这里王夫人忙即打发绣凤去请探春、宝钗。等一会儿，她们二人方从园里会齐了上来，见王夫人面有慌张之色，忙问何事。王夫人将北静王传旨的话，并王妃要亲自来劝，以及贾政左右为难，都详细说了一遍。探春道：「这件事当然要和四妹妹说的，她那人说一不二，没有游移的。就是抬出圣旨来，也未必压得住。

　　俗语说的拼得一身剐，皇帝拉下马，能把她怎么样呢？「王夫人道：「她可怕什么？只是老爷向来胆子小，又是个没主意的，此刻已愁得了不得，总要保全住老爷，别叫上头怪下来才好。「宝钗道：「依我想，当今皇上是圣明的，只要准知道是她本人的主意，也就怪不着老爷了。我们今儿先和四妹妹说，她若依了呢，顶好；若还是她的老主意，好在北静王妃明儿要来的，叫她自己去说去，太太看好不好呢？「王夫人道：「你们说着瞧吧，我也不希望她做贵妃，再沾她的光，只不要因她受累就得了。「宝钗、探春从上房下来，先寻湘云商量。湘云乍听也吓了一跳，说道：「这可是个难题目「。随后沉吟了一会，又道：「我想也没什么大不了的，你们只把实话告诉她，头一件不要和她打趣，说僵了更不好办。第二件你们别出主意，只听她怎么说，她那人也有她的道理。你们只依她罢了。「三人商定，便同至惜春屋里。

　　惜春正在点香，大家等她拜了佛，方得坐谈。惜春见她们脸上都有些讪讪的，不似往常说笑，也料着必有什么事情。宝钗搭讪着说道：「四妹妹终日学佛，几时才能成佛呢？」惜春道：「佛就在人的心上，说远就远，说近就近。我此时一心向佛，心与佛无二，当下便是佛了。」探春道：「若照这么说，世上的人只管做帝王，做将相，只要心向着佛，何曾不可成佛，又何必披那领袈裟呢？」惜春道：「那倒不然。世上的荣华富贵，先看不破，嘴里念着佛，心里还想着声色货利，那不是愈走愈远么？」宝钗道：「我听说前朝有个太后，在宫里一心持指，后来修成了九莲菩萨。

　　可见做人自做人，修佛自修佛，两件事原不相妨的。「惜春道：「那也是舍了太后，才去修佛，不是修了佛，又去当太后的。「宝钗、探春都明白她的意思，要把真话说出来，又觉得碍口。惜春看出，笑道：「有什么话只管说吧，我最恨这么吞吞吐吐的。「宝钗不得已，方将北静王宣旨的话说了，惜春笑道：「我以为什么天大的事呢？就这点子事也值得这么为难？一个人有一大人的志向，我自从那回剪发立誓，心里早已死了，死了的人还能重活么？人家看三宫六院，好像天上神仙，我看着只像地狱，要教我学大姐姐送到那不见人的去处，那是万万做不到的。可是老爷、太太抚养我一场，决不能叫两位老人家因为我受了委屈，有什么罪过，我一个人当去。再不然还有一个死呢，早一天到太虚幻境，不是早一天享福么？「探春道：「四妹妹这话倒也痛快，依你怎么办呢？

　　惜春道：「皇上家没有强迫成亲的，况且当今又如此圣明。我想古来缇莺、班昭一个庶女，尚能慷慨上书，我们叼在戚里勋门，难道还不许下情上达？等我自己做篇陈情表，托北静王代递上去，祸福利害，我自当之，岂不直接了当。」

　　宝钗道：「如此办法，不但保得父兄无事，也许传之千古，要算一篇有价值的文章呢。」探春道：「四妹妹一向偏激，这主意倒很正大。」湘云听了也很佩服，说道：「想不到四丫头有此胆量。」惜春道：「什么叫做胆量？挤到这个节骨眼也是没法子罢了。」宝钗怕王夫人悬心，借个事先走，自往上房回话。

　　探春无事，仍在此和惜春、湘云说些闲话。湘云随手捡了一本庄子，看到「能者劳而智者忧，无能者饱食而遨游」不禁大笑道：「世上事真叫漆园先生说透了，四妹妹若不是会画，何至引出这番罗唆。就是三姐姐，替姐夫出了许多主意，看着似乎得了法，也是白赔辛苦，一天不得消停，总不如我这穷困无能的，倒消遥自在。」探春道：「我也哪是愿意的呢？事情堆到眼面前，难道看着他们闹笑话不成？就是四妹妹那句话，没法子罢了。」惜春道：「就拿这点说，还是做大姐姐舒服呢？还是咱们闲人舒服呢？她那年回来省亲，外面尽管显赫，见了家里人也只是哭哭啼啼的。就是老太太、太太进宫去看她，哪一回不哭一鼻子。要像咱们无拘无束的，说说笑笑，这一辈子就不用想了。我眼见她活受罪，还往火炕里跳么？」那天晚上，探春回秋爽斋去。惜春送了她，回来做过晚课，便就着灯下濡墨点笔，做出一篇沉痛悱恻的陈情表来。自己又润色一番，方才定稿。本要留着和湘云斟酌，又想那些有斤两的话，她们胆小的见了未免大惊小怪，不如索性一气写成。当下取过一本白折，挑了灯，从头写起。真是行行玉润，字字珠圆。写完了，已听得稻香村的鸡声，窗纸上渐渐有些发白，连忙上床就寝。却因错过了困头，又心中有事，总睡不着。直看到太阳出了，方朦胧睡去。

　　次日宝钗记挂此事，一早起来，草草梳洗了，忙即寻探春同来探问。走到拢翠庵，见入画正在院中掐花并低声道：「四姑娘一夜没睡，此刻刚睡着呢。」宝钗、探春蹑手蹑脚地走进屋里，湘云却早已起来，和翠楼在那里收拾屋子，一见她们，笑道：「你们也是一夜没睡好吧？怎么这老早就出来了。」探春笑道：「我倒是心里没事，一觉睡到大天亮。刚一起来，二嫂子就来了。」宝钗悄问：「四丫头那陈情表做好了没有？」湘云道：「说起来却也可怜，她连做带写，整整忙了一夜。我天亮醒了，还听她咳嗽，不知什么时候睡下的。我们几时见过她这样挣命呢？」探春道：「我平时闲想，做一个人就像一个箭靶子的，这一箭来得更重。别看她脸上做得镇静，心里头也够受的了。」大家又说了一会闲话，探春还和宝钗下一盘围棋，见东墙上的花影渐要落地，方听得惜春叫人的声音。

　　少时惜春过来形容微悴，故做从容之态，说道：「今儿可起晚了。」又说些别的，只不提那篇文章。宝钗素来稳重，此时因受王夫人叮嘱，却有些忍不住，便问道：「四妹妹那篇大文章，想已脱稿，我们等着拜读呢。」惜春笑道：「我就知道你们眼睛里搁不下一点沙子，给你们看了好放心。」说着便取了奏折，给宝钗、探春同看。探春见那一笔簪花小楷，写得非常精美，从来没有见过，笑道：「别说文章，就这楷法也比平常不同。四妹妹的本事到这时候才露呢。」惜春道：「我一夜也没睡踏实，你还忍心拿我取笑。」大家看那折子上写的奏章，是：臣妾贾惜春冒死百拜上奏：窃维贞娥濡血，阊阖回聪。弱女悲呼，雷霆下花。重晖所，隐微靡有不周；无化攸甄，猥贱必获其所。幸生盛世，同被洪庥，岂於微躬，忍夺孤志。伏念臣妾阀阅旧族，闺禧末材，庭荫早凋。家有羹之耻，季宗见抚。

　　少无织薄之能，属当家难之频，仍顾念幻身之如赘，毁容奉佛，断明镜之千丝；

　　削迹栖庵，依禅灯之一粟。慧因未脱，尘想久空。不谓薄技丹青谬叼宸赏重以温言薄饰，拟备宫寮。在圣明敦求旧之思，报恩簪珥，而父兄懔违天之咎，怀惧水渊。谆命申申，微衷恻恻，夫趋荣损节，志士之所羞。黜志徇时，明延之所鄙。

　　虽在巾髻，讵异襟期，而沉皈空有誓，三界共闻。独行而登，六宫何取？思春之心久死，拒旋转于春韶；蒲柳之质早衰，更离披於霜节。已等瘁风之羽，难为断尾之牺。伏思若邪指井之贞。陈文兴叹，河东表闾之嫌，魏帝垂称。揆事差殊，冷情尤切。是惟尧舜在上，能容蓬累之苟全，抑且妫姒多贤，讵乏椒风之上选。

　　窃望曲垂荃察，俯遂樗衷，纵弱鸟于意杯，息穷鳞于慧海，怀水夙矢，鉴井岂有留波。望斗虽遥，戴山固当知重。若责其负恩为罪，梗化有诛，刀锯虽严，敢冀象刑之宥。父兄无过，幸宽汤网之施，纵毕重泉，不忘厚德。臣妾不胜迫切悚惶之至，谨奏。

　　正看着，只觉屋内渐黑，看那细字颇费目力。再看院中花影，早被沉阴掩去。

　　入画、翠缕等正忙着收那竹竿上晾的衣服，宝钗道：「今年一春没得透雨，亏得四妹妹这篇大文，上感天心，就要下一场好雨呢。」探春道：「好文章是要从肺腑中出来，本朝文家尽多，从根本上说起，只有李检讨请终养的表章算得一篇，就为的是至性至情之作，只怕第二篇便要数四妹妹了。」湘云笑道：「她平常连诗都不肯做，不是皇上迫着她，哪有这篇好文字留在世上，若真个进宫里去，不但元妃姐姐赶不上她，就连古来班婕妤、宋若华那些女才子、女学士都要压倒了。

　　「惜春道：「文字也是一种陋习，就是做好了，算得什么？你们未免见得太浅。

　　「此时雨点子渐大，只一会工夫，便下起倾盆大雨。湘云笑道：「你们也回不去了，就在这里弄点吃喝大家过阴天吧。「宝钗道：「白吃有什么意思！趁三妹妹在这里，不如赏雨联句，还是个新鲜题目。「惜春道：「你们一天到晚拿做诗当正经，一做了诗，话也不说了，雨也不赏了，一个个都变成傻子，连我不做诗的，也只得跟着你们装傻了。「探春道：「这屋里黑得怪沉闷的，既不做诗，咱们索性出去赏雨，总比闷坐着强。「说着便拉宝钗、湘云同至廊下。见雨势更猛，栏杆前两颗芭蕉雨打得摇摆不定，庵旁土山上急流飞下，宛然像一道瀑布，流到山下淙潺有声。宝钗道：「这里赏雨倒是一景，咱们从来没领略过。今儿若不是被雨截下，还见不到呢。「探春道：「从先妙玉住在这里，哪容得咱们常来。这点子山野子的经济，她把山上各处的水道都从此处会齐了下来，所以才有这个样儿了。一半也是你们没出过京城，见了这点水法，就算得希罕。「湘云笑道：「谁都像你，见过天台瀑布，又见过大小龙湫，把眼睛放得太大了。我倒觉得很好。「说得大家都笑了。

　　忽见庵外一个老婆子，打着青油雨伞，夹着油绸衣包走进来，衣裳都淋得半湿。入画上前一问，原来是怡红院的老婆子，袭人打发她给宝钗送衣服来的。探春道：「到底是袭人想得周到。我带来的那两个丫头、婆子，哪管这些事呢？」

　　湘云道：「你也怪不得她们，她们只顾哄孩子，就忘了你了。」宝钗此时也觉身上微凉，打开衣包，拣出一件藕灰春绸外衣，自己加上，还多着一件宝蓝贡缎顾绣袍，分与探春穿了。刚要打发老婆子回去。湘云道：「等一等，我还有东西带去呢。」

　　欲知所带何物？且听下回分解。

　　　　　　 第四十九回：红毛舰寄信讯琴娘黄泉路招魂慰湘女

　　话说史湘云将怡红院婆子叫住，捡了一粒白凤丸，交给她带与袭人。宝钗问道：「你带这个给她做什么？」湘云道：「你哪里知道，袭人还犯着弱症呢。那天无意中听她说起，还是挨二哥哥踢了一脚受的内伤。这些年一直没好，吃了这个，就省得请大夫吃药了。」宝钗道：「我从来没听她说过，若是这个病，倒别为省事耽误了。我那里还有药，再不然请个大夫瞧瞧也好。」湘云道：「她那人太心细，怕说出这病来，未必有人肯管她。那些人和她面和心不和的，倒要说她轻狂，所以宁肯自己忍着。且看她吃了这药对不对，若不对，再请大夫吧。」一时老婆子去了，大家仍在廊子上看雨。那一阵雨过，乌云渐散，又是满院子的花影。只竹梢蕉叶还带雨未干。湘云留宝钗、探春吃了饭，又闲谈一回方散。

　　惜春因夜间缺睡，在自己房中找补了一小觉，刚刚睡醒起来，叫入画再添了香，要去拜佛。忽见绣凤匆忙走来道：「北静王妃来了，在荣禧堂候着呢。太太叫请四姑娘就上去。」惜春答应了，将头拢了一拢，忙带着奏表，同绣凤至王夫人处。见北静王妃在炕上坐着，王夫人一旁陪坐，正在寒喧款叙。王妃见惜春上来，忙即离坐见礼，王夫人因要让她们说话，倒借事走开了。

　　北静王妃向来口才好的，先称赞惜春的画法，慢慢说到来意。又说皇上如何爱才，如何仁德。惜春道：「皇上圣明，习闻已久，此番恩意，实出意料之外。

　　人非草木，岂不知感，只是我惜春已在佛前断发立誓，若贪荣改节，便是无耻之人，何堪上备六宫之选？皇上若垂谅我，许我守志奉佛，这是格外天恩，也是王爷的恩典。我此生无可报答，只是在佛前虔诵金经，永祝福寿。若加以抗旨之罪，也是应当的，但此事系我惜春一人之意，与我父兄无干，刀锯斧钺，愿以一身当之。「北静王妃笑道：「世妹何出此言？主上圣意，专为渴慕才贤，即有苦衰，尽可上述。就是入宫之后，仍旧奉佛，圣上也没有不答应的。府上的元妃姑娘，在宫里不是一样奉佛吗？「惜春道：「在家持佛，本是欺人之谈，不能解脱浮荣，焉能皈依极乐？自古说道心无二用，又道即心即佛，若真心入宫，假意奉佛，这奉佛做什么？若真心奉佛，假意入宫，更对不起皇上。还是刚才王妃吩示，将此中委曲苦衷，直接上达，是个真理。「说着便从抽中取出奏表，呈与王妃，请由北静王代奏。

　　王妃见惜春立志甚坚，只得应允。那天王妃回去，将面谈各节回复了北静王。

　　北静王见表中措词婉切，书法秀美，也甚为佩服。次日入朝面圣，奏明前后接洽情形，随即将表章呈进。皇上披阅一番，不免叹息道：「此女才品俱在贤德贵妃之上，既她皈依净业，朕亦不夺其志。」当下降旨赏给贞慧真人法号，并颁给释藏全部，俾资持诵。这道旨意下来，朝野上下无不仰诵圣德。

　　贾政照例入朝谢恩，王夫人听了，倒觉得好笑道：「咱们家单出真人，男的也是真人，女的也是真人，出家的也是真人，在家的也是真人，不知是什么风水？

　　「丫环们听得都笑了。探春此次归宁，本为在园子里疏散疏散，却因惜春之事也忙了好两天，此时才算一块砖头落了地了。想起上已降临，便和宝钗、湘云商量，要约宝琴、岫烟及纹、绮姐妹同来一聚。不料宝琴有事不能来，李绮又因怀妊不便坐车，只得作罢。上已那天，湘云约了宝钗、探春在凹晶馆逛了一回，又同至紫菱洲、藕香榭一带走走，也算应了湔裙佳节。

　　过了两天，天气渐渐暖了，湘云至探春处闲谈。探春道：「你总怪我不肯回来，我这回来了，满抵着痛痛快快地玩两天，哪知也凑不起来。」湘云道：「世间事必得怎么样才乐，做不到那样便不乐了？要随时随地找乐才好。横竖玩的事，又何必要多少人呢？」探春道：「前儿到稻香村，看那杏花已开得快残了，沁芳桥边鸾枝丁香倒开得正好，只没见海棠，咱们到怡红院去看看吧。」湘云正要答言，只见秋纹走来说道：「二奶奶请二位姑奶奶就去，有红毛国美人在我们那里候着呢。」探春道：「这可巧了，盼着她只是不来，索性不等她，她又赶着来了。

　　「湘云对秋纹道：「你先回去，请那位红毛国美人多坐坐，说我们就来。「秋纹答应了，忙回怡红院，去回宝钗的话。

　　此时邢岫烟、薛宝琴和宝钗都在外间屋坐着，正谈得热闹。岫烟道：「我听说红毛国的风俗，女人尽管在外头交男朋友，她的男人不许干涉。若是逢场宴会，男女搂着跳舞，更不算一件事。这不同于苗子跳月一样么？」宝琴道：「他们也有他们的道德，男女尽管交朋友，若不是许婚的，断不许接吻。儿子大了，和老子不在一块儿住，也还时常去顾看，还有学他们的，就比他们更不加了。」宝钗道：「他们近来也很看重中国的文化，有些到中国人家，见我们家庭礼法都赞美得了不得，我看将来中外文化总有一天合拢，只不知何年何月罢了。」一时探春、湘云从院里看了海棠进来，大家也没瞧见。探春笑问道：「红毛国的美人呢？」宝钗方站起相见，笑道：「既是美人，哪能说见就见。人家瞧瞧西施的袜子，还得花一个大钱，难道整个美人就白看了不成？」湘云笑道：「行了罢，那个美人一定是个哑巴。她若能说句话，我给多少钱都肯。」宝琴笑道：「怎见得不会说话，她还会作诗呢！」

　　说着便取出一张画，仿佛是药水画的，那上头画着一个女子，黄晶晶的头发，碧沈沈的眼珠，那桃腮粉面，皓齿朱唇，也有些美人风格。又象从前鼻烟瓶上粘的美人招牌，只短两只肉翅膀儿。湘云道：「这也不算得十分美，你看那眼睛是凹下去的。鼻梁又太高了。」宝琴笑道：「那可没法子，他们国里的人都是这个样儿。」探春道：「那旁边描了一行，像一条小蛐蜒似的，是什么玩意儿？」宝琴道：「那是他们的字，就仿佛是题款，背后还提另有中国字呢。」湘云翻过来一看，果有几行蓝色的字，不象写的，只象是铜丝划的，细看那字，原来是一首五律，写的是：寒雾接苍溟，寥天隐客星。

　　雁声趋海断，龙气挟涛腥。

　　自昔劳吟望，无由共醉醒。

　　渡江春又到，为当感伶俜。

　　探春在旁同看，笑道：「这女子向来学唐诗的，至今还是这副腔调。」岫烟道：「近来学唐的，无非调弄虚腔。她这诗还有些作意，我看比那半瓶醋的诗人还强呢。」宝琴道：「他们的好处，就在专心，除非不做，既做了没个不成的。

　　我听我们老爷子说，上科有个红毛国的公子，居然会做八股文章，求着许他捐监应试，偏被礼部议驳了。那八股文章比诗更难，不知他们怎么学的。「探春道：「为什么驳了呢？我若做礼部堂官，必要准他的。从先元朝开科，就有伊里亚的人中了进士，还做官呢。这正显得中国大气。如今比这个重要十倍百倍的，都肯给他们，单把这点科举功名看得这般珍贵，真不可解。「湘云笑道：「你们闺阁中人，科名无分，所以肯这么说。他们科举出身的，看着八股文章是门市买卖，怎么肯让外人抢了去呢？「一时宝钗说道：「三妹妹一半天就要家去，难得琴妹妹、邢妹妹都来了，咱们也到园子里逛逛去，尽说那些费话做什么？「探春道：「这里海棠我刚才看了就不错，你们只迷西洋美人，倒把西府美人冷落了。「湘云道：「这两天这么暖，红香圃的牡丹也许开了，咱们还是看牡丹去罢。「于是宝钗和众人先到院里，看了一回海棠。果然粉腻脂融，十分酣透。岫烟道：「我们那院里海棠早已开败了，这里还是这么经久。「宝琴道：「南边的海棠是垂丝的，比这个还要娇艳。「宝钗道：「就这个我还嫌它脂粉气太重呢。「说着便同往红香圃。

　　只见紫藤垂垂，绿阴渐展。走到花圃里，牡丹已开了几丛，大家倚栏闲赏，说起那回牡丹社来。湘云道：「究竟分色限题，未免落了纤巧，没有什么深意。

　　我只爱邢妹妹那句『绝艳偏存澹泊风』，真是诗如其人。「宝琴道：「你那首绿牡丹也很有作意。并不嫌纤巧。「探春道：「你们起牡丹社，单把我撇下，我还要罚你们呢！「湘云道：「那时候你还在家里孵蛋，就请你也来不了哟。「宝钗见山石畔一丛潜溪绯，开得正好，笑道：「这正红的倒是贵种，怎么上回没见它？

　　「大家留神看去，那红的颜色胜过天竹子，还带点微紫，一朵朵开得都象佛钵大小，迎面便闻见一种浓香。湘云道：「我记起来了，那年它刚长骨朵，翻了心，没有开好。「邢岫烟道：「那回虽做了红牡丹，这正红的叫做一品绯，应该另作一首绯牡丹才对。「宝钗笑道：「它等到今年才开，是给三妹妹留着的，也只有一品夫人才配赋一品绯呢。「探春道：「我本该补作一首的，倒不拘什么题目。

　　今天可不能交卷。「宝琴道：「那棵藕丝棠近于藕灰色，和别种紫的不同，也该另做一首。「众人又走过去，围着同看。忽见侍书拿着一封信走来，回探春道：「这是亲家老爷给这里老爷的信，姑爷打发长兴送了来的，还问姑娘哪天回去，好叫车马来接。「探春接过那封信，并未封口，取出信来，看是：违教兹求。逖闻荣晋冬卿，文孙继美，蜚英枢近，德门积庆，望实俱隆，曷腾敬仰。弟谬执师干，幸平安至，叼恩过厚，循分增辉。还镇金陵，珂乡静谧，藉可告慰。小儿深蒙教诲，资历尚浅，统领京营，惟以陨越为鉴，幸扶植之。兹因便带呈金陵志一部，土物数事，菲薄可怜，尚希哂存。风便盼赐教益，不尽延仰。

　　存周尚书亲翁阁下姻弟周琼顿首探春看完了，便问侍书道：「那带来的东西呢？」侍书道：「都搁在秋爽斋了，等姑娘看了信，一起再拿上去。」探春道：「信跟东西，你就送到太太上房去，还吩咐长兴，叫车马明天午后来接。」

　　侍书刚往回走，探春又叫道：「你回来。」又道：「吩咐他们，不用带那么许多人来。」侍书答应是，自去料理。这里宝钗笑道：「三妹夫要催你回去，又不敢催，只打发人请示，总算会办内差的了。」湘云笑道：「她家里来接，也不中用。这首绯牡丹诗若不作了，我决不放她走。」探春道：「这也难不住人，至迟明天早上一准交卷。」正在说笑，绣鸾来寻探春，说道：「太太请三姑奶奶有话说。」探春答应了，随即上去。众人又看了一回花，仍回至宝钗处闲话，见瞑色渐深，天又阴得很沉的，便各自散了。

　　到晚上又下起霏霏细雨。宝钗在灯下督着蕙哥儿理书讲书，又要看他的窗课。

　　蕙哥儿从书包中取出竹纸钉成的薄本，呈与宝钗。翻开细看，头一篇题目是：「君子不可小知而可大受也。」那文章自起讲起，直至末比，代儒上改了二、三十字，加了无数的浓圈密点。最后两短股是加的夹圈，宝钗看那两股，是：资劳之说所以限庸流者，而非以限奇杰，故夫干时之佐，当其事机未属，亦惟是山林伏处，自晦于鱼盐版筑之中，才能之目，所以测俗士者，未可以测圣贤。故夫命世之英，即当学养未充，第观其俎嬉娱，已夫天民大人之量。

　　代儒批的是：「实大声宏必发之作」。宝钗中不甚懂得八股，只看那批语，也自欢喜。接着看那二篇题，是「上下交争利而国危矣」，宝钗看那起讲时：且夫一国之利有数，不损上以益下，则报下以益上，此必然之势也。然使互为损益，其势或犹足以相容。独至以有数者悬其的，以无等者驰其防，以不相容者激其焰，几何不相争，相斫以倾覆其邦家，而其患且未有已也。

　　代儒也是密圈到底，又加的眉批，是「笔锋犀利」四字。正要往下看去，忽听窗外有走路的声音，少时便见秋爽斋的婆子穿着雨衣进来，先给宝钗请了安，从怀中掏出一封信来，说道：「这是三姑奶奶的，还跟二奶奶要一点上回吃的枫露茶饼，若在手边就交给我带回去。」宝钗道：「阴天下雨的，叫你跑了这一趟，快到那屋里歇歇，喝碗热茶再走。」一面叫莺儿寻那枫露菜饼，各处寻到了，都没有，最后寻到博古几子上一个建瓷缸里，才找着了。自己在灯下拆开信来，封内只有一张五云笺，写道：红香圃赏牡丹，同人以绯牡丹社题未及，属为补作，「雨窗苦寂赋」诗。蘅芜主人吟正：恩宠花天许此绯，寻常姚魏只漫骖。

　　严妆巧夺之一霞丽，正色疑空镜秀围。

　　楚凰怒放艳舞，蜀鹃分怨染仙衣，风光浓到无情处，蜂趋梢头莫浪飞。

　　宝钗看了，不禁吟哦赞赏，随手写了回信，连茶饼交与婆子带去。此时已过二鼓，蕙哥儿尚在看书，宝钗催他去睡，说道：「夜里尽熬着，仔细明儿起不来，用功也不在这一会儿。」蕙哥儿听了自去，宝钗也便收拾就寝。睡中做了许多乱梦，仿佛是蕙哥儿中了状元，王夫人唱戏庆贺，大家向她道喜。又仿佛蕙哥儿奉使远行，心中又惊又急，又象是贾政病甚沉重，宝玉回来探病，相持对哭，不觉哭醒了。

　　只见残灯火半明不灭，黛玉正坐在炕前，对她说道：「姐姐魇住了，我等你好半天了。」宝钗道：「妹妹，我只怕还在梦里吧？心里只象小鹿儿乱撞似的。

　　「黛玉道：「姐姐且定定神，我还有话和你商量。「宝钗歇了一会儿，才想到黛玉是从太虚幻境给自己托梦来的，因问道：「妹妹，你家来，有什么事么？「黛玉道」自然是有事，难道我是闹得慌，大雨天倒往外跑。头一件你宝兄弟央及我来的，他那回带给老爷、太太的仙丹，只怕两位老人家不肯吃，太太就信了，老爷那脾气，专凿四方眼儿，说不定异端邪说，还要骂上一大套，请你和三妹妹大家劝劝，这时候不吃，等到老病到了，可就晚了。

　　宝钗道：「可不是么，太太得了丹倒很喜欢，说宝玉还惦记着我，第二天晚上就吃了，如今哪些病都不曾犯。老爷虽没有骂，只是不肯信。太太劝了多少回，也没劝动，可有什么法子。」黛玉道：「三妹妹能说会道的，你叫她想一套话，打动老爷。也许比太太说还有力量。」宝钗道：「三妹妹就要回家去了，老爷又上了西陵，这几天只怕见不着。」黛玉道：「这也不忙在一时，你记在心上就是了。还有一件事呢，你宝兄弟因为柳湘莲、秦鲸卿、潘又安他们生生死死的姻缘，都成全了。连大嫂子也和珠大哥聚了两天，只云妹妹很好的姻缘，凭空拆散了，弄得如此孤苦伶仃，怪可怜的，要想把史妹夫寻着，接到太虚幻境，也叫他们重新完聚。只是史妹夫的姓名没人知道，无从找起。你明天问问云儿，早点告诉我，好替她去办。」宝钗道：「推己及人，原该如此，等我问了云儿，就会回你的话。咱们可得先说下，你别叫那魔王留住我，只不肯放我回，家里还有好些事呢。」黛玉道：「你只魔了那两天就受不了，我们又怎么样呢？」宝钗道：「我告诉你一件新闻，四丫头画的大观园图，皇上见了，非常赏识，要把她选进宫中，叫北静王来宣旨，老爷没主意的，就为了难啦，亏了四丫头自己上了一篇陈情表，皇上不但不怒，还赏了她一个道号。她那人如此胆量，把圣旨都抗了下来，也是想不到的。」黛玉道：「四妹妹本是血性人，就是跟珍大嫂子怄气，也是激出来的。说到修仙修佛，原要打穿后壁，用一番彻底工夫，没见你宝兄弟一天到晚只是玩不够人，人家想不到的，都玩了出来。这一向又忙着弄什么飞船，弄好了还要请你去坐呢。」宝钗道：「是什么样的飞船？」黛玉道：「他和柳二爷想出来的法子，做了一只轻巧船，要在空中驾着走，看着怪悬的，他们倒一点不怕。」宝钗道：「那要摔下来了，可怎么好？不是拿性命当玩意么！」黛玉道：「他们是得了道的，摔了还不要紧。若是平常人摔下来，可成了肉饼子了。」说着一眼瞧见蕙哥儿的窗课本，拿起翻了翻，说道：「哥儿也完篇了，还不叫他乡试去吗？」宝钗道：「他师父也是这样说，老爷总说他年纪太小，太太因为上回出过岔子，也不大放心。到那时候再说吧。」黛玉还拿着课本翻看，宝钗道：「你还懂得八股么？」黛玉笑道：「比你总强点。我小的时候，雨村先生选了几篇给我念，其中龙虾混杂，也有流丽的，念起来也很好听。你宝兄弟最厌恶这个，我还跟他抬过杜呢。」宝钗道：「别看文章了，看看你的鹦哥吧。」黛玉问知在抱厦上，便自出去，少时就听那鹦哥叫道：「紫鹃倒茶，姑娘回来了。」又念那两句葬花诗，学黛玉长叹的声音。好一会，黛玉方进来，向宝钗道：「亏你从哪里寻了回来，真是比先倒长俊了。」

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