＊帝國if

＊策略婚姻

＊政治背景和原作相差甚大

＊HE

＊Cover by Aster

＊＊＊＊＊

抵達目的地後，蕾娜緩步下車，並搭上了辛的手臂。

她的及腰長髮高高盤起，纏繞在腦勺後方，身上的禮服是比夜空淺一些的靛藍色，胸前和開衩處以寶石點綴，從領口到腰部為合身設計，裙襬恰到好處地向四周敞開，俐落剪裁和典雅設計，略顯低調但不失品味。

雖說自己並不是沒有將之前使用的禮服帶來齊亞德，但現在身上穿著的這套是搬到帝國後才重新訂製的。

畢竟身為妻子，又是第一次參加上流階級舉辦的舞會，比起母國，或許還是應該入境隨俗，選擇這裡流行的款式較為恰當，因為這關乎到諾贊家的顏面。

踏上通往會場的大理石階梯之時，蕾娜用眼角餘光瞥向身旁的辛，身為配偶的他，理所當然地扮演今天的護花使者。

訂下婚約後，考量到目前局勢不安定，他們並沒有舉辦儀式，即便搬進了辛的住所中，但就像是理所當然般，兩人擁有各自的房間，也不會睡在同一張床上。

這點的確是讓蕾娜鬆了口氣，但這樣的決定是出自於對自己的尊重，抑或是對方刻意拉開距離，就不得而知了。

除此之外，辛隸屬於皇室近衛隊，長期駐守於離宮中，只有在休假時才會回到宅邸，直至今日，兩人相處的時間並不多，對彼此也當然還不甚了解。

回想起上週辛提到宴會時，表情頓時變得有些困窘。出於好奇，蕾娜不禁向他提問，他才坦白自己對於這種社交場合，一直抱持著能躲則躲的態度。

「這樣沒問題嗎？」

「⋯⋯當然是不行，所以像這種避不了的，還是得去露個面吧。」

辛與其他大多數在場的男性一般，穿著深色系燕尾服，或許是因為長期接受軍事相關的體能訓練，即使並非相當高挑，結實挺拔的身材，端正的站姿，加上剪裁得宜的服裝，即使身處於眾多名門青年聚集的場合，仍是略為醒目的存在。

像他這樣的人，不參加宴會實在太浪費了⋯⋯腦中浮現出這句話的同時，她卻對這樣的想法產生質疑。

積極參與社交的目的是什麼？擴展人脈？吸引異性？若本人對這些都沒有興趣，那其實對他來說就絕非必要。

「⋯⋯蕾娜？」或許是蕾娜下意識地握緊了手，感受到上臂的力道，辛轉過頭，將視線移向她。

身為夫妻當然不能以姓氏或全名互稱，但兩人仍不甚熟稔，在叫喚對方時總會顯得有些不自然。

「啊！不好意思，我有點分心⋯⋯」蕾娜急忙出言掩飾，總不能直說自己正在內心讚嘆對方的外表及氣質。

「妳在緊張嗎？」

「⋯⋯或許也有一點吧。」面對辛的詢問，蕾娜覺得自己並沒有說謊。

畢竟她心跳加速的原因，不只是這樣的場合，也因為那貼近身旁的體溫。

寬闊的交誼廳中，精緻的傢俱靠牆擺放，造價不菲的大型水晶燈懸掛在天花板正中央，大多數的空曠處皆被穿著華服的男女所佔據，三三兩兩聚集在場內，暢談甚歡的他們嘴角掛滿笑容。

不可否認，這類社交聚會是上流階級交換情報的主要方式之一，但在這些出身高貴的人們品嚐珍稀美酒，致力於鞏固社經地位的同時，也有許多平民正因內亂而無法溫飽。

即使在與諾贊家相親之前，蕾娜早已對帝國貴族的腐敗程度略知一二，但實際接觸到這些虛假的面貌時，仍有些難以釋懷。

正如之前辛所說的，他不樂意也不習慣參加這種場合，只是站在一旁，等待熟識的親戚過來搭話，在他的引薦下，蕾娜也和幾位長輩進行自我介紹及社交上的寒喧。

辛從服務生的托盤中拿取了一杯紅酒，蕾娜則是詢問對方是否有無酒精的飲料。

「妳不擅長喝酒嗎？」她手裡那杯金黃色的氣泡飲中，倒映著辛的面容。

「這⋯⋯我不是很清楚⋯⋯但身旁的人總是極力避免讓我碰到酒精呢。」想起隻身前往帝國前，阿涅塔將雙手用力搭在自己肩膀上，用著宛如宣告世界末日的神情勸誡自己的畫面，蕾娜不免覺得有些難為情。

「⋯⋯雖然有點在意，但既然這樣，現在還是別喝比較好。」如此定論後，辛飲下一小口紅酒，雖然排斥社交場合，但因為接受過貴族的禮儀教育，姿勢熟練且優雅。

「⋯⋯我想也是。」

蕾娜在心中嘆了一口氣的同時，察覺到離他們幾步距離的地方，一位穿著艷紅禮服的夜黑種女性，將手舉至肩膀的高度，朝她和辛輕輕揮動，像是在與兩人打招呼。

「唉⋯⋯我先過去一下。」向蕾娜示意後，辛逕自走向對方。

那是位比他們稍微年長些的女性，濃密的深色捲髮披散至肩下，艷麗但不浮濫的妝容，襯托出那高雅不俗的氣質。

「晚安。」

「晚安，沒想到會在這裡看到你的身影⋯⋯雷呢？」

辛與她是近親關係，兩人從小就認識，偶爾也會在大人聚會時玩在一起，關係並不差，但畢竟身處於正式宴會場合中，必須遵守基本的社交禮節。

「因為今天輪到他駐守，沒辦法出席，我才代替他⋯⋯」

即使參與過無數次宴會，辛仍然不太習慣這種場合。

他對諾贊家的財產沒有任何興趣，當然也不打算憑藉社交手段來鞏固自己的地位。

「是這樣啊⋯⋯」她若有所思地回應，嫣紅唇瓣勾勒出一抹淺笑「都怪這無趣的社交宴會，害你犧牲了寶貴的新婚時光。」

「⋯⋯」面對她的調侃，辛沈默以對。

畢竟貴族的情報網相當靈通，或許在簽訂婚約的當天，整個家族的成員都接到消息了吧。

「那位白銀種女性就是你的妻子吧？居然會願意嫁給你這種毫無情趣的人。」

「⋯⋯這種事不用妳說，我自己也知道。」辛並沒有否認對方的玩笑，畢竟他自己也抱持著相同疑惑。

自己只是普通的近衛隊軍人，軍階不高也沒有任何功績，唯一能拿得出場面的，或許也只有諾贊家的頭銜了。

但既然兩人婚約已定，他認為自己也必須肩負相對的責任。

「就不能讓我也認識一下嗎？」女子深色的雙眸中透露出好奇。

雖然年紀相差甚大，她的神情讓辛不禁聯想起被軟禁在要塞中，自己所侍奉的那位高貴的年幼女孩。

「下次吧。」辛隨口敷衍。

「為什麼呢？其他長輩們不是也跟她搭話了嗎？」

辛在內心嘆了口氣，就連無論如何都要追問到底的這一點也很像。

「⋯⋯怕妳教了一些不必要的知識給她。」

「為何你會這樣認為？我的評價有這麼差？」繼續以戲謔的口吻追問的同時，她的視線從辛的身上移開，往遠處望去。

「算了，不開玩笑了，不過⋯⋯」她後退一小步，拉開了兩人的距離。

「不好好關心你的仙杜瑞拉，就怕午夜鐘聲響起後，她就消失了喔。」

辛順著對方的眼神看過去，在圓拱落地窗外的庭院中，出現了一抹銀白色的身影。

「⋯⋯失陪了。」說完這句話後，辛穿過人群，朝大門快步走去。

*****

今晚的夜色十分晴朗，並未被雲覆蓋住的月亮散發溫柔的微光。

蕾娜在雕刻精細的純白噴水池緣坐下，水聲和早夏特有的蟲鳴聲不絕於耳。

雖然自己身為前貴族，已經習慣融入這樣的場合，但或許是一下子認識太多人，再加上是完全陌生的環境，身心不免感到有些疲累。

獨自一人來到外頭的她，稍作喘息的同時，不知為何，腦中突然映出辛和那位女性相談甚歡的場景。

對方身為夜黑種，應該是從小就密切來往的親戚，或許是堂姐之類的關係吧⋯⋯蕾娜如此猜想。辛獨自前去和她打招呼，並沒有讓自己隨行，想必是有他的考量。

但不知為何，那兩人交談的場警，讓蕾娜的內心產生莫名的煩悶感。

兩人是基於利益關係結成婚約，她明白自己並沒有資格過問對方的感情狀況。

「蕾娜。」

「咦？」突然聽見有人在極近距離呼喚自己的名字，她錯愕地轉過頭，看到辛正佇立在身旁。

夜黑族擅於隱匿氣息，辛在此方面則是更加出色，即使穿了皮靴，也不會發出任何腳步聲。雖然第一次見面時，蕾娜就已經有所察覺，但至今仍不太習慣。

再加上庭院內本來就有的聲音，她完全沒發現辛正朝自己走來。

辛的出現太過突然，使得蕾娜還來不及調整心情，不小心讓內心的情緒顯露在臉上。

看著她那複雜的表情，辛不禁愣了數秒。

「⋯⋯怎麼了？有哪裡不舒服嗎？」

直到他支吾開口後，蕾娜才意識到自己一定是⋯⋯露出了很不堪的表情。

「啊，我沒問題的，只是出來透透氣⋯⋯」她慌忙起身，正要對辛露出笑容的同時，因沒站穩腳步，整個人失去重心往後仰倒。

眼看狀況不妙，辛急忙伸出手，攬住她的後背。

在確認蕾娜找回平衡之後，辛立刻鬆手，稍稍後退，禮貌性地拉開距離。

「謝，謝謝⋯⋯勞你費心了。」多次失態使蕾娜羞愧難當，她垂下頭向辛道謝。

雙頰因羞恥而發熱，也沒辦法鼓起勇氣對上視線，她緩緩深呼吸，試圖轉移注意力，讓心情歸於平穩。

即使這樣，腦海中卻不經意地重現了差點跌倒時的畫面。

雖然僅有一瞬間，但當兩人的臉龐急遽靠近時，那對混雜著夜色的鮮紅色眼眸，深刻地讓人移不開目光。

或許是在試著化解尷尬，辛緩緩開口。

「抱歉，我從來沒和女性交往過，所以不太懂得應對。」

那流露出些許歉意的直率話語，吸引了蕾娜的注意力。

她緩緩抬起頭，兩人的視線再次對上。

「⋯⋯其實我也一樣。」她向他如此坦承。

注視著對方的同時，蕾娜的內心突然產生想要更了解他的衝動。

想要多認識辛一些，想要知道更多關於他的事。

不只因兩人締結婚約，而是她本身如此希望。

當她正打算要開口時，不遠處突然傳出樂聲，兩人同時望向聲音的來源。

室內的樂團開始進行演奏，這意味著正式進入舞會時段。

「差不多該回去了。」

聽了蕾娜的提議後，辛沒有移動半步，他先是瞥了瞥落地窗內晃動的人影，接著將視線投向自己的舞伴。

「⋯⋯不，就不管那些了。」

「咦？」

正當蕾娜摸不透這句話的涵義時，辛徑直抬起手，作出邀舞的動作。

雖然理解了辛的意圖，但蕾娜多少有點遲疑，畢竟拋下社交的重要環節，兩人獨自在戶外起舞，未免太過突兀，搞不好⋯⋯不，有很大的機率會被其他人指指點點。

雖然內心如此顧慮著，蕾娜卻沒有猶豫太久，她伸出手，接受了辛的邀約。

無論那些人說了什麼，只要不去理會就行，畢竟他們也只是完全不顧及大局，只執著於自身地位與財富的庸俗之輩。

被牆面隔絕的樂聲略顯悶沉，就算是這樣，兩人仍隨著節奏起舞，配合對方的動作和呼吸，踏出步伐、旋轉、短暫分開、並再次貼近。

跟鞋在碎石地上發出聲響，禮服裙擺輕掠過花叢，產生細微磨擦聲，即使不規律也不悅耳，卻莫名地讓人感到舒暢。

共舞的過程中，蕾娜感覺自己不再這麼緊張，自然地展露笑顏。

即使庭院只有零落的數盞路燈，明亮程度遠不及大廳，禮服裙擺上的碎鑽仍因擺動而閃爍，宛如地上的星辰。

如此美麗的景象觸動了辛的內心，他的表情因而變得緩和，露出了少見的微笑。

與此同時，方才與辛交談的女性正靠在窗邊，觀察著兩人的一舉一動。

「積極一點還是能辦得到的嘛。」她的紅唇微微勾起，手裡的香檳不間斷地冒著氣泡。

＊＊＊＊＊

這章太長了寫得太久

三次元太忙所以沒辦法常常更新啊啊啊啊啊

努力兩周更一章

然後因為覺得原本要斷的地方有點悲

所以應該會在網上po全篇

番外放本裡

這章出現了原創角色辛的堂姊

連名字都懶得取

總之是個助攻

但就只會出現這一章而已

對了本來也想要加入先鋒戰隊的其他人

但人太多感覺會難以控制

可能要寫兩年才寫得完(到時坑內還有人嘛)

番外會出現其中一位就是了XD

小说相关章节：【86辛蕾】通往未來的道路