“热闹的死寂.......明媚的黑暗.......虔诚的疯狂......”

一只模样清秀娟淑，仪态优雅大方的布偶猫兽人，正在紧紧看着桌上散发着幽暗光芒的水晶球，缓缓解析出来了其中蕴含的信息。

“似乎是在形容什么......按照前置的规范占卜语来限制，这应该是我们的下一个目的地。”

“信息太少了，以前还有特征地貌的图像和背景，这次完全只是抽象的描述，更像是一个三段式的尊名。”

她轻轻皱了皱眉，用爪子轻轻抚摸了一下水晶球，熄灭掉里面残余的魔力，才抬起头，对着面前的白熊兽人和灰狼兽人探寻道：

“斯诺、弗里斯，你们有什么头绪吗？”

被称作斯诺的年轻白熊顿了顿，有些茫然地眨了眨赤色琥珀般的双眼。

作为被委托的元素法师，他似乎没想到这位占卜师会参考自己这个外行的意见，有些羞涩地挠了挠头，才歉然道：

“抱歉，佩塔。”

“我对占卜术语并不是很精通，对于这三句话......也许它是一种描述混乱或矛盾的方式？”

“嗯......但具体来说，我对每个词都没有明确的解释。”

被称作佩塔的布偶猫兽人听见斯诺有些含糊的回答，并没有怎么气馁，只是微微笑了笑：“没事。”

“你的联想对我来说也有足够的灵感，是宝贵的建议。”

斯诺不由嗯嗯一声：“如果能帮到你的话，我很高兴！这是作为被委托者和朋友的本职。”

佩塔似乎是对于这只可爱略胖的年轻白熊有着不错的好感度，点了点头，然后才看向了一旁沉思的灰狼兽人：“怎么样，弗里斯？”

灰狼兽人却没有立即回复，只是不自觉摸着下巴，喃喃复述着那三句话，似乎在回忆什么，金黄的双眼中流转着深沉的幽芒。

斯诺和佩塔默契地没有打断弗里斯的沉思，木屋内维持了一会儿的沉默后，灰狼才缓缓道：

“这个，我有点印象。”

“以前在......曾经在索卡【Soka】游历的时候，我在佣兵总会的告示栏上，看见过一个类似的置顶委托任务。”

弗里斯顿了顿，下意识看了看斯诺和佩塔认真的表情，目光有些犹豫。

他在心里思索了一番，似乎是在想该怎么拼凑语言，然后才继续道：

“那个任务，是帝国直属颁发的。内容简要来说，就是陆续有冒险者和帝国先遣队在阶梯沙漠南面的某个【海穆尔冒险地】失踪，归来的幸存者也无一例外变成了疯子，一直维持着惊吓过度的精神状态。”

“他们总是声嘶力竭地叫喊着一些矛盾的词汇，行为习惯也发生了巨变。畏惧白天和热闹，说外面是恐怖幽暗的黑夜，诡异的怪物潜藏在兽流之中；反倒是觉得夜晚更安全，总是在深夜出门，在空旷死寂的角落巷道里竭力跳舞、疯狂大笑。”

“那些幸存者，无一例外，都陆续在后续的深夜里悄无声息地消失了，没有逻辑，就像是凭空蒸发了一样。”

“委托附带的信息上表明，官方曾试过把一些幸存者强制带到病房里，束缚住身体不让他们出门。但只要在深夜来临时，当没有兽的目光注视在幸存者身上时，那他就会瞬间消失，没有发出丝毫声音。”

简陋空旷的木屋内回荡着弗里斯低沉的声音，因为光线很难穿过门口的帘布，使得整体的氛围显得有些阴冷、压抑和沉闷。

斯诺听着灰狼的描述，眉头缓缓皱起，如果不是弗里斯的表情很认真，他可能觉得这更像一个恐怖故事？

要知道，之前冒险小队的任务，只不过在佩塔的占星术指引下，追寻一个个可能留有某个“神秘组织”过去印痕的【海穆尔冒险地】。

即便那些【冒险地】都有或高或低的危险度，但在三者的配合下，都算是有惊无险地“通关”，收获了不少资源。而佩塔在她的某种能力下，还获取到了不少有关于那个“神秘组织”的信息。

小队遇到过最大的困难，也只是潜藏于沼泽里蔓延滋生的怪异藤蔓生物，但有佩塔和弗里斯的牵制，那个恶心扭曲的怪物最终还是在斯诺的火系魔法下变为了灰烬。

显然，冒险小队擅长应对的情况，似乎是更偏向于“物理”一点，更偏向于有实体存在的“怪物”，而不是弗里斯口中那个诡异的情况！

当斯诺心中还在思考着这次冒险的危险程度时，弗里斯的话语仍在继续：

“那个委托在颁发了几天之后，就被帝国全面撤销了，也没有任何后续通知。显然，我并不觉得这是问题得到了解决，反而，更可能是那个【海穆尔冒险地】的情况发生了恶化。”

“在这个委托里，幸存者对外界的反应，就和佩塔解析出来的前两句短语有些相似点，而他们本身对夜晚的崇拜和狂热，便对应了第三句。”

“这可能有些牵强，毕竟那三句短语所描述的，应该是那个未知的【海穆尔冒险地】，而不是幸存者。但从幸存者的反应来看，我觉得应该是有不低的正确率。”

“怎么，我们要试试吗？”

说罢，弗里斯轻轻吐了口气，然后对着面前沉思的佩塔意味深长地笑了笑。

他看起来很是漫不经心，但实则心思细腻，一边耐心等待着二者的回应，一边在心里思索着什么，思索着一个自己才知道的秘密......

作为佩塔追寻的“神秘组织”的一员，甚至曾经还袭击过佩塔的弗里斯，当他发现这只布偶猫在那次“剿神”混战后失去了对自己的记忆，便假借“冒险”的名义，参与进了二者的冒险小队！

他的目的不为其它，就是想探寻那次“剿神”混战对自己的影响，以及从佩塔身上了解到更多关于“神明”的事情。

所谓的“剿神”，就是“组织”下达的一次大型讨伐计划，目标直指佩塔所信仰的神明，并在阶梯沙漠的东南版图产生了一次大混战。

弗里斯早早预料到了和那位神明同行的佩塔的踪迹，当主力和那位神明纠缠时，自己就直接脱离讨伐队伍，选择来堵截佩塔。

但因为中途有一个实力极强的剑士突然杀出，甚至联合佩塔把弗里斯逼入了下风，让他不得不违反“组织”规定，使用了符文道具“震荡之心”，直接引发了波及范围极广的大爆炸！

弗里斯虽然因此逃脱，但也失去了他的右臂......不过让谁都没想到的是，他的右手臂似乎被什么力量攀附上了，居然在后面的日子里形成了一只赤红色的幻肢！

这样的结果让弗里斯难以理解，当他偶然遇到也在“震荡之心”波及中存活下来的佩塔时，意识到这只布偶猫忘记了自己，并似乎也在那场大爆炸里获得了新的力量，这才有了之后的事。

说到底，弗里斯只是为“组织”执行任务而已，本意上来说，对佩塔的敌意并没有多大。

他现在只想通过佩塔来弄清“大爆炸”带来的影响，弄清“组织”视若死仇的神明，到底是什么存在。

当佩塔还在沉思时，一旁的斯诺看着语毕的弗里斯，才点了点头，开口认真道：

“如果佩塔决定要去的话，那我肯定不会拒绝的。”

那位老师曾经教过他，这既是身为被委托者的职责，也是作为冒险者不能因惧而退的精神。

即便是面对离奇诡异的高危类型【海穆尔冒险地】，纯善而坚定的白熊也没想过退缩。

在那位“先知”老师的教导下，斯诺始终热衷于在未知的世界里追求知识，解开谜题。即便是在冒险中，也致力于为寻找老师、保护人们而不断努力。

弗里斯看了看身侧眼神坚定的斯诺，只是轻轻点了点头。

跟随组织生活的他已经造就了太多杀戮，很难和这位魔法师达成共识，但这并不妨碍他为斯诺的信念做出肯定。

而弗里斯自己之所以敢把“去不去”的选择权交给佩塔，主要是他对那个诡异的【冒险地】其实有更多的了解。

什么帝国委托，什么官方资料，其实都是他自己现场编的！

这些信息的来源，全是源自于“组织”给出来的【高危神明遗迹】整合本。

上面描述了阶梯沙漠版图内，总计十二个诡异疯狂的【海穆尔冒险地】，据说探索到深处，甚至能获得神明的力量。

“组织”已经完全探索了三处【高危神明遗迹】，并在其中获得了足以颠覆规则的力量，隐隐约约提及了“人造神明”的技术，甚至还能把“神明之力”分给新成员！

而弗里斯，就是受益者之一。

他在整合本中，就见过类似于佩塔给出的三段式短语的描述，这还是“组织”浪费了巨大的人力物力之下得到的有限情报。

在这些更细致的情报下，再加上被赋予的“神明之力”，以及古怪的幻肢右臂......弗里斯自觉有了自保之力，甚至可以为“组织”探索这个还未被开发的【高危神明遗迹】。

至于佩塔和斯诺作何选择，他并不关心。自己并没有强迫谁，除了可能会暴露“组织”的信息，他也差不多都说了出来。

而显然，危险的境地，也能让自己更了解佩塔在大爆炸中获得的新能力，以及她背后那位潜逃的神明——这才是弗里斯主要的目的。

当弗里斯与斯诺都在安静等待时，佩塔也终于抬起来脑袋，水晶紫的瞳孔中散发着温婉而典雅的气质，看向了面前的两个同伴，认真道：

“嗯，我考虑清楚了......必须去。”

“这次的占卜术，其实更多的是给我直觉上的感受。那个地方，肯定有关于那个危险组织的线索，而且牵扯非常深！”

“无论是为了我那个走失的朋友，还是弄清被袭击的真相，就算是再危险的地方，都别无选择......”

佩塔说罢，不由低低叹了口气，重新看向了爪中的水晶球，看向了里面繁复的星空，忍不住想到了之前的遭遇......

为什么那种地方......不仅有那个危险组织的气息，还有巴龙先生惊起的时间涟漪？

那个组织，明明完全都没有任何瓜葛，没有任何牵扯......却偏偏上来就用上了“毁灭术士”......

那些家伙，跟疯子一样！

帝国的局势，已经危变到如此程度了吗？居然连神明都敢出手......

一想到当时那个大混战的场景，即便是跟随神明“巴龙”游历多年的佩塔，现在仍然是心有余悸。

直径足足有一公里的“毁灭术士”，没有任何预兆，就在她和“巴龙”的脚下直接爆发了！

先是雷暴一样的巨大轰鸣声，然后便是极致真空下的绝对寂静！纯粹的魔力开始如同海啸一般喷发涌动，充斥着摧枯拉朽的力量，逐渐崩灭地陆，震碎天空......

她之所以能逃脱，完全是得益于“巴龙”的神力保护。但也是因此，“巴龙”在硬抗下冲击后，也不得不避免与那些自称“狩神者”的疯子们正面交锋。

二者通过配合分开逃窜，“巴龙”吸引了那些疯子的主力，而佩塔却被一只灰狼兽人堵截。

显然，这只灰狼兽人就是弗里斯，只不过佩塔在承受“震荡之心”的冲击后，已经忘记了那段记忆。

斯诺自然是不知道这些情况，他只是一位追寻老师足迹的冒险者，一位探寻未知、渴求知识，并且致力保护弱者的年轻魔法师。

在接到佩塔的委托，初步了解到这只布偶猫兽人被危险组织袭击、与朋友失散的经历后，斯诺便欣然答应了下来。

当然，其中一个原因也是因为他实在是太穷了！不接委托的话，就没办法继续学习魔法和生活下去了！

冒险与金钱是互利互惠的......

斯诺在心里这样想着，才对面前心情有些低落的佩塔安慰道：

“放心，佩塔。”

“嗯......我会保护你！”

这不仅仅是为了金钱，也是因为他们之间建立的友谊，以及对冒险的追求。

佩塔轻轻吐了口气，才从回忆中回过神来，抬起头对着斯诺微微一笑：“谢谢你。”

她又转头看向了弗里斯：“弗里斯也跟我们一起去吗？”

“下一个目的地的情况，听起来很危险。你有权做出自己的选择。”

弗里斯却一副无所谓的样子，点了点头：“我清楚自己的能力界限，如果事情超出了承受范围，自然会考虑退走。”

这句话的意思是，差不多就是向二者表明：我会去，但不会拼命。

但他也像是在警告这一熊一猫，不要逞能，不要做出超过自己能力范畴之外的事。

佩塔显然很理解这位才加入这个小队不久的灰狼，并没有对这个回答不满，只是轻轻嗯了一声，继续道：

“那我们明天早上出发吧。”

“今天剩下的时间，就留给大家做一些准备工作。”

“那么，散会？”

斯诺和弗里斯点了点头，没再多言，便径直起身，陆续走出了这个临时租用的木屋。

相比于弗里斯的漫不经心、佩塔的心事重重，斯诺显然就要积极和乐观一点。

他出门后，便和弗里斯分开，来到这个公共临时营地的补给点，一边挑选着合适的魔法材料，一边在心里想着关于明天冒险的事情。

疯狂又矛盾的地方......和以前探索过的冒险地完全不一样......就像民间流传的恐怖故事，没有什么逻辑。

如果老师在的话，肯定能分析出来什么.....不行不行，不能什么都想着靠老师！

未知的事情，未知的冒险，才总是会让兽更有动力呀！

斯诺轻轻吐了口气，压抑住心中的兴奋感，在补给点买了一些魔力药剂和三份卷轴之后，便回到了自己租用的临时木屋内。

或许相比于潜在的危险，他更期待着探索未知带给自己的新奇感和满足感。

这是他一路修行到现在的准则，至少相比于完全没用的害怕，一股脑的勇敢也算是一个值得夸赞的地方。

关上门，坐在书桌前，斯诺如同往常一样，开始翻看起来老师遗留给自己的笔记手札。

这上面记录着老师对各种魔法的注解，以及在个人旅途中遇到的奇异见闻，能极大地充实斯诺对神秘学的认知和见识。

至于弗里斯和佩塔会为明天的冒险准备什么，斯诺不得而知。

他只是在竭尽自己的努力，做好一个委托者的职责——保护雇主，探索未知。

随着时间的流逝，公共临时营地很快到达了黑夜，然后在寂静无声的环境里，又缓缓迎来黎明......

次日，早7：20。

三者重新在佩塔的木屋内汇合，在确定大家都没问题后，便在弗里斯的带领下，开始朝着阶梯沙漠的南面版图行进......

虽然被称作“沙漠”，但阶梯沙漠的南面版图却更像是热带雨林一样的地方。

三者在马车的帮助下，历经四天的行程，终于在第五日下午到达外围之后，不得不开始徒步深入阴暗潮湿的茂密雨林之中。

......

“之前忘给你们说了，我们这次的目的地，其实有一个官方一点的名字——坎斯狄汀神庙群【Cosdet】。”

弗里斯走在小队的前方，一边用燃着虚无火焰的幻肢拨开扭曲生长的灌木，一边头也不回地淡淡道：

“在一些民间传说中，坎斯狄汀【Cosdet】是掌控矛盾和堕落的邪神，祂象征着万物灵性之中偏黯的一面，喜欢把一切正面的事物都反转过来。”

“呵呵，或许那些消失的幸存者，是被祂拉入了自己的神国之中？”

佩塔走在队伍的中央，听见灰狼的话语，忍不住皱了皱眉：“这不好笑，弗里斯。”

不管这种假设和故事是不是真的，显然都会给小队成员增加不少的心理压力，更别说现在他们都还在密不见光的雨林中，气氛很是压抑。

弗里斯听见佩塔的话，只是无所谓地耸了耸肩，没去反驳，继续开拓着前方的灌木和密林。

而在队伍最后方，有着断后职责的斯诺，却少见地没有充当二者的和事佬，而是一脸沉思的模样。

在当他踏入这片密林后，就总感觉有点不对劲，好像有什么奇怪的地方？却又说不出来到底哪里奇怪。

环境应该是正常的......符合雨林特征......在阶梯沙漠是很常见的生态环境......

空气里没有异味，只有腐土和潮湿的味道......光线有些暗，只是被树冠挡住了......

元素流动也很正常......不紊乱，也没有特异性的痕迹......

怎么回事......真是感觉出错了？

斯诺走在队伍后方，有些怀疑起来了自己的判断，但又不敢直接下结论。他轻轻吐了口气，试图缓解心中莫名其妙的沉闷感，然后往身后看了看。

那是他们来时的道路，只有一兽宽。地上是被踩踏压扁的杂草，两边则是被强行撑开的灌木，上面还有一些烧灼的痕迹，这显然是弗里斯那只幻肢的附带效果。

这个被强行开拓出来的道路显得有些昏暗和寂静，在视线的远处甚至就直接延伸进了树木遮掩的黑暗里，分辨不清来时的方向。

斯诺皱着眉，目光在那些隐隐约约的黑暗中停留了一会儿后，才重新转过头，跟上前面二者脚步。

他并没有选择把那种奇怪的感觉压在心里，而是准备直接给佩塔表明，让她试试用占星术分析一下现在的情况，到底是不是有什么危险潜藏在暗处。

而正当斯诺想上前叫停佩塔时，那只布偶猫的脚步却突然停了下来，僵在了原地！

弗里斯也感觉到身后的脚步声停了下来，神色不免有些疑惑，转过头想看看发生了什么情况。

而在他的身后，却没有什么其它的情况，只看见了一副犹疑和惊恐神色的佩塔。

这只经验丰富的灰狼瞬间察觉到了什么，面对着那只向来温婉典雅的布偶猫，默不作声地后退了一步，才沉声道：

“佩塔，有什么情况吗？”

而队伍最后方的斯诺，也正要上前询问佩塔的情况，目光却注意到了弗里斯后退一步的动作。

他下意识就想起来了之前弗里斯的那句话：“我清楚自己的能力界限，如果事情超出了承受范围，自然会考虑退走。”

弗里斯也感觉到了危险！

就在佩塔身上！！！

斯诺的身体陡然一僵，上前的动作也停了下来，然后缓缓后腿几步，神色紧张地等待着佩塔的回答。

在二者目光的注视下，那只白色清丽的布偶猫在原地僵硬了一会儿，然后缓缓抬起头看向弗里斯，神色沉郁，用犹豫呢喃的语气轻声道：

“你......你们......”

“有没有听到什么声音......？”

“好像......有谁在喊我......”

听见这话，弗里斯的神色瞬间变得阴郁，和佩塔身后的斯诺交流了一下眼神，便一边开始催动体内的“伪神力”，一边继续沉声道：

“我们什么都没有听到，你是不是太紧张了，听错了什么？”

佩塔的双眼有些空洞，然后做出了一副侧耳倾听的样子，继而缓缓摇了摇头，呢喃着什么：

“不会......不会听错......”

“祂在喊我......让我过去......”

突然，这只布偶猫的神色流露出怪异的喜悦和兴奋：“是巴龙先生！”

“巴龙先生在喊我！”

什么鬼！

弗里斯忍不住在心里骂了一句，似乎没想到还没到神庙群，小队里居然就有成员受到了影响！

而很显然，这种情况下，直接刺激佩塔的精神，绝对不是一个好办法。

弗里斯没再回话，沉下心来，准备开始酝酿组织赐予他的“神术”，一旦佩塔的情况出现恶化，那他将毫不犹豫地转头就跑。

在“组织”给出的信息中，直面这些诡异力量，永远是最下等的办法。

而在佩塔身后的斯诺显然还谨记着自己“被委托者”的身份，即便是看见佩塔现在这副奇怪的表现，也只是愣了一下，然后硬着头皮道：

“佩塔......先别激动。”

“我知道，你突然听到了那个朋友的声音，很高兴，很惊喜。”

“但是，我们现在是在去神庙群的路上，周围可能有潜藏的危险......希望你还是稳定一下情绪。”

他没有说那道所谓“巴龙的声音”可能是某种生物的诱惑之语，这很可能刺激到那只精神受到影响的布偶猫。

佩塔似乎是听进去了斯诺的话，原本奇怪的笑容也收敛了下来，转身对着斯诺颇为正常地点了点头：

“嗯，我会注意的，斯诺。”

“抱歉，让你们担心了，我没什么问题，继续前进吧。”

弗里斯的嘴角忍不住抽了抽。

这还没问题？

那个叫“巴龙”的地上神明，早就被“组织”追杀而不得不逃入了东面的帝国境内，而我们现在可是在阶梯沙漠的正南版图！

怎么可能就这么巧，刚好在我们靠近神庙群的时候，祂就突然给你传话！地上神明可没有隔空回应信徒的能力！

灰狼仍然保持着沉默，但也没有继续往前的动作，目光直直看着一脸平静的佩塔，用行动表达了自己的想法。

继续前进？把背后暴露给你？

根本不可能！

“那位巴龙先生，祂告诉了你什么？仅仅是呼喊你的名字？”

弗里斯摆明了不相信佩塔说辞的态度，而他的“神术”——燃火者的新生，也已经准备好了。

之前在开辟道路时，他在灌木上留下的烧灼痕迹，并不是幻肢的虚幻火焰在无意间造成的，而是他故意留下的！

凭借“燃火者的新生”，他就能在短时间内，在由自己燃成的灰烬里凭空转挪！也就是说，他随时能凭借那些烧灼的痕迹快速逃离这片雨林，逃离可能被污染影响的佩塔！

昏暗潮湿的雨林，三者之间的气氛极为紧张和沉闷，原本是一个小队的成员，现在却剑拔弩张起来。

面对弗里斯的逼问，佩塔却连眉头都没有皱一下，只是点了点头，神色平静地回答道：“巴龙先生也跟我说了一些其它的事。”

“果然......”

“你对巴龙先生的称呼，用了敬辞，用了祂。”

“就算我没告诉过你们，弗里斯，你也知道巴龙先生其实是一位神明......”

说到这，佩塔摆出了一副侧耳倾听的模样，然后看向弗里斯的眼神开始变得冷漠，变得冷厉。

“就像是巴龙先生说的那样，弗里斯，你就是那个组织的成员之一！”

“就是袭击我的那只灰狼！”

随着声音的逐渐抬高，佩塔看向弗里斯的表情愈发痛恨和厌恶，完全没有了之前那副温婉典雅的模样！

她话音刚落，趁着弗里斯神色还在僵愣的时候，就迅速抬手凝聚魔力，朝前迸发出一道刺眼的蓝色光芒。

元素魔法——惩戒！

“轰！！！”

伴随着一阵轰隆声，小队前方的灌木丛在一道霹雳闪电下直接炸飞开来，露出了一小片平坦而焦黑的泥地！

“佩塔！你在干什么！！！”

斯诺不可置信地看着掌中还闪烁着蓝色电弧的佩塔，忍不住大声质问道。

这可是小队成员啊！

没有任何商量的余地，直接就下了死手！

到底发生了什么？！！

弗里斯曾经袭击过佩塔？！！

正当斯诺神色焦急地要上前查看弗里斯的情况时，那残碎的飞叶徐徐落地，二者却没有看见弗里斯的身影。

突然！一只虚幻赤红的爪子搭在了斯诺的右肩上，制止了他上前的动作。

“别过去，佩塔的精神已经被污染了。”

利用“燃火者的新生”成功躲过佩塔袭击的弗里斯把斯诺拉了回来，直直看着不远处转身过来的佩塔，冷声道。

斯诺身体不由一顿，回头愣愣看着突然从自己身后冒出来的弗里斯，又看了看不远处看向自己和弗里斯的佩塔，张了张嘴，不知道该说什么。

现在是什么情况？

弗里斯动用了什么能力？这就是他敢和我们一起来神庙群的原因？

佩塔的精神被污染了？因为神庙的影响，还是雨林里面的未知因素？

现在该怎么办？

正当斯诺脑袋里还是一团乱麻的时候，不远处的佩塔却淡淡开口了：“斯诺，你难道想要帮弗里斯吗？”

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