那是一個連本人都已經無法記得確切年代的時候。

　　「主公早安。」

　　流露著芬芳木香的走廊，一名男人在侍衛的陪同下走出自己的房間。見到他，早起一兩個時辰打掃的婢女們便對其道早。

　　此時，那座山還尚未被稱為百縛鬼山。

　　簡單地對世代侍奉的僕人們回禮，在陪同下，著正裝的男人到了走廊末，轉彎，身側的拉門正好打了開來。

　　「父親早。」看到後，那名穿著典雅服飾的少女向父親行禮，一頭烏黑亮麗的長髮跟著徐徐的風，與一旁的舞著的蝶一同搖曳。和和的初陽映照在少女同豆腐般白皙亮麗且吹彈可破的皮膚上，搭配其標緻完美的五官，她可說是如神的造物般完美無瑕。

　　「早。」男人微笑著拍了少女的頭：「今天也要出門嗎？」

　　「是的。」少女亦對父親微笑：「父親就待在城裡處理政務就好了，視察的任務交給我來就好了。」

　　聽到女兒一如既往地為他分擔政務，父親難掩笑意。

　　「那路上小心。」

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　　「橫姬小姐早安。」

　　「早。」

　　身著出行用的壺裝束，少女向周遭打著招呼的百姓們回應著，一邊時不時要求身邊的侍從記錄下此次視察的內容。

　　不管是從她那雙雅緻的雙眸中，還是從普通百姓的眼，都能看出農田裡稻作的生長狀況絕對無法稱之為順利。溝渠的水位一年比一年淺不說，水源的混濁程度也在逐年遽增。因此，稻米的生長速度遠遠不及正常水準，更別說還有不少農田因為乾旱早已休耕。

　　可這樣的情況還不是最糟糕的。

　　「好痛……」路邊，一名老婆婆照顧著少年，那少年的腿與胳膊早被各斬去一隻，未能及時得到救護的他爬到這裡時已經頑疾根深，那刺骨的疼痛估計會伴隨他入土。

　　戰爭。

　　那些意圖爭奪權力的男人們的戰爭。

　　愚蠢的奪權行動除了在全國範圍內爆發難民潮外，也製造出無以計數的屍體與傷兵。那些男人正在以他人的死亡作為籌碼，估量著他們距離權力頂端還有多少距離。

　　儘管父親的城堡依託天險，起初得以處於中立狀態不參與戰爭。但近年來的乾旱與湧入領地的難民潮正在讓糧食壓力大增，再這樣下去他們就得要與其中一方妥協，以便能夠獲取足夠的糧食。

　　「哇啊！」叫聲從橫姬的身後傳出，還沒等少女反應過來，一名杵著拐杖的女孩便跌到了她的腰上，差點把她撲倒。

　　侍從連忙把她架開，但橫姬卻主動蹲到了女孩面前。

　　「沒事吧？」橫姬歪頭，詢問著對方。起初，女孩透露出極為恐懼的表情，但看到橫姬並無惡意後慢慢緩和下來，怯怯地搖了搖頭。

　　橫姬掃視了女孩的容貌，印象中是附近的戰爭孤兒。衣服破舊自然不用多說，右腿也不知何時消失了，沒有杵著拐杖的那隻手緊緊捂著腹部，像是在害怕著什麼。

　　「先放開她好嗎？」橫姬出聲請求身邊的男性侍從。一鬆手，女孩的姿勢果真如她所想地自然了許多。

　　咬牙切齒，但對此她沒有辦法。

　　「對不起，橫姬小姐！」匆匆忙忙地，木屋裡一拐一拐地跑出瘸了腿的夫人，將女孩攬在身邊，想讓她下跪道歉。

　　「不用不用……」橫姬握住夫人壓著女孩頭殼的手，讓她們起身：「只要答應我照顧好她就好。」

　　夫人露出感激的笑容，在她的眼裡，眼前如若天仙的少女猶同天使、能夠包容一切的善神。只要被這樣的溫柔與和藹包裹，無論是誰都能重拾起腳邊絲許生活的希望。

　　她能做的，也僅限於此。

　　作為一個精神支柱存在於這片土地上，這是她在這個時代作為女性能做的少數事情。

　　在走了一回領地後，一行人在日暮之際回到了城堡門口，並將本週的清冊交付給站在門口恭候多時的政務官。

　　「辛苦您了。」說完，那人開始整理起清冊：「難民比起一週前又增加了不少，稻作的狀況遠低於預期，連獵人們的報告也十分堪憂……這還真不是個好現象。」

　　「我們都很清楚。」橫姬對他說道：「父親對此有何對策？」

　　「這正是您的父親正焦頭爛額的事情。」那人如此回應，接著說：「您可以嘗試去問問看大人，聰慧的您也許能夠提出建設性的建議。」

　　橫姬點點頭，跟著一旁的侍從走進了城堡。

　　「如果次子能夠爭氣點就好了……」

　　聽到政務官遠遠地自言自語，橫姬沒有回頭反駁。

　　她的家族共有三名子女，分別是被送去他城作為人質的哥哥，作為父親的耳目在領地出巡的她，以及父親後來與側室生下的，資質魯鈍、生性天真善良的弟弟。

　　父親作為家主已經繼位好一段時間了，母親與側室皆已病逝，父親除了為領地的問題頭疼外，繼承人的問題也在困擾著他。

　　長子自信高傲，難當大器；次子就算撇除側室身份，個性天真易瞞的他也無稱王之相；唯一同時具有一切稱王素質的，卻是作為女兒身的她。

　　「哈啊……」在自己的房間裡嘆氣著，張開手讓身旁的侍女替自己褪去衣物。在簡單地擦澡過後，換上輕便的衣物，少女挑著夜燈再次離開了房間。

　　一個人在走廊上走著，聆聽夜晚的蟲鳴、池子裡魚兒優游的淅聲，這是她越來越緊張的人生中難得的平靜。

　　「姐姐？」

　　突然，一個可愛的聲音加入了夜鳴。聽到聲音的橫姬往右邊的拉門看去，一條細縫中，聽到她腳步聲的弟弟從房間裡探了出來，臉上露出笑容。

　　「怎麼啦？這時間怎麼還沒睡覺？」少女把手摸向弟弟的頭，微笑著問他。

　　聽到姐姐的問句，他掛在臉上的微笑突然沉了一階，回答道：「因為……老師給的功課還沒有做完……」

　　是父親請來教導他的老師吧，是有從侍從的耳裡聽到父親請了不少國內優秀的老師來教他的樣子，但也有聽說成效並不好。

　　「是明天就得要交了嗎？」橫姬攬著點頭應允的弟弟走進房間，坐到挑著夜燈的書桌前，隨後讓弟弟坐到了她的雙腿間：「那就讓姐姐教你吧。」

　　在弟弟小了她一號的身子背後，橫姬耐心地解釋著放在他面前的題目究竟該如何解開，也帶著他一個個背誦那些艱澀難懂的兵法與國學理論。不過多久，腦袋被許多知識塞滿的男孩腦袋有些頭昏腦脹，扶著頭嘆了氣。

　　「為什麼……」

　　「嗯？」聽到弟弟的呢喃，橫姬把頭湊到了少年的頰邊。

　　「為什麼……不能讓姐姐當家主就好了……明明姐姐這麼聰明，城外的大家也都很喜歡姐姐啊……」弟弟轉頭看向側面眨眼看他的橫姬，他能從那雙長著修長睫毛的伶俐大眼中看出對方的才能遠在他之上。在與他同齡時，姐姐就靠著自學將這些內容記了下來；而父親替他找來了好多好多老師，直到現在也都還是一籌莫展。

　　「因為……」橫姬的嘴角露出苦笑，將洩氣的少年攬到懷中：「因為姐姐是女生啊，這也是沒辦法的。」

　　「女生不也能比男生優秀嗎？」少年的一字一句都在透露出對自己的自卑。他並非沒能看出父親對自己的期許，他身上背負著很多，年少的他很清楚父親——又或者說是整個領地，都只剩下自己一個希望，但他卻又很清楚自己根本無法完成期望。這並不是自設立場的自怨自艾，而是一條魚在陸地上與馬賽跑，魚肯定會輸這般毫無爭議的事實。

　　但橫姬也有著她洩氣的地方。

　　「女生不管再怎麼優秀……」

　　「在這裡，也都只能作為男人的附屬品待在男人身邊而已。」

　　她沒有選擇，這個時代讓她沒有選擇。

　　但身前的少年想是想到什麼似的，眼睛靈動了下，脫口而出：「那姐姐待在我的身邊幫我就好啦！」

　　橫姬愣了一下。

　　他是不是跳過了什麼很重要的句子？

　　他沒聽懂附屬品的意思嗎？

　　「姐姐就待在我旁邊，我來當家主，妳在當我的……附……附鼠品？……幫我做決定就好啦！」

　　聽到那三個字，橫姬倒抽了一口氣。

　　這孩子果然沒聽懂附屬品的意思。

　　看著弟弟的滿臉笑意，橫姬只能慢慢露出微笑，拍拍他的頭並把他從自己的身體推開些，好讓他不要發現自己越來越快的心跳。

　　「那姐姐會等你的。」

　　「等你成為家主的時候，就讓我在你身邊幫你吧。」

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