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　　「来，朕想问你一件事。」

　　「请……陛下发问。」

　　「古人云，所谓天子，乃是天命所归者。世有天子出，则亦有祥瑞出，可有此事？」

　　「是……确有此说。」

　　「在朕还小的时候，有人说，天子即位，必有真龙现世。这句话，朕在心里记了十多年。直到后来，朕有一天突然发现，世上哪有什么真龙，又哪有什么天命？所谓天子，依靠的并非是祥瑞，而是手中的刀剑——你说，是也不是？」

　　「是……是……陛下所言，可谓极确极明……」

　　「很好，」龙综从椅子上站起，「来人，用朕的佩刀，将沈太守的首级砍下。」

　　「陛下！臣已诚心归顺，陛下为何还要……」

　　龙综没有给他继续说下去的机会，寒光闪过，他的佩刀已沾满了血。

　　「不愧是师傅打造来用于屠龙的好刀，杀人也是如此利落。」他在心中暗暗感慨道。

　　「……三十一年，冬，帝崩……」

　　「……其聚贼众数千，据襄阳，杀其太守……」

　　一切的进展比龙综想象中的更快。在离开师傅后的短短几年中，他广结人脉，招兵买马，竟在南方迅速积攒起一支属于他的队伍。这其中甚至还有他父皇曾经的旧臣与亲卫。随着天子病重的消息传开，原本静如湖面的天下，如今显而易见地泛起了波澜。

　　随着天子病逝、新君即位，天下思乱之人便一个接一个冒了出来。当龙综宣布举兵之时，几乎没有遭到什么阻碍。

　　「成就大业，本不需要什么真龙。」龙综有些庆幸，虽然过去的十多年里，他把时间耗在了本没有太多意义的事情上，但至少他的确学到了几手不错的武艺——何况现在他依然年轻，甚至还不到而立之年。他还有很多的时间去完成自己的事业。

　　「……于江南为患。荆襄之民，多为贼所杀……」

　　龙综几乎从不约束军纪。每取下一城，便掠夺所有；所过村镇，皆夷为平地。日复一日，他的势力不断壮大着。权力的美酒在他酿造下日益香醇。在龙综看来，自己很快就能夺回自己应有的一切。

　　然而，他的帝王梦很快就被打断了。当龙综发兵东进，企图顺流而下、攻克建康时，朝廷精锐已然整装待发。

　　「……七月，左将军引兵七千击贼，大破之。复击，又破之。」

　　兵败的龙综不断败退。他的自信就如同他的军阵一般，被敌人拦腰砍成了两段。朝廷的军队日日逼近，他的军队却日日都在败退。他向麾下寻求破敌之策，却得不到一句有用的答复。

　　「陛下，臣听闻南面距此二十里外有一处村庄，相传那里曾有真龙降临。那里的村人至今还偷偷供奉着一片龙的指甲。若是陛下能得到那神物，或许便能为三军招来龙气、反败为胜，也犹未可知呢！」

　　「呵，可笑至极……」龙苦笑道。

　　现如今，他的麾下尽是这样满嘴胡话的马屁精。

　　「陛下，宁可信其有，不可信其无。如今我军士气低落，若是能向将士们宣告陛下得了真龙之物，有天命锁柜，来日交战，三军上下一定会奋勇当先、舍生忘死。此事还望陛下详加考虑！」

　　「朕知道了。」龙综叹了口气。

　　「陛下，」帐外一名兵士忽然来报，「斥候探到又有一支北军正在江北集结，人数约有上万！请陛下早做应对！」

　　「知道了。」龙综尽量让自己的语气保持平静，但他的手臂已经开始发抖。

　　当晚，龙综领三十轻骑，暗暗向南而去——此时此刻，他不得不为自己找到一条龙。

　　夜已深，村中正无声。骑兵的马蹄声犹如一阵惊雷，惊醒了村中已所剩不多的留守村民。

　　这些村民既无甲，也无兵刃，甚至他们有一半已是病弱无力的老人。龙综并没有费太多功夫，便把所有人都赶到了一处。

　　「说，那真龙留下的宝物藏在哪里！」三十名骑兵纷纷下马，不断用马鞭抽打、逼问着这群村民。无力反抗的村民被抽得哀嚎震天、鲜血淋漓，却没有一个人开口回答。

　　「继续打！」龙综大喝道，「若是不说，就打到死为止！」

　　「住手！」忽然一道刀光闪过，一个身影忽然从房顶一跃而下，众人还未来得及反应，那身影竟已窜到了龙综身后。龙综心中暗道不妙，试图闪避，可是下一刻，刀刃已然悬在了他的喉咙上。

　　「你是何人？竟敢挟持天子？」

　　「天子？」背后那人小声嘟囔了一句。龙综忽然觉得，这声音好生耳熟。正当他思索脱身之策时，忽然又一个身影从房顶上落下。在火光照耀之下，龙综看见了那人的脸，不由得深深吸了一口气。

　　「……师傅？」

　　「阿综？」

　　对面那人抬起头来，正是龙适。不过几年未见，他却好似比龙综记忆中苍老了许多，但他的眼睛依然明亮，充满光芒。

　　显然，挟持龙综的人自然便是龙纪，他那紧握刀柄的手也开始发抖。

　　「把刀放下，阿纪！」

　　「可是……」

　　「放下，莫非你们要兄弟相残吗？」

　　龙纪犹豫了一会，终究还是照做。四周兵士见状慌忙围上来，却被龙综叫住了。

　　「不必慌张，」龙综笑道，「他们是朕的朋友。」

　　「师兄……」龙纪扫视着一旁遍体鳞伤、瑟瑟发抖的村民，冷冷道，「几年不见，你已变成了这副模样么？」

　　「放肆，竟还敢对陛下如此无礼！」一名老兵举起佩刀，对龙纪骂道。

　　「无妨。」龙综尽可能微笑着。他冲着那老兵摆摆手，示意退下。看着师傅与师弟的表情，这一刻，龙综觉得自己比以往任何时候都更像一位帝王。

　　「师傅莫非也是听说此地有真龙遗迹，才到这里来的吗？」

　　「不错，」龙适道，「传说百年前，曾有真龙在此地现身，并留下了遗物……若是真的，若那遗物真的存在，哪怕只是一片龙的指甲，我也定能从其上的蛛丝马迹推测出真龙的习性，哪怕这是一点进展也好……我只求能看到它一眼。可是……他们告诉我，根本就没有那样的东西。」

　　「哼，」龙综走到那群村民跟前，咆哮道，「我的师傅求你们要那东西，你们竟敢不给？好，从现在起，我每数五声，便杀一人，直到你们说出那真龙遗物为止！」

　　他话音刚落，屋后忽传出一阵哭声。龙综身后一名士兵迅速会意，三步并作两步跑去，不一会便提着一个两三岁大的孩童回来。村民中一位妇人见状，哭得越发撕心裂肺。

　　「很好，就从这孩子开始！」龙综说着，刀已刺去。

　　「你给我住手！」龙纪挥刀格下，双目胀得通红。他瞪了一眼龙综，又回头看向师傅，后者却只是低头站在原地，沉默不语。

　　「够了！」正剑拔弩张之际，村民中，一名奄奄一息的老者忽然开口道，「你们说的……真龙的遗物，五十年前便早已遗失了。」

　　「什么？」

　　「但是……真龙降世后，还曾有一位仙人造访过村里，并留下了一本仙书……那仙人说过，此书可以推算出此后真龙每一次降临人世的日子……倘若你们为寻龙而来，此书……不妨赠与你们，但是……还请饶过我们这一村人的性命。」

　　龙综看着那老人，思忖一会后，向那提着孩童的士兵打了个手势，示意将孩童放了。龙纪见状，也终于收回佩刀，叹了口气。

　　「那书……就在祠堂的地砖下，你们拿去便是……」老人说完，便已断气。接着龙综便命人将祠堂地砖撬开，果然寻得一本古书。翻开一看，却都是龙眉凤舞的古怪文字，甚是奇罕。

　　「师傅，」龙综向龙适行了个礼，将古书递去，「徒儿看不懂这字，您可识得？」

　　龙适翻了几页，又抬头看了一眼龙综，缓缓道：「此乃上古文字，为师认得，但破解开来还需些时日。」

　　「原来如此……罢了，」龙综笑道，「师傅、师弟，何不随我一起回去？虽然如今朕被众人拥为天子，但曾经和你们同甘共苦的日子，亦不会忘。日后自当和你们同富贵。」

　　「嗯。」龙适按住了正要发言的龙纪，自己只是平静地点点头。

　　龙综满足地笑了。这一夜，他不仅和师傅、师弟重逢，而且找到了「真龙遗物」。三日后，在他的军营中，龙综将师傅与师弟牵到众将士面前，并向大家宣布他们二人已向天子献上两片「龙鳞」。将士无不山呼万岁，真龙现世的神迹一传十、十传百。很快，因连连败阵而士气低落的士卒仿佛又激起了勇气，在朝廷军队的又一次进攻中，竟守住了阵地。

　　人人的脸上都挂着笑意，除了两个人。

　　「师傅，我不明白。」

　　「不明白什么？」

　　「我不明白师兄为什么会变成这样，」龙纪说道，「更不明白您为什么会变成这样。为了找到一条真龙，难道真的不惜要做到这种地步吗？师兄他已经疯了，可是您却丝毫没有阻止他！」

　　「阿纪，还记得我跟你说过的吗？要好好想想，日后自己究竟该做些什么。而现在，阿综他已经想明白了，他也在追寻他想找的那条龙，为此，他不惜变成和我一样的疯子……我有什么理由指责、制止他呢？」

　　「我不明白，我完全不明白，」龙纪连连摇头，「我只知道，曾经的您，救下了一个穷困潦倒、走投无路的孩子，而如今面对一个同样走投无路的孩子，您为了得到一本所谓的仙书，却放任他去死。」

　　龙综没有说话，他的眼睛仍只是死死盯着自己面前的那本仙书，仿佛要用目光将纸张穿透似的。

　　「师傅，」龙纪叹息一声，「许多曾经我自以为明白的事，如今我却越来越不明白了……如今我甚至开始怀疑，这个世界上到底有没有龙了。」

　　「你就是来说这些的吗？」

　　「我是来向师傅告辞的，」龙纪说，「恐怕我的确是无缘见到真龙的模样了。」

　　「嗯，」龙适的语气依然很平静，「那么去做你想要做的事吧。」

　　龙纪跪在地上，向师傅磕了三个头，转身向帐外走去。

　　「临走之前，为师在告诉你一件事吧，」龙适说道，「这本书，不过是一本老旧的历法罢了，上面写的东西，只能教人何时播种、何时收获，教不了如何找到真龙……早在那间祠堂中，我便看明白了——但这件事我不会告诉阿综。」

　　「是吗……」龙纪叹了口气，但依然没有停留的意思。而正当他走出大帐，忽然听得夜空中一声尖锐的嘶吼响起。

　　「敌袭！」

　　龙纪眼前的一切，顿时陷入混乱。东面的营帐腾起火焰，西面的马匹纷纷受惊乱奔，北面的卫士高呼兵败，南面的人头爆裂开来。一时之间，各营之间不得相顾，人人只知逃命无心恋战。

　　「……八月，乃自引精卒千人，夜击贼营。克之，俘斩万计。」

　　龙综败了，败得突然，也败得彻底。突围之后，他的身边不过只有包含龙适、龙纪在内的七八人。而他本人也已伤痕累累，血流不止，而龙纪为了将他从死人堆中挖出来，身上同样留下了几处重创。

　　当龙综看向身旁架着他的龙纪，对方望向他的眼神却近乎怜悯。

　　「顺着小路走，他们追不了这么快的。」

　　这是一条夹在两座高山之间、鲜有人知的小路。而这条小路，则是龙适年少时和夏云归南下寻龙时偶然发现的。不知是巧合还是天意，龙综竟将营帐扎在了离这条小路不远的地方。

　　「只要穿过这里，出了山谷就是一片树林，穿过树林就是长江。只要沿着江水找到一条船，就能摆脱追兵了。」龙适道。

　　然而，小路尽头的谷口之处，一声断喝打断了所有人的念想。

　　「害民贼，还不束手就擒！」

　　龙综勉强提起力气，却见谷口处已有数十名甲士拦住去路，为首之人脸上沟壑密布、看起来已年近半百，但他高大健硕的身体，则让任何人都无法小看他。他的手中正提着一把厚重的环首刀，双目爆发着愤怒的火光。当他立在这群残兵眼前、发出一声大喝时，连身旁的两座高山都像是要被震裂。

　　「这声音？」龙适愣了一下，缓缓走上前去，「是你吗？夏兄弟？」

　　「你是？……老爷？」

　　「兄弟？夏云归？你……你怎么在这里？」

　　「我？」方才豪气干云、气吞山河的夏云归，此刻竟忽然手足无措起来，「我听说荆州这边有贼人作乱、到处杀人……王将军带兵南下路过龙升镇的时候，我就请他带我一起来……开战之前，我记得这里有条小路，跟王将军说了，他便让我带人在这里等着，如果有败兵从这里通过，就……就叫我全部截住，一个不放……」

　　「夏叔叔，」龙综推开龙纪，拼尽全力走了几步，「多年不见了，您还记得我吗？」

　　「你是……你是……」夏云归张大了嘴，盯着龙综的脸，看了半晌，忽然如梦初醒，「你是当年那个孩子？」

　　「我就是贼首，」龙综不禁笑了，「您拿我的人头，回去向王将军邀功吧。这些人只是附近的山民，碰巧和我同路罢了。」

　　夏云归的嘴唇颤抖着，但终于还是向身后甲士发令道：「将他拿下！」

　　「且慢！」龙适忽然喝道。

　　「老爷？您这是做什么？」夏云归惊呼道，「您和贼人没有关系，您快走吧！」

　　「他是我的徒弟，」龙适道，「我是他的师傅，我教养了他近二十年，把我的毕生所学都教给了他……留给我这种老东西的时间已经不多了，但或许有朝一日，我的徒弟就能抓到一条真正的龙……即便他犯下滔天的罪，我也不能看着他死。兄弟，我知道我不配这么说……但是我求你，求你放他一条生路。」

　　「师傅！」龙综、龙纪几乎同时发出呼喊，可龙适充耳不闻。

　　夏云归低下头，沉吟了好一会。

　　「不行，老爷，」夏云归道，「他是贼，杀人害民的贼。您对我有恩，先帝也对我有恩，我不能放他走！」

　　「那么对不起了，兄弟，」龙适缓缓拔刀出鞘，苦笑道，「我本不希望把自己为屠龙而创立的刀法用在杀人上……但天意难测，世事就是如此可笑。」

　　「师傅，您……」龙纪想伸手拉住他，但重伤的身上已没了力气。

　　当黎明的太阳升起时，龙适的身上，已沾满了二十个人的鲜血。

　　夏云归的尸体，永远被埋在了山下。他的坟前，是龙适用刀和血为他刻下的墓碑。

　　「琅琊寻龙义士夏云归之墓」。

　　夏瑾摸着墓碑，早已泣不成声。

　　「令尊死在了这里，」龙综说道，「那天死的人本不该是他，而杀死他的人，也本不该是师傅。」

　　他看了一眼跪在地上抽泣的夏瑾，继续道：「夏叔叔和师傅，他们本该是世界上最好的朋友，而如今，师傅却又死于夏叔叔的儿子之手……可是，这或许反倒是师傅有意为之的结果吧。如今想来，他为何忽然说自己要去龙升镇，想必便是他早已决定将性命交还给夏家……让自己死于你弟弟之手，死于夏云归的后人之手……」

　　龙综闭上了双眼，又回想起那日师傅兴奋的模样。

　　「徒儿，我梦到了，我真的梦到了！去龙升镇，我们去龙升镇！在那里，在那藏污纳垢却又纷扰喧哗的地方，就是真龙现身的地方！不会错的，这一次我们终于能见到真龙了！」

　　「可是师傅，事到如今，我们还需要找下去吗？」

　　「不要说这种话，为师为了找到这条龙，五十年来，已经什么代价都付出过了，可你以为师傅会就此放弃？笑话，哈哈哈哈哈，为了找到真龙，即便天崩地裂，为师也至死不会有一丝一毫的动摇。阿纪走了，夏兄弟也走了……为师自知大限将至，而如今留在身边，能为我这个老疯子作见证的人，也就只有你了！阿综，从现在起，把那些乱七八糟、惹人烦心的事都抛之脑后，我们去龙升镇！」

　　龙综叹了口气，睁开双眼，却见夏瑾止住了哭泣。她深吸了一口气，回头对龙综冷冷道：「既然如此，你对我和我弟弟已无仇恨，又何必还要将我绑来这里？」

　　「正如师傅一定要不顾一切保下我的性命，我也必须尽到身为徒弟该尽的职责，」龙综的声音依然平和，「我已经失去了一切，即便得到了真正的龙，也不可能换回我真正想要的东西。事到如今，我已经是一个该死的人，我不再期待什么，甚至是连复仇都毫无意义。我想要的，只是和杀害师傅的人有一个最后的了断，就像是师傅和夏叔叔那样……让他杀了我，或者我杀了他。只有这样，我们两家之间的恩怨，才算是彻底勾销。」

　　「你休想！我绝不会让你杀掉夏谦的……何况他早已失踪，想必是事后已经逃得远远的了，你凭什么觉得你还能找到他？」

　　「如果是那样，那么只好委屈同为夏家后人的你来和我一战了……」龙综道，「以女人的标准来看，你的武功并不差，倘若是和我正面相敌，未必不能杀死我。」

　　「你真是疯了！」

　　龙综不置可否，只是望向远方。

　　「回营吧。但愿他能快点找到我要见的人。」

　　「小兄弟，你要见的人便是在这一代等着么？」

　　已是日落时分。身材高大的商人望着江岸，拍了拍龙纪的肩膀。

　　「嗯——看见前方南岸那片树林了吗？就让我在那下船便是。」

　　「就是那里？呵，可真是处好地方。如此密林，少说可埋伏下三四千人马……小兄弟可得小心些，莫要被贼给偷了。」

　　「嗯。」

　　「也罢，我下去叫他们准备靠岸。」

　　不一会，下方传来船工们呼喊声，船只在湍急的江流中缓缓靠向南岸。不一会，那商人便回来了。

　　「小兄弟，你的客人也给你领回来了。下船时小心些。」

　　「嗯。」龙纪抓住那锁链，将那人轻轻拽到身旁。待船靠岸停稳，便见岸边正站着十来个身着甲胄、面目凶恶的大汉，见有船靠岸，纷纷警惕起来。见二人下船，一个个连忙抽出兵刃上前。

　　「什么人？」

　　「你们老大要我带来的人，我带来了，」龙纪冷冷道，「这船是路过的商船，顺风送我一路，放他们走就好。」

　　「商船？哼……」那为首的一名甲士皱了皱眉头，「先别叫他们走，留两个人看着他们，其他人先跟我上去看看卖的什么货。」

　　「是。」随着他一声令下，其余人纷纷跃上甲板，不顾那高大商人和几名船工的连连阻挠，纷纷闯进船舱。

　　「哎哟，小兄弟，我好心带你一程，你怎地把我带到这山大王跟前来了！哎哟，哎哟！」商人面色沉痛，止不住地哀嚎。

　　眼看见有人闯进来，船舱里的船工无不大惊失色，纷纷避让。然而船舱里满是货箱，本就狭窄的走道如今又塞进来这么多着甲大汉，更是拥挤不堪。

　　「哎哟，好汉，我们带着的都是些……不值钱的货物，且放我们一马吧……」

　　这谎话编的并不高明，因为明眼人都能看见，紧邻楼梯处的一只木箱中，一节亮闪闪的丝绸已从缝隙里滑了出来。

　　「呵，值钱不值钱，我们看过了才算。」

　　「别翻……别翻哪……」那商人跌跌撞撞走下来，高大的身躯几乎把楼梯口塞住了。

　　「给老子闭嘴，要是再不老实，先把你给剁了！」他口中骂骂咧咧，但嘴角已经压不住笑意。

　　说着，那甲士便去揭木箱的盖子。

　　「哎，怎么就动起手了，别动手，别动手哇！」

　　当那商人喊出第三个「动手」时，船舱中几十个大木箱的盖子几乎被同时揭开，几十个壮汉从几十个木箱中站起身来，每人手中各持一根矛头，从四周照着甲胄缝隙之处便刺。这袭击可谓始料未及，十来个甲士根本来不及反应，回头想逃时，楼梯却早被那高大商人堵得严严实实。转瞬之间，十来个甲士皆被搠死在船舱里。

　　而岸上留守的二人，听见船舱里此起彼伏的惨叫，心知不好，转身就逃，但还没来得及迈出几步，就已被龙纪如杀猪一般、从背后一刀一个扎穿了脖子。

　　「哎呀，真是有惊无险哪！」那商人擦了擦头上的汗，脱去身上的宽大长袍，显出一身在阳光下闪闪发亮的锁子甲。

　　不多时，十来个船工已换上死者身上的甲胄，从船上一个接一个走下来，站到龙纪身边。那「商人」在甲板上清点了一遍人数，点了点头，冲着龙纪笑道：「小兄弟，这几个人就交给你了。此行务必小心，莫要让无辜之人为此丧命啊！」

　　「是，王将军。」龙纪冲那人行了个礼。

　　不一会，船舱中的其他人也纷纷走了上来。这群人则身着布衣，身备短刀、弩箭。其中一人捧来一把金刀，王将军轻轻接过，发令道：「你们跟我来，待天色再黑一些，便依照计划从侧面摸过去。脚步都给我放轻些，谁惊动了敌人，我这刀就要砍在谁的头上，记住了么？」

　　「是！」

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