懷遠范家，在玄天帝國時期可是世族重鎮之一，但是歷經讓玄天地國滅亡的三大天之亂，還有日後的藩鎮割據與軍閥混戰後，懷遠范家已經被殺得人丁凋零、山窮水盡，猶如風中殘燭。

但也因為弱小到隨時都會覆滅，以及當時的宗主判斷投降不玩了，才在紛亂的事局當中存續下來，跟那些保持著寧為玉碎、不為瓦全，或是選到錯誤選項而滅族的其他世族相比，算是非常幸運。

之後齊國建立至今，懷遠范家都一直是二流下的世族，沒有再出過位居三公，或是擔任三品以上的大官之人，也沒再出現名聲赫赫的鳳毛麟角之輩，渾渾噩噩也平平安安地度過百餘年的歲月。

直到王諄之亂爆發，渾渾噩噩平安度日的懷遠范家，再次被捲進混亂之中。

權臣王諄，出於名門瑯琊王氏、亦是當家宗主，更是齊國的七世族之首，如此尊貴又權傾朝政的世族，為何要引起亂事？

很簡單，當時的皇帝想要削弱七世族的影響力，尤其是瑯琊王氏的勢力，聯合七世族中較為弱小的幾個，提攜二流世族中比較強大的，對抗勢如中天的瑯琊王氏。

一旦牽扯到爭權奪利與金錢利益，即使是刎頸之交，也會反目成必定要刎掉對方脖子的交情，更別說皇帝與權臣、還有其他世族之間的權力鬥爭。

於是乎，王諄以＂清君側＂的名義，發兵齊國都城臨淄，而且各地有不少瑯琊王氏的黨羽響應。

齊國剎時亂成一團，更別說夏國還藉此趁虛而入，西南防線整個亂成一團，即使盟國衛國也加入戰局支援，情況也沒好到哪裡去。

然後最糟糕的情況發生了－王諄率領與響應他的大軍，攻破了臨淄，並將皇宮團團包圍，主帥不馬上進宮覲見皇帝，而是放縱士兵在首都圈燒殺掠劫！殺得當地大亂、百姓官員竄逃，堂皇富麗的臨淄成為一片焦土。

此舉如同宣示＂你這豎子也不想想，當年是誰推舉你兵子家登上九五之位啊？才過了幾代而已就想過河拆橋？就讓你知道什麼叫做與世族共治天下！還不快快出宮過來求饒！＂，囂張跋扈至極！

結果，皇帝屈服了，脫下戎服向臨淄城外的王諄輸誠；本來就是供在廟堂上的橡皮圖章的齊國皇帝，現在變得更佳卑微屈膝了。

而且在此事不久後，就抑鬱駕崩，由太子繼位新一任橡皮圖章。

不論王諄之後強迫新皇帝封自己為錄尚書事＝丞相、都督中外諸軍、震陵道刺史、臨淄府尹、瑯琊郡公，還要了權臣的三大特權配件：贊拜不名＝上朝時不直呼其名其姓，只稱其姓與官職、入朝不趨＝上朝時不必快步行走以示尊敬，可以漫步遊走、劍履上殿＝可以配戴劍也不用脫鞋子，直接上朝覲見皇帝。

並大肆誅殺異己、進行政治肅清，只差沒加九錫－車馬、衣裳、虎賁＝約三百人的護衛隊、樂器、納陛＝台階、朱戶＝漆成紅色的大門、弓矢、斧鉞、秬鬯＝黑黍釀造成的醇酒了。

中央朝廷如此，地方上更是一團混亂，分成支持王諄的派系跟勤皇的派別，相互攻殺成一團。

擔任地方官的范家五兄弟的父親－范儀，也在這一波的亂事中被殺害，悲憤的兒子們以長兄范琿為首，合謀殺掉殺害父親的兇手，因而名聲大噪，獲得朝野不分派別的名士們賞識。

之後，范家兄弟為了出人頭地＝殺害的仇人再怎麼說也是朝廷命官，因此還是得償還犯下的罪行，＂被＂自願的送到西南前線，抵禦敵國入侵。

在那裡，范家兄弟見識並參與凶將、惡將、狠將、凡將、名將、愚將和蠢將，彼此交織後一同演出的生命劇場，而且還差點被驍將殺翻，歷經九死一生後總算是活下來了，然後得到……應該說是繼承父親萬寧縣男爵的位置，作為戰功(其實沒有得到任何戰果)的獎勵。

在齊國，男爵分為可以拿到食邑的開國縣男，以及只有頭銜而已的五等縣男，萬寧縣男爵屬於後者，但也不是隨隨便便就能得到敕封的爵位。

而且，范家五兄弟在戰場上未建寸功，還出盡新兵菜鳥會出的洋相、被敵軍殺得抱頭鼠竄，僅只五兄弟都幸運地存活下來，以論功行賞來講，根本不該獲得此爵位。

不過有種東西叫做祖蔭跟政商關係良好，父親范儀的門地跟官職都不高，但是跟門地較高的世族與官員的關係都非常不錯，也建立過不少汗馬功勞，以及兒子們為父報仇之舉，贏得相當多的賞識，因此才讓本來不能世襲的五等縣男，特意以＂戰功＂的方式，重新＂世襲＂跟＂祖蔭＂過去。

也就是說，讓范家上戰場是刷履歷、洗經驗，有了這層經歷後才比較能名正言順地把父親的爵位過給兒子。

倘若能在戰場上建立奇功的話，那就是賺到，再來就是培養跟拉攏過來；失敗的話，也能說是年少英雄壯志未酬身先死，假惺惺的難過一下、發個悼念的訃告，再將整件事弄成一個美談即可，上品秩的高官與高門地的世族都不會有任何損失，反而還能賺到點名聲。

何樂而不為？

雖然門地不高，但也是世家子弟的懷遠范家，自然明白世族社會的運作，在戰場出盡洋相還能得到這樣的成果，已經算很不錯的了，但是五兄弟在那之後沒有獲得任何官職，而且仍是光棍。

最主要的原因，是范儀是個兩袖清風的清官，在職任上施行德政很受當地百姓愛戴，因此在五兄弟復仇上，百姓也幫了不少忙。

五等縣男是沒有食邑的，懷遠范家也沒有不動產或商業經營，等於說收入全靠范儀的俸祿；范儀過世，等同斷炊，范家五兄弟雖然從戰功中有獲得賞銀，但是光支付家用就差不多告罄了，怎麼可能拿得出說親講媒用的聘金？

更何況不上不下的五等縣男、不高不低的二流下世族，朱門世家看不上眼、寒門百姓高攀不起，以及重中之重－沒錢。

就在這樣的情境下，懷遠范家又繼續渾渾噩噩的度日，然後在某一天，現在的當家范琿突然發瘋：「大丈夫生於世，就是要揚名立萬、流芳百世，如果做不到至少也要遺臭萬年！所以我要去睢陽參加尹氏的招親啦！咿哈───！！！」

「大、大事不妙了───！！！大哥他…大哥他……大哥他瘋啦───！！！」

「大哥是嗑了太多五石散，所以鏘掉了嗎？」

「我們家哪有錢買那種東西啦────！！！」

「趕快抓住大哥！不要讓大哥跑了───！！！至少也要上大哥穿上衣服啊───！！！」

……總而言之，一陣手忙腳亂後，總算是讓范琿穿上家裡最好最體面的衣裳、湊出來回旅費，讓范家當主意氣風發地往睢陽出發！

一段時間後，范琿一副灰溜溜、快要哭出來的落寞模樣回來，就知道失敗了，然後兄弟們再湊出一筆錢，擺了桌安慰酒宴，安慰鎩羽而歸的大哥。

不久，傳出睢陽尹家嫡長女是菩薩眼之女的事件，讓范家兄弟(除了大哥范琿)打從心裡鬆一口氣。

王諄之亂結束後，又過了一段時間，齊國再次發生大亂－夏國再次入侵，以及濮陽內史蔚濬與鎮西將軍褚越，舉兵叛亂了！

然後范琿很鄭重的把四個弟弟召集起來，語重心長道：「……重振我們范家的機會，來了。」

三弟范朗(子通)：「機會……大哥你瘋啦！居然還想再上戰場！」

二弟范允(子平)：「對呀！我們家哪有多餘的錢募兵跟買武器盔甲啊！」

四弟范密：「該不會是被尹家嫡長女拋棄，打擊太大道現在都還沒恢復過來………」

「才不是咧！我只是落選，沒被拋棄啦！……不過心裡還是覺得好難過……不是不是，我很認真！也很正常！沒有因為家族門地太低，被其他世族羞辱嘲笑一番，然後又再才學比試的時候敗陣下來，被尹家的執事冷嘲熱諷後被掃地出門，從此懷恨在心，這些通通都沒有喔！只是單純地想要重振我們范家的名聲跟威望而已！真的是這樣子！沒有抱任何其他的不軌心思啦！」

么弟范聰：「……大哥………」

「……大哥………」

「大哥………」

「……大哥……你真的非常需要五石散哪………」

「不…不要用那種充滿同情跟憐憫的眼神看我啦！我還沒悲慘到地步啦！而且咱們家啥時有錢可以買五石散了？」

「哦哦！大哥又正常了！不需要湊錢去買五石散了！」

「真是太棒了！」

「還不趕快去買些酒菜擺兩桌，慶祝大哥又正常運作了！」

「酒菜啊……這回買黃酒跟蹄膀子回來……不是！你們不要一直岔開話題好嗎？好啦，我是有抱私怨啦！可是我們家發達起來，對你們不是也有好處嗎？至少找老婆的聘金有著落了！」

「「「「……然後呢？(冰冷的眼神)」」」」

「呃……還有……可以住更大的房子………」

「「「「接著咧？(更加冰冷的眼神)」」」」

「還……還可以餐餐有肉吃！頓頓有酒喝！去玩摴蒱也不怕輸錢！」

「靠！大哥你果然是抱著很大的私心叫我們陪你一起去送死！」

「爹還在世的時候你就玩摴蒱輸了幾十萬龍銀，要不是沈彥道出面幫你把賭債全部贏回來，大哥你現在還能好手好腳的站在這裡嗎？」

「陳年舊事不要再挖出來啦！你們真的不想出人頭地、揚眉吐氣嗎？子通！」

「幹嗎？」

「我們范家發達了，娘也可以一起過著好日子，而且還能讓娘早點抱孫子、含飴弄孫，這有哪裡不好？」

「呃………」

「子平，」

「啊？」

「你前陣子不是鼓起很大的勇氣，跑去向春申喬家提親，結果被他們嫌門地太低又是個窮世族，接著被掃地出門嗎？」

「這這這這這這件事大哥你怎麼知道的？」

「還有子稠！」

「怎、怎樣！」

「你每次都在寫自己懷才不遇，想要一展才幹、大展鴻圖的詩詞跟文章，有啥資格講我是抱著私心想讓讓咱們家的門楣發揚光大？」

「咕………！」

「最後子穎，你也不是在私底下偷偷研習兵書陣法、勤練武藝，不就是想在哪裡出糗就要從那裡討回來，不是嗎？」

「唔………」

「其實可以的話，我們去考科舉是最好最安全的途徑，可是我們懷遠范家的門地實在太低了，低到做好行卷，也沒人願意替我們吹捧，真要拉把我們的話，就不會只給個五等縣男後，就不理不睬了。」

「……所以大哥，真的要賭上所有的身家跟性命，豁出去了嗎？」

「是啊，其實你們不參與也沒啥關係啦，等我飛黃騰達後，不會忘了提拔你們的，畢竟你們是我＂可愛的＂弟弟嘛。」

這時的范琿，擺出一張＂呵呵呵，我當上大官後會施捨一些芝麻綠豆大的小官職，好好照顧你們這些不成才又孬種的弟弟們＂的欠揍嘴臉。

然後，范密滿臉青筋道：「我跟！」一副＂他叉的！我才不要你施捨給我咧！＂的不爽臉。

范密跳上賊船了，剩下的三兄弟面面相覷、嘆口氣，一家人整整齊齊地跳上賊船。

只不過，范琿那副間繼得逞的嘴臉，真很想把他痛扁一頓……不是想想而已，是四個弟弟們真的聯手起來，把欠揍的大哥狠狠圍毆暴打一頓。

就這樣，懷遠范家為讓家族再次偉大，又一次投身沙場。

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