【无间焦热】

“哟，等你很久了。阿纲不跟自己府上的人去初诣，真的不要紧吗？”

相识于初冬的两个小伙伴，必定会一同历经新年。赤鬼和阿纲在正月初一的白天就碰面了，他们从魂归桥一路走到东北角的下鸭神社，偕行参加初诣。

这并不算在他们的七日酒楼之约内，元日所有人都是放假的，阿纲也可以自由出行。

赖光少主当然没有心思去庆祝新年，算起来已经有五六个少女被害了，而且在土蜘蛛被剿灭后被害者依旧没有减少，京城到了夜里就不甚安全的传言也到处都是。赖光被指摘和责罚，背负了数不尽的压力，没有闲暇可言，只能把痛苦埋在心底，让其他孩子照常休憩。

下鸭神社和上贺茂神社一样，顾名思义就是贺茂家开的神社，即使贺茂一族已经覆灭，朝廷也没有强制更改神社的名字，因为晴明的怜悯，向所有人隐瞒了贺茂家覆灭的真相，只是说这支阴阳师一族的人员全部殉职，让贺茂家的功绩与声名得以保全，两座神社现在由阴阳寮运营。所以百姓们照样前往参拜，原有典礼也都按期举行。

位于鸭川分岔口的下鸭社到了新年就很是热闹，纠之森与鸟居之间的道路上人流如织，庭院中那两棵显眼的山茶树纠结在一起，周身缠了一整圈的注连绳，尚待开花的枝条在冷雨中招展，遒劲沧桑。被称作“结缘木”的两棵大树紧挨着，象征着不离不弃的缘分。

二拜二拍一拜，红衣小鬼也完成了祈愿，往木箱里投入功德钱。方孔钱坠入装满供奉料的箱子，声音本身沉闷踏实，导致祈愿的气氛也很严肃，但随着小赤的每一次动作，铃铛都在一下一下撞击臂环，清脆声响总能衬出他的活泼。

两人都没有带伞，细雨打湿了彼此的肩头，小赤沾了几滴水珠的笑脸也变得更加明晰灿烂。

“阿纲许了什么新年愿望呢？”

“希望我心里所有重要的人都能平安，当然也包括小赤。”经历过生死关头的阿纲如此叹道，两年多没回乡下看望养母大人，去年在爱宕山也是命悬一线差点牺牲，背上还永久留了伤疤，禁不住要感慨活着真好。

“哈哈，谢谢阿纲！咱们认识时间不长，你就这么把咱放在心上，真的好开心。”

武士凝视着那两棵山茶树一边细想，确实两个人认识也没有多久吧，但他仿佛已经对小赤寄托了全部的情感。这是少有的能倾听自己说话的好朋友，而且能聊的话题真的从来不缺。喜欢小赤，就是因为他无论如何都会听自己把话说完。

想要在这颓废的都城里生活下去，知心伙伴不可或缺。他们一定能携手同行，度过最美好的少年时光，把过去一切苦难造成的损失都弥补回来。

两人走到神社的求签所，摊位上展示的那几件玄黑饰品引起了小赤的注意，他好奇地凑上去玩赏。

“哇，这里有卖护身符诶。唔嗯，灾厄退散，大吉大利……怎么都是用黑色袋子装的哦？还有小乌鸦的木雕，可以挂在脖子上的……”

“因为贺茂家的先祖是乌鸦神，给神武天皇带路的八咫乌，所以黑色在贺茂家眼里就是最幸运的颜色。”

阿纲的学识是在曲折的童年中见缝插针习得的，在养父源宛家有义华老师教他写字，在养母真柴的家里则是养母给他购置书籍，他很早就准备成为文武两道兼通的武士，渴望知道世间的更多事情，上古传说当然也记了不少。

贺茂家的始祖是贺茂建角身命，也就是那只带着神武天皇东征的三足金乌，被供奉在这座下鸭神社。它的后代贺茂别雷身命在山城国开创了地流贺茂家，被供奉在不远处的上贺茂神社。地流子孙里出了一位阴阳师鼻祖役小角，而后以乌鸦为图腾的贺茂家就当之无愧成为最强的阴阳师家族。

“嘻，阿纲懂的东西真多。咱给你挑一个当礼物？”赤鬼凑近，淡醇的果酒香立即撩动阿纲的嗅觉，小赤身上的一切都给人带来活力。

“武士又不需要护身符，自己的安全要靠自己的刀来保护。”阿纲故作矜持，扭头往一旁看去。

时近晌午，下鸭神社的参拜客越来越多。但人们都集中于正殿前的一处土丘前。在那里有块空出来的场地，地面上用白灰撒出了大圆圈，中间是一条分界，名为“土俵”。明明寒冬尚未过去，神社的相扑场上却有两个赤身少年正在表演角力，其他的伙伴也光着身子候场，寒风中冻红的皮肤竟是一点也不惧怕寒冷。他们并不都是壮如小熊的力士，也有年纪小小的纤瘦孩子，面对力量差距也毫不示弱，往空中撒一把盐，祈祷完毕就直接上台。阴阳寮的神职者们主持着这场比赛，男孩们依次上去两两对决，筋骨相撞。每到分出胜负时，游人们都会鼓掌欢呼。

这是贺茂家神社的传统仪式，名为“鸦相扑”，以男孩子们在神前比赛的方式，祈求一年的平安。

“打得很好！”

一位站在神官们旁侧的黝黑少年抱肘而立，时不时高声喝彩，中气十足，声势惊煞旁人。虽然在一旁观礼，好斗的他与寒冬里奋力拼战的勇士们一样浑身仅剩兜裆布，身材矮壮，结虬的肌肉上伤痕遍布，一双虎耳早都兴奋得树立起来，身后的大尾巴也频繁来回摇摆。显然是按捺不住想上场去玩耍一番了，只是他没有必要用压倒性的实力去欺负小娃娃们。

“这不是白虎嘛，你今天也来参加祭典吗？”阿纲向白虎式神牙太挥手，去年春天四天王一起去吉野山剿灭姑获鸟的时候，牙太中途加入，帮了他们非常多，总之就这样认识了。

牙太也很快认出了阿纲，叉腰微笑，颇有几分得意。

“哟，是渡边啊！这可不只是新年的祭典那么简单，本大爷每年都是要来给宫里挑选好苗子的，以后把他们培养成卫士，不可能总是让世家子弟继承郎官一职。谁今天表现得好，咱以后就会特别留意。”

原来是兼具选拔功能的比赛，怪不得孩子们顶着寒冷也要光膀子决斗呢。

牙太向周围张望着：“咱还以为你们家金太郎今年也会来，他的相扑是真的强到离谱。”

“确实，金时一直很擅长这个。”

金时是天生的大力士体格，而且从小在足柄山中与野兽对练，膂力当然碾压常人了。

“听说你角力也很强，是源宛教你的对吧？一会儿咱来领教一下？”白虎凑近阿纲故意问道。

源宛是阿纲已故的义父，传授阿纲所有的武艺，在阿纲小时候被箕田村民勾结外来的妖怪杀害，导致幼年阿纲二度流浪。白虎当面提到他，就多少有些暗中挑衅阿纲的味道了。

“过去的事情，不必多提。况且我身为武士，没有主君许可是不能随便与人打斗的。”

“这倒也是，不过咱随时奉陪。”

眼见阿纲神色冷峻，牙太也就不再往下挑逗这修罗小子了。孰料阿纲的背后转出个红衣裳的男孩，其豪壮之气令凶暴的白虎也为之侧目。

赤鬼显然是把白虎当成了故意找阿纲麻烦的家伙，举起拳头，毫不客气冲着白虎高喊：“要比试吗？咱可以来！”

“哦？你好像是那个大江山的小伙计……”

随着铃铛声，湿冷空气中传来炽热的威压，白虎微微眯起眼睛，像在打量猎物，饶有兴致。

“下次欢迎来咱们这里喝酒，”小赤说，“当然喝醉了闹事可不行哦！”

“来吧，那你来跟本大爷比一场！”

仅系着爪印兜裆布的白虎挥手示意比赛暂停，朝小赤做了一个邀请的手势。小小力士们各自从土俵两侧退后，让出场地。少年们争强好胜的行为更让祭典增光添彩，看客们也喝彩鼓动。看来事情是没办法一下子收场了，不过阿纲并不觉得麻烦，他反而很期待看到小赤的表现，小赤还从来没在他面前放手跟人家比试过。

赤鬼没有顾忌地解开上衣，随手就把衣服塞进了渡边纲的怀里，露出精壮的红嫩身板。他的肌肉形态比较收敛，胸膛仅是微微隆起，但承载的是与外表不符的怪力。下面一直就只有条小小的布料，平时在酒楼干活时被遮蔽在衣摆之间，隐约能看到里边鼓鼓的小芽儿很有精神。

“咱要上咯。嘶！今天还挺冷的哈。”

“既然要打，就赢给我看，不然你以后都别来见我了。”阿纲冲着脱下衣服的赤鬼打趣道。

“知道了！那阿纲在这里等咱一会儿。”

赤鬼一抹鼻子，单膝跪下，从土俵地上抓起一把盐默默祷祝。自认为是踏入神境的客人，希望得到贺茂家神社一视同仁的庇佑，然后才可能把一身本事都展现给神明观看。

“咱今年的愿望就是一直留在京都，和咱的伙伴们玩得开心。”

小赤想要争取的，是无论什么身份都能互相尊重甚至爱慕的未来生活。所以融入人类之中，从不忌讳参加各种热闹的活动，用豪爽的表现征服所有人。从始至终就不认什么异族不可与人交往的宿命，都是自己去争取尊重和信任。

他相信自己奋勇向前的背影后面，永远会有渡边纲坚定支持的目光。

这一刻的小赤无疑是最快乐的，毫无惧意冲向眼前的对手，身后一路扬起的都是在京都两年生活的点滴记忆。

但愿这段艰辛探索得来的时光，永远也不要从指缝里消失呀。

“真是不错的回忆，你这小鬼混到京都两年，日子过得倒是挺滋润啊。”

赤鬼的意识在迷迷糊糊间飘荡着，被这阴毒戏谑的语调拉回身体。仿佛上一秒他还在担心地想拉走桥上的五郎太，突然就被锁进了一个未知的狭窄空间当中。

冰冷，阴暗，一切都被隔绝，鼻尖萦绕着鲜血的铁腥味。在这黑暗的空间里，他也无法感受到阿纲或是任何伙伴们的气息，心情顿时慌张起来。

“啧！！这是哪里？！”

久违的拘束感从手腕脚腕传来，全身动弹不得。很少有天生神力的小赤都挣脱不开的东西，但现在的他就是如此真实地被鎏金色的链条捆绑着，粗大的铁链从四个方向拉开，贴满黑墨涂画的符咒，不断吸取着孩子身上的怪力防止挣断束缚。纤腰被一个粗大漆黑的铁箍勒住，仅给予他一点晃动的空间，整个人都呈现出无助的状态。

被囚的男孩也与之前的状态不同，常年曝晒在阳光下的肌肉呈现出比往日更健康的枣红色，小身板强壮凝炼，到处布有结痂的伤痕。仔细一看自己竟然不是平时与阿纲相处时的样貌，而是数年前的野生儿装束。皮革项圈和手脚环箍紧四肢，浑身只有一条虎纹布用以遮蔽下体，脸颊和身体上都有油彩勾勒出的战纹，最明显的是他的额头上伸出了两只尖锐的犄角。

这是赤鬼不曾示人的原本模样，充满了太多痛苦的回忆，但他竟然时隔两年又变成了原来的野性样子，而且还是以这样屈辱受缚的姿态，身为鬼族的事实也无法躲藏。

可恶，自己究竟是在哪里？为什么身体会变回原来的样子，而且根本挣脱不了捆绑。

“这里就是你的内心世界，与外界无涉，很适合用来审判你的罪孽。不要白费力气了，你是赢不了咱的。”

黄泉的守门人奈落鸦缓缓降临在囚室里，收起翅膀，光脚踏上石地板，邪笑着走向被困在刑具上的赤鬼。小赤怔住了，这不是刚才拿走阿纲手里钥匙，打开了大门的坏家伙吗？浑身都是紫色的花纹，举止狷狂。

“开什么玩笑，咱的内心才没有这种地方！你谁啊！快把咱放开！”铁链颤动得更厉害了，和自己臂环上铃铛的声音混在一起。小赤咬牙在奋力扯动那些束缚，发出威吓的声音，皆是徒劳。

被捆绑的他还不知道接下来会遭遇怎样的劫数，如果把铁链拉到极限呢？凭自己的力气说不定可以弄断的。

可正当赤鬼攥紧拳头向外伸展的时候，那些符咒依次点亮成金色，浑身肌肉立即被电流环绕，皮肤像被无数尖针刺过一样，撕心裂肺的苦楚从体内炸开，禁不住大声嚎叫。

“哈啊啊啊啊啊！！！”

仅是数秒，赤鬼就在电击中失去了反抗的气力，双臂耷拉下来，红黑的肌肤沁出一层汗液。自己大意了，一不留神被敌人入侵到内心世界里来，制造了困住精神的囚牢，如今已是孤立无援。幻境中的痛苦一样真实，让他在敌人面前惨叫着挣扎，丢尽了脸面。

“不想被电熟的话就别乱动，赤鬼。老子是贺茂家的式神奈落鸦，专门诛杀你们这些鬼族的。”

贺茂家的乌鸦式神？难道说是下鸭神社的那个……原来新年的相扑比赛都是表演给他看的？真讽刺啊。

“不用急着否认过去嘛，这是咱从你小子的记忆深处挖出来的一块碎片。你以前有被谁关起来折磨过吧？既然是审判，就得把你扒个底朝天！”

动弹不得的小赤，从乌鸦的邪恶瞳仁里感受到了玩味与残忍，以至于前额汗水滑入眼睛都没有察觉。

那还是小赤身为野生儿的往事了，他曾经为了保住青鬼大哥的性命，被一个恶魔般的男人拷打了七天。

施虐的男人是个骄横的庄园主，青鬼大哥的旧识。为了逼迫箕田村里的老铁匠打刀，与村民发生冲突。青鬼大哥前去调解，却被男人抓捕，庄园主用青鬼的性命要求赤鬼自己前来受缚。人质在敌手，小赤只能挺身而出，主动投狱承受折磨。

强韧的鬼族男孩被绑在大哥的面前，日夜受苦。鞭抽棒打都是不足为怪家常便饭，男孩被剥去虎皮遮羞，全裸遭受虐打，浑身包括屁股和娇嫩的性器都像犁过的田地，没有一寸好肉。十指拶肿，乳头穿环，膝盖被钉板刺穿，每天先用滚烫的松明油浇在身上，再用三四块烙铁不停烫胸，漂亮的小胸肌全是焦黑的疤痕。也曾被倒吊起来用烧热的豆浆强灌口鼻，灼得鼻腔食道火辣辣的疼，连话都说不出来。每次折磨完了，小赤就被关进冰冷阴暗的水牢，踮着脚才能勉强只淹到鼻子下面，几度呛水昏迷，彻夜无法睡眠。

最残酷的是对下体的处置，赤鬼的睾丸被挂上铁球，用钢针扎得如同刺猬，鲜血淋漓，尿道里塞进了铁棒。如果是正常人，性器官早已经被摧残得失去功能了吧。

可毕竟他是赤鬼，不是普通人类，拥有超强的恢复力。无论被折磨成什么样，第二天所有伤痕全部都会康复，一点痕迹都不留下。真说不上是祝福还是诅咒了，这种特殊体质当然会引来更残酷的折磨。

每一天，赤鬼都以惊人的意志力鼓励着大哥撑下去，宁死不屈，静静等待着逃出生天的机会。尽管对方有大哥这个人质，小赤也没有多少可能全身而退，就这样硬撑了七天六夜，意志几乎耗尽。

好在那家伙对小赤纯粹只想暴力摧残，至少小赤可以免于被奸污。但要承受这一苦难的人却是大哥，青鬼经常在浑身刑伤的小赤面前被庄园主强暴，屈辱的奸污场面摧残着兄弟双方的意志力。也许因为有这样的难堪经历，青鬼后来才一个人又离开小赤选择到处流浪吧。

男人最后说，要将鬼族兄弟俩的骨血打造成新的双刀，与髭切膝丸抗衡。

终于，男人的暴行引起了村民们的愤怒。小英雄被大伙儿从地牢深处救了出来，他不顾一身是伤，提起狼牙铁棒就去找敌人决一死战。

在火光冲天的大堂里，小赤奋力冲入其中，誓要与恶人拼个死活。而庄园主有个一身白衣的养子也想进火场去救父亲，却被父亲喝止，嚎啕大哭无能为力。

“记住我今天的样子，永远不要原谅鬼族和这些与妖怪勾结的家伙！”

“你错了，源宛，不要把自己的责任推给别人！你没有听到吗？你的孩子在哭啊！！”

小赤之前身受酷刑，满腔怒火，但面对敌人的举动竟然心存悲悯。他永远不会忘怀那天发生的事，也永远不会忘记那对父子俩最后的告别。这些都是血淋淋的记忆，是人世间最残酷的纷争，若是放在整个乱世里也许是司空见惯，落在每个人头上都是不忍卒读。

所以，当小赤慢慢发现一个惊愕事实的时候，再怎么豁达也感受到了宿命的愁苦，宁愿把这些全部埋进心底，只重视眼前的幸福。

因为那个庄园主的名字叫源宛，而他的养子就是……

“知道咱为什么选新年那天的记忆给你看吗？你故意跟白虎比试，其实并不是因为你好斗。为什么会怕别人提到源宛？他是渡边纲的养父，是个跟你一点关系都没有的陌生人对吧？”

“住口……！”小赤吼叫着拽动铁链。

掩埋在庄园废墟下的残酷真实，在狂风席卷后渐渐浮出了焦土。小赤痛苦地反抗着，不想被敌人彻底揭破这一层事实。

“要咱说只剩一个答案，你就是当年和箕田村人们勾结的妖怪，最后成功杀掉了源宛的赤鬼。”

“混账！咱叫你别再说下去了！”

“多么讽刺的巧合啊，原来你就是渡边纲的杀父仇人啊！本大爷没有说错吧，茨木童子？”

奈落凑近恐惧挣扎的小赤，强行扳起他的下巴，神色带着不容置疑的得意，因为已经找到了小赤的终极弱点。

久违的真名被奈落鸦无情揭穿，小赤的目光转向了绝望，这个惊天秘密再也不可能隐瞒下去了。

“你早知道他就是源宛的孩子，所以故意接近他的对吧？”

“不是的！咱一开始真的没有发现！”

原来这世上最极致美丽的复仇，是双方无意之中成为了恋人。

赤鬼茨木，宁愿独自承受这份被恋爱烈火烧灼的痛苦。在认识阿纲之初就感到冥冥之中的熟识，直到新年到神社许愿的这天，听到白虎讥讽阿纲，才确定了阿纲就是当年那个在火中哭泣的白衣男孩。

但茨木依旧奋勇向前，继续这份恋情。始终被蒙在鼓里的只有阿纲一人，而今真相就要完全解开了。

“谁管你，老子要的是你屈服！”奈落用力掐住了红发男孩的脖颈，“只要把你处理掉，这具身体就彻底是老子的了！”

“呜，你休想！！”

鬼族男孩龇出利牙，试去图撕咬奈落的脖颈，报以倔强的表情。但反抗没有用处，反而激起了奈落的施虐欲，手掐得更紧，小赤在窒息中毫无招架之力，只能恶狠狠盯住乌鸦。

“接着逞能啊？什么也做不了的废物！现在你的身体归老子控制，你只是残存的精神罢了。老子要用你的身体亲手杀死渡边纲！”

残存的精神？茨木在震惊之余反应过来，奈落的黑翅穿透他的那一刻，他本该就被奈落控制身体了，然后彻底释放鬼族的力量才对。

玄川老爷子打造的臂环又保留住了茨木最后的意志，没让敌人完全得逞。茨木就像一根尖刺插在奈落的脚底板，让他无法肆意行动。只是这样一来，奈落就要变本加厉摧残茨木残留的自主意识了。

奈落想要完全控制这具身体，必须让茨木的灵魂彻底屈服才行！

“咱相信阿纲，咱最好的伙伴绝对不会中你的奸计！”

了悟到这一点，赤鬼明白自己现在能做到的使命是什么。这里也是对抗奈落的战场，不过是将当年为保护青鬼大哥忍受痛苦的事情再次重演罢了。

不就是光膀子受虐嘛！这次自己也一定能够撑到底。

茨木强行压抑住害怕，在铁链束缚下尽量做出抵抗的姿态，自我鼓励着，小脸透出不服输的表情。邪魅的乌鸦并不着急，而是俯身贴上了野性男孩的躯体，探出舌头轻轻舔舐那光滑的肌肤，眼神里充满了兽欲，痒得赤鬼难以忍受。

“那就来试试看吧，茨木。咱保准会让你尝够地狱的滋味……”

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