「你的指令語還真特別……」忠雄喃喃的對我評價道。「『只要是綠色的都好』。」

　　漢普前輩放棄憋笑，趴在桌上，用力拍著桌面。虎徹前輩嘆了口氣，起身走向房間中央一個配有輸送帶的平台，操作著自己的終端。

　　「喔，我的理性啊。」漢普前輩終於緩了過來，他恢復坐姿，擦了擦眼淚。「你為什麼會點那個？」

　　「肋眼嗎？」我歪了下頭，不是非常理解這個問題的目的。「我在大競技場吃過一次，覺得很棒。」

　　「所以你知道學院不能用食物合成機對吧？」我像漢普前輩點點頭確認。「那麼，你不覺得，在草食動物面前吃肉很……」他歪了下頭。「很容易產生疑慮嗎？」

　　「喔，」我看了眼忠雄，他好像沒有特別的表示，但我也不是讀空氣的專家。「可是這東西是印出來的，已經和原物一點關係也沒有了不是嗎？頂多是一種擬像。」

　　想到食用其他人的身體，就感到一陣反胃。真不知道食物合成機發明以前，該怎麼處理這個問題。我突然間立刻理解了這個問題答案，還有什麼是「產生疑慮」。那讓我無法克制的打了個冷顫，並且慶幸自己出生在食物合成機發明以後，即使我從來吃不到我想點的東西。

　　「後現代主義派聽到你這麼說一定會樂死，但拜託算我求你，不要加入他們。」漢普前輩做出要求理性見證的手勢，我只能一知半解的點點頭回應。「你呢？」他揚起吻端，對忠雄比了比。

　　「我以為是要用合成機的指令語。」忠雄說道，環顧了四周。「大多數時候都是拿到某種沙拉，我不太挑。」他的目光最後停在我身上。「什麼是肋眼？」

　　「主要是背最長肌，和周圍的一些肌肉群，包含……」我解釋著，但注意到忠雄的臉糾結成一團。「呃……我知道這聽起來有點像在掉書袋，可是你的確是問我什麼是肋眼啊。」

　　「喔，理性在上，早知道我就同意收直屬了，你怎麼能這麼可愛。」漢普前輩將雙掌覆在眼睛上面，斷斷續續的又笑了幾聲，讓一股燥熱感湧上我的耳朵。「這就是我說的『疑慮』。」他甩甩頭，將手擺上桌面，看著我的眼睛正色說道。「不要在草食動物面前吃肉，即使他們說沒關係──那很不禮貌。」

　　「喔……」我瞥了眼坐在我左邊的忠雄，他的臉色好像更不好一點了。「抱歉，我以後會注意的。」

　　「沒事。」忠雄揮了揮手，想表示他不介意的樣子，但就連我都能看出來那一點說服力也沒有。「文化衝擊罷了，我沒有和肉食動物……一起吃過飯。」

　　「我也是。」我說道，看過食堂一周，那些同桌吃飯的各色物種。「我想這是個很好的機會，去理解大家的差異。」

　　漢普前輩挑起了右邊眉毛，微微歪著頭並折下耳朵，向我看過來。我不是非常確定那是什麼意思，和眉毛組合起來的肢體語言會改變原本要傳達的訊息嗎？

　　「總之，」忠雄清了清喉嚨，可能想要打破有點僵硬的氣氛。「我們該怎麼付錢，這裡收聯邦的信用點嗎？」

　　「喔，你們不用擔心，一開始你們的直屬會照顧你們。」漢普前輩豎起拇指，比了比身後。「這餐是虎徹請客。」他給了我們一個狡獪的笑容。

　　「『請客』……是什麼意思？」其實我剛剛就有點跟不上了，但不太好意思打斷他們。

　　「喔，糟糕。」漢普前輩嘖了一聲，歪了下頭。「我老是會忘了，元老院的大灰狼不使用信用點。

　　「不使用信用點？」忠雄用好奇的眼神看了我一眼。「那他們是怎麼……」

　　「他們不用。」漢普前輩揮了揮手說道。

　　「喔。」忠雄好像領悟了什麼一樣。「我還以為帝國的運作和我想像的不一樣？」

　　「不完全是這樣的……有點難簡單解釋。」邊境牧羊犬張開口好像準備要說些什麼，但又作罷。「我不應該先跟你說這些，明天會有專門的課程解釋一些你應該要知道的基本真相。」

　　「『基本』真相？」忠雄顯然只是產生了更多疑問。

　　我能聽懂忠雄的意思，如果有「基本」真相，那麼「進階」真相是什麼？但漢普前輩只是隨意的擺了兩下手，表示時候到了我們就會知道，沒有打算現在繼續深入解釋。

　　「回到剛剛的話題，簡單來說，學院裡所有的東西，一般來說都會有個價碼。」漢普前輩看著我說道。「除了你第一次去列印的生活用品之外，往後的每一次就都要點數了，所以一定要列好清單。」他用手指依序對我們比了比，我點點頭，暗自提醒自己不能忘記。「吃飯當然也是。所有的生活雜支、材料採購，或者是和其他學員的交易，甚至是某些課程的修習，都需要付出點數。」

　　邊境牧羊犬用指甲在桌面上敲了敲強調著，而我正在消化這個概念。就是某種……可量化的交易行為？好像沒什麼難理解的。

　　「那這樣，讓虎徹前輩請客不就更好不意思了嗎？」忠雄抬起目光，瞥了眼阿爾泰馬鹿說道，有些不安的調整了一下坐姿。

　　「願意接直屬後輩的學員，學院會給一筆點數，來支應你們初期的開銷。」漢普前輩突然指向忠雄，微微的露出犬齒末梢。「是唐納，對吧，羅威那犬？」忠雄點點頭，我注意到他好像瑟縮了一下。或許我也不該對草食動物露出獠牙？「我會和他好好『談談』。」沒想到漢普前輩需要的時候，也是可以挺恐怖的，他甚至只有改變語氣而已。

　　「那……有什麼管道可以賺取……點數？」不知道為什麼，我有點亢奮。真是奇怪，我居然會對需要相互博弈的概念感興趣。

　　「喔，這你們就不用擔心了。」漢普前輩笑了一聲，拍了下手。「你們一個是真視者，一個是阿爾發等級的怪物，怎麼賺點數根本不會是你們需要煩惱的事情。」

　　我歪了下頭，放低右邊耳朵。聽起來很……讓人安心？如果我沒有聽懂，他的意思是「有更麻煩的事情需要我們煩惱」的話。我想起蓋拿先前說過的一些事情。

　　「阿爾發級大概是……呃……什麼程度？」忠雄看了我一眼問道。「我不太熟悉這些……」

　　漢普前輩擺了擺手，表示不用在意，接著向我看了過來。

　　「里希特，阿爾發級的異能者代表什麼？」他將掌心朝上指著我，將話語權交給我的意思。

　　「擁有足以完整包覆住行星的意識領域，並且在沒有其他異能者參與情況下，能夠壓制行星上所有居民的意識聯合。」我複述著蓋拿的教導答道。

　　「我還是不太懂……」忠雄來回打量著我和邊境牧羊犬。

　　「意思就是，如果里希特有那個打算，而且沒有其他異能者阻止他，我們看似無害的可愛大灰狼，可以單憑念頭，就把戰神星捏碎。」漢普前輩好像為了強調一樣，打了個響指，害忠雄差點從座位上跳起來。

　　我有點不太懂，為什麼漢普前輩要對忠雄說這些話。某種……地緣政治問題？

　　「我不是那種會對現況塗脂抹粉的那種人，要假裝聯邦和帝國的衝突沒有一觸即發，大家好聲好氣的在學院裡玩扮家家酒一點意義都沒有。」邊境牧羊犬在空中比劃著什麼。「了解真相、做出抉擇、承受風險、支付代價，這才是異能者。」他依序看過我們兩個，緩緩的說道。「如果沒有認知到自己是千百萬中選一的超常存在，還有相對應肩負的責任，我很確定明天就會立刻打道回府。」漢普前輩依然沒有擺出太強烈的肢體語言，但他光是語氣就壓迫力十足。

　　等等……我感覺到了，他……正用波動影響著我們。這麼的……自然，我幾乎都以為那是我自己的感覺了。

　　我抬起一邊眉毛，向漢普前輩發出疑問，他回給我一個露出右邊犬齒的微笑。

　　「喂喂，我還以為你喜歡扮白臉。」虎徹前輩帶著我們的餐點回來了，四個盤子漂浮在他四周。

　　我起身接下我的牛排，還有一盤以苜蓿主的沙拉，放在忠雄面前。他好像本來也打算起身，但因為某種理由，停下動作，看著自己的雙手，緩緩的握緊拳頭又放開。

　　虎徹前輩帶著淡淡的笑意看著忠雄困惑的樣子，坐了下來，將一條魚放在邊境牧羊犬面前。

　　「幹嘛？」漢普前輩以一個大大的露齒笑容，回應我的困惑神情。

　　「你平常總是把固有意識領域收起來嗎？」虎徹前輩在自己的沙拉上淋醬，那過於強烈的味道讓我鼻子抽動幾下。

　　「對啊。」搓了搓鼻子，我拿起刀叉。「習慣了。」

　　「那就是……」忠雄繼續試著活動自己的手，可能注意到虎徹前輩放開領域以後，行動就恢復正常了。「支配嗎？」

　　「對。」漢普前輩用手肘頂了頂阿爾泰馬鹿。「虎徹非常厲害喔，我們這個梯次前三強的。」

　　「嘖，聽肉食動物講這個真不是滋味。」虎徹前輩笑鬧似的推了回去。「而且這是有很多細項的，不要聽漢普亂講，強大與否沒有那麼簡單。」

　　邊境牧羊犬聳聳肩，接著以某種方式，將魚頭折斷，然後把脊椎完整的抽了出來，連尾鰭都是完好的。

　　「愛現。」虎徹前輩喃喃的說道，咀嚼著自己的沙拉。

　　我有意識的收回了自己的下巴，打算之後研究一下那怎麼做到的。

　　「回到剛剛打道回府的話題。明天早上，會有另一個評估。」漢普盯著忠雄，以嚴肅的語氣強調著。「雖然我剛剛可能有點太激動了，但你不用太緊張，已經十幾年沒有人在這個階段被刷掉了，保持平常心就好。不過某種程度上來說，這個階段就被刷掉，或許反而是好事。」前輩插起了一塊魚肉放進口中說道。

　　「被刷掉……是什麼意思？」這聽起來非常不妙，我能感覺到自己的毛髮微微豎了起來。蓋拿完全沒有說過相關的事情。

　　「除了明天的評估之外，第三年之後每年期末都會有一次考核。這是其中幾個如果沒通過，就會被刷掉的明確事項。」虎徹前輩用叉子在腦袋旁邊畫了個圈。「封鎖記憶，從學院中除名。」

　　「封鎖……記憶？」忠雄看起來有點擔心。「這是辦得到的嗎？」

　　「對。」虎徹前輩簡單的回答了他的疑問。

　　「不過里希特你不用擔心明天的評估就是了，身為來自元老院的大灰狼，會讓你自動通過。」從漢普前輩切割盤子裡那條魚的手法，我懷疑他有一定程度的劍術造詣。「恭喜你有額外的半天假期。」

　　「為什麼？」忠雄低著頭問道，戳了戳自己的沙拉。我能嗅出不滿的情緒。

　　「你現在會有這個感受是可以理解的，我當初也是覺得很不公平。」虎徹前輩嘆了口氣說道。「但我想明天結束評估以後，你就會理解，自己欠里希特一個道歉。」

　　忠雄繼續翻著苜蓿團，等待著更詳細的說明，不過兩位前輩都沒有繼續說下去了。

　　「喔，對了。」為了讓身為話題中心的自己能擺脫這尷尬的狀態，我拿出我的個人終端放在桌上。「學院有內部終端可以用嗎，我需要聯絡一些人。」其實一個人而已，我很確定蓋拿會照顧好自己的。

　　沒想到兩位前輩對看了一眼，面面相覷。就連忠雄都用有點困惑的眼神看著我。

　　「考核那天，他們沒有跟你解釋嗎？」忠雄問道，我搖搖頭回應。

　　「學員第一年是禁止對外聯繫的，避免你們……」虎徹前輩停頓了一下。「說了什麼不該說的。」

　　「喔。」我有點錯愕的出聲回應，一時不知道該怎麼反應。

　　「我想你是因為『意外驚喜』之類的原因所以沒有被告知完整的流程，」虎徹前輩說道，邊境牧羊犬對他投去個疑惑的眼神。「我幫你問問看，有沒有什麼補救的辦法。」

　　「謝謝，那再麻煩前輩了。」我擠出這段話，低下目光，繼續吃著我的午餐。

　　突然間，我的終端震動了兩下。我心存幻想的解鎖螢幕，希望能看到和對外聯繫相關的消息，但我知道那是不可能的，因為我也聽到了忠雄的終端震動的聲音。

　　「也該是時候了。」漢普前輩從桌子側面的抽屜裡，拿出條餐巾擦了擦嘴說道。「早點填好，那很重要。」他指了指我們的終端強調著。

　　我打開檔案，是數十頁的文件，有許多空格和下拉選單，或是檢核方塊。

　　「特別是你，里希特。」虎徹前輩說道，將盤子裡最後剩餘的葉菜趕在一起。「我很確定明天，不，說不定是今晚，就會有大師嘗試拉攏你。」他解決了最後一口沙拉，將餐具放上空盤。「你愈快填好，對你愈有利。」

　　我向前輩們道謝，並且加速吃著我的午餐，不想讓他們等我太久。所以剩下的時間，口中塞滿食物的我就只是聽著他們講著各種話題，同時小心翼翼的不要讓我的牙齒露出來。

　　回到寢室以後，我花了一點時間在研究怎麼讓桌型終端和我的個人行動式同步。結果我只是把黑色的長方形面板放上桌面，認證了一下我的生物特徵就完成了。

　　之後花了一整個下午在填寫文件，試著回答各種問題，從「潛在未登記過敏或病史」到「是否有進入過『特‧亞蘭‧瑞奧德』的經驗」，真是……十分仔細。

　　只剩下最後一個部分要填寫了──「異能的技藝，你想要用你的力量達成什麼目標？」──我用指甲在螢幕上輕輕敲著。

　　「性別、性傾向和性癖，問這個是要幹嘛啊，而且會不會管了一點太寬啊？」忠雄在我身後出聲抱怨道。

　　「我想……」我想我不會承認我的耳朵有點熱。「……說不定會有『聯誼』類型的活動？」我其實有點難想像那個畫面。「反正都不是必填項目，我覺得還好啦。」

　　「什麼是……『半性取向』？」忠雄對於這個複合詞要怎麼發音有點猶豫。

　　「一種灰色性向，只會對被已經建立一定程度情感關係的對象產生性吸引感受的族群。」我應該沒有記錯吧？開啟瀏覽器檢索一下詞條確認，我有時也會忘記哪個是性別認同哪個是性傾向。

　　「那不是很……一般的事情嗎？」忠雄聽起來有點困惑。「誰會被沒有情感關係的人吸引？」

　　「喔，我想你可能弄混了『性吸引』和『浪漫取向』。」我把詞條連結傳給忠雄。「我其實也不是很懂，但至少應該是這個意思吧。」抓了抓耳朵，突然發現如果我真的想要找人諮詢這方面的疑問，還真不知道該找誰。大師佛里克嗎？感覺真不是普通的怪。

　　我只能聳了聳肩，暗自感激這不會是我需要擔心的問題。

　　「我本來是想選異性戀的，可是……」我回過頭，看了忠雄一眼，他正下拉著詞條頁面，一邊讀著其他相關連結。「這麼……複雜，讓我有點不確定了。」

　　欸，這是真的會發生的事情嗎？

　　「嗯……我想有『待探索』這個選項？」我想起了先前和蓋拿的對話，思考著自己甚至沒辦法像他那樣坦然的談論這些事情的原因。

　　「聽起來不錯。」我聽到他在桌面上點著的聲音。「那你呢？」

　　什麼，剛剛不是還嫌別人管太寬嗎？

　　「同性戀。」我不知道怎麼回答才會聽起來不要太奇怪，但我只能說，我盡力了。

　　「喔。」忠雄簡單回應道。要說嘗試表現得不奇怪，他比我成功多了。「感覺有什麼……不一樣嗎？」

　　「嗯……」我沒有指正他得問題有點不精準，畢竟我可以挺有把握能猜到忠雄想問什麼。「我很想說『沒有』，但我的案例可能比較……特別一點，不是恨確定各種變量彼此之間的相關性或是因果。」

　　我不需要敞開意識，都能感覺到忠雄投在我背上不解的目光。

　　「我整個成長過程，有記憶的十幾年來，基本上沒有和其他年齡相近的大灰狼有過正常對話或互動。」我繼續用指甲敲著螢幕，不是很確定該寫什麼。「所以我不能肯定，我的所有感受以及狀態，到底是和社交功能的缺失或是其他生心理因素影響。」

　　「喔，抱歉。那很……殘酷。」他聽起來很尷尬。「我不是有意要讓你困擾的。」

　　「其實也沒有太困擾，我在元老院是很不受歡迎的存在。而孤獨也不過就是一種狀態而已，我很習慣了。」我輕聲說道，隨意的滑動著文件。

　　「但我想……」沉默了一陣子以後，忠雄開口說道。「一個新的環境，或許可以找到一些答案？」

　　「我也是這麼想的。」我感受到嘴角揚起。「這是一個全新的開始。」

　　之後我們都各自處理著自己的事情，沒有再說話。我開始在「相要達成什麼目標」這個問題上作答，寫下我心中最真實的想法。

　　我花了點時間在列印生活用品上面。我一直覺得，看著奈米噴頭依照藍圖把分子一層一層塗裝上去，最後構成實物，是一件很神奇又有趣的事情。

　　雖然我同意這樣有點蠢，但還是選擇了元老院款式的衣物。反正我在時尚方面的品味從來就不怎麼樣，也沒有這類的需求，所以習慣和實用性大概比較重要。

　　接著到了晚餐時間，忠雄跟著漢普前輩不知道去「談」什麼了，所以只有我和阿爾泰馬鹿一起待在食堂。

　　「抱歉，學院回覆沒辦法為你破例，但他們會向蓋拿轉答你的情況。」虎徹前輩率先說道，他應該能看出來我有點焦急。

　　雖然還是有點失落，但我也能理解這不是前輩能決定的事情，所以只是表示我的謝意，同時暗自希望蓋拿會幫我向埃忒耳解釋。

　　「只有四個？比想像中少很多呢。」虎徹前輩掃視過一遍我收到的邀請信函以後，把終端推了回來。

　　收到大師烈陽和大樹的信讓我有點困惑又訝異，但又某種程度的在預料之內。另外兩位，署名是晨曦和場域。

　　「這兩個都是很……神秘的人啊。」虎徹前輩揉了揉額角說道。「大師晨曦我想你已經知道了，是格雷支派的大灰狼，醫學專精。因為是很冷門的主題，所以我想其實沒有人真的知道她的領域是什麼。」他滑了幾下螢幕，到大師場域的信。「大師場域，龍族。處於活躍狀態異能者中，異能強度僅次於大師烈陽。但我覺得『活躍』，不是一個很適合用來形容他的詞彙。」我能看出來虎徹前輩有點苦惱。「脾氣古怪又暴躁，從來沒有接受過學員提出的指導者申請，因此也沒人知道他在幹嘛。」

　　「嗯……」我將終端收回手臂上的綁帶。「還是很有幫助，非常感謝！」

　　「感謝就免了，道聽塗說的傳聞根本一點幫助都沒有。」他揮了揮手，有點懊惱的說道。「那你打算怎麼回覆他們？」

　　「都去吧，我想。」我的回答讓前輩抬起了一邊眉毛。「我是說，大師們都已經附上時間了，而且不去至少談一談有個初步的了解，也太不禮貌了吧？」我不確定他們是不是有事先商量過，和我約定的時間都是錯開的，我也已經回覆確認行程了。

　　「嗯……好吧。」前輩說道，繼續吃著他的晚餐。「只是去談談應該不至於怎麼樣啦，但有時候，光是決定出席某個場合，都有可能會惹惱某些派系。」

　　我折下右邊耳朵，歪著頭希望得到進一步的解釋。

　　「抱歉，我有利益衝突。」虎徹前輩輕輕搖了搖頭說道。「你必須自己去探索了。」

　　我表示理解，也把注意力擺回自己的晚餐上。我試著把盤子裡那條魚的脊椎骨一次完整的抽出來──然後失敗了。

　　我注意到虎徹前輩忍住笑意的表情，有點尷尬的抓了抓自己的耳朵，認分的拿起刀叉。

　　來日方長。

　　我回到房間的時候，忠雄已經回來了，他坐在書桌前看著什麼東西。

　　「嘿。」我主動向他問候，他看了我一眼，抬起手回應。「你那邊還順利嗎，晚餐的時候沒有看到你們。」

　　「算順利吧，我想。」忠雄思索了一下以後答道。「至少對我而言。」

　　「喔，那聽起來很棒。」我說道，腦海中冒出許多「至少對我而言」可能性的想像畫面。「恭喜圓滿解決？」

　　「結果我的直屬換成漢普前輩了。」忠雄說道，那勾起了我的好奇心，等待他的後續解釋。「唐納不願意在我身上投注任何力氣，也不肯把點數吐出來。所以漢普前輩告訴羅威那犬他可以把點數塞進自己的屁眼裡，但是以後我就歸他了。」忠雄聳了聳肩，對我笑了一下。「完全讓我重溫父母離婚那段時光。」

　　我不太確定他對這個玩笑有多認真，甚至是能不能理解離婚的這個概念，但我還是順著他的情緒，跟著笑了幾聲。

　　我找出換洗衣物，想要洗個澡然後就睡了。今天好像沒有做什麼事情，但卻極度的疲憊。我想，這就是所謂的社交消耗吧？

　　「喔，對了，那應該是你的。」忠雄指了指牆壁，我才注意到在我們共用空間的中央交界處，有一條……管道？管道底端是一個半透明膠囊，不確定裡面裝的是什麼，但可以看到我的名字標記在膠囊上面。

　　「謝了。」我向忠雄道謝，走到管道旁，以我的生物特徵簽收，拆開膠囊。裡面有一顆藍色的小膠囊，還有一張紙條。我讀著紙條上的內容，理解到這是類似處方簽的東西，有各種警語和注意事項，和藥物的功能──避免使用者進入特‧亞蘭‧瑞奧德。

　　我聳聳肩，看不出來反對的點，所以便將膠囊吞了下去。

　　紙條上有解釋，「夢行」相關證照必須等到第三年才有考取資格，以及一些先備修課的建議。

　　得吃這東西三年，讓我決定重新審視一下關於常見副作用的說明──便祕──好吧，或許可以靠著多吃點蔬菜減緩？

　　我把空的半透明膠囊放回管道底端，看著它咻一聲的被吸走，消失在連接到天花板的管道。

　　真……復古？

　　「里希特。」我準備打開浴室門之前，忠雄從背後叫住了我。

　　我回過身，看到鹿仍然坐在椅子上，但轉成了面對我的方向。

　　「很抱歉我稍早的時候，表現得像是個混蛋……」他低聲說道，沒有移開自己的視線。「還沒有經過你的同意，就碰了你的……財產，我很抱歉。」

　　我沒料到他會打算說這個，感覺有點突然。但我想我並不介意。

　　「嗯……我覺得這沒什麼啦。」我不曉得以他的立場來說，這些事情到底是有多嚴重，但我實在不太在意，更別提差點炸成碎片的可不是我。「不過如果你也能表現的不要像渾蛋一樣，我會很感激的。」我攤平了兩邊的耳朵說道。

　　「我一定盡力。」他笑了，那讓我尾巴輕輕擺了兩下。

　　當我正準備要轉身的時候，忠雄繼續說下去了。

　　「我知道你可能……覺得虎徹前輩人很好，因為他也是給我這種感覺。」忠雄換上了嚴肅的語氣和表情說道。「但是你不應該太信任他……」忠雄猶豫了一陣子，語句有些斷斷續續。「他是阿爾泰馬鹿，他們是……聯邦的基本教義派。」

　　我不解的歪了下頭，折下耳朵指向中雄，微微咪起眼睛。

　　「我是歐洲馬鹿，聯邦裡頭最多的物種──但這不是重點。」他在自己的胸口戳了兩下強調。「紅鹿──也就是歐洲馬鹿，很不喜歡被認錯成阿爾泰馬鹿，因為他們的立場，即使以聯邦的國族主義者們看起來，都太極端了一點。」忠雄的語氣有點煩躁。

　　「所以……這代表什麼嗎？」我不太知道這個對話會走向哪裡，只能直接發問。

　　「他是聯邦最強的異能者，而你是帝國最強的異能者，這樣有理解了嗎？」忠雄將雙手在胸前交叉，顯得更不耐煩了。

　　「喔……」我抓了抓耳朵。「可是……這並不代表什麼……」

　　「你要告訴我，虎徹前輩沒有對鍛造完整精金武器表現出太大的執著嗎？」忠雄對我翻了個白眼，我只能默默的接受他陳述的事實。

　　「那你為什麼要跟我說這個……」我低下目光，感覺到有點不自在。「你也是聯邦的公民不是嗎？」

　　「因為……」忠雄嘆了口氣。「我也不知道，大概是因為……我覺得這樣不對吧？」他用力的甩了甩頭。「這不重要，反正你最好不要太信任他，記住，阿爾泰馬鹿背後一定有自己的算盤。」

　　我不太確定到底該怎麼消化這個資訊。我相信忠雄是好意的，但我也知道刻板印象和偏見能造成多大的傷害。我不認為我應該對虎徹前輩有所改觀，就因為他所屬的族群。即使他的行為好像真的有一點可疑……但那也不是沒有可能，單純就是我對前輩的瞭解太少了而已。

　　「所以因為這樣，我並沒有讓他知道，我看過了……灰雪的全部記憶。」忠雄瞥了一眼掛著的灰雪說道。「從頭到尾，就只有兩個人真正碰觸過那把劍，一個是蓋拿──那匹魁梧的白狼。」他停頓了一下，再次和我對上目光。「另一個，就是你。」

　　「喔，這不是也不奇怪嗎？」不就是只有我們接觸過灰雪的意思？

　　「因為虎徹前輩實在是對精金武器展現出太多興趣了──雖然說我可以理解為什麼，如果草食動物幾乎沒有能力鍛造的話。」忠雄嘆了口氣，靠上椅背。「所以我向漢普前輩確認過了一些細節，包含中午我們的那些談話內容。」

　　我回憶著在食堂的時候我們說過了什麼事情，有些細節可能有點朦朧，但我大致能記起來重點。

　　「按照鍛造完整精金武器規則的邏輯判斷，灰雪的鍛造者就是蓋拿和你。」忠雄以做出結論的語氣說道，棕色的眼睛盯著我，可能在等待我的回應。

　　「可是……」不合理啊，我難道是在無意識下完成我的部分嗎？但是，如果精金武器必定由至少兩人鍛造，而我和蓋拿是唯二碰觸過灰雪的人，那麼……的確按照邏輯推斷，我們是灰雪的鍛造者就成為唯一的解釋了。「這代表了什麼？」我最後終於脫離混亂的思緒，向紅鹿問道。

　　「我不知道。」忠雄聳了聳肩。「但我想我應該要告訴你，畢竟是我……的錯。」他又看了眼灰雪說道。

　　「那……」我都已經要碰到浴室滑門的面板了，但還是忍不住回過身。「你最後，到底看到了什麼？」

　　忠雄的表情垮了下來，移開視線，將自己轉回桌面前方。

　　「很難形容，那個形體起伏不定、無以名狀的怪物……」他低聲的呢喃道。「我不知道自己看到了什麼，但實在太恐怖了，我沒辦法用言語表達。」

　　「喔，好吧。」我暗自嘆了口氣，壓下懷疑他說謊的想法。「那……明天見囉？」我看到忠雄在關閉終端，看起來要睡了的樣子。

　　他回應我，並道過晚安之後，便爬上了床。而我在房間燈暗下來之後，又等了一陣子，才進到浴室裡。

　　我很久，沒有淋浴了。但我想，我現在很需要回憶一下，溫度剛好的熱水，流淌過每一寸肌膚的感受，帶走我紛亂的雜念和疲憊。

　　我低垂吻端，放鬆全身，讓耳朵和尾巴自然下垂，看著所有小水珠，自我濕透了的毛髮末梢匯集，然後墜落。滴答、滴答，在淺淺的地板積水上，泛起了轉瞬即逝的微型漣漪。

　　做了幾次深呼吸，讓雲霧狀繚繞的水氣進入鼻腔，舒緩我有些乾澀的吻部。

　　真的是，有夠疲憊。

　　我都忘了，我有多不喜歡社交。而這麼多年的疏於練習，肯定絕對一點點幫助都沒有。

　　政治權謀鬥爭、檯面下暗潮洶湧的激流、派系勢力劃分表態、大師們目的不明的邀請函……這也太累人了吧？

　　我關掉水流，仰起吻端，用力甩了甩頭。

　　我不想要以這種方式，開始我的新生活。但是……只要有交流，這不就是必然發生的事情嗎？

　　深深的無奈之中，我再次嘆了口氣，決定不管有什麼事情，通通都可以留給明天。

　　展開意識，將自己弄乾，穿好衣服以後我離開了浴室。

　　從呼吸聲判斷，忠雄應該已經睡著了。於是我不發出一點聲音的翻身躺上了床鋪，對其柔軟舒適程度和看起來一樣感到滿足。

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