過了許久，太陽已經西沉，朱紅色的暮光透過窗戶照在灰白的牆上，燭火在桌上搖曳，燃燒的燭油以及各種草藥的香氣混雜在一塊。

艾森坐在蘇菲旁邊。看著她磨藥。

「蘇菲……。」蘇菲垂著耳朵，如同以往她難過時那樣。

見蘇菲不搭理他，艾森抓住她的耳朵向上提起，看起來精神些。

「好癢！不要抓耳朵！」

艾森臉上因此多了一個掌印。

「聽好囉，我們半人馬絕對不能碰別人耳朵，只有情侶才會，你亂摸會被當變態的！尾巴也不行！」

「那在澡堂的時候？」

「洗澡就是洗澡，幫別人清理尾巴很正常，但做出多餘的行為就是不行！不行！」她紅著臉搗藥，快把磨缽給搗碎了。

用力搗了幾下以後，她總算稍微消了氣，不過耳朵又垂了下來。

又過了一會她才說：「你差點就死了。」

「但我還活著呀。」

「要是運氣不好你就死掉了！」蘇菲拉高了音量，斧子的利刃距離僅剩毫釐之差，那副景象不斷在她腦海中閃過。「我不要你死掉。」她一把抱住艾森，渾身都在顫抖。

「我不會死的喔，蘇菲。」

「騙人！」

艾森噗哧一聲，笑了出來。輕拍她的背說：「真的啦，我有騙過妳？」

「有，很多次。你不守信用！」艾森頓時感到有些心虛。

蘇菲與他分開，擦了擦淚。回頭去忙著準備療藥。

艾森藉機轉移話題。「魔法也沒有那麼方便呢。」

「已經撐過最危險的狀況了喔，要是沒有魔法，他們很多都撐不過今晚。」

「但還是需要花時間休養，傷口還有可能隨時裂開，沒有別的方法了嗎？」

「辦得到那種事的話，可不是我們鄉下人能奢望的人才喔，完全恢復所需要的法力操作可是需要非常精確的，就像把箭頭的尖端射到百米遠的針頭上那樣。每一塊組織都如此黏合，傷口才能恢復如初，能讓他們不留下疤痕，我們教會的技術已經非常厲害了。」

「那去大城市求教呢？不然跟書商買本魔法書怎麼樣？」

蘇菲露出苦笑：「不是每個人都像小凜可以只靠煉金學課本自學魔法的，她簡直是天才，等她學成了以後我們可得聘她幫忙煉藥呢。」

艾森下巴抬得老高，為妹妹受人誇獎而開心不已，但隨即又有了疑問：「小凜那樣子很奇怪嗎？」

「之前小凜有拿那本課本給我們看過，每種反應、不同的材料要用的法陣完全不一樣，修女長也甘拜下風了，而兩年前你買課本給她的時候她才十歲，她竟然看得懂！」

「其實是我教小凜怎麼看那些法陣的。」

蘇菲停下手邊的工作，瞪大眼睛，看向艾森。

「基礎的部分啦，製作飛板需要用到法陣不是嗎？老爸在教我的時候也教我怎麼看懂其他的法陣，不過雖然看得懂，還是不會畫就是了。我只會做飛板。」

「嘻，說得也是，不然就不像艾森了。不過即使這樣也相當厲害喔！」

蘇菲帶著磨好的草藥與繃帶走出藥房，藥房緊鄰著幾間病房，蘇菲轉入其中一間，艾森尾隨在後。

輕輕推開房門，少女靜靜躺在床上，她還沒醒。蘇菲進門便將草藥與繃帶放在床頭櫃上。「艾森，幫我把她的衣服脫掉。」

「沒問題嗎？」艾森有些遲疑。「有些外地人很在意喔。」

「幫她脫掉吧，脫完再出去就好，她還沒醒。」兩人在她的衣服上下打量，找到了幾處繫帶。繫帶材質宛如薄紗，繡著櫻花，她們忽然意識到這名少女說不定是名貴人，但療傷要緊，所以兩人還是小心翼翼地將繫帶解開。

少女瞬間睜開眼睛。

一掌打在蘇菲下巴，她頭一暈，向一旁倒了下去。接著少女兩腿一夾，艾森的身體被固定住。從床邊被蠻力壓到床下。也不知道她從哪裡翻出了一把短刀，抵在艾森的脖子上。

「這裡是哪裡？為什麼襲擊我們？」她用帶了口音的通用語問道。眼神充滿殺意，紅色的眼影迅速浮現，艾森直覺地認為那是憤怒的警告。「回答！」她把短刀抵得更近了。

「襲擊？不，妳誤會了！」

「這裡是哪裡！」

「醫院！妳在醫院！」

「咳，請把刀放下，我們在幫您治療。」蘇菲努力地想從床邊撐起身體，聲音被一掌打得有些啞了，暫時還沒恢復過來。

「你們是誰？」

「附近的居民！是我們趕到森林救您的，記得嗎？」

少女仔細一瞧。

接著迅速收回手上的刀，充血的眼影也慢慢退去。

少女向艾森伸出手，手上的小刀轉眼間又不見了蹤影。拉著艾森一同起身，她的身高比一旁的蘇菲還要再高一些，艾森的身高也只到她的胸口，低頭看著艾森便有了壓迫感。

「沒事吧？」她看向兩人。

「還好呢。」艾森撇開視線，跌到地上的時候他的屁股撞得可用力了。

「很痛！」蘇菲抱怨道。

「對不起。」

剛說完，被鬆開的繫帶散了開來。衣服敞開，無力地垂落，本來就相當裸露的剪裁失去固定之後，露出了失去支撐的雙峰。

「所以……為什麼要脫我衣服？」她輕嘆口氣，雙手抱胸。兩人想起剛剛的場面，趕緊在她生氣前解釋清楚。

「我知道了。」她說。「謝謝你們，我自己來就好。」

「請問是因為隱私方面的顧慮嗎，若是如此，我們稍晚會額外為您準備私人的浴池。」

「不用了，我待會就離開。」

「客人，您的同伴還沒恢復，您要把他留在這裡嗎？」

少女沉默了一會，這才想起來。「還活著？」

「他傷得很重，但目前沒有大礙，需要花時間靜養讓傷口充分癒合。客人，您也需要靜養，若硬是穿越樹海，您的身體會撐不住的。」

蘇菲極力挽留，態度十分強硬。幸好，對方最終是答應留下來了。

接著蘇菲便照著事前安排的工作，暫時離開，去請男爵過來。

在她回來之前，便只有艾森與少女待在房間。少女請艾森迴避一會兒，獨自包完紮，身上纏了些繃帶。

回來時，昏暗的室內只剩燭火照明，艾森坐在床邊，坐立難安，病房安靜得只有燭火搖曳的聲音。

他看向少女，看向昏暗的窗外，看向躍動的燭火，最後又看向少女。

她叫什麼來著？

「那個……我叫艾森！妳呢？」室內只剩下兩個人，艾森便用了東瀛語向她搭話。

少女遲了一些才回應。「夢櫻。」

「妳身手真厲害，我頭一次看到有人跑那麼快，那一刀是怎麼辦到的啊？盔甲好像完全不存在一樣！」

「魔法。」

「充能嗎？真厲害，我還不會充能，村子裡還沒幾個人會用呢！」

「是嗎。」

「對呀……」話題被硬生生掐斷，氣氛尷尬。「那個——」

「對不起。剛剛有些衝動。」她低著頭，似乎還相當介意。

「沒關係啦，妳們剛剛的情況很不妙吧，被人追殺。既然沒有人受傷那就不要緊了。肚子餓了嗎？要不要我去叫一份晚餐？」

夢櫻欲言又止，肚子違背她的意志發出抗議。「麻煩了。」

艾森跑出門外，沒過一會又回來了。「夢櫻小姐今年幾歲呀？」

「十六。」

「這樣啊，我年末十五歲，這樣要叫妳姐姐呢。夢櫻姐姐為什麼會加入隊伍呢？」

「留學，一年了。」

「留學啊，好厲害！」

她稍稍避開視線，艾森忍不住揚起嘴角，想來她跟妹妹一樣也是怕生的人。

敲門兩聲，蘇菲開門進房，托著一盤餐點。她後頭還有一人，個子矮小，看起來跟艾森差不多年紀，是長著樹葉般的尖耳朵的半精靈。他的藍色羊毛衫上有許多精美的植物刺繡。

艾森站直身子向他鞠躬。「男爵大人。」

埃蒙男爵用手勢示意他坐下，又吩咐蘇菲把餐點呈上。「閣下餓了吧，我們邊吃邊說，不要緊。」托盤放在她的腿上，上頭的餐點有切成薄片的黑麵包，她以前吃過，綿密紮實，黑麥的酸味與嚼不爛的乏味口感讓人難以下嚥。

但這次他們在麵包上抹上一層奶油，更何況邊上還有誘人的油亮香腸與培根。於是她硬著頭皮又試了一次。「我開動了。」夢櫻雙手合十，彷彿簡短的禱告。

第一口，不怎麼樣。慢慢咀嚼以後，她又吃了一口，又一口。她頗為意外，入口時香甜濃郁的奶香與黑麥的酸味交織在一起，，原本乏味的口感襯托了奶油的香甜，不禁慢慢地上癮。

埃蒙男爵露出微笑。「再搭點配菜試試看吧。」

夢櫻伸手抓了香腸，照著男爵所說送入口中，香腸斷得清脆，甜美的肉汁在口中打轉。她忍不住瞪大眼睛，就這樣愛上這盤餐。

「閣下喜歡真是太好了。來說正題吧，這邊想請教閣下，遣學使團的下落。麻煩閣下為我們說明，您們離開後發生了什麼事？」

稍早時。

當隊伍再次進入森林後許久，地貌越來越崎嶇。藤蔓與灌木佔據了每一處空地，到處都是藏身之地。在斥侯的回報下，精靈們慌忙地跑進樹林，兵擊聲在不遠處響起，他們只能加緊趕路，早點到達下個站點。

使者義山吩咐夢櫻持弓警戒，就在狹窄的山谷裡，他們遭遇數量龐大的劫掠隊。好不容易才逃出生天。

「閣下知道對方的數目與身份嗎？任何明顯的標誌都好。」

面對男爵的疑問，她只能搖頭，那些人有著不同的圖騰、旗幟，明顯是各路人混雜的雜牌軍，約有兩百人。七階坡的三人皺起眉頭，以往不曾發生這種事，這是有人號召的結果。

「這下可麻煩了。」事情比想像中嚴重太多了。埃蒙男爵要求她繼續說下去，他必須知道全貌。

當使團逃出山谷後，他們便來到一座巨木倒塌而成的獨木橋，橫跨湍急的河流，她與一些將士們留下來掩護，而當那些武士與足輕也一一撤離時，夢櫻便被那些強盜拖住腳步，被迫斷後。於是她一不做二不休，把連通兩岸的大橋——

「劈斷？」三人都對那座橋有印象，把足以讓兩輛馬車並肩通行的巨木劈斷，這簡直無法置信。

「托魔法的福。」

「夢櫻姐姐在帝國大學是就讀魔法科？」艾森問道，夢櫻點頭肯定。埃蒙男爵也因此釋懷。當夢櫻繼續往下說時，蘇菲用手肘戳了戳艾森，在耳邊道：「你們什麼時候好到叫姐姐啦？」

「剛剛。」

蘇菲不發一語，鼓起臉頰，悄悄把身體靠在他身上。

接下來夢櫻在混亂中搶了一匹馬，又順道救了一名重傷者——也就是艾森所認識的六助——。沿路逃回村莊的路上，發生了稍早的戰鬥。

「過了大橋不遠處就是巡林客的堡壘，我會派人連絡確認使團安全，艾森、蘇菲，兩位也聽到了，近期不要靠近森林。閣下保重，謝謝您提供的資訊，我必須趕快處理這件事。告辭。」

當埃蒙男爵走近房門時，突然回過頭來向艾森說：「聽說你又跟威廉他們打架了。」

艾森聳聳肩。錯的又不是自己，他不打算認錯。

「那麼夢櫻閣下在村子療養的這段期間，你就負責隨侍在她身邊吧，畢竟只有你們兄妹會東瀛語。夢櫻閣下也是，有什麼不懂的儘管問他。」

艾森聽了急著要回拒。「但是——」

「做得好我就取消上午的罰款，還有三天的勞役。」話剛說完男爵便關上了門。完全不留第二句話的空間。

反正他也別無選擇，儘管他從來沒做過接待客人的工作，他也只能認命了。「那麼夢櫻姐姐，請多指教囉。」

「哥哥對蘇菲姐姐太過份了。」

「為啥？」艾森回到家中，吃完晚餐後便在房間裡休息。

說是房間，其實是二樓倉庫，倉儲被擠到角落，空出兩兄妹的床，空箱子的一角點著燭火，融化的蠟油堆積到箱子上。箱上還有一本老舊的書，《日常魔藥及原料指南》。凜正埋頭研讀那本厚重的書。周圍的箱子上則凌亂地放了許多不同種的草藥與石頭。

艾森則坐在空箱子的對面，靠著燭光為飛板上色。

「你知不知道姐姐喜歡你呀？」

他溫吞地回答：「我當然知道啊。」

「知道了怎麼不好好回應人家！」

「她就像是妹妹一樣，很討人喜歡，但我沒有戀愛的感覺啊。」

「那你總得說些什麼吧？」

「嗯……」看到艾森啞口無言，凜為此嘆了口氣又困得打起呵欠。

哥哥就是這點不好，一點也不乾脆。

還是換個話題吧。

「傳導劑怎麼樣，可以用嗎？」

艾森放下手中裝有金色顏料的陶瓶，向飛板輸出魔力。飛板上的法陣隨著他的意念開始閃爍。「做得很好喔，謝謝小凜。」

「以前都以為那個真的是黃金呢，沒想到材料意外的很單純。以後來多種芹菜吧。」

「其他材料在森林裡也找得到，這樣就不缺傳導劑了。……修好了！」艾森高舉著飛板，飛板彷彿也一起發出歡呼。

「太好了呢，哥哥。」凜勉強露出微笑，她的眼皮越來越重，時候不早了。

凜為今天的筆記做結，製作治療藥水的實驗依然沒有成功，箱子旁封著一陶瓶的藥水，看著它，便又從記憶裡喚醒了那股惡臭。

這本指南是本二手書，雖然有大量筆記，但許多關於魔法的專有名詞以及從來沒聽過的法陣讓兩人一頭霧水，只能靠大量的嘗試，去推導內容。

這過程並不順利，但凜從來沒說要放棄。

凜一頭倒在箱子上，差點壓到筆記未乾的墨水。

「該睡囉。」艾森一手扶住她的背，一手勾住膝蓋，將她抱到角落的床上。

凜環抱住艾森的脖子，就算要把她放到床上也遲遲不放手。

「爸爸。」凜似夢似醒喃喃地說。「不要離開我。」艾森也只能苦笑。

「等等喔，很快就回來了。」艾森輕輕鬆開她的手，迅速前去捻熄房間裡的蠟燭。感覺到房間變暗了，凜蜷縮在被窩裡，想埋進乾草填料中，躲藏起來。

在黑暗中木板發出沉重的的踏步聲，艾森隨後也一起鑽進被窩。

艾森從後面抱住她，緊貼著彼此的身體，凜蜷縮而緊繃的身體也慢慢放鬆下來。

「今天很努力了呢，辛苦啦。」

「嗯，謝謝哥哥。」凜微弱地回答道。「哥哥，我是討人喜歡的妹妹嗎？」

「是我最喜歡的妹妹喔。」

凜沒有回答，過了一會，艾森便聽到安穩的鼻息聲，果然是累得睡著了。

「晚安囉。」艾森隨後便進入夢鄉。而沒有看到掛在房間門口的黑色長劍，正自劍鞘中散發弱的光芒。

一聲鐘聲響起，艾森嚇得睜開眼睛，莫非自己睡過了頭，睡到教會敲起了晨鐘。

「完了完了！」他慌忙地坐起身，但仔細一瞧，自己並不是在家裡。

上方是萬里晴空，低頭一瞧，他躺在水面上，因為自己起身的動靜掀起的漣漪平靜以後，僅有一指節深的淺水灘映射著自己的臉，還有上頭的晴空。

艾森隱約覺得這水比感覺上還要更深，但他還是打消細究的念頭。

「是夢呀。」他站起身，褲子跟白襯衣都沒被水打濕。

「哇！」這天空之鏡延伸向四方地平線，無窮無盡，曠野之上沒有遮蔽視野的巨木與山峰，只有無比遼闊的天空將自己給包圍。獨獨一人佇立於天地之間，艾森發出失去言語的感嘆。

這麼寬廣的空間，要是有飛板就好了。

後方傳來濺水聲，回頭一看，在睡前修復的那個，被威廉一夥人給弄壞的飛板正躺在那裏。

「夢真是方便呢。」

艾森騎上飛板，在空中翻滾、加速，一個接一個特技，魔力用也用不完。

去看看這個世界的盡頭吧，隨著這個念頭，他朝著天邊不停加速，直到在湖面上劃為藍色的流星，超越自己過去的極限。

儘管如此，不管飛了多久，周圍的景色依舊，讓他感到有些無聊。

正當他納悶著究竟何時才會從夢中醒來。

遠方的地平線出現了小小的一個黑點，終於有不一樣的東西了。

艾森朝那個物體飛行。

一段時間以後，他發現那個是人。

距離只剩百米遠時，他看清了。「媽媽？」她在遠方看著自己，黑色的長髮、老舊的皮衣，那熟悉的臉龐毫無表情，只是默默的投以視線。

「媽媽，等我。別走！」然而無論艾森怎麼加速，她的身影越來越遙遠。

艾森焦急地大喊著。這一瞬間，上空出現巨大的黑影。

「媽媽的劍！」卻大如山峰。

它墜落下來，撞上淺灘。落下的軌跡劈開了晴空，白晝撕裂為黑夜。

凝視那深邃的虛空，又宛如紫色的黑曜石點綴漫漫星光，艾森卻認不得上頭的任何一個星座。黑劍那不知名的金屬的劍身彷彿融入了這片星空，黯淡的劍刃變得清澈、深遂，閃耀點點星光。

遙遠星星宛如亙古巨人的眼睛，跨越虛空，凝視著。渺小，更加強烈的虛無，幾乎將艾森給吞沒。

「哥……我沒辦法呼吸！」凜扯動兄長死抱著脖子的手，把他從夢中喚醒。

起床後，艾森把劍稍稍抽出劍鞘，看了一眼，但劍身依然是混濁的黑色。

果然那個就是夢吧。

雖然今天是工作日，艾森已經另有安排，工作的晨鐘響起，艾森帶著凜往位於村子頂層的教堂走去。

「是怎麼樣的姐姐？」凜問道。

「是很漂亮的姐姐喔，不過有些古怪就是了。」

古怪？凜不禁歪著頭。

走過石砌城牆的大門，就到達了頂層，幾名衛兵正在廣場上訓練，手持長杖或短棍，穿著綿甲與頭盔，兩兩對打。還有幾名侍從在馬廄照料男爵的馬兒。

最顯眼的建築是靠近城門的石教堂與半埋在山壁裡的城堡，與村子裡的民宅不同，它們是以厚重的石塊堆砌而成，宛如堅實的堡壘。

教堂的正門上以石雕刻畫一枚殞星，艾森原本想走正門，但凜拉住艾森，指向教堂後方的草叢。「哥哥，是那個姐姐嗎？」在草叢前蹲著一個女子，穿著尋常的男裝，白襯衣與土色的羊毛腿套，褐色的長髮因蹲伏而垂地，她卻不怎麼在意。

「對呀！就是她。」艾森向她走近。「早安呀夢櫻姐姐，妳在做什麼？」

夢櫻沒有理他。於是艾森繞到她旁邊瞧瞧。

只見她伸出右手的食指，逗弄著從草叢裡探出頭的貂。

「嘿欸，這小傢伙很少在附近出現呢。」

夢櫻稍稍顫了一下，不過沒有任何人察覺。

褐色的貂用小手推擠夢櫻的手指，黑色寶珠般的雙眼雪亮純真。

夢櫻以緩慢的語調，輕輕地說，彷彿生怕打擾眼前的小生物：「他在附近抓蟲吃，我發現了他。」

「真可愛呢。」艾森在她身旁蹲下，動作有些粗魯，驚動到了貂，牠竄入樹叢不見蹤影。

「啊……。」夢櫻的食指遺憾地停在空中。粗短的眉毛也一同垂了下來。

她以責怪的眼神看向艾森，但馬上又被他手上的飛板提起好奇心。

「那是什麼？」

「飛板，王都沒有嗎？」

「有。」

「這樣啊。夢櫻姐姐想試試看嗎？」

她點頭。

艾森笑了笑。「不過在那之前……。」他站起來，把站得遠遠的凜拉到身前。「這位是我的妹妹，叫凜。小凜，這位是夢櫻姐姐，要好好打招呼喔。」

凜低下頭，縮著肩膀，視角慌忙地打轉。「請多……指教！」她話還沒說完就滿臉通紅，轉過身將臉埋進艾森胸口，把自己藏起來。

夢櫻站起身，伸出手，撫摸凜的頭。「請多指教。」簡直像是在撫摸可愛的小動物。

接著，艾森把飛板放到地上。「這個是這樣用的。」兩腳站上去。「朝飛板灌注魔力，首先將飛板跟雙腳鎖死。就是那個刻紋！」他的意識在飛板的表面上遊走了一段時間，慢慢讓魔力流向他的目標。夢櫻在一旁彎著腰，仔細揣摩刻紋的形狀。懷裡還抱著緊張得發抖的凜。「這個刻紋會抓住雙腳。就像這樣。」艾森想把腳從飛板上抬起，但飛板卻緊緊地黏在腳上，被一同拉起。

艾森維持著把飛板抬高的姿勢，繼續說明：「接下來是下面，這些刻紋會產生風。飛板要靠這些刻紋才能移動方向。只要分配得好——就能飛起來了！」艾森讓飛板懸浮在空中，夢櫻瞪大眼睛地看著那些噴湧而出的魔力，強烈的藍色氣流迎面而來。

艾森切斷魔力的供應，落地後將飛板交給夢櫻。「來，換妳試試！」

這次換夢櫻站上飛板。

「慢慢來，剛開始不要灌注太多魔力。用魔力在法陣中尋找刻印。」

夢櫻點點頭，看著腳下的魔力慢慢充盈整個飛板，「結合」刻印的啟動讓她感覺到雙腳在那一瞬間緊緊貼合到飛板表面，彷彿融為一體。接著刻在底部的數個「排斥」刻印稍稍亮起。艾森在飛板傾斜之前便有了動作，一腳踩上飛板，從後面環抱夢櫻的腰，飛板像是在失控前便被馴服的野馬。失控的那一刻，某一側的排放刻印在一瞬間放射強光，夢櫻在那一瞬間感受到無從抵抗的強大衝擊力，若不是身後的少年即時阻斷魔力的流動恐怕她會被拋上空中吧。

「謝謝。」

「大家第一次玩都是這樣。再接再厲吧！」

到了太陽爬升到半途時，經過反覆嘗試以後，夢櫻已經能讓飛板離地懸浮並穩定地平移滑行。

在這段時間教堂周圍聚集了其他孩子們，他們大多比艾森或凜還要年幼，還有幾位跟艾森熟識的同齡人，他們今天並未輪值勞役。聽到有些孩子也想玩飛板，艾森便從家中拿了剩餘的三塊飛板回來，那些同齡人也帶了飛板過來。十幾位孩童便在教堂旁哄哄鬧鬧，有人在空中劃出來軌跡，還有人幫忙教導不會飛的孩子們。

畢竟是一同長大的鄉鄰，凜也玩得很愉快。

「艾森！你怎麼可以讓昨天才魔力枯竭的人玩飛板！不要在教會旁邊打鬧，神官大人會生氣的！」太晚察覺動靜的蘇菲跑出來趕人。

「蘇菲在忌妒了呢。」

「誰叫蘇菲太胖了。」

蘇菲被同齡人氣得脹起臉頰。不知不覺，她也融入他們之間。

這時某人提議道：「來玩鬼抓人吧！」終點就是第三階的地母神像廣場，抵達那裏的人就安全了。

飛板不可以高過屋簷。

找誰當鬼？

肯定不能找不會飛的。

此時提議要玩鬼抓人的少年一手搭在艾森肩上。

「真是餿主意！」另一人喊道。

「別抱怨了，這樣才夠刺激啊。」

艾森也沒有反駁的空間。「好吧。」

「數到五十，不會飛的人先走！蘇菲例外。騎飛板的倒數五秒才能飛喔！」

「鐵定會被抓的吧！」方才率先反駁的人仍繼續表達不滿。但不會飛的人已經率先逃離開了。凜也是。

夢櫻在一旁看著，有些摸不著頭緒。

艾森開始數數時也注意到了她。艾森說：「不快跑嗎？」她疑惑地歪起頭。「往下，沿著路走，會在一個廣場看見一塊大木頭。」

某位對地母神相當虔誠的同齡人說：「沒禮貌，那個可是地母神像，不是大木頭！」

出了餿主意的人則提議：「蘇菲帶著她跑吧。」

「兩人先走不公平啦！」總是有意見的少年抱著飛板，仍在抱怨著。而那人回道：「大姐姐才剛學飛板呢。先走也沒關係吧？」

夢櫻更加混亂了。蘇菲跑過來，微笑地邀請道：「走吧！」她這才尷尬地騎上飛板，搖搖晃晃地跟在蘇菲後面離開。

「不好，輪到我們了！」

「快跑！」

「三、二——！」艾森開始助跑，跳上飛板。他咧嘴一笑。「一！」

不遠處，三個騎乘飛板的身影快速滑過泥濘的道路，一旁是河階崖，另一側則是向著太陽的民宅，在院子裡曬衣的村姑望著他們擦身而過，搖頭嘆氣。又來了。

忽然一聲尖嘯把她嚇得跳腳，曬的衣服險些被狂風吹走。

「我不玩啦，不玩啦！」其中一人直接掉頭，偏離道路拐到懸崖上，落荒而逃。是方才始終在表達不滿的少年。

艾森沒有停下，伸手輕拍剩餘的兩人。他們沒有機會閃躲。

「果然沒有懸念呀。」

「飛得這麼快很沒有安全感很可怕呢。」

被抓到的兩人把速度慢下來，慢慢飛行。

「待會見！」艾森再度加速離開。

在前面一點的位置，第五階，夢櫻緊緊跟在蘇菲身邊，雖然還是搖搖晃晃的，但她已經能夠跟上蘇菲的速度了。

「夢櫻姐姐學得真快！」蘇菲略微喘氣道，她實際上還能再快一些，但即使如此，很少人剛學飛板就能與她並肩而行。

夢櫻沒有答話。

兩人跑過夾道對望的幾戶民家，路上還有幾個先行起步的孩子們。

聽見沉重的馬蹄聲，擋路的家豬與母雞驚慌地逃離。

沿著道路衝入了陰冷的針葉林，踏過蓬鬆松針的土地，還有一段不短的緩坡。

好尷尬，為什麼不回話！蘇菲在心裡怨道。

她偷偷斜眼打量。

艾森肯定是喜歡上她了，但究竟是看上哪一點？

是因為她看起來更加成熟嗎？有些男孩子總會說成熟又溫柔的姐姐更加迷人。不，她到底哪裡溫柔了？昨天明明這麼粗魯。

是因為她同是東瀛出生的長相？或許他感到有些親近感也說不定，這麼說來她的側臉跟阿姨——艾森的媽媽——有點像……。

夢櫻朝她看過來，漸漸的臉上浮現些許驚慌，正想問發生什麼事時，蘇菲迎頭撞上了一棵樹。她重重倒地，暈得眼冒金星。

這實在太糗了，蘇菲羞得臉紅。

但緊接著，她感受到一絲溫暖，睜開眼，夢櫻蹲伏在她身邊，像是托住嬰兒一般，一手攬著她的身軀，讓她側躺在懷裡。另一手撫摸她的臉頰，鼻腔裡充斥著鐵鏽味，啊，肯定流血了。

「沒事吧？」夢櫻問道，在手中施展治癒術。

蘇菲與她柔和的雙眼對視，那一刻，她宛如慈祥的母親，那一刻，溫暖瞬間融化陰暗的思緒。

啊，管他的。

「謝謝姐姐，我很好。」她緊緊抱著夢櫻賴著不走，彷彿要把自己埋進她的胸口。這讓夢櫻有些苦惱。

她靈敏的鼻子陶醉在花香與成熟大人的菸草香氣時，蘇菲的耳朵捕捉到動靜，不遠處有飛板向她們急速靠近。她立即回神，站起身。

「夢櫻姐姐，我們得走了！」

「再多休息一會吧？」

「半人馬的身體可是很強壯的，小磕小碰才不會散掉呢。而且待會才是最好玩的喔！」

剛說完，一隊飛板騎手從坡道頂端俯衝，與她們擦身而過。

「蘇菲怎麼還在這裡啊？」

「艾森哥哥要來囉！」

尖嘯疾呼而至。

他緊追在一個年幼的男孩騎手後面，很快便來到一手可及的距離。

男孩做出抵抗，他彎腰蛇行，發出尖叫。但艾森加速，壓身急彎，在前方攔住他的路。他伸出手，摸摸孩子的頭。「很努力了呢。」回過頭來，看見蘇菲與夢櫻還在路旁，訝異道：「妳們怎麼還在這啊？」

「夢櫻姐姐，要跑囉！」

不等夢櫻反應過來，蘇菲便將她連人帶飛板一起拽著，飛奔起來，跑得比夢櫻騎過的任何一匹馬都還要快。

「好快！」夢櫻在驚訝之餘努力讓飛板跟上蘇菲的速度，但遠遠還不夠快。

「不這麼做是甩不掉艾森的喔！」

後頭的飛板發出呼嘯，緊跟在後。艾森的笑容彷彿勝券在握。

是啊，夢櫻姐姐是艾森的恩人，既然如此就該好好相處！蘇菲與夢櫻很快就脫離了坡道與陰鬱的樹林。回到晴空下，並迅速超越飛得稍慢的騎手，還有幾名跑得慢的徒步者。

他們的反抗完全沒辦法拖慢艾森的速度。他在他們之間穿行，輕拍他們每一人

「真厲害。」夢櫻說道。

忽然，蘇菲感受到手中拖拽的力量逐漸減輕，夢櫻騎乘飛板的速度已經能趕上她了。

相對的，全力衝刺下，她的呼吸已經全亂了套。「我不行惹——。」喘到不行，在放開夢櫻以後，腳步迅速慢了下來。

「投降啦！」她跪坐在地，試圖調整呼吸。

夢櫻有些擔心地停下飛板，艾森也飛到蘇菲身邊。

「沒事吧蘇菲？我扶妳到旁邊吧？」艾森雙腳離開了飛板。

蘇菲彷彿看準時機，一把抱住艾森。「夢櫻姐姐快走！」

「等——奸詐！」

看著兩人打鬧，夢櫻終於嘴角失守，忍不住笑了出來。「姐姐笑了！快，快走！我拖住他！」

夢櫻掉頭趕路，在遠方看見其他人的身影，消失在地平線，是通往終點的下坡。進入另一個針葉林坡道，跟在其他人之間。身後又傳來飛板的尖嘯。

「來了來了！」某人慘叫道，接著迅速遭到淘汰。

艾森的飛板畫出難以想像的軌跡，低空翻滾、倒掛，在人群間高速穿梭、追擊，沒有人逃得掉，飛板的呼嘯像是嚎叫的報喪女妖，美麗又懾人的藍色軌跡迅速逼近。

夢櫻心跳加速，熱血沸騰。

兩眼上雅黛拉的戰紋迅速充血。

她飛板，急遽減速，夢櫻很快就來到艾森跟前。

面對突如其來的異狀，艾森有些不知所措，只見夢櫻轉過頭，向他露出得意的笑容。

「挑釁嗎，真囂張。」艾森迅速出手，卻被避於一指之外。

夢櫻在他身前蛇行，逗弄著他。上前圍阻，她卻反向繞圓，倒掛越過她頭頂，她便彎腰、側身。不論怎麼追捕都有辦法躲掉。

兩人的軌跡便糾結在一起，緊密交纏，一路奔向終點。

地母神像邊已經有許多人抵達終點，凜也在那裏，連同與這場競賽毫不相干的路人，都驚訝地看著兩人纏鬥。

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