“沈姑娘不要紧张，燕某不是来对你用刑的。”

沈萱上下打量了他一番，见这人脸带笑意，语气温和，确是不似衙役那般凶神恶煞，虽宽了些心，可眼中还是不免警惕：

“你… 你走吧… 我是不会画押的… ”

这话虽说的燕归一愣，可他也立马悟了过来，这沈萱分明是将他当成了前来劝押的师爷，便开口解释道：

“沈姑娘误会了，燕某不是来劝你画押的。”

沈萱表情狐疑，燕归则缓步踱到身后，一边将那被衙役撩起的粉白布褂翻下为她遮住屁股，一边开口言道：

“燕某只是好奇，姑娘如此隐瞒，究竟所为何事？”

见沈萱闭口不言，燕归则继续说道：

“沈姑娘你一届女流，身姿薄弱又不会武功…可那赵犁却是个精壮汉子，如此想来，姑娘最多也只是个帮凶…现在事已至此…不知姑娘究竟有何可虑呢？”

沈萱见他与方才那票凶神恶煞的衙役却是不同，不仅这语气听着和煦，且口中所言亦是诚恳，沈萱虽瞧着有刹那犹豫，片刻后便苦笑着说道：

“帮凶？天下乌鸦一般黑…做官的也都一个模样…管什么真凶帮凶…哪怕画押的是只狗…”

燕归见她话说的决绝，不禁莞尔一笑：

“依燕某看…沈姑娘确是多虑了…这桩案件宋大人已经审过了三个嫌犯，如若真按你刚才所言，那岂不是应该早就抓到真凶了？更何况…姑娘你明知线索却万分隐瞒…只怕…”

沈萱见他边说边用眼光瞟向一旁衙役，其中用意自是不言而喻。

“你…你不用吓我…堂上讯囚停夹一棍止杖四十…我是知道律法的…他们最多也只能再夹一棍，打上二十板…我只要挨得住…便要退堂… ”

“姑娘说的没错…这讯囚有度确是国法…可是现在又有谁能为你做主呢？”

话音刚落，且瞧沈萱兀地抬起头来，不仅鼻息变得急促，紧紧咬着下唇，粉面上隐隐透出惊姿，一双桃眼更是尽现怜相，惶恐看向燕归。

燕归见她如此神色，心中虽是暗喜，可却也如无事般站起身来对着衙役冷声吩咐道：

“你们几个！把剐刀烙铁都给我拿上来！先将她的指甲拔了！我今天倒要看看她的嘴有多硬！”

这话来的突然，就连堂上师爷也跟着吃了一惊，正欲开口阻拦，却被宋大人低声喝止，那几名衙役更是面面相觑的怔在原地。

那贾三兀地瞥见宋大人眼色，率先反应过来，且瞧他拍醒旁人，两人一前一后小跑着颠到堂下，待回来时已是腰挂皮鞭虎钳，手稳端火盆烙铁。

且瞧那贾三径直走到沈萱身旁，也不客气，一把便扯住她的头发将她从地上生拽而起，而后又有两吏箭步上前压肩架腿，提枷固手一气呵成。

再说平日里这衙门之上也不过就是打打屁股，拶拶手脚，这虎钳烙铁之刑虽有耳闻，却也是在那戏曲评书中罢了，此番见这阵仗，一众百姓已是被震的鸦雀无声，屏息凝神齐刷刷的看向堂中。

不仅百姓，这堂上大人师爷亦是紧张的不行，且瞧两人双拳紧握，抻颈长探，四只眼睛死死的盯着燕归，生怕出现什么纰漏。

毕竟这要是真将她拔了指甲，一来污了晚节脏了羽翼，二来则必定引得百姓唾弃，留下昏官骂名，三来若真传到了布政司去，皆时自己能不能保住头上这顶乌纱，尚且还是个未知数。

燕归暼见二人如此模样，不禁撇嘴一笑，兀地转过头来看见贾三也略带迟疑的看着自己，便对着他歪头一笑，轻描淡写的吐出一字：

“拔～”

沈萱见那贾三将虎钳搭在自己指上，早已是惧的周身筋骨酥软，头皮发阵阵麻，透过那轻垂纱清晰见得两条纤腿颤颤而栗，周身汗毛根根倒竖，桃眼里尽现惊恐之色，檀口中毕言混乱之语，瞧着已是近了那崩溃边缘。

这边贾三虽是得令，却也不敢轻举妄动，他回头望向堂上，见宋大人和师爷虽也满脸紧张，但也并未制止，索性便横下心来，怒瞪起铜铃大眼，散横起脸上凶肉，刚要加力做拔，却听闻身旁响起一声刺耳哀嚎：

“大人我招！我招啊！！我都招！！郑明德！是郑明德！东西是他给我的！！是他给我的！！！求求你不要拔啊！！！”

见她招认，宋大人那边也松了一口气，他挥手将衙役遣退，沈萱双腿早就已经酥软，这番又失去衙役扯拽，便不由自主屈身向后瘫坐下去，她屁股上本就有伤，这般猛然瘫坐，伤处兀地触到后踝，不免又痛的她口中一阵惊叫，抬臀拱身仓惶而起，且瞧她面上尽是痛苦之色，眼里满布讨怜之情，正以手撑地，撅着光腚冲向堂外。

“来！说说吧！我看看你是竹筒倒豆子呢？还是石磨做豆腐呢？”

沈萱闻言不免犹豫，说话自然也有些吞吞吐吐：

“大人…我说…我都说…可是你…你要答应我…答应我不能再对我用刑…”

宋大人抿嘴一笑，对着她嗤声嘲道：

“怎么？你这是在和我…谈条件咯？你只管将你所知之事和盘托出！至于这用不用刑…那便要看你的表现了！但你要是胆敢说谎！哼！”

这沈萱却是被燕归那方才一计吓破了胆，见宋大人说着又要伸手去摸那火签，立马仓惶言道：

“不敢不敢！民女不敢！民女是乐民县人，因为家父好赌又图利…便私自将我配给了一个痨鬼…我拗不过…便独自跑到您这儿来了…这郑明德…便是我在逃跑路上结识的…”

“本官问你！你和那郑明德是什么关系？为何要替他隐瞒杀人罪证！！！”

“大人！！我冤枉啊！！！我和郑明德之间并没有太多瓜葛！他看我模样漂亮！便说赚了钱要娶我为妻！可他又整日游手好闲不务正业…根本也没有个成家的样子！民女也是…孤身在外…全拿他做个遮风落脚的去处罢了…”

宋大人轻捻碎胡，也不着急，只是抬眼上下扫视着沈萱，轻描淡写道：“继续说…”

“哎…哎…中元夜那日…郑明德同我讲要回郑家村祭祖，中午便回了乡…当晚…哦不…应该是第二日凌晨了…他慌慌张张的回到家中…还用口袋背回来了不少宝物…便是…大人你们看到的那些… 他还告诉我不要声张…否则便要了我的命…昨天…昨天傍晚时候他告诉我将那墨玉镯子拿去当了…换些银钱…我今天刚到当铺…便被你们抓过来了…民女所言可是句句属实！大人你若不信…可以叫他来当面对峙！”

“既然如此！为何你一开始要闭口不言！！！”

“民女…民女…”沈萱闻言支吾：“民女害怕…大人实不相瞒！我是刚刚上了公堂…才知道那个死者便是当铺老板！他死了…所失之物还在我处…我又怎么可能洗脱嫌疑…若是再被…那可是死罪啊大人！！”

“哼～瞒来瞒去！最后还不是要讲！本官问你！那郑明德现在何处！！”

“民女…民女不知…但是…今儿一早我出来的时候他确是在家里…也有可能…跑回了郑家村…”

宋大人闻言一拍前额，对着堂下暴怒一指，高声呵斥道：“好你个沈萱！简直是胆大包天！！你方才怕不是故意在这儿拖延！为的就是给那歹人争取时间逃跑吧！！！”

沈萱闻言错愕抬起头来，愣怔了片刻后，也顾不得自己还裸着下身，直接纤腰下榻，屁股高撅，对着堂上慌忙磕起头来，一边磕口里还一边辩解道：

“大人我不敢啊！我不敢啊大人！这这这…这可是死罪啊！我和那郑明德非亲非故！只是想暂时骗取个落脚地而已！又怎么会为他拖延呢！！”

见事已至此，这堂下百姓也不免议论纷纷，既找到了赃物，又寻得口供，案情瞧着已然愈发明朗。

听着百姓议论，耳中依稀捕捉到星点称赞之语，宋大人心中自是乐开了花，且瞧他环眼含笑，皱脸焕光，抬手轻击堂木，勒令贾三将衙役分成两队，一队带领沈萱直奔郑明德住处缉拿搜赃，另一队是则直接开赴郑家村打听此人生平，并沿路张贴告示画像实行通缉之举。

安排完诸多事宜后，宋大人便轻击堂木宣告先行退堂，燕归见百姓纷纷散去，刚要随众离开，却见师爷一路小跑着奔上前来满脸堆笑着将他拦住，见他表情狐疑，师爷便伸手躬身做荐。

燕归回过头去，见宋大人缓步从堂上踱下，正对着自己一边作揖一边朗笑着开口言道：

“哈哈哈哈哈！燕公子急个什么！”

燕归见状也礼貌还礼，二人一阵简单寒暄过后，宋大人便率先入了主题：

“公子有所不知！我安歌县呢～虽然不大～可当年太祖开国建业之时～却是出了几位能人志士为太祖效犬马之劳！这安歌二字！便是太祖所赐！取自那安国长歌之意！每年今日！我县都会举办一场灯会花节！以纪念太祖天恩！”

宋大人话音刚落，还不等燕归多言，师爷便在一旁将话茬接了过去：

“刚好啊～这安歌县内也有不少百姓听闻了宋大人即将调任的消息～宋大人平日里虽谈不上爱民如子吧！但却也是呕心沥血两宿清风～刚好今日又恰逢吉日！便有不少百姓都吵嚷着要借此机会替宋大人践行～到时还望公子能够赏脸前来啊！”

燕归闻言莞尔一笑，抬手对着二人谦虚答道：

“大人师爷看得起在下！皆时在下定然欣然前往！”

…………

【第六章完】

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