房间中以一面泥金描山水围屏隔开，张希云绕过屏风，险些与沈以霜撞个满怀。沈以霜看到是他，愁容顿消，将手中的册子藏在身后，取笑道：“你可算出来啦。”

张希云更是喜出望外，凝视着少女可亲可爱的笑靥，恨不得冲上前将她抱起转上三圈。平复下内心的激动，他正要说什么，另有一人圆滑的声音在屋内响起：

“气宇不凡，仪表堂堂，这位难不成便是天墉城的张希云少侠？”

他的话语虽是夸赞，可说的不是时候，在张希云听来甚是可厌。

沈以霜看出他神色不快，忙比个眼色，先行退到一边。张希云也回过味来，自己现在身处囹圄，尚不知是福是祸，怎好意气用事。他稍作收敛，耳边听到脚步声响，那人已主动走了过来。

“鄙人财神会，庆懈，见过张少侠了。”来人约莫四十余岁，圆脸，方额，细眸，满脸的和气，眉间点两颗淡绿小痣，上衣不见锦，下袍不着缎，唯有指节处戴一枚翠绿扳指稍显名贵。

张希云看不出他来历，也不曾听过什么“财神会”，尬尴接道：“呃...原来是庆大侠，久仰，久仰。”

“张少侠太过客气，远来是客，赏光喊鄙人一声掌柜就是。”庆懈笑得愈发和蔼，“今日财神会东道，这小小薄礼，少侠且拿去零花，千万莫要与鄙人客气。”他自袖中抽出三张金叶子，强塞在张希云手中。

张希云怎么会和他客气，只是心中警惕不减反增，这庆掌柜于小节处见大气，想必是个外宽内深的难缠人物。

招待完张希云，庆掌柜躬身引他到一边就坐，自己却站着，笑容不减道：“请张少侠稍候。沈姑娘也请过来说话。”

张希云坐在铺设软垫的太师椅上，身边就是镂空熏箱中跳动的炭火，才须臾功夫，已脸上冒汗，胸口闷热。他只是一个不经意的蹙眉，忽然推门进来两个赤足露脐的靓丽侍女，一个取罩子将炭火熄了，另一个则奉上两碗冰凉解渴的玫瑰露。张希云心里堵着气，更不顾虑客气，不推不让，接过来一饮而尽，冰凉解渴，说不出的快美舒爽。另一碗却是端给沈以霜的。沈以霜冷着脸不接，摆摆手让她端走。

庆掌柜笑眯眯道：“沈姑娘果然守信，不单将柔云、攀月两诀交予我商会保存，还特意将天墉城的传人绑来，方便我商会核对秘籍的真伪......”他话语停顿一下，“所谓投桃报李，沈姑娘行事如此周到，我商会也不能不加以回报。这样吧，自今年元月至二月初二的利息，鄙人做主，给姑娘免了。”

什么“守信”，什么“利息”，张希云听得是如坠五里雾中，但沈以霜却是脸色苍白，不发一语，可见庆掌柜口中的种种对她而言十分重要。

庆掌柜摸摸指节处的翠玉扳指，继续道：“这算是对姑娘一番心意的‘回报’，还有柔云、攀月两诀的价目，都是上次谈妥的，都记在‘债册’上，姑娘方才也对过了。”

“......嗯。”

债册？张希云眼神微动，想到方才被沈以霜藏在身后的册子，终于自一团乱麻中理出些头绪。

她是欠了这姓庆的不少银子？张希云心里想着，手指已按在刚收下的三张金叶子上。

庆掌柜咳嗽一声，转身慢悠悠坐下，捧起茶碗道：“姑娘未与我财神会商议，自作主张将张少侠绑来，并非鄙人做生意小气，只是世上从没有强买强卖的道理。张少侠本商会虽志在必得，但这价格嘛，难免打些折扣。”他一边徐徐吹着茶汤上氤氲的热气，一边缓声道：“沈姑娘先出价吧。”

张希云没想到几句话的功夫自己就从贵客沦落为了货物，怔在一旁。

沈以霜也慌了。她从来没想着将张希云交易出去，之所以将张希云带到这来，是为了祸水东引，借天墉城向财神会施压。毕竟在她看来，财神会不过是个家底殷实些的商会，怎么敢与高手迭出，素有“孤帆东逝”美名的天墉城作对。

庆掌柜竖起一根胖手指，“给姑娘交个底价。天墉城首徒的身份，应当至少值这个数。”

一千两？张希云舔舔嘴唇，心里略有不忿。在他想来，自己怎么也得值个...五千两？

沈以霜望着自己脚尖，不出声。

“姑娘心动了？确实，十万两可不是个小数目。”庆掌柜收起手指，“但就在姑娘迟疑的这一小会功夫，张少侠的价格，已经跌到三万两了。”

“......”张希云听着自己的身价飙升飙落，一种从未有过的荒谬袭上心头，他想笑，可笑得比哭还难看。

沈以霜身子一颤，双手紧攥，仍旧没有说话。

“沈姑娘，鄙人是个本分老实的生意人，算盘里的容得下的也只有生意。可每每看到姑娘为我商会四处奔走，劳苦功高，可身上的债务去数寥寥，不知何年何日才能偿尽，鄙人的心里就说不出的难受。”庆掌柜幽幽一叹，“所以今日，鄙人愿意给姑娘一个机会。不怕上面怪罪，鄙人做主，张少侠作价三万两雪花白银，只要姑娘点头，可以直接取走——亦或是折算成十万两赌金，鄙人愿担这责任，陪姑娘再在船上厮杀一回。”

“那不可能！”张希云本打算宁死不从，谁知道沈以霜回绝得这般果决。少女直视着庆掌柜那慈祥的脸庞，一字一顿道：“我绝不会将他交到你们手中！”

庆掌柜眯起的眼缝里精光一现，故作憾然道：“既然沈姑娘没有交易的打算，那就请至二楼雅间稍坐，鄙人还有些话想对张少侠说。”

一位油光满面、肩宽臂长的汉子得令，快步绕到座椅后方，一手护裆，一手不知牵动什么机关，只听“吱呀”声响，一处不显眼的暗门自墙壁中央翻开，一道残旧的通道延伸向下，入目皆是芜杂。

沈以霜不迈步，顰眉道：“你们不会为难他吧。”

庆掌柜搁下茶盏，郑重道：“哪里的话，沈姑娘与在下相交这么多年，应当知晓——鄙人可做过一件强人所难的事情？”

沈以霜倒也知道他的性格，论狡诈油滑，世间少有能胜过他的，但他能凭三寸不烂之舌说动别人心甘情愿为他卖命，又何须去动武强取。点点头，沈以霜向张希云走来。

看她走近，张希云赶忙自座椅上起身，想和她说句话，可沈以霜不知有意无意，只顾着整理手中册子，自他身边径直走过，连多瞧他一眼都欠奉。

“你......”张希云的满心期盼落在空处，说不出的失落难过。他却没有见到沈以霜一只脚已踏进暗道里去，又转身折返回来，自后拉过张希云的上衣后领，贴着他耳边轻轻叮嘱道：“不管他对你说什么，千万，千万，不要去赌。”

张希云听她关怀的话语，喜不自禁，连连颔首，耳垂被她的气息沾湿，心里更说不出的痒痒。衣领松开，他匆忙回头，可暗门合上，身后已再寻不到这位捉摸不透的动人少女。

第九章规矩

“张少侠，这边请。”

庆掌柜挺着肚子走在前面，敛起两袖，将本就不宽敞的走廊彻底堵死。几个端盘侍女迎面而来，觑见庆掌柜大步走来，赶忙垂头贴墙站着，先让他过去。

张希云在后面看着忍俊不禁，想着编排他几句俏皮话，但琢磨出的词句不是粗鄙难听，便是索然无趣，这让他更怀念起沈以霜在的时候。少女最擅给人起绰号，而且绰号起得甚是妥帖，便是被起绰号的人听了，也是会心一笑，决不气恼。她损起人来更不留情，张希云曾亲眼见她路见不平反客为主，将一个骂街的大婶损得羞愧欲死。

就在张希云感怀之际，身前庆掌柜忽然止步，停在一扇红椿烫蜡的垂花门前。

门板上开了横拉小窗，窗后一双白多黑少的招子瞟过，垂花门已向外滑开。

“见过青龙使大人...”门后的戴帽小厮利落躬身，被庆懈含笑一瞪，才望见后面的张希云，自觉失言，双膝一弯，便要下跪请罪。庆懈不待他跪下，大袖下手腕翻转，无声无息间内力鼓动，已将他拽起。

张希云倒是瞥见这小厮神情有疑，至于这人方才说了什么，他是全然没有在意。因为他的注意力，早被门外喧嚣热烈的场面吸引——

好宽敞的大厅！张希云身在二楼，乍一眼看下去，人们集聚在一条条并列排开的长桌前，好像热锅翻炒黑豆，哄闹不休。桌与桌间以青山古柏的屏风隔断，八根雕花立柱竖起，窈窕侍女端盘行走其间。桌上骰盅起落，觥筹交错，输急了眼的痛骂，赢昏了头的狂喜，说“大”的，念“小”的，嚷“单”的，喝“双”的，不绝于耳，沸反盈天。

这里本就闷热，大厅正中不知为何还燃着旺火。火苗上架一只皮嫩肉美的烤猪，香气满溢，膏油滴淌，嗞嗞作响。猪身附近摆放着各式精致佳肴，皆是茹素，用小瓷碟子装着，一层一层摞起，足有半人多高。

张希云扶住栏杆冷嘲道：“庆掌柜，你们做生意的未免小气了些。将香喷喷的猪肉藏在最里面，却让客人们吃素吗？”

庆掌柜摆手让那小厮退开，笑道：“张少侠出身名门，师教严苛，难免不解这世俗之事。这猪烤在这里并非是给人食用。猪音同“助”，火势正“旺”，是为“助旺”，襄助各位客人赌运兴旺，图一个吉利罢了。”他话音甫落，几个壮汉扛着长叉走到火堆前，叉下熟透略焦的猪肉，换上一头生猪。

张希云暗自咋舌，就为这一个虚无缥缈的象征，财神会一天怕不是要糟蹋几十头猪。

“至于那些素菜，”庆掌柜抚掌，“也是怕各位客人赌火上涌，辅以解酒罢了，倒没什么深意。”他咳嗽一声，“厅里太吵，张少侠，我们来这边谈。”

庆懈领路，两人在窗边一圆桌落座，立刻有袅袅婷婷的侍女端上来温润养胃的木樨露。张希云迫不及待接过来，尝一口，清甜酣畅，如饮甘露，双眼顿时亮了。

庆掌柜取一块淡青色的素雅帕子揩去额头上的汗，苦笑道：“还是坐着舒服。张少侠不瞒您说，鄙人体虚，这最怕的啊，就是热。”他抬手推窗，随着木窗推开一线，海风习习，张希云终于嗅到这熟悉而新鲜的腥咸气息，胸中的窒塞一扫而清。他向窗外望去，昏沉天光洒入，碧蓝色的海面与天空相接，鸥声阵阵，涛声疏疏。

张希云这才意识到自己是在一艘船上。

天墉城也是船，但它的主体是由十数艘搁浅海船的残骸组成，依托着礁石与暗屿，方才被称作“城”。

但这一艘船，便是一座城。

认清了现状，张希云心里又为沈以霜担心起来：不知她与财神会牵扯下多少债务，我身家合计当有一百来两，算上庆懈赠予我的三片金叶子...怎么说也能帮到她一些。

他心思一动，探问道：“庆兄......”

“欸，小兄弟喊我庆掌柜便是。大家伙都是江湖人士，不必费心考究长幼辈分。”庆掌柜小眼眯眯，笑容可掬，“何况张少侠是我商会的贵客，若是一味客气，可要折煞鄙人了。”

张希云也笑：“咦，方才掌柜的还想着拿我兑换银两吧？我打小记性不好，偏偏对于有些事忘不掉。”

“少侠误会鄙人了。”庆掌柜委屈，“唉唉，鄙人只是看少侠你对沈姑娘存有不少误会，故特意提出拿少侠交易，以此化解二位的嫌隙。”

张希云挑眉道：“这样说你还是好意喽。”

“苍天可鉴！”庆掌柜一拍大腿，肥肉直颤，“张少侠贵为天墉城传人，本商会就是再妄自尊大，也不敢去冒犯天墉城杰德卡拉城主的名讳啊......”他压低声音，苦着脸，“何况贵派还有天榜十二的艾丽岛主坐镇，她老人家一旦出手，只怕江浙一带我商会再无立锥之地。”

张希云闻言不语，回想起攀月岛主艾丽几次大发神威，甚至连索尔贡师父都不是对手，又假想到自己此次偷窃《攀月诀》，被她抓住剥皮抽筋的下场，顿时不寒而栗，对庆掌柜的解释已然信了五成。他指尖叩击椅子，心道：须小心不能对他走漏了口风。若是教他知道艾丽那婆娘只会找我麻烦，不会替我出头，难说他又会生出什么坏心思。

“既然庆掌柜不想拿我做生意......”张希云语声一顿，心咚咚跳得厉害，“那我现在下船，庆掌柜当不会阻拦吧。”

庆掌柜郑重道：“自然可以，只要张少侠想，可以随时离去。”

“真的？”张希云也没想到事情的发展会这般顺利。

“不仅如此，我财神会的大门随时为少侠敞开。”庆掌柜看看天色，“‘元宝号’于每日的卯时、酉时暂泊海宁，如张少侠急着离开，鄙人也可为少侠安排小艇相送。”

“不必劳烦掌柜的。”听他这样说，张希云反而不着急回去了。他怕到了海宁被艾丽当场逮住，心里又始终记挂着沈以霜，当即改口道：“我还想在船上再待几日。”

庆掌柜察言观色，笑道：“若鄙人没猜错，张少侠此刻是在想着沈姑娘吗？”

“是又怎么样？”张希云也不藏着掖着，坦然承认。

庆掌柜叹道：“沈姑娘虽相貌不算出众，但贵在品性极佳。张少侠若是有意，鄙人愿替沈姑娘与少侠说媒。”

张希云蹙眉：“庆掌柜，你和她无亲无故，未免管的也太宽了。”

庆掌柜黯然道：“唉，张少侠误会了！你有所不知，沈姑娘她自幼没了父母，在海宁街头流浪，是我将她收养抚养，看着她一天天长大...所以在鄙人心里，她与鄙人的亲生女儿是一样的。”

“她竟然......”张希云再说不下去，定定望着波涛起伏的海面，眼眶已红了。两人“交往”时日不短，沈以霜却从未对他提起过自己身世。张希云以己度人，以为她也是哪家哪户的大小姐，没想到真相会是这般残酷。

“还有一件事，即便张少侠不问，我还是要说的。”庆掌柜又是一声长叹，“你可曾想过，我既视以霜如亲生骨肉，为何非要扮作恶人，逼迫她还债呢。”

张希云侧耳倾听，这确是他心底的一个困惑。

庆掌柜嘴角噙着一丝极苦的笑意，道：“也是我没有管教好她。那年她才十五岁，偷偷拿了银子去和船上的客人赌。待我找到她时，银子已输得干净，她还...她还欠下了一身赌债。”

张希云忍不住追问道：“后来怎样？你是财神会的掌柜，干脆直接把她的赌债免了，谁又有胆量和你作对？”

“少侠有所不知，我们生意人处世的道理，首当其冲便是‘诚信’二字。”庆掌柜摇头，“她这孩子性子要强，得知我为她垫付一万两之后，甚至与我翻脸决裂，宁可打工还债，再不要我为她垫付一两银子。这傻孩子，我固然是一心为她着想，她又何尝不是怕连累我呢？”一句话说到最后，庆掌柜几近哽咽。

张希云嘴里发苦，问道：“她...究竟欠下多少银子？”

庆掌柜阖上双眼，缓缓吐出一个数字。

十一万九千四百两。

“少侠？”

一只秀窄修长的手掌在他眼前晃晃，指甲上涂着靛色的烟波。

“张少侠？”

张希云回过神来，“方儿姑娘，有何指教？”

身旁垂鬟少女掩口偷笑：“我能有什么指教，你不是饿了？吃饭嘛。”她指着一桌佳肴，“你再不动筷子，菜可要凉了。”

张希云点点头，拈一筷子汤包，却不送进口中。

垂鬟少女歪着头看他神游，突然拍一下桌子，娇喝道：“我知道了——你是怕有毒？诶呀，放心呀，吃不死你的。”她伸筷在面前每样菜上尝了一口，然后拈起一块红玉似的叉烧，一手托在下面，递到张希云口边，“来嘛，我喂你，啊——”

张希云无奈，闭著眼睛一口吃下，外酥里糯，掺着不知从何处带来的甜。

垂鬟少女掩口轻笑：“乖呢。”她的笑容极富感染力，弯弯柳眉下一双乌黑大眼睛眯成了缝，像极了阳光下的水波荡漾。她的声音也很有特色，跳跃欢快，还带点难改的乡音。

张希云咽下嘴里的叉烧，听她天真烂漫的笑声，心中的阴霾消散大半。

方才庆掌柜告罪事务缠身，不能与自己作陪，故招她来服侍自己。这姑娘也痛快，大大方方报上自己姓名，又夸自家饭食周到，要领自己去雅间就餐。自己提出要与其他客人拼一桌散座，她也不反对，坐下就先盛一碗米饭，不就菜自顾自吃完，再盛一碗，这才注意到自己还一筷子没动。

张希云不动筷子也不是给她难做，全是因为那“十一万九千四百两”沉甸甸压在他心上。他这辈子都没见过这么多银子，倒是听说柔云岛一年的开销，约莫有个五六千两......十一万两，就是把天墉城卖了也偿还不起啊。

他无声叹息，目光扫过和自己同桌的其他客人，才发觉原来犯愁的不止自己一个。全桌八个人，除去方儿姑娘，倒有七个茶饭不思，或在桌上沾茶水写写画画，或拿个小册子苦思冥想。

张希云抛开雅间不坐，也是为了自他人口中探听些船上消息。但话说回来，自己又该向他们打听些什么呢？

“你是不是不饿啊？”方儿就着菜又消灭一碗米饭，打嗝揶揄道：“还是说你是赌钱输多喽？”

张希云心里庆幸，好在她不清楚自己的身份。这姑娘泼辣得紧，要是让她知道自己是被强行绑上船的，怕不是要给她笑死。

方儿一边起身扫荡菜肴，一边道：“输多喽不要紧，一会跟着姑娘我，找出纳把债务一笔勾销了便是。”

张希云神色一动，探问道：“你不先问问我输了多少？若是金额大了，就算我再有面子，又怎么好一笔勾销？”

“我说，”方儿用一种奇怪的眼神望着他，“你都不知我们财神会的规矩，还敢冒冒失失上船来赌啊？”

“什么规矩？”

方儿坐下细数：“呐，我们财神会呢，是最讲义气的了。其他不说，对于你这种瓜兮兮的客人，自你坐上赌桌开始，到你自愿离开赌桌为止，期间不论你输了多少，财神会都会大笔一勾，将你无力偿还的债务全数抹去。”她盛一碗花生猪手汤放在张希云面前，“毕竟上了船大家就是朋友，何必为了一点小小的赌注就弄得不开心。”

张希云闻言哑然。他倒也不是不信，只是不解——财神会对其他客人可以豪横大气，为何偏偏对沈以霜一人纠缠不放？

张希云念头一动，问道：“赌博向来是有赢有输。财神会财大气粗，可以对输家网开一面，但其他赢钱的客人总不会同意的。难道贵商会要掏自家腰包，替别人偿还赌债吗？”

方儿闻言，咯咯直笑，拍拍他的肩膀说道：“那岂不是成了冤大头？在这艘元宝号上，我财神会就是生杀予夺的主人。别说一点小小的赌债，就是看上你这样俊俏的小哥哥，要强行绑来暖床的。只要财神会点头，哪有人敢说一声不。”她伸指挑起张希云下巴，“张少侠，你敢说吗？来，说一声‘不要’让我听听。”

张希云避开她的手指，咬牙暗忖：这财神会果然是蛇鼠一窝、藏垢纳污之所。

“嗳，你不会真信了吧！”方儿再在他肩上重重一拍，笑得喘不过气来，“扯把子你都信，好可爱啊你！”她揉着被笑痛的肚子，半靠在张希云身上，略带喘息的解释：“我和你讲，和其他地界的赌坊不同，在这艘元宝号上，赌博的方式只有寥寥数种，而且，全部限定为与庄家对赌。所以呢，财神会作为庄家，要免除客人的债务，根本不需要考虑其他人的意见。”

张希云听明白了，也更糊涂了，财神会对船上客人的待遇竟会如此优渥。和自己赌博，还只许赢不许输？这样和直接从自己口袋里掏钱送人有什么分别？

“但是免去债务的机会，”方儿竖起一根手指，“只有一次。财神会是讲义气，不是当冤大头。所以按照财神会的规矩，唯有“第一次上桌”的人，才享有这样的福利。毕竟为一个人清偿一次赌债已算仁至义尽，就算孔孟圣人在世，也决计没法多说什么。”

张希云点头，琢磨着少女的话语。他知道十赌九输，久赌必输，只是此刻，另有一种好奇袭上他的心头：既然财神会有替客人偿还一次赌债的规矩，自己何妨去试它一试？能赢自然更好，现今沈以霜赌债压身，自己能帮到她的，也只有这一个机会。

方儿看他跃跃欲试，笑道：“张少侠可是有了兴趣？且慢，在你决定之前，我财神会还有另一个规矩必须说明。第一次赌债且不论，之后如有客人再欠债又偿还不起的......”

“偿还不起便怎样？”

方儿浅浅而笑：“财神会为了朋友义气清偿赌债，那么反过来，客人作为财神会的“朋友”，能不能为了“义气”替财神会做什么呢？”

“好一个朋友义气。便是财神会教人杀人放火，也须做得吗？”张希云皱眉。

方儿垂鬟微摇，道：“杀人放火自然不会。至于‘如何才算朋友义气’，那要看我财神会的“东家”如何界定。”她抬眸与张希云对望，“张少侠，如你信得过方儿，愿意做我财神会的朋友，便请一会随我上桌。否则，我奉劝你立刻下船，也别凑上来打我财神会的秋风。财神会是讲义气够朋友，却也不是对谁都如此。”

张希云听她这般讲，越发犹豫未定。他本就是个棉花性子，一个人对他越是糟践羞辱，他便对那人越上心。此刻被方儿欲迎还拒一阵撩拨，哪里还拿得定主意。

这时，一名同桌的年迈客人出言相劝：“唉，这位公子，赌博嘛，本就是一骰子买卖。生死有命，富贵在天。这赌赢的种种光鲜咱们不谈，不幸输了的，落井投河，家破人亡的大有人在。财神会能为大伙挡下一次灾，已是太够朋友，太讲义气。老朽只恨不配向财神会报恩，其他的，一会骰盅掀开，不论成与不成，都是老朽自己的命！”

“正是正是”

“很对很对”

围在一桌的客人纷纷点头。

呼出一口气，张希云终于下了决定。

他凝视着方儿姑娘的双眸，沉声道：

“好！我随你去！”

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