脫去外衣，僅有兜襠布的一對男女在圍觀人群的注目下互相角力——六助說那是相撲——。彼此猛力衝撞，互不相讓，直至將對方推出界線外，或讓對方倒地即可勝利。

觀眾在外圍飲酒作樂，男女衣衫不整，互相挑逗，緊貼著彼此並向對方投注熱情的目光。

有位武士看不下去，氣沖沖地罵道：「我們可是天皇陛下的門面，怎能如此不得體！收拾乾淨！」六助認為不便久留，三人便晃到其他地方。

很快地，他們來到由侍衛把守的駕籠附近。六助便向兩人介紹：「那便是遣學使義山大人，原本是朝廷的官，領地與外國通商，學了不少異國的知識，才受命出使貴國。他脾氣很好，會跟我們這些下人聊天，我喜歡他的作風，就是身體孱弱不常出面。」

「這樣啊。」艾森向周圍望了一眼，她似乎不在。

「怎麼了嗎？」

「為什麼你們有的人頭髮會發光？」

六助看了下四周，確認沒人在近處，便小聲地說：「那是雅黛拉人。」

「雅黛拉？」

「傳說雅黛拉是雲上葦原下凡的神族後裔，他們毛髮的光輝就是神族的象徵，壽比三代，以百姓安居樂業為己任，世代治理天下——」語剛落，六助湊得更近了點，用通用語輕聲說：「——就跟你們大貴族的血統鬼扯一模一樣。」

小凜噗哧一笑，隨即又羞得把自己藏得更深一些，不過六助早就看見了她的笑容。

「噢！笑了笑了，還以為大叔我說話很無趣，小孩子不喜歡呢！」六助放聲大笑，艾森也摸摸她的頭，而小凜滿臉羞紅。

突然旅隊中響起高亢的螺號聲，所有人都躁動了起來，穿起卸下的盔甲，收拾行李餐具，一幅即將拔營的模樣。

「看來補給完了吶，短暫的緣份就到這邊啦。」

「大叔下次不會來嗎？」

「難囉！原本的路線比較開闊，往來商賈也多，更安全，只要關口的問題解決，是不會再走這條路了吧？」

「也是，這條南方大道壟罩在樹海下，很危險的。」

「那麼，大叔我得去整理東西了，將來有緣再會吧！」

「謝謝叔叔，今天帶我們認識很多東西，很開心喔！旅途注意每一道樹影的後方，野盜如雜草。」艾森最後以通用語作臨別的祝福，六助有些聽不太懂，但還是回以鞠躬禮表示感謝。

「謝謝叔叔……路上小心。」

「謝謝凜妹妹，後會有期！」

兩人看著六助回到隊伍，往河谷的下游出發，目送他離開。

就在這時，艾森的餘光再次捕捉到了她鮮紅的身影。

由櫻花紅漸為幻銀的長髮飄逸，在朦朧輕煙中逐漸遠去。

少女身材高䠷，甚至跟成年男性比肩。

鐘聲讓他腦袋一昏。

她是誰？

這樣的疑問像是滾雪球一般，隨著她的遠去愈發不可收拾。

然而即便追上了又如何？

他不過是邊境農村的農奴，那位少女背負著書經，身負遙遠異國的使命，兩人註定不會有更多的交集。

最終，她留下的只有焦苦、帶點花香的輕煙。

「哥哥！別發呆了，工作啦！」凜遮住他的視線，喚他回神。

回到麥田揮舞大鐮，收割一捆捆的麥稈，幸好那三人被派往磨坊，省得他心煩，但此刻那少女離去的背影不斷在他心頭繚繞。

一個小時、兩個小時。

止不住自己的思緒。

不知不覺，一塊田、兩塊田，一掃而空。

然而太陽已經落了一半，隊伍早已走遠。

艾森懷著淡淡的失落，再次祝福六助的隊伍能在樹海中暢行無阻。

但幽暗深邃的樹海，總是危機四伏。

遠方，號角響起。

幾乎所有人都在這一刻停下了動作，抬頭望向下游處的森林。

號角細微的聲調變換傳達著可怕的消息。

強盜入侵。

「抄傢伙了！動作快！」亞伯大吼著。

從馬車上翻出數把長弓，上緊弓弦，穿上厚實的棉甲，腰間配上刀劍，鐮刀、草叉這類農具也必須帶上。

艾森把自己的黑色皮衣穿好，這外套足夠厚且有富有韌性，防利器割劃很管用。

將劍鞘的皮帶綁好，再接過長弓與箭矢，戴上兜帽。

「聽好了！」亞伯喚來所有人的視線，他回應每一道視線，說道：「四年前我們受過屈辱，我們失去許多人，摯愛離我們遠去，傷痕永遠刻劃在我們心中，但這群土匪以為他們可以故計重施？不可能！把他們的屍首吊在烏鴉木下，殺雞儆猴，讓這些搶匪後悔動我們的歪腦筋！」

所有人都隨著亞伯的咒罵齊聲嘶吼，震耳欲聾。

「我們一起出發，不准擅自脫隊，也不可輕易迎敵！」所有人隨著亞伯的腳步，沿著道路向河川下游前去。

六助他們不會有事吧？艾森有著不好的預感。但正常來說，是不會有強盜自找麻煩，去襲擊正規士兵所護衛的隊伍。

沿途又有幾名農奴自家中帶著刀械前來會合，隊伍又多了幾人，四十餘人的自衛隊，腳步沒有絲毫拖沓。

「有人來了！」當他們靠近森林邊緣，在巨木的陰影下，隱約可見一道搖曳的人影，騎著快馬前來。

「看我殺了那狗雜種！」一位看起來頗為滄桑，渾身酒氣的諾登男子挺胸拉弓，粗實的紫杉木弓臂隨之彎曲，男子面目猙獰，混濁的雙眼布滿血絲。

「戴夫，我理解你的心情，但先冷靜！」亞伯壓下他的弓。

「你怎麼會懂！」戴夫看向亞伯的眼神混濁，充滿殺意，亞伯直面他的眼神繼續說：「看清楚，那不是法外之徒。」

他瞇眼細看，隨著那人影不斷接近，雅黛拉人繽紛的頭髮在黑暗中依然顯眼，桃色與幻銀在風中狂奔，艾森一眼就看出她是誰。

亞伯喊道：「是東瀛的客人！讓條路出來！」

「那陣仗可堪比侯爵出巡，竟有人敢出手襲擊？」

「怎麼只有一人回來？其他人上哪去了？」

查覺到事態超乎想像，不少人都心生動搖。

隨著少女越來越靠近，她的長髮開始閃爍，接著退成尋常的褐色。她的身後還有一人，垂著頭似乎疲憊不堪。

在他們後頭，追兵也出現了。

十匹騎兵用更快的速度趕來，一支箭矢射中少女所騎乘的馬匹。

馬匹發出嘶吼，摔倒在地，少女與另一名騎手也被拋離馬背。

兩人一馬在地上翻滾數圈，刨起道路的泥濘，倒在離森林出口近半百米遠的地方，一眾村人全手足無措。

「可惡，快掩護！」亞伯搶先上前，踏入森林，兩側繁茂的灌木、藤蔓是惡意絕佳的掩護，彷彿自行踏入甕中，斷了自己後路。但亞伯還是擋在東瀛人與追兵之間，拉弓回敬一箭。

有人果斷尾隨其後，也有許多人猶豫、躊躇，但最終他們都跟了上來。艾森就跑在前端，他沒有絲毫多想就跟了上來。

二十餘名村人放箭射擊。箭矢越過枝幹，穿過藤蔓，撒在騎兵頭上。

兩名騎兵倒下。

「艾森，翻譯！」照顧傷患的蘇菲喊道，讓艾森退下前線。

少女在任何人上前攙扶前便把身體從泥濘中撐起，她的模樣相當狼狽，身上全是血汙，好幾處瘀青，側腹還有不停留著鮮血的刀傷。

幾名村人詢問她的狀況，但她默不作答。

「妳沒事吧？」艾森試著用東瀛語詢問，少女抬起頭看了他一眼，滿臉疲憊，妝也都花了。

「我沒事。」她反以帶著濃厚口音的通用語回答。

「妳在流血！」

「只是裂開了！」少女坐起來，用手蓋住側腹的傷口，治癒的光輝很快就讓傷口回復如初，同時左半身的刺青也被奪去色彩，露出原本的膚色。結果似乎沒必要叫上他。「去幫他們。」少女看向一同被拋飛的乘客與側躺在地的馬兒。

「大叔！」艾森認出那位乘客，正是才剛認識的六助。他倒在地上一動也不動，艾森慌忙上前查看他的狀況。

呼吸十分微弱，沒有明顯的外傷，但滿口鮮血，或許裏頭傷得很嚴重。

「他需要治療，我只能處理外傷。」那位少女說道。

「我來吧！」蘇菲立即扯開六助的衣襟，雙手發出治癒的光芒。

另一邊馬兒的腿也摔斷了，驚恐地嘶吼著、掙扎。那位少女強忍著疼痛，來到牠身邊，用手輕撫，細聲安慰，那馬竟然真的安靜下來。

蘇菲拍上艾森的肩。「艾森謝謝你，現在我應付得來，快去吧！」

艾森重重點頭，重新加入射擊的隊伍。

前線的村人之中，有人施放魔法，灑下數十枚魔法飛彈，劃出七彩的軌跡追擊騎兵，但對方立刻展開金色的屏障，包括隱藏在飛彈中的冰錐，全都被輕易化解。

「雷帝啊，以毀滅的權能殲滅吾之敵！」亞伯飛快地施咒，掌心迸發雷光，擊碎了他們的護盾。

護盾被破，同時第二輪箭矢襲來，騎兵又失去三人。

騎兵也回敬大量的魔法飛彈，同時五名騎兵自大道鑽入樹林，不見蹤影。

艾森加入時便被兩枚魔法飛彈擊中，彷彿遭到重拳毆打，幸好沒暈過去。

「散開，注意後面！」亞伯喊道，此時前線已經有七人傷亡。

艾森摸了摸自己的腰間，腰帶上還有五支箭，他將其中一箭上弦。

「左邊一個，來了！」某位長著狼耳的獸靈女子指著路旁的森林。一個騎兵衝出森林，身穿毛皮大衣，一現身便射出一箭，擊中獸靈女子的胸口，隨著她倒地，某位女子因此發出淒慘的尖叫。

艾森拉弓反擊，箭矢擊中了側胸，但隨即無力地掛在大衣上，這表示大衣下還有護甲！

那名騎兵隨即展開衝鋒，扔掉弓，拔出彎刀，直往東瀛少女衝去，同時嘶吼道：「還血債吧，臭婊子！」

亞伯擋在騎兵面前，手持大鐮。

大鐮的刀刃纏上幽幽藍色微光，奮力一揮，刃尖穿入馬兒的頭顱。「喝啊！」在亞伯竭力嘶吼下，馬匹順勢被扳倒在地。

「啊啊啊！」騎兵被壓在馬下，恐怖的粉碎聲究竟是馬還是他的誰也分不清楚，見他還有氣息，方才中箭的獸靈女子，她的姊妹，撲到無法動彈的騎兵身上，銳利的指爪扒著他，一柄短刀在女子的尖叫下反覆捅入騎兵的身體，騎兵也拿出自己的短刀想要反擊，但很快便失去了力氣，亞伯扔下狠狠咬住馬頭的大鐮，把那位歇斯底里的獸靈從血肉模糊的屍體上拖走，騎兵的血，她的血，到處都是。

「阿妮，妳姐姐還活著，冷靜——射那匹馬！」還有一匹騎兵從另一側襲來，馬兒中了眾人數發箭矢以後失去控制，把騎手甩了下來後，逃跑離去。

騎手摔在一群憤怒的村人前，在他反擊前便被農具悽慘殺死。

「幹得好，還有三個！」

「跑去哪裡了，出來！」

兩匹馬自樹林裡狂奔而出，牠們的尾巴著了火，發瘋似地撞倒數名村人，還有人來不及反應便被踩踏致死。

隨後又有兩人從茂密的灌木中跳出，一人持長柄斧，一人揮舞大劍，兩個體格高大，穿戴北方法諾斯的野蠻盔甲，發出懾人的戰吼。

不幸地，向他們招呼的箭矢全被他們的盔甲擋下。

兩個大漢衝入人群，弓箭沒了用武之地。長柄斧架開鐮刀，兩手橫揮，血光四濺，一位諾登青年胸前被剖開一大口，倒地不起，他住在麥田間的小丘，務農之外還會編織籃子與草鞋，家的前面種植大豆，艾森兄妹去年還在夏季時搭他的船一起釣魚。

一名南方的索斯人女子被斧背的鈎刺穿頭顱，她總是最早出現在澡堂，移民生活讓她備受艱苦，但她總如同那烈火般的紅髮一般，盛情待人。她才剛結婚生子呢。

抓住難得的空檔艾森再次拉弓射箭，箭矢在護甲上發出清脆的撞擊聲，撞斷箭頭。「可惡！」他索性扔下了最後兩支箭矢，拔劍——

突然一波猛烈的衝擊從側邊襲來，艾森被打飛，跌在地上。

另一名強盜不知何時來到他的身側，大劍猶如風暴般畫著殺戮的圓，若非他拔出劍身，恰好擋下了攻擊，自己或要被攔腰砍成兩半！

「下地獄吧，法諾斯！」戴夫放箭，這支箭矢溜進盔甲的縫隙間，揮舞大劍的強盜吃痛地踉蹌一步，隨即發出怒吼，向戴夫揮劍，劍刃迸發光芒。厚實的棉甲被輕易撕開，在胸前留下巨大的傷口。戴夫看著身體被開了大洞，無力地倒在地上。

那名大劍強盜咯咯而笑，揮劍在周身畫出巨大的圓，無人敢貿然踏入攻擊範圍，他們推著草叉與大鐮試探，劍刃撞擊時傳來的痠麻感，以及不斷變換的腳步使得眾人不得不與他來回僵持。

持斧的強盜卻在這時衝了過來，趁他們分身乏術與另一人一同包夾。

亞伯擋在他身前，以大鐮架開他的斧頭，用刃背將他推回去。「休想，你得過我這關！」

下一刻對方揮斧劈斷了他的大鐮，亞伯迅速拔出腰間的長劍，兩人的刀刃迸發光輝，互相撞擊，衝擊聲在林間迴響，一次又一次。

艾森握著一把陳舊而黯淡的黑劍起身，這把劍不知用了什麼金屬所鍛造，鄉下的鐵匠沒那般見識，它談不上多麼鋒利，但異常堅固耐用。

現在揮舞大劍的強盜正被其他村人牽制著，亞伯獨自一人應付著使斧的強盜，必須幫他一把。

艾森邁出腳步，雙手將劍向後拉，用盡全力往那名強盜的背後一砸，清脆的聲響，盔甲上只留下模糊的刮痕。那名強盜踉蹌的一瞬，一手連忙結了個手印對準亞伯，正作勢了結他的亞伯無從反應，被無形的衝擊一推，向後退了三步遠，此時一箭射在他的大腿上，更讓他無法動彈。那伺機伏擊的騎手見有村人拉弓反擊，又躲回樹林中。

「退後，小子！」亞伯抱著無法動彈的傷腳，大吼著。艾森舉劍防守，那一斧子劈下來將他連劍一同擊倒在地。

兩手震得發麻，劍也因此脫手了。那強盜沉重的腳步落在艾森的胸口，壓得他喘不過氣。

「真有膽啊？」那強盜用粗魯的口音說著。又是法諾斯人。不可以死在這裡！艾森抓住他的腳試圖反抗，但他卻將更多的重量壓了上來，胸骨發出哀鳴，眼前一黑。儘管用手聚集了一枚宛如重拳的風彈來反擊，也撼動不了他。

強盜似乎發出冷笑，亞伯的魔法飛彈也對他無動於衷。「艾森！」蘇菲更是無暇顧及手邊的治療工作，若不是有人把她按住，她肯定已經衝上前去。

彷彿麻木的行刑人一般，強盜從容地舉起斧頭。

艾森發出無聲的嘶吼，想將他的腳推開，卻只能看著寒光落下。

一抹紅色，在這一瞬間，闖入他的視野。

少女一腳踢在那強盜的胸甲上，沉重的衝擊讓那強盜騰空飛了出去，更讓艾森為之震撼。

粉色、幻銀的長髮以及半身的刺青都再次顯現，兩眼旁抹上銳利的鮮紅色，仔細一瞧，那似乎不是妝容。

那強盜在十米外落地，他試圖站穩架式，但卻不得不屈膝一跪，從頭盔的縫隙間吐了一地。他的胸甲凹了一個大坑，顫抖的手慌忙地解開胸甲的繫繩，胸甲落地以後，他才得以大口吸氣。

三支箭矢彷彿恭候多時，但也只是在他厚實的棉甲上沒入一指節的深度，讓他痛哼那麼幾下。

少女在此時壓低身軀，蹬步突進。宛如緋色閃光，腰間太刀出鞘的寒光一閃。

強盜已被攔腰斬斷。

「喝啊！」見狀，揮舞大劍的強盜硬是在人群中開了一條路，跳上同伴為他引來的馬兒。往深林逃去。

少女撿起艾森早前扔下的弓箭，弓臂染上幽幽藍光。眨眼間，兩矢連發，兩名騎兵身上迸發火花以及響亮的金屬的撞擊聲，究竟誰先中箭的也沒人看得清。

兩名騎兵癱軟落馬。兩匹馬兒見騎手倒地也不知是好，停下了腳步。

森林一瞬間陷入寂靜，只剩下雀兒鳴唱。

「安全了嗎？」

過了許久，才有人道：「沒有追兵！」

眼前一昏，少女的頭髮與紋身失去光彩，全身癱軟。

她無比疲倦，盡管努力維持自己的意識，但最終仍不可避免地陷入黑暗。

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