——時間流逝。

　　以萊莎為首的不屈探窟隊，數次成功擊退海外探窟家，保護深淵與歐斯，探窟成就也居高不下。殲滅卿的名聲大噪，成為了歐斯的新英雄。

　　而奧森則在不為人知的情況下，四處牽線、派人回收管制遺物，同時，也派人進行深淵力場的調查，這二件大任務，出動了臥地探窟隊的全員，奧森也要親自到深淵深層的危險地帶回收儀器，偶爾出席歐斯政府與探窟公會的秘密聯合會議，甚至，處理暗地潛入而來的入侵者。

　　奧森十分的忙碌，出現在歐斯城鎮的機率變低，在萊莎的活躍下，她的存在感漸漸淡去。

「歡迎光臨。⋯哎呀！奧森小姐！好久不見了！」

　　佐料店的拉菲走出櫃檯，向奧森問候。

「嗯，我來拿訂的罐頭。」

「好的，請稍等。我還以為是札波爺會來拿呢。」

「我拜託他做一些事，他暫時會很忙碌。」

「這樣啊，都一把年紀了。」拉菲拿出紙袋遞給奧森：「啊⋯不過在奧森小姐面前，算是小弟弟吧？」

「哼⋯」

　　奧森似笑非笑，拿起紙袋時，察覺尺寸有異，她打開紙袋，拿出一盒營養食品。

「這是？」

「哎呀！對不起⋯！那是萊莎訂的商品，我讓哈伯幫忙裝袋子⋯他還是改不掉舊習慣⋯」

「是嗎。」

　　奧森沒把營養食品還給拉菲，而是拿到眼前、看仔細上頭的海外文字。

「⋯她身體不適？」

「啊⋯嗯⋯⋯也不是不適⋯」拉菲有點難以啟齒，瞄向奧森平淡的表情，她試著開口：「萊莎流產了幾次，我推薦她這款海外的調節體質的輔助食品，幫助受孕用⋯」

「是嗎。」

　　奧森將營業食品還給拉菲，準備走出店。

「奧森小姐。」是哈伯爾庫，他從後面的房間走出來，叫住了奧森。

　　哈伯爾庫走到拉菲身旁，一手搭上拉菲的肩膀。

「萊莎很努力想懷孕，說想要像不動卿大宅一樣，像妳給過她的生活一樣，和托卡建立一個熱鬧的家。」

「⋯⋯」奧森背對著哈伯爾庫，沒有回應。

「奧森小姐⋯我和拉菲曾經很想要孩子，但是我的身體受到深淵詛咒，生殖能力受損⋯當時拉菲也為了懷上孩子而吃了很多補品，雖然結果是我們放棄了⋯⋯但是萊莎，即使流產也不願意放棄，嘗試了各種方法。」

　　哈伯爾庫停頓了一會兒，見奧森毫無反應，他繼續張大口說話。

「她的身體再怎麼頑強，反覆注射與服用藥物，進行醫學人工受孕⋯又重複的流產，已經身心受創，這樣下去遲早會鬧出生命危險，能請您阻止萊莎嗎？請讓她接受⋯自己已經難以懷孕的事實。」

　　奧森仍然背對著哈伯爾庫與拉菲，她挺直背，語調平淡的開口。

「那孩子⋯她知道持續潛入深淵會影響生殖能力，正因為如此，才會在尚未完全失去懷孕機會的現在，付出各種努力與犧牲，那是她的覺悟，沒有我能插手的餘地。」

「即使萊莎丟了性命也沒關係嗎？您不是曾經為了救萊莎，馬不停蹄的從四層趕回來嗎？」

「哈伯⋯冷靜點。」拉菲勸了哈伯爾庫，但是起不了作用。

「奧森小姐，每次萊莎需要您，您都會立刻趕到她的身邊，只因為她選擇成為他人的家人，您就要拋棄她的性命嗎？這也未免太幼稚了吧⋯！」

「閉嘴，小毛頭。」

　　奧森仍然背對著哈伯爾庫，她的聲音毫無起伏，聽不出感情。

「搞清楚自己的身份，不過活了短短幾年，無知無能，輪不到你對我說教。」

「不閉嘴！除非您願意幫忙勸說萊莎！」

「啊啊⋯再囉嗦，讓我廢了你的全身機能，斷絕你的探窟生涯。」

「太奇怪了吧！奧森小姐！」

　　哈伯爾庫握緊拳頭，張口、大喊——

「您明明就深深愛著萊莎啊！」

　　店家門被推開，客人——萊莎，她準備打招呼的笑容，在哈伯爾庫的吶喊中僵住，眼前和她對望的高大奧森，愁眉不展，眼眶泛紅，撕心裂肺的悲痛情感一目瞭然，如此動搖的奧森，讓萊莎一時失去思考能力。

「⋯」萊莎皺起眉頭，內疚又害怕的低下臉，不敢面對奧森，卻因此讓淚水滴滴落下。

　　而奧森繞過萊莎，快步的走出佐料店離去。

「奧森小姐！」哈伯庫爾衝出佐料店，大步追著奧森而去。

「萊莎⋯」拉菲伸手輕拍萊莎的肩膀：「哈伯太衝動了⋯對不起呀⋯」

「嗯嗯⋯」萊莎搖頭，擠出笑容，卻滑落更多淚水。

「哎呀⋯對不起呀，對不起⋯不要哭了。」

「嗚嗚⋯嗚嗚嗚⋯」

＊＊

「奧森小姐！」

　　在大街上，哈伯爾庫不顧別人眼光的大聲叫住奧森。

「連所愛之人的性命都棄之不顧，您這樣還算是白笛嗎？您不過是害怕失敗，裹足不前！」

　　對於哈伯爾庫的指責，奧森嘆了一口氣，回過身面對哈伯爾庫。

「我記得⋯你一直嚮往成為白笛⋯」奧森駝下背，冰冷的湊近哈伯爾庫：「特別告訴你吧，犧牲你所愛之人拉菲的性命，你可以拿到白笛。」

「什麼？」

「即使如此，你還想成為白笛？」

「⋯⋯不。」哈伯爾庫皺起鼻頭大喊：「我會找出不需要犧牲任何人的方法去獲得白笛！」

「那麼，你不合格。」

　　手指一彈。

　　哈伯爾庫瞬間被彈飛、滾動好幾圈，碰！威力之大，甚至撞破了停在路邊的木製拉車。

　　圍觀的人群擔心的聚向失去意識的哈伯爾庫，而奧森早已轉身離去。

＊＊＊

　　奧森的年齡不明，連她自己也忘了。

　　深淵越深層，時間流動越緩慢，因此歐斯的探窟家幾乎都是自己計算年齡，而不是用歐斯的時間計算。奧森活得太久，早就沒在計算自己的年齡。

　　面對萊莎突然間的改變，對於經歷過各種事情的奧森而言，僅管當下被嚇到，但並非是天崩地裂的絕望大事。

　　經歷過九次與真愛的生死分離，第十次只是萊莎選擇他人為伴侶，相比之下並不值得崩潰。

　　況且，對象是托卡。托卡之所以會失去唯一的親人，間接而言，可說是奧森為了讓萊莎取得白笛而做的事。

　　經驗豐富又長壽的奧森，沒有被私人情緒影響判斷能力，她知曉太多事，因此不過是選擇了目前最好的選擇——讓萊莎遠離深淵，讓她愛上托卡。

「⋯！」

　　啪滋！大手揉爛了厚重書籍，奧森煩躁的將珍貴的深淵地理資料甩開。失控的怪力，讓厚重書籍撞破書櫃玻璃，乓啷！寢室裡響起悅耳的聲響，但是並沒有讓奧森的心情好轉。

「⋯⋯」

　　奧森身穿睡衣，她駝著背，用雙手抓住自己頭部二側，指甲深入早已變形的頭皮，卻已經傷害不了被千人楔強化的肉體。

　　連用疼痛麻痺自身都辦不到。

「萊莎愛上其他人⋯正是我所希望的事啊⋯！她必須遠離深淵⋯必須離開我身邊⋯⋯」

　　原本，奧森可以更加的不動如山，不被這種事情影響心情，然而奧森卻被弄亂了心思。

　　放手讓萊莎離去，讓萊莎去愛上其他人，沒想到會如此的心如刀割。

『—奧森——⋯⋯』萬人呼喚的幻聽。

「閉嘴⋯」

『⋯⋯——奧森⋯奧⋯』

「⋯閉嘴⋯！」

　　漆黑的泥沼從奧森腳底湧出，爛泥緩慢的、緩慢的爬上奧森的獸足。奧森身後的黑霧，那三公尺高大的人影嘗試抑制住漆黑泥沼，可是卻徒勞無功。

「⋯哼哼⋯⋯哼哼哼⋯」奧森勾起嘴角，詭異的扭動脖子：「啊啊⋯深淵在呼喚著我⋯⋯哼哼⋯我得下潛⋯更深更深⋯對啊⋯⋯我本來⋯就該回歸深淵⋯⋯」

　　開啟的窗戶縫隙，吹來了強烈的香氣，也讓奧森拉回了人性。

「⋯⋯」

　　是不屈之花的香氣。

　　奧森大口吸了幾口氣，然後，嘆氣。

「⋯⋯剛才的幻聽⋯⋯嘖，好久沒那麼嚴重了⋯」

　　奧森直到和萊莎相遇才發現，只要萊莎在身旁，或是有不屈之花的強烈氣味，萬人呼喚的幻聽會減緩許多。也許，是心理作用緩和了症狀。

　　萊莎還沒結婚前，知道不屈之花能讓奧森放鬆之後，一鼓作氣讓後院長滿不屈之花，然後在不動卿大宅裡四處裝飾了不屈之花。

「⋯⋯」

　　奧森坐在梳妝台前，呆愣了幾秒，這時才注意到，花瓶裡的不屈之花已經枯萎凋謝。要是沒有後院的不屈之花的香氣，恐怕症狀會加重吧。

「⋯即使天天換水、仔細照料，遲早還是會迎向完結。」奧森自言自語，一手將枯萎的不屈之花扔進垃圾桶。

　　明知道放入太多情，只會更加的難分難捨，卻還是無法克制的動了第十次情。

　　為了萊莎而犧牲了托卡的姊姊，之後和萊莎二情相悅，如今萊莎選擇了托卡⋯⋯這是深淵給的懲罰吧。

　　懲罰太過於融入人類社會的自己。

『—奧森⋯⋯奧森—⋯』

　　在耳旁又響起了萬人呼喚，吵得奧森嘆口氣，她拉開抽屜，取出一本舊手冊——裡頭夾著一朵不屈之花乾燥壓花，是年幼的萊莎和奧森第二次見面時，偷偷插上奧森背包的不屈之花。

「⋯⋯2000年週期⋯雖然計算起來還有十幾年，可是⋯管制遺物全部回收之後，就踏上絕界行吧，就算沒湊齊200片千人楔，只要執行儀式⋯靈魂也夠用吧。」

　　奧森用大手捉向自己的胸口，感受自己的特殊心跳。

　　仔細想想，作為人類的生活已經足夠了。

　　阻止2000年週期即將造成的悲劇，漫長的人生終於能畫下句點。

『——奧森⋯』

「還叫什麼呢⋯⋯再等一陣子吧⋯上頭還成堆的雜事呢⋯」奧森嘆口氣，無可奈何的回覆了萬人呼喚。

　　接著。

「—森小姐⋯」微薄的呼喚，還有敲門聲傳來奧森的耳裡。

　　奧森站起身，隨手拿了長披肩走出寢室。

＊＊

　　打開玄關門，是滿身汗水，氣喘如牛的托卡。

　　身為萊莎的丈夫，又在三更半夜跑來郊區的不動卿大宅，不難想像出是發生了大事。

「⋯哈啊⋯奧森小姐⋯哈啊⋯不好意思在這種時間突然來訪⋯⋯有、有事想相求⋯」

「⋯⋯」奧森沒有駝下背，她高高在上的望著矮小的托卡，不發一語。

「⋯其實，不屈探窟隊⋯被指派國家級的長期探窟任務⋯是要前往深界四層最底部的隱藏遺跡，回收特級遺物⋯⋯明天早上五點出發⋯⋯那個，希望您能同行⋯」

　　原來如此，看來政府出資派出的偵查隊果然無法進入深界四層最底層，只能委託不屈探窟隊前去回收『時間靜止之鐘』，順便消滅外國探窟隊。

　　也對，現在能在深界四層底部惡劣環境中執行任務的探窟隊，也只有以萊莎為首的不屈探窟隊了。

「萊莎⋯繼承了我的探窟手腕，是我優秀的徒弟，只要你們這群三腳貓別扯她後腿，這種任務不需要我同行。」

　　奧森側過身關上門時，托卡奮力的用身體塞進門縫。

「好痛！⋯奧森小姐！拜託您了！萊莎小姐真的需要您啊！」托卡滿頭汗的張大口：「萊莎小姐⋯懷孕了啊！」

　　奧森再次推開門，讓托卡能重新站好身。而托卡握著拳頭，抬起頭、綠色雙眼誠懇的望著奧森。

「這一次終於渡過安定期、沒有流產⋯但是醫生也說了，這是最後機會！要是墮胎或是再次流產的話，就永遠無法懷孕⋯⋯所以萊莎小姐決定懷著身孕執行任務⋯！可是就算她的身體多頑強，就算生下孩子⋯⋯」

「孩子也承受不了上昇負荷，肯定中途就死了吧。」奧森平淡的開口。

「是的⋯⋯然後萊莎小姐提到她有遺物可以免除詛咒⋯可是唯有奧森小姐才能搬運⋯」托卡回想起萊莎的悲傷表情，心疼的揪住胸口。

「哼，要讓我擔任搬運工？好大的膽子。」

「不是的！」

　　托卡眼角溢出淚水，聲音哽咽的開口。

「我很清楚萊莎小姐愛的人是您！也知道我從您身旁奪走了萊莎小姐⋯⋯我⋯我⋯」

　　托卡用雙手抓住自己的胸口，落淚的開口。

「萊莎小姐會答應與我結婚，甚至努力懷孕⋯全是因為⋯知道我的壽命只剩不到幾年⋯⋯她是如此的願意為了我犧牲自己⋯⋯！即使知道她至今仍然只愛您一人⋯！我愛她！所以希望她能幸福的活下去啊⋯⋯所以！拜託您⋯！請陪在萊莎小姐身旁⋯請您保護她⋯拜託您！奧森小姐！」

　　下一瞬間，嬌小的托卡已經被高高舉起、拋出不動卿大宅。托卡滾了幾圈，趕緊爬起身，卻只見到關上的大門。

「奧森小姐！奧森小姐！拜託您⋯！奧森小姐！」

　　之後，不論托卡怎麼呼喊與敲門，奧森都不再回應，過了好一陣子，托卡才沮喪的離開。

＊＊＊

　　隔天清晨，不屈探窟隊進入前往深界一層『深淵之淵』的吊籠，出發執行長期的特級遺物回收任務。

　　吊籠緩慢的下降，其中最矮小的托卡低著頭，沮喪的嘆氣——因為奧森並沒有出現。

「托卡，怎麼了？」萊莎微笑著，伸手輕拍托卡的肩膀：「一臉陰沈，昨晚沒睡好？」

「啊⋯嗯，有點。」

「打起精神來！我們得去四層大開殺戒，回收特級遺物才行呢！」

　　萊莎精神抖擻的說著，其他隊員們也充滿幹勁的應聲答覆。

「⋯⋯是呀。」托卡擠出笑容。

　　他看著萊莎的側臉，知道萊莎是故作堅強，在隊員面前展現堅強領袖的一面。

　　當吊籠抵達深界一層之後，一行人走出吊籠，整列好隊形，準備朝深界二層『誘惑之森』移動。

「等我一下。」

　　萊莎讓隊員待機，然後走到靠近大穴的懸崖邊，望著生意盎然的深淵大自然，她寂寞的微笑，深吸了一口氣——用不屈之花白笛吹出了人類無法聽見的笛音。

『我愛妳。』這笛音，是否能傳到命運之人的耳中呢。

　　——不屈之花白笛發出震動，嚇得萊莎心臟落了一拍。

『我知道。』命運之人，終於用笛音傳來了以往的回覆。

　　萊莎鼻酸的皺起眉頭，當她聽見沈重的步伐聲逐漸靠近時，淚水更是斗大的落下。

「⋯⋯奧森⋯！奧森！」

　　太陽逐漸升起，白光照亮了稀薄的樹林，也照亮從中走出的高大墨色人影。

　　一步，再一步。每跨出一步，背上沈重的一級遺物就將墨色裝甲往地面壓去，一路上留下清晰的大腳印。

　　是奧森，墨色裝甲的她，背著免除詛咒之籠。

　　傳奇白笛奧森的出現，讓不屈探窟隊的隊員興奮的騷動著，其中托卡鬆口氣，剛望向萊莎時，就發現萊莎已經奔向了奧森。

　　萊莎撒著淚水，但是眼神閃閃發光，充滿了感謝與希望。停在奧森面前，她突然又彆扭起來，不知該說什麼。

「奧森⋯我⋯」

「⋯怎麼，打算用半吊子的心態去挑戰深淵？那麼還是交出白笛，回家去做個賢妻良母吧。」

　　圓扁斗笠下，流著汗水的奧森勾起詭譎又陰森的笑容。

「不過辦不到吧，因為妳與我一樣，是徹徹底底的深淵狂熱者呀。萊莎。」

　　看見懷念的笑容，讓萊莎再次落下淚水。

「奧森！」萊莎伸出手要撲上奧森，卻先被奧森用大手壓住白羽探窟帽。

「住手，這東西重得要命，別害我跌倒。」

「嗯嗯嗯！抱一下下嘛！背著那個無法搭乘吊籠，妳特地提早出發、一路走來跟我會合，對吧？讓好好我感謝妳！」

「哼，要感謝的話，去謝三更半夜跑來哭鬧的憨貨吧。」

「憨貨？」

　　萊莎順著奧森的視線望去，瞧見微笑的托卡。

「是托卡⋯告訴妳⋯我懷孕的事？」

「哼，算是有點骨氣。」奧森勾起嘴角：「還發什麼愣，這是妳的探窟隊吧，打算讓隊員等多久？」

「⋯」

　　萊莎將殘留的淚水擦乾，戴好白羽探窟帽。

　　轉過身，萊莎的湛藍瞳孔炯炯有神，恢復成無所畏懼的殲滅卿。

「不屈探窟隊，出發！」

《續⋯》

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