（五）

　　所幸禰豆子的擔心是多餘的。正準備就寢的炭治郎聽完禰豆子的坦白後，揉了揉妹妹的腦袋，對忐忑不安的妹妹笑著說：「謝謝禰豆子為哥哥操心了。」

　　「哥！」少女懊惱地拍下揉亂頭髮的手，「我已經不是小孩子了！又不是花子！」為了這件事，她特別避開其他人來男生的房間找哥哥說話，見到炭治郎這個輕描淡寫的樣子，不禁有些著急。

　　「可是，在哥哥眼裡看來，你們都一樣是我重要的妹妹啊。」Omega柔聲笑說，他溫暖地看著倔強的大妹，「我知道你們都擔心我，但我現在不也過得很好嗎？這是我們好不容易才建立起的生活，不是嗎？」

　　「那是因為！到目前為止你的發情期都有我在！」禰豆子反駁說，「就算如此，每次你都很難受！只有氣味隔空安撫還是不行的，哥哥，你需要找一個能給終身標記的alpha！」少女的聲音從激動到懇求，甚至只在轉瞬之間，「煉獄先生看起來就是個不錯的alpha，他還喜歡你！你不也是覺得他還可以，才會繼續跟他接觸嗎？」

　　「煉獄老師的確是個很好的人。」竈門炭治郎瞇起眼笑了，「但說到終身標記……談到結婚，還是太遠了。」

　　「那……雖然有點過分，需要時再跟煉獄先生要臨時標記呢？至少會比以前好，你也不用一直打抑制劑。」

　　「嗯……禰豆子，這個世界呢，對omega是不一樣的。一旦接受了alpha的標記，那在旁人眼中，他就是alpha的人了，不管是臨時還是終身。」炭治郎耐心說，「我不能因為自己的方便，就把煉獄老師牽扯進來。」

　　「可是……我們誰都不是小孩子了！」竈門禰豆子握起了拳頭，低聲喊道：「哥哥也不是爸爸！沒必要把整個家當成自己的責任！」

　　炭治郎被說得有些茫然，他無措地看向門邊不知何時疊起的一排蘿蔔頭，甚至是最後方的婦女身影。

　　「禰豆子，別這樣說哥哥。」竈門葵枝踏進來，輕輕拍了拍長女的肩膀。而其他得到媽媽許可的孩子們也接著衝進來，撲到哥哥姊姊身邊。

　　最黏長兄的六太第一個撲進炭治郎懷裡，「哥哥，六太還來不及長大，不能保護哥哥，你去找一個可以保護你的alpha好不好？」剛要上國中的孩子正是開始對世界的規則有所認識的時候，他把平時聽到的話以自己的理解說了出來，恰恰戳中了炭治郎最不甘心的地方。

　　「哥，我也快從餐飲學校畢業了，到時候直接在家裡實習，你就不用那麼累了。」竹雄站在一旁，酷酷地說。

　　「哥哥，雖然我不像哥哥姊姊那麼能幹，但我放學回來會好好幫忙的。」正值青春期的茂也努力保證。

　　「哥，雖然煉獄先生真的是個怪人，」鬼靈精怪的花子把自己的眼睛撐得如銅鈴大小，說：「但他至少對你還不錯啊！反正就算真的有問題，要比人數我們也不會輸的！誰怕誰！」

　　「炭治郎，去吧。」最後，竈門葵枝鼓勵了長子，她笑得很是溫柔，「如果有問題，我會找瑠火好好談談的。」

　　「大家……」炭治郎咬緊唇，努力不讓自己哭出來，最後他抱住了弟弟妹妹們，在媽媽的安撫下做出承諾，「哥哥……會試試看的。」

※

　　煉獄杏壽郎為何會保持單身這件事，對所有認識他的人來說簡直是個世紀之謎。因為即使最初接觸時會對他某些誇張的行徑感到驚訝，大家也很快就會喜歡上這個開朗豪爽的alpha；不只omega愛慕他，beta也經常表示好感，甚至根據不知從何聽說的小道消息，很多alpha也相當欣賞他。

　　但就是這樣的一個人，身邊始終沒有伴侶，不知為何，他的每一段親密關係都會迅速地無疾而終。

　　而理由總結起來大概都是這樣的：我根本感覺不到你的愛。

　　煉獄杏壽郎的愛是廣大且溫柔的，他紳士地體貼照顧每一個人，令人很快便不由自主對他傾心，但若是試圖想要多了解他一點，就會發現他的心中有個堡壘，將自己與外人隔離開來，拒絕探究。

　　試圖用感情感動他的人失敗了、想要引誘他的也被無視，別說愛了，甚至連恨這個情緒都好像無法讓他印象深刻，他心裡似乎沒有一個，用來裝下最重視的人的小小空間。

　　這或許可以說是種情感缺陷，但即使是最多情博愛的朋友也幫不上什麼忙，因為他本人不認為這情況有什麼問題。

　　——我不理解，我自己現在這樣就很好，有父母、有弟弟，家人就是我的一切，為何我要花時間調整自己，接納一個陌生的存在？我不擅長揣測人心，也拙於應付別人的情緒，太多的事情想不透，乾脆就不再想了，時間最終會給出答案。

　　他的想法固執而頑強，多年來拒絕了無數的相親或聯誼，保持單身直到遇到了那個omega，在那赫紅色的明亮光輝中，才領悟了什麼是心甘情願。

　　甘之如飴的歡喜、自然而然的掛念，全心全意只想著那個人，只要看到對方的燦爛笑容他就會跟著高興，彷彿整個世界都被溫暖的太陽照亮。

　　但他仍不需要讓關係再更進一步，保持距離，維持目前購買麵包的交易往來就好，畢竟，被陽光照耀和私藏太陽，是完全不同的兩件事。

　　多年單身生活養成的習慣，讓煉獄杏壽郎完全沒有意識到，自己很快就會打破固守的往昔，將那紅紅的小太陽親手接到自己身邊。

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