劳迪拍了拍巴格斯的肩膀，巴格斯回应他一个礼貌的笑容，但心中却别有所思。

“我只是觉得有些奇怪，你看这里的地面和房间，如果我没记错的话，鼠堡邀请函这一事件的发生是在4-5年之前，而希瓦给我的情报里，上一次有人前往黑岩镇和鼠堡是半年前。也就是说这座城堡并非常年无人问津。”

听到巴格斯直接称呼希瓦大主教的名字，劳迪轻轻皱了下眉毛，他从骑士团长布伦森那里听说过一些有关巴格斯和大主教希瓦之间的暧昧往事，这对于仰慕希瓦已久的劳迪来说当然难以接受，他此行的目的之一正是要在浑水摸鱼的战斗中除掉巴格斯，那枚布伦森交给他的神力奇点符文就是他的最大倚仗。

见劳迪没有什么反应，巴格斯便继续说道：

“虽然这是一座古老的城堡，但这里的一切显得有些太‘古老’了。陈旧的大门，满地狼藉的街道，铺满灰尘的地面……就像是一本被刻意做旧的书籍或者瓷器，这几年里肯定有不少大陆各地的探险家来到过这里，但他们什么痕迹都没留下。”

巴格斯的话语让劳迪暂时放下他心中的那些阴谋诡计，他不得不承认巴格斯说的话有几分道理。他们当然不是第一批探索鼠堡的人，其他来此探索的佣兵们既然从来没人见到他们返回过黑岩镇，那说明他们大概率永远地留在了鼠堡里。但是他们观察到的一切显然并非如此，城堡大门外的空地上没有战斗或扎营的痕迹，大门内，街道和建筑除了老旧以外也没有别的特殊之处，这里就像是从没有人来过一样。

“丹宁，过来一下。”

“队长，怎么了？”

“吟唱基里安福音太阳篇第二节，烈日之赐。”

不明所以的牧师按照劳迪的指示开始背诵每个九界神殿牧师都谙熟于心的经典段落，劳迪紧张的看着丹宁，直到牧师背诵结束，劳迪才松了口气让牧师离开。

“能够确定，我们并没有中幻术，周围的一切也是真实的。”劳迪对巴格斯说道。

“说明问题不在这里，你还记得主堡门前的那个大坑么，就是伸出触手袭击天空法师的那个。”

劳迪点点头，恍然大悟似的“哦”了一声。

“我们走到那里的时候发现塌陷的地方已经被碎石完全堵住了，所以选择直接走进主堡。”

“你再想想我们是什么时候跟艾洛尔他们走散的？”

劳迪努力的回想，但是并没有得到一个明确的时间，但他在回忆的时候发现了一个比时间点还要重要的问题，就他们自己走过的地方而言，城堡的构造并不复杂，而且就算真的有岔路，艾洛尔和他的佣兵们也完全可以根据灰尘上足迹来找到劳迪和巴格斯，再不济他们也可以一直往上走，因为也没有其他的路了，照理说不存在走丢的可能性。

巴格斯并没有待在原地等候劳迪回答他的问题，他走向窗户，最终在离窗户还有两三米的地方停了下来。

“光线，是虚假的。”他回头对劳迪说道。

“我们一直忙着赶路和搜索视野范围内出现的物品，却忘记了一个最基本的东西。”

劳迪走到巴格斯身边，毛骨悚然的感觉让他立刻将自己的手下全部集合到这个房间，可惜为时已晚，一些士兵回来了，另一些却不见踪影。一阵吊诡的笑声毫无征兆的响起，房门突然关闭，房间里只剩下巴格斯的黑焰佣兵团和残缺不全的第五连队，战士们抽出自己的武器，牧师和魔法师也随时准备使用法术。

“我们忘记了时间。”劳迪叹气道。

“是的，我们太专注于探索，却忘记了时间的存在。进入鼠堡的时候应该是下午两点，那时的确是大白天，但我们已经走过这么多楼层，这么多房间，外面居然还没从白天变成黑夜。”

巴格斯平静的陈述让房间里的其他人都压力倍增，众人惊恐的看向窗外，可是除了斑斓的光线之外什么都看不到。劳迪忽然想到一个他自己忽略掉的地方，在进入主城堡前，他在外面观察过这座城堡的大致构造，除开第1层，整个城堡大约有7-8层，而劳迪自己印象中他们爬楼已经爬了不止12层，而且丝毫不像是快要到顶层的样子。一股莫大的恐怖将劳迪的心灵所摄住，他到底在哪儿，外面到底是什么情况，劳迪一无所知，他盼望的看向巴格斯，希望这名年轻的佣兵团团长能够给他答案。

如果能够确定造成这些的不是幻术，那么合理解释究竟是什么？巴格斯苦思冥想这个问题，他觉得自己应该已经很接近那个真相。尽管他对劳迪测试幻术的方法并不完全放心，毕竟现在已经不是神行走于大地之上的时代，但巴格斯确实也没有更好的方式能够确定他有没有中幻术，所以他只能选择相信。巴格斯急速回忆着抵达嚎哭悬崖后所发生的一切，一些更加久远的线索渐渐在他的脑海中浮现。

和艾洛尔一样，巴格斯在接受希瓦的邀请之前就对鼠堡和黑岩镇展开过一些情报收集工作，由于他没有旅法师那样充裕的时间和几乎完全自由的行动安排，所以巴格斯更多选取的是一些宏观层面的资料。位于长眠之海南岸地区的黑岩镇在历史上一直都是一个三不管的独立城邦，其他位于这一片区的独立城邦们在接通四面八方的商路后都渐渐繁荣和广为人知，而密林深处的黑岩镇则由于地理位置的因素一直处于幽闭状态，墨晶石流行起来之前，只有探险家和追逐猎物的猎人会来到这个林中小镇。

代入巴格斯的视角，墨晶石的突然流行其实是一件很蹊跷的事。不知道是哪位商人将这罕见的矿石献给了贵族，也不知是哪位贵族开始将墨晶石作为墓碑的制作材料，总之，以坚硬不坏难以雕刻闻名的墨晶石确实在几十年前流行过一段时间。工匠和商人们穿过森林来到黑岩镇，道路被开辟，矿场和赌石场也兴建起来。

在希瓦提供给巴格斯的来自奥维亚特大书库的机密档案中，一个名为“特鲁伊斯特”的家族进入到巴格斯的视野，这个家族在黑岩镇有神国官方记载以前便一直统治着林中小镇和嚎哭悬崖周边地区，墨晶石的出产量和渠道也被他们把持。

人们对特鲁伊斯特家族知之甚少，他们世代居住在黑岩镇和后来所修建的观海城堡里，他们自称身上流淌着一支远古源血战士的血脉，特鲁伊斯特战士们的超凡战斗力的确能够佐证这一点，但是具体的源血天赋和能力却总是令人捉摸不透。

矿脉的枯竭让一切不幸降临到这个偏僻小镇和神秘的家族头上，疯狂的赌徒和还不清的高利贷，频繁发生的流血事件，人口流失，最后有关黑岩镇的记载是一场鼠疫。从那以后，黑岩镇又回到了默默无闻的状态，曾经车水马龙的商路被荒废，奢靡和荣华富贵远远地离开了这里。

巴格斯在执行一次赏金任务的时候顺路观摩过那些用墨晶石的制成的墓碑，黝黑的颜色和笨重的雕刻风格让他并没有什么兴趣细看。不过巴格斯非常怀疑历史资料中对墨晶石坚固耐腐蚀的描述是否准确，因为他自己所见到的墨晶石墓碑都有明显的风化或者腐蚀痕迹，和普通石料制成的墓碑并没什么不同。

一想到这里，巴格斯忽然抄起自己的残铁长棍猛然敲向坑坑洼洼的破旧墙面，长棍被震了回来，而墙体本身却连一个凹痕都没有留下。一个遥远的闷哼声从地板下传来，巴格斯笑了，他终于得到了那个问题的答案。

鼠堡是活物。

六

鼠堡一层的大厅中，惨烈的战斗仍在进行。尽管佣兵们能够轻易扫除那些充满邪魔气息的各类虫豸，但无论他们怎么攻击，那高大的半截手掌都没有受到什么实质性伤害。战斧、钉锤和巨剑的挥砍和重劈都没能在手掌上留下伤痕，而攻击者们反而会因为魔掌与武器接触后的产生的强烈反震让自己脱力。来自法师们的轰击法术一样没有奏效，一波波的元素飞弹和奥术箭矢都被分布在掌心的眼睛们发出的奇异光线所扭曲化解，虽然佣兵们并有出现伤亡，但是徒劳无功的挫败感让他们的士气愈发低迷，这场看不到尽头的战斗让每个人都倍感疲惫。

艾洛尔不断的将克敌机先的增益施加在莉莉安身上，鬼魅的红色残影在大厅中来回闪烁。红劫魔剑在破绽打击的加成下能够在手掌的眼角处上留下一些浅痕，但是它们很快又会恢复原状。艾洛尔毫不怀疑贤者法术的增益效果，他猜测是莉莉安这位涅槃级源血战士的攻击力还不足以对这只手掌的破绽造成有效的伤害，如果不是因为这百目魔掌尚未展现出可怕的破坏力，艾洛尔会直接判定这个怪物至少有天灾级魔兽的实力层次——它的身体太过坚固，在面对足以摧毁一个村庄的魔法攻势时居然能够保持毫发无伤，这是在很多山海阶战士身上都难以见到的。

所幸这只手掌目前为止还未表现出与它防御力相称的攻击能力，缓慢呆滞的移动和远程打击手段的缺失让它看上去十分笨拙。结合神秘声音的叙述，艾洛尔渐渐相信，墨晶石、血肉和眼前的这只手掌实际上就是一种东西，，这种坚固到不可思议的造物绝非来自于所有已知的炼金术和邪能法术，它来自于星空，来自于遥远而陌生的异世界。

“实验以失败告终，我们没能从手掌中提取出任何可被分析的物质，它就和墨晶石一样，不对，它比墨晶石还要完美的多。”

“处死了那些吞食过墨晶矿石的族人后，我们整合家族的顶端战力又发起了一次地底探索。已经被探明的矿脉大多已经枯竭，可是家族成员的吃穿用度依然像以前那样奢侈，所以我们不得不去寻找新的墨晶矿脉。可是这趟地底之旅带给特鲁伊斯特家族的并不是荣华富贵，而是万劫不复。”

随着时间的流逝，作为指挥的艾洛尔和其他战士们终于达成一致，无意义的消耗战只会让他们筋疲力尽然后被魔掌逐一消灭，于是一个大胆的想法在艾洛尔的脑海中冒出，并且最终被他执行——艾洛尔向在场的所有人公布了自己旅法师的身份，然后名正言顺地要求其他佣兵配合他接下来的计划。

在他展示了旅法师独有的卡牌使用能力后，魔法师们选择相信艾洛尔。辉耀赐福和复苏之风让众人都获得了状态恢复，他们在旅法师艾洛尔的指挥下开始诱导百目魔掌向一个特定的点位前进。而艾洛尔本人则终止回合循环，面对这尊他难以理解的可怕生物，他选择用掉一次强制印卡机会——一名旅法师的生命中只能发动三次强制印卡，分别对应法术牌，宝物牌和随从牌，艾洛尔的第一次强制印卡使他获得了极其罕见的贤者法术“克敌机先”，这张卡牌已经伴随他经历过无数次大大小小的战斗，并数次在绝境中发挥出大逆转的作用。

“与我们一同前往地底的还有一位圣域法师，他是有着‘灾祸研习者’之称的法斯纳克特。这位常年游走在大陆各地的卓越探险家被嚎哭悬崖地底的强大力量所吸引，当我们告诉他矿坑深处或许有一颗跳动心脏后，他便更加迫不及待地想要前往地底。是的，法斯纳克特已经太老了，他对所有能有延长寿命的东西都有着渴望，这位傲慢的法师在黑岩镇的赌场里欠下我们家族一笔数额惊人的赌债，可是缺少圣阶战力的灰鹰家族又没有能力强制他偿还债务。于是我们让他加入到探索队伍中，让他去与地底的恐怖存在发生碰撞。”

艾洛尔在城堡大厅中布置好属于旅法师的禁制法阵，六芒星的六个点位上，分别站着六名来自各大佣兵团的魔法师，而艾洛尔则负责将那只可憎的魔掌引导至六芒星法阵的中心位置，他是开启这个法阵的钥匙。所有的随从都被艾洛尔送进墓地，他们作为祭品产生的强大能量是激活法阵的源动力。

法阵的中心，艾洛尔将佩戴的项链扯碎，他轻咬舌尖，将自己的血液吐在“贪婪的伤口”上，符文将血液完全吸收进晶体内部，这枚饱饮各种血液的炼金符文被艾洛尔丢到法阵的中心位置。正如他所预料的那样，散发着青金色光芒的“贪婪的伤口”吸引到那些眼睛们的注意，充满饥渴和狂热的目光从眼睛中射出，手掌一步步走向这枚来自鼠堡先祖的符文，也走向强制印卡法阵的中央。

“如同家族古老预言中所描述的那样，我们的血脉最终将会遇见那些难以理解的怪异并与之同归于尽。走过香气弥漫的通道，我们最终见到那个令人疯狂的存在，墨晶石的根须，一切不幸的来源，一团令人发狂的血肉。心灵风暴席卷了所有直视它的人，幻象冲击着人们的头颅，魔法和源血的力量让我们的身体灼烧，圣者法斯纳克特的领域展开，我们艰难地拿起武器，战斗开始了。”

“法斯纳克特的祸乱领域让我们在一开始占尽优势，狂暴的元素能量将触手和肉芽粉碎，雷霆与陨石接踵而至，火海在偌大的地底深坑熊熊燃烧，灾祸研习者的法术将这里变成地狱，就算是恶魔也会被这样的场景所震撼。”

“但是那团血肉并没有被焚毁，在火焰的作用下，一阵诡异的香气从它身上传来。这个气味让人沉迷。它把权力、强大、尊贵、秩序和一切摄人心魄的理念具象化，让人们看到那些远远超过肉体欲望的满足——一个无所不能的世界和无所不能的自己，一个引人入胜的美梦。雷声将我们震醒，特鲁伊斯特家族的战士们已经被腐化，他们跪倒在血肉前，用自己已经干枯的双手撕下一片肮脏的烂肉送进自己嘴里，法斯纳克特的眼神也变得扑朔迷离，他的法术轰炸没有停止，可是身体却开始颤抖。”

咒语吟唱完成，一张空白的卡牌出现在艾洛尔的手上，祭品产生的能量点亮了六芒星法阵，六根由光芒组成的锁链将位于中心的手掌牢牢束缚住，六位法师的灵能被锁链毫不吝惜的抽取。艾洛尔将卡牌置于手掌的正上方，它缓慢的变大，直到画框能够覆盖手掌的全部，然后一点点坠落。

原本沉重呆滞的手掌此刻却暴动起来，充满鲜血的炼金符文被艾洛尔一箭射爆，岩浆般的血液溅射进那成百上千的眼睛里，血液涂满整个手掌。一声凄厉的嚎叫从大厅的四面八方传来，整个一楼大厅开始剧烈摇晃，墙面和地面呈现出干裂的纹路，浓黑如墨的液体从裂隙中流出，它们汇聚向手掌。老鼠和蟑螂等秽物也跳进这些黑血里，它们从黑血里诞生，现在又受黑血的召唤而回归。

站立的手掌轰然倒下，眼睛们愤怒地凝视着上方的空白卡牌，五根强而有力的手指将光之锁链缠紧，然后用力呈握拳状，试图将锁链另一端的法师们拉进掌中。法师身后的佣兵们一下反应过来，他们冲到能量锁链的侧方，死死拽住不断收拢的锁链。

等到所有佣兵都站到六芒星法阵的区域后。艾洛尔开始下一段吟唱，这是专属于旅法师的异能法术，如果有来自地狱恶魔领主在场那它多半会觉得不可思议，因为这个法术和恶魔们的一个邪能法术“活祭品之路”极为相似。

洁白火焰从坠落的卡牌上燃起，锁链的光芒变得更加耀眼，它嵌入进手掌和另一端的魔法师，嵌入每个抓紧锁链的肉体里。顺着锁链传播的白色火焰炙烤着六芒星法阵里的生命，他们正是这个印卡仪式的薪柴。手掌里的眼睛流下漆黑泪水，在卡牌落地之前它们便被这净化之火所烧灭。法阵里的空间被完全锁闭，灵能和法术被禁止，符文也无法激活。火势蔓延下，六芒星区域内只剩下纯白的光芒，谁也看不清里面究竟发生了什么。艾洛尔瘫坐在地，他满头大汗，气喘吁吁。这次凶险的强制印卡终于快要结束，他牺牲了另外四个佣兵团的三四十条生命和自己积蓄起的诸多材料才勉强完成制卡法术。艾洛尔用仅剩无几的精力启动卡组，新的回合开始，他轻车熟路的构建起卡组循环，复苏之风让他的状态得到恢复，随着一轮又一轮的抽牌和资源再生，他的六位随从又重新回到大厅里。

六芒星阵此时已经缩至餐桌大小，艾洛尔走向它，从墓地复活的莉莉安疑惑地看着她的领主，却也没有直接询问现在是什么情况，空荡荡的大厅到处都是崩坏的迹象。老鼠消失了，之前和他们并肩作战的人们也消失了。

艾洛尔将盖着的悬空卡牌摘下，这张刚刚制成的卡牌直接加入到他的“战锤”卡组和他现在的手牌。

名称：魔爪·星噬

类型：宝物牌-手套

效果：使用此牌后，魔爪·星噬将持续存在24小时，期间不可更换装备者。1、装备后，此宝物无法被摧毁。2、装备此牌后，装备者获得4次“星噬”，“星噬”：魔眼将使目标单位的一道法术无效化，并获得一个该法术的一次性副本。3、装备此牌后，装备者获得4次“心灵震荡”，“心灵震荡”：以魔眼震慑目标单位的灵魂，打断目标单位的法术吟唱或战技施放。4、装备此牌后，装备者免疫幻术。

描述：星辰追猎者奥蒙德罗伊德的手掌，祂游荡在宇宙中永不停息地吞食各类星球，常常通过自爆的方式将祂自己的血肉散播在尚未被吃掉的星球上。所有企图吞噬奥蒙德罗伊德肉块的生命，都将被祂吞噬。

七

“看来它受伤了。”巴格斯看着渗血的地面和墙壁喃喃自语道。

他拿出一个空玻璃瓶，将渗出的黑色液体收集起来。

“圣光在上，你收集这些东西干什么？”

劳迪警惕地看着平静的巴格斯，如果此时突然发生异动，他会毫不犹豫地将神力奇点扔向这个令他看不透的佣兵团团长并引爆符文。

装满大半瓶液体后，巴格斯将玻璃瓶放在一张随时可能倒塌的小木桌上，回头对劳迪耸了耸肩。

“我的炼金术士说不定能从中发现一些有趣的东西，也许对后面的战斗有帮助。”

说罢，巴格斯唤来他手下的佣兵拉科姆，这位满脸沧桑的炼金术士一共侍奉过三任黑焰佣兵团团长，而巴格斯正是他侍奉的第三任。他接过巴格斯手中的玻璃瓶，拿出一支雕饰浮夸的透镜，激活透镜上铭刻的炼金符文后，拉科姆对着玻璃瓶中的液体仔细观察起来。

“初步鉴定结果，这种液体应该是一种活性极强的灵能血液，浓度高，疑似已经失去与心脏的灵能联系，使得血液特性无法表现。”

劳迪将手中的辉银剑缓缓放下，他狐疑地看着这位老炼金术士和巴格斯，没有再说什么。

“这么说来，和源血很像啊。”巴格斯摩挲着下巴，锐利的目光试图看穿隐藏在这血液里面的东西。

大书库的机密资料将特鲁伊斯特家族标记为源血战士家族，也就是说他们和科林帝国的超凡战士们一样，一旦获得“第一滴血”，那么传承自血脉中的特殊天赋和能力将会苏醒。可是资料里并没有提到特鲁伊斯特战士们的源血天赋和能力具体是什么，这对巴格斯而言是非常诡异的一件事。他当然知道过去长达千年的时间里科林帝国和奥维亚特教廷都在打仗，两个势力的明争暗斗一直到今天也在进行。在这样的情况下，九界神殿居然有完全陌生的源血战士家族，这对诸神而言是不可接受的，但这种情况居然真的存在。

巴格斯饶有兴致地看着这瓶黑色液体，他现在急需要确认的是，这瓶血液是否受到过污染？作为有着“悖论”天赋的源血战士，巴格斯可以将自己体内的源血转化为任何一种他“记录”过的其他类型源血，显然，他此前不可能记录过特鲁伊斯特家族的灰鹰源血，而现在他很有可能有这样的机会。

犹豫再三，巴格斯最终还是放弃了尝试。被污染的源血还是太危险，其中蕴含的混乱力量很有可能突破巴格斯体内为陌生源血专门设置的“观察区”，巴格斯暂时还不想冒着失控和陷入癫狂的风险去进行实验，他和他的佣兵团现在还待在鼠堡里，这并不是一个足够安全的地方。

摇晃又毫无征兆地开始了，巴格斯和劳迪紧张地观察着周围。这一次摇晃和之前那次明显不同，他们所在的房间发生运动前并没有从外部传来痛苦的嚎叫声，运动时地面也没有进一步的开裂或者渗出黑色血液。他们能够感受到这个房间或者说整个楼层正在平稳地上升，构成窗户的发光晶体也黯淡了许多，防水火把在佣兵和神殿骑士们手中燃起。

“看来我们之前是在地底。”劳迪看向上方，紧张压抑的气氛不知不觉间消失了，橘黄色火光的照耀下，周围的一切反而变得真实可靠起来。巴格斯抱着他的残铁长棍，他走到紧闭的房门前，似乎在等待着什么。

“我在想，艾洛尔和希瓦到底是谁更有可能对鼠堡造成了如此巨大的伤害。”

巴格斯看着面无表情的劳迪说道。

劳迪并没有直接给出答案。如果巴格斯推断地不错，鼠堡的确是一个活物的话，他甚至并不觉得来到鼠堡的先遣队里谁有能力让这座城堡或者整个城堡区域发生如此剧烈的变化。劳迪看见了巴格斯那次尝试性的敲击，那个力道显然不小，可是并没有给墙面留下痕迹，更别说开裂了。而他们在进入城堡前的那次对异形触手的法术轰炸尽管卓有成效，但是也没有让城堡内部发生什么异象。

“如果非要选一个的话，我想应该是希瓦大主教和第八骑士团吧，我不觉得艾洛尔他们有这样的战斗力。”

巴格斯微不可察地笑了笑。他知道希瓦是一名非常优秀的神术师，他们曾并肩作战过。可是巴格斯的第一直觉告诉他，鼠堡的剧变应该不是希瓦所为，除非是九界神殿的其他大人物跟着希瓦一起来到了嚎哭悬崖。

真正让巴格斯感到有可能完成如此壮举的人是和他们一起接受征召的艾洛尔，这位来自科瓦斯大陆西海岸长牙港口的战士领主在血池庭院中的战斗令他印象深刻。尽管巴格斯也完全有能力去解决庭院中的各种蚊人与蝇王，但在他和他的佣兵们故作不敌把舞台交给艾洛尔后，这位战士表现出来的战斗选择，时机把握和爆发力都让巴格斯感到无可挑剔——尤其是那堪称完美的最后一击。艾洛尔准确找到蝇王躯壳上的一处致命弱点，并以非常极限的方式击中，他的战斗风格中充满了这样赌博式的“搏命一击”，可他总是能成功，至少巴格斯还没见到艾洛尔赌输的时候。

“如果他真的那么擅长在战斗中寻找敌人最脆弱的地方……那鼠堡最脆弱的地方会是哪里？”

巴格斯在心中暗自发问，他对这个问题毫无头绪，如果单纯的把鼠堡看成一座建筑物，那第一层的那些支撑石柱和拱形顶部显然是爆破建筑的合适位置，可是鼠堡并不是一个传统意义的城堡，作为一个拥有着坚硬外壳的活物，鼠堡的“心脏”会在什么位置？鼠堡可以被控制么？

这些问题缠绕着想象力丰富的巴格斯，在他苦苦思考的时候，楼层的上升停止了。房间停止运动，那扇紧闭的木门又自动打开，外面是幽长的走廊。他们进来时明亮通透的走廊已经变得昏暗，这在巴格斯看来其实是个好消息，说明虚假的阳光因为某种原因熄灭了。

他叫来劳迪队长，略一商量后他们决定走出这个房间，一直停留在这里等候希瓦和其他神殿骑士来找他们并不符合巴格斯和劳迪的行事风格。而且既然他们所处的平面上升了这么多高度，那他们现在很大概率是在地面上，换句话说，巴格斯和劳迪都认为，城堡应该被“还原”了。如果他们此时往第一层楼走，很有可能找到之前与他们失联的艾洛尔等人。

黑焰佣兵团里的斥候斯莱顿拿着火炬一马当先走了出去，幽暗的楼层里，老鼠们反而不见踪影，整个城堡都很安静。巴格斯看了眼地板，果然，他们来时的足迹被崭新的灰尘覆盖了。除了剧震造成的裂痕外，一切的“古老”都被刷新。

巴格斯一行很快来到第一层，他们在大厅里遇到了同样举着火把的艾洛尔。谨慎的劳迪又一次把他的牧师丹宁召唤过来，重复了之前完成过的幻术测试，最终劳迪确定，目前周围的一切都是真实的。

大厅里的巨大壁炉已经被艾洛尔所点燃，火光照耀着众人，没有老鼠窜来窜去的窸窣声，没有古怪的噪声和时不时发出撞击声，没有震动。安静的大厅里坐着沉默的佣兵和神殿骑士。艾洛尔向巴格斯简单交代了一下其他四个佣兵团全军覆没的事实，巴格斯看着依然保存完整的战锤佣兵团，又看了艾洛尔一眼。艾洛尔对此的解释是他们能力有限只能保证自己的生命安全。巴格斯对这一问题也不打算深究，他从艾洛尔那里得知，经过惨烈的战斗，艾洛尔所率领的大部队以牺牲四个佣兵团的代价击退了海量的异魔与腐尸，之后城堡开始震荡，在原地休整时，他们最终和失联的巴格斯等人汇合。

劳迪并不关心其他佣兵究竟是因为什么死去的，他现在甚至把对巴格斯的怨恨都抛之脑后，他只想看到大主教希瓦和第八骑士团的其他神殿骑士们，只有他们的出现才能够让劳迪感到心安。

巴格斯让炼金术士拉科姆把储藏的食物拿出来分享给所有在场的人，这些冷硬干粮对饥饿的战士与魔法师而言也算得上是美食。填饱肚子后，巴格斯静静的看着大门外的黑暗天空，他思索着鼠堡的疯狂和安静，思索着墨晶石和那些遥远的故事。

“这里曾经属于一个名叫特鲁伊斯特的家族。”

艾洛尔走到巴格斯的身旁，对他轻轻说道。

巴格斯沉默地点头，目不转睛地看着大门外。

良久，巴格斯开口说道：

“奥维亚特大书库里的文献上也是这么说的，同时还记录了一个特鲁伊斯特家族的有趣故事。”

艾洛尔认真地看着巴格斯，不等他开口，巴格斯又自顾自地说道：

“这个故事和一个诅咒有关。”

八

“我们的家族没落了。”

“据说，特鲁伊斯特家族的人都长相丑陋，身材矮小。最初，黑岩镇的原住民们见到迁徙至此地的特鲁伊斯特族人时，就被他们的外形所惊吓到。那时有人怀疑他们是浪漫小说里的‘地精’，也有人怀疑他们是一种丑陋的矮人。”

“圣者陨落在充满疯狂幻想的世界里，尽管他沐浴着特鲁伊斯特之血，但他最终败给了自己，败给那团充满邪恶和堕落气息的血肉。”

“特鲁伊斯特人用流利的帝国语和人类贵族的礼仪使镇民们相信他们也是人类，他们只不过是受到了某种不可告人的诅咒，所以面目丑陋，身材畸形。相当一部分的特鲁伊斯特人有各种各样的先天残疾和缺陷，但也有一些外观与常人无异的特鲁伊斯特人。他们展现出来的超凡战力使他们逐渐走向黑岩镇的权力中心，在日积月累和团结一致的家族协作下，他们最终成为了黑岩镇事实上的统治者。”

“特鲁伊斯特的荣耀之血也迷失在那里，我们曾有无限荣光。在上古时代，我们跟随莱登·科林大帝驰骋沙场，铲除堕落的神灵，来自地狱的恶魔和所有与帝国为敌的势力。”

“跟很多控制着独立城邦的大家族不一样，特鲁伊斯特并没有表现出开拓者的野心，对所有外来者也没有极强的控制欲。换句话说，他们倾向于用温和的手段去解决问题。只有在迫不得已的时候，那些隐藏在特鲁伊斯特家族宅邸里的源血战士才会暗中出动，除掉那些无法被非暴力手段化解掉的敌人。”

“为了控制住糟糕的情况，崇高的特鲁伊斯特人不断的用自己的身体堵住魔物前进的道路，我们燃烧着自己的源血，企图埋葬这个矿脉尽头的深坑，封印这个不可描述之物。”

“但时间一年年过去，黑岩镇的人们渐渐发现，特鲁伊斯特家族那令人作呕的外观与数量惊人的残疾者或许并非来源于某种诅咒或者奇怪的遗传病。十年过去，几十年过去，人们终于确定一个事实——特鲁伊斯特家族从不跟外姓人通婚。实际上，整个特鲁伊斯特家族对‘父母’、‘叔侄’、‘婆媳’这种伦理关系并没有什么概念，为了尽可能降低残疾和先天疾病的影响，家族中不同辈分的健康男女会互相结合，只要他们还有生育能力。这一可怕的事实让人们对特鲁伊斯特这个姓氏产生了不可磨灭的偏见，诡异且太过反传统的家族传承方式让特鲁伊斯特人承受着许多夸大其词和子虚乌有的流言蜚语。有人说他们是魅魔与源血战士的后代，因为只有魅魔会毫无顾忌地跟所有生物发生性行为；有人说他们其实是一种植物，并不是真正的人类……总之，面对这些传闻，特鲁伊斯特人并没有专门澄清或者解释什么。他们只是有条不紊地管理整个黑岩镇，造谣的人们在兴致过去后也没有继续纠结这个问题。对于林中小镇的居民来说，能过上好日子，就算特鲁伊斯特是地狱恶魔的后裔，他们也不会多说什么。”

小说相关章节：经典魔法学讲义