阿多斯

　　我大口喘氣，咳了幾下把剛剛在地上翻滾時吃進嘴裡的草屑給吐出來。

　　壓在我身上的阿多斯雖然也是大汗淋漓，但看他笑得多得意啊──這傢伙總能得到自己想要的──所以無論我有多不情願，還是闔上了嘴，仰起吻端露出脖子。

　　阿多斯輕哼一聲，站起來對我伸出右手。「少用蠻力，多用腦子，波爾多斯。」

　　「下次我讓你媽呻吟的時候一定記得。」我惡毒的啐了一口痰，拉住混血狗的手站起來。

　　「希望我的弟弟和妹妹們不會遺傳到那張臭嘴。」阿多斯哈哈大笑，看起來更得意了。

　　「叫爸爸啦，你這不肖子。」我沒好氣的推他一下，混血狗只是隨意的對我揮了揮手。

　　不遠處傳來唰唰聲，我側過頭，看見阿拉密斯小跑步朝這邊過來，下垂的淡棕色雙耳隨著動作上下大幅度甩著，看起來有點好笑。

　　「你又失約了，阿拉密斯！」阿多斯嘖了一聲，將雙手抱在胸前表達不悅的情緒。

　　「抱歉，剛出爐的蜂蜜司康……」阿拉密斯用手背在自己吻端和臉頰附近的白色毛皮抹了幾下，把糕點碎屑給撥掉。「咳咳，我是說，米萊迪企圖對我下毒，但好在敝人智取那歹毒的惡徒，才逃出生天。」他驕傲的挺起胸膛說道。「對了，安娜皇后邀請兩位尊貴的閣下至寒舍共進晚餐，屆時宅邸必定蓬蓽生輝。」

　　「為什麼他媽可以當安娜皇后……」看著向我們做出標準鞠躬行禮的阿拉密斯，我還是有點不是滋味的低聲抱怨。

　　「我們討論過這個了，你自己說要決定黎塞留主教人選的。」阿多斯斜視著我小聲說道，然後轉回去面對阿拉密斯恢復回正常音量。「請轉告皇后，我們必定出席。」

　　阿拉密斯搔著後腦杓笑了幾聲，看起來實在是有點傻氣。突然他跳了起來，好像想起什麼似的。

　　「剛剛米萊迪落荒而逃的時候，落下了一封密件，封蠟上蓋有白金漢公爵的印信。」阿拉密斯從懷裡掏出了一封信。「只怕又是什麼邪惡的陰謀，我們應該要馬上介入調查！」

　　「什麼，這麼重要的事情你怎麼不早點說！」我哼了一聲，趕忙上前。

　　阿拉密斯喃喃致歉，說了些關於中毒和分心之類的推託之詞，但我和阿多斯已經開始認真研究那封信，而沒有繼續搭理他。

第二章

　　我緩緩吐氣，看著一顆顆小泡泡從鼻孔裡冒出來。河床底部有形狀不斷改變的亮帶閃爍著，不知道為什麼會這樣。我抬起頭看向水面，破碎的金黃色太陽似乎給出了點線索。

　　全身的毛髮都散開來，以一種很悠閒的節奏隨著水流擺動，讓我變成顆巨大的紅色毛球。

　　好安靜，似乎就像被某種凝滯的孤寂給包覆──不，並不是這樣──而是因為各種平常不會注意到的細微擾動都放大了無數倍，所以震耳欲聾的心跳，是我現在唯一能夠聽見的聲音──就這麼簡單的，將我與這個世界隔絕了開來。

　　但是，我還是能很隱約的聽見，似乎有誰正在叫我。

　　「蘇洛……」

　　這聲音很耳熟，我幾乎就要想起來了。

　　「蘇洛！」

　　我吐出一大口水，猛力咳嗽，在嗆到和喘息之間嘗試找到平衡。氣管以及鼻腔如同被無數隻小蟲瘋狂噬咬，火燙燙的灼燒感蔓延至每一寸組織。

　　「蘇洛……是吧？」上下顛倒的黃金獵犬說道。「有打算說實話了嗎？」

　　「我說的一直都是實話。」無法控制的咳聲中，我設法找到了空檔回答。

　　「你宣稱胸針是你的，但裡面的資料顯示，這是給里奧‧維拉的邀請函。」我好像看到黃金獵犬在手掌中把玩著那枚銀白色的徽章，但不是很確定。「所以你不但是騙子，還是小偷。」

　　「那是我的……」我試著堅定立場，但腦袋裡昏沉的壓力讓我覺得自己聽起來似乎挺有氣無力的。「其他我真的不知道……你在說什麼。」

　　「那我們只能繼續努力，看看繼續來點醒腦的冷水澡有沒有辦法幫你回憶起更多細節。」黃金獵犬做了個手勢，綁縛住我的繩索開始下降，耳朵末梢馬上就感覺到冰冷的液體。

　　「等等，拜託不要……」我馬上就開始求饒，但我甚至尚未想通這個卑微的舉動有多沒意義，便再次被頭下腳上的浸至一個大水桶中。

　　我還沒調整好呼吸，所以即使腦袋周圍全是水，依然無法控制住嘗試咳嗽的反射動作──這讓我嗆進更多水，又引發了更強的反射迫使身體排出異物，因此導致緊繃到極限的身體以近乎痙攣的方式劇烈抽搐，不斷撞上水桶的金屬殼層。

　　「現在呢，有沒有想起什麼來了？」我不確定過了多久才被拉起來，但我眼前那匹黃金獵犬的身影和聲音都有點模糊。

　　「露營……」我花了好一段時間喘氣，直到如同被火燒過的氣管沒那麼痛以後，努力的擠出了幾個字。

　　「什麼？」那匹黃金獵犬蹲下來，和我對上視線。

　　「每年冬天我們都會去避寒小屋度假，然後在河邊露營，算是家族傳統。」我等自己呼吸比較順上了以後繼續說道。「我總是很期待。」

　　「這狐狸應該是腦袋進水了。」黃金獵犬站起來嘆口氣說道。「我們得更努力才有機會讓他清醒過來。」

　　我的頭又沉到水下，肺臟如同被緊緊捏住般劇烈絞痛，而疲憊到痠麻不已的身體除了聽從本能的猛力掙扎之外沒辦法做出別的反應。

　　在這沒有盡頭的酷刑中，我終於再次失去了意識。

　　「蘇洛！」聲音有點急切，我不想讓他多做無謂的擔心，所以便浮出水面。

　　「幹嘛啦？」我抹掉臉上的水，甩了甩頭大聲問道。

　　「快要吃飯了，別游太遠。」里奧站在岸邊擦拭身體。「而且這附近暗流不少，亂跑很危險。」

　　「我從四歲就在這條河裡玩了，對我來說根本和家裡客廳一樣熟悉。」我不服氣的說道。為了證明自己的觀點，我一邊踩水一邊將雙手在胸前交叉，想表現出游刃有餘的樣子。

　　「哈，想必真的很熟悉對吧，既然每年都來。」里奧笑著說道，表情看起來像是被我給逗樂了一樣。

　　「當然！」我不甘示弱的拉高分貝說道。即使我抓不到他的笑點，但至少氣勢上不能輸。

　　結果里奧只是笑得更大聲。為了不要讓自己顯得很白痴，我用上最凶狠的目光瞪著他，假裝知道現在是什麼情況。

　　經過好一段時間，里奧終於笑夠了，將手上的毛巾擰乾，繼續把毛皮上殘留的水給擦掉。

　　他的毛皮和每匹維拉家火狐一樣，是如烈焰般的赤紅，只在下頷到胸腹部間，有一片白色毛髮，而耳朵、手腳與尾巴末梢則漸層成黑色的。

　　里奧身上的肌肉，隨著動作收縮糾結，在濕透的毛皮下隆起成一個個小丘。我看著他結實精瘦的有力身形，不由自主的捏了捏自己二頭肌應該在的位置，卻除了毛皮跟骨頭之外沒有感覺到其他東西。

　　「我餓了，如果你還不回來，我就要自己去吃飯了。」里奧將毛巾掛到肩膀上說道。「你賭氣這麼久也該累了吧？」

　　「我才沒有賭氣！」我氣憤的大喊，突然的動作害我節奏亂掉，失去平衡吃了一點水。「而且我也沒有累！」

　　「你說是就是囉。」里奧聳聳肩，側過頭看了眼身後。「我要走了。」

　　「等一下！」我氣急敗壞的對著里奧的背影喊道，他還故意對我甩了一下尾巴。

　　我向岸邊游去，奮力打水的時候才發現，應該是因為剛剛一直重複相同的動作，雙腳的肌肉有點僵硬。

　　突然間，一股強勁的力量將我往下拽，我馬上被拉到河面下，嗆了一大口水。

　　「里奧！」趁著水流的反衝，我用盡全力一蹬，讓自己暫時浮出水面大聲喊叫。但我還來不及發出別的聲音，便再次遭到滅頂。

　　白花花的泡泡與破碎的世界，是我分不清楚上下左右的混亂頭腦，唯一能夠理解的影像。我不確定經過多久的碰撞和翻滾，自己又被水流帶到多遠的地方，只知道周遭最後還是安靜下來，一片黑暗，毫無聲響。

　　我甚至還沒張開眼睛，就感覺到又酸又澀的呼吸道，似乎同時著火又碎裂的可怕劇痛。猛然坐起，我側身低垂吻端猛力乾咳，卻除了類似窒息的喘氣聲之外沒有吐出任何東西來。

　　「悠著點，慢慢來。」黑暗中我聽到有人這麼說。他扶著我，輕輕拍了幾下後背。

　　我繼續咳嗽，不時乾嘔幾下，看著深灰色水泥地面上多出了幾個濕濕的圓形小點，是我的口水和眼淚。

　　「好點了嗎？」我恢復成仰躺的姿勢調整呼吸，發現自己枕著溫暖的毛皮，而帶有黑色斑點白狗正低頭向我看來。

　　「至少口渴不再是困擾，我應該喝夠三天份的水了。」又休息一段時間以後，我緩緩開口說道，發現自己聽起來有點沙啞。「而且這也是這麼久以來第一次洗澡，有點神清氣爽。」

　　白狗先是愣了一下，接著便笑出來。「原來你很有精神嘛，害我白擔心了。」

　　「年輕人體力比較好。」嘴巴上是這樣說，但我還是因為疲憊閉上了眼睛。一段時間中，我只能聽見自己沉重的呼吸聲。

　　「你幾歲？」波爾多斯開口問道，打破沉默。

　　「二十一。」我回答道，但沒想到白狗的反應是噗哧一聲笑出來。

　　「要虛報乾脆虛報多一點。」他揉著腫起來那隻眼睛說道，我才發現那隻眼睛好像更腫了。「我不是要你出示身分證的酒吧保鑣，不用對我說謊。」

　　我本來想要抗議，聲明自己絕對有資格假裝二十一歲，但我太累了。

　　「前幾天剛滿十八。」沒辦法判斷被丟進這個看不見太陽的破坑多久，但我想現在精準的時間恐怕也不那麼重要了。

　　「比我預期的還年長一些，本來以為你頂多十六。」那語氣中的笑意，讓我忍不住張開一隻眼睛瞪他。

　　「太誇張了吧，我看起來最好有那麼小。」我無奈的抱怨道，白狗嘴角上揚的弧度卻更大了。

　　「你的行為根本就血氣方剛的具象化。」波爾多斯小幅度的搖了下頭。「隨便刺激一下就失控，看就知道沒見過世面。」

　　想要反駁的氣話都到嘴邊了，但撇除我快睡著了之外，我發現他並沒有說錯，而試圖否認更只會更鞏固這個論點。所以我最後只是稍微挪挪身體，調整成比較舒服的姿勢。

　　「啊，生日快樂。」波爾多斯好像理解過來剛剛的意思，拍了我的頭兩下說道。

　　「謝謝。」我簡單回應，嘴角忍不住上揚。

　　「以前我們幾隻小狗，沒事的時候總喜歡去鎮上的烘焙坊晃晃。店主是胡狼夫妻，平常偶爾會給我們一些剛出爐的點心，生日的時候還能拿到小蛋糕。」我聽見波爾多斯輕笑一聲。「所以去烘焙坊領我們的年度福利然後大家分著吃，已經變成我們的固定傳統。」

　　「一起吃蛋糕感覺很棒。」我試著在腦海中想像那個畫面。「大概是因為戰爭的關係，我幾乎都在家族領地內生活，家庭教師什麼的一應俱全。最近的鄰居差不多在幾十公里之外，所以除了少數幾個同輩份的親戚們之外，基本上缺乏年齡相近的朋友。」我倒不覺得特別可惜，畢竟沒什麼好抱怨的理由。「每年冬天，家族都會去避寒小屋住上一段時間，躲開北方那能把耳朵凍到掉下來的嚴冬。」我不由自主的搓了搓雙臂，想驅散突如其來的冰冷感。雖然我從來都沒有體驗過實際情況，但光聽形容就夠不舒服了。「然後我們會挑幾個天氣不錯的日子去河邊露營，當作是幫我慶生的派對。」

　　波爾多斯沒有說話，但我能從他專注呼吸的節奏，知道白狗仍然繼續聽著。

　　「有一年，我們和往常一樣在河邊露營。那天在河裡游了很久有點累了，所以當我準備上岸卻被暗流帶走時，我幾乎沒有掙扎的力氣……」我喚起回憶中的細節，訴說著當時的情況，直到最後因為疲憊而墜入深沉的睡夢之中。

　　感覺到臉頰上被拍了幾下，我用力撐開千斤重的眼皮。模模糊糊的影像逐漸清晰起來以後，我看見里奧的臉，墨綠色的眼中滿是擔憂。

　　「你差點把我給嚇死。」里奧似乎鬆了口氣，神情也沒那緊繃。

　　「對不起……」我低下視線，充滿罪惡感的說道。

　　「沒關係啦，沒事最重要。」他以安撫的語氣說道，拍了拍我的肩膀。「你能站起來嗎？」

　　我試著移動，但發現自己好像還很虛弱，所以搖了搖頭。

　　「好，那就再休息一下。」里奧稍微整理地面，在一顆比較大的卵石上坐下。

　　「我……」罪惡感和羞恥感不斷拉扯，里奧靜靜的和我對上目光，耐心的等待著。「我不知道那裡有暗流……抱歉。」

　　「『不知道』就是暗流的定義，所以才要時刻小心謹慎。」里奧輕聲說道，緩緩的眨了下眼睛。「之後注意就好了。」

　　我想不出來該說什麼，滿滿的愧疚感讓我只想要把自己藏起來，但濕濕的尾巴太小條了無法滿足我的需求。

　　「我以前也有被暗流捲走過一次。」里奧淡淡的說道。

　　「欸？」我歪著頭詫異的發出疑問。

　　「當時被沖好遠，載浮載沉，一直嗆水又撞上不少石頭。」里奧以平靜的語氣說著，好像這是沒什麼大不了的事情那般。「不管我怎麼喊叫都沒人能聽見，不管我怎麼掙扎都抓不住任何東西，我還以為自己就要這樣死掉了。」

　　「後來呢？」雖然有點奇怪，畢竟里奧就在我眼前和我說話，最終肯定是獲救了，但想像那個場景還是令我焦慮起來，不由自主的握緊拳頭。

　　「我運氣很好，最後被沖回岸上。」里奧在頭上撥了撥說道。「醒來以後天都已經黑了，只好沿著河流嘗試走回營地。那時身上好多地方都有割傷，也有直接磨掉整塊毛皮的，所以一邊走一邊流血，好幾次我都覺得自己快要累到昏倒。」

　　我腦中浮現出里奧拖著傷痕累累的疲憊身軀，一拐一拐沿河畔移動的畫面。

　　我的鼻子湧起了一陣酸楚。

　　「……我爬過陡坡以後，就看到搜索隊伍的光。雖然已經沒力氣喊了，可是……」里奧中斷語句，起身來到我旁邊蹲下。「怎麼了，蘇洛？」

　　濕濕熱熱的液體從我臉頰上滑下來，我開始無法控制的啜泣起來。從剛開始的抽搭，很快變成一發不可收拾的大哭特哭。

　　「對不起……」我哽咽到幾乎沒辦法說話，只能在抹掉鼻涕和眼淚的空檔擠出不斷重複的道歉。

　　「沒關係。」里奧屈身向前，緊緊抱住我。「沒事了，沒事了。」

　　之後的時間，里奧繼續安慰痛哭失聲的我，不斷輕拍著我的後背安撫，直到我穩定下來，然後一起返回營地。

　　「……那天太陽下山以後，溫度降得很快。而且我們的毛都濕透了，所以沒多久便冷到開始發抖。」我無法控制的打著寒顫，在牙齒不斷相互撞擊的狀況下要好好說話很困難，但我盡力了。「當我走不動時，里奧就背著我。我都還能記得，他身體的熱量透過接觸，傳遞我到胸口皮膚上的暖意。」

　　波爾多斯讓我坐在他腿上，避開地板的冰冷積水。我本來對於這種胸口貼在一起的姿勢多少有些彆扭，但五分鐘以後我唯一想做的事情就是把白狗抱得更緊。

　　「回到營地以後，我們……」我打了個噴嚏。「……我們被念了一頓。母親迅速幫我們檢查，還好她有帶簡便式的掃描儀出來。總之最後是有一點失溫，沒什麼大問題。」

　　「聽起來很溫柔呢。」波爾多斯說道，我聽出他的聲音也有強行壓下的顫抖。「有次淋雨回家，因為太累沒有立刻洗澡就睡了，讓房間臭到像屎坑那樣。我媽發現以後，馬上痛打我一頓，追著我滿屋子跑。」

　　「喔，呃……」那個畫面有點難想像。「我很……遺憾？」

　　我的回應讓波爾多斯笑了一聲。

　　「被沖走就算那年的小插曲吧，不然其實和以往的生日沒什麼不同。」湧上的疲憊感讓我打了個哈欠，閉起雙眼靠著波爾多斯的肩膀，想不到他大力彈了我的耳朵一下。「噢！」我馬上抗議，發出難聽的嘶嘶聲。

　　「抱歉，我不能讓你睡著。」他毫無罪惡感的說。「至少要再稍微乾一點。」

　　我用鼻孔噴氣表達不滿，但心裡很清楚他是對的。如果在毛髮乾燥到一定程度以前睡著的話，大概就醒不過來了。

　　雖然那些變態黃金獵犬恐怕不會讓我們這麼簡單的死掉，但我不太想在這種多少和道德有些關係的事情上和他們對賭。

　　「然後呢？」波爾多斯用鼓勵的語氣說道，想要讓我繼續講下去。

　　我能理解談論他自己，會增加曝光身分而導致黃金獵犬們得到更多資訊的風險，但一直都我負責講話還是挺累人的。

　　「也沒什麼然後，如同先前所提，剩下的事情就和往年一樣，有營火晚會、有歌舞表演，基本上大家都玩得很開心。」我深深吸了口氣繼續說道。「真要說有什麼打破了生活常軌的事件，大概是幾個禮拜後，里奧和其他家族的同輩入伍參軍吧。」

　　應該不是錯覺，波爾多斯緊繃身體的頻率愈來愈高，我甚至聽見了他呼吸聲中的雜音。但除了故作鎮定假裝我們真的是在閒聊之外，我想不到任何能減緩他不適的行動。

　　「其實也不是什麼太打破常軌的事，畢竟維拉家就是傭兵集團。後來我才知道因為父親一直堅決反對，我才沒有受過相關的訓練。不然相關戰技或野外求生等等課程，應該是所有年輕維拉家火狐的共同記憶。」好像為了驅散這令人不安的沉默，我絞盡腦汁想要硬擠出什麼話題，開始逼自己回憶起不願面對的過去──一切事情的開端。「甚至連劍術都是里奧瞞著父親教我的，他可能希望我不要覺得自己和家族裡其他人有那麼強烈的隔閡感。」不論里奧或父親，我都沒有直接問過他們真正的想法，或許是因為我很怕自己需要在他們的立場間站位。「但總之，那天是個晴空萬里的日子，只有幾朵高積雲……」

　　我小心翼翼的把頭探出窗外，偷窺在前院大草皮上合影的火狐們。

　　他們身著筆挺的鉻綠色制服，肩頭和胸前的金屬飾物反射著刺眼陽光，亮晃晃的恣意招搖，和配戴者們容光煥發的驕傲神情相互輝映。

　　從這個距離都能聽見他們打鬧的宏亮笑聲，推擠拉扯然後在地上滾成一團。

　　我默默退回室內，在書桌前坐下。

　　好像有一種，略微酸酸的感覺。

　　敲了兩下桌面喚醒終端，我啟動瀏覽器，在「雲端」上滑著，看看今天有什麼新鮮事──有隻虎斑貓上傳自己彈鋼琴的影片，不到一小時已經有幾千萬則分享。我點開連結，看不出來有什麼很特別的地方，但我不介意聽一下「月光」，同時好奇結尾是不是有什麼轉折。

　　當我聽見敲門聲時，才發現自己已經盯著重複撥放的畫面超過一個小時了。

　　「蘇洛，你在裡面嗎？」我聽見里奧叫我，隔著門有點模糊。

　　「不在。」我大聲喊道，確保他有聽見。

　　「喔，別這樣嘛。」里奧故作哀求的說道。「你不希望在我離開前，好好抱抱我嗎？」

　　「你少噁心了。」我不由自主的打了個冷顫，試圖甩掉那股肉麻感。

　　「好嘛，抱一下就好。」里奧的聲音清楚了些，聽起來他應該是把臉貼在門上。「我要進去了喔。」

　　「隨便你。」我用無所謂的語氣說道，看著虎斑貓再次從頭開始彈琴。

　　房門打開時，我強迫耳朵不要有反應，但還是控制不住抽動了兩下。

　　「你在看什麼？」里奧將下巴壓在我的頭上問道。

　　「鋼琴演奏……之類的吧？」我其實不太確定，影片中的虎斑貓好像隨著時間軸往後，愈穿愈少了──大概是太投入演奏很熱？「沒什麼特別的，很普通。」

　　「她有破億次分享欸，你還覺得普通喔？」里奧笑了一聲。「不然你也可以拍一段類似的影片去較量啊。」他戳戳我桌面上的鋼琴應用程式圖案。「而且你不是還會寫譜，怎麼不試試看？說不定會找到同好啊！」

　　「有點……不好玩了，沒人能分享挺無趣的。」我把虎斑貓的影片滑掉，同時丟開一些關於過於天真和勇敢的苦澀記憶。「而且網路上只有酸民，還不如跟自己的幻想朋友分享就好。」

　　「我可能不是很懂要怎麼欣賞啦，但我覺得你很厲害啊，會演奏又懂作曲。不過如果你是這樣想的話，那就沒辦法了。」里奧起身，在我頭上胡亂摸幾下。「我差不多該走了。」

　　「我想跟你一起去……」我低聲說道，甚至無法肯定這是否是我真正的想法，或單純不甘心被丟下而鬧脾氣似的幼稚發言。

　　「你年紀還不到，」里奧笑了幾聲，我能聽出他的尷尬。「而且……爸肯定不會准的。」

　　我張口欲言，想要說些什麼都好，但最後卻什麼都沒辦法說出來。因為我很清楚里奧說的沒錯之外，我也找不到忤逆父親的理由。

　　此時里奧的終端響了幾聲，打破這尷尬的沉默。

　　「被催了。」里奧有些懊惱的抓抓耳朵，乾笑幾聲。「我真的要……」

　　在我意識到以前，我已經起身抱住他，讓幾個金屬部件相撞，叮噹作響。

　　「嘿嘿，沒事的。」里奧柔聲說道，拍拍我的頭。「不用擔心，維拉家的新兵不會被派到軍團駐守的範圍之外。再說了……」他輕輕推開我，用右手拇指劃過心臟上方別著的胸針。「『精金烈火鍛』。」

　　「我從來沒弄懂那是什麼意思……」我喃喃的說道，看著徽章上的家訓。

　　「大致上是說困境才能打造出堅毅的品格吧，或之類的。」里奧聳聳肩，嘴角揚起露出犬齒的末梢。「那麼……回頭見囉？」他將原本夾在腋下的帽子戴回頭上，花了點時間調整。

　　可能直到這一刻，我才理解過來里奧真的就要走了，而且可能永遠都不會再回來了。

　　但我不知道該說什麼才能恰當表達自己的想法和感受，所以最後只是故作平靜的用力點了下頭，當作是道別──似乎大家都是這麼做的。

　　直到我再也聽不見里奧靴子踩在木製地板上的聲音以後，我才允許自己去抹了下酸澀不已的鼻頭。

　　「……別打瞌睡！」我花了點時間才意識過來，自己剛剛被抽了一巴掌。「我們才剛開始呢。」

　　在臉頰和吻端陣陣火燙般的抽痛中，我用力眨眼，模糊的影像稍微清晰起來，但也就只是稍微清晰起來而已。昏暗房間中唯一的光源，是那盞對著我發出刺眼強光的桌燈。我瞇起眼睛看向盤踞於陰影裡的黃金獵犬，不確定自己是否已經產生幻覺了。

　　根據波爾多斯宣稱絕對有動過手腳的時鐘，我已經被迫維持醒著的狀態超過四十八小時──如果這也能叫做醒著的話。

　　我甚至想不起來黃金獵犬們什麼時候換班的，我只知道目前坐著的這位，就連他慢條斯理端起咖啡的輕啜聲，都像用針尖刺入我大腦然後瘋狂翻攪那般痛苦。

　　「我們從頭再來一遍。」黃金獵犬說道，由碰撞聲和動作判斷，他把一台平板式終端放到桌面上。

　　「我已經把所有知道的事情都說過好幾次了，其他我通通聽不懂你在說什麼，或你到底想要聽見我說什麼。」我用雙掌蓋住眼睛，手肘撐在桌面上。因為長時間緊繃而疲乏到失去彈性的神經，讓我很肯定自己絕對無法「再來一遍」。

　　「……你在前往瑪塔莫羅斯的途中，遇到上校史密斯。」黃金獵犬平板的聲音令我的痛苦加劇，無法控制的發出挫敗的低吼聲。

　　「不是，我抵達瑪塔莫羅斯以後才碰上史密斯。」我已經不記得自己重複更正這個部分多少次了。

　　「這和你前一次的供述不相符。」黃金獵犬說道，一副好像是我在浪費他時間那樣的口氣。

　　「大概是因為我已經四十八小時沒有休息了的關係吧？」我大聲表達自己的不滿，指向掛在牆上的鐘說道。

　　「攻擊性的態度對你沒好處。」黃金獵犬用我無法理解怎麼有辦法更平板的語氣說道，使我的挫敗感提升到了全新的高度。

　　用頭撞了幾下金屬桌，我無法控制的發出煩躁的低吼聲。

　　「……我們從頭再來一遍。」像某種咒語一樣，黃金獵犬平板的聲音近乎將我推過極限。

　　我更用力的用頭撞向桌面，不確定是希望能就這樣昏過去，或者這是相較起來舒服多了的活動。那匹噁心黃金獵犬無盡重複的平板語調，還有時鐘秒針移動的聲響，都在我耳中莫名的被放大了幾百萬倍，如同悶聲尖叫般嗡嗡作響。周圍的牆壁似乎正不斷朝我靠近，胸口的沉悶感迫使我只能更費力的換氣。一切的一切都變成難以看清的朦朧，但在模糊中銳利的刺痛卻又更加明確。

　　滴答、喀啦、匡噹。

　　終於，所有矛盾混亂交雜衝突，一切陷入黑暗。

　　「我們從頭再來一遍。」

　　鼻子上傳來的劇痛，令我立刻清醒過來。發覺自己居然等到睡著了，即使四周沒有其他人，耳朵還是瞬間因為尷尬而熱起來。

　　我揉著吻端，舒緩剛剛撞到桌子的疼痛，同時看了眼早就空掉的馬克杯，評估是否還需要去裝一點能量飲料。

　　就在這個時候，我注意到窗外幾道驅散黑暗的光線還有引擎運作聲，馬上彈起身子衝出房間。我躲在樓梯口，找了個可以透過欄杆間隙窺探大廳情況的位置。

　　大門滑開，然後是許多靴底踏在實木地板上的聲響。

　　寒暄、談笑，還有一些因為激動而聽起來略帶哽咽的叫喚。

　　不太確定父親到底會不會因為這樣生氣，所以保險起見，我決定留在樓上，和其他人保持安全距離。

　　過了段時間，熱切穿梭的人群比較疏落之後，我看見一個熟悉的身影朝大宅的這一側走過來。我克制馬上衝下去的念頭，更用力握緊樓梯的欄杆，藉由從中傳來的震動，默默計算著我們之間的距離。

　　「里奧！」我撲向好像有些訝異的火狐，撞了他個滿懷。

　　「噢！」里奧愣了一下，但理解過情況來後便立刻笑出來。「你好像有長高一點欸，蘇洛。」

　　我緊緊抱住里奧，沒有回應。他身上的金屬徽章變多了，在我耳邊叮噹作響。

　　除了有些酸酸的汗臭之外，我似乎還聞到一股刺鼻的味道，有點像機油或煙灰，又沒那麼噁心。但我並不介意，只是將吻端深埋進里奧的懷中。

　　「爸還是不想見我嗎？」哥拍了幾下我的頭以後問。雖然他是用說笑的語氣，但我能聽出些許苦澀的意味。

　　「昨天就沒離開房間了，只是身體不太舒服吧？媽有進出過去次，大概在檢查。」我試著避重就輕的回答，不知道該怎麼處理這個問題。

　　「沒差，反正他總得出來吃飯，明天早上再說。」里奧低聲說道，聲音中透露出他的無奈。

　　突然間，我發現自己被抓住脖子後面的皮膚提起來。

　　「幹嘛啦？」我扭了幾下表達自己的不滿。

　　「誰叫你要嚇我。」里奧忽視我的抗議逕自說道，好像打算就這樣把我拎回房間裡。

　　「我今晚可以跟你睡嗎？」里奧在我房間門口停下時，我終於鼓起足夠的勇氣，小聲說出自己醞釀很久的想法。

　　「喔……」哥頓了一下，好像對我的要求有些意外。「……好啊。」

　　更小的時候，曾經有段時間我總會在半夜溜下床，跑去找里奧睡，但那也是好幾年以前的事情了。

　　房門人工智慧驗證里奧的聲紋後便解除鎖定打開，一股沉悶的空氣撲面而來。哥發出聽起來有些疲憊的滿意嘆息，將手上的大背包扔進牆角，把我放在床上，然後走到衣櫥前敲了幾下操作面板。

　　我不想打擾里奧，他顯然已經很累了，所以只是安靜的看著哥換衣服。

　　但他把貼身背心脫下來的時候，我不由自主倒抽一口氣。

　　那是道在背上的巨大扭曲傷疤，斜跨過右邊肩胛骨到左方側腹的位置。疤痕周遭有些細細短短的白色毛髮，看起來是剛長出來的。

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