的眼中，如今的森林更加年少，也更加陌生，而我能看到的树木和我的年纪相差无几，我们都还是孩子呢。

现在我明白了原因，同时我也意识到，森林的毁灭是珊心中不可治愈的伤口。

她从那么多的死亡里走出，因为她活着，才会有我。

“妈妈，死是什么样的，是不是很可怕呢？”

“花朵枯萎，飞鸟坠地，你爱的人丧失呼吸，没有温度——这是我所理解的死。”珊敛容道，“但我觉得没那么可怕，总有一天，我们都会死去。既然我们得到的是同一种结局，也许死后我们仍能重聚。”

“树精也比从前少了许多，看，那边出来了一个。”

可能是觉得这话题有些沉重，会让我的心过早坠到腹底，珊朝一丛野菊抬抬下巴，示意我瞧，白色的精灵拨开淡紫花朵出现，探头探脑地注视我们，带来一串悦耳的风声。如今它们数量锐减，但很活跃，是森林生机焕发的象征。倘若你走近观看，它们会害羞似的散去，可当你不再理睬，它们又聚拢成群，模仿你的动作。母亲看到它们时，脸上总会露出笑容。

然后我们发现，这个幸存的树精体形变大，头部冒出尖尖的耳朵，背后不知何时有了尾巴，更加憨态可掬了。

珊打量着它们，扬起眉毛，声音透出几分好奇：“不知道这些树精最后会变成什么样子。”

谁知道呢？说不定小小的树精也会在漫长岁月中化作毛发蓬松的巨兽，乘风奔跑，欢快地吼叫。唯有心性纯真的人们才能看到它们，同它们一起目睹树木生长。

但那也是后话了。

那座从太古时期就已存在的森林，我早已不复得见。

和母亲种下那棵树，究竟是发生在多少年以前的事呢？它若还在，一定长得很高了。我告别家乡太久，久到模糊了那段岁月的某些细节，然而当我闭上眼睛，母亲的模样就会重现于脑海，如同初次描画般清晰。

我绝不会忘记她的，因为我生命中最初的记忆由红白二色构成。红是她的刺青，白是她的脸庞，刺青共有三道，分布于她的眼下与额间，红白之间泾渭分明，血与雪不可相融。她的黑发浴在日光下，隐约呈现出玉虫色，长度仅至颊侧，礼佛的比丘尼也没有留过这么短的头发。不过她别无他意，只是觉得长发妨碍行走捕猎罢了。

珊肤色白皙，并非涂抹胡粉所得来，刺青生于这般肌肤间，愈发鲜艳尖锐，那些赤红的色块和线条盘踞在她身上，与生俱来一般，令我爱羡。幼时我极想在面颊处加上装饰，如珊那样，当我提出这个请求，她端详我片刻，却断然拒绝。

“一旦有了这刺青，你会难以回到人世中去。”珊沉吟了一下，手掌落在我的头顶，她的体温与声音一同抵达我的心底，“你还小，万一后悔了又该怎么办？我希望你先有选择的自由，然后再决定是否拥有。”

她这样说着，炯炯的双目突转朦胧，语气含着浓得化不开的雾，许多年后，我才明白，她并不希望我步上她的后尘，那终究是孤寂的，即便是真正的神灵也难以承受时间的重量。可惜当时我心中懵懂，无法领会珊话中真意。

我终究没能在面上刻下刺青，而是由珊以颜料涂红了脸孔。当时的我沮丧不已，然而日后我能自由地往返于人世和森林之间，多亏了珊的远见。

瞧着我满面失落，珊到底满足了我另一个愿望，她为我做了和她相同的面具。

她取来泥土，几经摔打揉搓，滤净泥料中的气泡，初步做出面具的形状。随后，她把画笔交给我，让我在面具上画出图案。我勾勒出星星、月亮和叶子，在眼孔周边画出层叠波浪，最后添上一张大笑的嘴巴。

我们搬来石头，砌出一个简易的窑，收集枯枝点火烧制。珊长育于山林，但她不惧怕火种，任凭焰色映亮指间筋脉，她做这些事时格外有耐心。面具烧制成功后，呈现出浅淡的红色，屈指敲击一下，回声如磬。

珊也擅长制作土器，她用手掌将粘土揉搓成绳状细条，从底部向上环绕，逐层垒出雏形。她尤其喜爱在器皿表面描画纹样，选择柳枝作笔，蘸满花汁绘图，线条繁复精细。

我的母亲素来寡默，纵有言语也少有修饰，总是平实短促，但她内心的情绪丰富之处不输他人，她心情的起伏经由笔下图案那鲜艳的色彩表现出来。譬如说，当她画出蓼花如火蘸水不灭，便可知晓她必然怀有愤怒，仅是隐忍不发，如果她今天勾出帘幕般的紫藤，那就说明她思绪烦乱，一时不能理清，而她高兴的时候，总爱画出一匹洁白的狼，以及它头顶高悬中天的月亮。

若问我的母亲究竟是人是狼，我也实难回答。她徒然担负公主之名，却从未穿着礼服居于内殿，通身熏香。或因由野兽抚养长大，珊不甚清楚她所具有的容貌之美，但她也于朦胧中产生了审美意识，会使用贝壳花草作为装饰，恰到好处地彰显自身的魅力。

她生来拒斥人间一切礼节，无意识地蹲坐于地，双手垂放在脚踝处，撕食兽肉生熟不忌，却也会教我取下树干上悬挂的松脂嚼咬，晒干母丁香的果实含在口中，用以清洁牙齿。她身为自然之子，通晓动物的语言，愤怒时低吠不止，夜来望月发出悠长的嗥叫，但必要时她言辞流利，思路清晰，并不反对我用人类方式说话、思考。在她的性格举止中，人与兽的习性交替出现，既矛盾又和谐。

终其一生，珊都渴望疗治人心兽魂为她带来的撕裂之痛，而我无法断言，她是否得偿所愿。

二、鹿眼的阿席达卡

若说珊火炽如金，阿席达卡则是镇静若银。

父亲总是忙着做事，他的身影仿佛同时出现在许多地方。如珊一般，我暗自直呼他的名字，但我对他的尊敬并不因称呼减少半分。

不同于那些挽髻的男人，父亲定期修剪他的头发。倘若不这样做，它们很快就会丰茂生长，彤云一般遮覆额前。他有一张蔚然深秀的面孔，眉毛浓密，眼窝深邃，鼻梁像他射出的箭一样挺直，眼珠又大又黑，偶尔会因日光照耀而显出一抹幽绿。他双眸的颜色让我明白，原来山溪潭水之中，也会有翡翠沉浮。

阿席达卡气质文雅，举止有度，他咀嚼时既不露齿，也不出声，一双草鞋永远于屋外摆放整齐。他恪守古来的礼仪，认真得近乎顽固，自他口中吐露的言辞从不粗鲁，他提出的建议总是教人信服。他从未提及家族姓氏，并非这里土生土长的居民，他少年时代所受的是为王的教育，只是他鲜少透露，亦不以此为荣。

据他所说，自己的名字在阿伊努族的语言中意为明日。这的确是他，无论何时何地，明天的太阳总会升起，希望不会消失。达达拉城中无论男女，都爱叫他阿席达卡先生，他们很敬重他，但也会开他的玩笑，或拍打一下他的肩膀。

行脚商人、下游的农民则称他为鹿眼的武士，尽管他并不侍奉某位大名，也不当自己是达达拉城的居民，但人们需要他属于某个地方、某股势力，他不能仅仅是阿席达卡。商人于各地行走，贩卖货物，带来远方似真似假的消息，农民驱赶牲畜，耕种靠天赐雨的稻田。他熟悉这些人的生活，知晓其行踪，也与其往来。

从前陪伴珊检视树木长势的都是阿席达卡，等到我出生了，珊就和阿席达卡商量好，让我长大后同她一道去，阿席达卡则来迎接我们。一年中有三百五十天他都会准时出现，但有时候他也会不见踪影，珊对失落的我解释说父亲有事要办，必须去远一点的地方，所以他好几天都不能回家。

我问她，父亲去做什么了？珊思索一会，可能是烦恼于如何对我解释清楚吧，然后才说，他是到一个叫城镇的地方去了，再从城镇出发到更远的地方。

“至于城镇，那里生活着你和阿席达卡的同类，有铁和炭的难闻气味。他们用前肢抓握，用后肢走路，当然了，他们不是猩猩。”她说到这里，不禁翻了个白眼，“虽然不愿意承认，但我没法用四条腿赶路，直立行走更方便些。在这一点上，我们和他们很相像。”

这勾起了我的好奇心。森林里有很多动物，它们都与同类为伍，但我除了父母之外，还没见过和自己长得像的动物。

“那以后我想去城镇看看，可以吗？”

她沉默下来，凝视我半晌，然后才说：“如果你想去，那就去吧。”

那时我尚未知晓她沉默的缘由，终此一生，珊都不愿将自己当作人类中的一员，但她从未干涉我的选择。

我逐渐摸清了阿席达卡出行的规律，每次他打算离开，就会提前自厩中牵出雅库鲁，花费更多时间为它刷洗皮毛，喂食草料，抚着它的鼻吻低声说话。雅库鲁是头赤鹿，极为忠诚可靠，撒开四蹄尽情飞奔之际，轻盈堪比雁鸟。它性情温驯，即便我揪住它的尾巴，它也只是回头轻叫一声，不曾抬起后腿踢我一脚。多少次我玩耍得累了，都伏在它摇晃的脊背上睡着，脸颊挨蹭着顺滑的短毛，鼻腔充满了干草的味道。

从前我只知道它非马非牛，后来我经由阿席达卡之口得知，其实雅库鲁属于一个几近绝灭的种族，它是他仅存的故乡伙伴，负载阿席达卡冲出村落，由东奔驰至西。不知何故，我觉得这一人一鹿性情颇为相似，平素温和而镇定，眼神流露出山遥水阔的意味，但并不缺乏血性。父亲携带弓箭与刀，雅库鲁生有多节的弯角，但不到万不得已，他们都不肯轻易诉诸武力，唯愿以和平的方式化解争端。

也许这就是父亲鹿眼绰号的来源。

如今想来，阿席达卡远离森林的时候，不是在达达拉城工作，就是在担任民众一方的代表，同此地驻守的大名进行交涉，为他们争取利益。而当他踏入森林，便是作为人类的一员，奔赴他所爱的野兽身边，为不同生物的共存而努力。白日他参与城中诸多事务，但他并不在那里过夜，无论何时都坚持赶回家中。

阿席达卡肩上的担子不可谓不重，相对立的势力就像石磨碾米，哪一方都不肯舍利让步。而他无法轻易做出选择，仅考虑一方的立场，于是只能善加调解，将多方的压力一并承受。无人要求他平息不同势力的冲突，他也很难得到答谢，但他依旧承担下来，受了多少伤也一声不吭，好在他没有粉身碎骨，总算维持住那微妙的平衡。

从这个角度来看，他并不聪明，反而执着笨拙得叫人吃惊。

因为彼此都有所坚持，阿席达卡和珊无法像影子一样时刻跟随对方的脚步，若要讲述他们的爱情故事，就越不过他们一生中所有的告别与重逢。

阿席达卡讲不出什么缠绵话语，可他总得大力拥抱珊一下，方能跳上鹿背，珊从不哭泣，但在凝视阿席达卡骑着雅库鲁远去的背影时，她耳下的鹿骨盘也会摇晃着发出含愁的鸣声。

珊鲜少过问阿席达卡的行程，她既信任他的智慧和勇气足以解决前路万难，也如寻常爱人那样，思念之情表露无遗。

某夜我从梦中惊醒，发现床上是空的，珊不曾睡在上面。深更半夜的，她到哪里去了呢？我穿上衣服绕着房屋找了一圈又一圈，又到附近连声呼唤母亲，可是到处都不见她的踪影。

我刚想向她的兄弟们寻求帮助，珊就如白色雷光劈开了郁郁山影。我眨掉眼中泪水，看着她疾步走来，把我抱进怀里，衣襟上夜风犹自不息。她轻声说着抱歉，脸上露出愧疚之色。只需要这一句话，就足以抚平我心中的不安。

母亲向我解释，父亲不在她身边时，她就会难以入眠，于是她去到旷野，数着山峦的剪影，愿月光下的他平安无事。而他也一样，他总是微笑着目送她巡行山林，但于她不可见之时，大抵也会按住旁边的树干，向此地有灵的一切祈祷，希望她无伤而归。

阿席达卡与珊的告别平静无言，他们的重逢则堪称一场庆典。

通常在父亲回来以前，母亲就会感知到他的动向，即便没有事先通信，她也能领着我来到他抵达的地方。她从中午等到黄昏，一会儿静坐不动，右手握拳支在颌下，遥望远天流动的云彩，一会儿站起来反复踱步，靴底把草皮都碾平了。

我们望着晚霞消逝，天空捧出几颗星子，就在这时，阿席达卡呼唤珊的声音由远及近传来，被风拉得嘹亮悠长。珊就向她所等待的那一人飞奔而去，而阿席达卡的速度不逊于她。他们拥抱在一起。多日不见，风和日光涂得父亲肤色更深，但他勇壮温柔如故，双臂环住母亲的脊背犹如夜晚拥戴月亮。她凝视着他，用手耙梳他颈后乱发，指尖复又经过他唇边，于是他捉住它落下一个吻。

我时常觉得，我的父母的关系犹如狩猎的双方。他和她并非固定扮演某种角色，猎捕奔逐随时调换对象。他们自有一种默契，交流时言语并非占据全部，行动、感知和眼神同样发挥重要作用，他们的爱情既流淌于两人心间，又显露于举止间，不会刻意传扬，但也没有加以掩藏。

我惊讶于这份默契，又暗自羡慕不已。后来我游历在外，偶然听见一支歌这样唱道：“你的呼吸就是我的呼吸，我的心在你的胸膛里。”我这才有些明白了，珊和阿席达卡不会思念彼此，因为他们从未将对方忘记。

阿席达卡为我们带来礼物，我刚刚开始向他学习箭术，故而递到我的手中的是一把小弓，由鹿角制成，弓弦则是牛筋，久经捶打熟而又熟。珊长育于自然，拥有整片天空，她觉得足下青草顶天而生，比任何翡翠都珍贵，故不曾向她的爱人索要任何事物，然而他捧出一个布袋来，里面盛有另一地的泥土和朝露，土壤底部埋有叶片和种子，这便能引得她伸手接过，低头深嗅一口，分外喜悦。

阿席达卡为珊描述另一片森林中风吹过面庞的感觉，绘声绘色。存贮于他喉间的言语积年干涸，可一遇见她，就成了喷涌的活泉。而她用力嗅闻他的气息，笑得像他肩头遗落的红花一样，银盘依偎于她的耳际，好似满月在日光下升起。

他们重逢的那一夜，云间电光闪烁，闷雷翻滚，珊和阿席达卡不在我身边。很久之前我们就分开睡了，是我主动提出的。因为我觉得，不用母亲陪哄入睡是成为大人的第一步，于是我拥有了自己的房间。

我模仿鸟儿营建窝巢的样子，用种种物品点缀它们。床榻被收集的许多宝物包围，每夜我都睡得很香，然而失去珊讲述的故事滋养，我的梦境不免消瘦了许多，某些时刻，我会突然惊醒，仿佛被腹上无形的脐带拉扯着醒来。

那夜也是如此，我朦胧中翻了个身，隐约听见珊快意的呼喊。阿席达卡，阿席达卡——她连声叫他的名字，调子积满雨水，初次听见时，我错以为她正在哭泣。而阿席达卡回以炽热而摇曳的呼唤，语气酝酿着开弦弓才具有的张力，他仿佛要化作她手中的长矛和蔽体的衣衫，贴紧她的肌肤。

他们弄出一阵风来，它卷起黄昏的余热，无拘无束吹到我这里，我睁开眼睛，听见胸中心跳声声分明，于黑暗中夜光虫般闪烁。

后来我睡去了，风声和湿滑的撞击之声或许持续整夜，又或者没有。

清晨我醒来，走出房间寻找他们。

空气中清水盈溢，透明的鱼在里面游动。门开了一线，我窥见珊侧卧着，头枕阿席达卡的膝盖睡去，胸口随呼吸的节奏长而缓地起伏，唇上逸出微笑。她那颜面与两臂白得幽静，衬得额间颊畔的刺青鲜艳无比，发丝散乱，微露松叶的颜色。

我呼唤他们，阿席达卡闻声抬起脸来，竖起食指抵住嘴唇，对我摇头，双眸黑亮异常。我略一迟疑，然后会意地停步。

春花初眠的夜晚，我常独自到林中的池塘去，两手托腮观察水上月盈月缺。倘若投一枚石子入池，那虚幻的成像就会碎裂摇荡，珊被阿席达卡的目光所拥抱时，想必也如满月那样，忘却了人世予她的诸般缺损吧？萦绕于他们之间的宁静无人能逾越，我不愿做那枚石子，搅乱他眼里她的影子。

阿席达卡朝我温和地一笑，带有答谢的意思，继续低头看顾膝上的珊，绀青色衣裳裹住宽阔肩背，他的衣领松散，敞露小片胸膛，未戴箭袖，手上的疤痕十分明显。他的神态是那么放松而愉快，昨夜的风声盘旋在他周围。

珊伴随山鸟啼鸣苏醒，从阿席达卡膝头爬起，她走向我，虽无太多羞赧，仍然伸手拉扯一下衣衫，然而一片红潮总于她胸前眷恋不去，占据我的视线。母亲的胸口是我曾埋首之处，如今失去狼牙项链遮挡，仿佛一段山脉，线条连绵而妩媚。见我紧盯不放，红潮愈发活泼起来，顺沿锁骨的边缘激荡，浸染颈项和额头，于她面孔间晶莹闪光。

此刻的她比平时更美，也更放松，有着我自为我的气氛。爱同欲在母亲肢体之上交织出图腾，把她塑造成一个新的神灵。

他们没有向我隐瞒，我很早就从珊的口中得知，他们做的是春季里走兽和虫鸟会做的事，不分节令，充满激情。你就是这样来的，珊告诉我。她说，你是一颗种子，被他种在我腹中了。

她神态自然，阿席达卡却微红了脸，视线偏移。他是回想起种下我的那一刻了吗？那时他是否也和她一起弄出风声，播撒雨水，心脏在极致的狂喜后如篝火在黑夜中闪烁？

我不禁问道，你生下我是不是很痛？

很痛，痛得我都恨起你和阿席达卡了。那是我最恨你的时刻，也恨把你放进我肚子里的他。她说，随后笑了。但这是我允许的，是我希望发生的。

倘若那样痛苦，你也可以放弃我，在我出生以前。我望着她说道。

珊闻言摇头，收敛笑意，一字一句地对我说，我曾被舍弃，所以更不想舍弃你。

珊是因为被亲生父母抛弃才生活在山兽神的森林，这样看来，起初的她是无从选择的。而我一直生活于人间与神域的交界地，我的面前有两扇门。一扇门后是母亲的森林，另一扇门后是父亲的城镇。所以她才对我说，我是有选择的。

然而我徘徊不定，难以迈出决定性的一步。最后还是珊催促我尽快打开那扇父亲的门，或许很多人都会为此诧异吧，她长育于自然，作为狼神的女儿，却不愿让我一生都活在林中。

如你所知，我的母亲教会我野兽与神灵的生存之道，但她觉得，我也应当参与到人类的生活中去，了解他们眼中的世界。她的想法从我向她索求刺青时就不曾改变：当我有所见识，才能更好地掌握自己人生的方向，我赞同她的意见，便和她讨论起该如何下山。

而当我在山兽神的池畔了解了达达拉城与森林之间发生过的事，突然不知道怎样对珊说出自己的请求。

我犹豫许久，对上她的双眼，鼓足勇气问道：“妈妈，你允许我去那里看看吗？”

“是否得到我的允许并不重要。”珊断然道。

她问我：“你恨达达拉城里的人类吗？”

我想了一会儿，据实作答：“……不恨。我不认识他们。”

她的态度始终如一：“既然你并不恨那里，去就是了。你是你，我是我。我生养你，可我不能控制你。要不要去，由你来决定。”

“你没有经历这一切，于你而言，这不过是一段往事。我不想强迫你在两方之间做出选择。”

就这样，我头一回跟着阿席达卡下山去，来到他工作的地方，达达拉城。

初见之际，达达拉城就给了我一个下马威。这座城镇临湖而建，充溢着刺鼻气味，既像依附山坡形成的赘生物，也像一座堡垒。它防守森严，没有我日日得见的绿色，外围插满铁蒺藜，铁的腥味类似鲜血，却又缺乏血液的浓烈，这股味道冲入鼻腔，令我汗毛直竖。

我停下脚步，手指不由自主地牵住父亲的衣袖，腹部缩紧，呼吸浅促。阿席达卡侧首，关切地问我，要不要回去？

我用力摇头，我是幽灵公主的女儿，不想未战先输。

城门坚厚，须十人推动绞盘方能开启。白天它是敞开着的，方便人们进出，当居民们看到阿席达卡和他牵着的我，纷纷停下脚步，围了过来。

他们盯住我，议论纷纷，嘴眼大张，表现出无法理解的态度，并且当着我的面说他明明可以挑个好女人成家，却找了个吃生肉的狼女，生下一只小狼崽。狼在他们口中变成了一种极致的辱词，即便我年龄幼小也听得懂。我两眼酸痛含泪，也不出声，挣脱阿席达卡，咬住离我最近的男人的手不肯放开。众人哗然，父亲拉开我，随即沉了脸色，但他并不向我发怒，而是对众人直言冒犯。在我的记忆中，他就发过这一次火，这种冒犯也只出现过一次。

被我咬伤的男人名叫甲六，他甩着手比我哭得更厉害，手背上一排血印。随后一个裹着白头巾的女人大步抢过来，先挥手驱赶看热闹的人们，再背转身来骂他这伤口比狗咬得还浅，再哭真没出息！

甲六被骂得脑袋一缩，再不敢叫唤，她从衣袖上撕下一块布给他裹好伤口，却没有责怪阿席达卡和抽噎不断的我。

“这孩子是被吓坏了吧？”女人说，摸出一个木头做的小玩意放在我手心，声音脆快，“我说阿席达卡，你别和那帮傻子置气，他们有口无心，看你动了真怒，以后必不会乱讲话了。”

“这孩子想来城里看看，我就带她来了。”父亲叹了口气，蹙着浓眉说道，“阿时姐，以前是以前，现在是现在。珊已经不再攻击达达拉城了，白狼一族无论怎么说，当时也救了黑帽一命。我不奢求达达拉城和森林能够和谐共处，只求他们不要歧视她、伤害她。”

“只能慢慢来了！”名叫阿时的女人啧了一声，说道，“你要知道，村子里还有因为狼害做了寡妇的女人在啊。铅弹的滋味，你也不想再尝第二回吧？”

阿席达卡挪开了视线，以沉默作答。我忽然注意到，他的左眼下方有一道疤痕，浅淡而细小，却总不消去，不知是何时所留。

我拿着小玩意摆弄，早已忘了哭泣，被阿席达卡轻推了后背一把，有点踉跄地走过去向甲六道歉。我不认识他，当时也不过是将愤怒盲目地发泄在离我最近的人身上。男人嘟囔了几句，倒也不计较什么。他胆子很小，却是个好人。

阿席达卡工作时尽量把我带在身边，实在抽不开身了，他便把我托付给阿时照看。阿时很爱说话，语速也很快。她犀薄的嘴唇总是动个不停，不是支使甲六做这做那，就是和别人聊天。多亏了她，我才能迅速了解城中发生过的大事小情。

我待在阿时家里，闲极无聊做手影玩耍，阳光照亮的墙上忽而映出孔雀，忽而映出野兔，最后映出双角细长的羚羊。甲六很怕被我再咬一口，他有些畏缩地瞟我一眼，蹭过来将一个小东西放在我面前就迅速逃开。我仔细一看，原来是个石头做的玩具，被雕刻成了树精模样，稍稍歪头，憨态可掬。

甲六负责放牛，我经常跟在他身后，溜去牛棚看望牛群，它们有着乌黑的皮毛，光滑的弯角，鼻间穿过的铜环金光闪闪，一碰就会发出响动，但被牵住鼻子走想必很痛，那处的皮肤都开裂了。

下次来时，我带了草药为它们涂抹伤口，牛哞叫一声，用鼻子轻推我一下，我懂得那是感谢的意思。在那狭长的面部上，黑眼珠几乎占满眼眶，望来有种钝重的温柔。我喜欢和牛说话，看得懂它们目光中流露的想法，也从牛这里听到很多有关它们主人的事，他们的爱恨情仇可真是复杂，我觉得，牛比役使它们的人可爱得多。

我跑出牛棚，去看炼铁的工厂，门大敞着，我觑个空隙，紧贴墙边溜了进去，心里不免新奇兴奋，一股热风扑面而来，温度让人难以忍受。炼铁炉位于中央，腹中填满柴禾，一面喷吐烟气，一面孕育壮大烈焰，熔化采集的铁砂。十多个女工正在踩踏风箱，木头踏板有规律地起伏，她们双唇紧闭，汗珠滚滚落下，没等砸在地上已然蒸发。在这种环境下，就连劳作时的歌声都像流淌的铁水。

阿时刚从踏板上下来，揩着满脸的汗珠，见我出现，她挑了下眉说：“你自己跑过来的？胆子还挺大的。”

达达拉城的女工们上下打量我，视线中情绪各异，开始交头接耳。

“这是阿席达卡先生的女儿吗？”

“瞧那双眼睛，要吃人似的。”

“要不怎么说是狼崽子呢，养不熟的。”

“她能听懂我们说话吗？那个幽灵公主不会只教她嗥叫吧？”

“阿席达卡先生可是位英俊男子，不知这孩子以后会长成什么模样？”

有个女人说着作势要托我的下巴，我听了几句她们的交谈，很快懂得这不是好话，退开几步，白了那好事女人一眼，开口说道：“与你无关，我再长也不会长成你的模样。”

好事者讪讪地走开，众女工也讨个没趣，继续干自己的活计，先前听过的歌声重又响起，只是我再没了细听的心思，转身走出工厂。谁喜欢被当作新奇物件玩赏呢？

我自顾生着闷气，而阿时目睹了全程，她站在一旁，几乎笑断了肚肠。阿席达卡来接我时，她就学给他听，弄得他一时叹气，一时含笑，看着我欲言又止。

归家的路上，我向他述说城中见闻，这于他而言应是早已见惯的日常，可他倾听时依旧十分认真。

“比起达达拉城，其实我更喜欢森林。”回到家里，我对珊说道。

母亲恰好狩猎归来，她只闻了一下我和阿席达卡的气味，就扯下一把薄荷，动作夸张地涂抹在鼻翼两侧，顺便挤出汁液来，抹在我们的脸上，清凉气味刺激得阿席达卡打了一个喷嚏。听了这话，她点点头，说道：“一会你们去溪边洗洗吧，铁和烟的味道多少年来我都不能习惯。”

阿席达卡先去擦洗头脸，而我紧随其后，我自溪边站起，把打湿的头发甩到肩侧，将城中见闻转述给珊，她仔细听着，稍一呼吸，她颈间皂角的香气就袅袅地飘了过来。

我告知她女工那些有关我们的揣测，她们不曾了解我和母亲的生活，却可以肆意评判，全然将我们视作野兽。可是做人就比做野兽更好吗？我为此烦闷不已，满腹的话语只想向她诉说。

“您也被这样说过吗？我讨厌那些人口气里的猎奇之感。”

“嗯。”她耸肩，“没什么大不了的。与其受世人观赏，不如被他们惧怕。”

我觉得她说得很有道理，心里就不那么难受了。

“以后还去那里吗？”听罢她问。

“当然要去。”我昂起头，毫不迟疑地说道，“我是去学习人类的生活方式的，不会因为他们排斥我就服软。”

“你很有志气，不愧是我的女儿。”珊笑着称赞，饱含骄傲，“但这个世界很大，达达拉城也不过其中一隅，如果你想，以后可以到更多的地方看看。”

“您能陪我一起吗？”

笑容从她脸上逃走了，她的神情忽然沉静异常，犹如戴上面具：“不行啊，我必须守在这里。没关系，你若走得疲惫，回来看我就是了。”

从那时起，一颗种子就埋进我的心底，等待适合的时机生根发芽——那是游遍人间的愿望。

一日在森林中，一日在城镇中，年岁更迭，我逐渐熟悉了达达拉城，较之森林亦不逊色。于我而言，山下是世界的另一面，喧闹、嘈杂，但也令我感到新奇，想要去一探究竟。只是这里的气味太过复杂，我努力嗅闻，仍不免迷失其间，分辨不出应当追踪的源头。

这里的男人女人逐渐熟悉了我，他们不再恶言相向，我变成了他们可以忍受的异类。我开始发现，他们的行为虽然有些粗鲁，但心思并不恶毒，等到那股新奇劲儿过去，他们接纳我成为这里的一员。

闲暇时分，我的父亲也曾向我谈及他的故乡。

阿席达卡出生在极东之地的村庄，那里有上百棵山毛榉繁茂地生长。东方的森林中也有树精成群徜徉，不同于常春的西方，那片森林会随着四季更迭变换颜色，春夏青绿，秋季红如朱砂，冬季白至幽寂，倘若你面朝大山，双手拢在嘴边，用尽力气喊上一声，回音就会连绵不绝地渗出来，仿佛一千个人正在附和你。

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