经过“大岔路”之后，已经过去两天了，每天只吃一顿饭，而且吃不饱，任谁都会觉得有些煎熬。施克奥尔每次吃饭时，都会偷偷把自己那份舀出来一些给德沃里。卡罗克看见，想把自己的食物分给施克奥尔，但被严正拒绝了。

施克奥尔说：“你必须维持好体力，保护先生的责任可全得仰仗你。”

“但这段时间应该不会发生什么意外吧。”卡罗克还是想找借口给施克奥尔匀一点口粮。

施克奥尔拍着他的肩膀，说：“可不能放松警惕呐，真出意外就糟了。没事的，我扛得住，快吃吧！”

“唉，既然你这么说的话……”卡罗克挖了一块罐头肉，犹豫着看了半天，放进嘴里。

施克奥尔趁着午餐休息时间把几匹马牵到草地上，让它们也好好吃顿饭。施克奥尔抚摸着夜影的鬃毛，感叹道：“真是匹好马啊——卡罗克，这匹马跟了你多长时间了？”

“唔……两年了！”卡罗克咽下了嘴里的食物，回话说。

“我出六百戈鲁盾，把夜影卖给我，怎么样？”

“一万戈鲁盾我都不卖！”卡罗克朝施克奥尔吐了下舌头。

“你们两个，休息得怎么样了？”德沃里打开车门，从马车里钻出来。

“我没问题。”卡罗克吃完了最后一口饭说道。

“我也是，先生，”施克奥尔回头喊着，“我这就把马牵过来——卡罗克，夜影你自己去牵吧，我得准备驾车。”

“好的。”卡罗克应答着，从地上跳了起来，跑过去拉住了夜影的缰绳，“好孩子，准备出发咯！”

“先别着急，”德沃里说，“卡罗克，到马车上来，我有话对你说。”说着朝施克奥尔使了个眼色。

施克奥尔有些迟疑，走到德沃里身边小声耳语道：“先生，真的要现在说这些话吗？要不……”

“越早说出来，对我们越有利。”

施克奥尔默默点头，站在了马车旁边。

卡罗克满脸困惑地跑过来，进入马车，坐在了德沃里的对面，见施克奥尔立刻关上了马车门，不解地问：“出什么事了吗，希利先生？”

德沃里神秘兮兮地问：“卡罗克，你还记得戈鲁前些年的大饥荒和大瘟疫吗？”

“当然，那些日子怎么也忘不了。”卡罗克回答说，“先生，问这些干什么？”

“没什么，随便问问——卡罗克，在此，我会再问你一次，你确定想知道我们此行的目的吗？”

卡罗克脑子里的疑惑已经快要溢出来了，德沃里一遍又一遍问自己，却始终不愿意开口，这不是故意作弄他吗？换其他情况，卡罗克肯定早就起身离开，理都不理对方一眼。但他又想起了自己和亚特瓦的约定，要搞清楚德沃里的目的，只好耐住性子，咬咬牙，回答道：“想。”

德沃里叹了口气，说：“最后一次确认，卡罗克，你想知道吗？如果你回答否，我们会立刻停止对话，就当刚才这一切从未发生过；如果你回答是，我会完完全全告诉你‘真相’，你须对此事绝对保密，不得对任何第三人透露，且在这之后，需要完全按照我们的指示行动，这很重要，否则，我们只能采取一些非必要手段了。”说着，德沃里从身后掏出一把手枪放在腰间指向卡罗克，马车外，施克奥尔也举着一把手枪瞄准卡罗克。

“哼，如果是玩笑，非要做到这种地步吗？”卡罗克的手按在了绑在大腿上的枪袋上，做好事态可能恶化的准备。

“因为这不是玩笑，卡罗克，请你理解，我们为了这个事业上赌上了性命的。”德沃里严肃地说着，然后把枪收了起来，又问：“那么，你的答案呢？”

“啧，你们这些人真是有够烦人的，我从一开始就说了，我，想，知道，希利先生你到底要干什么事？！”卡罗克冲德沃里愤怒地吼道。

德沃里示意施克奥尔把枪放下，他的神态恢复了平静，说：“这是条不归路——先来重新自我介绍一下吧，我是德沃里·希利，一位来自戈鲁的香料商人、慈善家，与此同时，我是戈鲁总督伊扎罗尔·当森阁下的总督顾问。”

“总督顾问？为什么你之前从来没有提到过这层身份？”

“嗯，因为它本来就是对外保密的，”德沃里解释说，“拉奇瑞设置的戈鲁官僚体系中并没有这个职位，但是很明显，我们的当森先生并不是很愿意执行这一套系统。因此，他秘密选择了几位本地人，作为他的顾问活跃。”

“为什么要告诉我这件事，和我们这趟要持续几个月的远行有关系吗？”卡罗克问。

“关系大了！”德沃里突然激动起来，“因为所有的这一切，都是当森总督的命令。”

卡罗克没有对此发表任何评价，他的大脑几乎算是停摆了，德沃里说的话似乎在朝着一个难以想象的方向疾驰而去。

“说直接点吧，当森总督命令我一路北上，充当说客，取得各势力的支持，为一件大事做好准备。”

“什么大事？”卡罗克咽了咽口水。

“戈鲁独立。”德沃里用不夹杂任何感情的平静的语气说出了这句话。

“可……”卡罗克这辈子都没想过，自己会卷进这种事情来。他试图故作镇定问：“可，为什么？拉奇瑞的军队那么强大，怎么可能成功？”

“为什么？”德沃里重复了一遍卡罗克的问题，“你刚才不就说过了，自己忘记了？”

“刚刚？哦，你是说大饥荒和大瘟疫，我当然知道是因为毛莫图西人和拉奇瑞人相继施暴和不作为导致的，但是……”

“你先别急，”德沃里打断了他，“我来解释，提到戈鲁，你最先想到的是什么？”

“还能是什么，大运河呗。”

“除去大运河呢，还能想到跟运河等同地位的食物吗？”德沃里追问。

“这……总督和，您的香料？”

“在大运河面前，这些一文不值。”

“那就想不到了。”卡罗克摇着脑袋。

“问题就在这儿，”德沃里激动地挥舞着拳头，卡罗克差点以为德沃里要打自己，摆起架势。德沃里继续说道：“在其他国家看来，戈鲁也是如此，说得更直白些，所有戈鲁人都不如这一条大运河重要。所以他们可以当街不经审判杀死戈鲁人，可以封锁商路让戈鲁变成一座‘孤岛’，他们毫不关心戈鲁人的命运。离那段黑暗的日子才过去不到十年，我们所有人都无法忘记那份痛苦，要想真正过上‘人’的生活，戈鲁就必须独立。”

“大概明白了，”卡罗克说，“可你们想怎么做？这不是件容易的事。”

“嗯，我正要讲这个，”德沃里从身旁摆着的皮包里面掏出一张折了几折的大陆东南部地图，摊开在两人中间，用手指着一处地峡，中间被运河横穿。德沃里说：“你看，这里就是戈鲁；东边是毛莫图西，往西北就是瓦卡拉罗，再往西是拉奇瑞，靠北一些就是柯帕埃领地；再从往东北看，是萨坦利公国；一直到最北边，蒙纳克利特帝国。”

“施克奥尔教过我这些地理知识，所以，您想说什么？”

“戈鲁想要摆脱拉奇瑞的控制，需要这几个要素，其一是蒙纳克利特军队正面牵制住拉奇瑞军队；其二，萨坦利趁机拿回瓦卡拉罗地区，戈鲁北边就安全了；其三，柯帕埃公爵在此期间保持中立或消极作为，拉奇瑞想要从西边威胁戈鲁的手段就会被掐断。戈鲁有了蒙纳克利特的庇护，拉奇瑞和毛莫图西就不敢再轻举妄动；同时，戈鲁不跟任何一方过于亲近，尽可能保持友好关系，这样三方互相掣肘，戈鲁就安全了。最坏的情况，前面几项前提没法实现，戈鲁也可以维持现状，免受波及。”

“所以你跟柯帕埃公爵这段时间就在协商这件事？”卡罗克似懂非懂地问。

“没错，赛科利对此事很纠结，一方面，这么做近乎于背叛拉奇瑞的皇帝，另一方面，我开出的条件他无法拒绝。”德沃里解释说。

“你的条件是？”

“这就不能告诉你了，请你理解，这事关赛科利本人和他儿子的安全。”

一听到和亚特瓦的人身安全有关，卡罗克咽了咽口水，没再多追问。

德沃里收起地图，放回包里，说：“我们的下一站要拜访的是萨坦利公国的国务大臣凡·格雷迪，他很受大公偏爱。大公年迈，很多事情都交给他处理了。更重要的是我很了解他，此人贪婪至极，给够好处，得到大公支持指日可待。”德沃里胸有成竹地说，“好了，暂时能说的就这些。”

卡罗克沉默地点头。

“你知道了内幕，现在两个选项摆在你面前，本来有第三个选项的，但我不忍心，还是算了吧。”德沃里憔悴的脸上写满忧愁。“现在，你要么选择跟着我们继续走，相当于你也成了‘共犯’；要么回到戈鲁，在一切尘埃落定之前，你要被软禁起来，和你的兄弟姐妹一起。”

“你敢这么对待他们？！”卡罗克听到这话，愤怒直冲头颅，拔出枪顶在德沃里的脑门上。

德沃里面不改色地说：“放心好了，我是不会拿他们威胁你的，我还不至于混蛋到这份儿上。你是知情人，他们算是你的家属，统一保护起来会更安全。”

卡罗克缓缓把枪放下，他很难相信德沃里，他的话总有种似真似假的矛盾感。卡罗克仔细想来，自己从被他招为保镖，就一直在被他牵着走，不直接施加命令，而是诱导自己走到他想要结果。卡罗克对德沃里的厌烦和仇视到达了一个极点，但是他暂时还不能撕破脸皮。

“想好了吗？”德沃里见卡罗克半天没反应，如此问道。

“我……”脑袋里一下子被灌入太多信息，卡罗克一时反应不过来了。

“在家国大义前，你还在犹豫吗？”德沃里进一步逼问。

“我本来就对戈鲁没什么感情，何谈什么‘家国大义’？”卡罗克反驳道。

“对戈鲁没有感情，对普利提亚先生总有吧？”

“什么？！”

德沃里叹息着说：“本来不想告诉你的，可事到如今也没办法了，普利提亚先生也是总督顾问中的一员，也是最早提出‘独立’的人，”说着，德沃里从包里又取出一封信件，是普利提亚写给德沃里的，“看看吧。”

卡罗克焦躁地把信一把夺了过来，大致浏览了一番：

……

我最近几天越发疲惫无力，估计时日无多了。我对死亡没什么想法，每个人都得经历的事情罢了。可是，我还是对卡罗克那小子放不下心来，他容易冲动，做事不经思考，早晚会吃亏，希望你能代我时常照顾他一下；但与此同时，我认为他是很有潜力的，我期盼着能看到他继承我的衣钵，完成我未竟的事业。

……

“这是什么意思？什么事业？”卡罗克指着这段最后一句话问道。

“那就看你自己怎么解读了。”德沃里有些敷衍地说。

“行吧，我上这条贼船总行了吧。”卡罗克说。“既然是普利提亚先生的遗愿，我会帮他完成。”

“那么恭喜，这下我们是‘同志’了。”德沃里朝卡罗克伸出手。

卡罗克不情愿地把手递过去，说：“我现在可以出去了吗？”

“当然，施克奥尔，把马车门打开吧。”德沃里吩咐。

卡罗克从马车里跳了出去，回头瞥了眼施克奥尔，发现对方也正盯着自己，他的眼神流露出一种复杂的情感，施克奥尔小声说了一句“抱歉”。卡罗克没有想太多，自顾自地走到夜影旁边给它刷毛，没再理会二人。

德沃里走出马车，长舒一口气。

施克奥尔问他：“普利提亚先生真的想让卡罗克参与进来这件事？”

“当然不是，他不会希望置那孩子于险境。”德沃里解释说。

“他会恨你的。”

“细枝末节罢了，不用在意。”德沃里说，“倒是你，卡罗克拿枪对着我时，你貌似无动于衷了，怎么了，怕伤害卡罗克？”

“嗯，我实在不想对他下手……”施克奥尔补充道：“以后这种恶人角色可以由我来负责，您没必要……”

“你在哈卡克莱不是已经做过了吗？”

施克奥尔浑身直冒冷汗，一脸惊恐地看着德沃里。

德沃里笑了笑，拍着施克奥尔的肩膀，说：“我知道你是为了我，但是不到万不得已，没必要做那种事情。其实，别看我这样，我还是挺迷信命运的。”一边说着，德沃里的思绪飘回到了三天前的下午。

德沃里和公爵回到吉斯庄园，两人一进会客室，公爵便立刻躺倒在沙发上，困倦地揉了揉眼睛。

“一宿没合眼了，好好歇歇吧，”德沃里坐在对面的一张沙发上，倚靠着柔软的丝绒垫子，调侃着公爵，“赛科利，你说说你，下手真是没轻没重的，害咱俩在诊所里忙活这么长时间，御者节都错过了。”

“我哪里知道那个叫邦查的那么外强中干，干折他的鼻梁已经算是轻的了。”公爵捂着额头说，“嘴这么贱的人，这世上可不多，跟你有得一拼。”

两个人几乎同时笑出了声。

“那都是以前了，”德沃里抬头看了看天花板，“有时候，我在想，如果能回到十二年前，我们还会不会做出不一样的决定。”

公爵听到这话，坐起来，看着德沃里，问：“怎么了？又在缅怀过去了？”

“倒也不是……”德沃里摆正了脑袋，紧盯着公爵，说：“就是，觉得有些后悔……”

“已经过去很久了，还提这些事干什么？”

“只是想尝试挽回一点……”德沃里惆怅地回答，“啧，话既然说到这儿了，先谈谈你吧，这几天一个劲地敷衍我，为了什么？”

“敷衍？有吗？我这几天不把你招待得很好？”公爵笑着说。

“好了，到这份儿上，我也没心思陪你开玩笑了。”德沃里说，“你这次为什么突然到瓦卡拉罗来？你应该记得我是要直接去柯帕埃的吧？”

“呃……”

“对我还要保密吗？”德沃里问。

“唉，我信得过你，”赛科利坐起身子，严肃地向德沃里解释：“现在局势不稳，瓦卡拉罗可能会出现动荡。我亲自过来看看，该见的人都见一面，该稳定的势力也都安抚一下，以免发生‘坏事’，影响帝国的安危。”

“原来是这样。”德沃里若有所思地摸了摸下巴。

“戈鲁呢？”赛科利突然问，“你最近有听到什么风声吗？”

德沃里心头一紧，没有表现出来，回答：“没，戈鲁最近还算太平，你知道的，当森这个人，虽然不大服从，但是缺乏勇气，换句话说，他没反抗帝国的勇气。”

“是吗？”赛科利不想继续这个话题了，反问德沃里：“你呢，希利，急急忙忙要求会面，是为了什么？”

“不说你也知道吧？”

“莫拉小姐她……”

“病情发作越发不规律了，就像莉莉娅那样，也就一两年了吧……”德沃里悲伤地垂着头，用一只手捂着眼睛，“如果，我当时没许下那个愿望……”

“我们当时也算是迫不得已，不是吗？”公爵安慰道。

“不不不，赛科利，你好好回想一下，当初我们一群人，真的是因为走投无路许下心愿，还是因为心里的那份贪欲？”

公爵沉默了，他的脸色越发凝重，问：“所以，你打算怎么做？”

“把你的符文石交给我，其他人的我也会去取。在这之后，把符文石融合再摧毁掉，这样施加在我们身上的诅咒就会消失。”德沃里说。

“你听谁说的？”

“一个科纳埃。”

公爵猛地站起来，用不可思议的眼神看向德沃里，说：“科纳埃……呵呵，你难道忘了，我们经历的这一切都是因为一个科纳埃，那个无耻的加里·布维奇，哦不，现在应该叫大贤御者布维。一个落魄地只能接头变戏法的科纳埃老头，摇身一变，成了瑟塔乌尔的领袖，谁能想到？”

“这跟布维没关系——那个科纳埃的药，确实帮莫拉的病稳定了一段时间。”德沃里说，“我没有其他选择了，只能相信他的话。莫拉每天强忍着病痛，不想被我发现，殊不知这样更是让我难过。”

赛科利从酒柜里取出一瓶吉库马里亚产的葡萄酒，给德沃里和自己各倒了一杯，在地上转悠了半天，对着德沃里说：“你知道这么做的后果，符文石带给我们的，不止有诅咒，还有赐福。失去符文石，我们现在所拥有的一切，都将随风消散。”

“赛科利，没有那东西，我依然能成为戈鲁的富商，你也依然是柯帕埃公爵，”德沃里摇了摇头，“这些都是我们自己拼搏来的，符文石的力量只是给我我们一个契机，但却要永远承担使用它的代价，这不是很不值当吗？”

“我对自己没有信心，对你的做法也没信心，我现在拥有得太多了，难以放得下了。”赛科利晃荡着酒杯。

“你就不为亚特瓦少爷想想吗？”德沃里说，“你隐约察觉到了吧，符文石的力量影响到了他。”

“不，只是巧合罢了。”赛科利把杯中的酒一饮而尽。

“要再赌一次吗？”德沃里问，“就像以前一样，我跟家里人聊到你的时候时不时会提起，你当初如何嗜赌如命，有事没事就想赌一把，尤其喜好赌命。”

“过去的事罢了——你要赌什么？”赛科利问。

“我预测，亚特瓦少爷今天会遭遇危险，而我的小保镖会将他救下，如果是这样，你就把符文石给我。”德沃里说。

“不可能，连着几天都发生意外，世上哪来那么巧的事。只是，那孩子真的是……”

“嘘——”德沃里把手指搭在嘴前，“你我心知肚明即可。”

“嗯，行吧，就这样，我赌我儿子会平安归来，最重要的，并不是被摩伽恩先生所救的。”赛科利说，“如果你输了，就不要再提起这件事了。”

“嗯，合理。”德沃里点了点头。

“还有一件事，如果你赢了，你也得给我一样东西。”

“是什么？”

“萨坦利的军事调度情报。”

“我去哪里给你找这种东西。”德沃里问。

“你不是要去找格雷迪吗？他能搞得到，”公爵指着德沃里笑着说，“你，总是能想到办法的。”

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