几名三十岁出头的青年人敲开了公安局长的办公室门。他们穿着长款黑色风衣，尽管没有任何文字或标志的提示，但从完全一致的款式和大量纯粹实用性的口袋和粘扣来看，这肯定是某种制服。来者面色严肃，关上房门后向局长出示了来自上级的介绍信。不过，即使不依靠这封亲笔签名并盖章的信，局长也早已通过电话获得了“配合对方一切工作需求，毫无质疑”的指令。

“现场勘测和尸体解剖表明，香兰中学的连环杀人案系校外人员潜入校园所为。犯罪嫌疑人具有严重的性变态心理，先后对落单的三名女生进行了惨无人道的侵犯和杀戮。警方表示，犯罪嫌疑人的身份已经基本确定，正在全力追捕。但检查到两日前该人已经离境，怀疑为畏罪潜逃…”

山口一家三口正坐在餐桌上吃早饭，电视中播放本地台的早间新闻。学校昨天发布了复课通知，这些消息他们早已从中得知。尽管仍然心有余悸，但升学压力下，山口千代还是决定按照安排重返校园。通知还声称，潜逃的犯人身份已经锁定于边检数据库，即使尝试重新入境也会立即被拘捕，警方近期还会加强校园外的巡逻并布设视频监控。

七点三十分，香兰中学复课后第一次早会在体育馆进行。内容无非是重复那些安慰和鼓励学生的陈词滥调，以及强调注意安全和结伴行动。山口习惯性地走神，观察站在身边的同班同学和左右两侧隔壁班的学生们。本班绝大多数同学都已经返校，只有几个学生没有见到身影——她们大多数可以靠家里的关系找个好出路，没有必要在这几天里忍耐恐惧回校学习，挣破头去抢大学名额。

“香兰中学的各位同学们大家好，今后一段时间请多多关照！”

早会结束前，校长告知大家有外地学校派学生来进行短期插班学习。香兰中学虽然保守但并不封闭，由于成绩优秀、学风端正，经常组织其他教区的学校来交流学习，但与这种世俗学校的交往倒是很稀有。

由于站在前排，山口得以仔细打量着站在台上发言的同龄少女。纯黑色的校服外套款式和风衣类似，似乎是用棉布和化纤混纺，硬挺而没有反光感。或许是早秋的天气还有一点温热，少女没有将拉链拉到领口，露出了里面纯白色的衬衫。她的下装是朴素的黑色长裤而非裙子，这在北方地区的学生装束中倒也算常见。鞋子看似是与香兰相同的深棕色乐福鞋，但有鞋带，且鞋底看起来也更加柔软。这身衣服配合上刚刚及肩的短发和挺拔的姿态，倒有一种干练老成的感觉。

会后，20多名学生分成三到五人一组，分别编入了高一年级的五个班级里。这些学生正在干练地两人一组，将教学楼地下一层的小仓库里多余的桌椅搬运到一层的高一各班教室。

山口班里的两名插班学生在班主任的带领下进行了简短的的自我介绍。其中一名正是刚刚作为代表发言的女生，名叫佐藤樱子，正在与旁边的香兰学生交谈。她身边的另一人是高桥爱，似乎与佐藤同学是好友。她比佐藤矮了一头，身体也更加消瘦，戴着一副传统朴素的黑色半框眼镜。这名少女的声音听起来文静而清幽，可惜看起来有些内向，一边说话一边拘谨地把双手握在身前，视线飘忽不定地在讲台下的同学们身上游动。

下午四点半，悦耳的电子铃声结束了一天的课程。校方由于安全考虑，暂停了社团活动和自习，统一要求学生课后按班级排队离校。山口离开校门前回头望去，前来交流学习的插班生正在操场上集合，看来她们也会统一前往住宿地点。

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