待到老师带着刚买的草莓小蛋糕来到大圣堂时，里边仅余玛丽一人独自在做祷告。眼下正逢午餐饭点，圣三一的学生们大抵都在用餐，因此他这一路上差不多是畅通无阻。

不比清晨，午间的日光相形之下要更加炽烈，受到强光投射的大圣堂由此突出的是其宏伟庄严的特征。无人喧闹的校区如同在哼儿歌哄幼童入睡的慈母，安详且和蔼，充足的光照则令身在建筑物内部的人与物件皆蒙上一层神圣的薄纱，而这景色……刚好与老师和玛丽手牵手，一同为人们的祈祷那天无二。

看着尚在做中午祷告的小修女，基沃托斯的外来者蹑手蹑脚地为她关上了门，之后用泉奈都要感到佩服的步法，悄然走至她的身后。就在两人只剩一步之遥的那一瞬间，少女有如甘霖的声音却忽然于寂寥的教堂里响了起来。

“午安，老师。望您原谅我暂时不能起身招待您的无礼。”

亦没想过捉弄小女孩的男人当即杵在那里，摸了摸鼻子：“玛丽你是什么时候发现我的？我推门进来的时候吗？”

然而玛丽稍后的回答令老师也着实要惊讶一阵子。

“不，我也是因刚刚祷告时想到了老师，才无意识地说出了刚才那些话。”尽管背上没长眼睛，可玛丽的欢欣之情溢于言表，无论默祷时的姿态有多么沉静，都没法将其遮掩，“没想到来的人真的是老师。”

面对这种情况，青年实在很难立刻把“我是来找樱子的”这句话给说出口。他在心底向那位修女会的领袖告了个罪，而后坐在离玛丽较近的长椅上，静静地守候着这样的学生。

礼堂霎时便重新寻回了早初的宁静，让老师不由自主地联想到他往昔在图书馆中度过的日子。

托有着足够历史积淀的福，圣三一自治区的藏书可说是充箱盈架，而且有图书委员会主管照料这些“孩子”的工作。只是，这世上的藏书室并非都有像忧、志美子这等爱书之人照顾，老师见过的不少人更倾向于把管理书籍当作纯粹的劳动。再者，即便有些人最开始胸中充满着激情和干劲，时间这块磨刀石亦会一点一点地将其削去磨尽。

对热情渐渐消磨殆尽的人而言，他们所做的仅是日复一日地忍受着枯燥无味的工作。间或有智识者自比为西西弗斯，但一两天后就故态复萌。

而世界上只有一种英雄主义，那就是在认清生活的真相后，依然热爱生活。

——这样一想，玛丽是个远比我想象的还要了不起的人呢。

这般思量着的老师记起了樱子晨间对这名后辈的评价，在感佩对方看人之准的同时，又回忆起了自己和橘发少女初次邂逅时的场景。

第一次遇见她，是在补习部合宿时。那个时候的玛丽为了代替被霸凌的同学道谢，孤身前来临时合宿处找被强制补习的梓致以谢意，还因梓布下的陷阱闹出了些小笑话。不过，最叫青年印象深刻的不是这件事，而是她哪怕被梓预设的诡雷整得狼狈不堪，在碰见补习部时却仍旧真心实意地为在场的师生献上祝福的模样。

“愿和平和安宁与您同在。”

伴随这句耳熟能详的问候，进入沉思状态的男人终于回过神来，发觉不知何时已完成正午功课的小修女正一脸好奇地打量着自己：“……老师？”

“不好意思啊，玛丽。”醒觉过来的老师立即用双手拍了拍他的面颊，好叫脑袋清醒一点，“说来不晓得该不该算巧合，刚才玛丽你祈祷的样子，让我想起了和玛丽第一次见面时的场景，就是你去补习部合宿点找小梓的那一次。”

“那天的事呀……”

被提及此事的少女微微地眯着眼，含蓄地笑了起来：“要说偶然的话，我这里也是哦。我当时虽然被樱子前辈提醒过，说夏莱的老师大人正在给补习部当顾问，但是那天我万万没料到会在那儿见到您。”

“人生中出现点意外未尝不是一件好事。我曾听过这么一句话。‘我们所度过的每个平凡的日常，兴许就是连续发生的奇迹。’倘如没有那天的相遇，我们的首次会面说不定会拖到很久以后，气氛亦不见得会有那时那么轻松吧。”

老师的目光随即转向被置于自己腿上的小礼盒。

盒内的这块蛋糕原本是为修女会的那位银发女孩准备的。当老师于放学后甜品部推荐的那家店里购得这最后一份限量甜点后，却从日向那儿得到消息，樱子此时并不在教室午休。出于碰运气的想法，他于是决定前往大圣堂，没成想撞见的是玛丽。

思及此处，青年即刻将右手放在左胸胸前，且向玛丽所在处略微前倾身子。

愿和平和安宁也与修女会的诸位同在。

于内心学着那天的玛丽，默念完相仿的词句后，他的脸上是与平日无异的亲切笑容。

“那么，玛丽你等会儿是否愿意赏光，和我出去稍微走几步路呢？”

紧跟着熟识的影子，小步踱出大圣堂，沐浴着秋日的温凉，渐次趋近附近公园的凉亭。这是玛丽头一回陪着老师散步，分明是此等应当谨守分寸的境况，她胸中却有一股跃跃欲试的悸动。只因前方的老师并未摆出通常那副内敛节制的气派，亦无格黑娜学院流传的舔伊织鞋子的浮言所描绘的夸张感，仅仅是作为一名普通的男性走在前面，仅此而已。

“说起来，”前边的人如是说道，“我要是没记错的话，玛丽晨练的地点就是这儿吧？”

听到老师的问话，后面的少女点头称是。目今距其余修女返归大圣堂尚有一段时间，所以二人的交谈显得有些随性。

在晄轮大祭落下帷幕后，这位小修女便在坚持锻炼身体，老师则有时会拨冗去探望她。而为了答谢老师的心意，玛丽也会提前预备下点心与饮料，以便使客人的心得到些许宽慰。纵然近些时日老师为各类事务所困而分身乏术，无暇赶来，玛丽还是会在大圣堂固定的公众开放日预留属于老师的一份餐点，且平心静气地等待着老师的光临。

私下里得知这事的男人其实是颇为内疚的，毕竟是他擅自定下了承诺，说自己会抽空陪玛丽一同做运动。玛丽嘴上不说，不代表老师本人心里过意得去。今日的行程没有知会修女会一事，亦有想给那名橘猫一般的女孩一个惊喜的私心在。

可是当老师想要直接向少女致歉之时，他又觉得自己什么话都说不出来了，只得挑起新的话头：“按照樱子先前告知的说法，这座公园应该是划归修女会所有的土地。我当初还有点犹豫，想着圣三一这个时间点虽说基本看不到几个人，但我自行进入公园会不会惊吓到一些忘记了那天是开放日，并有事要在公园处理的学生。”

“现在回头再看，玛丽你的现身倒是让我的心宁定下来。”

说着说着，两人便走到了凉亭的入口处。拎着甜品包装盒的老师却未在此止步，反倒沿凉亭的边缘开始兜起了圈子。跟在后边的玛丽对此貌似全然没有意见，步伐平缓如故：“老师您这话就太见外了。修女会的大家对老师只有欢迎的念头，就算当时在公园遇上您的人不是我，我也相信她会做出和我相同的抉择。”

“这样啊……总觉得，辜负了玛丽你的期待。”

“您为何说这种话？”

“因为想起了自己是个爽约的坏老师啊……”

轻得宛如风声的叹息瞬间消散，青年一边说，一边转过身来，郑重地向不远处见机停下的玛丽鞠了一躬：“对于没能应约而至这件事，很对不起你，玛丽。”

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