我聽見小小的破風聲響，還有那匹黃金獵犬的咒罵。

　　「如果我是你就不會那麼做。」我聽見我的拯救者說道。「我現在有股很強烈的衝動想摘掉你的眼睛，拜託不要誘惑我。」

　　我沒有聽見黃金獵犬的回應，但顯然他接受了建議沒有輕舉妄動。

　　「我只會問一次，在哪裡？」我的拯救者把我叫進來以後，他向坐在辦公桌後方的黃金獵犬問道。

　　我注意到黃金獵犬的袖子被某種形狀特殊的利刃釘在桌上，而他正惡狠狠的瞪著我，咬牙切齒的猙獰表情似乎巴不得將我撕碎。

　　「書櫃右邊的第一個抽屜……」黃金獵犬話音未落，便面向下的趴在自己桌子上，沒了動作。

　　「滿口謊言的惡徒。」我的拯救者摘下護目鏡，並且把手槍插回腰帶上。「左邊袖口，還有胸前口袋各有一個電子元件。」他示意我去翻找，同時掏出張看起來像是隨身碟的東西，放在辦公桌桌面運行著。

　　我非常不想碰那噁心的黃金獵犬，但我看不出來自己有什麼別的選擇。在翻找的過程中，發現他還有規律的呼吸，說實話真的有一點點失望。但我想自己並沒有理由為了這種傢伙而將格調降低到同樣程度，所以只是繼續專心找著目標物。

　　「有了！」我在他的袖口找到了那張電路板，而更重要的是，放在他胸前口袋的，是那枚銀色的胸針。

　　看到那熟悉圖案的時候，我不知道為什麼有股想哭的衝動。但我只是把鼻涕抹掉，將胸針收進口袋裡。

　　「就是這個嗎？」我的拯救者問道。「你能確定嗎？」

　　「至少外型一樣，我也只看過照片。」我誠實回答，看著他將電路板收起來。

　　「就現況來說夠好了。」在辦公桌上點了幾下以後，他輕輕搭上我的肩膀說道。「走吧，讓我們離開這個鬼地方。」

　　大概十分鐘後，我們來到一艘飛艇旁，看來這就是撤退方案。

　　「如何？」我的拯救者向一匹剛剛出現的雌性狐狸問道。她帶著一台巨大的手提式終端，而且沒有穿黑色裝備，我大膽猜測可能是技術外包？

　　「是真貨。」她推了下眼鏡，那橄欖色的眼睛馬上引起我的注意。「你要求的修改已經事先寫好了，但我需要至少十分鐘把代碼刻進去。」雌狐調整了一下和電路板相接的幾條線路，然後飛速敲著自己的終端，看起來在編修程式。

　　「妳是原型！」藉著終端發出的光線辨識出雌狐的火紅毛髮後，我無法控制的小聲驚呼。

　　「離一個標準差遠。」雌狐語氣不善的說道。「哈囉，不請自來的遠房親戚，歡迎繼續用無意義的小事寒暄來讓我分心，因為我們沒有惹上全蓋亞最瘋狂最危險的勢力，而那個勢力也沒有把所有礙到他們的人都以用色大膽手法殺光的嗜好。」

　　對於她的回應，我只能尷尬的僵在原地不知道該說些什麼。

　　「我們就別打擾專家了。」我的拯救者抓著我的肩膀，輕輕推著我離開，而那匹雌狐發出了個響亮的哼聲。好像打算強調她的觀點似的，我發誓終端上傳來的敲擊聲頻率至少加快了一倍。

　　我的拯救者將我領到一個板條箱上坐下，替我找來了杯水。

　　「你還好嗎？」他問道，棕色眼睛中的關切似乎很真誠。

　　「還好。」我答道。「你們是波爾多斯的朋友嗎？」現在才確認恐怕有點太晚了，但我的思考能力似乎剛恢復順暢運作──原來先前波爾多斯提到關於被扯出一塊大腦的事情沒有開玩笑。

　　「是。」他輕笑了一聲，好像想起什麼有趣的事情。

　　「他還好嗎？」我最後看到白狗的時候，他恐怕不能用「還好」來形容，所以讓我有點擔心。

　　「燒得很厲害，但基本上狀況穩定，回去以後讓醫師處理一下應該就不會有大礙。」他微微抬起頭來說道，目光飄向飛艇內部。

　　我點點頭，心懷感激的喝了口水。

　　「時間差不多了，你的專家還要多久？」一匹穿著墨綠飛行夾克的金黃色拉布拉多犬走過來問道。

　　他的外型一瞬間讓我聯想到那些恐怖的黃金獵犬，差一點跳起來。但我很快從毛髮長度等等差異辨認出來這個品種，所以沒有做出什麼太丟臉的反應。

　　「五分鐘左右，應該還在行動窗口的容許範圍內。」我的拯救者看了眼自己的終端說道。

　　「好，那等你們兩個登機以後就出發。」拉布拉多犬說道，轉身準備離去。

　　「等等！」我突然理解了他們對話中所透露出的訊息。「你們打算丟下他們嗎？」我比向不遠處聚在一起的狐狸。

　　他們大多數衣衫襤褸，神情渙散，一副不知道自己在哪裡的樣子。

　　「行動本來只是要救出你們而已，我們不知道還有一群狐狸。飛艇已經超重了，不可能再多載人。」我的拯救者嘆了口氣說道，抬起手向拉布拉多犬比了比。「而且我們沒有多餘的預算。」

　　「抱歉，」拉布拉多犬聳聳肩說道。「我們也是需要生活的。」

　　我一時語塞，如同被某種過於沉重的現實重擊。

　　看向那群零零散散，顯然不知何去何從的狐狸們，我忽然覺得自己好像離他們好遙遠──或許，的確就是這樣。

　　「……至少被救出來了，多少有點機會。」那匹拉布拉多犬說道，彷彿那就足夠了似的。

　　不，最沒資格這麼想的，應該就是我了。

　　將手伸進口袋，我緊緊握住胸針，試圖從中找到力量。

　　我才是這整場救援行動中，最沒有提供任何助益的存在。沒有出任何力，就有人願意無償來拯救我，我卻抱怨他們做得不夠多？

　　這個世界不是靠英雄式的幻想構築的，而是憑藉著實際作為，由每一個願意行動之人付出、奉獻無數心力和血淚搭建出來的。

　　我用拇指指腹劃過家徽中央的句子，感受那蝕刻在金屬之上的箴言。

　　「請等一下！」我叫住那匹拉布拉多犬，對方回過身，歪著頭向我投來明確的疑問。「這裡面除了十一人次的來回機票之外，還有元老院舉辦的劍術大賽邀請函，附帶入場券以及住宿等等資格。」我掏出胸針，向拉布拉多犬展示著。「即使撇除無記名有價證券部分，這是元老院製作的維拉家家徽，一定能找到願意高價收購的收藏家。」我馬上把史密斯的臉給從腦海中抹掉，用上我最誠懇的目光向拉布拉多犬懇求道。

　　「就算這樣……」他接過胸針以後，一邊檢視一邊喃喃說道。

　　可惡，我想也是，就算這樣也還是不夠。

　　我解下烈火，向拉布拉多犬遞了出去。沒想到他的反應是立刻往後跳一大步，雙掌對著我做出制止的手勢。

　　「看在老天的份上，你如果不希望我們全都死在這裡的話，把那東西拿得離我遠一點！」拉布拉多犬驚恐的神情一點都不像裝的，但我無法理解為什麼他會是這個反應。

　　轉頭看了眼我的拯救者，他應該和拉布拉多犬比較熟，可能知道些什麼，但前者露出跟我同樣困惑的眼神。所以我回過頭，決定先把我的報價講清楚，如果他是對這把劍有什麼疑慮的話再說。

　　「這是維拉家的傳家之寶，光是歸還，家族絕對會為此付出一大筆金額和無盡的感謝。」我緊緊握住劍鞘，手背上的血管都鼓了起來。「拜託你，幫幫他們吧！」

　　拉布拉多犬維持那個僵硬的姿勢好一段時間，似乎比我還更無法對這個情況反應過來。接著，他爆出一陣狂笑，捧著自己的肚子哈哈大笑。

　　「加上這幕演出就足夠了。」拉布拉多犬將胸針收進口袋裡，拿出自己的終端迅速操作著。「我會記住你的，小子。」他抽出一塊卡匣，然後招手讓其他人送了塊面板式終端過來。「只要按照上面指示，會有人接應他們到安全的地方，你有我的保證。」拉布拉多犬要求我將烈火收好以後，便把東西遞過來。「去向他們宣布好消息吧。」

　　當拉布拉多犬轉身離去時，我仍然有些不可置信的愣在原地。

　　一個……機會。

　　意識到自己被輕輕推了一下，我看向我的拯救者，他正指著自己的終端。

　　「時間有限，如果你還想跟我們來的話。」他用吻端比了比一旁的狐狸們。「但害你經歷這一連串瘋狂的事件以後，如果你想要就這麼離開，遠離所有危險去過你的下半輩子，誰也沒有資格攔你。」他歪著頭，好像想起什麼事情那樣繼續補充。「當然，我們該給的補償還是會設法送到你的手中，這是我們至少應該要做的。」

　　在我有機會回覆以前，他在我肩膀上用力拍了兩下。

　　「三分鐘。」他說道，接著便轉身走向飛艇內部。

　　沒多餘的時間可以浪費，所以我立刻朝那群迷茫的狐狸們跑過去，然後開始轉達拉布拉多犬的指令，還有將終端與卡匣交給他們。

　　剛開始時，失魂落魄的狐狸們好像還無法理解現在究竟是什麼情況，但沒過多久，就有許多人與彼此相互擁抱，激動落淚。

　　是聲嘶力竭的呼喊、是憤恨至極的控訴、是沉默不語的悲鳴……過於飽和的情緒，彷彿暗流般將每個人都捲走。但其中，似乎有載浮載沉的希望漂泊，能作為渺小但穩固的扁舟，供所有顛沛流離者依憑。

　　「請問您願意告訴我們名字嗎，尊貴的先生？」其中一匹勉強還能說話的狐狸輕輕拉著我的衣角問道。「我們永遠不會忘記這份恩情！」

　　我看著不斷抽搭到無法好好說話的狐狸，心中各種複雜的情緒早已滿溢了出來。但是，我想這是一個很簡單的問題，而我早就有了答案。

　　「里奧‧維拉。」我堅定的說道，毫無一絲動搖。「請記住，是里奧‧維拉救了你們。」

　　毅然決然的轉身，我邁開大步走向飛艇。

　　機艙內暗紅色的燈光偶爾會在劇烈震動的時候閃爍幾下，那讓濃厚的柴油味更難以忍受了一些。

　　這是我第一次搭乘航空型載具，只能說感謝老天我似乎天生有副還不錯的腸胃。

　　「你不舒服嗎？」我的拯救者關切的問道。

　　「不……有點心事而已。」我緊抓著將自己固定住的束帶，努力不要因為機身大幅度的搖晃而咬到舌頭。

　　「啊，是堅強的小狐狸呢！」我的拯救者笑著說道，我以一聲輕笑回應。

　　「我們要去哪裡？」雖然我知道他們說「基地」但還是有一點點想要知道確切地點，只是讓自己心裡更踏實些──不，我在騙誰呢，我現在的心情就像是知道要回家了那般輕盈。

　　「三個火槍手的祕密基地。」他笑著說道，顯然比先前放鬆了很多，向我惡作劇似的眨了下單邊眼睛。「啊，說到這個。」他將頭套摘下，用力甩了甩腦袋。

　　要說先前我差點被拉布拉多犬嚇到跳起來，現在就是真的跳起來了，要不是我被綁得牢牢的話──那顯然是匹黃金獵犬──雖然稍微平靜下來以後，仔細觀察就能發現他和該品種的典型樣貌還是有些許差異。比如說毛髮質地，以及耳朵的長度。

　　「我是阿多斯。」他笑容滿面的說道，似乎對我的反應並不介意，棕色的雙眼中滿是光采。「在此為你效勞。」

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