剑士们“出征”的那天，皇都的大路被围得水泄不通，德高望重的无瑕骑士们骑骏马在前方开路，剑士们整装列队紧随其后。

　　冬日里鲜花甚少，于是乎居民们便掷出一个个草环，以庆祝战士的诞生。每当剑士们高举长剑，道路两旁便会爆发出山呼海啸般的赞美之声，他们如此受爱戴，只因未来要与凶恶的魔物决一死战。

　　约恩被草环砸了一遍又一遍，欢呼声让他耳朵发疼，他一路走一路咕哝，恨不能让这场表演立即结束。贝鲁尼再次行使了特权——在队伍最后骑着马，约恩左边是板着脸的泰努什，右边是他无法直视的塔塔，前后的兽看着也不好招惹，“演出”便成为了彻头彻尾的煎熬。

　　自从发生那档子事，约恩再也没敢跟塔塔打过交道，塔塔也不理睬约恩，除开老师，他不理睬任何兽，当然，还有贝鲁尼，好在近几天贝鲁尼拿了学院特许的通行证，一直在外头厮混，塔塔倒也没继续遭殃。

　　大多数时候，没有兽知道塔塔身在何处，教堂后头的墙洞成为了只有塔塔知道的秘密，他经常钻出去，坐在墙根远眺全域，每次，杂毛小狗都在外头等着他，不过从来不让他摸，看着那小家伙又想靠近又害怕的模样，他很无奈。但小家伙是个好伙伴，会陪他不说，还从不向他索取任何东西，连一口吃的也不要，每次他放的面包屑都会被积雪所掩埋。

　　走出巍峨肃穆的石质城门，塔塔又看见了排成长龙的苦修者，似乎永远都有兽走在这条道上。

　　塔塔回望着冲入云霄的圣辉，那些光，究竟能给世人什么？他有些迷茫……

　　路途十分遥远，加之雪一直没停过，没走多久，小兽们就哀鸿遍野，无瑕骑士们怒斥着小兽们的软弱，骑得反而越来越快。

　　塔塔是为数不多一句也不抱怨的兽，他一步一步跟在后头，腿软也好，摔倒也好，都不妨碍他继续前行。泰努什也是其中之一，两只兽走着走着，竟然从中间走到了队伍最前头，而约恩已经掉到最后面了。

　　领头的无瑕骑士们见身后还紧跟着几十只兽，满意地点了点头，另一端就不一样了，十几名纯白骑士跟赶猪一样赶着数不清的懦夫，叫骂声不绝于耳。

　　好说歹说撑到了扎营点，一个个简陋的帐篷搭在了平原之上，跟寝室一样，四只兽一组，原来是谁，现在还是谁，不同点在于，为了取暖，大家晚上都得抱在一块睡。可想而知约恩会如何——贝鲁尼身居大帐，泰努什和塔塔更不可能跟他抱在一块，没法子，他只能和其他两只兽一样坐在篝火旁取暖。

　　三只小兽各占一边，气氛十分微妙，至少约恩一个字不敢说，只能掏出贝鲁尼赏给他的小册子默默欣赏，还得躲着塔塔看，免得惹人生气。其实他根本看不下去，每次在塔塔旁边，他都能感受到无形的巨大压力，甚至比泰努什还可怕。

　　有什么办法呢？全都是咎由自取。约恩一直试图补偿塔塔，可他就算把自己捆起来送出去也没用，有的错一旦犯下就无法回头了。

　　寒风呼呼地刮过，火舌便在柴堆上狂舞，几只兽的毛发也跟着上下翻飞。泰努什似乎有些厌烦其他的兽的存在，独自回了帐篷，约恩吐出嘴里咬断的草杆，这下哪里都是禁区了。

　　思前想后，约恩还是决定为塔塔做点什么，他一点一点挪到塔塔身旁，从怀里掏出一小瓶酒，递到塔塔面前，小声说：

　　“喏，喝点这个会暖和些，路还长，别一开始就冻坏了，后面可能会很难受。”

　　塔塔一言不发，只往篝火里丢了一根枯枝。

　　约恩又掏出小半根被体温保护着的面包。

　　“要是不喜欢酒，那吃点面包吧，也还挺新鲜，呃，我知道有点恶心，但冻成冰棍牙齿都会崩掉。”

　　夜晚无比静谧，静得让约恩心绪不宁，虽然他知道塔塔不会接受，但总觉得该试试，如果什么都不做，那就是堪比贝鲁尼的恶兽了。

　　结果出乎约恩的意料，塔塔竟然真的拿起了酒瓶与面包，一口气吃了个精光，末了把瓶子扔进火里，平静地对他说：

　　“你可以走了。”

　　约恩退回自己的位置，这让他心里好受了一些，然而就一小会，他很快察觉了塔塔的用意——诚然塔塔厌恶他，却也知道真正的罪魁祸首是谁，他不会被原谅，但塔塔也不打算永远将他绑在耻辱柱上。他由衷地敬佩塔塔，这只兽心怀真正的仁慈，要是没有贝鲁尼从中作梗，他们大概会成为很好的朋友。或者，自己当初能有点骨气……大概不会有骨气，权力可以令他们生不如死。

　　夜越来越深，两只兽坐着坐着便睡着了，还好有篝火的庇护，一夜过去，勉强算是恢复了些许精力。

　　按照小兽们的行军快慢，如果天气不恶劣，到獠牙堡垒约摸要十天，这对小兽们而言考验不小。说是天子骄子，说是举世之才，真过上军士的生活，大多数小兽实际都叫苦不迭。

　　行军路线离海岸线很近，偶尔能瞧见墨色的海洋。皇都附近的海洋终年不冻，再往北就说不准了，有时海面会结起脆弱的浮冰。深冬每至，负责巡逻海岸的军士便会获得来之不易的休息机会，毕竟没法行船，冰面又不够结实，盘踞西侧混沌群岛上的魔物们便无缝可入。相应的，北部陆地的防守压力会有所增加，因而入冬之后不少于海岸巡逻的军备都会转移到北部，来年化冰再回来。

　　今年的人手比往年更为紧缺，海上还没结冰，许多海岸聚点的军士就已经被调到了北部，学院前来驻扎时竟还有多余的床，当然，这些床都归属于家族最为显赫的贵族子弟，杂毛兽们无一例外只能睡在篝火旁边或是简陋的帐篷里。

　　越往北走，天气越恶劣，无论是否下雪，寒冷都从一而终，许多小兽都被冻得浑身淤青。除开贵族们，约恩也不在其列，每到一个据点，他就会“借”点儿酒和干粮，还顺走了一张刚处理好的羊皮，虽然谈不上过得很滋润，但至少不会冷。他自然会把东西全都分享给塔塔，可惜塔塔又变得油盐不进了，他只能无奈地当一个看客。

　　到第七天，小兽们已疲乏至极，走路时一个个踉踉跄跄的，几乎都说不出话。

　　塔塔很不适应愈发极寒的天气，他全凭惊人的忍耐力强撑着，慢慢的，也掉到了后头。

　　“还不错，以前小看你了。”

　　赫拿鲁骑士认可了塔塔，尽管这只小兽剑术与骑术俱不出色，却很能忍，也很沉默，多半无法成为将领，但一定会是优秀的军士。

　　塔塔没什么反应，他已经不想为了谁的赞美而努力了，只要能成为骑士就行——甚至于这愿望都不很强烈，他纯粹在凭着本能行动。

　　冬季的傍晚阴沉至极，天际被晕染成了紫灰色。平原上的小兽们十分忙碌，他们必须在天黑之前把火生起来，更得搭好帐篷。

　　塔塔和约恩暂时“和解”了，在这种地方，若晚上不抱团取暖，第二天恐怕连路都走不了，就连泰努什都不情愿地披上了裘皮外衣，让灰狼给他搭了个能在里头生火的大帐篷过夜。

　　“真冷啊……”约恩把爪子伸到奄奄一息的篝火之前，几乎要灼伤毛发，他们今天的柴禾不多，要省着点用。

　　两只小兽一同披着约恩偷来的羊皮，只能勉强盖住背部和肩膀，聊胜于无。

　　“听说还有三到五天，看我们走得快还是慢。”约恩是为数不多还有余力喋喋不休的兽，他又掏出一小瓶借来的酒，一口气喝了小半，接着塞进塔塔爪子里，搂住那紧缩着的肩膀，劝说道，“喏，喝点，可别倒下了，路还远着呢，呕……等一下，好像这酒放坏了，还是说我舌头冻坏了？”

　　塔塔听罢喝了一口，没坏，是那股令他十分讨厌的味道，所以他知道自己着了约恩的道，也难得挤起眉毛，露出了个不快的表情。

　　“我懂我懂！下不为例！嘿嘿！”约恩眯着眼打了个哈哈，他现在心情甚佳，“我看下次咱们不用支帐篷了，每次都在篝火边睡的，不如多找点木头，反正泰努什也服软啦，就我们两个。”

　　塔塔不置可否，

　　“我还以为他有多遵守规矩呢，摆出一副心比天高的架子，结果是个色厉内荏的样子货，啧啧，回头肯定会有不少兽看不起他。”

　　即使塔塔几乎不搭话，约恩也毫不介意，只要塔塔在听就好。

　　喝完苦涩的酒，身子渐渐回暖，睡意也随之袭来，塔塔的脑袋歪来歪去，最后倒在了约恩的肩上，后者随之噤声。

　　风呼呼地吹，不远处便传来了低低的抱怨声，约恩把羊皮的两头拉紧，这时候它才就很管用了。

　　硬要说皇国北方的苔原上有什么好处，夜里时常出现的绚丽光彩大抵算一个，渐进的蓝绿色交织着从头顶延伸至天际，末了再洒上一些跳脱的红与紫，便显得格外动人。圣典上说，光明神巴尔图什藉由这些光架成的桥梁将福祉传递到凡间，约恩说，这是放屁，要是圣神真有这么仁慈，就不该让凡间有这么多苦难，他的福祉呢？塔塔的福祉呢？那么多穷苦之兽的福祉呢？！全都让贝鲁尼那种货色榨干了。反正整本圣典都是放屁！连他自己生一堆火都是圣神的赐福，那打火石也是圣神的信徒吧？很合理。

　　约恩继续喝酒。都怪身边这头杂毛熊！他想，本来他以前没心没肺过得挺好，都准备跟着贝鲁尼发大财了，现在好了，前途和荣誉，非得让他选一个，如果下次再发生这种事，他都不知道如何是好。

　　酒瓶终究空了，约恩随手扔在地上，双手紧紧抱胸，也打算睡觉。突然，他看见漆黑的前方有冷光在闪烁，这里可是营地最外围！

　　天光？天光会延伸到地上吗？难道圣神真的大发慈悲把桥架好了？不，他不信，更大的可能是野兽，前些天就有几只不怕火的野兽窜进营地里，可惜他手太慢没抓到，不然可以加加餐。

　　这回他可不会放过！约恩轻轻把已经睡熟的塔塔放倒在地，盖好羊皮毯子，按住腰间的长剑，缓步朝闪烁的地方走去。

　　越近，约恩就越觉得蹊跷，那些光芒很冷，比起野兽的眼，更类似金属的光泽，而且随着他的靠近，光点越来越多，他还看见了一些攒动的朦胧黑影。

　　地面不知为何震颤了起来，约恩不得不曲腿弯腰维持平衡，他的心开始狂跳，他的瞳孔缩成了针。

　　终于，约恩看见了，那是一只牛兽人的脸，和他见过的牦牛兽人不同，这颗脑袋格外大，吻部格外长，一副巨角仿佛要刺破天际，而后面还有更多可憎甚至可怖的脸。

　　这就是无瑕骑士要面对的邪恶之物吗……

　　“跑……快跑……”约恩一边退一边颤抖着说，而后转身狂奔了起来，大声喊道，“塔塔！快跑啊！”

　　巨大的呼喊声惊醒了疲乏的小兽们，塔塔刚勉强睁开眼，就被一条结实的胳膊扯了起来，他一头雾水，但拉着他的约恩只是嘶吼着让大家逃命。

　　“有、有魔物！有魔物啊！”

　　声音一浪高过一浪，塔塔惊惶地回过头，数不清的巨大躯体在他们身后紧追不舍，一只又一只没来得及反应的小兽被淹没在冲锋之中。

　　为什么这里会有魔物？！塔塔不明白，其他小兽不明白，就连随行的骑士们也不明白。但骑士们还谨记着自己的诺言——

　　“无瑕骑士！纯白骑士！拔剑！”一声中气十足的吼叫盖过了哭喊声，“为了圣神！”

　　“为了圣神！”

　　一个个银盔骑士从塔塔面前冲过，有的连马匹都还没来得及骑上。

　　真的能赢吗？塔塔很怀疑，因为双方的数量似乎并不对等，他起码看见了上百只魔物，随行骑士却只有两位数，而且那些魔物……好庞大……

　　两只小兽拼命地往前跑，魔物们也以摧枯拉朽之势紧随其后，一些小兽也试图反击，但突袭之下压根没时间准备，也就做不出像样的反抗。

　　败局不可逆转。

　　“撤退！撤退！纯白骑士！快带着他们离开！所有无瑕骑士！殿后！”领头的无瑕骑士骑在马上，双爪紧握长剑竖在胸前，念诵道，“仁慈的圣神，请以我的骨为皿，血为引，皮肉为寄宿之物，让圣焰显现于世！”

　　骑士的毛皮渐渐泛起白光，在寒风中狂舞，光芒逐渐延伸至长剑，又沿着剑身一路向上，直至没入天际。

　　眼看塔塔和约恩要被魔物们淹没，一道炫目的圣光突然划破夜空，从天顶直射大地，在魔物群中猛烈地炸开了。

　　“啊！”

　　离魔物最近的塔塔和约恩立时被强风卷倒在地，甚至还有一头被炸飞的魔物朝他们砸了过来。

　　“塔塔！小心！”

　　约恩手忙脚乱地爬起来，想要拉着摔得满脸血的塔塔躲开，他知道来不及，更知道不能松手，不能每次都做懦夫！约恩如此下定了决心，在他即将成为英雄之时，却被底下还跪着的塔塔却猛推了一把。

　　“不要！”

　　来不及再说话，下一瞬，塔塔就从约恩面前消失了。一道血溅在了约恩脸上，他不知道这是谁的血，或许是塔塔的，或许是魔物的，或许是哪个无瑕骑士的，他只知道有兽流了血，很多很多血……

　　“塔塔……塔塔！”

　　他撕心裂肺地喊，却听不见自己的声音，耳朵里头全是尖锐的蜂鸣声。

　　约恩连滚带爬地跑到被砸飞的塔塔身边，山羊头的魔物还压在上头，他只看得见塔塔的上半身，那张痛苦的脸已经被血污所浸透，连双眼都无法睁开。

　　“塔塔？塔塔！不能睡着，不能睡着啊！”约恩抓住塔塔的肩甲，用尽所有力气往外拽，即使右臂因骨折而剧痛也没有停下，“不能睡啊你这个偏执鬼！偏偏这个时候犯浑！”

　　搏杀还在继续，战线暂时被不断赶来的无瑕骑士顶住了，但破溃也只是时间问题。

　　又一道圣光砸落大地，约恩再次被吹飞出去，他从血泥之中爬起，还想冲过去解救塔塔，却被迎面而来的赫拿鲁骑士扛在了肩上。

　　“你还在这里干什么？！想死吗？！”

　　“塔塔……塔塔！”约恩眼见塔塔离自己原来越远，黑色的眼里写满了绝望，“不要丢下他……不要丢下他啊！”

　　赫拿鲁骑士没有回应，他骑上战马，把约恩强硬地摁在自己身前，甩动辔头，驱马迅速逃离了战场。

　　无瑕骑士们做着最后的抵抗，纯白骑士们则带着一群惊惶的小兽一路弛行，第二天天亮时，他们终于赶到了一个小据点。

　　清点下来，无瑕骑士一个没留，纯白骑士还剩一半，学生也有几十个生死未卜。

　　小兽们士气低落，他们第一次尝到鲜血的滋味，第一次感受到死亡的威胁，一个个都沉默不语，只有贝鲁尼在屋里破口大骂，并且要求严守据点，再派几匹快马从最近的地方调集军队过来。

　　约恩接好骨头之后被赫拿鲁骑士锁在了马厩的柱子上，因为他一到地方就想偷马出去，但赫拿鲁骑士并没有斥责，反而拿了一袋酒，你一口我一口地让约恩喝。

　　“我知道你救友心切，但现在不是任性的时候，对方的奇袭小队具体有多少魔物，派出了什么将领，有没有后续增援，我们一无所知，现在去也许会让更多兽身陷险境。”

　　约恩垂着头一言不发。

　　“我想起来了……你是那个入学的时候第一场就放水的小家伙。”赫拿鲁一顿痛饮，感叹道，“没想到，你这样偷奸耍滑的家伙居然也情深义重，本来我还挺不喜欢你，没一点骑士样子。”

　　说完，赫拿鲁咬破了嘴，如果情势允许，他也想过去看看，那些可敬的无瑕骑士里不乏他的朋友、老师，再者，他同样在意自己教授过的学生们，只是他不能表露出来，士气如此低落，他不能表现出哪怕一分一毫的软弱。

　　“别气馁！昨晚是被毫无预兆地突袭，如果正面接触，我们不会被击溃！最近海岸的戒备有点松弛，算是长了个教训。”赫拿鲁拍拍约恩的脑袋，站起身，饮尽酒，说道，“我得去其他地方看看，一会就回来，不会忘记你的，好好待着！别做傻事。”

　　骑士一走，约恩就挣扎了起来，然而铁锁极其牢靠，他胳膊又还疼，只得停下。

　　约恩的心直落谷底，他以前总觉得这个世界对自己最不公平，生来就要给贵族卖命，他出卖自己所有的尊严与廉耻才得到现在这些，现在回头看看，是自己太狭隘了，比他不幸的比比皆是，塔塔甚至连命都丢了……

　　圣神真的可靠吗？如果眼睛没瞎，昨晚那柱圣光为什么不瞄准一点？

　　呸！

　　信这些还不如信塔塔，起码塔塔肯在最后一刻推开他！

　　约恩颓然地闭上了眼，事到如今什么都没有意义了，连同他的忏悔一起……全都消失在了昨夜。

　　战场的上空十分平静，仿佛是寻常的一天，没有风，更没有雪，连太阳都舍得露脸了。

　　清晨的第一缕阳光照射在汇鲜血汇成的小河之上，食腐的野兽比比皆是，这里没有争端，所有野兽都能公平地享受盛宴。

　　一只秃鹫振翅而起，它是为数不多受到打扰的食客，一只血红的爪子从残躯中缓缓伸出，紧接着，急促的呼吸声也传了出来。

　　野兽们警惕地注视着餐桌的异动，食物被一盘盘推到了地上，到最后，一样菜单之外的东西出现了。

　　“呼啊……呼啊……”

　　塔塔的胸腔剧烈地起伏着，染血的鼻孔随之大张大弛，他用污秽的手背擦擦被粘住的双眼，睁开时，地狱般的景象令他险些又倒下去。他拔出长剑撑住地面，勉强维持着身体平衡，每次呼吸都让他疼痛不已，肋骨肯定断了，其他地方大约也没好到哪去。

　　记忆十分模糊，他就记得约恩一直在大叫他的名字，剩下全是双方拼杀的声音。

　　胜利？或是失败？没有活物的战场告诉了塔塔答案，他试着迈出两步，还好，不至于完全动弹不得，他得赶紧离开这里，也许那些魔物还会回来。

　　大部队不知所踪，塔塔来不及看脚印的方向，只能原路返回，他希望魔物们不在那边，不然自己捡来的小命又要还回去了。

　　“咳咳！”

　　塔塔咳出了一滩鲜血，他都怀疑自己是不是在回光返照，哪里都好痛，结果竟然还走得动。

　　苔原上十分荒芜，除开泥土、乱石和杂草，就只剩下未化尽的皑皑白雪，塔塔意识模糊地往前走着，每走几十步路，他都得坐下歇上片刻。幸好天气晴好，浑身血污的他虽然觉得冷，但还不至于立刻冻死。

　　真走运……塔塔扯出一个难看的微笑，被砸中的瞬间，他还以为再也没机会看见明天的太阳了。晕厥之前，他其实有点后悔，不推开约恩，或许会有一点点机会躲掉，如果真的被拉起来了，他就不会濒临死亡，也不会流落荒原。

　　生死一线何其可怖，他眼前一会红一会黑，脖子仿佛被死死掐着，气无论如何都喘不上来。一整夜，他都被恐惧支配着，即使昏厥过去，梦魇也不放过他，如果重来一遍，他已经没有勇气再去推约恩了……

　　塔塔没有为自己的英勇举动而骄傲，反而觉得被死亡照清了面貌。被贝鲁尼蹂躏之后，他的确冒出了一些厌世的想法，结果现实又狠狠地抽了他一巴掌——他不仅不想死，而且还很怕死。

　　自己到底怎么回事？

　　塔塔坐在石头上，不住地揉眼，没一会，他又强迫自己站了起来，现在不是胡思乱想的时候，再不加把劲只会死在这片荒原上，到最后可能尸骨无存

　　一步一步又一步，他不知自己走了多远，只知道完全看不见地狱般的战场了，夜幕也即将再度降临。

　　好饿，好渴，好冷，还好痛……

　　眼前越来越黑，塔塔不确定是自己看不清还是天真的要黑了。他踉踉跄跄的，走两步退一步，只求能找到一个山穴或是树洞，不然无论如何都不可能熬过今晚，但光秃秃的荒原上哪里可能有这些东西？

　　塔塔感到绝望，这比贝鲁尼的蹂躏更为恐怖，他清清楚楚地知道自己就要死了，却无能为力，仿佛脖子已经挂在了绞刑架上。

　　入夜时，塔塔连走也走不动了，他只能用长了冻疮的爪子在烂地上爬行，寻找那并不存在的庇护之所。

　　视线再次模糊，塔塔一头栽倒在了泥地里，他连流出泪水的机会都没有，因为眼泪已然干涸。

　　“哥哥……”他用尽力气发出最后一丝声音，孤独地等待死亡来临。

　　扭曲的朦胧中，他隐约看见前方有一团汇集的黑影在晃动，是狼群吗？没想到自己还没死去就要被猎捕了。塔塔悲哀地想，他索性继续往前爬，爬到野狼们的嘴里，好快点结束这生不如死的折磨。

　　那的确是一群狼，一见到塔塔就龇牙咧嘴地威胁，可他们最后还是跑开了，反正已经吃饱喝足，犯不着跟这么危险的东西争食。

　　狼群奔逃而散，塔塔这才发觉地上有一匹战马，大约是战斗受伤之后逃跑了倒在这的，吃得已经差不多了，只剩下少许肉和一副皮囊。他仿佛看见了救命稻草，拼尽全力爬到马匹旁边，对着群狼留下的残羹冷炙便咬，很恶心，很难吃，甚至让他想吐！但求生的本能迫使他像野兽一样撕扯着生肉，一口一口，连未流干的血也咽了下去！吃完，塔塔躲进了战马空空如也肚子里，这是一匹战马留给骑士的最后的温柔，他找到了一个能够过夜的地方，只能用一晚，却足以让生命得以延续。

　　一躺好，塔塔就合上了双眼，他已经没有余力防备野兽了，他只想睡一会，在这残酷却温暖的怀抱之中……

　　塔塔做了一个长长的梦，他梦见孩童模样的哥哥在密林中穿行，小小的自己被紧紧抱在怀中。森林里很冷，哥哥被冻得浑身淤青，怀抱着他的双爪却从未松开过。哥哥跨过一条又一条河流，越过一道又一道荆棘，从黄昏走到清晨，又从清晨走到黄昏。昼夜交替不息，哥哥仿佛不知疲倦也不知疼痛，坚定地往前走着，最后他们到了一座教堂前，啊……是他熟悉的教堂，父亲时常在里头吟诵经文、主持仪式。父亲朝他们张开怀抱，哥哥便抱着他扑了进去，他从缝隙中坠落在地，一下子就变成了小孩子，哥哥也跟着变高，父亲则长出了白胡。教堂不知不觉变成了家的模样，布设很寒酸，但他很喜欢，只要哥哥在父亲在，小小的木屋里就十分温暖。有时候，他会和哥哥争执不休，彼此都不退分毫，于是只好由父亲来调解。其实他是想让步的，可一见面就忍不住撅起嘴鼓起两颊，斗得面红耳赤，他在恃宠而骄？可能，因为知道哥哥不会对自己有坏心思，所以才敢如此放肆吧。那，哥哥呢？对他也是一样？

　　塔塔没有得到答案，梦境逐渐变得混乱不堪，他好热……热得仿佛回到了儿时的盛夏，即使什么都不穿，身子也总被汗水浸得又湿又黏。他听吟游诗人说，再往南，天气还会更热，那里的土地都是一把一把的沙子，如果一直待在太阳底下，什么东西都活不下来。

　　他才不信，吟游诗人都是骗子，还说纯白骑士学院教出来的骑士都强大且正直，呸！如果他再听到谁这么说，就打肿那只兽的鼻子！

　　“这里面……这里面有一只受伤的小熊兽，看盔甲应该是……”

　　谁在说话？！塔塔气呼呼地质问，好久没如此放纵过了，他好喜欢这种自由自在的感觉，什么也不用顾忌，只为自我而活。

　　世界倒转了一半，也变得更热了，他还能闻到成熟的气味，有点像父亲，也有点像哥哥，令他无比安心。

　　他骑起了马，是最温顺的那匹，无论如何都不会甩他下去。

　　马……马真好啊，骑士最好的朋友……

　　塔塔无法再思考了，他的脑袋已然变成一团糨糊，连声音都无法辨析。他睡睡醒醒，在灼热的无间炼狱中沉沉浮浮，这回他不再忍受，开始放声哀嚎，如此，才能坚持下去。

　　慢慢的，痛苦减轻了，虚虚实实中，他似乎看见一个无比高大宽阔的背影，就坐在他的不远处伏案忙碌。

　　“呼……父……”

　　他叫，那只兽便回过头来，虽然看不清样貌，轮廓却与记忆里的某些东西重合了，于是他安然地闭上眼，仿佛已经得到救赎。

　　再一次，晨光从木窗的罅隙溜入屋内，映照在塔塔重归平静的脸颊上。钟声鸣响，塔塔便睁开了双眼。

　　周围的环境十分陌生，但看屋内的挂布花纹与家具样式，应当在学院之内，而且是个很高档的房间，比他们那个改造过的寝室还要精致。

　　在做梦吗？刚刚好像还在荒原上，在马肚子里……

　　塔塔试图坐起来，但胸腔刺痛不已，手臂也使不上劲，只得乖乖注视着画上了圣翼的天花板。

　　他掀开被汗水浸湿的被子，倒看不见几个伤口，因为到处都被细长的棉布条裹着，胳膊上，胸口，大腿，爪子，缠了不知道多少圈。这些棉布很昂贵，塔塔很难想象谁会给自己用，反正现在的他付不起钱，除非又恬不知耻地把还给哥哥的钱拿回来……他又开始想念兄长了，刚刚从炼狱里爬出来，思念变得尤为强烈，只是他还没法动。

　　塔塔又望向床对面长长的桌子，左边摆着一摞已拆封的信件和另一摞封好的，右边是印章、羽毛笔与几近见底的墨瓶，中间摆着一张平整的羊皮纸，所有物件都跟屋里的布设一样规整且干净，就连椅子都平齐地放进了桌下。

　　只凭这一张桌子，塔塔就能猜出屋主人的性格——严谨、负责，也许还很善良，不然他也不可能躺在这张大床上。

　　这到底是谁的屋子？他不记得自己结识过这种兽，难道是阐经释文的艾尔迪学士？那只虔敬的老熊的确对他很和蔼，但也仅止于教授圣典之时。

　　塔塔正琢磨，门忽然嘎吱一声开了，一条穿着银甲的粗腿先迈了进来，绣有家徽的披肩刚好扬了起来，塔塔一看上面的熊头花纹，呼吸顿时静止——是贝鲁尼！

　　错觉迅速被现实所修正，进来的是一头魁梧的中年纯血白熊，这头白熊身披一套花纹繁复、镶着金边的银盔，是塔塔从未见过的样式。

　　“醒了？看来我没有白费工夫。”

　　声音十分威严，仿佛学院每日敲响的洪钟。

　　魁梧的白熊取下头盔，轻轻放在桌角，无声地拉出木椅，坐下抽出了羽毛笔。

　　“如果有什么需要，就告诉我。”

　　塔塔抿着干燥的黑色嘴唇，他确实又饿又渴，但在这之前，他有更迫切的事需要确定。

　　“你……是谁？”

　　魁梧白熊蘸蘸墨水，补写好昨晚没来得及写完的最后两行，在最后落下了自己的名字——艾萨·焰·贝恩。

　　“直呼艾萨就好。”

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