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“真是好景色呢！”

“太厉害了——！”

船只行驶在碧色的海面上，掀起一阵阵雪白的浪花。与温带海洋深沉的蓝色不同，这里的海无疑是更可爱的：乍看过去是碧蓝交融，令人心神宁静的色彩；待到近看，却又是几乎见底的澄澈；而若是眺望远方，又是与天穹合为一体，彼此不分的湛蓝。长期居于万叶国内的少女们，见到这美妙的景色，顿时兴奋不已，也顾不上平日的礼仪规矩，放声欢呼笑闹了起来——其中最兴奋的要属汉娜，她还没见过这么漂亮的海水呢。与她们形成对比的，则是倚靠在船沿或栏杆处的，小仓家的女子们——不论年长年幼，这片大海她们都见过了太多次；如今看到客人们兴奋得手舞足蹈的样子，便带上了意味深长的微笑。

只是，一向有寄情山水之志的晓辰，如今却没法坦然地将目光投向这漂亮的大海。小仓家的几十名女子，还有同行的十六位少女，如今都一丝不挂地站在自己面前，举目望去，尽是姿态各异的美丽胴体：几位没有嫁人的学姐略显娇羞，双手还会下意识地去遮住自己丰满的乳房与双腿间翕动的处女美穴，可却被身边已婚或是放得开的同伴们好是一顿调笑，很快又交融在一起，于欢声笑语里肌肤相触了。凛花与彩香也被学姐们拢了过去，一顿亲昵之下，原本还有些难为情的她们，在得到了高崎英二默许的神情后，也就不再拘谨，玩到了一起；尚且自由自在的女孩子们，反而很中意两位嫁为人妇的少女，或许是羡慕身上那温婉内敛的气质，又或许是经过阳气润泽而闪着别样成熟与妩媚的身体而吸引——一向会来事的佐藤玲美，也毫不客气地上下其手了起来。

至于阿西娅，则被汉娜拉着，在学姐们这边讨得一阵欢心后，又跑去了大小媳妇们那里。不得不说，这位经历丰富、熟悉人情世故，又保养极好，且处于“最佳观赏期”的金发少女，在这方面有着天然的优势。她既能以同辈的身份，与十来岁的少女们聊起各种青春的话题与校园的日常，又能以大姐姐的身份，获得那些第一次出海的女孩们的认可与依赖。更关键的是，作为阿尔伯特的妻子，她又能与那些年纪较长，甚至大了自己快二十岁的中青年女子们聊成一片。

“哎呀，原来你才16岁啊……”

“真是了不起……”

当得知了汉娜的年纪后，这些长辈也不由得连声赞叹。阿西娅在一旁牵着汉娜的手，脸上也洋溢着笑容，似乎夸奖的就是自己一般。二人都很默契地没有说出阿西娅的身份——要是让她们知道了，船上这轻松的氛围可能就要变样了。

“哥哥你好——！”

正当晓辰克制兴奋卓有成效，已经稍稍适应了眼前的景象后，身旁却突然传来了一个清脆的声音。他侧过身，却发现身边站着一位身材娇小的少女。少女大看上去刚满十二岁，应该是第一次下海；偏青的黑色短发在脑后扎成小辫子，大大的眼睛里满是天真与好奇。两只尚在发育的乳鸽甚是可爱，虽然算不得挺翘，却与那小小的身体相得益彰。大腿上锻炼的痕迹倒是十分明显，与紧致的小腹一起，构成了少女紧致的轮廓线。一双小脚丫上还站着海水，在地上留下了许多印迹。晓辰稍稍一愣，可亚希和真理奈却很快出现在眼前，笑盈盈地指着这位比她们矮了两个脑袋的女孩，身边还跟着一位同样笑意盈盈，却发育得十分良好的少女。

“你好，欧阳哥哥！”

这位少女似乎与小个子的女孩是一对姐妹，就连说话的语气也十分相似，都是同样地热情。晓辰于是也伸出手，先是摸了摸女孩的脑袋，又与少女握手打了招呼。

“她们说想要见您呢，夫君。”

真理奈双手放在腰间，摆出了恭敬的，面对夫君的姿势。

“哦……？”

出于好奇，晓辰也在亚希与真理奈的陪同下，与两人交谈了起来。一问才知道，她们正是自己观摩过的，那位优子太太的女儿们。优子虽然年龄小于菲莎与清霞，却已经有了五个孩子——面前年纪大的少女是海美，如今16岁，正上高中；而年纪小的名叫潮，刚满12岁。由于优子挨了罚，正在反思，因此便由海美带着潮，参加第一次集体采珠。

当然，晓辰也注意到两人侧身时露出的臀部。虽然女孩子挨打屁股已经不是什么新奇事了，但两人的屁股上却有着相当新鲜的责痕——不仅相当密集，有些还带着尚未消散的红色，看样子也是不止一种工具留下的。在一番心理准备之后，他也终于顺势问起了这个话题。

“难道说，你们的爸爸妈妈很严格吗？看样子，你们昨晚或者今天上午才挨了打呢。”

“不是啦，欧阳哥哥。爸爸他一直挺忙的，妈妈要照顾弟弟妹妹，管我们不多的。”

“其实是兄长大人……他可严格了……”

海美与潮所说的“兄长大人”，是义和的长子。随着两位少女的目光，晓辰也看到了站在船舵旁，与义和一同执掌着船只的青年。此刻他正接管着指挥的位置，按照父亲的指示，向桨手们发着口号——何时划桨，何时抬桨，如何出力，都要根据对航行的判断来进行；此外，桅杆边负责船帆的女婿们，也由他暂时指挥。看得出来他不是第一次了，动作与号令也十分娴熟。

“在兄长大人那里，只有‘犯错’和‘不犯错’，没有第三种情况。”

即使是海美，在提到兄长时，眼神里也闪着明显的敬畏——并非单纯的害怕，也绝非依赖与仰慕，而是一种复杂的感情。对于义和的女儿们来说，这位兄长大人确实是相当难对付的角色：浪费食物要挨打，不做家务要挨打，闹矛盾了也要挨打，如果在学校里挨罚被通知了，那么就是双份的体罚。女孩子们的任何错误，都会直观地换算成落在屁股上的鞭子与戒尺。要是再算上每日早晚的训诫，可以说屁股上劈啪作响的声音，已经是无需解释的日常了。昨天晚上，两姐妹才因为不好好收拾房间，被勒令趴跪在地板上撅起光屁股，各自挨了三十下戒尺。

“但是，兄长大人和父亲大人一样，都很厉害呢。”

即使心情复杂，但海美与潮，在不由自主地揉着屁股，忐忑地回忆着昨晚挨罚的经历时，依旧称赞着自己的兄长。他当然也看到了亚希与真理奈微妙又含情脉脉的眼神——或许亚希和真理奈的想法也与两位少女类似。正当他主动迁移着想象时，海美却开口补充到：

“等下你就会看到的，欧阳哥哥~”

话音落地，她还不忘眨了眨眼睛。一瞬间，晓辰的心中也不由得升起一股念头，想要在海美的屁股上狠狠拍两巴掌了——他没有姐妹，看到海美与潮，心中也荡漾起了那融化着关心、保护欲与一点点支配欲的兄长之情了。

“停——船——！”

正当此时，指挥着船只的义和，突然发出一声悠长又响亮的号子。在一阵吱呀呀的声响中，船身两侧的木桨整齐划一地收拢，风帆也垂落下去。不一会，惯性耗尽的船只便缓缓地画出一道弧线，逐渐停了下来。

“吱呀……哗啦……”

船尾的舱门逐渐打开，海水带着白沫涌入了坞舱，吹拂来一股微微的咸味。几条被吸引的小鱼被水流冲了进来，随着海水的拂动，在舱里跳动着。船上的女子们顿时来了精神，迅速排好顺序，朝向了船尾。男人们则默契地分工起来：身强力壮的青年们，包括别家的女婿们站到了船尾，放下尾舱上连接的绳索；少年们聚集在船身中部，等待着族长发令；只留下几名经验老到的中青年船手，两两一组，放下了船尾的大桨。晓辰与大家一起让出了中间的区域，靠在了船沿上。身为族长的义和走到了船的中央，升起了隐藏在甲板下的木台，大声宣布道：

“下水不走空！小姑娘跟紧长辈，其他人看领班，不要贪多求远！有情况就拉绳，不要强撑！上货了现开现验，看品相定分润，明白吗？！”

“明白！”

女子们齐声回应着，依次来到船尾，将绳索绑在自己腰间。每根绳索上还附着一条特殊的红绳，可以单独拉动——这是保证她们安全的最后一道防线，一旦有意外，下水的女子就会快速拉动绳索，船上的男人们便会将对应的女子拖拽回来。几位年纪较长、水性较好的女子，首先跳了下去，随后便划出几对浪迹，消失在远端——她们是采珠的领班，负责确认采集范围最外的边界，并确保下水的其他女子不会迷失找不回路。紧接着，结成对的大小媳妇和姑娘们，便依次跃入了海水中，不一会便潜了下去，只留下水中的浪迹与模糊的影子。

“再见啦客人们！”

“等我们的好消息吧！”

虽然下水的女子们并没有说话，但眉眼之间自信满满的神情，还是将她们的心声毫无遮掩地表露了出来。每一位女子都会在跃入海水前，看一眼站在船沿的客人们，或是眨眼微笑，或是挥手致意。一排排美丽的女子们跃入水中，留给船上客人们的，则是她们那优美迷人又色气的背影：那是躬身所形成的漂亮曲线，以及这些曲线上最引人注目的部分——或丰盈或紧致，烙印着深深浅浅的责痕与绯色的，美丽的臀部。她们不因这烙印而羞耻或拘谨，反而大大方方地将它们袒露出来，那正是从童年到青春，再到妻子与母亲所经历的“成长之痛”。

少年少女们回应着她们的致意，晓辰也从防水袋里取出本子，简单快速地记录着。义和所说的那些话，他还不是很明白。不过这又何妨呢？不一会，这些疑惑大概就会见分晓的。

……

过了一阵，几道白色的浪迹便由远及近，逐渐靠近了船尾。正和急忙发出号令，而加和也带着族弟们轻轻策桨，调整着船尾的方向。随着浪花由远及近，水下潜泳的绰约身姿也逐渐清晰了起来。晓辰不由得暗自赞叹起来——这样娴熟的水性，莫说是女子，就连男人他也几乎从未见过。不一会，满头青丝的脑袋便从水中跃了出来，还不忘发出一阵畅快的长啸；不远处的另一个身影也跟着跃动起来，发出一声稚嫩的、尖细的呼声。船上的男人们顿时精神一振，纷纷举起双臂，瞪大了眼睛，等待着今天第一采的成果。

“呜呼——！”

这拔得头筹的不是别人，正是义和的妻子清霞。而不远处一个身影也紧随其后，也同样地跃出水面——那正是加和的小妻子苏洛妲。两人似乎铆足了劲，要争个高下似的，不一会就齐头并进了起来。不过，在最后的时刻，清霞还是故意放慢了速度，让苏洛妲超越了自己。苏洛妲一个鲤鱼打挺，从船尾跳了上来——她的手中拿着两只巨大的海蚌。眼见得第一采就拿得如此成绩，男人们纷纷鼓掌表示祝贺。

“恭喜你呀，苏洛妲？今天你是第一个呢。”

清霞带着女儿上了船，拍了拍苏洛妲的肩膀，恭喜着她。苏洛妲得意地笑了笑，与清霞拥抱着，又拍了拍女孩的小脑袋。当然，女孩很明显不太服气，虽然没有拒绝苏洛妲，却娇声向母亲抗议着：

“明明是妈妈先的，为什么——”

“诶，不准乱说！”

清霞用力打了一下女儿的屁股，制止了她的话语。女儿虽有些不解，可一转头便看到了船身中间，站在木台边的父亲义和，顿时不敢作声了。小仓家家教颇严，妯娌之间若是互相嫉妒争抢，可是要挨板子的，即使是家中孩子的争斗，也要连带母亲的责任。

“开贝验珠吧。”

义和点了点头，示意她们展示自己的成果。清霞与苏洛妲并肩来到木台前，将手中的贝壳放了上去。清霞手里捧着大大小小大概四五只贝壳，而苏洛妲手中则是两只相对较大的，以至于她的手掌只够拿起它们了。当然，观看的晓辰又有了新的疑惑——既然下海采集，为何不在身上携带容器，而是要用手捧回来呢？

“我有个问题，高崎前辈……”他小声询问起高崎学长。

“你应该还记得，车上两位姐姐介绍过的，关于采珠的事吗？”高崎英二凑到他耳边，小声提醒到，“如今，产量已经不是最重要的事了，打造品牌、保证品质，才能给岛上居民带来更多的福祉。”

“如果携带容器，今天还是小筐，以后就会是大筒了，那么更厉害的手段也不是不能用了。杜绝污染破坏，控制产量，同时以手工人力赋予其文化的价值，这才是八目岛珍珠声名在外，价值不菲的原因。”

“噢……”

晓辰仔细一想，确实是很简单的原理，哪怕在高中时代的地理课上也有所讲解。正当此时，义和敲起了木台，高声宣布了起来。晓辰急忙转身看向船中心处：清霞和苏洛妲正背着手，志得意满地站在台前；一位十来岁的少年正从工具箱里取出撬刀，在得到族长的许可后便大步走到台前：

“开贝——！”

义和高喊着，而少年手中的刀也插入了贝壳之中。与通常开牡蛎或是别的贝壳不同，少年的刀法颇为讲究：他沿着一侧贝壳，在观察后便一刀插入，将单侧闭壳肌精准地挑开。白色的蚌肉暴露在空气中，可出乎意料的是，贝壳里却并没有珍珠。

“咦……”

苏洛妲有些慌张了，可义和却吩咐少年继续开下去。苏洛妲取得的第二只海蚌也被打开了，可里面却依旧没有成形的珍珠，只有一两个小小的白点。

“虽然你第一个上来，苏洛妲，”义和摇了摇头，看着苏洛妲，“但这也算走空了哦？”

“怎么会……”

苏洛妲顿时有些失望委屈，而清霞却不紧不慢地走了上来，拍了拍这位妹妹的肩膀，对义和说到：

“开我的吧。”

果不其然，清霞与女儿带上来的六七只海蚌，虽然看上去个头不大，但除了一只，其余全都有珍珠，最多的一只里面甚至有四颗。义和满意地点了点头，吩咐少年将珍珠洗干净，从里面挑出三颗，这才不紧不慢地开口说到：

“贪大求快，反受其害啊，苏洛妲？挑蚌的时候，不能光注意大小，僵硬地背特征，而是要仔细检查，反复对比，才能找到藏有珍珠的海蚌。”

“愿赌服输，看在你并非完全空手，又是第一个的份上，惩罚就减半吧。”

他取出了木台下的手板，摆在了台面上，向苏洛妲挥了挥手：

“十下。”

晓辰这才反应过来，先前所说的“下海不走空”是什么意思——当然，这一次他的猜想，那“有些书生气”的猜测，倒是正合了答案。采珠是八目岛上具有特殊意义的活动，也是人们与大海的一种“交换”：当满载而归，说明在自身努力之外，冥冥之中也获得了大海的认可与庇护；反之，若是双手空空，说明触犯了大海，进而被它厌弃和诅咒。收获者会得到相应的奖励，而空手而归者，则要通过惩罚仪式祛除身上的诅咒，向大海表示虔诚与敬畏。如今古老的信仰已经不再是至高无上的价值，但传统却沿袭了下来——空手而归的采珠女子，都要由掌船的族长或是家中长辈，当众责臀以示惩罚。

“是……”

苏洛妲垂着脑袋走到木台前，将双手与胸部放在台上，随后撅起屁股，微分双腿。在船上人们的目光里，义和举起板子，先是在她的臀瓣上左右摩挲着，掂量起力度。苏洛妲正值十八九岁，尚未生产，又常受加和阳气润泽，自然是肤细肌紧、臀宽肩圆，令人羡慕不已，就连一向自信于身材的亚希和真理奈都不由得暗自惊叹。当她趴好身体，露出双股间沾湿着海水与爱液，充血撑开的美鲍时，晓辰又不免感到一阵头晕眼花了。

“啪——！”

义和的板子快速地打在了苏洛妲的臀上。板子质量不重，并没有嗖嗖的风声，可也正因如此，响亮的责声也传遍了甲板。苏洛妲害羞地捂着脸，屁股情不自禁地收动着，而几颗蜜露也从美鲍中溢了出来。还不等她缓过羞耻与轻微的兴奋，第二下板子便落了下来。甲板上又是一声脆响，还伴随着湿漉臀瓣上海水被溅起的声音。少女的臀上烙下了第二道长长的红印，红印并不太深，却宽大而明显地展露着，不一会就沁润开了颜色。与家法板子不同，船上的惩罚讲究的是快速与羞耻——重责一来浪费时间，二来也不利于接下来的采集，这样的临场惩罚只需起到告诫作用即可。

“啪——！”

“啪——！”

板子一下下落在褐肤少女的裸臀上，细小的液滴也因落板而飞溅——不知究竟是肌肤上残留的海水，还是双股间沁出的蜜露。不得不说，苏洛妲的挨打反应可真是有趣极了：她的双手遮掩着脸颊，却挡不住指缝里透出的羞色——褐色的肌肤虽让脸红不太分明，却无形间将它调成了一种迷人的色彩，宛如热可可的模样。纤细却结实的，长期游泳锻炼而出的腰部，在肤色的对照下更显迷人，每当因吃痛而扭动时，都像摆尾的鱼儿那样，在观者的心中泛起涟漪。板子每落一下，两瓣臀肉就会紧缩起来——当板子抬起，肌肉松弛之际，张开的菊穴与充血胀起的蜜瓣便会从股间显露而出，往往还会从美穴中溢出一阵黏腻，挂在大腿内侧与私处的毛发上。湿漉漉的脚趾因疼痛和羞耻而交叠在一起，在甲板上踩出一连串杂沓的水渍。南岛女子的“公开惩罚”，确实是一件养眼的美事——不论是先前挨板子的苏茜，还是如今的苏洛妲，都给晓辰留下了深刻的印象。

“啊……我这是……”

一瞬间，他甚至都冒出了短暂的念头，想拥有一位有着浅褐色肌肤与迷人身体的南岛少女，作自己的娇妻或美妾了。不过他知道，真理奈也在注视着自己，说不定还带亚希一同瞥着——真理奈当然不是善妒的女子，不过一想到同居后三人间的日常，理智又让他打消了这个想法。

不一会，十下板子就打完了。苏洛妲爬起身，没敢先揉屁股，而是先向身为族长的义和鞠躬谢罚，在得到了点头的原谅后，才敢退到一边，揉着被打疼的屁股。所幸，屁股上并没有破皮或淤血，因此等会她还能继续下海采珠。

“来吧，清霞，这是给你的奖励，这一颗是给小丫头的。”

义和拿过那三颗珍珠，吩咐着清霞与女儿。清霞微笑地答应着，牵起女儿的手，一起来到了丈夫身边。与方才一样，她也在了木台上趴好了身体；不过有些不同的是，虽然也一样撅起了屁股，不过她却没有摆出挨罚的姿势，而是双手撑开臀瓣，露出股间的菊穴。成熟美妇的菊穴不似年轻女子那般粉嫩，双腿间的私处也显露出松弛，上面都带着沉积的色素——可当她翘起丰臀，展露出裸体上每一处细节时，又有谁不会容忍这成熟妩媚的诱人，所产生的一点小小代价呢？

“请族长大人赐珠吧。”

清霞并没有用“夫君”，而是以族长的尊称相呼。义和点了点头，轻轻拍了一下清霞的屁股，而清霞也将臀部又撅高了一点。紧接着，他便扶着妻子的臀瓣，将一颗珍珠“噗噜”一下，送进了后穴之中。清霞发出一声不易察觉的娇喘，脸上洋溢着幸福的神色，翕动着后穴，将珍珠纳入了体内。紧接着，第二颗珍珠也从菊门被塞了进去。清霞的脸上泛起一阵红晕，双手撑着木台，有些趔趄地站起身后走了两步，终于是平稳了下来。她脸红心跳地向丈夫鞠躬道谢，随即示意女儿也趴到台上。年方十二的女孩，对此也并无排斥，而是高兴地趴好身体，撑开臀瓣，露出粉嫩的菊穴。义和将那颗珍珠交给清霞，而清霞也重复着刚才的步骤，将珍珠“噗噜”一下送入了女儿的后穴之中。

清霞带着女儿退到了一边，喜悦地交流起了“战利成果”——当然，她也从菊穴里拿出了一颗，悄悄递给了苏洛妲。姐妹两人相视一笑，算是结束了这场你追我赶的“竞赛”。紧接着，又是一阵浪花，第二批采珠的女子们也相继归来了。

“哇哦……”

悄悄晓辰看得目瞪口呆，久久不能平静，就连船尾一连串登船的浪花，也仿佛看不到了。第二批登船的，是几位年轻的媳妇，与家中的女孩们，她们手中也拿着各自的收获——少则两三个，多则四五个海蚌。或许她们没学过哲人命弟子挑最大的果子的故事，却在劳动中深刻地明白了这个道理——一定要有所舍弃才有所得到。她们依次排好队，将收获陈列在木台上，由那位少年开贝验珠后决定奖惩——总计能收获三颗以上的女子，会得到至少一颗作为奖励；不满三颗则没有额外的奖励，如果没开出珍珠或是空手而归，则要受到责臀惩罚。女子们欢笑着，等待着各自的结果——所谓“愿赌服输”，不论是奖励、无事还是惩罚，不过都是暂时的，在下一轮采集或下一片海域，便有可能改变。

获得奖励的女子们欣喜地趴好，由族长将珍珠依次塞入后穴，再由长辈将属于后辈的珍珠塞给她们；没有收获的女子们，也乖乖撅起屁股，等着族长手中的板子将屁股烙红，随后揉着臀瓣退到一边。所得的珍珠被分为三份，除却奖励的一份，大部分会放进白色的筐子里，一小部分则会被放到蓝色的筐中。

“这其中有什么讲究吗……？”

看呆了的晓辰怔怔地发问着，也不知道究竟在问谁——他只感觉裤裆涨得难受，却又不是简单的色欲，而是一种带着向往与困惑的，如观赏古典裸女油画般的憧憬。稍微缓过神来的他本以为自己的询问无人听见，可耳边却传来了一个俏皮的声音：

“当然有哦，欧阳哥哥？”

“海美，是你啊……”

晓辰这才发现海美已经站到了自己身边，似乎已经盯着自己看了好一会。他急忙整理着表情，将方才的迷茫与呆滞收了起来，重新摆回了那谦和文雅的状态：

“也好，那我就洗耳恭听啦？”

“好耶~！”

于是，海美拉着晓辰的手，向他说起了采珠相关的事情。作为海边生活的女孩子，她们从小就要学会潜水——而绷紧菊门与私处，避免海水灌入，也是一项时常练习的基本功。由于下海采珠的女子们都会赤身裸体，且不携带容器，因此如何收纳给予自己的奖励，便只有了一个答案。通常来说，十二岁初次下海的女孩，就已经能在后穴里放入三颗中等大小的珍珠了；上学以及婚龄前后的少女们可以放入七八上十颗，而成熟的媳妇们能放大概十五六颗，有些最多的能放入将近二十颗。这些珍珠都是属于她们支配的个人财物，因此下海越多，后穴越是坚挺，能得到的收益就越可观。

“白色筐子里的珍珠，是家里的公共收入；而蓝色筐子里的，是给撑船的男人们的酬劳。没有家族全员的合力，我们也难以在外海采珠，因此分配也要合理公平啦~”

海美越说越精神，身体距离晓辰也越来越近，最后竟不知不觉地将湿漉漉的酥胸贴在了晓辰的身上。晓辰有些尴尬，却不好意思打断海美，只好由着她说下去，而自己也只好压抑着本能反应，不让下身碰到少女。正当他心怀感谢却不知如何是好时，真理奈的声音却在身后传来：

“啊啦，夫君大人……难道坠入爱河了？”

真理奈故意咬着手指，做出一副好奇又天真烂漫的表情。一旁的亚希因忐忑而手足无措，一边忧心忡忡地看看晓辰，又看看真理奈，一边情不自禁地露出担忧吃醋的神情，却不敢太过声张，只好扯着真理奈的手腕。晓辰虽然倍感不妙，却也庆幸自己有了个解围的机会，急忙脱出身来辩解到：

“不不不……不是那样的，亚希、真理奈……”

意识到自己有些出格的海美顿时也不吱声了。她紧张地搓着手指，不敢与两位少女对视。只不过，真理奈却笑盈盈地走上前，拍了拍海美，又拍了拍晓辰，低声调笑道：

“不劳夫君与妹妹解释费心，小女子知道二位的意思啦~莫说是意外，若是真有情愫，小女子也会说服父亲大人与亚希小姐，让小仓先生将海美妹妹许配于您的哦？是吧，海美妹妹？”

“呜……”

海美毕竟只是高中生，面对真理奈这半是邀约又隐隐藏着敬告的话语，一时间愣了神。晓辰倒是熟悉真理奈的风格，知道她是担心亚希，却也给了自己选择的机会。思索片刻，他也只好退了一步：

“别乱说，真理奈……我只是向海美询问关于采珠的事，没有任何那种意思，知道吗……？”

“嗯，小女子相信夫君哦。”

真理奈牵过亚希的手，将她轻轻推到了晓辰的怀抱里。晓辰抱着自己的妻子，看看真理奈，又看看一旁不作声的海美，默默抚摸着亚希满头的青丝。

“对不起啊，海美。没控制好距离，让你困扰了，我也有责任。”

他没有看向海美的眼睛。虽说如此，可在这海风下，他对八目岛的少女们，也确实有些多余的情思了——尤其是身旁这位小自己一两岁，活泼可爱又乖巧能干的少女。

当然，作为事实上主动“控制不好距离”的海美，心中早已是小鹿乱撞了。

……

船只又转移了好几次水域。正如海美与潮所说，在族长义和与那位“兄长大人”的带领下，每到一处都能收获颇丰。收集到的珍珠装满了筐子，而甲板下装着海水的池槽中，也摆满了采收完珍珠的海蚌。

在这个过程中，采珠的流程，以及这项古老劳动的种种魅力，也在这些美丽的女子们身上得以展现。每一趟采集，不同的女子都要根据自身状况，以及在大海中所遇到的情况做出许多次判断与取舍：如果想要收集更大的海蚌，就要相应地少拿几只，同时也必须对每一只的状况做出快速的判断，甚至是随机的豪赌——若是其中一只开出许多珍珠自然是好事，若是开不出，那屁股挨罚的风险就大了几分。当然，若是多拿相对小的海蚌，也要考虑自身能不能在潜泳的过程中牢牢抓住这些战利品——尤其是对于那些年纪较小的女孩。中年美妇们自然是经验丰富，对贝壳的判断也更加沉稳而老道；可毕竟有了年纪，体力上有所减退，往返的循环就要慢于年轻女子了。相对来说，那些结婚有了孩子的少妇们，是处于最佳平衡的——她们有了一定的经验和耐心，有了应对各种突发状况的能力，也有着不错的体力与耐力，将这项工作展现出均衡又优美的状态。尤其是她们往往还不需要带上年纪尚幼的孩子，因此能够彼此两两组队，将效率发挥到最高。

不过，即使是经验丰富的美少妇们，也难免有失手的时候。即使万分细心，也依旧有概率空手而归。运气不好的时候，也只好愿赌服输，乖乖在木台上趴好身子、撅起屁股，等待族长大人落下手中的板子。若是最初没有得到奖励的时候，挨打屁股还是一件轻松的事；可待到后穴里塞满了奖励的珍珠时，挨打屁股就是一件试炼了：若是太过于绷紧臀部，痛感就会更加强烈；可若是放松太过，珍珠又可能一不小心滑落出来。挨罚的女子们也不得不轻咬银牙、眉梢微蹙，甚至尽量抬高腰部，来尽可能避免奖励的遗失。

谁都会有失手的时候，所以随着时间推移，不仅所有女子的臀部都染上了绯色，有些运气不好的甚至红肿，站立时的姿态也不约而同地扭捏了起来。当然，那些妙龄少女们，由于缺乏平衡身体张弛的经验，挨罚后她们往往会因为克制不住，而从菊穴里掉落出奖励的珍珠。

“落在地上的，就不算神明赐予的奖励了。”

少女们当然会可惜那些明明属于自己，却掉落在甲板上，进而被捡走放入白色筐子里的珍珠。每当这时，身边的长辈就会制止她们，并告诉她们关于敬畏神明与大海的道理。采珠女子们往往能获得采集总数的四分之一到三分之一左右，不论总量还是平均都十分客观，因此贪图那些自己无法保有的珍珠，会被视作对神明与规矩的不敬。

“呜……明明可以的……”

“就差一点了……”

当然，无论如何抱怨后悔，都于事无补。“知来者之可追”，唯一能做的就是及时止损，避免更多的损失。因此她们也只好更加卖力地夹紧胯部，甚至要半蹲着身子才行。她们或颦或蹙的神情姿态，也成为了客人们眼中独特的风景。

……

采集完最后一片水域，太阳也正好落了下去，将天空逐渐染成一片金红。在全船的欢呼中，男人们重新操起桨帆，木船也踏上了归途。

“从海中得来的，自然要返还回去。”

义和将船的控制交给了儿子，自己则缓步走到高崎英二身边，一边眺望着夕阳，一边端详着众人。

“您说的对，叔叔。”

高崎英二恭敬地回答着。而就在话音落地之时，家中女子们也将装着海蚌的长槽，从甲板下升了上来。长槽一点点推向了船尾，船尾两侧的小口也被放了下来。紧接着，她们便分工合作了起来：有些负责取出海蚌，按照个头与形状分类，有些则往被挑开的伤口上涂抹着白色的稠膏；另外一些女子则将整理好的海蚌，以几个为一组，放进竹篾编成的小笼里；最后，当船只行驶到合适的地方时，船边的女子便会将竹笼抛入海中，让这些海蚌重归大海。

“治疗受伤的生灵，将它们放回自然，不为小利而忘义，不为省工而滥杀。这样，大海才会赐予我们取之不尽的宝藏。”

义和环视了一圈随船的少年少女们。大家先是愣了一会，在明白他所说的含义后，也纷纷微笑着点头默叹，一齐鼓掌叫好了起来。

“竹笼是为了保护……松垮的编织会被海水泡开，那时候海蚌就会重返自由……至于那个，应该是药膏……”

晓辰在本子上记录着观察到的流程，也写下了自己的猜想。这一次，他确定自己应该八九不离十。

“待会下船，去问加和他们吧……”

他合上笔记本，闭上双眼，享受着海面温和的轻风，以及夕阳光影的变化。

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