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一路的车上，女孩子们继续热烈地交谈着。汉娜自然是不会闲着，总是这里转转、那里转转，游刃有余之际，也不忘“没大没小”地和比自己年长的女生们开着玩笑；阿西娅则安静地陪在阿尔伯特身边，始终保持着她迷人的微笑。

“你知道这家伙为什么这么调皮吗，晓辰？”

阿尔伯特瞅着爱妻这“万人迷”的模样，“噗嗤”笑了一声，挤了挤眉毛，故作神秘地与晓辰搭起了话。

“哦？愿闻其详，老兄。”

晓辰也乐意让他卖这个关子。阿尔伯特虽是万叶出生，但继父家的生活，与全世界游历的经验，让他显得热情、大方又富有感染力——而偏偏他又还保留着那恰到好处的察言观色。不论是静静地聆听，还是拉开话题，又或者开玩笑打趣，每当他开口，晓辰总能感受到无比舒适。前两日初来乍到，他甚少说话，将机会留给了女孩子们；今天他一开口，这令人放松的感觉就又回来了。

“因为桦树条子挨少了，哼哼。”

阿尔伯特将手搭在晓辰的肩膀，从随身背包里翻出一册包装精致的电子相册——相册是相当早期的型号，不过典雅的皮革护套、镶嵌的银边装饰，与电子屏幕的清晰度，都没有丝毫减退。皮套上烫着一个圆形的纹章，晓辰也认了出来，这正是阿尔伯特继父家族的标徽。屏幕点亮，映入眼帘的是一张合影：面容硬朗而英俊的男人正微笑地伫立着，一左一右将两位妻子拥入怀中——那正是他的第一位妻子，与阿尔伯特的母亲。

“老头子和大娘算是青梅竹马了。还在教会学校的时候，他们就是一个班的。老头子负责她们宿舍，那时候大娘可没少挨他揍，嘿嘿……”

阿尔伯特翻出一张相片——相片里的少年正手执桦树条站在床边，四位女孩则服帖地双手扶床，撅着屁股等待惩罚。让晓辰倍感新奇的是，女孩子们下身都穿着一种奇特的短裤：短裤是灯笼裤的样式，裤脚处有着漂亮的花边，可裆部却镂空出一道缝隙——这道缝隙由绑绳约束着，只要解开绑绳，再稍微倾身，身后的臀部就会暴露出来。因此，女孩子们无一例外地春光尽览——不仅是臀部和大腿，就连股间还未长出毛发的私处，与臀瓣间的股沟都清晰可见。

“边上这位就是大娘了。你看吧，她可是从小挨到大的。”

阿尔伯特翻动着照片——照片中的少年与少女一点点长大，可唯一不变的，是少女身上青涩、羞耻又略显色气的“开裆裤”，与始终出现的桦树条：有时候则握在其他男人手中——包括父亲、师长、神父等；随着少女长大成人，这根坚韧的木条，就来到了丈夫的手中。

“母亲改嫁之后，大娘还嚷着说‘不公平’呢……也是，一起生活的姐妹，可不能没挨过同一根树条的揍。我也是第一次看见母亲大人那么柔软而色气，像小兔子一样趴好挨揍，哈哈哈。”

阿尔伯特说着，翻到了另一张照片——已为人妻的两位女子，正含着羞涩又期待的微笑，一并以双手撑桌、双腿齐肩的姿势伏靠着；而她们的臀部上，则烙着鲜红的责痕。看到这幅照片，晓辰顿时浮想联翩。他轻吸了一口气，这才稍微缓和过来，但阿尔伯特却神色淡然。注意到他的细微动作后，阿尔伯特也巧妙地接上了话题：

“当然，现在我是一家之主，老头子的珍藏也就归我保管了不是？这里还有那几个小丫头的，你看看……”

晓辰在阿尔伯特的介绍下，翻阅完了这些珍藏的相片。最初汉娜提到“教堂忏悔”的时候，自己还只是“浅尝辄止”；在随着时间浏览过少女们成长的“记录”后，他才真正领会了西土国家完整的，从幼年到成年的道德与规训体系，领略到了那些迥异于万叶的，少女们的青涩、喜悦与忐忑不安。

“所以，你说你是不是挨揍太少了啊，汉娜？”

阿尔伯特故意提高声音，敲了敲椅子。上一秒还在人群里如鱼得水的金发美少女，听到夫君这提高的声调，顿时浑身一颤，三步并做两步地来到了阿尔伯特身边：

“怎……怎么了，达令？”

“我和欧阳君正谈着你呢，嗯？看你这活蹦乱跳的样子，想必是小时候没挨够桦树条，是不是啊？”

“啊嗯……对不起嘛，达令……啊哈哈……”

以为自己闯了祸的汉娜，急忙垂下双手，躬身弯腰，没等阿尔伯特吩咐，便做好了趴下去挨罚的准备。阿尔伯特呵呵一笑，拍着爱妻的脑袋，又看了看一旁早已掩嘴笑得不吱声的阿西娅，揶揄了起来：

“行了，逗你的，回去吧。”

阿尔伯特宠溺地摸了摸少女的金发，在她的屁股上拍了一下。两人相视一笑，又回到各自的谈话中去了。

……

“哇……”

“太美了……”

巴士到达了目的地，一行人下车后，在由香的引领下，穿过一片不大的树林，便来到了神社的入口：呈现在眼前的，是长长的甬道，与甬道上间隔排列的红色鸟居；海风吹拂着林木，发出沙沙的轻响，风流过鸟居之间，卷起一道道涡流，化作令人安然心生肃穆的旋律。极目望去，海天辽阔之中，唯有海边的石崖上，伫立着一幢红黑二色的建筑，仿佛要将这湛蓝的海天划分开来。清脆的风铃声隐约传来，挑动着晓辰的心弦——曾经他对这一切熟视无睹，如今却以另一种方式，由衷地赞叹起这天与人合于一景又截然分明的，来自信仰的神圣与肃穆。

“欢迎来到海鸣神社，各位尊敬的客人们。”

一行人还未站定，木屐敲击石板的，清脆的杂沓声便由远及近。晓辰迎面看去，只见甬道中正走来一位身形高挑的女子：她双手扶胯，微低视线，眉眼间虽是谦敬的神色，却掩盖不住由内而外散发的，成熟从容的傲气。她的脑后佩戴着巫女标志性的白色发带，黑色的发辫垂过腰后，在海风中轻轻摇动；一身红白的巫女裙与由香所穿的款式相似，可腰间的饰物却要丰富得多——除却垂落的串联菱纹饰带与朱红绑绳的绳结，她的束腰上还佩戴着许多篆刻了文字的竹牌与波纹状金银饰片，只消海风吹过便发出一阵脆响。同样地，她头顶的冠冕上，也缀连着竹片与金银的饰物，随着脑袋晃动的幅度而叮铃作响。

“干……”

晓辰忍不住在内心暗骂了一句。如果说由香那身巫女服已经足够裸露而色情了，那面前女子的气质，简直可以称为是“犯罪”：丰硕的双乳成就了她那深邃的沟壑，白皙紧致的侧腰与侧臀仿佛要从衣裙中迸出，只是看一眼便会被那成熟妩媚的张力所折服。偏偏那一双色气的大腿是如此地盈满，将巫女裙红色裙帘那点可怜的轮廓，破坏得不剩什么了。她的身体非常诚实地告诉着面前的少年——这是一位年近不惑，几乎与母亲同龄的女性；仪态与神情也昭示着她是这里相当重要的角色。可即便察觉到那些岁月的流痕，晓辰还是被她的美艳所折服，心中乱作一团——然而女子的表情中却无半点媚色，对于投来的目光也没有丝毫诧异，仿佛自己的身体与身前的目光，全都不存在似的。

“有……有劳您远迎，主祭大人……”

一开始，晓辰对于自己的血气上涌，还颇有些难为情。可当他看到高崎学长的模样后，不由得暗自好笑了起来：高崎学长迎上去向她回礼致意，可他的表情却颇为微妙；不仅如此，他的身体也弯折出略显尴尬的角度。虽然已经竭力保持着体面，但那点怪异感还是被自己看在了眼里——当然，也包括了这位高挑的成熟女子，与不远处的由香。

“高崎先生客气了。”.女子掩面微笑，急忙示意面前的少年，“先生与诸位客人莅临敝社，妾身不胜荣幸，当小心敬奉才是，怎敢劳您礼拜……由香，随我向客人们施礼。”

一长一幼两位巫女，并列而立，几乎同时蹲身颔首，双手半举，如先前众人看到的那样深施一礼。这倒是让少年少女们不好意思了——一位年龄与自己母亲相仿的女性，却屈身向自己行礼，只得一边盛情难却，一边“五花八门”地表示着回礼。

“妾身佳代子，乃是海鸣神社现任主祭。准备仓促，多有不周，还望各位客人指点。”

女人一边介绍着自己，一边捧起手中的节板，恭敬地呈给高崎英二。眼见如此，高崎学长便退后半步，拉了拉晓辰的衣袖，示意他上前，同时谦和地回答道：

“主祭大人，交给这位欧阳君便是。他是初次前来，且我等有约在先，就由他保管吧。”

“诶……？”

被推上前的晓辰一时间没明白过来，只好礼貌地伸出双手，倾身向前，接过佳代子手中的节板。节板的样式他倒是颇为熟悉——在古代中土这本是官员权力的象征，后来引申出“气节”之类的，道德品质相关的含义。节板上的竹节已经有些抹平了，板身也呈现出细腻的包浆。

“谢过主祭大人。不过，请容在下询问，这节板有何用处呢？”

可当他询问起节板的用处时，不论是高崎学长、佳代子还是由香，都差点笑出声了。

“嗯……是这样的，欧阳君。”佳代子托起少年的手掌，展开他的掌心，抚摸着这根漂亮的竹节，“竹节本是信物，意为身正而躬行，不负使命。妾身担任神职，沟通天人，自当常常警醒，严加约束。今日诸位客人不远万里，前来敝社采访研究，自是神明有德，成全妾等奉神敬人之心愿。因此当以面神之心，侍奉各位才是。”

她停顿了片刻，看着少年那似是察觉又不甚分明的，忐忑而谨慎的神情，与眉眼间那干净澄澈的书生之气，心中也是一阵喜欢：

“这节板是妾身面神自省之物。如今按规矩，交予一位先生执掌。神明将权柄暂交于您，妾等应以奉神之心相待。”

“若是妾等有所得罪，欧阳君有任何不满，无需言说，以此板训诫妾等，责罚臀部便是。”

交代完的佳代子，牵起晓辰执着节板的右手，一路向下，直到这只颤抖的手在她的指引下，用节板撩起裙襟，轻轻压过臀部，随即落下，发出“啪”地一声脆响。晓辰早已是满面羞红，怔怔地不知道如何是好，只得依从了佳代子的指引。看到佳代子将节板交给了晓辰，由香也缓步走了过来，双手掀起裙帘后摆转过身来：

“也请欧阳君，以神明大人的名义训示妾身吧~”

“安心收着吧，晓辰。”高崎学长也在一旁“添油点火”，小声耳语着，“巫女小姐们会很感谢你，赏赐她们一顿打屁股的。”

“嗯……”

清脆的板声，随着少年手臂的挥动而想起；晓辰也在这迎接的仪式中头昏脑涨、脉搏涌动了。他怀揣着那块板子，只感觉眼前一阵迷乱。巫女们的盛情迎接，与这色气又合情合理的仪式，仿佛也向他预示着，接下来的神社之旅，可绝不是那么简单。

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