代价则是更快到来的、更加剧烈的疼痛。

当日千世自知自己的力量与精神尚未完全成熟，故自尽时以横切的方式切腹。而千代则用这种纵切的方法自尽，乃是对自身武艺的自信。

刀刃已经向上移动了三指宽的距离，在下腹部竖直剖开长约五寸的伤口。

痛苦开始向千代露出狰狞的獠牙。首先是寒冷，一团冰雪般的寒气，从最先刺入处爆发，瞬间变为灼烧之感，随即变成疼痛。

剧烈的疼痛，令她的右手开始忍不住颤抖。

如果不是右臂受伤沉重，肌肉几乎大半坏死，以她的武艺，本不会如此。

随着右手的抖动，短刀也开始微微颤抖起来，而此时刀尖已经自盆腔上移至腹腔，触及了腹膜。

颤抖令痛苦更加剧烈。千代不得不松开右手，只以左手持刀，来稳定刀身。她将右手握成拳，掌心向下用力压在右大腿上。

与青柳一样，她也决心以单手完成切腹。只不过青柳是横切，她则以萨摩武者的方式，纵向切腹。

刀刃移至脐下。此处神经略少，痛苦也稍微减轻。但依然非常人可以忍受的程度。千代向上一提刀柄，刀刃如切开一粒珍珠般，将肚脐从正中割开。

与妹妹千世一样，千代的脐孔很浅，脐底的肉结则是女性体表最为敏感的部位之一。刀锋割开肚脐，即令意志坚强如千代，也忍不住发出微微的呻吟。

刀刃继续在左手的握持中上移。肌肉下，腹膜被割破。如无极为坚韧之意志，与精湛之武艺，仅腹膜破裂之痛苦便可令人休克。千代强忍住这种痛苦，缓缓将短刀一直推至上腹部。一直感到呼吸骤然窘迫，证明作为异物的刀刃，已经逼近胸腔横膜时，才停止。

由于没有右手的帮助，单凭左手之力，很难保证切腹时短刀刺入的深度完全一致。每当刀身被腹内脏器之压力略微顶出，千代都要用力将短刀重新深插入腹，才继续切开。整个切腹的过程中，这样的动作，约有四五次。

千代本就是身材高挑之人，不但双腿修长，腰腹部亦较寻常女子更为纤长。自下腹底端，至上腹上缘，切腹的伤口长度超过一尺，接近尺半。然而因短刀刀身极薄，手法稳固，而切腹者腹肌强健之故，伤口并未在腹压作用下绽裂开。

千代拔出刀刃，将染满血迹的短刀放在左侧。整个切腹的过程中，为了防止身体弯曲导致伤口裂开，她一直竭力挺直后背。此刻，切腹已经完成了第一步，她低头看着自己的肚子，笔直的切口将自己的腹部分成两半，只有很少的血流出来，在下腹部肚皮与腰带间汇成黑红色的一小汪。

“那么，接下来……”

令她自己都吃惊，自己说话的声音除了略微沙哑，居然并无异样。她屈起两臂，双手指尖轻轻抚摸着被自己切成两半的肚脐。

“就是最后的时刻了！”

她猛地将双手从肚脐处插进自己的伤口里，指尖抓住柔软的肚皮，紧紧抠住，然后用力向两侧一撕。

伤口一下子被扯开了。皮肤，肌肉，腹膜，被粗暴地分开。

失去了一切支撑的内脏，暴露在八重等四人面前。

内脏在瞬间还保持着完整盘曲的形状，甚至连刚才切腹时被割裂的胎府与割断的肠子，都只是凹下一条不易察觉的细缝。

肠子还在微微的蠕动着，肠管表面细小的血管清晰可见。

随着伊织和绯柳异口同声的一声尖叫，千代的整副内脏，如同倾倒出来一样，从腹腔里一下子涌了出来。

八重等四人同时向后跳起来，否则，千代的肠子就会流到她们腿上。

她一定是从昨天决斗之前开始就禁食了，也许还服了泻剂，肠子里很干净，只有淡淡的腥味。割断的肠管里流出的肠液，也是清澈的。

就是说，她早在决斗之前就已经决定切腹了，如果决斗输了，就当场切腹，否则便在此刻。

因为切腹的过程中没有伤到大的血管，虽然内脏几乎全部流出体外，血却出人意料的很少。千代右手紧紧抓着半片肚皮，左手松开，拿起放在身边的短刀，竖起刀锋，刀尖朝上，把握刀的手伸进自己半空的腹腔里。

腹压已失，此时她已经无法再说话，但她的嘴唇还是动了一下。

“永别了。”

然后左手用刀狠狠向上一刺，刀尖穿过横膈膜，从下向上直刺入心脏。

她几乎立时死去，但尸体却并未倒下，保持着脊背挺直端坐的姿势。

黑红色的血，从胸腔里倾泻下来，浇在内脏上，流到地板上。

她的眼睛仍然睁着，神色平静地看着绯柳等四人，面色惨白，只有下巴上溅了几滴血。

眼中光芒渐渐黯淡，但最终仍未闭合。

双膝分开跪坐，腰背挺直。

右手扯开肚皮，左手持刀自腹腔内上刺。

尸体一直维持着这个姿势，直到冰冷。

除了鲜血滴落，与屋外的雨声，一片寂静。

不知道过了多久，连血都不再流了，八重才慢慢说了一句话。

“疯子。”

然后她脱掉上衣，防止沾上血迹，拔出短刀，绕过地板上的肠堆，走到千代侧面蹲下，一手挽住她的头发，用手肘压住她的肩膀，割下了她的首级。

直到她松手后，尸体才向正前方笔直地伏下去。

绯柳奔出屋外，大口地呕吐起来。

雨停了。

八重等三人也走出来，八重已经穿好了衣服，伸手接着屋檐流下的雨水，将手上的血迹洗净。然后将千代的首级，挑在枪尖上。

积云散去，天边已经露出了曙光。

“走吧。”八重拍拍绯柳的肩膀。

烧了这座道场，然后带着千代的首级，去见藩主领罪吧。

至于柳生一门的武威，已经被东乡千代，用她的剑艺、她的疯狂和她的生命，彻底地击碎了。

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第五幕 处断

兵法之真意，在于乱世中保全自身。然而如为忠义之故，毁弃家名，更为世人所敬重。

——竹中武备论

“此乃悖乱！”

秀虎把服罪状揉成一团，狠狠砸在地板上。她气得面色苍白，双手发抖，紧握的双拳，连关节都变成白色。她一向是个喜怒不形于色的人，如此的震怒，法谷德子都从未见过。

服罪状的内容她事先也已看过，难怪秀虎会愤怒至此。

——在“不得重复复仇”的禁令之下，于复仇决斗的当日，败者一方四人夜袭胜者宅邸，将其袭杀，悬首枪尖，招摇过市。

“眼中并无我这个藩主吗！”秀虎恨恨地说。大殿之上鸦雀无声，女藩主的暴怒如烈火狂涛，令人胆寒。

柳生绯柳，北畠八重，长野伊织，天德寺铃音四人，放火烧毁示现流道场，以长枪挑着东乡千代之首级，在藩内巡游一周后，前往藩主居城投案。

其服罪状内，并未如实写明千代死因。

“东乡千代，为北畠八重与天德寺铃音以长枪制服，由柳生绯柳亲手斩杀，长野伊织取其首级。”

谎言，乃是保存柳生家武名的不得已之手段。如照实写出千代自尽之情状，则柳生家的名声，必然蒙污。

千代的尸体，已经随着示现流道场，一同化为灰烬。其惨烈之死状，除亲眼目睹的四人外，再无一人知晓。如今四人都已经被囚禁在府内城的地牢之中，等候藩主的发落。

这可不是能够随意决断之事啊。法谷德子不由得暗暗担心。若引律法论断，此四人都是死罪，连并未涉身其中的柳生玄柳，也要被处以流罪。

然而犯人的身份，过于敏感了。九州柳生，毕竟也是柳生一门啊。

德川将军的剑术指南，幕府的兵学教头。柳生家，并非岛津这样的偏远地方豪强大名所能触怒的对象。

愤怒已经平息，秀虎倚着扶几，手中的折扇啪嗒啪嗒地敲着自己的膝盖。大殿中沉寂依旧。良久，还是秀虎自己打破了沉默。

“看来，这件事情无法由本藩独断。给上样写封信吧。”

所谓“上样”，指的自然是江户的那位大人，幕府第九代将军德川家重。

即令柳生家权势熏天，对将军的判决，应也唯有拜服接受。

秀虎与家重，乃是乳姊弟的关系，亲密非同寻常。否则以一藩之主，连领内政事都要请将军示下，纵不被罢黜，也必将受到叱责。

“取笔墨来。”秀虎高声说。

信很快写好了，画上花押，封好，交由忠诚可靠的旗本，乘快马去往江户。

柳生家的凶犯四人，暂时羁押于城中。柳生玄柳亦暂时受到闭门禁足之处分。

自萨摩至江户，往来约需一月时间。

囚室位于天守阁的下方，并不很狭窄，陈设简单却很整洁。四人被囚于一室中，虽未加以绳索镣铐，但武器被收没，也禁止出门。一日供给两餐，食物自然较平时略差，仅有白饭与蔬菜及少量的鱼类，但食材都新鲜干净，份量也充足。

午后，绯柳等四人坐在地板上，神色平静地看着彼此。从被拘捕至今已经过了一个多月，外面没有一点消息。玄柳不知藩主将如何处断此事，而自己与门内其他三人也一直无人提审。

难道藩主已经将我们忘了吗？这自然是没有可能的。以藩主的脾气，没有立刻将我们四人处死，就说明事情尚有转圜余地。恐怕是柳生家的威望，令萨摩之主宰，也不得不谨慎从事。

“从决定复仇的那一刻起，吾等就已经做好了赴死的准备。”八重苦笑道：“但时间已经过去了一个多月，既不进行惩处，也不将我们释放，连探视也没有。纵有赴死的决心，被这样长期消磨下去，也会逐渐动摇吧。”

“可叹的是，连刀剑也被没收。”铃音用指甲戳着身下的草垫：“即便想要切腹谢罪，也没有办法。大人收走我们的武器，或许是真的不想让我们死吗？”

就在此刻，囚室之门被拉开了。

说是囚室，其实只是下级武士休息的地方，搬走室内家具，窗子以板条封上，门口立有警卫而已。进来的是萨摩藩宿老法谷德子。德子未配武器，腰带上插着折扇，身后有两名女侍相随。

“柳生绯柳，北畠八重，天德寺铃音，长野伊织，汝等四人的判决，下来了。”

四人连忙正姿跪下，俯身听从宣判。

德子清咳一声，从怀中取出写有“上”字的判决状，展开后，大声朗读。

“于决斗当夜，违背藩令，夜袭仇人家宅，将示现流当主东乡千代袭杀的罪人柳生绯柳，北畠八重，天德寺铃音及长野伊织四人，藩中已将此时请示了上样，现对汝等做出判决如下：

取下东乡首级的长野伊织，桀刑。

胁从者北畠八重，天德寺铃音，斩首。

主谋柳生绯柳，切腹。

萨摩藩，七月二十八日。

岛津秀虎”

绯柳的眼前一片晕眩。

处罚的严重，远远超出她之前的料想。

桀刑，乃是最严重的刑罚，甚至极少用于武士之身。斩首亦为重罪之人方领受之死法。

“至少……让她们三个和我一样切腹……”她喏嗫着。对武人而言，切腹至少是比较有尊严的死法。武士自己结束生命，总好过死于他人之手。

“此乃上命，不能更改。”法谷面无表情地将判决状反过来，让四人看清上面的文字，然后郑重地叠好，双手递给绯柳。

“心悦诚服地领受吧。”她说，然后换了比较温和的语气：“不要再无谓的抗争了，做这种事的时候，不是就应该已经有此觉悟了吗？”

行刑的时间是次日上午。当夜，四人被法谷带入城中较为舒适的房间，并沐浴更衣。入浴之前，铃音从怀中取出当日千代切腹前托付自己的示现流派印与信件，交给法谷。

“此乃东乡死前请我转交于藩主之物。吾等投案之后，即被羁押，并无见到藩主的机会。而此物又过于珍贵，尤其是示现流的派印，乃一切武者都觊觎的珍宝，故实在不放心请看守吾等之下级武士转交。今天是最后的机会，请大人务必转交给藩主大人。”

“确实的收到了。我即刻转交藩主大人。”

“不。”铃音摇头：“请等明日吾等死后，再行转交。”

武士当遵从信义。这一个多月的时间中，她与其他三人都没有看过这封信，亦没有看过示现流之派印。

只是谨慎的贴身收藏，并不知道其中的内容。

万一的情况下，信件中写明了东乡乃是自尽，那么对四人的处刑，必将重新衡量，或许因此可以不死。

一旦如此，世人便会传言，是死去的东乡，救了柳生门下门徒之性命。

为死去的仇人所救，此等耻辱，武士万难承担。

这件事，她与其他三人事先商议过。万一处罚为死，那么就要让藩主在自己死后才看到此信。

“另有一事。”绯柳在沐浴结束后，法谷即将离去前问道：“舍妹玄柳，藩主作何处置？”

“令妹……”法谷犹豫了一下：“藩主没有处置令妹。柳生家宗门写信来，要求藩中派人将令妹护送前往奈良。”

“宗门？”绯柳道：“如此说来，宗门中知道这件事了？”

“是的。对汝等的处置，是柳生家当主义亲大人的意思，并非秀虎大人的主意。”

既然此事已经为将军所知，柳生一门也唯有牺牲作为旁支的九州柳生，来端正武名。

将仇人斩首者桀刑，从犯斩首，主谋切腹，即便是秀虎，也未必会做出如此严厉的惩罚。

——若是大人，应该会令汝等四人一同切腹吧……

法谷了解秀虎，如果是秀虎，必定如此判决。

翌晨，天气晴朗。时间已近七月，逐渐闷热起来。刑场设置于府内城外的九条河原。此处地势略高，极目远眺，可以望见远方的樱岛。平整的地面被仔细打扫过，铺上白色细沙。四面以白色幔布围住，外置竹篱。

刑场上，平放一根丈半高的木杆，顶端横置七尺长的横木，作为桀刑的刑架。一条水渠从九条河边挖过来，宽二尺，深一尺，渠边铺有两个草垫权当座位，另置水桶等物。这是斩刑行刑的所在。

刑场东侧则另以白色纸屏风围成六叠大的切腹刑场，地面上铺以厚实的崭新草席，上面再铺上白布，作为座敷。白布上置有松木板拼成的三宝，上置薄白纸与去除刀装的丧礼刀。

绯柳四人来到刑场时，藩主秀虎早已到场。

藩主的座位，在刑场西方，正对着切腹座敷，而只要稍微转动，便可看清其余两处刑场。

秀虎面色凝重，眉宇间隐含怒容。法谷德子立于秀虎身后，神色木然。

因为受刑的具为女子，故除施行斩刑的刽子手外，在场之人也都为女性。

日上三竿。

秀虎啪哒一声合上掌中的折扇。

长野伊织被两名女侍带到木架前。女侍利落地剥掉她身上的衣服，只余下衬裙，然后令她躺在木架上，双臂伸开，绑在横木两段。颈部与腰部亦以粗绳捆缚在木架上。

双腿则在膝盖处与脚踝处以细绳捆绑。待确定固定无误后，将木架底端插入事先挖好的深坑中，以长绳拉住木架顶端竖起。

另外两名卷起袖子的别式，持一丈长枪，立于木架底部。二人向秀虎鞠躬，而后相对而立，将长枪举起。

此乃为桀刑而特制的刑枪，枪锋长达四尺，笔直锐利，枪杆上缠以马尾，可以吸收鲜血。

伊织被紧紧缚在木架顶端，她身材纤瘦，两臂平伸的状态下，胸脯如同男孩子一般平坦。雪白的肌肤在阳光下泛着温润的光泽。乌黑的长发分披在两肩，发梢在微风中轻轻摇动。

枪尖刺入两肋下时，她全身都剧烈地哆嗦了一下，但并未喊叫出声。长矛从她肋下插入，斜着穿过胸腔，从对侧的肩窝处穿出。鲜血顺着枪杆流淌下来。

雪白的肌肤下，可以看到枪身穿过皮下肌肉时的隆起。枪刃自肋下斜上，直穿过胸腔，刺穿了肺叶，却巧妙地避开心脏。

这也是致命的伤，却令人不会立刻死去。

随后，长枪被拔出，两肋下立刻各出现了一个长约两寸的黑红色洞口。持枪的别式交换了一下位置，随后刺出第二枪。这一次从伊织的侧下腹接近股沟处刺入，枪尖从后背肩胛骨下穿出。

伊织如虾子一般用力挺直了脊背，扬起脸，握紧拳头，然后随着长枪的拔出，手掌又松开。此乃剧痛令其手臂肌肉痉挛之故。

腹下的肌肉较为厚实，伤口看起来略窄。这一次枪刃从腹腔穿过，刺穿了胸膜，但依然避开最要害的心脏部位。伊织腹中的肠子多处为枪刃割破甚至割断，引发了内出血。她的皮肤变得格外苍白，肩颈处的皮肤更是几乎呈现灰色。

为了忍耐这可怖的剧痛，她紧紧咬着牙齿，臼齿已经被咬裂。

鲜血从她的伤口里，和嘴角里流出来。血流逞乌黑色，无声无息地滴落在沙地上。

木柱的下方，几乎完全被鲜血染成紫红色。

黑色的血，渗入沙中，也变成鲜红。

桀刑到此为止，两名别式放下长枪，自有人前来以清水擦洗枪锋。伊织的头颅无力地垂落下来，此乃意识丧失之兆。失去了控制的身体，开始垂死的抽搐。

而此刻，八重与铃音已被带至水渠旁的草垫上坐下。担任刽子手的，是秀虎从家乡带来的武士，名为杉山勘之助，是鞍马流高手。

据传，其亦为秀虎的剑术启蒙老师。

杉山身高接近八尺，年逾四十，面色黧黑，两鬓已现白发，却梳理的丝毫不乱。身穿黑色窄袖上衣，青色竖纹裙裤，整个人就如同他的佩刀一般，古板而严肃。

其佩刀乃备前长船的名刀“清椿”，较寻常打刀长一握，厚半寸，重一倍。

八重与铃音身着后颈开口较低的麻布内衣，双手并未捆缚。二人端坐在草垫上，面向水渠方向。

“有何遗言吗？”杉山的声音也和他的人一样，严肃而古板。两人都轻轻摇头。

要说的话，早在那个疯狂的夜晚就说完了。

杉山拔刀。长刀出鞘，没有丝毫声响，足见其手腕之稳定。长刀斜指地面，旁边的侍童以木勺自水桶中盛水，浇在刀身上洗刀。

刀身两侧各洗一次，杉山振去刀上水滴，而后立于二人背后正中，道：“请俯身。”

二人以双手按在膝盖上，向前俯身。

——如一缕凉风，落于后颈。

杉山的大刀，自左至右一刀掠过八重的后颈，刀势未停，转从左下方自下向上又挑过铃音的脖子。

没有伤口，没有流血。杉山还刀，缓缓入鞘，而后单掌竖在胸前，低声道：“安息吧。”

八重与铃音的身体几乎同时一震，两个人的后颈上出现了一条细细的红线。

一开始细如发丝，而后渐渐变粗。

三次呼吸的时间后，没有丝毫预兆的，两颗头颅一起滚落在自己膝前。无头的尸体剧烈地抖动了几下，才向前伏倒。其颈部的断口，光滑而洁净，能清楚地看到断面的结构。雪白的颈骨被从骨节处精准地割断，腔内血管里，满盈的鲜血并未如寻常遭到斩首之人般自颈部喷涌，而是无声地大股大股流进水渠中，被渠水冲走。

身上所穿衣服的领口，连一丝鲜血都未染上。

鞍马流秘剑·一扫。

据传被此剑术斩杀之人，其身体并不知道自己已死，故毫无痛苦，亦无死者四大分散之相。

落在二人膝前的头颅，面上唯有茫然之色，而眼内的光华，逐渐黯淡，眼皮也渐渐垂落。

神色至最后，也是一片安详。

桀刑木架上，伊织的身体也恰于此时停止了抽搐。

三人死刑执行已毕，接下来要进行的，是柳生绯柳的切腹之仪。

秀虎沉郁的目光，变得锐利起来。

柳生绯柳的面色略显憔悴。亲眼目睹了八重等人之死，令她本已决然之心，忽然产生了不安。

死亡，竟是如此的迅猛，转瞬之间，便夺取鲜活的生命。

此三人，今晨时还是活生生的人，此刻便已成为冰冷的尸体。

似乎只是此刻，她才忽然对死亡有了清晰而具体的概念。

然而这时候，已经无法回头了。她身穿整洁的白衣，乌黑的长发披散在脑后，赤足走上切腹的座敷，在三宝前端正地跪坐。

心内的不安越发强烈。她只觉得胃部一阵一阵的抽搐，精神难以集中。这并非恐惧，她告诉自己，但是内心深处却只想拔腿逃跑。

桀刑的木柱被放倒，伊织的尸体被解下来，用清水冲洗干净伤口，重新穿上丧衣，然后和八重与铃音的尸体一样，用草席卷上。

八重与铃音之头颅，则在颈下垫了粗纸，摆在各自尸体旁边。

刚才挥刀砍下二人头颅的那名男子，也走上切腹座敷，立于绯柳背后。

“在下是岛津藩的杉山勘之助，担任你的介错人。”杉山简单地自我介绍了一下。

忽然之间，绯柳的心一下子镇定了下来。

为何要有不安，不是早已明确了死志吗？

死于床榻之上，乃是武门之不幸。能够以一死来彰显柳生家的武名，难道不是武人应有的夙愿？

伊织，八重，铃音，不都坦然地接受了这最终的结局吗？

她抬起头，直视着秀虎。

“大人。”绯柳说：“草民有最后一愿。”

“讲出来。”秀虎上身微微前倾。

“草民请求独自完成切腹之仪，无需劳烦他人介错。”

“这……”秀虎沉吟着“汝可知，此乃刑罚。切腹处刑，设介错之职，乃是武家法度，不能轻易违反。”

“此乃草民最后的悲愿。”绯柳俯身行礼。

柳生家的人，岂能被它流之人取下首级？纵然要忍受漫长的痛苦，也应当自己完成切腹。

“大人，不可如此。”法谷德子连忙小步走到秀虎身后，弯腰在秀虎耳边低声道：“万一被柳生家的人知道了，恐怕……”

“无妨。”秀虎用扇子一敲自己的膝盖：“准你所愿，按照你自己的想法，尽情的展示柳生一门的武威吧！”

勘之助皱了皱眉，后退几步，却并未离开。

此女身处死地，手有利刃，万一做出什么失仪之事，需要即刻处理。

绯柳再次行礼，然后坐直身子，双手抓住白衣的衣襟，向两侧扯开。

二十四岁女人的身体，已经完全成熟。一个月的囚禁生活，稍许磨灭了女武者身上的肌肉线条，令躯体显得更为圆润。她把上衣和内衣解开脱下，然后将腰带尽力向下推。

脖颈修长，双肩端正，丰满的双乳随着呼吸在胸前微微颤动。平滑柔软的下腹，未缠腹布，露出完美的腰部曲线。

肚脐脐孔深圆，点缀在下腹正中，散发出强烈的异样魅力。

秀虎感到口中一阵干燥，忍不住轻轻抿了抿嘴唇，用暗哑的声音道：“开始吧。”

绯柳用右手抓起丧礼刀，左手拿起两张叠在一起的薄白纸，卷在刀身上，然后将剩余的薄白纸对折一下，衔于双唇之间。

右手反握短刀，左手端起三宝，欠起臀部，将其垫在身后。此种做法，乃是为了提高身体的重心，待切腹时，内脏更易流出，尸体也会向前倒伏，不致失仪。

左手在下腹部轻轻按压，中指抵在左下腹股沟上方约三寸处。

而后，右手将刀尖亦对准此处，左手握住短刀末端。

深深呼吸一次，集中精神，随后，绯柳将短刀慢慢地压下去。

她没有像寻常切腹者那样，发力猛刺入腹，而是一点点地用力刺入。短刀的刀尖没入腹部，刺入肌肤，在双手的压力下，一分一分的进入身体里。她能感觉到刀尖穿透皮肤，割开肌肉，触及腹膜……

鲜血从刺入处渗出，沿着洁白的肚皮流下，迅速将下裳染成一片红晕。直到感到刀尖已经触到了肠子，绯柳才停止用力。

汗水，从额头鬓角渗出，沿着脸颊滑落。

“柳生绯柳的切腹，请大人观看。”

她用尽量平稳安然的声音说完这句话，就开始发力向右横切。

横切比刺入更加困难，也更痛苦。她用右手的手指和左手手掌一起推动短刀，很慢很慢地割开肚皮。

唯有如此缓慢而坚定的切腹，方能展现柳生家武者的毅力。绯柳能感觉到随着切口向右不断延伸，藩主秀虎的眼神，也逐渐炽热起来。

时间已经接近正午，热辣的阳光照在她赤裸的肩头。绯柳却感到一阵一阵的寒冷侵袭着身体。此为失血之兆。她估算了一下自己的体力，手上的速度不易察觉地加快了。短刀刺入的深度经过精心的控制，只到恰好割裂腹膜为止。

短刀的刀锋，一寸一寸地切开下腹部，染满鲜血的皮肤和肌肉一起在刀锋前上下分开，在刀身后面留下一道笔直的伤口。刑场上一片死寂，只有绯柳粗重的喘息声。

一刻钟之后，她终于将自己的小腹从左到右彻底剖开。一尺一寸长的笔直伤口，横贯肚脐下方四寸的位置，

在腹肌的压力下，伤口并未完全裂开，只是外侧微微翻开。苍白皮肤下薄薄的脂肪和紫红色的肌肉清晰可见。绯柳缓缓从伤口中抽出短刀，一段肠子从伤口中溢了出来。桃红色的肠管裹着一层油光，还在微微蠕动。绯柳抬起左手，小心翼翼地用拇指和食指顶住肠子，将它推回腹中。

还不到时候。

她微闭双眼，仔细体会着下腹部传来的阵阵抽痛。

不过如此。

她把短刀重新对准上腹部正中的位置。

姐姐能够以凄烈的十字切腹来自尽，我也可以。

她用力把短刀刺下去。体力随着鲜血流出体外，她再无如刚才一般缓慢横切的体力，唯有借助动作的惯性。短刀深深插入上腹，她用左手稳住刀的末端，右手用力向下按去。刀刃笔直落下，从肚脐正中一穿而过，与下腹部的伤口汇合成为一个血红的倒丁字形。

肠子一下子从伤口中涌了出来。

绯柳咬紧牙关，抬起头，看着秀虎，一个字一个字地说道：

“魂宿腹中，此等斑斓绚烂，即为柳生家武者之魂，请大人尽情观看！”

随着绯柳用尽最后力量的向下一压，原本平滑的小腹上，出现了一个巨大的十字形伤口。大量的脏腑从伤口中随鲜血一同涌出。在剧痛的驱使下，绯柳挺直了腰背，头部后仰，双目禁闭，口唇微张，

滑溜溜的肠管，自双腿间垂落，在身前堆成还在微微蠕动的一滩。

“令人赞叹的豪迈自尽啊。”勘之助向前一步，手按刀柄：“就此接受介错吧。”

“不需要……”绯柳用微弱的声音回答，然后将短刀从腹中拔出。

染满了血的短刀，自手中滑落。

巨量的失血与强烈的痛苦，令手指痉挛，无法再握住短刀。绯柳大口大口地喘息着，然后上身缓缓前倾，一下子伏倒在自己的内脏上。

时间一分一秒的过去，法谷德子与勘之助都皱起了眉。

绯柳的切腹固然惨烈，然而其实并未伤及内脏与主要血管。纯以失血和内脏坏死之故，要彻底死去，恐怕需要一天以上的时间。

然而藩主不下命令，又无法为其施以介错，解脱痛苦。

忽然，一个苗条的身影，踏入切腹场地。

“弥香？”秀虎怔了一下“你做什么？”

宫田弥香以碎步走到绯柳身边，蹲下，伸手摸了摸她颈上的脉搏。

脉搏虽微弱，但依然平稳。

“绯柳小姐。”弥香低声问道：“能听到我说话吗？”

“是的。”绯柳的声音非常微弱，但能够听清。

“你感觉如何？口渴吗？”

不愧是宫田先生的女儿。法谷德子松了口气。

如此大量的失血，必然导致口渴。然而身受如此重伤之人，一旦饮水，则立死无救。

“去取水来！”德子吩咐身边的另一名女侍。

“有点口渴。”绯柳似乎处于一种半睡半醒的状态，此乃大量失血导致的休克。

想喝点水，她迷迷糊糊地说。弥香松了一口气。如此既能结束其痛苦，又能满足其不需介错，独自完成切腹的遗愿。另一名侍女拿着装水的竹筒过来，弥香扶起绯柳的上半身，让她的头枕在自己膝上，将竹筒凑到她口边。

“喝吧。”她柔声说，清澈甘冽的水流入绯柳的喉咙，她脸上因痛苦而扭曲的表情慢慢松弛了。

腹部的伤口，血流本已将近停止，然而随着清水的咽下，忽然大量的鲜血再次涌出。

毫无预兆地，绯柳的头忽然向旁边垂落，仿佛脖颈折断了一般。

死亡比闪电还迅速。

“大人，请原谅弥香。”法谷轻声说。

没有人比她更了解秀虎。然而无论如何，总不能真的让秀虎看着绯柳痛苦喘息一天、甚至更久之后才死去。

“我要奖赏她。她做的很好。”秀虎轻轻叹了口气，伸出手：“扶我起来。”

她的掌心满是汗水，面色潮红，嘴唇湿润。

“大人。”法谷轻轻拉住秀虎的手，扶她站起来。绯柳已死，她从怀中取出东乡千代的信与示现流派印。

“这是什么？”秀虎接过来。

“大人恕罪。”法谷德子能感到秀虎的虚弱与疲惫，她的大部分重量都倚在自己的手臂上：“这是东乡的遗物。”

“为什么现在才给我……”秀虎说着拆开那封信，只看了一眼，身体就忽然僵硬。

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