「第一章」祈望葉椏庇蔭

　　白露時節的陰陽寮朝霜分部，紅楓彷彿為寂夜點起霞燈。

　　陰陽師──秋谷水樹正打算下班，一道男聲叫住了他：

　　「秋谷，聽說你要前往葛葉出差，需要支援嗎？」

　　那位從立夏來到朝霜分部任職的同僚──佐伯雅行，因優異的體能與對峙反應在應對妖異時擁有傑出的表現，早已成為同僚間爭相合作的對象。水樹在雅行於泊由岐分部修業曾接觸他，卻也帶來不少麻煩。他有些慶幸雅行是不拘小節的人，不會以自身喜惡偏頗地對待同僚，所以之後也盡可能收斂些、不再遇事就找他幫忙收爛帳。

　　「如果佐伯對此趟任務有興趣，那真是幫了大忙。」

　　聽聞葛葉在七夕祭當天發生百鬼的季節，雖然本部有適時地鎮壓妖異卻也造成不小的傷亡，因此才請求各部調派人手支援。以往遇到這種重大事件都會以輪值的方式決定人選，這次正好輪到水樹，讓請無在家中待產的水樹實在笑不出來。

　　「我有事想到葛葉看看，就這麼說定了。」

　　等他們歷經了數天車程來到葛葉，水樹才想起──九月正好是一年兩度的陰陽師資格考試，那些剛取得資格的年輕陰陽師肯定也被留下了。當雅行在本部向他道別：「秋谷，要值勤了再叫上我。」隨即向那位與他在同分部修業的陰陽師即天文生學弟──千紙湊打招呼。

　　「恭喜考取資格，等會兒上哪慶祝吧。」

　　「好啊。佐伯學長特地來葛葉找我，我很開心喲。」

　　後句，湊將手遮在雅行耳邊說起悄悄話。兩人在今年四月確立戀人關係，但這無法浮現檯面讓他們在人前保持前輩後輩的禮儀，一旦獨處時就會像這樣──

　　「佐伯學長，請不要再喝了⋯⋯已經遠遠地超過一杯了，會妨礙明日出勤的。」

　　眼見雅行又要拿酒杯，湊連忙制止雅行卻被順勢抓住了。

　　「千紙，一開始是⋯⋯你替我斟酒吧？」

　　雅行漲紅臉，瞪著湊。就算不用明說，兩人也心知肚明。雅行想藉酒勢進行他喜歡的情境，湊雖然以年齡不適當推酒，但如此迎合也是對此期待，沒想到還沒親熱反而是雅行先醉了。

　　「我以為佐伯學長自有餘裕才會幫忙斟酒。反正佐伯學長現在也硬不起來吧？要不要換成我放進佐伯學長體內？我覺得平常給學長疼愛很舒服喲，學長或許也會覺得舒服。」

　　「你給我、乖乖躺在下面哭就好了！」

　　雅行頓時一使力將湊壓倒，不用幾秒卻躺在他身上睡著了。

　　「學長，至少也等回到寮內再睡⋯⋯」

　　湊搖了搖雅行的肩膀，但雅行沒有反應。

　　這個時候，僅有兩人的包廂就能做任何事。湊環住雅行的背用力一抱，露出笑容。

　　兩週前，陰陽寮各分部的得業生都來到葛葉本部考取陰陽師資格。湊已經在一週前放榜晉升為陰陽師，但急著用人的本部卻將所有的新人留了下來，還沒享受任職前的休假時光，就被趕著處理工作。

　　已經兩週沒有摸到學長讓湊有點寂寞，等處理完本部的工作再回朝霜大約也得耗上一個月，佐伯學長卻來信告訴他會支援秋谷大人前來出差。在他與佐伯學長之間，觀念古板的學長很少言明「愛」，這些卻溫柔地表現在行動上，讓湊很喜歡這位學長。

　　在湊抱夠了之後，也認為就算幾天摸不到學長也沒關係了，他抬著不省人事的雅行離開餐館。

　　他們前來的時候接近向晚，現在當然是不見人跡的深夜。

　　湊不像雅行自小習武，體能與力氣僅在普通人的程度，抬著比他還重的學長不免走得搖搖晃晃。就在他撐著意志力，詭異的靈壓從街道前方散出。在滯留葛葉的一週間熟悉這種狀況的他急忙抬著雅行進入小巷，不顧雅行從肩膀滑落，立時在身邊展開「隱藏氣息」的結界。

　　趁著還能分心的空餘，湊先確認沒有摔傷雅行，隨即全神貫注感應靈壓。

　　鏗啷──。

　　遠方，彷彿傳來用錫杖敲擊地面的鈴響。

　　比起以往吹奏絲竹樂喧囂了整個夜的它們，此刻太過整齊。

　　如果出現了有別於其他群體的目標，那麼就得向寮內報告。

　　湊輕輕起身，將視線探往街道，注目著──

　　鏗啷──。

　　傳說中的，百鬼夜行。

　　葛葉發生百鬼的季節，造成土地氣場混亂，因此一入夜就會在街上出現百鬼夜行。

　　總是尋求佳餚與美酒的它們，一旦見到生物就毫不留情吞入肚裡，讓葛葉夜間能運行的活動都停止了。為了處理現存於葛葉的最大怪異，本部幾乎派出所有的陰陽師，這也是讓本部向各分部求助的原因。

　　鏗啷──。

　　在聲音慢慢靠近，逐漸能看見百鬼異常整齊地前行。

　　以及，微小的雜語──

　　鏗啷──。

　　「一股酒味兒呢。」

　　剎那間，湊寒毛直豎。

　　佐伯學長剛才喝了酒，他又離學長那麼近，身上一定殘留酒味。現在，被百鬼夜行發現了。

　　比起懼怕常人眼中擁有恐怖模樣的事物，真正會讓湊提心吊膽的是這些會隨著自身慾望置人於死的存在。他在這瞬間閃過了很多想法，像是──是否要趕緊帶著學長逃離？但只會被百鬼追上吧？或是由他引開百鬼，學長就能存活了⋯⋯

　　陰陽寮縱然要處理百鬼夜行，但不是正面交鋒，而是從旁壓制，因為就算是本部資深的陰陽師衝突百鬼夜行有九成的機率都是死亡，這些恐怖的話題在他待在本部的一週間聽得夠多了。

　　正當顫抖著嘴唇的他慢慢退步，形狀詭異的肉塊出現在巷道前──看著他。

　　「啊、肉呢，肉呢──是肉的食物。」

　　眼見更多奇形怪狀的百鬼冒出巷口，湊一步也不敢動。

　　鏗啷──。

　　這時，他看見這群怪異的支配者。

　　罩著棉帽子的女性坐在牛車上行經而過。

　　他卻認出在白髮下那熟悉的裝束與圖樣。

　　百鬼見狀，紛紛俯首稱臣。

　　湊不知從哪湧出一股力量，將雅行順利搭上肩膀後急匆匆地逃離危處。就算腳步顛簸的他腦袋一片空白，卻沒有任何一位百鬼追上他。

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