「彼方，稍微来谈谈学生时代的事吧？」

　　是因为重新变的亲密的关系吗？

　　彼方觉得诗织叫着自己的声音，少了一些冷淡，

　　「我们在学生时经常思考的，舰娘的起源是什么呢？海军的说法是这是他们自己开发出来的拟人兵器，你怎么想的？舰娘是开发出来的兵器吗？」

　　「怎么在这种时候突然提起这个？」

　　「彼方，回答我。」诗织无视彼方的反问，只是催促着他回应。

　　「……可以说是，也能说不是。」

　　「为什么？」

　　「舰娘的确是被大量生产，但是我认为那应该不是……『开发』。」

　　「而且，你所希望保护的那些孩子们，你也不认为她们只是兵器吧？」

　　「……」

　　没错，已经拥抱了那股体温、感受到那份情感的自己，

　　已经没有办法认为她们是兵器了。

　　「彼方，还是一样的温柔呢。」感觉到彼方的沉默，诗织继续说着，「那么，她们是什么？」

　　「……复制人……吗？」

　　「嗯，就算你以前也是这样推测，但是真的要说出来，还是会感到迟疑呢。」

　　「你那时候可是站在她们只是兵器的角度呀。」

　　「你明明懂我的，你知道，我蕴含在深处的意思。」

　　「呐，彼方。我所知道的真相，如果从起源开始说的话……」

　　正如你所猜测的。一开始的时候，的确有所谓的长门、陆奥、伊势、日向这些女性。

　　没错，所有的舰娘最初都是活生生的人类。

　　不，就连现在，她们也都是活生生的人类才对，

　　只是她们是存在着能与深海栖舰直接进行战斗的——强大的个体。

　　当然她们一开始的名字并不是过去船舰名，这些只是她们后来受封的称号。

　　但是不管他们多么强大，只要是人类，就免不了生、老、病、死，特别她们还是以生命在与深海栖舰战斗。

　　但对于军方而言，士兵死了容易取代，然而能轻松的在海面上战斗的人才并不容易寻找，特别是那时国家因为战乱，并没有那么容易找到拥有这种才能的人。

　　所以，那个计划就这样子展开了。

　　没错，就是制造过去曾经获得受封的女性的复制人的计画。

　　采取她们的细胞，使用高速建造材加速生长，植入部分记忆，于是建造出了新的舰娘。

　　当然一开始也经历过不少失败，像是相同的舰娘碰面之后所导致的自我崩毁、记忆复制不全造成的记忆障碍、甚至是加速生长太过份而造成的肉体毁坏。

　　这些失败都发生过，在实验初期造成了很大的牺牲。

　　第一批试做的二十台五十铃，就是因为刚醒来时看到十九个完全相同的自己而崩溃。

　　不是有个传说是『看到跟自己长的一样的人，自己就会死掉』吗？

　　她们可是在完全没有预备的情况下，看见了十九个自己，会无法接受也是不可避免的。

　　而到了现在技术进步，已经很少发生这种事情了。

　　但是……似乎也有些人反而期待着失败，而那些精神状况不稳定的舰娘被送到哪里去……你也是知道的吧？

　　毕竟被玩坏跟一开始就坏掉，其实根本分不出来。

　　说完了？

　　傻瓜。如果我知道的只有这些，一开始根本不需要阻止你知道。

　　起源之后，一样是我们过去曾经讨论过的，舰娘的末路。

　　彼方，我们已经不是学生了，也知道了许多的事情，

　　你现在……觉得舰娘到最后，到底会迎接怎么样的人生？

　　退役、死亡、被玩弄、跟你不清楚的未知，那跟我知道的事一样的呢，除了我知道你所不知道的未知之外。

　　不过回过头去思考，她们四个可能的人生旅途，有三条是通向Bad End。实际状况其实更糟糕，我看过的资料中，能平安退役的舰娘大概只有不到3%，当然有一部份也跟有不少舰娘会选择持续战斗，直到死去或者报废有关。

　　因此对大多数的舰娘而言，死亡其实是最好的结局。

　　这样想的话，对于以前我自己的指挥，我也比较能释怀一些……

　　最后……也是最重要的关键。

　　彼方，你知道高速修复材吗？

　　嗯，不是喔。我不是想问你它的副作用，只有这个是我们以前没有讨论过的问题。

　　彼方，高速修复材……到底是什么呢？

　　强效的生长剂或恢复剂吗？

　　嗯，如果就正常的用法来考虑，那它的确是这样子使用的药剂。

　　但是在你想面对的真相前面，这只能算是接近满分的零分。

　　彼方，仔细的想一想，你应该是知道答案的，只是你不想去认真思考这个问题。

　　提督们总是习惯性的使用高速修复材，就算舰娘受了再重的伤，只要能带回镇守府，送进医护室使用高速修复之后，舰娘就能够在短时间内恢复成原本没有受伤的样子。

　　但是彼方，真的有那么神奇的药，能够让被炸成像焦炭一样的手臂短时间内变回像原本一样、能够让明明是必须截肢的伤势变得像不存在一样吗？

　　如果真的有，那就像是魔法一样了呢。

　　但是，魔法是不存在的。因为明明同样是人类，但是提督却无法使用高速修复材。

　　「那么彼方，高速修复材到底是什么呢？如果你想要面对真相的话，告诉我，你想到的答案。」诗织站在一扇巨大的铁门前，双手握着门把，回过头对彼方提问。

　　「那是……」身为复制人的舰娘、类似于生长剂或是恢复剂、不可能修复的伤口、跟一样是人类，却无法使用它的提督。那么答案是……「……神经肌肉接合剂。」缓缓的、但是清楚的，彼方说出了心中浮现的答案。

　　「没错喔。那么，这是最后的问题，最重要的接合物，到底……是从哪边生产出来的呢？」诗织推开铁门，当作对问题的回答。

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　　放眼望去，眼前是数不尽的水槽，里头放着像是舰娘一部份的部件。

　　——不，应该说那曾经是舰娘一部份的身体——

　　彼方在这时理解了，这就是金刚所看到的『另一个黑暗』，她看见的，是榛名从『舰娘』变为『部件』的瞬间。

　　压抑住反胃的冲动，彼方走近眼前的水槽。

　　——『NO001战舰长门部位：前臂』——

　　「真是贴心的设计呢，连这种地方都标示的这么清楚。」对眼前的光景作呕，彼方忍不住开口讽刺。

　　「你……跟第一次看到这个景象的我相比，十分的冷静呢。」

　　「……一点都不值得称赞吧，这种事情。」对于因为看过了那样的地狱而产生抗性的自己，彼方一点都不感到高兴。

　　「呐，彼方。」诗织靠近彼方身边，握住了他的手。彼方能感觉那双纤细的手，有些冰冷、有些颤抖。「回答我，做为让高速修复材接合的部位，到底是从哪边生产出来的呢？」

　　「……由舰娘身上切除下来的。」

　　「嗯，正解。这就是医护科的真正工作，切除已经不能战斗的舰娘身体上还能战斗的部位，然后接合到还能战斗的舰娘的身上去喔。这就是……我的工作喔？我……是将舰娘带向死亡的刽子手之一喔？就算这样，你……」

　　「笨蛋。」握紧掌心里颤抖的小手，彼方阻止诗织继续说下去，「我说过了，我不会放开你的。」

　　「就算……我已经切割了数不尽的舰娘的身体吗？」

　　「嗯，总有一天，我会让你不需要再做这样的事情。但是……为什么他们会找上你？」

　　「因为，我是舰指科有史以来难得一见的天才呀。」带著有点自嘲的笑容，诗织说着，「其实这也不是原因。医护科挑选人才的原因，比你想象中的还要简单的多。」

　　「那是？」

　　「我在模拟战时，很常让舰艇被轰沉吧？」

　　「但那是……」

　　「理由什么的，不重要。」闭上眼摇摇头，诗织打断了彼方的反驳，「就算我跟你是一样的，但是他们只会看模拟战时舰艇的轰沉率，而在判断要不要让舰艇被轰沉时的决断跟判断之后的冷淡，也是他们选上我的原因。」

　　因为，他们没有看到我那时的模样呢——垂下头，诗织淡淡的说着。

　　那个看到舰娘死亡，而放弃成为提督的模样。

　　虽然在模拟战时让舰娘被轰沉的比率偏高，但是七濑诗织的本质，跟季彼方是相似的，这是他们从他们两人明白对方战术的同时，就理解到的事实。

　　但是周围的人并不会这么想。

　　他们一个是为了战胜而愿意牺牲舰娘、一个则是为了避免轰沉而选择放弃可能的胜利，不管由谁来看，根本就是不同的两人。

　　所以就算当时因为指挥造成舰娘死亡，而放弃成为提督的人是彼方，就算彼方明明因为放过了许多胜利，但仍然有办法站在舰指科第二位的位置，医护科也不会试着招揽他。

　　因为季彼方不会牺牲舰娘，无法接受此等不人道的行为，所以在记录上会选择牺牲舰娘的七濑诗织，才是他们心目中的对象。

　　「虽然一开始不断的发抖，但是他们说只要看到的人一开始都是这样的，后来就会习惯。所以我开始拿着手术刀，将能用的地方切下来，保存，将不能用的地方切下来，丢掉，然后我……」

　　「不要说了！」彼方蹲下身子，像是要止住诗织的颤抖似的、用力的抱紧她，「绝对……绝对会让你不必再做这种事情的，所以……」

　　「呐，彼方……」那是彼方似曾相识、自己也曾经发出过的、像是咳出血一般的声音，「这是今晚的最后一个问题。海军里的黑暗，不管是我、还是古贺，已经让你都看过了。那你应该了解想在这里达成你的理想、想要保护你所指挥的舰娘、甚至想要保护我，那都是不可能的事情。就算这样，你还是……要待在这里、还是要效忠海军吗？」

　　「……十分困难的问题呢……」

　　「彼方，回答我……」

　　「……」沉默了几秒，彼方缓缓的开口。「我不知道。就算我已经看到了海军的黑暗，我现在还是必须在这里，试着在这里努力去保护我所拥有的。这跟是否效忠无关，而是我只能这么做、我还没有能离开这里、又能保护所有人的方法。所以我无法回答你『我是否还要效忠于海军』的问题、所以……等我。」

　　「……好狡猾的回答……」

　　「但是我向你约定，如果到时候我有了答案，我一定会告诉你。」

　　而且，我一定会带着你一起走，不会再留下你一个人。

　　这次绝对，不会再放手了。

　　-16—

　　把诗织带回房间，彼方一个人再次来到了舰娘的宿舍。

　　自己已经知道真相了，知道金刚之所以如此畏惧的真相。

　　但是如果金刚持续拒绝自己，她们将会陷入另一个无法摆脱的黑暗。因此就算是强迫也好、诱骗也罢，如果想要保护她们，就必须让她们成为自己的舰娘。

　　「你又来了呀？」在金刚的房门前，彼方碰见像是刚洗完澡、穿着睡衣的瑞鹤，「虽然并没有这方面的规定，不过在大半夜的进来舰娘宿舍，你意外的没有常识呢。」

　　「……没时间让我思考这种事情了。」

　　在这种地方，金刚的废弃命令不知道什么时候会下来，

　　今天不行的话就明天、明天不行的话就后天，一定要把金刚带回去。

　　「嘿……看样子也不是完全没有对策就来了呢，知道了些什么事情吗？」

　　「嗯，刚刚才知道。」

　　「有说服金刚的把握了？」

　　「不知道，但这不是有没有把握的问题，是必须去做到的事情。」

　　「……」瑞鹤盯着彼方，不是平常轻挑的表情，而是严肃的、想要认真的看穿彼方，「是吗？那我就不阻止你了。虽然我不知道她们到底在害怕什么，不过曾经救过姐姐的你，就努力试着把她们也救出来吧。」说完，瑞鹤挥挥手跟彼方错身而过。

　　「瑞鹤。」背对着瑞鹤，彼方叫住了她。

　　「干嘛？我认为到你说服金刚之前，已经没有要跟你说的话了。」没有回过身子，瑞鹤背对着彼方，冷淡地回应着。

　　「……你知道翔鹤现在的情况吗？」

　　「知道喔。我不是山城，连姐姐那边我都去过好几次了。」

　　「……你不恨我吗？」

　　「少自我感觉良好了。」要不是他救了姐姐的话……不，就算他救了姐姐也是一样，自己对这个人……「你这种人，我最讨厌了。」然而瑞鹤这样的话语里，却没有任何一丝怒气。

　　「金刚，我进来了。」虽然明知没有必要，彼方还是敲了门才进入房内。

　　房间内比之前来的时候更加凌乱，

　　上次砸向自己的杂物也没有收拾，地板上甚至还能看到自己上次留下的血迹。

　　而金刚，看起来也比之前还要更加憔悴。

　　「你、你又来做什么！」抱着比叡跟雾岛，金刚狠狠的瞪着彼方。

　　「我希望你们，成为我的舰娘。」彼方向前踏出一步，伸出了手。

　　「不要！不要！不要——！！！」金刚拿起了床上的闹钟掷向彼方，彼方浅浅叹了口气，没有闪避砸向自己的闹钟。

　　砸到身上的感觉有些疼痛，应该会留下瘀青吧？

　　想着这些没有意义的事情，彼方往前踏出一步、一步、再一步。

　　看着彼方慢慢接近自己，金刚站起身，拿起身边能接触到的任何东西砸向彼方。

　　枕头、棉被、化妆品，金刚手边的东西一样一样的打在彼方身上，

　　但是彼方只是全部承受着，慢慢走到金刚面前。

　　只要再一步，就会被那个人碰到。那个人是……杀害榛名的人的同伴！

　　「不要……不要靠近我！！！」

　　看到彼方站在自己面前，金刚用尽全力将眼前的他击飞。

　　那是人类不可能承受的、战舰的怪力。

　　承受住这股力道的彼方向后飞出，整个人撞在墙上。

　　就算想要撑着身体站起来，手臂也使不上力，

　　就算只是想要呼吸，胸前的剧痛也在阻止着自己。

　　这样，就应该要放弃了吧？

　　就算自己已经受了这样的伤，金刚也不愿意听自己说话，那应该可以放弃了吧？

　　然而，他还是站了起来。

　　嘲笑着从自己脑海中一闪而过的念头，彼方站起身来。

　　也许哪里的骨头已经断了吧？

　　也许身体里哪边已经出血了吧？

　　也许自己必须要躺着休息吧？

　　但这些都无所谓，彼方只是再次，走到了金刚的面前。

　　「不……不要……」看着再次靠近自己的他，金刚没有办法再将东西扔到他身上，也没有办法再一次把他打飞，那样子他会死掉的！

　　自己只是想要保护好妹妹们、自己只是不希望剩下的妹妹遇到跟榛名一样的事情，

　　但是为什么只有这个提督，不愿意向其他人一样乖乖离开！

　　明明只要他走开，自己就不必再伤害他了！

　　他向自己伸出了手，要挨打了吗？要被处分了吗？

　　自己连比叡跟雾岛，都不能够好好的保护吗？

　　金刚张开双手护在比叡跟雾岛前面，闭紧了双眼。

　　「抱歉，让你们等了这么久。」那声音，只是轻轻的这样说着。

　　「咦？」那抚摸着自己头发的手，虽然并不熟练、但是却温柔地拍着自己。

　　「抱歉，榛名身上发生的事情，我刚刚才知道。这段时间，金刚很害怕吧？抱歉，让你们等了这么久。」

　　不懂，金刚不懂眼前的人为什么要对自己道歉。

　　明明是自己打伤他的呀？要道歉的人应该是自己呀？

　　但是这个人他知道了，他知道榛名是怎么被对待的。

　　那为什么还要来说服自己？

　　明明自己只是不想让比叡跟雾岛也遇到这种可怕的事情，为什么要阻止自己？

　　只是彼方的动作，让金刚发抖着逞强的身体，渐渐不再恐惧。

　　「为……为什么！明明你也知道榛名最后、最后像那样子被切成一块一块的！为什么还要叫金刚去战斗！」分不清楚是疑问还是哭喊，这段时间累积的恐惧，化作了言语跟泪水爆发出来。

　　「金刚。」面对金刚，彼方只是平静的接受了她，「继续待在这里，是保护不了任何东西的。这里是镇守府、这里是海军的大本营，除了你们之外还有许许多多的舰娘，继续待在这里，只会让他们认为你派不上用场，而把你们废弃，那会是比榛名遇到的、还要更可怕的遭遇。」

　　「继续战斗到死，结果还是一样的！」

　　「不会的！」彼方大声的否定了金刚，「我不会让你们死的，也不会让你们继续恐惧、害怕！我会保护好你们，绝对不让你们遇到那些事情！」

　　「但是、但是！」

　　「如果不信任我的话，就拒绝我的命令！

　　如果认为我的命令会让你们死亡，那就逃跑也无所谓！

　　但是现在你们必须活下去！你是我的舰娘，我不允许你擅自选择死亡！」

　　「但是榛名已经不在了呀！」金刚跪坐在地上，大声的哭了出来。「我没有保护榛名呀！为什么不能保护榛名！为什么榛名已经不在了，我还要继续战斗下去！」

　　这个问题，彼方没有办法回答。

　　他保护不了已经不在的榛名，就像他保护不了那时候的电一样。

　　那为什么保护不了电的自己，还能够继续支撑下去呢？

　　出云，因为她，让自己能够继续努力下去，

　　但是那并不是彼方自己得到的答案，而是出云带给他的答案。

　　所以这个问题，彼方没有办法回答。

　　彼方只能等金刚哭累了，将她抱到床上，盖上被子，然后在一旁守着她。

　　「提督，谢谢您。」一直躲在金刚背后的比叡，站到了彼方面前，对他深深的鞠躬，「姐姐她为了我们，一直忍耐着自己不哭出来。谢谢您，让姐姐哭了。」

　　「不，我什么都没有做。金刚并没有说错，虽然我说了那种大话，但是我果然……没有办法保护榛名。」

　　「是的，榛名她为了保护我们，已经不在了。姐姐也知道的，这不是您的错，甚至您还是帮助我们的人。所以请再给姐姐一些时间，她一定会接纳您的。」

　　「如果真的能这样，就太好了呢。」

　　彼方瘫坐着，露出了无力的笑容。只是，已经快没有时间了。

　　没有办法解决金刚心中疑问的自己，真的有办法被她接受吗？

　　「不必担心，为了避免姐姐犹豫不决，请让我们利用您吧，提督。」在一旁聆听两人对话的雾岛，也走到比叡的身边，露出了附有深意的笑容。

　　「这是什么意思……」

　　「战舰比叡、战舰雾岛，愿意听令于提督。」比叡跟雾岛像是理所当然的一同说着，「所以，请再给姐姐一些时间吧，她会理解提督的。」

　　如果这样子就能说服金刚，你们就早点出面呀……

　　抱着这种不实际的愿望，松了一口气的彼方眼前一黑，昏昏沉沉的倒下。

　　-17—

　　跟数个月前一样，充斥的消毒水味的白色房间，纯白的墙壁、纯白的床单、甚至连在房间里的人都是一样的，只是躺在病床上的人跟在一旁照料的人互换了过来。

　　少女坐在床边，右手的小刀轻轻抵着苹果，左手的拇指与食中指转动着，果皮漂亮的一圈又一圈的滑落。

　　但是少女的表情并没有因为这点小事而开展——不如说，她正因此而感到生气。

　　少女的确想照顾躺在床上的年轻提督，但是她并不想在这种情况下照顾他。

　　可以的话，她还是希望他健健康康、而不是这样受了重伤躺在病床上。

　　「提督，请问您有好好认清您做了什么事情吗？」将削好的苹果切成小片放进盘子里，飞鹰将盘子摆上病床上的餐桌，有点……不，很生气的说。

　　「这个……就说服金刚加入我们……而已……吧……」看着飞鹰越发生气的表情，彼方的声音越来越小。

　　不妙，真的不妙。

　　如果平常自己偷懒的时候，飞鹰生气的指数是二十的话，

　　现在飞鹰生气的程度可能有八十或者更高。

　　「请您不要开玩笑了！肋骨骨折、胸腔内出血、还有各式各样的瘀青跟外伤，到底是怎样的说服才会造成这种结果呀！」

　　用力地拍着桌子，飞鹰生气的说，「要不是比叡跟雾岛有赶紧将您送到医院，您现在已经死了呀！」

　　彼方也知道自己身体的状况，所以这种情况下，什么反驳也说不出来。

　　「为什么您会用身体去接下金刚的一击呀！上次我不是也让您知道舰娘跟一般人的差距了吗！」

　　「这个……那时候的情况感觉上只能这么做了……吧？」虽然彼方想要肯定的说出口，但是看到飞鹰的表情，也无法那么坚定的说了。

　　「请不要说的这么简单呀！要是您就这样死掉了，我要怎么办呀！」

　　一想到前天早上，一醒来就接到彼方正在急诊室开刀的消息，飞鹰就忍不住生气！

　　为什么这种重要的事情不带自己一起前往？

　　为什么要自己背负这么多？

　　明明自己也能为了他去努力的、明明自己已经在为了他努力了，

　　结果他还是一个人去做这些事情、还是一个人把自己弄得伤痕累累！

　　「啊……抱歉哪。」听到飞鹰担心自己死掉的话，彼方不好意思地搔了搔脸颊，「我是不会丢下你先走的，所以，安心吧。」

　　「躺在病床上这样说的人一点说服力都没有！」对于彼方的话语，飞鹰并不领情。

　　像是生着闷气似的，她转过身子背对彼方，翻阅起自己带来病房的文书。

　　这些对话，蹲坐在房门外的金刚都听到了。

　　她就是提督的秘书舰吗？

　　又能干又可爱，就连发脾气也让人想要怜爱。

　　会削苹果、整理文件、照顾提督什么的……自己只会泡红茶而已，根本比不上她。

　　而且还是自己将提督打伤的，自己应该被他们讨厌了吧？

　　自己又粗暴又不可爱还把提督打进急诊室……呜呜……

　　明明知道提督是好意的，为什么自己会做出这种事呢？

　　越想越低落的金刚，用手指在地板上画着圈圈。

　　「金刚姐姐，你蹲在这里做什么呢？」金刚连比叡的接近都没有注意到，直到听到声音才抬起头来。比叡手中提着探病用的水果篮，歪着头看着金刚。

　　「比叡……我会不会没资格待在提督旁边呀……」看到妹妹出现在自己的面前，金刚差点哭了出来。

　　「咦咦？怎么了？姐姐，发生什么事了？」

　　「因为我把提督打伤了呀，It's so serious，提督他差点就死掉了呀……」

　　「嗯……提督看起来并不在意呀？」

　　「但是……」金刚对比叡的回答似乎不能接受。

　　「真是的，我们的金刚姐姐怎么变得这么胆小了呢。」一边说着，比叡从背后拉起金刚，「这种事情，问本人最快了喔！」

　　「等等，比叡，我……」没有拒绝的机会，金刚被比叡推进了病房中。

　　「等等，比叡，我……」

　　随着房门外的这声惊叫，金刚跌跌撞撞的进到病房中。

　　她有些惊慌的来回看着彼方跟飞鹰，双手不知所措的摆动着。

　　「金刚？」看着就这样子站在自己病床前不知所措的女孩，彼方姑且出声叫了下。

　　「Ye、Yes，my lord！」金刚迅速的双脚并拢，对彼方行礼。

　　「嘛……不用这么紧张的，放松一点吧。」看着金刚的反应，彼方苦笑着摇摇头。

　　「但是提督……」

　　「别担心，坐下吧。」飞鹰拍了拍身边的椅子，示意金刚坐下。

　　「但是……我打伤了提督呀……」金刚哭丧着脸，对着飞鹰摇了摇头，

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