“霜叶大人，这里是……”

离开了那地下宫殿的大堂，穿过一条宽阔的走廊，霜叶带着琉璃来到一个大门前——一面由淡蓝色的坚冰铸成的牢靠大门

霜叶的眼瞳中蓝光一闪，那巨大的冰门，便逐渐的消融开来

“这里，便是叶儿的【秘境】了。”

门后的光景，与阴暗的走廊形成了巨大的反差，一个巨大的拱形洞窟，整个岩壁被晶莹剔透的冰晶所覆盖，形成了一个巨大的冰窖。明亮的洞窟由一块镶嵌在穹顶的巨大的照明水晶提供光源，平整光滑的地面反射着亮光，美丽，而寒冷刺骨。

冰魔法赋予了琉璃极强的耐寒能力，但即使是她，在这冰门大开的瞬间也在感受到了刺骨的严寒。冰风拂面，有如针刺

霜叶唤起体内微量的魔力，木屐的底部便迅速地冻结在了冰面上，她将双脚从鞋子中轻松地抽出，一双小巧的白袜脚便就这样直接踩在了寒冷的冰面上

琉璃却并没有跟上去，仍旧在门口犹豫着，不安地扫视这里的一切

“这里……是我的囚狱吗？”

“呜？”

听到这样的声音，那对冰面上的小脚逐渐停驻。琉璃鼓起勇气抬起头，看着霜叶大人此刻回过头来困惑的表情，又忍不住把脸别开

“为什么会这么想呢……叶儿可曾体罚过你们？”

“若不是惩罚，又为何，要带属下来到这样的地方？”

琉璃的声音越来越小了，霜叶稍稍侧着脑袋，这样脆弱的信任关系，令她不免有些失望了。

“此处名为‘凝泉洞天’，是叶儿为一位友人所制，助她平心养性，消狂戒躁，并非是什么牢狱。”霜叶一面说着，一面在冰面上跪坐了下来。“过来这边，与叶儿一起坐下吧……不过若你不愿信任……”

“我知道了……”

琉璃也脱下了自己的鞋子，右脚的脚尖点上冰面的瞬间，从足底窜上角尖的凉意令她不得不运转体内魔力与之对冲，驻足静息

静默的少女花了许久才适应脚下冰面的温度，这才迈开步子，匆匆地小跑到霜叶的身边，与霜叶面对面地跪坐在了一起

“霜叶大人，我……需要做些什么？”

霜叶转了个身，侧身坐在琉璃的跟前，朝琉璃微微偏过脑袋，投出眼神的示意

“只是一些很简单的身体检查。”霜叶一边说着，一边拍拍自己裙摆下的大腿。“来，琉璃，把你的脚，放到叶儿的腿上来吧。”

”脚……？"古怪的命令让琉璃有些发愣。“您是要……”

“嗯，把脚放到叶儿的腿上来就好……哦，对了，还有……戴上这个。”

霜叶取出一条白色的丝巾交到琉璃的手中。“用这个，把眼睛蒙上吧。”

“好的……”

琉璃越来越摸不清楚霜叶的目的了，不过，出于服从命令的本分，她还是抬起手，将丝巾接过，系在脑后。

湛蓝色的衣袖从手臂上滑下一段，露出一节深蓝色的，覆盖着硬甲的手腕。霜叶注视着琉璃抬起的手，那形态怪异的右臂，令她的眼神变得逐渐迷离

那便是【魔化】了，霜叶心想

即使是在魔族当中，这也是一种很稀有的形体变化，魔化的个体，躯体上会覆盖一层颜色形态各异的坚硬铠甲。随着魔力的成长，魔化的面积还会逐渐扩大，换得更加强悍的力量与更强的防御能力，传闻中魔化覆盖全身者，便是魔族上下万里挑一的最强战士，无人可挡。

只有体内的魔力足够强大的恶魔，身体才会出现魔化的现象，而且魔化之后的躯体，也会反过来赋予恶魔们全新的力量。换言之，魔化是力量的象征，是修炼的回报，对于需要力量、崇拜强者的它们而言，魔化更是强者的荣誉勋章，代表着魔王大人落下她尊贵的视线，授予其独一无二的恩赏

但是，魔化带来的真的只是强大的力量吗？

没有什么力量是不伴随着代价的，这是个很现实的问题，却并没有谁知道这个问题的答案，也并没有多少人在乎这个答案

古往今来从未听闻魔化有何弊端，即使有一些微小的不便，也是瑕不掩瑜的小小缺陷罢了。曾有躯体“魔化”者觐见魔王陛下，闻讯她与此般能量之间的联系，孤傲冷艳的王者仅是一挥衣摆——这样的默认与恩准，台下群臣无不沸腾

那次觐见，霜叶同样在场——可事实真的如此么，霜叶一边想着，这才从思绪中脱离出来。

她看见琉璃蒙住了双眼，将双脚小心翼翼地送到自己跟前——她们都在寻求真相的路上，她只不过是比这位高挑的后辈少走了一些弯路罢了

“呵嗯……好了，现在就开始吧。”

一对素手轻轻托起小后辈的右脚脚跟，轻柔的抚摸着那厚软的长筒白袜

霜叶说着，将琉璃的右腿抬起，搭在了自己的膝盖上，细细地端详起琉璃的双脚来

与同行的其他几位少女赤裸小腿的穿法不同，琉璃纯白色的长筒袜紧贴着裙袍外的小腿，雪白的袜筒上点缀着几朵若隐若现的淡色雪花图案，洁净无染。琉璃的脚型略显宽长，足弓深凹的曲线匀称而性感，然而分趾袜下的脚掌露在宽大的裙摆边，又显得纤巧，仿佛雪后新芽。霜叶的手掌在琉璃的脚背上轻轻抚摸着，或许是出于对上司的敬畏与害怕，琉璃的右脚脚趾头蜷缩了起来，怯生生的，带着几分可爱的羞涩。安静的少女之间轻轻抹平那棉袜被抓出的皱褶，尽管只是温柔的抚摸，琉璃也依旧觉得，右脚的脚背传来一阵阵酥酥麻麻的感觉，细细的痒化作口中呜咽，又令她以雪白的手背堵住口唇……

“痒么？”

“很痒……霜叶大人，这是……在干什么……嘶……”

霜叶一边问，一边轻轻抓住琉璃的右脚，右手的两指指尖悄悄的抵住了琉璃的足底，在那足弓的凹陷处快速的扣动一下

完全看不见霜叶动作的琉璃，被这突如其来的搔痒打了个措手不及，只能一边应付着上司的问话，一边忍耐着咬紧牙齿……

“如叶儿之前所言，一些简单的身体检查罢了。”霜叶的指尖又用更轻的力度在琉璃的脚底轻轻搔动，这回，有了些心理准备的琉璃只是稍微扭了扭脚踝，并没有像刚才那样大的反应。“不过，即使隔着厚实的袜子，也有如此的反应……真是很敏感的体质呢。”

“是的……还请霜叶大人手下留情……”

霜叶抚摸着这对雪白的脚背，一面观察着琉璃仍然凝重的神情，兀自微笑

“但你其实并不讨厌这种感觉，对么？”

“……”

“在你正式加入之前的那段时日，我也曾见过许多次你同她们这般玩耍的情景，欢声笑语，好不热闹……”霜叶摩挲着右脚上的长筒白袜，时而抠搔一下那绷直的脚背，惹得敏感的少女一阵紧张。“你的好前辈们……是在什么时候开始，她们对你的态度忽然变了呢？”

霜叶一边问，一边偷偷地把手拿离了琉璃的右脚，放在了她另一只脚的脚背上

她轻轻地捏了捏琉璃的左脚——那捏起来明显比右脚要更加坚硬，甚至有些咯手的手感，引起了霜叶的注意

她在琉璃左脚的脚背上轻轻按压了一下。指尖传来的异样触感，让她皱了皱眉头

“大概……是在我的右手变成了这副模样之后吧……”

谈到这个，琉璃有些失落地低下了头，撑在身后的双手紧攥成拳，被丝巾蒙住的双眼不知正流露着怎样的感情

她似乎并没有注意到，霜叶大人的手，早已经在她左脚的脚背上抓挠了许久

“她们不再像以前那样捉弄你了，对么。”

霜叶一边延续着话题，一边继续挠着琉璃的左脚脚背——琉璃仍然没有什么反应

“没有过了……”琉璃点了点头，声音逐渐低了下去。“我不知道为什么……明明这段时间，我的魔法进步的很快，力量也得到了‘魔化’的增幅。明明我能为大家贡献更多的力量，可是，前辈们……她们却好像对我很失望。”

讲到这里，霜叶已能听见小下属沉重的呼吸声

“尽管前辈们还是像往常那样事事照顾着我让着我，但是，我能感觉到的……她们有时候，会有意无意地表现出对我的，莫名其妙的担心和失望……就好像她们不希望我继续修炼，不希望我变强——尤其是当我向她们展示‘魔化’的进展之后，她们……”

想到那个时候的事情，不甘与满心的疑惑再一次涌上了她的心头

“她们那时看我的眼神，就像是在审视我，像是我对她们做了什么难以置信的事，又来规劝我，切莫沉溺于力量的增长，不要再醉心于狩猎与修炼……起初只是有所察觉，后来愈发明显地感觉到，明明什么都没有变过，她们却突然变得像是不愿意看到现在的我。某日夜里我凝视着自己的手掌……那时候我忽然间明白了，一切的起因，前辈们对我的态度，似乎就是因为——”

“……”霜叶听着，默默地停下了抠弄的手指，素净的小手重新藏匿进宽敞的衣袖。“因为这份莫名的疏离，你也因此对她们产生了恶意，对么。”

“我……”

琉璃哽住了，愤懑的话语抿在唇边，垂下的丝巾遮着她那阴沉的半边脸颊

“是的……那时候我最想，不，时至今日我仍然想质问她们，为什么？为什么我一问起与这些有关的东西，她们便三缄其口，或敷衍了事？她们明明了解我的……我也曾经那么想要去理解她们……”

“‘曾经’么？”

“是的……我与她们之间都已是往事，不值为霜叶大人所困忧。”

琉璃将头扭向一边，喉咙里就像是有什么东西堵着她的满腔怒火，令她无处发泄。

然而那对温柔的眼睛，仍敏锐的注意到了她魔化之臂上闪烁的荧光

“于是，当你通过考核，以正式成员之姿进入叶儿麾下时，你决定，与那些‘曾经’的前辈们以同事的身份平等相处，甚至反压她们一头，对么。”

霜叶的声音不紧不慢，每一字却犹如流水凝晶般令人止息

“既是同事，便再无权干涉他人的习惯，亦不必在意那些你所怨恨之人的注视——那为何，你选择将右手藏进衣袖，又将左腿的【魔化】，用这双厚实的袜子隐藏了起来呢？”

“……”

……

“啊……”

一番话像是切中了琉璃心里的尖角，令她不知该如何接下

“你的左腿——如果叶儿没有猜错的话，你左腿的魔化，已经蔓延到了膝盖了吧。”霜叶的表情逐渐变得严肃起来，深邃的冰蓝色眼瞳中，流露出复杂的神情。“倘若她们察觉到，你的左腿也已经开始‘魔化’，恐怕会因此与你产生更大的矛盾……而为了规避这些矛盾，掐灭最初的火星，权宜之计，便是将一切隐藏起来，放到无人查见的幕后……是这样吗？”

霜叶说完，只是一阵叹息

“那你能感觉到，叶儿刚才，一直在触摸你的左脚么？”

“……”

琉璃低头看着自己的脚尖，看来霜叶，已经完全知晓了自己一直以来的秘密

从她发现，自己左足的魔化已经蔓延到了脚踝以上的那一天起，她便从未在自己的前辈们面前露出过双腿。

“若你下定决心与‘曾经’的前辈们断绝来往，不再关心她们的意见、在意她们的眼光……那又何必多此一举呢？”

霜叶放开琉璃的双脚，升起一阵净手的寒气，捂在掌间轻轻揉搓。短暂的闭目之后，小巧洁净的双手重新盖回衣袖，霜叶的诘问仍是那样不厉声色，柔和的眼波之中，满是琉璃手足无措的倒影

“可以让叶儿听听你的心声吗，琉璃？”

“……我……”

倘若前辈们知道了自己体表的魔化面积仍然在增加，她们与自己的关系会不会进一步恶化？

倘若让她们知道，那个曾经还需要她们关照的小后辈，拥有了越来越多的，潜心修炼数十载的她们都不曾拥有过的力量与荣耀，她们会作何感想？

她选择将自己身上的魔化藏起来，尽管难以保证不被察觉，但至少，不能让自己身上的这深蓝色鳞甲，再刺痛她们的眼睛……

多奇怪啊，琉璃一直这么反问着自己。她们对自己莫名其妙的态度，霜叶大人对自己毫无缘由的隐瞒，自己明明已经决定好了要独自变强，让她们刮目相看，让她们不得不正视自己……

让她们……一定要让她们……

啊……是这样，原来如此啊。琉璃想到这里，便忍不住摇了摇头。

说到底，自己做这些，还是离不开她们的目光啊

自己现在有多憎恨这一切，就有多渴望一切能回到她入队伊始，在前辈们的怀里故作矫情、与大家一起打打闹闹的日子。

她们都说，自己是最有天资也最有可能留在霜叶大人身边的人，她们愿意将自己培养成霜叶大人的左膀右臂，全部的希望，温暖的宠爱，在她的“魔化”开始之前，都那样幸运地集中在了她的身上

说什么埋怨前辈们莫名疏远了自己，而埋怨她们的理由，是他们拒绝告诉自己真相——那不过是个堂而皇之的借口罢了。

她们曾是她最可靠的前辈，她也曾是她们最可爱的后辈。魔化的力量也好，魔化背后的真相也罢，她真正渴望的东西，是在这个曾给她带来辛福的大家庭里，前辈们能如往常那般抚摩她的头顶与鬼角，温柔地告诉她：你做的真棒——

“我只是……咕啧……”

琉璃用力捂住了眼睛上蒙着的丝巾眼罩，欲言又止地咬紧了牙

她第一次感受到幸福离自己而去时，她暗自下定了决心，加量进食，加速修炼，即使冒着风险将霜叶大人“审判恶人”的战利品少量私吞，也要锻炼出最强大的力量让前辈们重新重视起自己——直到“魔化”的面积，开始不受她控制地扩大

但至少在魔化开始超出她预期地发展蔓延时，她打算采取这种权宜之计，用衣料将它们隐藏起来，隐藏在前辈们审视的目光当中。

然而魔化的进程没有随着她的隐藏而停止，她的魔力一天天成长，而左腿的魔化也逐渐蔓延到了小腿，直到现在，几乎已经扩散到了膝盖之下的地方……

“你左腿的感官，正在一点一点的麻木，对么。”霜叶的声音依旧平静，却充满威严。“你应该很早就发现了吧，为什么，一直没有告诉叶儿呢。”

“我…”琉璃突然变得支支吾吾的。“属下…属下不敢告诉您，害怕您怪罪属下一直都对您有所隐瞒，而且…而且如果被前辈们知道了…”

霜叶看着琉璃的双腿，又看向琉璃隐藏在裙摆之下的大腿，短暂的沉默了一会

“那现在，把你的袜子也脱下来吧。”霜叶平静地说到。“让叶儿来检查一下，‘魔化’的进展，已经到了何种地步了吧。”

“是……”

琉璃缩回了双腿，略微撩起自己的裙摆。蓝黑色的丝带点缀着少女的双腿，在长筒袜的袜口处系成一个小小的蝴蝶结

她伸手将这两根袜带解开，雪白的长筒袜，一点一点的离开了少女的右腿

嫩白的肌肤，逐渐从揉皱的袜子里褪了出来，琉璃的腿很纤细，却也能看出些锻炼过的痕迹。温软的脚后跟没有一点粗糙的茧皮，秀美的右足形态纤弱而并不缺乏肉感，脚趾修长并不显得枯瘦，光滑的脚背宛若一块圆滑玉润的琉璃，美丽而诱人眼球

琉璃把脱下的袜子叠放在身边，有些犹豫地，也开始动手褪下自己左腿的长袜

霜叶的视线跟随着琉璃的指尖，落到了琉璃逐渐显露的左小腿上

琉璃的左小腿并不像右腿那样光洁，整只小腿已经覆盖上了一层蓝色的鳞甲，脚踝处还围着一圈粗糙坚硬的隆起，与右腿形成了极大的反差。就连脚背上，都有着魔化形成的外壳，外科的中央还有一块黄色的圆形，就像一颗可怕的魔眼，正独立于宿主地观察着这个世界

霜叶看着这魔化的面积，不禁微微皱眉

“不过，霜叶大人，您刚刚说的，这份力量是有代价的，是什么意思?”

琉璃将双腿重新伸向了霜叶，轻轻的搭在了她的膝盖上。直觉告诉她，霜叶口中的“代价”，也许与前辈们对自己态度的变化有关

“你真的想要知道，这份代价是什么吗——你确定，你已经做好了知道这一切的准备吗。”

“……”

霜叶的话让琉璃有所警觉，这似乎是在告诉她，“魔化”背后隐藏着也许会让她难以接受的秘密，但是她并没有犹豫太久，而是坚定地向霜叶点了点头。

前辈们对自己态度的转变，自己曾经失去的那份关爱与幸运，或许正与这背后的秘密有千丝万缕的关系。

面对下属的坚决，霜叶看起来没有要拒绝的意思，只是最后朝着琉璃透露出一丝怜悯

而在这之后，面无表情地她朝琉璃歪了歪头，语气突然变得冷漠，令人难以置信的强硬：

“现在，双手高举过头，躺下。”

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