二人行至山下，已有些个赶早的苦役候着。苦役见关飞雁一身囚袍，人人慌惊，不敢正眼觑他，躲的远远的，低声细语起来。关飞雁早受惯了他人诽辱，不欲在意，不想飘来几句粗鄙，实在腌臜，不由眉毛一拧，冷呔一声，骇的苦役寒毛倒竖，再无作声。余小十见状，扯了关飞雁袖口：“莫与他们一般见识。”关飞雁笑笑，拍了余小十背脊。余小十便跑开，寻了熟人去了。未几，锣声起，丁举领着差役前来。差役见着关飞雁，个个诧异，心中无定，交头接耳。唯丁举视若无睹，吩咐下去，众人便散了。关飞雁只以目谢过丁举，也上山采石去。幸有这囚衣，再不须袒露胴体示人，日烈如炎，亦得护住脊背皮肉，免遭烫疮，心中舒畅，便连采石也生了乐趣。转眼已至午时，关飞雁缴的石多，换的窝头多，更是喜幸，寻了个阴凉地坐下，立时吃了起来。正吃的爽口，忽见一消瘦苦役，惶恐恐走来，不禁皱眉。那苦役骇了个哆嗦，捧起个窝头，挤出一丝笑来，道：“大侠，您吃，您吃！”关飞雁如何不明白那苦役心思？一时又哀又恨，正欲推拒，不想余小十抢来，接了窝头道：“你是个机灵的，你去罢。”不忘朝自个挤眉，只得按下怒气默了。那苦役忙忙道谢，赶紧走了。余小十一回头，正见关飞雁一张脸，冻了冰似的，当即笑起来：“关大哥，你又恼甚么？”关飞雁冷道：“你若不讲分明，从此便不是我兄弟了。”余小十坐下一旁，无奈道：“他送上门的道理，关大哥明明晓得。”关飞雁哼一声：“我自是明白。”余小十又道：“那你可明白，若你不拿这个窝头，他会如何？”“他就自个吃了，少饿几分。”“可他肚里饱了，心里却怕，后半日干起活来，总是悲愁，还怎的过活呢？”余小十见关飞雁不语，又道：“你拿了这窝头，他就指你作个仰仗，旁人见了，也不敢欺他。”“可谁知他不会去欺旁人？”“那被欺的自然也没个依靠，自然也来寻你，你只瞧日后有无便是了。我瞧他这般瘦削，不似心歹的。”关飞雁听罢，深深叹气道：“阿十，不瞒你说，我出师门已有三年，可与你比来，我才知这三年浑浑噩噩，竟都虚度了，半分不曾入世。”余小十道：“关大哥，你只是太善良。”关飞雁摇头：“他今日献窝头，只以为我使了官差好处，换了衣穿。这些见风使舵之徒，我最是憎恶。可这铁炼山中，若不看人脸色，阿谀求容，只会吃尽苦头。我却罢了，他们如何受的起？每每念此，我便不痛快。”余小十听了，亦露愁容：“大伙也只是讨口吃食罢了。”关飞雁叹口气：“但愿有我在，不须他再转舵罢。”余小十惑道：“关大哥这话，我却听不懂。”“无妨，许是我多虑了。你快把这窝头还去。你若饿了，我这有余。”余小十笑道：“自不用你多说，吃口你的我便去。”关飞雁也笑道：“这方是我的好弟弟！”

日入将殆，采石场传来收工锣响。关飞雁缴了钉锤，领了窝头，都怀揣着，独自回牢屋去。路至半途，远远望见一人候在屋外，只以为那位日日送食的差役，半喜半疑，忙赶了过去。看官可知这是谁人？但非瘦瘦小小，却是瘦瘦高高，分明是那先前二次唤他见万太平的衙役。衙役瞧着关飞雁，还未张口便笑起来，待他近了，提了提手中食篮，只闷笑不语。关飞雁站定，问道：“大人来此何事？” 衙役道：“无事，四处瞧逛罢了。你既来，我便走。”关飞雁不禁沉脸：“慢走。”衙役听了，扭身就走。关飞雁也不回头，只在屋口候着。果不其然，那衙役没走些远，又折回来，指着关飞雁道：“你这找打的夯货，今日不吃了？”关飞雁道：“不知大人所指何事。”衙役盯了关飞雁半刻，又气又笑，道：“休得小爷面前扯谎。丁大人都与我讲了。你倒有口福，日日得这些馒头吃！”关飞雁一听，只得坦言：“丁大人嘱咐，不许与外人知。恕无礼了。”衙役点头：“你是守口的，难怪做些义气事。”却不肯把篮与他，率进了屋，左右打量，道：“这屋虽破，倒还收拾的干净。”又拾起瓢，舀水来看：“这水也清。”关飞雁只得跟去，道：“水是日日打的。”衙役听了，又上下打量他一番，笑道：“人也是个体面的，只是衣裳短了，可不难受？”关飞雁见他无事招惹，又被找个没趣，自然不快，按下道：“不知原来的大人不来，是有事了？”“那兄弟家中有事，告假回乡了。这几日的差事，便由小爷代他。”关飞雁作揖道：“大人再来时，只把篮藏草垛中，也不必候我，省的大人工夫。多谢。”不料那衙役寻个地坐了，毫不理他送客之话，掀了篮盖，取出馒头来吃，边吃边道：“站着作甚，且一同吃呀。”关飞雁见他这般没脸没皮，顿时闷气横生，相对坐下，亦不客气，只管吃起。衙役吃了四五个便饱了，见关飞雁吃的不歇，道：“你这一条大汉，端的能吃。”见关飞雁不理，又道：“方才你话里道个藏，怕人瞧见，便是这儿还有别人了。”关飞雁这才止口，道：“有个来往的朋友。”衙役戏谑道：“可惜作了朋友。若作了相好的，怎的也要分几口。”关飞雁闷道：“君子言而有信，既蒙受恩情，便是打我杀我，也不会说。”衙役笑道：“你做了君子，可念过你朋友饥饿？”关飞雁本就不悦，又触及最是内疚之事，当下意冷心灰，再吃不得了。衙役见他又不吃，又不语，满脸悲瘁，愣了半刻，才觉约摸说了错话，忙道：“快吃净了，省的浪费。”关飞雁那里还有胃口，道：“小人饱了。大人若不嫌弃则个。”“小爷又不似你肥胖，那吃的这许多。”“大人既不吃了，容小人收着，明日再用。”关飞雁说罢，捡起剩下的馒头，扒开草垛，与怀中窝头一齐，都埋了去。那衙役瞧着篮中空空，一时寻不着话头，只道：“哎，小爷我姓柴名放，唤我一声柴大哥，小爷日后偏袒你几分。”关飞雁道：“柴大人慢走。” 柴放摇头：“这蠢鸟汉。”提篮出屋，转眼远去了。

说回屋中，关飞雁悒悒不乐，无心浴洗，兀自坐地神伤，半刻闻得步声渐起，才强打精神，起身接迎道：“阿十，你来咧。”此时才入黄昏，残阳似血，余小十一抬头，正望见关飞雁候在门口，不由问道：“关大哥，你怎的了？”关飞雁摇头笑道：“你来的快，我还赶不及洗。”余小十见他笑难掩悲，又不知悲从何来，生怕触了他愁肠，只道：“那我明儿再晚些。”就进了屋。二人相对坐下。见关飞雁亦不张口，只愣神神望着自己，余小十只觉多生了两只眼，看他不是，不看他也不是，肚里存了话，念也不是，不念也不是，一颗心七上八下，真作是恶水狂风里条虚舟，叫浪涛儿搅去掀来；又过半刻，只觉浑身如蚁在爬，那里坐的住，叫道：“关大哥，你莫不是有话与我讲？”关飞雁浑身一耸，急道：“莫得，莫得！”又哑了口。余小十叹一声，别过身去，道：“关大哥，我不见着你，有甚么话，我只听着。”又去半刻，才熬的他张口。只听关飞雁道：“阿十，我是个甚么人？”

余小十一愣，道：“是大侠呀，是雁大侠，帮救乡亲，好痛快哩。”

关飞雁痛苦摇头：“非也！”

余小十忙改口：“是、是个囚人，与咱一般。”

“阿十，我只求你说些体己话，于你心中，我是甚么人？”

余小十脱口而出：“是咱大哥呀。”

“大哥又是甚么人？”

余小十苦苦想来，绞尽了脑汁，道：“关大哥，不叫你笑话，我是真真把你比作亲哥哥的。你好仁德，菩萨心，又本分，是个善人。”

关飞雁听罢，长叹一声，道：“我怎比的你口中那般好，我怎配作的你哥哥？”

余小十急道：“阿呀，可是万大人又为难你，教你胡想这些！”

“不系他事。只是我、大哥有负于你，岂不挨刀剐？”

余小十深深吞口气，道：“我的好哥哥，便是亲兄弟，也生了四只腿，二颗心，那里日日走一条道，想一处去？这几十日来，你那日忘了弟弟？便是做些事来，欠了我，定是你有口难言，比我难过百倍，我又怎的怪你？关大哥，阿十爹娘去了，好容易等来你这个哥哥，你便是打我，我也不离了！”

这一番话，实实是余小十呕来心肝化作的，任谁是铁做的心肠，也要叫这份心化了。余小十说罢，脸上滚热，心乱如丝，揪着衣裳，大喘了几口，又盼回头，又不敢回头，生怕见着关飞雁脸色，怕他回推了这番心意，落得个生分，心中亦是难受，只竖着耳，听他呼吸响动，只闻这屋里，恍惚几声泣咽，眨眼便散了。又去了半刻寂寥，余小十只觉这辈子便这么坐去，忽的被抱了个满怀，叫那俩条粗壮胳臂，勒的紧痛，声声粗重喘息，烫的生疼，当下双眼一酸，坠下二颗，道：“关大哥，天不绝人，有甚么事，莫一人扛。”那条汉子只不语，把余小十抱的牢牢，不知滚了多少伤心泪，才放开他。余小十才回头，见关飞雁双眼通红，望他笑着，心头一颤，忙垂下头来，盯着黄土道：“关大哥，甚么烦愁都与阿十讲，咱们一同想法子。”关飞雁道：“阿十，我讲出来，你莫怪我。”“不怪！不怪！”关飞雁横了心，转身却扒开草垛，把吃剩的馒头都取来，递与余小十。余小十见几个白晃晃的东西，道：“关大哥，这是那里的？”关飞雁道：“今日万太平差人送来的，我已吃了，这些都与你。”余小十便捡来吃着，只觉许久不尝过这般香甜，又听关飞雁道：“阿十，你莫与旁人讲，招了嫉恨，白白引祸上身。”满口应了。余小十本用过了窝头，又吃了二个馒头，就觉饱了，道：“吃不得了，明个再吃罢。”关飞雁道：“明个便不好吃了。”余小十道：“明个也比窝头甜呀。”关飞雁听了，叹道：“是了，怎的也好过粗窝头。”余小十见他又愁，道：“关大哥，你不痛快，是因这些馒头么？”关飞雁垂下头来：“这好东西，若换了你，定与我一道享用，我却禁受不住，只顾先吃了。原来从前情愿行了那些好事，只因身有余力，如今落泊了，却行的这般没脸事来。结交我的亲朋，那个似我卑鄙？照顾我的师兄，我有何颜面再见？愧矣！恨矣！”余小十不由感叹：“关大哥，你平日这般约束自己，太疲累了。这些细事，无甚么在意的，倒骇的我慌张。”关飞雁道：“师父常言，克己复礼，天下归仁，为仁由己，不由人也。我已作个囚人，若还忘了仁义，与鼠雀之辈又有何分？”余小十道：“弟弟不曾念书，不明白这些道理，却也晓得，穷则独善其身。关大哥，这铁炼山里，那个心比的你善，那个仁比的你高？你待我好，何止这些馒头？便是自个都吃了，谁人怪你？弟弟只望你好好过活，不要日日烦恼忧心，苦了自己，痛快了旁人。”关飞雁听罢，苦笑一声，执起余小十手道：“你总是宽解我，我这个做兄长的，半分用也没有，又叫你寒了心。”余小十见他松了心，嗔道：“费了我这么些话，力气也没了，肚里也空了，可不怪你？”关飞雁道：“怪我，怪我，馒头还剩，快吃。”余小十忖了忖，道：“我寻思万大人送这些来，总是看你师兄的面上，几日忘了，就不送了。山里炎热，这馒头隔日馊了，就吃不成。关大哥，不如咱们把它吃尽了。”关飞雁道：“便一齐吃了。”余小十就又吃了一个，其余都教关飞雁吃了。余小十抹了嘴，道：“关大哥，山下有些朋友，想与你亲近，不敢打扰，就托我来问。”又道：“我晓得你厌薄他们，从前不来往，今日见你发迹，便来巴结你。我只觉得，交识的人多，但有个万一，寻的一个来帮持，总是好的。”关飞雁摇头：“没甚么厌薄的，既这么说，去也无妨。”余小十笑道：“你情愿便好。”二人便一同下山去，只是一路上，都忆起方才之事。关飞雁见他天性烂漫，不知君子慎独，终究不忍教他背负，只把纠葛都掩了来；余小十见他循规律己，不懂分桃之情，终究不忍坏了人伦，只把私心都埋了去。分明走一条道，却各怀心意，真可谓世事无常，造化弄人呐！

第十三章

时值黄昏将半。日堪落去，月待升来。二人行至山下，远远望着风口处，七八个苦役围坐一圈，乘凉解热。二人走近了，苦役都起身立候，嚷道：“大侠来了！”关飞雁拱手，见他们个个手足无措，面面相觑，又察午时来献窝头的消瘦苦役亦在其中，立时心如明镜，抱拳道：“关某是个粗人，闻的此地清凉，前来消乏解闷，不知甚么礼数，邻舍们不要怪罪。”就先捡地坐下。余小十亦道：“大伙快坐，省的气力。”众人这才松宽，皆坐了。这工夫里，关飞雁又扫一回，一圈中，唯一个不卑不亢，安之如常，不意间四目相对，竟读来几分薄凉。只听余小十喏一声，轮番介绍众人，到那汉子时，念一句胡丙农胡大哥。此人是谁？权且记下。关飞雁暂压疑心，熟记了姓名。余小十念毕，丢个眼色，那消瘦苦役便道：“雁大侠，菩萨心肠，俺们都拜服。”众人都来附和。关飞雁羞惭满面，道：“折杀我也。大侠之名，愧不敢当。乡邻们若不弃，只管叫我做兄弟。”众人纷纷应了。一苦役抢道：“俺是百里坡卖窝头的，下药迷了商客，夺了财去，教抓回来，吃了二十棍子，押来这山里。俺从前日日做窝头，如今日日吃窝头！”众人皆乐。又一苦役道：“俺做个探花桥下的肉铺户，躲了税去，教抓回来，吃了四十棍子，痛死俺了，押来这山里。俺从前日日吃肉，如今啃的自个脚皮子！”个个哄笑。当下争前恐后，一一报上判罪。那汉子依旧不言。关飞雁听了一回，多闻的鸡鸣狗盗之行，未见不赦之罪，平下心来，待众人都说了，便道：“关某惭愧，从前性气浮躁，行事粗卤，伤了无辜，教押来此地，只求悔改。今日与乡邻一聚，亦是缘分。往后艰辛，还望多多相助。”一时纷纷唏嘘，皆道造化弄人。又听一人叫道：“雁大侠有德有义，怎不求老爷们，教把镣子解了？日日戴着，瞧得俺眼沉！”关飞雁道：“仁兄美意。只是关某莽撞，遇事先问拳头，后问因果。悔既往之失，亦防将来之非，故才戴这上镣子，学个行者，作数珠挂了，总有几分宁神之效。镣子虽沉，心却宽松，亦是自由。”那人挠头道：“俺听不明，大侠说是就是。那日俺见着老爷，也求来一副穿！”另一人道：“恁个纸虎，也配穿得？脱不去，走不来，却趴地上，作个长虫，烦俺照顾尿屎！”众人捧腹大笑。余小十见关飞雁应付有余，亦是开怀。又一人道：“雁大侠名动江湖，本领必定十分了得。斗胆请大侠施展几招，教咱们开开眼！”众人听了，纷纷应和。关飞雁好容易按下哄声，道：“非是关某藏拙，实在镣子加身，腾挪不便，求乡邻们宽容。”苦役多是贩夫走卒，不曾与江湖中人打些交道，如何放的他过？关飞雁恐众人闹起，惊动衙役，亦不愿伤了兴致，这才点头。众人见他应了，立时默口。关飞雁盘腿危坐，沉气实腹，略一盘算，心中有了定数，便把半截囚袍脱下，伸来俩条臂膀，打出一套拳头，虽不调动内力，却也刚猛生劲，教那些苦役，看花了眼，个个拍掌称赞。关飞雁打完，面不红，心不跳，口不喘，拢起袍子，道：“献丑了。”众人一齐都拜道：“真神人也！”余小十怕苦役没礼，又教关飞雁难堪，紧赶抢过话头：“请雁大侠说些江湖故事。”众人叫好，纷纷静下。关飞雁便把从前轶事，捡仨俩个来说。个个听的如痴如醉。转眼已到亥牌时分，关飞雁道：“今时晚了，明个都要赶早，改日再续。”众人就都散了。关飞雁又一扫，见那胡丙农已走远，便对余小十道：“夜深了，山路颠簸，我又不及洗漱，耽误你许多工夫，不如回篷房歇过。”余小十尽兴一夜，亦觉乏困非常，便答应去了。关飞雁回至牢屋，匆匆洗漱，躺卧席上，亦是十分舒心，眨眼见周公去了不提。

一夜无话。翌日午时，关飞雁领了窝头不食，四顾寻去。他本就高大，又踮着脚，眨眼揪得胡丙农，向他赶去。那胡丙农不曾提防，教关飞雁逮个正着，供一手无礼。关飞雁只一瞧，但见他：身仗八尺，足量九寸；盖满头乌黑碎发，穿遍体泥黄破衣；躯似白日青松影，眼如暗夜火光明；胸圆背厚，能扛百石之负，腰收腿阔，可担千斤之沉；一片黄土皮，只管泥去捏做，块块浇铜肌，但凭铁来铸成；不作挥戈雄兵将，亦是耕锄伟男儿。当下叹赞一声，道：“这位好汉，分明是胡丙农？”见他点头不语，又道：“我瞧胡兄相貌堂堂，揣想亦是个江湖中人。”胡丙农这才开口：“学过些拳脚，有几分力气傍身，不比雁大侠本事高明。”关飞雁又道：“昨个晚时，胡兄走的急，不及畅谈。”胡丙农道：“雁大侠讲的好故事，只是小人听乏了，赶着歇去，还请包容。”关飞雁见他话里含刀，浓眉微拧，道：“关某素日曾冲撞胡兄么？”胡丙农道：“雁大侠那里冲撞了小人？”“既非冲撞，如何说出这些阴阳话来？”“雁大侠不借十个胆，小人怎敢生冒犯之意？”关飞雁呵道：“胡兄何必拐弯抹角，有甚么怪罪，关某担得起！”胡丙农见他怒气已生，摇头道：“我瞧雁大侠是个分明的，如何做的事来，祸及旁人？”关飞雁心头一颤，道：“我如何又累坠了谁？”胡丙农道：“命中风波，纵是无意，牵累了身旁，如何躲的去。雁大侠何必自欺欺人？”说罢便走了。关飞雁兀立那里，久久不语。余小十见着，赶去道：“阿呀，关大哥教我好找。怎不去歇息？”关飞雁却不答，问道：“阿十，你可认得胡丙农？”

余小十道：“自然认得。胡大哥与我一间房，临着席，平日也照顾我。”

“他可挨了髡刑？”

“错了。胡大哥只觉发多误事，又生虱痒，捡了石片，自个断了。大哥做事稳当，不曾吃些责罚。”

“依你所言，他如何押来此地？”

“关大哥初来不知。胡大哥从前做的山盗，只夺豪绅财银，不抢百姓粮米，七八年前教官府捉来，眼下不消几月便可出去了。”

“七八年了，竟度了这多年岁？”

“是，胡大哥小你二三岁，如今也将三十了。”

关飞雁点头，若有所思。余小十见状问道：“哥哥们有甚么过节么？”关飞雁摇头笑道：“我又不曾认识，但瞧他也是条好汉，心生佩服，亦好奇的紧。”余小十道：“大哥仗义，有手段，徐三也怕他几分咧。”关飞雁道：“果然有些本领。”正思虑间，但见胡丙农又返来，道：“你昨个不好睡，此时不偷歇，午后怎吃的消！”关飞雁急忙扯过余小十来，道：“可是身子不爽？”余小十笑道：“许是天热，睡不太平，不碍事，教两位哥哥们挂心了。”关飞雁见他不似谎语，这才放心，一抬头，正见胡丙农冷眼相对，心中一虚，平地竟矮了几分。胡丙农道：“你有分寸最好。”余小十应一声，胡丙农便又走了。关飞雁道：“你胡大哥所言有理，咱们也寻个地歇去。”二人也去了。关飞雁面不改色，心却浮沉，方才那话，究竟是教与谁听。

黄昏时分，关飞雁独自回牢屋去，路至半途，远远又望见一人候在屋外，自逃不过他七分揣测。柴放见他来时，叫道：“叫小爷好等。”关飞雁拱手道：“柴大人嫌等，自可回去。”柴放笑骂道：“愈发找打了。”又随关飞雁进了屋，照例与他一同食起馒头。关飞雁瞧柴放吃的欣喜，不禁道：“大人自有好酒好菜，如何来吃我这馒头？”柴放道：“独食无味，岂比得有人作陪？”关飞雁听了，霎时没了脾气。正是：从来一副无脸样，天生离人近三分。柴放又道：“这馒头精致，吃着暖和。”关飞雁道：“却不觉得。”柴放见他只顾着吃，道：“昨日剩的，可教你都吃了？”关飞雁喉咙一紧，道：“自然吃了。”柴放盯他半晌，笑道：“你却骗不得我，指定与朋友吃了。”关飞雁道：“由得大人不信。”柴放吃了三四个，放翻身体，摸着肚皮道：“哎，你忠心与了丁大人，却负了朋友情义。正可谓，忠义两难全也！”关飞雁道：“大人过誉了。”柴放吃的累着，就不说话，斜倚着草垛，只瞧他吃，吃罢了，捡起剩下的，依旧埋去，又返来坐下，亦不张口，只满面嫌弃，教四眼相对。相持不过半刻，柴放败下阵来，揉眼笑道：“哎，那个夯货胆似你，老爷面前敢无礼！”关飞雁亦觉舒怀，只憾从前不相识，下了狱来，才遇着这性情官人，聚这牢屋里，没得美酒相伴，唯剩馒头作陪，真教是天不作美也。

柴放歇了会，忽道：“你思量的如何？”关飞雁一时摸不着头脑，道：“大人所指何事？”柴放拍腿；“哎，你这夯货，就是认我做哥哥的事哩！”关飞雁听了，不由腹谤，那柴放面皮白净，嘴上无髭，短他一半尺，少他四五岁，如何做的他哥哥？口里却道：“大人是官，小人是犯，尊卑有别，不敢僭越。”柴放道：“小爷瞧你也是个义气烈汉，怎的计算贵贱，原来是个不爽利的。”关飞雁哑然，真不知此人究竟分明或是糊涂，亦省的辩驳，听他叹道：“罢，罢，好生没趣。”只以为他便要走，不及窃喜，又见他续道：“哎，你昨个夜里与贼犯讲的事，也教小爷听听。”不禁皱眉道：“大人却躲在那里？”柴放讪道：“远远闻的热闹，不曾窃听。”“大人要听，何必躲藏？”柴放道：“你个榆木脑壳，小爷苦杀是个公人，那里倒来和罪人共坐？”关飞雁有心戏他，叹道：“小人见大人也是个义气烈汉，怎的计算贵贱，原来是个不爽利的。”柴放面上一热，道：“休的计较，你说就是了。”“不过江湖琐事尔耳，大人如何听得？”“不要紧，你只管讲。”关飞雁见推托不过，道：“心愿未遂，难以启齿。”柴放道：“甚么事，且说来。”关飞雁便道：“不是小人计较，只是没的好酒，如何结拜？”柴放以为他转意，喜道：“有甚么难，明个我便拿些来，与弟弟吃一回。”关飞雁笑道：“吃了酒，分定次序，有幸做的大人哥哥。”柴放听了，跳起来道：“阿也，却来戏弄小爷，明个吃了你的馒头，看饿不死你！” 气冲冲就走。关飞雁作揖道：“柴大人慢走，仔细路滑。”终究送走这座大佛。不料才走一个，又来一双。来者何人？下回再解。

第十四章

话说当日关飞雁送别柴放，不及歇半盏茶工夫，又闻的嘈乱步声，来者似不只一人，立时生疑，出屋看去，不想竟是徐三率一喽啰前来。仇人相见，当下心头火起，骂道：“腌臜泼才，待那里去！”那徐三正赶爬坡，不曾抬头，忽闻得此声，似耳边炸开轰天雷，把这心肝都震在九霄云外，只差跌一跤，滚落山送命去，当即跪下讨饶，喽啰亦跪地磕头不止。只听徐三哭道：“雁、雁大侠饶命！”关飞雁道：“你这该死的贼，又来做甚么勾当！”徐三道：“小人该死，求雁大侠高抬贵手，恕罪则个！”说罢，兜起衣裳，露一张背来，映上四五条肉道子。关飞雁看那，分明都是新疮，气极反笑，只不出声。徐三见状，只以为他心软，忙道：“万大人罚的小人苦。天可怜见，求饶小人一条命罢！”关飞雁道：“凭你告黑状，自有青天老爷！”徐三喏喏连声，一使眼色，那喽啰呈来一个包裹，徐三接来解了，露出里头一双新织八搭麻鞋。徐三谄道：“雁大侠，小人托亲人送的，特来孝敬您。”关飞雁只盯着徐三，狞笑不语，直瞧的徐三战战惶惶，汗出如浆，才道：“徐三，过去我不曾防你，你倒来害我。今日饶你一回，再敢惹事，只教骨肉为泥！”徐三磕头如捣蒜。关飞雁道：“拿着你的东西，休得再来此地！”徐三听了，叫声谢天地，呼了喽啰，只恨爹娘少生了两只脚，逃下山去不提。

那关飞雁斥退徐三，好容易平了肝火，心头却空落落的。原来他下狱初到，无由吃了徐三一顿下作羞辱，如何不恨？只是这一月余来，劳顿困厄，力复而作，力竭而息，没的荤腥过口，终日教折骨铐捆的脚疲，又吃了万太平二顿屈打，虽仗着习武，打磨一身结实，未落甚么病根，究竟亏了气血，磨了性子；又亲眼见了苦役百态，悟的些道理；又谅徐三昔日对余小十多有照顾，倘或真打他一顿，既须提防报复，又教余小十为难，索性了断是非，求个清净，左右不过皮囊亏欠，倒却是小事了。只道如何又心无着落？原来换作从前，那里吃的消这等折辱，不想不过一余月，便折煞许多气焰，三年漫漫无际，待出了这牢山，还可沉刀快马，快意恩仇否？一时恍恍惚惚，竟如度隔世。嗟乎，不知是福是祸，只教心似浮萍。仰天望去，那天早已染作新碧，褪却残红了。

光阴不待横事。关飞雁匆匆下山，正汲水时，不期身后走来一人，回头一看，正是昨夜闲话中一人。只见他赔笑道：“雁大侠，今个还说故事不？”关飞雁又望了望天，道：“今个时辰不早，有些乏了，改日定续。”那人讪笑道：“好，您好将息。”又躬了身，这才退去。关飞雁叹一口气，汲满水，将提着上山。行至半路，听的山下叫喊：“阿呀，你怎的又迟了！”不必多说，自然是余小十。关飞雁扭身望去。那余小十三并两步，眨眼蹿到跟前，道：“我听人说，你今个不说故事了，可是有事？”关飞雁道：“你昨夜不稳睡，倒精神得紧。”余小十道：“不过天热耐不住，晚睡了些，你休听胡大哥胡说。”关飞雁乐道：“你胡大哥说的胡话，你余小十说的 “十”话乎？”余小十笑个不止，随他一同上山，又道：“关大哥，我方才见着一件怪事，你定不信。”关飞雁隐隐猜个约略，口里道：“你只说。”余小十道：“不知那徐三犯了甚么事，脱了衣，教他一从人拿树条抽咧。我去撒尿，正教我瞧见。”关飞雁摇头道：“他那里犯的事，不过怕惧罢了。”“关大哥这话，是明白甚么了。”二人说着便回了屋。关飞雁搁下桶，道：“你可记得半月前，我遭鞭疮的事？”余小十点头：“记得。”关飞雁道：“那当时我无靠无依，万太平借徐三为由，枉我一番痛打，却寄下他一顿。如今我得了依仗，他二人焉敢不惧？只是徐三那里情愿吃打，索性叫树条充数，落些新疮，却如何骗得我过？徒增笑耳。只是教他搅扰，耽搁时候，又不及洗漱了。”余小十道：“原来有这些利害，那关大哥怎的对付他了？”关飞雁叹道：“阿十，你盼我怎生对付他？”余小十不料他问，怔住许久，挠头道：“换作我，或饶了他罢。关大哥便打他，亦是有理，只是——唉，我不明白。”关飞雁淡笑道：“你心有七窍，如何不明白，只怕说了，冷了我的心。”余小十讪讪不语，只听关飞雁道：“我是个莽汉，却也明白多事不如少事，只教他日后不犯，也算了了。”余小十忙道：“委屈关大哥了。”关飞雁怕他心酸，笑道：“丈夫能屈能伸，休教琐事烦恼。今日又得来馒头，你快吃些。” 又取来馒头，哄他吃下。余小十边吃边道：“我不比大哥，吃不消这许多，日后有剩的，留一二个过口就是。”关飞雁知他非是谦让，便一同吃净了。余小十揩了嘴，道：“今个怎不去说故事了，可是累了？我瞧大伙昨个听的入神，盼着你去咧。”关飞雁道：“非是累着，只是不讲个把时辰，总不尽兴，免不得耽误，你又睡不安稳，白日困钝，恐害了恙。”余小十道：“我不打紧，只怕你嫌他们攀附，不情愿了。”关飞雁摆手：“我那里在意这些，只是我以武犯禁，风波缠身，他们惧我，说些阿谀话，也是理当。”余小十道：“关大哥这般心善，只消熟识了，都不怕你。”关飞雁笑道：“终不及你亲密。”这番正是打入余小十心坎，忙垂头道：“自、自然是了。”关飞雁瞧他兀的忸怩，只觉好笑，正欲戏耍，兀的耳边又念起胡丙农那番话，当即一盆水扑熄了胸头火，默默不语，只心里念道：只望这余下几个月里，日日太平无事，直到送余小十出山，他便无憾了。

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