這一次回家的路程並沒有帶來任何歡欣的情緒，即使找到任何女神與兩個少年的蹤跡也無法使這一縷愁雲消散。大約在距離原生空間100晶格處，櫻變得焦慮且緊張不安。當他們終於進入能招喚蛞蝓的範圍後，櫻在傍晚的小聊習慣嘎然而止。他們都對即將面對家鄉慘況而感到憂慮，然而他們卻不得不選擇面對。

這一次降落櫻沒有歡欣地衝進小漁村，而是與斑並肩，以緊張而快速地步伐前進，一路上兩人皆不發一語。

他們居住的那棟房子的門廊空無一物，櫻所幸還是爬上階梯，跪在那個人繭原本存在的位置，不禁潸然淚下。

「悅子姊……」她在啜泣之間喃喃喊著消失人繭的名字，用手掌悠悠地回憶廊上多出的來空虛。「悅子姊…」

斑只能坐在櫻的身邊，無法給予任何安慰。

「她可是讓我們住在她的房子裡！現在她死了、沒了！這全都是你的錯！」櫻攢緊拳頭尖聲喝斥。

「我知道，那是我幫助妳的理由，」斑回答道。他默默地起身，走向屋內並關上身後的門板。

櫻持續待在門廊上直到夜幕降臨，當她終於走進屋內時，斑已經睡下了，躺在客廳角落屬於他的棧板上。櫻並沒有按照以往在漁村過夜的慣例──走向自己在儲藏室中布置的睡床上，而是爬進斑所蓋的毛毯之下。感受到櫻的接近，斑便自動地張開雙臂讓女孩能夠躺在懷裡。不過這次櫻不如往常一樣窩在斑的胸口，而是用雙臂環抱著男人的脖子，輕啄了他的額頭、眼睛、臉頰等各處，又用手指反覆地輕撫著他的臉頰與鬢角，以及他仍然閉著的雙眼、他的鼻子、嘴唇。

「對不起…」她用細小的聲音道歉。「說了那些話，我很抱歉。」

「沒什麼需要道歉的，妳只是陳述事實罷了，一個我們必須承擔的事實，對妳我都是。」

到了隔天早上，能把環境看的比較清楚時，可以發現幾乎所有小漁村的村民都消失了，只剩下兩個留在港口的人繭──大概是兩個青壯年男性才能撐到現在吧。有一瞬間，櫻衝動地想直接切斷人繭的連結並且打開，但是斑及時出手阻止，提醒她絕不會想要看到繭內人類現在的慘況，櫻這才作罷。

縱使知道情況不樂觀，他們還是姑且前往忍者聯合軍的所在地確認神樹。此處原有的人繭數量實在龐大，以至於很難確定消失的數量，但就目前看來大部分的忍者都還未面臨消失的命運。

幾天之後，他們決定永久移居到蛞蝓的空間，落腳於濕骨淋中罕有、且鄰近河邊的乾燥洞穴中。斑將床舖以及一張矮桌封在卷軸內，搬運至他們的新家園。他只帶了一張床，因為對現在的他們而言這樣就夠了。

安頓好之後，他們又從濕骨淋進行了數趟物資補充之旅。兩人首先從木葉開始翻找，接著前往由火之國的首都蒐集更多補給。不過嚴格說起來，這些往返運送的過程大多是由斑獨自完成的，因為他希望多留一點時間讓櫻和蛞蝓相處──縱使不是人類，蛞蝓至少是活生生、可以與櫻互動交談的生物，而且斑很清楚，櫻現在非常需要這樣的陪伴。

與蛞蝓一同沐浴在濕骨林的的和煦陽光之下，讓櫻終於能回想起過去美好的時光……至少在沒有交談時是這樣的。因為一旦他們開始談話，所有話題都環繞著他的們任務……唉，她實在好希望能有別的話題可以聊天……

直到對話進行到某處，明顯看起來有些侷促的蛞蝓，開啟了一個讓櫻立即後悔方才願望的話題。

「恩…首先，櫻醬，請不要誤會，我並不是想要責備妳對於生命的激情，而且我也相信我們能供成功拯救忍者世界，我真的相信。」蛞蝓總是彬彬有禮，然而這樣一個話題前綴，由禮貌的蛞蝓說出口更是令人警覺的跡象。「我知道我們有一個完整的搜救理論，但路途上還是有許多不確定因素……而且我必須告訴妳，以我的觀點來看，妳現在還不應該繁殖。」

「…抱歉，蛞蝓大人，您是指繁殖什麼？」

「妳的物種呀。人類繁殖的方式實在……妳們必須把孩子帶在身體裡那麼長時間，那可能會讓妳進行時空跳躍時承受過大負荷……而且，櫻醬，我也覺得這個時間點實在不夠理想……」

櫻的雙眼稱的和醬碟子一樣大。「不！我沒…蛞蝓大人妳搞錯了。我們沒有…我們並沒有打算生任何小孩！」

「但妳和斑大人不是有持續交換生殖液嗎？雖然我總以為人類的方式只需要由雄性將體液交給雌性就夠了……」蛞蝓打趣道。

尷尬至極的櫻現在甚至無法好好呼吸。「我們沒有……我們沒有、」她努力地靠意志力將空氣拉近自己的肺部，然後吐氣。「我們沒有要繁殖。」櫻這才想起她忘了蛞蝓感知化學訊息的能力有多麼敏銳，顯然蛞蝓大人只是嗅到兩人身上的體液氣味……就算極力否認也只是徒勞。蛞蝓大人已經知道了。「我該怎麼說呢……唔嗯…我們交換體液的方式並不會孕育出後代……」櫻虛弱地解釋。

只見蛞蝓大人現在將兩對觸角朝向櫻深的長長的，這是蛞蝓極度專心時的肢體表現。「那你們為什麼還要做那件事呢？」

此時此刻，櫻希望地上的土壤可以現在！馬上！此將她埋葬。「因為……因為……那只是為了好玩……」

聽到櫻的回答讓蛞蝓不禁波動她的觸角。「抱歉，櫻，如果只是為了好玩，為什麼妳要看起來這麼難過？妳看起來好像快哭了？」

「因為這些話題有些隱私…通常我們不會和沒有直接參與的成員討論……」櫻決定保持就事論事的態度，這樣蛞蝓大人就不會發現這個對話有多麼令她羞愧。「那只是一些兩個人相處會做的活動……唔嗯……僅限比較隱密的地方。」

12fin

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