離開探窟公會，奧森獨自一人待在附近人煙稀少的觀景台，空靈的雙眼望著巨大的深淵洞穴。

　　奧森的雙眼，也許能看見什麼，或者只是在發愣。

『——森⋯』

　　又是那萬人的呼喚聲，待在大穴之鎮歐斯的期間，幻聽的症狀比較緩和，不過，還是一樣吵雜。

『—奧⋯』

　　為什麼要如此不耐其煩的呼喚著呢？是在嘲笑我培育出的後繼者全死了嗎？

　　哼⋯原本以為培育出優秀人才，對2000年週期會有所幫助，結果，還是只能獨自一人面對2000年週期⋯⋯

　　明明遺忘了是何時、又對誰立下誓言，只記得要協助深淵迎向下一次的2000年週期，將底下的廢棄物再次封住⋯⋯

　　乾脆連誓言也忘記，放棄抵抗，墜落深淵⋯

『⋯奧森—⋯』萬人呼喚的幻聽越來越清晰。

　　像是要拉走了奧森的意識——⋯

「奧森！奧森！」

　　突然，一聲響亮的呼喚，遮蓋住萬人沈重的聲音。

　　奧森回過神，她往後望去，見到那頂著白羽探窟帽跟嬌小身影。

「妳的髮型究竟是怎麼回事呀？」

　　是名為萊莎的赤笛孩童，手插著腰，堂堂正正的站在高大的奧森身後。

　　但是，奧森還沒能記住萊莎的名字。

「怎麼又是你⋯」奧森駝下背，多看了萊莎幾眼：「都已經被踢走二次了，還沒吸取教訓嗎？」

「因為很稀奇嘛！」

　　奧森與萊莎對看了一會兒，嘆口氣，然後又將頭轉面向深淵大穴。

「⋯這個髮型啊，是為了掩飾傷口。在深淵的深層，精神會不斷受到折磨，慢慢的身體也會受到影響。雖然不像六層的『詛咒』那樣立刻反應出來，但是每次下潛，精神失常、命懸一線，久了頭皮也扭曲變形了。」奧森想起當時滿頭鮮血的痛苦記憶，不禁嘆口氣：「這個髮型只是為了弄好看一點，方便掩人耳目罷了。」

　　就算是這高大的怪物身體，還是會被深淵力場凌虐，到適應為止花了相當長的時間。不過說到頭髮，特別是二側的髮型，像牛角又像獸耳，其實跟那『深淵怪物』的模樣還挺相像。

　　奧森在心中自嘲。

「好帥氣呀！」萊莎瞪大眼睛，直率的讚美。

「胡說八道的話，小心又要挨踢。」

「不是啊，真的很帥氣。」

　　帥氣？這個被深淵侵蝕的怪物身體？

　　奧森終於轉過身體，低頭面對嬌小卻龐大的存在。

「妳面臨痛苦折磨，也不放棄挑戰深淵。」萊莎笑露出犬齒，用清楚的嗓音說著：「那傷口，是不屈不撓的證明！」

　　奧森望著萊莎，那毫不猶豫的堅定態度，直率的稚嫩神情，讓奧森一時忘了言語。

　　而萊莎繼續對著奧森，將情感直直拋出。

「不動如山之奧森，妳是真正的白笛，吶！妳要不要成為我的師傅？」

　　——這一句話，將二人的命運再次糾纏上。

　　奧森愣住了。

　　眼前的金髮碧眼的孩童，年約十歲，還只是個稚嫩的赤笛，高傲又不自量力，自以為是。但是，閃閃發光。

　　如金火似的捲翹頭髮下，那二顆清澈見底，如銀河似的璀璨藍眼睛，無止境的肆意窺視一切。

　　還有，那團模糊的金色火苗，熟悉又陌生。

　　似曾相識，可是奧森想不起來，甚至連孩童報上的名字也記不住，她越去翻閱記憶，就越反胃。

　　大概是那片金色遺物造成的影響之一吧。

「⋯哼哼⋯哼哼哼哼⋯」奧森笑了，極為陰險詭異的笑出聲：「是吃了熊心豹子膽，想成為我的徒弟？小鬼，你沒聽過嗎？『逃避絕界行的魔女，靈魂受到深淵詛咒糾纏，她的徒弟，難逃死劫』。我的徒弟可是死路一條，為什麼要指定我？」

「哼！那不過是膽小鬼流傳的無稽之談！而且，奧森，妳的徒弟之所以身亡，正是因為妳的徒弟都能夠潛入深層，有能力與勇氣挑戰各種未知冒險，死亡率高並不奇怪呢！」

　　萊莎抬起胸膛，自信洋溢的張大口自誇。

「我會成為超越妳的白笛！所以妳放心吧，最強白笛的我，絕對不會比妳先死去！我萊莎、會挖掘出所有遺物，爭霸所有遺跡迷宮，走遍深淵的每個角落！沒錯！我會親眼見證深淵的所有一切！」

「⋯⋯」奧森與萊莎對望，沈默了一會兒。

　　啊啊，這乳臭未乾的小鬼是慾望無盡的結塊。

　　踢了二下也沒什麼傷，能承受多少精神與肉體的折磨？真感到興趣。

　　剩下的時間裡，這如果這小鬼能順利成為白笛，也許可以將上面（歐斯）的事塞給這小鬼。

「萊莎！找到妳了！」

　　突然，一位脖子戴著紫色月笛的綠頭髮女性衝過來，並且直接將萊莎壓制在地上。

「竟敢翹掉探窟！這次裸吊三天！」

「唔啊！老師！」萊莎掙扎著，開口抗議：「⋯唔！在深度550公尺散步算什麼探窟！只能找到便宜的四級遺物或是垃圾！對孤兒院又幫忙不大！無藥可救！無藥可救！」

「又說這種話！妳才只是赤笛！滿十五歲就能晉級蒼笛，到時候就能到深界二層了啊！」

「那還要等五年！」萊莎扭轉身軀，掙脫束縛、一溜煙逃到奧森身後：「我要成為奧森的徒弟！成為最強的白笛探窟家！」

「又說那種蠢話！白笛可是傳說等級的探窟家！豈是說說就能⋯⋯咦？」

　　這時，月笛的綠髮女子才注意到高大奧森的存在。能遇到崇拜的偶像是完全預料之外的事，導致月笛的綠髮女子太過衝擊，一時上氣接不了下氣。

「奧⋯⋯奧森大人！傳奇白笛不動卿！您您您！您好！那個！對不起！我的學生給您添麻煩了！」

「⋯你們來自貝爾切洛孤兒院？」奧森低頭問著。

「素的⋯咳！是的！我在貝爾切洛孤兒院的探窟教室幫忙指導學生，那孩子萊莎則是孤兒院院生，也在探窟教室就學！」

「是嗎。」奧森用手指拎起萊莎，然後邁出步伐。

　　月笛的綠髮女子，與被拎著的萊莎都不知道奧森要去哪裡。

「那個⋯奧森大人，您要帶著萊莎去哪裡？」

　　奧森沒有回答月笛的綠髮女子的問題，她拎著萊莎穿過商街，像隻大貓叼著小貓。

　　月笛的綠髮女子在後頭跟著，忍不住笑了一下。總是像炸彈，隨時都在爆發的萊莎，竟然會乖乖的垂著四肢給奧森抓著。

　　走了一段路，來到一棟古老建築『貝爾切洛孤兒院』。這裡收容無歸處的孤兒，附設培育探窟家的探窟教室。

「我還以為一知道要回孤兒院，妳會拼死掙扎逃走。」月笛的綠髮女子跟在奧森身旁，對奧森手上的萊莎說著。

「反正掙脫不了奧森的怪力呀，況且，回到孤兒院，就算被裸吊我也有辦法逃出來。」

「之前也說過⋯拜託妳不要再裸著身體到處跑了⋯」

　　月笛的綠髮女子加快腳步繞到奧森面前，感謝的伸出雙手打算接過萊莎。

「奧森大人，謝謝您特地送我們過來。」

「院長在嗎？」奧森駝下背問著，沒打算交出萊莎。

「院長因為身體不適而住院中，副院長的話⋯現在應該在辦公室。」

「副院長⋯我記得是因為膝蓋受傷而引退的黑笛，讓她來這孩子的房間見我，我趕時間。」

「嗯？啊⋯好的⋯」月笛的綠髮女子猶豫了一會兒，但還是小跑步的離開。

　　而奧森拎著萊莎走進孤兒院，不像初次來訪，直接朝孤兒們的房間樓層走去。

「奧森，妳也是這個孤兒院出身的嗎？」

「不是，不過這棟古堡重建成孤兒院之前來過幾次。房間是哪間？」

「我的房間的話，是最裡面那間。」

「⋯那一間？我記得改建前是刑房。」

「嗯呀，現在也是刑房，我太皮了被隔離在那裡，嘿嘿！其實還蠻舒適呢。」

　　在其他孩童的好奇視線下，奧森拎著萊莎走進刑房。雖然說是刑房，但是孤兒院還是準備了床鋪，房內也沒有危險的刑具。

　　一進到房間，奧森直接瞄向上方的木頭樑柱，這讓萊森緊張的開始舞動手腳。

「奧、奧森！妳來我房間要幹嘛呢？偷窺他人房間是妳的興趣嗎？」

「得在晚餐前回去。」奧森將萊莎拋向地板，另一手將收在腰後的空背包取出：「把想帶走的東西打包好，自己的背包裝不下的話，裝進我的背包。」

「咦？」

「奧森小姐！」

　　門外傳來慌張的步伐聲，一位黑髮的女性快步趕來，她是貝爾切洛孤兒院的副院長。她的膝蓋不太好，還年紀輕輕就單手拿著拐杖。

　　走進房間，副院長一到奧森面前就尊敬的彎腰行禮。

「好久不見了⋯！想不到您會特地來視察，該、該不會萊莎這孩子又做了什麼惡作劇吧！」

「這孩子常惡作劇？」

「啊啊⋯是啊，鬼靈精怪，上課也不專心，不是翹課就是翹探窟，帶回來的遺物也不多⋯常常讓院長追著跑⋯」

「⋯⋯是嗎。」

　　奧森挺直背，身高超過二公尺的她，伸出長手拉扯一條難以注意的繩索，然後，藏在木頭樑柱上方的一大團布掉下來，打開的瞬間，四級遺物立刻散滿地。

「這⋯這這⋯這是⋯萊莎！說過不准私藏遺物！」副院長整張臉發青，伸手要去抓萊莎：「孤兒院運作需要錢！你們挖掘到的遺物是孤兒院很重要的收入！怎麼就是不聽呢！」

　　但是萊莎靈敏的左閃右閃，汗顏的逃到房間另一角落。

「唔唔唔！竟然被奧森發現了⋯⋯無藥可救！反正四級遺物又賣不了多少錢！再多的四級遺物也不夠孤兒院撐過一個月呀！真正的收入源是外來捐款吧！吶！奧森是不是也有捐款？」萊莎像是想轉移焦點，硬是把話題仍給奧森。

「有。」奧森駝著背，蹲在萊莎的床鋪旁邊，不曉得在看什麼：「每個月會固定從我的戶頭匯給孤兒院。」

「呆瓜！」副院長趁隙抓到萊莎，緊張的開口：「這棟孤兒院就是奧森小姐出資改建，每個月捐款的金額不只支撐孤兒院的運作，連同探窟教室也是因為奧森小姐才得以開設呢！」

「嘿⋯那麼我至今的吃穿都用奧森的錢囉！奧森！謝謝！」

「沒什麼。倒是你⋯藏了這種東西。」奧森一手高高抓起萊莎的床鋪，在床底下，固定著幾個用皮革抱住的物體。

　　這下子萊莎才終於露出不妙的表情。

「這大小，應該是比較高價的四級遺物。」奧森將皮革輕易撕開後，將球狀的遺物把玩在手上：「嗯⋯果然，這東西在深界一層也算是稀少，可以賣到好價錢。」

「果然！」萊莎剛出聲，又立刻堵住自己的嘴，像是怕事件敗露。

「雖然說是深界一層，但也是在深度1000公尺的綠手指遺跡的三樓才能找到。」

　　奧森望向被限制只能下潛至550公尺的赤笛萊莎，一臉陰沈的笑著。

「偷來的嗎？」

「才不是！這裡的遺物都是我一個人親自挖掘到的！」萊莎看事情已經曝光，紅起臉，老實的攤牌：「我想要買一把探窟用的轟炸鎚，可是，那是三級遺物⋯550公尺能挖掘到的遺物完全不夠我買⋯」

　　抓著萊莎的副院長一聽，才想起一些事。

「啊啊⋯難怪有幾次探窟等找不到人影，原來是偷偷潛到更深處的遺跡探險⋯真是的⋯！這孩子怎麼如此難教！要是其他的小孩模仿，跟著跑去危險的地方可就糟了！」

「真是麻煩人物呢。」奧森站起身，聳立在副院長面前。

　　高大沈重的壓迫感，逼得副院長冒出一身冷汗。

「對這孩子來說，這地方太狹小了。」

「哎？您的意思是⋯」

「啊啊⋯我收下了。哼哼⋯好久沒收徒弟了，哼哼哼⋯這一次，能活多久呢⋯？」

　　傳奇白笛，不動卿，不動如山之奧森，她要收無法管教的任性小孩當徒弟？

「您、您是認真的嗎？萊莎不但不守規矩，挑食，愛打架⋯還對您不禮貌呀！」

「真的嗎？奧森！妳要成為我的師傅！耶！」

　　萊莎在副院長目瞪口呆的時候掙脫，然後飛快的將私人物品塞入背包。

　　當萊莎準備將四級遺物也塞進背包的時候，被奧森出聲阻止。

「那些遺物全部留給孤兒院當鑑別禮。」

「咦⋯」萊莎露出不願的表情，但是隨後又笑著點頭：「也好，反正我會跟奧森去更深處，到時候會挖掘到更好的遺物！」

　　當萊莎準備好行李之後，在孤兒院外頭與每一位孤兒院的院生告別。

　　過了一些時候，完成相關手續的奧森也走出了孤兒院，她看到萊莎被綠頭髮的月笛女子牢牢抱住，那不捨的心情不言而喻。

　　一旁，一位比萊莎更嬌小的綠髮幼童，卻弱弱的含著手指。萊莎溫柔的摸摸幼童的頭，開口說道。

「托卡，要聽姊姊的話唷，我走了。」

「不聽我的話的人，怎麼有臉跟我弟弟說那句話⋯」月笛的綠髮女子無奈的攤開雙手，接著就將萊莎推向奧森：「去吧，萊莎。只要我們都是探窟家，深淵會讓我們無時無刻都在一起。保持聯絡呀。」

　　萊莎向孤兒院的大家用力揮手，笑得很開心又快活，然後，轉過身迎向在不遠處等待的奧森。

「後天，進行深界一層的三天探窟，如果有達到我的標準，就破例讓你戴上蒼笛。」

「哦哦！太好了！拿到蒼笛之後就能去深界二層逆之森！嘿嘿！好期待呀！深界二層會有什麼發現呢？」

「⋯好好期待吧，深淵是人類花上千年研究也無解，充滿未知的秘境，就算是深界一層，也還有未發現的遺物與遺跡。」

「我跟奧森會將之全部發現！我們是最佳搭檔！」

　　萊莎握住背包的肩帶，露牙的對奧森笑著。奧森回了一個淺淡的微笑。

「在那之前，有件事要處理。」奧森說著。

「什麼？」萊莎毫無自覺的笑著。

＊＊＊

「又不是我先開始叫妳怪力婆婆！是酒館老闆先叫的啊！奧森！放我下去！無藥可救！」

　　在不動卿大宅的遺物保管室裡，萊莎赤裸的被高高吊起。這是傳統體罰，裸吊。

　　而奧森在下方看著，平淡的開口。

「⋯原來是女孩子啊⋯⋯」

「咦？嗯，姑且分類是女孩子！」

「⋯⋯嘖，算了⋯⋯。問妳一件事，妳有對深淵大穴喊過我的名字嗎？」

「嗯？沒有。」

「⋯⋯是嗎。」

　　在深淵五層聽到的聲音，只是單純的深淵幻聽？

　　那名字⋯⋯是什麼來著？

「奧森，有人對深淵大穴喊過妳嗎？是誰？女朋友？還是老婆？我知道妳對男人沒興趣，吶、是誰呼喊妳的名字？告訴我告訴我！」

「唉⋯撿了囉嗦的徒弟⋯」

　　奧森無視萊莎，她打開一旁的櫃子，將三個黑笛掛進去。裡頭掛著數十條笛子，大多是黑笛，有的因為連笛子也遺失，所以用金屬製的牌子取代。

　　怎麼淨是收到些麻煩的徒弟呢？

「奧森，肚子餓了，該放我下來了吧。」

「那麼，今天不准吃晚餐。」

「啊、啊啊！奧森！我要吃晚餐！奧森！奧森—！」

「我會拿來吃給妳看。」

「啊！妳也太幼稚了吧！」

「哼哼⋯哼哼哼⋯」

　　走出遺物保管室的奧森，看起來有些寂寞，也有些喜悅。

《續⋯》

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