尤其此刻洛行云所言，不由让她心中联想，是否昨夜偷听之人正是儿媳，此刻所谓「是药三分毒」，便是在劝谏自己，最好早日与那彭怜了断关系？

　　应白雪淡然一笑，云淡风轻说道：「这药初见成效，怕是不能即刻就停，总要吃上些时日，真正祛了病根才好……」

　　不待洛行云说话，应白雪继续说道：「等到治好了病，这药自然就不会再吃了，不说有毒与否，单是总这么吃着，终究不免让人误解……」

　　「还是母亲想的周到，儿媳考虑得浅了……」洛行云心中明白，婆母之意，既然彭怜这副良药有效，不如彻底把身体调养好，到时候再斩断情丝不迟。

　　她却不知应白雪心中此刻所想，病自然是要治好的，只是到时候是否慧剑斩情丝，那却不必言之过早。

　　心意一动，应白雪却又笑道：「这药我看方子上面尽是大补之物，诸如红枣枸杞之类，全是女子常用补益药材，你素来身子也弱，不如也服几副，有病治病，无病也能强身健体，如何？」

　　洛行云俏脸一红，心中暗啐一口，心道哪有做婆婆的给自己儿媳妇保媒拉线、帮人勾搭成奸的？从前偶然看到禁书里面女为母媒、姐为妹媒，只当引人噱头，如今看来，女子恋奸情热、寡廉鲜耻，着实毫无道理可言。

　　她却不敢就此直言，只是笑着谢过应白雪说道：「媳妇身体尚且康健，暂时倒不用服些药物，若行云也每日吃药，只怕多有风言风语，徒增许多烦恼……」

　　应白雪闻言一怔，随即笑道：「只是你不知这良药好处，入口虽苦，回味却甚是甘甜，尤其补益女子气血，效果实在非凡！若非如此，为娘却也不会如此推崇，你且看为娘如今气色，岂不好于当年？不过你既然不愿，为娘倒也不会强求……」

　　婆媳二人言语间藏着掖着，应白雪偶然锋芒毕露，洛行云却也滴水不漏应对自如，相处日久，彼此心性早已熟悉，应白雪不再强求，洛行云谏言说毕，便即就此打住，又说几句闲话，洛行云这才告辞离开。

　　翠竹送走少夫人回来，一边继续帮着应白雪梳理头发一边小声说道：「我听少夫人的意思，是不管着夫人和彭郎偷欢，却也无意掺和进来，夫人您觉得呢？」

　　应白雪轻轻摇头说道：「若昨夜是她，那自然便是此意；若不是她，这番话倒也在情理之中……」

　　「除了她还能是谁？小姐身体虚弱，夜半时分偷偷下楼，怕是不敢的吧？」

　　「你平素里还不敢起夜如厕呢，昨夜不也提着灯笼去接彭郎了？」应白雪对着镜中婢女白了一眼，「这女子若是动情动念，刀山火海都去得，不过是朦胧夜色，却又算得甚么？」

　　「若是小姐，岂不麻烦？」

　　应白雪轻轻点头，「泉灵外表柔弱，性子却是像我，若真是她，怕要有些风波……」

　　主仆二人计议之间，只听门外脚步声响，接着小姐泉灵便推门走了进来。

　　「滚出去！」泉灵抬手便甩了翠竹一个耳光，好在她力气不大，打得并不甚重。

　　翠竹惊叫一声，随即委屈看向应白雪，见主母点了点头，这才哭着奔出门去。

　　陈泉灵径自坐下，看着母亲，怒极而泣哭道：「母亲……母亲说是为孩儿促成好事，如何……如何却……却横刀夺爱、近水楼台，做出……做出这等下流之事……」

　　应白雪并不动怒，闻言只是柳眉轻挑，柔声问道：「昨夜是你窗外偷听？」

　　陈泉灵点头承认，仍旧啼哭不止。

　　应白雪递过一方手帕，松了口气说道：「既然你来为娘处兴师问罪，那为娘便与你说个清楚明白，你且自行分辨其中是非……」

　　昨夜窗外之人既是女儿，那应白雪便放下心来，女儿泉灵虽然性子执拗，却与自己母女连心，即便惹出天大祸端，也自与她一心一意，若是儿媳洛行云，却要抓紧时间笼络起来，否则夜长梦多，反成祸患。

　　她细细说了连日来与彭怜如何将错就错、勾搭成奸，便连床笫之间对话都一一复述，直将女儿说得面红耳赤，娇躯酥软，这才柔声说道：「为娘能够大难不死，彭郎居功至伟，感恩之心不去多讲，只说此刻为娘心思，别说这肉体凡胎，便是性命，只要彭郎有意，为娘却也舍得……」

　　「不过短短数天，你自然以为娘亲水性杨花恋奸情热，只是你且想想，你今年一十六岁，乃是遗腹所生，为娘守寡便是一十七载有余，这十七年里，为娘可曾与人有过丝毫非分接触？」

　　眼见女儿摇头，应白雪继续说道：「彭郎于我有救命之恩，这是其一；为娘枯木逢春，濒临死地却逃出生天，这是其二；彭郎天赋异禀，床笫间悍勇无敌，为娘乐在其中，这是其四；你早就有意于他，既有前面四点考虑，为娘便想成全你俩好事，同时伴在彭郎左右，如此这一生才不白活……」

　　「便是你与彭郎结为夫妻，为娘也绝不改变心意，除非彭郎冷血绝情，舍为娘而去，不然做牛做马，为娘亦是心甘情愿。」

　　应白雪语意诚恳，柔声说道：「你若嫌母亲寡廉鲜耻，便就当为娘已经病入膏肓就此死了，而后我与彭郎一起离开，天大地大，同生共死，再也不烦扰于你就是……」

　　陈泉灵听得其中曲直，又听了母亲肺腑之言，不由擦去眼角泪痕，切切说道：「娘亲如此一说，女儿又如何舍得？娘亲大病初愈，女儿高兴还来不及，岂会就此见怪？彭公子既然于母亲有救命之恩，便是女儿恩人，便是无名无分，若要女儿以身相许报此山海之恩，女儿也当欣然从命……」

　　「方才女儿只道母亲您水性杨花，做了那监守自盗之事，却不知原来母亲得以痊愈，竟然全是彭郎功劳，既然如此，女儿自当感激报恩，岂敢再有责怪之意？」陈泉灵面色微红，有些为自己唐突无状冒犯母亲过意不去。

　　「你心情急切，为娘自然理解，只是刚才莽撞打了翠竹，一会儿可要呵哄几句！她与彭郎最先欢好，多少有些不同，便是为娘也要细心维护，」应白雪窃窃低语，柔声说道：「彭郎才是你我根本，你我母女二人同心协力将他笼络在手，不说荣华富贵，一世的床头快美却是不虞匮乏，这岂不比什么都强？」

　　「母亲！」陈泉灵终究处子之身，听母亲如此直白言语，自然羞得通红，「从前却不见您对何人如此上心，怎的竟对彭公子如此动情动念？」

　　应白雪笑着答道：「从前却无哪个男子先占了为娘身子，还能如此每日亲密亵玩，何况彭郎天赋异禀，每夜里将为娘弄得身心皆畅，如此还不动情动念，你道为娘真是铁石心肠不成？」

　　「嘻嘻……」陈泉灵娇憨一笑，「女儿却是初次看见娘亲如此模样，春心荡漾，比人家还要衷情！」

　　应白雪啐道：「少来打趣为娘！女儿果然是留不住的，整日里就想着嫁人，却不知昨夜怎的突然要来听为娘的墙角？」

　　陈泉灵笑道：「哪里是专门来听娘亲墙角？不过昨夜听见楼梯声响，以为是嫂嫂下楼，女儿以为嫂嫂与那彭怜勾搭成奸，这才一路尾随，哪知竟不见了嫂嫂，无意中才撞见了您和彭公子……那般……那般欢好……」

　　应白雪一愣，随即恍然道：「竟然是她……」

　　　　　　　　　　　　　第二十章 赫赫阳谋

　　日上栏杆，清风阵阵。

　　洛行云端坐阁楼之上，手执小笔写写画画，偶尔抬头，却见前院正堂之前，一个男子手持书卷当庭读书。

　　远远观之，那少年书生气度沉稳，身形挺拔，却难以与昨日及夜间床上风流男子相提并论。

　　洛行云无意中又要去含笔尖，随即醒觉不对，赶忙放下毛笔，看着远处男子，思绪飘飞不已。

　　方才小姑哭哭啼啼前去兴师问罪，有她顶罪，婆母自然不会怀疑到自己身上，只是看后来小姑泉灵喜笑颜开出来，洛行云便知小姑已然被婆母说服，怕是早晚也是那彭生胯下恩物。

　　如此一来，家中三女，自己便是真的外人，如此整日里碍眼不说，天长日久，只怕再生祸患。

　　应白雪未及深思，自然不知自己小姑为何深夜下楼，否则此刻定然无法继续安坐房中，她忽然想起婆婆适才所言，所谓「药性」「补益」之言，若是自己也与那彭生……

　　一念至此，洛行云轻啐一口，自己好歹也是书香门第、大家闺秀，岂能如此寡廉鲜耻，与婆母、小姑同侍一夫？

　　那彭怜相貌俊秀惹人喜爱，身材强壮更是丝毫不似总角少年，若是年纪稍长些，倒也堪称良配，只是自己如今年过双十，与他年岁相差不小，又有婆母应白雪专美于前，眼看小姑就要献身于后，自己这做媳妇嫂子的，自然不能再横插一手。

　　尤其她还有心另嫁他人求个百年好合，又岂能与小姑同嫁一人？

　　「啐！」洛行云心中一惊，怎的想到这里来了，她此刻方才惊觉，竟是一面之缘便让自己芳心所系。

　　「世间多少佳公子，何必独恋这一人？」洛行云平复心境，不再去想彭怜，干脆掩上窗扉，正是眼不见心不烦。

　　未及多时，婢女彩衣蹬蹬上楼来说夫人请她前去商量事情，洛行云连忙披了件衣服，领着婢女彩衣来见婆母应白雪。

　　房间里只有应白雪一人，洛行云干脆将婢女彩衣打发走，这才在应白雪身边坐定等她示下。

　　应白雪笑道：「找你来也无大事，只是有件事情，却要问过你的意思……」

　　「还请母亲大人示下。」洛行云态度恭谨，让人无可挑剔。

　　「这会儿找你来，却是有一事相求，」应白雪面现难色，半晌才道：「我近日已与那彭公子说起泉灵婚事，他却说婚姻大事要问过家中母亲，如今他一心求取功名，倒也不急于一时……」

　　「府中书房之内所藏书籍，这几日他已读遍，只是志学之道，我自小习武于此全然不知。你是书香门第出身，令尊乃省内名仕，昔年也中过进士，以你家学渊源，不如对那彭怜指点一二，将来待他功成名就，与泉灵成就美好姻缘，便是自家妹婿，岂不也是一桩美事？」

　　洛行云一愣，才知却是此事，不由推却道：「非是儿媳不识抬举，只是自小所学不过是些闲杂书籍，科考所学从无涉猎，如此一知半解，岂能误人子弟？母亲还是另请高明，媳妇实难从命……」

　　应白雪知她所言非虚，便即笑道：「族中私学，彭公子难以去得，而这县中也并无什么博学鸿儒，即便有，要请也不是这一两日便能请来，我心中想着，不如请你勉为其难，先从经学入手，将就指导一二，若有名师，也可慢慢寻访，不至虚度光阴。况且你虽不曾考取功名，然而家学渊源，有令尊言传身教，一番学问见识却也胜过一般教书先生！便是不看为娘薄面，看在泉灵面上，也请行云莫要推辞才是！」

　　洛行云眼见推辞不过，无奈说道：「既然如此，我便勉为其难，且先试试，期间母亲却也不能耽误延请名师……」

　　见儿媳答应，应白雪喜不自胜，不由笑道：「若真如此，为娘先替你那未来妹婿谢过你这嫂嫂了！」

　　洛行云心中腹诽，却不知那彭姓书生，是自己妹婿还是自己继任公公了……

　　应白雪察言观色，续又说道：「这件事了，却还有一桩事体，早些时候，陈家二郎却是来过……」

　　原来应白雪用过早饭正在房中静坐休息，却见翠竹一路小跑进来，说道：「夫人夫人，陈家二爷来了，说有事与您商谈，这会儿在厅堂等您。」

　　应白雪一愣，这所谓陈家二老爷乃是亡夫远房侄子，算是嫡系一支，年纪轻轻继承好大一片家业，便是族长也要给他几分面子，却不知此来何事？

　　妇人沉吟点头，连忙命丫鬟翠竹取来蜡纸，擦去脸上妆容，对镜涂抹得脸色蜡黄，稍稍正正头发，这才来到前院厅堂。

　　「咳咳……」应白雪假意病体未愈，由着丫鬟翠竹搀着，颤颤巍巍走进厅堂，有气无力说道：「二郎来了……」

　　「蔡坤见过婶娘！」那蔡坤年岁不大，大约三十左右，一身锦衣绸缎常服，面色不佳，双目浮肿，显然便是酒色过度之相，看应白雪进来，连忙起身恭迎。

　　「二郎快快请坐……咳咳……」应白雪首位坐了，仍是不住咳嗽，丫鬟翠竹看在眼里，心中暗赞主母演技了得。

　　应白雪久在病中，这番作态实在是手到拈来，丝毫难辨真假。

　　「婶娘这身体可有起色？侄儿听闻县里新来一位神医，不如请来为婶娘诊治一二，如何？」

　　「二郎莫要费心，我这病怕是已入膏肓，命不久长了……」应白雪哀叹一声，要多悲切就多悲切。

　　那蔡坤定定注视眼前婶娘应白雪，却见她面黄肌瘦、病体沉沉，哪里还有当初那般美艳芳华、气质逼人？心中想起当年自己犹然年少，初见时惊艳莫名却不敢亲近，此刻纵然有心，却也芳华不再，难以动念了。

　　他止住绮思，暗道还是正事要紧，笑着说道：「婶娘吉人天相，这病早晚都是能好的，且莫说些丧气话了……」

　　「小侄此番前来，倒是有桩事体，昨日禀过族长，他也是同意了的……」蔡坤看着应白雪神色，缓缓说明来意，「前日里，小侄去清平县访友，无意中与友人说起泉灵妹妹婚事，友人却提了一句，他有个亲属，家中乃是省府大户，祖辈也是出过京官的，如今有个十七岁长子嫡孙尚未婚配，长得一表人才，如今已是秀才身份，素来苦学勤读，将来中个举人想来不难……」

　　「泉灵年纪不小，早晚要许配人家，昨晚和族长饮酒，席间说起这事儿，他也是赞成的，」蔡坤絮絮说着，「我央人打听过，那户人家在省里也是枝繁叶茂、家大业大，称得上家风淳厚、诗礼传家，泉灵嫁过去，断断不会受了委屈……」

　　「我那友人听说婶娘家里如此境况，却也心有戚戚，只说如婶娘这般坚贞节烈，家风必然是极正的，所以只待我这边问过婶娘意思，那边便要央托媒人前来说媒下聘……」

　　应白雪轻笑摇头，止住蔡坤话语，咳嗽着说道：「原本想着趁我还在，尽早帮着泉灵许个人家嫁了，只是寻不到合适人家，如今听二郎所言，这却是一户好人家！灵儿有福，若能真个嫁得如此夫家，我这做娘的倒也能放心去了，只是却不知，这家人姓甚名谁，还请二郎见告，我也好派人打听打听……」

　　「这……」蔡坤沉吟一声笑道：「这一时半刻我却说不上来，不如这样，我且安排人去传信，那边派了媒人过来，便都能一清二楚……」

　　应白雪摆手摇头，不住咳嗽说道：「这却不可，不问清名姓便贸然央托媒人上门，到时若有变故岂不反为不美？还请二郎问个清楚，待我着人细细打听，而后再做定夺不迟。」

　　蔡坤见她执意如此，便也无奈不再坚持，笑着换了话题问道：「我听手下人说起，婶娘府上这两年田产欠收，日用开支可还充足？若是不及，小侄倒是有些闲钱，婶娘随时开口便是……」

　　「二郎费心，去岁家中变故，积蓄花了不少，如今手脚紧些，倒也还支撑得起，若真有捉襟见肘之时，少不得还要麻烦二郎……」应白雪滴水不漏应付过去，直让对面蔡坤无从下手。

　　「泉安这一去，家里便再无男丁，这领养过继一事，却不知婶娘考虑得如何了？」

　　应白雪凄惨一笑，说道：「我们孤儿寡母不过三个女人家，又能如何考虑？若真能有陈家血脉过继而来，传下家中香火，我便死了倒也能安心，只是不知，族中属意何人过继？」

　　「昨日与族长谈过，远近亲族，也就小弟家中芹哥儿最最合适，亲缘又近，年岁也好，不怕过继过来将养不活，」蔡坤涎着脸说道：「本来族叔今日也是要来的，临时县里太爷有事相询，便不曾过来，只是托付小侄说与婶娘示下……」

　　「二郎家中小儿今年十四了罢？」应白雪愁云惨淡问起，见蔡坤点头，不由皱眉说道：「行云二十不到，却要有个十四岁的继子，这年岁怕不合适吧？」

　　「却要禀明婶娘，我和族叔的意思，如此只是应个名头，待将来芹哥儿娶妻生子，泉安这支香火传续，芹哥儿孝顺婶娘和弟媳自然不在话下……」蔡坤早就计议停当，不说泉安一脉田产房舍，单是他死后所授朝廷旌表，那份荣勋可是能传于子孙的，再算上那洛行云风姿绰约无比美貌，无论如何算计都是极其值得的。

　　应白雪也自心知肚明，只是无奈说道：「我这身子总是不见起色，只怕不知哪天一命呜呼，一想起留下灵儿和媳妇孤苦无依，我这心里便如针扎一般……」

　　「总要先将灵儿打发出门，才能考虑洛行云过继之事罢？」应白雪假意擦了几滴眼泪，抽泣咳嗽不停，半晌才道：「如今我已不能理事，家中日常事务都是行云管着，若是先过继了，我却怕那洛行云因此薄待泉灵，嫁妆上便未必尽心尽力……」

　　她说得冠冕堂皇，蔡坤自然无奈点头，心中却是腹诽，偌大家产自然不能都让泉灵当成嫁妆带走，能少一分便是一分，只是他素知这应白雪巾帼不让须眉，不是如今病体不愈身体虚弱，他可不敢如此明目张胆前来仗势欺人。

　　又说了一会儿闲话，蔡坤这才告辞，应白雪命翠竹将他送走，这才叫来洛行云到房中说话。

　　与儿媳说明其中原委，应白雪叹息一声，擦去脸上黄蜡，笑着说道：「如此心急便跳了出来，怕是有人等不及为娘一命呜呼了……」

　　洛行云轻轻点头，听了婆母转述，她心中也有了定见，便道：「看来便是这蔡坤为刘权撑腰仗势，只是却不知他所图为何，若说田产宅院，咱们家与他可是天壤之别。」

　　应白雪像是看傻子一般看着儿媳，直将洛行云看得发毛这才笑道：「你看他步履飘忽、眼泡浮肿，明明便是酒色过度之相，他家有万顷良田，豪宅广院，虽然钱财多多益善，却也不至于如此大费周章……」

　　「那刘权倒是贪图这份家业，至于蔡坤……」应白雪饶有深意看着儿媳，「心思却在行云身上！」

　　「怎会如此？」洛行云愕然无语，半晌才道：「媳妇平日并不随意出门，待人接物均是点到为止，如何却招惹了这般祸害？」

　　应白雪笑笑说道：「自古红颜多薄命，道理不外如是，人在家中，祸从天降，若非垂涎你那美色，他蔡坤何必将自家儿子过继给你？还不是为了日后方便前来叨扰？」

　　洛行云一听便即明白，以蔡坤所见，应白雪一去，泉灵嫁走，府中只有自己孤身一人，到时候他每日以探望儿子之名前来拜会，自己根本无法拒绝，尤其自家孤儿寡母，如何与他相抗？

　　「初时为娘劝你改嫁，心中便是此意，到时为娘撒手一去，你自改嫁，泉灵也嫁个好人家，如此一来，纵然失了这片家业，却也不至于害了你们姑嫂……」

　　应白雪眼中骤然现出精光，与那蜡黄俏脸浑然不同，「只是今时不同往日，为娘身体尽复，却要会会这帮险恶豺狼！」

　　洛行云却厌恶说道：「那蔡坤酒囊饭袋一个，仗着家中有些资财便肆意妄为，真以为媳妇是个好欺负的么？真惹急了我，修书一封给家父，倒要叫他好看！」

　　应白雪笑着摇头，「莫说你父亲非是本地父母，便是那州中长官，又如何断的了这家事？那蔡坤所思所想，不过是待为娘去后、泉灵嫁走，将你生米煮成熟饭，又岂能让你传出书信求告娘家？」

　　洛行云微一转念，心想果然如此，若那蔡坤布置周密，婆母去后小姑再嫁，自己一人独守空房，他再以探望亲子为由每日前来骚扰，她虽对其厌恶至极，但若蔡坤用些下流手段，自然防不胜防……

　　她心中一阵后怕，不由看向应白雪，眼见婆母目光灼灼、精神饱满，不需几日便能恢复如初，这才心中安定、不再恐慌。

　　应白雪自然知道儿媳心中所想，今日蔡坤适时来访，倒算帮了自己一个大忙，有此大患在旁虎视眈眈，洛行云自然懂得如何作为，即便不同自己共同进退、服侍彭郎，却也不至于就此撕破脸皮出去告发，她阐明厉害，倒也不必虚言恫吓，只是笑道：「凡事有为娘在，你且放宽心，那药为娘多吃几副，身体尽好了，这家业便可高枕无忧！」

　　洛行云连忙点头称是，心中再无旁念，只盼婆婆尽早康复，自己到时借机回乡省亲，就此逃出苦海，再也不回这陈家便是。

　　她起身告辞要走，应白雪却笑着拦道：「我已命翠竹去请彭公子，你且少坐片刻，等他来与你见过，以后你便每日去指点他学问之道，也算了了为娘一桩心事！」

　　洛行云难以推辞，婆母如此先礼后兵，着实让她难以抵挡，便即坐着闲聊，等候彭怜来到。

　　不多时，翠竹领着那彭怜进得门来，洛行云抬眼观瞧，那少年却正是晨间衣着，只是此刻近处看来，更觉高大俊俏，让人不敢直视。

　　她忽然脸色一红，转头才见婆母应白雪竟然看得眼神痴然，不由轻咳一声，端起茶杯喝了口水。

　　应白雪略显尴尬，笑着与彭怜见礼，这才说道：「相……彭公子，这是妾身儿媳洛行云，我已与她商量，暂且由她为你指导进学，读些什么书，以及书中有些不知甚解的，尽可求问于她，这期间再与你慢慢寻访名师，当不致耽误公子学业！」

　　洛行云霞飞双腮，只是轻轻点头，示意自己确实同意此事。

　　却听那彭怜说道：「夫人盛情、少夫人辛苦，小生无以为报，定然刻苦读书，努力上进，不负两位夫人厚望。」

　　应白雪心有所属，洛行云心慌意乱，婆媳二人此刻各怀心事，却不知彭怜此刻也自心惊肉跳。

　　眼前应白雪原本病入膏肓，气色枯败萎黄，不是天生丽质，怕是难以吸引男人心思，可如今妇人身子康复大半，每日里饮食调理，气色已然大好，面容虽仍瘦削，却已风情尽显，举手投足间妩媚天成，仿佛将那床上风流延伸至平日待人接物之上一般，无论何时何地见了，都让他心神摇荡，忍不住想要上去搓揉一番。

　　那洛行云年轻貌美更加不在话下，前日里一见之下便让他倾心不已，情不自禁上前驻足细看，不过是发乎于情自然之举，虽然当时心中嫌隙，自以为再难动心动念，谁知应白雪提了一句，那份心思便又活络起来。

　　此刻重逢，眼前美娇娘柳眉横卧、琼鼻高耸，一点红唇欲语还休，两朵香腮如花绽放，肌肤白里透红，容颜清丽难当，只那般轻轻坐着，便已夺人眼球，惹起无限遐思，若要真个销魂，岂不死也值了？

　　尤其应白雪让翠竹传话，叮嘱自己切不可意气用事，且先忍些时日，等到机会恰当，将这洛行云收于帐中，届时长幼同欢、婆媳双飞，岂不人间美事？

　　　　　　　　　　　　　　　 （待续）

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