在返回原生空間的倒數四百多個晶格理，有一個荒蕪而遍佈岩石、無法孕育生命的世界，斑一完成降落，櫻猛然鬆開他的胳臂並且奔跑。斑嘗試喊住櫻，但她絲毫沒有理會他的呼喊。

只見她終於停在一個奇怪、如洞穴般的結構邊緣──有點像是隕石坑，大約五十公尺寬。當斑趕過去時，他看見櫻跪坐在隕石坑的中央，用手指沿著坑內的紋路進行描跡，那漩渦狀的紋路由中央一路延伸至隕石坑的邊緣。

櫻抬起頭看像斑，她如貓一樣的雙眼睜得大大的。「你看這個痕跡！這看起來就像鳴人的螺旋丸！」

斑用手掌撫過岩地上的隆起紋路，能夠侵蝕如此堅硬的表面，肯定是非常強大的能量。「是妳那人柱力朋友的術麼？」

櫻頷首表示肯定。「那個術是讓查克拉變成實體狀態，用持續旋轉的方式讓能量維持球體形狀持續累積，直到攻擊的剎那才一次釋放。那些紋路，」櫻指向地面「很有可能是螺旋丸造成的！」

岩地上那些痕跡的確很有可能是查克拉造成的。斑立即挺直身體，數個月以來的非自願性怠惰，瞬間被一股熟悉的腎上腺素激流一掃而空。「起來！」斑大聲喊道，並且用快而長的步伐走到櫻身邊「提高警覺。」

斑以背靠背的姿勢站在櫻的深後，謹慎地環顧四周，他能感受到背後的櫻正運用她的查克拉感知自然能量。

「沒反應，」過了一會兒櫻回答道。「在我的感知範圍內沒有任何生物。」

斑不發一語地發東須左之鎧將兩人包覆於其中。

發現被圍住的櫻馬上表達抗議「喂！不要把我關在須左裡，這樣我等下怎麼戰鬥啊？」

「妳給我待著，沒有討論的餘地。」如果櫻受到任何傷害，他罪不容誅。「事實上，我們兩個都該待在須左能乎內，根據妳之前告訴我的資訊，那個女神是利用時空縫隙無聲無息地偷襲，她可能從任何地方出現…我需要妳當另一對眼睛，我的背後就交給妳了。」

不論那該死的女神到底是什麼東西，他的須左能乎一定會把她擋下來。或者至少弱化她的攻擊。

他一定會逮到那妖孽。

兩人乘著須左飛行於高空中，搜尋著任何女神或是櫻的隊友所留下的線索。大約在距離進入點位置外的數公里處，他們又發現一個類似的隕石坑，但尺寸略小。除此之外，餘下的整天搜索再也沒有任何新進展。

當天晚上，是數個月以來他們第一次進行守夜。即便兩人還是有交替小睡，但緊繃的神經讓斑幾乎沒有真正獲得休息，他懷疑櫻也和自己一樣。

到了隔天他們也沒能取得任何進展，到了大後天也一樣。他們選擇以系統性的方式徹底搜索整個世界──以繞空的方式從南至北、由東往西地毯式掃描。

這幾天他們幾乎沒什麼交談──兩人都極度專心並且隨時保持備戰狀態。這是斑第一次看到櫻如此害怕的樣子──每當翻越一座山頭時，櫻就會頻頻回頭看向背後，若是在不同情況下看起來簡直像患有妄想症的病患。但斑明白，櫻只是每分每秒都在擔心女神可能會從後方偷襲。

他們並沒有找到任何生命跡象，或是任何戰鬥跡象。在那個世界的另一半球，他們發現了一群比鄰散佈、同樣有著螺旋紋路的窪地，但這些坳陷早已出現風化的跡象。然而，經過兩個禮拜的搜索後，他們才發現已經回到進入點處的那個隕石坑上。此時，櫻的緊張與期盼已經逐漸淡化成接近冷漠的情緒，斑以為再次抱有希望卻又經歷一次失望，其所帶來的影響影經開始侵蝕櫻的樂觀。而與她時刻為伍的恐懼又讓情況更加惡化。

櫻現在正用手掌輕撫著岩面上的紋路，彷彿那些紋路是有生命的，她看起來想要抱住並呵護它。「我現在甚至不確定這到底是不是鳴人的忍術了，」櫻繼續說：「我現在什麼都不確定了。」

「不如我們再多仔細調查這區塊。」斑最不希望的就是櫻放棄提供意見，或者她的直覺，也許那些靈光正是他們突破瓶頸的關鍵。「我們所在的這個晶格位於她移動軸線的平行分支上，妳查看看對應這個晶格的空間。」

櫻拿出她的筆記本，盤腿坐在地上翻閱紀錄──這是斑兩個禮拜以來第一次看到她擺出這個姿勢。過去兩週她大概一直處於常人無法想像的緊繃狀態吧。「另一軸線上的對應空間是表面虛無類型，沒有任何光源，所以當時我們並未進行深入搜索。到這個節骨眼上，我想那個虛空或許是一種恩賜。但如果她持續逃到…」櫻瞥了一眼筆記本「逃到第517個晶格點，並且並未留下任何戰鬥痕跡，那麼她在517號上留下任何跡象的可能性也極低。」

「除非她在更早的時間點轉換移動軌道，並且持續沿著我們所在的這條軸線上移動，也許這條軸線上能發現許多戰鬥的跡象。」

「是的，又或者……」櫻刻意拉長斷句，「她能夠一次跳躍超過百個晶格的距離……那麼長距離的穿越真的有可能嗎？斑你可以一次跳超過一個空間嗎？如果你可以，你最多能跳幾個呢？」

「這點值得確認下，我明天試試。當然我會鎖定已知的世界測試。」

櫻心不在焉地撥弄衣服下緣的脫落纖維，一邊回應：「如果她真的能跳這麼遠而且又能自在地轉換方向，那我們就沒戲了。我們那些理論都沒有意義了。」

「我們無法知道她是如何穿梭時空的，現在唯一能做的，就是堅持目前所能得出的最佳結論。」

櫻沮喪地垂著頭。「好，」她停頓了一會兒後，用聽起來變得振作的語氣繼續說：「所以現在我們有兩個目標，一個是確認與這個晶格平行、位於核心軸線上的空間，另一個是測試長程跳躍的可行性。但我認為我們也應該針對這個晶格周圍的幾個空間進行系統性的檢查。」

「妳是指以這個晶格為中心的立方體系統麼？以前在原生空間做過的那樣？」

櫻咀嚼幾下嘴唇。「對，我覺得有必要。我知道那會花很多時間……但我想至少多檢查幾個階層？」

「可以。」

聽到回答的櫻對他微笑，而她緊蹦的肩膀也終於放鬆下來。斑從來都無法理解，為什麼他的認可在櫻的眼裡看來是如此遙不可及。

那晚他們架起營帳，並在營帳的周圍設下封印──當然只是為了讓櫻能夠安心──畢竟這個世界空無一物。睽違兩週，他們第一次一起躺下休息。櫻爬進了斑的擁抱之中，彷彿想要躲藏似地緊緊地貼著他。

「噓……妳可放鬆了，那女神不在這裡，不論那是好是壞。」

櫻把臉埋在斑的襯衣裡抽泣。「我只是想要這一切快點結束……我不想再一直找下去了！」她左右轉了轉頭，很明顯地是在擦眼淚。「你知道嗎……就算我們找到他們的屍體，就算她殺了我們都好。我只希望一切都能就此結束。」

「我絕不會讓她得逞，」斑咬牙忿忿地說。「至少這點我可以保證。妳只是累了，替他們收屍並不是妳真實的想法，對吧？」

櫻點了點頭。

「睡吧，我們明天就開始搜索。」

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