宁尘扫了他一下，竟然还是个真真儿的筑基。看他筋骨横练，应是没少跟人动手，约摸应是坊中看家护院的。只是他那一脸粉嘟嘟的模样，怎么看怎么也不像是个会打架的。

　　「小朱，你大号叫啥？是个什么妖？」宁尘忍不住问。

　　小朱咂么咂么嘴，吐出甘蔗渣来：「哼哼，我叫朱豆，猪妖。」

　　宁尘差点儿笑出声。他本就猜了个七七八八，只是不太敢信，这猪妖就得正好姓朱。

　　嬴澄看出他心思，也笑道：「妖族千万年来学人语习人伦，不少部族直接照搬了对应字号转做姓氏，朱马杨牛、陆候袁季、熊苟燕应、胡包郎柴。不过那些先天大妖自有尊号，却不在这些常见姓氏之中。」

　　宁尘御风而起，拎着小朱往灞城飞去。小朱没多少法力，更没御过风，在空中哇哇乱叫，也不知道是吓得还是高兴的。

　　乍看之下，灞城与芒城房屋街道差别不大，但走在路上望着满城妖族，难免有些心撼。那头上一对对毛耳朵，腚后一根根长尾巴，还偶有几个脑袋都没化形完全的，猫狗兔子虎豹狮子，最唬人的是走半道还看见一个长鳄鱼头的，那大长嘴，一扭头就撞人家腮帮子上。

　　也赶上春深时分，灞城没有柳树，却有漫天飞舞的尾巴毛，彷如柳絮一般。

　　小朱甩着手走在宁尘前头，路领得用心，哼哼着给宁尘指了一些妖族才有的商坊。别的不说，光看那门口排着长队的「寸量铺」，门里门外尽是些修蹄子的牛妖马妖。

　　宁尘没走一会儿就看出来了，越是没有啥修为的，越是残留些本相痕迹。但凡有点儿底子，都给自己塑得一副标志模样，外貌与人类一般，全看不出半点儿异样。

　　闲逛了个把时辰，宁尘看罢了灞城些许关要地方，便放任小朱引着他走。走着走着，正穿在一条小吃街上，小朱顿时就拔不动腿儿了，眼珠滴流乱转，一边磨蹭一边吸溜哈喇子。

　　宁尘见状，往他肩膀上一拍：「想吃啥？我请客。」

　　小朱瓷娃娃脸顿时乐开花来，抬手一指：「我吃这个，哼哼！」

　　他说着话，三五步就凑到小摊前面，眼巴巴等着宁尘给钱。宁尘抬头一看，旁边那幡子上迎风招展几个大字——美味烤五花。

　　宁尘只觉精神恍惚，迷瞪瞪跟老板汇了账，低头去看小朱，小朱已然握了一根胳膊长的五花肉，油支麻花吃了个脑满肠肥。

　　宁尘腮帮子抽了两下：「我说小朱……你是猪妖，吃这个合适吗？」

　　「有啥不合适？」小朱头都没抬。

　　「猪妖还吃猪肉哇？」

　　小朱鼻子一皱：「您瞧您这说的什么话呀！人不也吃猴吗！我都猪妖了，跟那些畜生又有啥关系！您、您真是……说这话，不着四六的……唉呀……哼哼……」

　　小朱一边吃一边唠唠叨叨，把他挤兑个够呛。可宁尘却觉得心中松快，小朱不是不知道他修为高深，可是说话做事全然不当回事，轻松自在，叫宁尘多生不少喜爱。

　　「你给我揪块儿。」宁尘拿胳膊肘撞他一下。

　　「喏喏喏——」小朱随手一掰，举手给他递过去。一人一妖并肩而行，烤五花在嘴里嘎吱嘎吱嚼得山响，倒是潇洒。

　　忽地迎面遇见一位，弯腰跟小朱使了个礼：「哟，朱兄，来灞城逛呐？」

　　听意思是小朱熟人，宁尘没搭腔，只听小朱道：「嗯，嬴姑娘叫我带客转转。」

　　「啊！这就是绣云坊那位公子？！失敬失敬！」

　　不是什么重要之人，小朱随口一应，又引着宁尘继续前行。可周围那嘈杂声响越来越多，呼朋唤友，交头接耳，人群纷纷给宁尘和小朱让了道，却又从四面八方簇拥着围观起来。

　　宁尘那几日将芒城的烟花柳巷包了圆，今日又将手伸到灞城这边，两城的碎嘴子早就将这事儿传了个沸沸扬扬，都知道有这么一位东海来的阔少爷，擅使一门采蜜摘花的奇门功法。

　　如今见了本主，那还不得仔细瞧瞧！一时间宁尘所过之处万人空巷，但凡得点儿闲的百姓，甭管人族妖族，都凑过来看看热闹。街头巷尾、房梁屋顶，人头挤得是乌乌泱泱。

　　人一多，再让路也不好走了。小朱在前头气急败坏，抡着胳膊一顿乱打，别看他不到两尺的小嘎膊，大巴掌捏起拳头来混似一根流星小锤，三五拳辟出一条路来，唤着宁尘快走。

　　宁尘看他矮矮一尊小佛，追着那五大三粗的虎头牛脸一顿胖揍，可没笑出声来。

　　这时，忽地从斜刺里挤出一个人。宁尘虽是闲逛，神识却未有丝毫松懈，立时锁在那人身上。他看着与平常百姓无异，身上不见妖族痕迹，直冲宁尘而来。

　　好在那人身上未曾聚集真元，手中亦无凶器，宁尘便也不率先发难，任由他靠得近前。

　　「游公子，在下有事相叙，请来芒城仙书坊一聚。」

　　那人只停留了半步功夫，低声传了一句话在宁尘耳中。他话一说完立刻便走，如同低头行路的过客，旁人谁也没察觉他做了什么。

　　宁尘将话记在心中没有应他，跟着小朱又蹭了半条街。周围人越来越多，小朱都捶得累了，宁尘这才将他拎起，御风回了绣云坊。

　　他甫一回来，便看见嬴澄坐在院中发愣。她华衣尽去，换了一件淡雅素袍，全不似那风月场中的头牌了。

　　「看样子，嬴姑娘已经做了决断。」宁尘撒了小朱叫他自己去玩，凑到嬴澄身边。

　　嬴澄回过神，勉强一笑：「妾身沦落此处多年，已是有家难回。这里的姐妹与我朝夕相处，我也不能任她们离了龙潭又入虎穴。」

　　「你一个凝心，他们三个金丹，准备如何支应？」

　　「原先我满心只剩害怕，却忘了这勾栏之地教给我的，正是一身左右逢源的本领。无论是此消彼长，还是驱虎吞狼，总有供我施为的缝儿。我借薛虹渚余威，腾挪时间，再续修行，等到成就金丹便可不再担惊受怕。」

　　前路艰险，但她已心智已坚。宁尘暗自点头，不意之间也从她身上汲取了些许勇力。此事已无需多说，宁尘便把今日撞见那人的事提了出来。

　　「嬴姑娘，咱们芒城这边，可有什么行事隐秘的读书人组织？」

　　他在黎州经过殚见阁一事，对那仙书坊的名字颇为敏感，忍不住先向嬴澄打听一下。

　　嬴澄仔细想去，将头摇了摇：「教孩子读书的先生倒是有，未曾听闻他们之间还有什么勾连。公子因何有此一问？」

　　「路上遇一生人，偷偷约我去什么仙书坊。」

　　「那人何等样貌？」

　　「寻常男子，身材高挑。衣着普通，听声音却有些不凡。」

　　嬴澄又考虑片刻，眉头一扬，笑道：「公子差点将妾身弄糊涂了，什么读书人不读书人，人家约你去的地方是「鲜蔬坊」呀！」

　　　　　　　　　* * * * * * * * * * * * * * * * *

　　鲜蔬坊地处芒城最南边，城外农地中出产的瓜果蔬菜第一时间便能在摊子上出现。宁尘这一回不亮身份，只叫小朱也管住了嘴，跟着人群混进了鲜蔬坊去。

　　虽然改换了行头，但人家毕竟有心，宁尘在鲜蔬坊一亮相，立时就有人上前轻施一礼，引着他和小朱一道往后头库房处走去。

　　后头人少，宁尘跟着对方进了一间大库，扑面而来一层凉意，竟是有人在这库中施法。宁尘扭头一看，门口一张皮吊床上正躺着一个妖族，生着一颗雪豹脑袋。它打着呼噜，竟有血脉之力自行运功，降了燥热，护水保鲜。

　　各脉妖族，哪怕是平头百姓，也自有血脉相传的些许异能，虽不及先天大妖那般有攻伐之力，却也是一门出力生财的营生了。

　　领他们进来那人将豹妖轰起来，自己也跟着出去了，只留宁尘小朱两人在库内等候。宁尘手欠，从旁边麻袋缝儿里拽出根胡萝卜，往小朱嘴边送去。

　　小朱歪着脖子躲开：「你干嘛呀！我不爱吃这个！」

　　宁尘在这事儿上已经碰了不少钉子，一时间也气笑了：「你们妖族怎么都这么挑嘴的！」

　　「你别说我了，哼哼，连那些牛妖马妖都不爱吃！成就妖身，谁还爱吃素的，没滋没味儿……哼哼……」

　　宁尘唉声叹气，也是闲极无聊，干脆在衣服上胡乱蹭蹭，将那胡萝卜一口一口嚼下，只觉得自己仿佛变了兔子精。

　　萝卜才吃两口，人已经进来了。宁尘擎着根萝卜，吃也不是扔也不是，索性不遮不掩，大大咧咧继续放嘴里去啃。

　　那人正是灞城中给他递话的，能片刻间跨百十里回归芒城，身上修为自然不弱。宁尘早勘破他是一个凝心，自己啃着萝卜抄着手，只等他先发话。

　　「游公子，在下贝至信，这厢有礼。」

　　贝至信面相儒雅随和，乍一看不显山不露水，可仔细观瞧那嘴角翘起之时，微微现出两颗精白锐齿，再加上一对细而不微的凤眼，隐约有些凌厉之感。

　　在灞城浸染一圈，宁尘多少也能辨出些妖气了。这贝至信是妖族无疑，倒是叫他化形得颇为圆满，看不出是什么法身。

　　对面礼作得全，宁尘跟他客客气气回了一个，然后扭头去看小朱。小朱果然没让他失望，立时就知道他想问什么：「你听过狼狈为奸嘛？他就是那个狈妖！」

　　小朱话说得粗鲁，贝至信倒是没见不高兴：「哈哈，早听闻绣云坊朱兄心直口快，今日一见名不虚传。」

　　宁尘打了两个响指将他目光拽回来：「能不能别废话，有事说事。」

　　他话语中越是性狂，贝至信脸上越是谦卑恭敬：「游公子在坊间挥金如土，威名远扬，只是不知您从东海远道而来有何贵干，若是有能用得上在下的地方，在下愿肝脑涂地，为公子分忧。」

　　「哦——我没什么贵干，您不用麻烦了。」

　　宁尘撂下一句话抬脚就走。本以为贝至信心里一急，就把肚子里的事儿稀里哗啦倒了。没想到他还颇沉得住气，一直待到宁尘伸手推门，才扭头开口。

　　「游公子寻花问柳弄得满城风雨，却不知已经大难临头。」

　　宁尘脚步一顿：「别来这套。先跟我伏低做小，眼见不吃饵，又危言耸听诈我的短。也就是小爷我现在心情不错，不然一巴掌拍死你。」

　　他故意作得满脸狠戾，然而贝至信却一躬到地，声音中的谄媚全都去了。

　　「游公子误会了。初时我观你大张旗鼓营造声势，自然以为公子欲在南疆广播英名，便想着能与君共作一番事业。现在看来公子并无此想，那先前的花天酒地便要化作刀子，早晚捅在公子身背。」

　　「呵呵，你尽管吓我。小爷我这修为，芒城灞城尽可横着走，谁敢背后给小爷捅刀？」

　　贝至信也不接话，只正色道：「公子已遍观芒城灞城情形，觉得此地民生怎样？」

　　宁尘看他有意入题，便收敛些纨绔气：「欣欣向荣，如日方中。」

　　「芒城灞城是南疆的桥头之堡。倘南疆三大妖国势弱，则多有逃散之妖来此兴风作浪，百姓难得安宁；若三大妖国势强，则众妖归服听命，无人来芒城灞城逐萤草之利，城邦自然兴盛。」

　　「别人不来，正好归得我手。」宁尘继续装腔作势。

　　「此言差矣。妖国若无余力，只能任由公子在此与人争权夺利，可如今却万万容不得公子一个外来人搅动是非。事关妖国尊威，妖王绝不会放手不管，此即公子杀身之祸。公子若侥幸北逃，恐怕寒溟漓水宫也不会轻易纵容。」

　　「嗯？」

　　「前些日寒溟漓水宫围猎青岚蜃蛟，有一豪侠出手相救，伤了寒溟漓水宫长老，恐怕就是公子吧？」

　　宁尘展露的修为堪堪金丹上下，绣云坊这等风月场所，已是情信交织的核心，薛虹渚尚且没能将那事与自己勾连，贝至信这家伙竟能勘破此中关系，大出宁尘意外。

　　不过宁尘当然不会承认：「哈，我哪有这等实力，贝先生太高看我了。」

　　贝至信也不追问，继续道：「南疆如今势大，寒溟漓水宫不会为这么一件事越界而战，公子不必挂心。在下也是敬佩公子侠气，愿意向南边引荐公子，到时别说芒城灞城，封侯拜将不在话下。」

　　「若贝先生真有这等本事，又何必屈居小小一个鲜蔬坊？」

　　贝至信已从字里行间辨出，宁尘并非骄横狂妄之辈，知道他先前只是作戏，于是更加认真：「方才朱兄张口便道出那四个字，吾辈声名狼藉可见一斑。非是我狈族心术邪佞，而是身有短处难以修行，空有聪慧机敏，却只能各自攀附权贵，求一个「狼狈为奸」。」

　　宁尘自习得寒溟漓水宫《云不行》，隐约也有了些许识人心绪的权能。虽模模糊糊辨不真切，但他观瞧贝至信神识不摇不颤、蓬勃外发，倒似没有假话。

　　贝至信继续道：「权谋巧算，自有成败，大家只看到一众败者背后趴着一只狈，却不见成者麾下亦有一只狈。更有甚者，一败涂地之后，却把罪愆都推在狈族头上，冤我们蛊惑人心。三百年前自人妖一战，南疆大乱，尚有我族栖身之隙；如今南疆安泰，各族各派卸磨杀驴，再没吾等安身之处。」

　　宁尘微微一笑：「所以贝先生寻得我来，想将我好好利用一番，在妖王那里偷偷求个功名，时机一到再将我卖了，于是乎又可攀得一人之下万人之上的尊位，真是好大的计算。」

　　贝至信目有精光，直视宁尘双眸：「游公子，我是读过书的人。」

　　「是啊，不然也不会待在「仙书坊」，哈哈哈！」

　　「经史子集、兵谋法道……对我而言最重要的就是「史」。你看遍妖族史书，功成者无我狈类一字一句，有的只是我们如何欺上瞒下、如何两面三刀。而狈族自己的「史」，却只有兔死狗烹四个字。你当我卖了你去，能得妖王几日恩宠？我一父三母，加兄弟六人，皆为高位者用而弃之，都怕粘上吾族恶名有损其威。郁郁而终的还则罢了，我父因出言不服而横尸当街，又哪有一个替他站出来说话的？」

　　「哈哈，有意思……」

　　宁尘装模作样到现在，这三个字倒是由衷而发。

　　「我愿与游公子推心置腹，不为别的，只因你并非南疆人士。你欲在南疆施为，还需我这等长袖善舞的智士左右腾挪；而若是有一天你离了南疆，我也盼能随君而去，有个落脚的根基，从此不必在南疆被人嗤之唾之，困顿在这萝卜仓、白菜堆，消磨一身志气！」

　　宁尘心中微动，可嘴上仍道：「你我萍水相逢，你又怎知此举不是明珠暗投？」

　　贝至信大笑：「我一个身残名藉的破落户，岂配明珠二字？我听闻公子在青岚江一击即走，虚名拂袖，胸中必是大有沟壑。前几日花天胡地想来也是为了吸引南边注意，打开局面手握主动。只是此举太过张扬，将来引起一众乱象，却未必能顺遂公子心意。昨日公子于绣云坊一夜之间踢翻薛虹渚阴谋诡计，又收拢嬴澄为己所用……公子散财、立威，环环相扣，底蕴非凡，我哪里还能坐住？非得厚着脸皮请缨自荐不可了。」

　　宁尘来之前还专门问过嬴澄，她全然不知有他这一号人物，可见贝至信是个极能隐忍之人，这一点倒是叫宁尘有些惺惺相惜。

　　「贝先生不声不响，能在芒城布下这等耳目，不得不说一声佩服。」

　　「鸟盼离樊笼，鱼期归瀚海，游公子这瀚海我已等了多年。如今我露出本相，只希望能有明主尽力驱策，也算不枉我孤注一掷。」

　　「若是跟着我，一不小心被我连带死了，你可没处哭去。」

　　贝至信扬首悍道：「身为智士，就是助主家趋福避祸的。主家连祸都避不过去，作智士的还活着干什么？！」

　　宁尘忍不住笑起来：「好，那就说说，你要如何助我在南疆立足？」

　　贝至信早有规划，朗声道：「以游公子的智识，前几日滥播艳名，乃是兵行险着，实是不得已而为之，只求速效。那我便以「快」字打头，着手替公子开路。无论公子要在南疆做什么，都要假手妖国之势。妖分五族，蠃族无心，水族无地，真正的妖国只有兽、羽、鳞三家，公子任选其一，我替你打通关节即是。」

　　贝至信字字珠玑，都说在宁尘心坎里。宁尘立刻沉下心来，认真问询道：「依先生看，哪一国最是有势？」

　　「兽族地广人众，其势最旺。但内里族裔繁杂，难免各怀鬼胎，若非这一代妖王英名神武，以大武力一统各部，也不会有南疆这么多年的稳泰。」

　　「羽族势头稍弱，数量只及兽族十之二三，可偏生有妖圣迦楼罗坐镇，堪比人族羽化期修士威能，这才与兽国分庭抗礼。只是迦楼罗没有太多争霸之心，麾下羽族又喜静好洁，堪堪安坐个兽族附庸便也是了。」

　　《荡妖平南录》有云，所谓妖圣，天地洪荒所诞之灵物，经年累月修行大成，一朝闻名天下，其名无二主。

　　宁尘不禁发问：「那兽族因何没有妖圣问鼎？」

　　「三百年前，兽族那位称王的妖圣被寒溟漓水宫斩于刀下。反倒是迦楼罗行事惫懒，一时踟蹰按兵未动，待到参战时人族已急流勇退，不然胜负还未可知。彼时兽族还有几名妖圣长年蛰伏不出，妖王空位之后也不见他们声响，想来是无心权位的。」

　　宁尘点点头，示意贝至信继续：「该到鳞族了。」

　　「鳞族那些蛇蜥龟鳄，多占穷山恶水之处生息，所以于其他二族争斗较少。相传千年前曾有一位比肩迦楼罗的妖圣称王，又在某一日避世而去不知所踪。兽族势大、羽族势薄却厉、鳞族最弱，公子想要凭依何方势力，尽可择之，贝某各有方略。」

　　宁尘要寻龙雅歌踪迹，自然要选势力最大的。他与贝至信说了自己的选择，又问：「兽族这般兴盛，想来定是自骄自傲、目空无人。贝先生如何将我一个外人引入其中？」

　　「游公子，你也是见多识广的。你猜猜，妖族现在如日中天，兽族妖王几乎已是一统南疆。那么接下来，他还想要什么？」

　　宁尘心中一凛，喃喃道：「开疆扩土，奉报前仇……如若这般，兽族是要与人族一战？那他们定然求贤若渴。」

　　眼见贝至信微微颔首，宁尘朝他躬身施礼：「多谢先生指教。」

　　贝至信知道宁尘已对自己心生接纳，他长长呼出一口气：「游公子，切不必拿先生二字唤我。我不是什么先生，乃是一个擅玩权计的小人。可是没有法子，这即是我一技之长。如何将我这小人用得好、用得巧，便要指望公子的一颗心。在兽国中是进是退，都由公子做主，我只替你筹划如何进退。」

　　「不叫先生，那该如何称呼？」

　　「我痴长公子几岁，唤一声老贝即可。」

　　「如此甚好，那你也只叫我青川。你虽是「小人」，我也不是什么君子，此番你我二人就来他个狼狈为奸！你不在背后咬我脖子，我定不将你掀下背去，你道如何？」

　　贝至信有此一言灌在心中，百感交集，却不现在脸上。他踱去旁侧守门人的位子，倒了两碗大茶过来，也不说话，只以茶代酒，与宁尘共饮。

　　宁尘饮下，抹抹嘴道：「三日后，我离走芒城。老贝，你在城外十里处等我，一同上路。」

　　「好。」

　　宁尘与他相别，行至门口，又忍不住回头问道：「妖族如今再是兴旺，难道真的能下狠心来，与人族一较高下？」

　　中原修士虽百般不顺其眼，但宁尘一想到战火横起，又不知要耗上多少性命，难免心生撼动。

　　贝至信负手反问：「浓日已至午时，其后又当如何？」

　　「该往下落。」

　　「正是如此。」

　　宁尘心下稍安，拽起在麻袋上睡得昏天黑地的小朱，推门离去。

　 （待续）

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