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芹泽鸭走入的这间“满屋”与其说是茶屋，还不如说是临街的小铺。町内只有这么一家茶屋，店主在街边摆了四张方桌，茶点则在路旁的茶棚中烧制，再由店主端至客人面前。

两个巨大的灯笼勉强照亮了这四张方桌，芹泽随意拣了一个空位坐下，女侍者还未上前点单，吉田东洋便跟了过来。

“抱歉，是我太强硬了，没有考虑到你的心情。”吉田刚坐下便向芹泽道歉，这反而让芹泽后悔刚才自己的冲动。

“不……该道歉的是我。我从来没有去过公共浴场，我……还没有做好准备。”

“是我唐突了。”吉田笑了笑，表示自己并不在意，“如果你想要尝试的话，可以随时叫我。”

芹泽微微点了点头，招来女侍要了两块柏饼和一碗白玉红豆汤。

从小他的母亲就向他展示过他们身体的不同之处，同时反复告诫芹泽不能在人前显露自己的身体，只有在自己完全相信的人面前才能透露真相。

“这件事，我只对你父亲一人说过。”在潮湿闷热的浴室中，他的母亲撩开自己和服的下摆，向他展示那里存在着的两种性器官。男人的阴茎和女人的阴道同时存在于母亲的下体，年幼的芹泽借着门外斜照的光线观察眼前的景象——他还不知道这是一件反常的事。

“一般人只有这个”母亲指了指阴茎，“或者这个”她指了指阴道，“你就是从这里出生的。”

芹泽低头，看见自己也有这两种器官：“妈妈，为什么你说我是你的儿子呢？如果我是你的儿子，你就应该是我的父亲才对。”

“在这个世界上，没有两个男人生儿育女的可能性，所以我就必须是你的妈妈。”

“那我呢？”

“你现在是我的儿子，我希望你以后能成为别人的丈夫而不是妻子。”

“为什么？”

“在这个世界上，一旦你成为了女人，你就注定低人一等。我不希望你明白这个道理，这些苦只要我吃就够了。”他的母亲放下和服下摆，“千万记住了，这里不能给别人看，除了你信任的人其他任何人都不行。”

“我记住了。可是，我们为什么是这样的？父亲他就没有那个洞……”

“因为……我们是风魔一族的后人。只要是风魔一族，身上就会有这样的特征。”母亲似乎不愿意再解释下去，或许是觉得这些话对年幼的芹泽来说太过深奥。她擦干了芹泽身上的水珠，又把布巾盖在他的头上，“找你父亲去，别着凉了。”

这是芹泽鸭生命中最温暖的时光，随着父母相继去世，这样的温度逐渐冷却成了坚硬的石碑。

“在想什么？”吉田的声音将他拉回现实，他刚要回答，却忽然感受到了一阵强烈的杀意。危险的预警让他后背一凉，他的手搭上刀柄，警惕地审视四周。他们背后的方桌上坐着两个正在喝甜酒聊天的男人，左侧方桌上一个头戴斗笠的男人正在吃两串三色丸子，右侧方桌则刚刚被一个女人占据，她正在向侍者点餐。

没有一个人可以摆脱嫌疑。芹泽鸭拉了拉吉田的袖口，轻声道：“我们回去吧，这里不安全。”

吉田点点头，没有质疑他的决定。他们刚刚站起，身旁的四人立刻同时发难，沉默地向他们逼近。女侍者惊叫一声跑回茶棚，只剩芹泽鸭与吉田东洋被四人团团围住。

“劝你不要多管闲事，我们只要吉田东洋的命。”女人出声告诫。

芹泽鸭将吉田护在身后：“他是我的恩人，我绝不会让你们伤害他。”芹泽心中有些不安，如果是他一人对上这四人，他自然无所畏惧。可吉田几乎不会剑术，自己若想要护他周全就必须以肉身做他的屏障。

最好还是能趁乱让吉田离开，他回头看向吉田，希望男人能明白他的意思。

“你们是谁的人？”出乎芹泽意料的是，吉田竟然离开了他的保护范围，走到他的身前直面四人，“高岛？甲斐？还是涩泽？”

四人不知道吉田打的什么主意，面面相觑。

“你们只是浪士，给你们的报酬我可以翻倍，怎么样？”

“翻倍？涩泽那老家伙可是出了一百两。”

“二百两。”吉田正在与四人交涉，但芹泽没有放松防备。他时刻关注着局面的走向，敏锐地发现吉田背在身后的双手做了个“行动”的指令。

现在行动吗？芹泽还来不及思考，右手便将佩刀从刀鞘中抽出，他的身形如一阵微风，右侧两个浪人应声倒地。刀刃在这时才反射出白光，照亮了芹泽的眼睛。

“吉田你这老贼！”为首的女子慌忙抽出太刀，可几次刀刃相击后，她身旁的最后一名浪士已经被割开了喉管。

芹泽鸭的动作很快，转身时他的刀已经架上了女人的脖子，但他却迟迟没有下手。

他下不了手。

“这样吧，你回去告诉你的雇主，别想轻易打我的主意。当然，你要不敢回去也没有关系。这是十两银子，你拿着逃命去吧。”吉田抛给她一个钱袋，“以后别出现在我面前。”

女人接过钱袋，她看了看吉田东洋与芹泽鸭，转身跑向町门的方向。芹泽把三具尸体搬到道旁，吉田则再去了一次“满屋”，带走了刚才他们点好的白玉红豆汤与柏饼。

“今天的事还希望你不要张扬。”吉田给了她一些小费，女侍者点头答应。

回程的路上，芹泽有些沉默。刚才与三人交锋时他过于关注吉田，不慎受了一击，伤及腰腹。虽然伤口不深，但流出的血正在慢慢染湿衣衫。吉田也发现了他的不对劲，好在道馆距离山下不远，一回道馆他便准备为芹泽疗伤。

吉田将他拉入库房，点燃灯烛。芹泽坐在地上，脸色在灯火下分外苍白。

“我自己来就好。”

“别胡说了，都是因为我才让你受伤。”吉田从库房中找到清酒和布条，“基础的包扎我还是了解的，让我来吧。”

芹泽鸭还想拒绝，但回道馆的路程已经让他的力气流失大半，现在还是让吉田动手最为稳妥。

“你……不怪我动手不够利落吗？”

“我知道你下不了手，她会让你想到你的母亲。”吉田慢慢揭开他上身的粗布短褂，“这道伤口不短，可能会疼，忍一忍。”

布料与鲜血粘在皮肤上，揭开时会产生撕裂般的痛楚。芹泽对此并不陌生，他只是低头默默忍耐。

伤口从左上至右下，划至芹泽的大腿根部。吉田说了一句抱歉，便动手解开芹泽的下半身的裙袴。

“裈裤也要脱，可以吗？”

事已至此，由不得芹泽拒绝。他不想暴露自己隐藏多年的秘密，紧紧地合上了腿。这样吉田就只能看见他的阴茎，无法发觉藏得更深的秘密。

男人的视线在此刻越发明显，芹泽转过头去，闭上了眼睛。

千万不能被他发现，他暗暗祈祷。

芹泽等待了一阵，没有听到男人的任何话语。吉田东洋只是在解开裈裤时动作停顿片刻，接着为他擦去血水，涂抹清酒进行包扎。

“这样就好了。”吉田为他穿上了裙袴，“裈裤先不穿了，以免影响恢复。伤口不深，应该过两天就会开始愈合。”

“麻烦你了。”芹泽的大脑一片空白，但他想自己似乎已经成功蒙混过关了。

吉田东洋或许什么都没有看见…也或许是库房里的灯火太暗了，芹泽鸭心想。

“吃个柏饼吧。”

“好。”芹泽接过男人递来的柏饼，却没有察觉到他眼中一闪而逝的、饶有趣味的眼神。

在这之后，芹泽敏锐地察觉到二人之间的气氛改变了。吉田东洋时不时会用让人感到浑身发热的视线看向他，男人毫不避讳，但他却不敢回望过去。他只能假装没有接收到吉田的信号，一本正经地在道场里训练自己的门生。

但很多时候，他必须与吉田共处。芹泽的汉字写得不好，也没有上过正经的私塾或藩校，因此吉田常在夜晚为他补习。通常这时，平间重助正在外面的院子里完成芹泽布置的功课，而二人就坐在连廊上，一边监督重助一边补上课业。

夏蝉鸣叫，和纸在灯盏旁铺开，芹泽小心翼翼地调整好角度，确保灯盏不会在书写时翻倒。火灾在此时尤为常见，道馆又依靠深山，一旦失火后果不堪设想。

“今天我们学《唐诗选》中郭震的《古剑篇》。”吉田东洋已经用毛笔在和纸上默写完了这一诗篇，“我觉得这首诗与你很般配。”

“和我？”芹泽低头看去，有许多汉字他还不怎么认识，想要识得诗中深意有些困难，“昆吾是指什么？”

“昆吾是清国传说中的一座神山，山上的矿石冶炼成铁再铸成宝剑就能削铁如泥。”吉田伸手抽出他腰间的佩刀，“你的这把刀有名字吗？”

芹泽摇摇头：“这只是父亲给我的一把佩刀，刀身没有标注冶炼地点，我也不知道这把刀究竟铸成了多久。”

“但还是很锋利。”吉田将这把刀拿在手中，借着月色观赏，“多亏了你平日的爱护。”

“父亲说，这把刀他也是花了好大一笔银子才买到手的，要我悉心保养。”芹泽一边识字，一边回答吉田，“对了，这里说‘精光黯黯青蛇色，文章片片绿龟鳞’又是什么意思？”

“这是说，剑身发出耀眼的光芒就像青蛇游动，鞘上的花纹就像绿色的龟鳞。”

“看上去很锋利。”

“这里还有一句‘琉璃玉匣吐莲花，错镂金环映明月’，是说这把剑美得就像是琉璃玉匣中盛放的白莲，剑柄上的金环就像被日月的光辉染就。”吉田收刀回鞘，指着上一句诗解释道。

“真想拥有这样一把刀啊……”芹泽望着诗句出神，他的佩刀就像他的人一般朴实无华，但他比谁都要渴望改变。

“很想要吗？”吉田笑了笑，解下他身侧的佩刀递给芹泽，“这把刀送你了。”

“这是……”芹泽还记得这是吉田与他初遇时，拜托他找回的那把佩刀，“这把刀应该很重要吧？不然你也不会一定要我找到它。”

“是很重要，但没有你来得重要。宝剑赠烈士，你配得上它。”

吉田东洋佩刀的刀鞘就如诗中所说，闪烁着龟鳞一般的光泽。他初次捡回这把佩刀时忙于赶路，尚未来得及仔细观摩，如今总算是看见了它的真面目。

“这把刀名叫‘备后三原守家正家’，是山内公赐予我的佩刀。但你也知道，我武艺不精，这把刀应该留给你这样的人使用。”

芹泽从黑色漆制刀鞘中抽出这把佩刀，寒芒闪烁，不知道它已经夺取了多少人的性命。

“真的……我真的可以收下吗？”

“当然，不用太过拘谨，这是你应得的。”

“真是不知道该怎么感谢你才好了。”芹泽爱不释手，他借着烛火仔细端详这把宝刀，几乎忘记了现在自己应该做什么。

“如果想要表达感谢的话，先好好练习写字吧。”

“抱歉，我太高兴了，忘记了现在还在学习。”芹泽慌忙把佩刀放在一边，拿起搁在笔架上的毛笔，“我现在就好好临摹一遍。”

吉田告诉他，学习汉字要从临摹开始，他遵照了吉田的嘱咐，每晚都是这么做的。

“今天的这些字比较复杂，让我来帮你吧。”吉田东洋从芹泽的背后贴了上来，他握着芹泽执笔的手，一笔一划地写下了《古剑篇》的第一个字。芹泽还是第一次与他如此近距离的接触，可吉田的理由非常正当，让芹泽失去了拒绝的可能。

只是写个字而已，这又有什么呢？

芹泽鸭的手心出汗，就连他斩杀敌人的时候都没有出过这么多的汗。夏日的夜晚虽然凉爽，但两个男人贴在一起总是会让空气变得燥热。

“不要这么僵硬，手臂要放松。”吉田的左手搂上他的腰腹，小心地避开了他的伤口。芹泽就这样被男人抱在了怀里，他瞬间将注意力从手臂转移到了腰间，绷紧了身体。

“伤口好些了吗？”

“已经愈合了，本来就是皮外伤。”就连喉咙也因为紧张而干燥。

“好，这样就写完了。”一篇写完后，吉田毫不留恋地放开了，“自己再临摹一遍，可以做到吗？”

芹泽僵硬地点点头。肉体的触感比话语更快传达到他的脑海之中，直到这时他才意识到吉田方才写下“正逢天下无风尘，幸得周防君子身”这一句时对他说了什么，但他已经什么都听不见了。

他只知道吉田东洋的触摸仿佛带着微小的电流，让他感到一阵酥麻。

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