娘亲收回玉手，施然来到了坪地边缘，身如傲松，临风远眺。

　　我也跟着望去，只见对面郁郁葱葱的连绵山峰，丛林间野兔狡狐争相追逐，来时崎岖道路不远处有一条潺潺小溪，如衣带铺地，源头当是兰溪村后的一汪山涧清泉——这是我方才所见过的，虽然水中已沉积了腐叶枯枝——这应是兰溪村名的来历；之前问路的小村落，要转一个山坳，居高临下也难以得见。

　　但娘亲所视的似乎与我并不相同，绝世高手的目力灵觉均非常人可以想象，神游太虚还是洞若观火，我不得而知。

　　过不多时，娘亲收回目光，偏头一笑：「霄儿，今日之行，收获颇丰，我们回去吧。」

　　　　　　　　　　　　　第六十四章 纳投名状

　　自兰溪村而下，在附近溪流饮马片刻，我们便启程原路返回。

　　待我们回到拂香苑，太阳已经犹犹豫豫地与山头相接了。

　　习惯了温柔母爱之后，与娘亲共进晚食还是颇为温馨的，也不再为那浓浓宠溺的眼神受宠若惊，只是仍有些拘谨。

　　虽然晚间可与娘亲相邻而眠，但还是教我在西厢沐浴之后再去东厢睡觉。

　　娘亲不再冷冰冰的，愿意施与母爱，但无法接受禁忌之情，看重男女之防，也是意料之中的，我并不气馁。

　　何况当前重点应该放在「魔教屠村灭户」一事上，一味追求越界反而不妥，只会让娘亲觉得我不顾大局，于我所欲之事有百害而无一利，因此我自然乖乖听话。

　　接下来的两三日，便是主要调查此事，晨起而出，日落而归。

　　除了兰溪村之外，楚阳县城南面还有另一个惨案现场——七峦村。

　　后者与兰溪村聚落规模相差无几，处于三面环山的地谷中，一衣带水，田地丰饶，但同样已成丘墟。

　　我与娘亲在两地仔细搜索翻看过，却再无其他线索，仿佛那块带有弩箭痕迹的残砖只是幻觉。

　　据娘亲所言，兰溪村与七峦村的惨案皆是在今年二月发现的——楚阳县此前匪患严重，上任知县颁布条例，在每年开年之际例行巡检，以防有村落遭了匪患而不能得知。

　　只因兰溪、七峦二村已近县辖边缘，按远近顺序，至二月末尾巡视其地，才使惨案大白于天下。

　　两日间在废墟里翻查琐碎却一无所获，让我不禁有些心烦意乱，但娘亲开导道：「霄儿不必心急，贼人越是毁灭证据，越是说明其中干系重大；而且做多错多，世间万事万物，皆有迹可循，要认真思索其中关联；况且霄儿发现的弩箭痕迹已是力证，就算再无所获，也已经在黑暗中抓住一丝曙光了。」

　　娘亲的温柔话语让我重振信心，再次投入重复枯燥的勘察中，即使百般努力而无一丝收获也不再心急如焚。

　　直第五日，我们母子二人算是将两村的废墟仔细勘察了一遍——七峦村的废墟区域未勘之处昨日只余少许，因此半日刚过我们便打道回府，约未时末，母子二人已经御马至苑门前。

　　我与娘亲乘于马上，缓蹄徐行，拂香苑大门紧闭，与平时别无二致，外头却有所不同。

　　拂香苑所处西直街巷，不算偏僻，也有几座府院毗邻，不过近来我们早出晚归无暇在意，今日较往常早约半个时辰回来，却发现相邻的府邸大门前，十数辆推车前后络绎、争相入宅，个个载满家具，如铜镜妆奁、漆桌背椅、床板榻足、横格书架，约有二三十名粗布衣裳的民夫前抬后扶。

　　府邸大门敞开，一名相貌尚可的婢女身着布裙，娇声吆喝着：「快点，别把老爷的家具磕着了……诶诶诶，都仔细点！」

　　待我与娘亲御马长嘶，场面却忽然发生了变化：那些民夫或强壮或精瘦，纷纷侧目看来，那小婢见此不由大骂：「都在干嘛呢？要看女人等活完了再说啊！」

　　她正欲以小手拍打偷懒的众人，却见一人高声呼道：「兄弟们，投名状来了，动手！」

　　眨眼间，二三十名民夫从推车底板下抽出了各自的武器——有的是锄头，有的是镰刀，有的是柴刀，有的只是木棍，唯有为首高呼那人手持的是一把近乎生锈的破刀。

　　那婢子立刻吓得尖声呼叫，蜷缩在地，爬进府邸，而府里却是又走出了十余名带着「武器」的民夫，畏畏缩缩、挤成一团，朝我们逼了过来。

　　看见三四十名衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫，拿着不像话的武器走过来，看起来虽是黑压压的一片声势骇人，但我心中着实感到可笑。

　　娘亲岿然不动，笑意盈盈地望着我，自是知道这场面于我毫无威胁。

　　事实也确实如此，他们既非训练有素的士卒，也非硬功有成的武者，甚至有些人干瘦得和一根稻草似的，何来威慑力？

　　此际身边既无洛乘云、白义、赤骥等旁人需要分心照顾，毫不狂妄地说，对付他们，我一人已是易如反掌、游刃有余。

　　我翻身下马，不退反进，那群民夫立刻停顿，面面相觑，似乎心中隐隐动摇。

　　为首之人大声左右一看，呼喝道：「兄弟们，干完这一票，咱们就能上山吃香的喝辣的，别怕！」其余诸人露出了贪婪的目光，有的甚至吞咽口水，或快或慢地前进了几步。

　　为首之人冲在最前，眼看距离我只有十几步了，他眼中的光芒越发闪亮。

　　我怡然不惧，腰间含章宝剑青锋出鞘，冷光闪过，三四十人摄于宝剑，顿时驻足犹豫，窃窃私语起来。

　　他们似乎决心并不坚定，或许只是一群庄稼汉突发奇想，到底狠不下心，于是我缓和劝诫道：「各位大哥，不虽知尔等为何要将我们母子性命作为投名状，但动起手来，刀剑无眼，恐伤你们性命。我并非嗜杀之人，咱们就此罢休如何？」

　　说罢，我一剑将一旁碗口粗细的树木拦腰斩断，以作威慑。

　　从为首汉子的话中，我已知他们打算以我们母子性命做投名状，去某个匪寨中落草为寇，虽然他们恶意相向，但却个个都是朴实汉子、平民百姓，纵有此意想必也是生活所迫，我自然难起杀心；更何况不少人踌躇不前，应当是下不了害人性命决心，否则一拥而上，我也不好施展。

　　果然，随着那株受了飞来横祸的矮树倾倒在地，明了了含章剑削铁如泥的锋芒，他们眼中唯有恐惧，更有几人两股战战、颤抖不已。

　　「别怕！冲啊！」那为首之人号召一声，却无人响应，他左右推搡了一下，其余人却还畏缩地退后几步。

　　「唉！活该你们一辈子受欺负！」他恨铁不成钢地重重叹气跺脚，不再寄希望于他人，大声高喊着便冲了过来。

　　我摇头叹息一声，他虽然怒目圆睁、声嘶力竭，但空有气势而无架势，我也勿需躲闪，在他欺近前来时矮身一躲，反手握剑，以臂肘狠狠击于腹下。

　　只听「呛啷」一声，锈刀落地，那汉子面目扭曲，抱着小腹跪地不起，口里不停嗬嗬。

　　我将他撂到，还剑入鞘，一脚踢开破刀，喝住快要逃跑的民夫：「站住！」

　　那三四十人顿时止步，噤若寒蝉。

　　「有没有能说话的，出来！」为首之人毕竟想置我与娘亲于死地，我心中还是动了真火的，因此用了重手制敌，一时半会儿应是难以开口。

　　　　　　　　　　　　　第六十五章 重见蟊匪

　　「别……别伤我当家的。」忽然一个人向前几步，扔掉了手中短锄头，颤抖哀求。

　　我定睛一看，来人是个女子，膀大腰圆、面目粗粝，她混在一群大汉中，竟一时没辨认出来。

　　我收起短暂的惊愕，问道：「你们为何要取我们的性命？」

　　「公子爷，我们活不下去，没办法只能上山当土匪了，当家的和黑云寨说好了，有了投名状就能要我们。」

　　农妇闻声跪地，双手作揖。「饶了我们吧！」

　　其余诸人也纷纷效仿，跪地作揖、磕头，求饶不止：「饶了小人吧！」

　　「我们是一时糊涂啊！」

　　「是啊，我们是无辜的，都怪胡大壮！」

　　「早知道饿死算了！」

　　「起来！」

　　众人跪地求饶、哄闹推诿，让我心下烦闷，但大声喝止也无人听从，我灵机一动，拔剑指向脚边蜷曲的胡大壮：「不起来我就杀了他！」

　　「别别别，我起来！」那农妇高举双手，立刻起身，其余人也先后起来，不再求饶、推诿。

　　场中哄闹渐止，我才松了口气，出声道：「我问你，黑云寨说的投名状是任何人都可以还是指定了我们母子二人？」

　　农妇不假思索：「他们说就要旁边院里骑马回来的两个人，其他的不行。」

　　果然如此，我们居住在内城，治安或许比不上洛川、百岁，但终究是官城——事关朝廷脸面，除非是特意指定，否则谁人吃了熊心豹子胆敢来此地拿「投名状」？。

　　虽然有些莫名其妙，但联想到我们抓了吴老六，因此而结下梁子也不足为奇。

　　不过那云四爷回去没把遭遇的奇事告诉寨里诸人吗？怎么还敢派人来寻仇？

　　还是说只是拿这群民夫当炮灰使？

　　倒还真有可能，一群乌合之众、流民亡夫，成功固然可喜，失败也无损失，真是打得一手好算盘。

　　不过此中细节，他们肯定一无所知，我也无意于此多费口舌。

　　虽说可怜之人必有可恨之处，但看这些人模样可怜，我也生了些恻隐之心，迟疑地问道：「你们……为什么要落草为寇？」

　　「公子爷，实在是活不下去了啊，两个儿子去京城服徭役死在了那边，女儿被城里的公子抢走，当家的连门都进不去，还被打了一顿，地租子又长了一成，还教人怎么活啊？！」农妇说着不禁泪流满面、涕泗横流。

　　其余诸人也被勾动了伤心事，声泪俱下：「家里锅都砸了，还是交不起租子哇！」

　　「可怜我的大儿，早知道还不如打断他一条腿，否则不至于死在北边啊！」

　　「俺的女儿啊，是死是活都不知道……」有的嚎啕大哭，有的捶胸顿足，有的痛心疾首。

　　惨事一桩桩入耳，我心情烦闷，不由大喝一声：「够了，别再说了！」

　　诸人生生止住哭泣，但仍有几人抽噎不止。

　　此时胡大壮终于缓过起来，抬头恶狠狠地瞪着我道：「媳妇，不要求他，他们都是一个屌样！」我收剑入鞘，长叹一口气：「你们走吧，今日之事，我不会报官，就当没发生过。」

　　「哼，假惺惺！」胡大壮骂了一句，站起来摇摇晃晃地走向了那个农妇，而其余诸人却已趁着这个空隙四散而逃。

　　农妇走上前来搀扶，低声向我道了句谢，而后便被胡大壮大骂几句，二人依偎着走到了其他巷子里。

　　我正欲叹息，忽然府邸大门探出一个脑袋左右张望，提着裙子飞快小跑，速度之快，恍若脱兔，霎时间不见了踪影。

　　正是方才受惊的婢女。

　　此情此景，略微冲淡了方才的揪心，但一口气息还是长叹而出。

　　「霄儿勿需自责，此非你之过。」知子莫若母，娘亲天籁之音及时开解。

　　「娘亲，孩儿知道，就是心里……不好受。」我低眉转身，娘亲的超凡仙姿与凝眉心疼，让我的精神稍稍提振。

　　「霄儿心地善良，暂时不烦心了，别忘记就好。」娘亲伸出玉手，将我左右眉头抚平。

　　「嗯。」

　　那一抹冰凉雪腻的触感自眉间散开，我暂时将不平之事放下，提议道：「娘亲，趁此有空，孩儿去赤鸢楼将晚食取来吧。」娘亲清亮的眸光打量着我，而我则左右张望不敢对视。

　　「好。」

　　仙音降世，让我松了一口气，娘亲接着说道：「带上信物，早去早回。」

　　「是，孩儿知道。」

　　我接过娘亲递来的雕佛吊坠，告别道，「那孩儿先去了。」

　　「去吧。」娘亲微微颔首，原地站定，那温柔的眸光，仿佛在目送远游的爱儿。

　　我不忍多看，转头向着西直街走去。

　　我缓步而行，心中思绪蔓延，那些民夫悲惨遭遇确实于己无关——娘亲武功盖世，我自己造诣也不低，凭此一项便不可能有此遭遇；娘亲曾为朝廷消去一场内耗大劫，因此也不会缺少银钱花销，至少迄今为止未曾见过娘亲为此发愁但每当见到这些衣不蔽体、面容愁苦的平民百姓，我心中却总是想起葳蕤谷中为我烹饪煮食的朴实农妇。

　　她虽然大字不识、谈吐乡土，但有一颗善良的心，再嫁之身没有舍弃前夫之子，艰难困苦地孕育子女也不曾抱怨，总是眼角长满皱纹却不妨碍她的和蔼笑容；

　　她总是端上荤素满满的食皿，慈祥地看着我狼吞虎咽；她有时也会责备我把衣服弄脏，而后轻轻为我掸拭；她经常和我讲起她家几个孩子的趣事，如何顽皮如何责罚……

　　毫不夸张地说，在谷中十六年，我所感受到的母爱几乎都是由她给予。

　　她是贫苦黎民，天下大多数人也是贫苦黎民。

　　她从未教过我由己及人的大道理，但我却不由自主地将对她的感情蔓延至所有境遇悲惨的贫苦黎民。

　　唉，我拂去心中思绪，略微观察之下，发觉自己身处大街——快近晚膳时分，饶是人口不那么密集的内城，西直街上也是车马人流往来不断，不过远远比不上外城的闹市就是了。

　　我往前一看，赤鸢楼的招旗正在飘扬，距此不过数十步了。

　　赤鸢楼作为内城的宴楼，规格自然不低，不说雕梁画栋也是雅致经典，但还未到红袖添香园那般独占豪华大院的地步，只能说得上是气派的门楼客栈。

　　数十步顷刻而至，我才上了级台阶，门槛边笑容可掬的小二已经迎了上来：「公子是有宴还是独酌啊？」

　　「都不是，我是来取拂香苑的晚餐。」我亮出了那枚吊坠，往里走去。

　　「小的明白了，劳烦您小坐一会儿，小的这就去通知后厨。」小二说着将我引到门口的无人木桌，用肩上布巾掸了掸长凳灰尘，又倒了杯茶水才告退。

　　赤鸢楼分上下二层，二楼应是雅间或包厢，一楼则是客堂，颇为宽敞，足可轻松摆下十数张八仙桌；柜台则在门口，有一账房先生低头算账，背后精致木架上整齐放着酒坛，柜台上垂吊着刻字木牌，应是他家的拿手菜式。

　　此时堂中也有几桌正在用食的人，酒香肉味萦绕堂中，说话声絮絮叨叨的未尝停歇。

　　我正听闭目静坐，以待晚食，却忽然听见一个尖细猥琐的声音：「老弟，你找的鸡太次，老子昨天去月楼找的那个什么晶晶姑娘，奶子那叫一个白，床上那叫一个浪，骚穴夹得那叫一个紧，要不是老子金枪不倒，差点就交代了……」

　　其余几人纷纷好奇而淫荡地捧场恭维。

　　这淫声秽语让我心中一惊，双目猛睁，一个名字呼之欲出。

　　吴老六！

　　　　　　　　　　　　　第六十六章 有匪无恙

　　但我生生止住了蹿到嘴边的匪名，镇定如常地缓缓转身。

　　只见那尖细猥琐之声的主人正坐在客堂中央的八仙桌，一脚踩在长凳上，恰似得意流氓，摆着高谈阔论的姿态，却尽是些腌臜污秽之事，同坐与邻桌听得津津有味，不时开口或恭维或吹嘘。

　　那副挤眉弄眼、小人得志的模样，确凿无疑，正是黑云寨小喽啰——吴老六。

　　与此同时，我心中瞬间升起数个疑问：为何被吕千总带走的匪贼毫发无损、逍遥法外？莫非吴老六与哪位官家有关联牵扯？亦或是黑云寨贿赂军旅与官府？

　　更有甚者……官匪勾结？

　　我暗自思忖，若他有官家背景何须落草为寇？

　　这个猜测必然有误，剩下的两个，无论是何者正确，都昭示了官府军伍的腐朽贪败。

　　我暗暗叹息，心下已有决断，我将要重复曾经对洛乘云所做的事情——跟踪。

　　吴老六纵情酒醪，口水四溅，忙着与人吹嘘自己的床上功夫与见识，目无余物；况且目测之下，我与他所在的漆面方桌相距二三十步，再做伪装无疑是多此一举，反而引人注目。

　　于是我就坐在原处，稍稍低头饮茶，留神吴老六的一举一动。

　　他果然没令我失望，毫无警觉与谨慎，只顾与人讨论炙谈床笫之事，听得我不禁皱眉的同时腹下偶尔邪火肆虐。

　　片刻之后，方才的小二提着两个精致食盒高兴地走来：「公子，来咯~ 」

　　我一瞥堂中吴老六，仍未察觉，于是放心起身道：「辛苦了。」

　　「没事，小的应该的，劳烦您自己提回去了。」小二满面笑容，恭敬道歉。

　　「此事不忙，有些东西想请教一二。」我略略压低声音。

　　小二果然懂得察言观色，也跟着我压低声音：「公子尽管问。」

　　我指了指吴老六道：「那位客人……经常来吗？」

　　小二瞟了一眼，露出一个心照不宣的笑容：「嘿嘿，原来公子也……咳咳，他说这几日会常来，公子可以……嘿嘿——」

　　我打蛇随棍上，也不辩解，故作忸怩道：「那他……一般什么时候走？」

　　「嗯，大约是申时快日落的那会儿。」

　　「哦，那小二麻烦你一件事，今日的晚食仍由你们送去苑里，我……还想在这儿听听。」

　　小二笑得更加恶心了，递来一个心照不宣的眼神：「嘿嘿，没问题，不过得等到后厨把晚食定额做好才行。」

　　「好好好。」

　　我连连点头，又补充道，「你嘱托送餐的人捎个口信，说柳子霄让他传话，我有重要的事情，晚些回来。」

　　「好，小的记下了。」小二点点头。

　　「那你忙去吧，不要打扰我。」

　　「要得要得。」小二点头哈腰，提起食盒自去了。

　　事情吩咐妥当，我寻了个靠近梁柱的桌子，背对吴老六而坐，安然饮茶，静观其变。

　　随着日色渐深，赤鸢楼客堂一角坐落着的刻漏，水海里的浮箭刻度缓缓上升至申时，吴老六果真守时，招呼了一句：「哥几个，老子得走了，这些好酒好菜别浪费啦，老子都付过喽！」

　　「吴哥大气！」

　　同桌几人纷纷奉承不已，「老哥慢走！改明儿还来和咱们聊聊那些姑娘啊！」

　　「一定一定，今夜老子多叫几个窑姐伺候，明天仔细给大伙说说！不用送了！」一番客套话下来，吴老六终于是离桌而去。

　　一直注意匪贼动向的我，此时神态自若，趁他出门口时和账房先生扯皮时打量一眼。

　　吴老六酒力惊人，面红耳赤却吐字清晰、神志清醒，脚步微微蹒跚，但以饮酒不辍的人来论，也还算稳健。

　　眼看他出了赤鸢楼，我不急不忙地起身，错开几步来到街上。

　　此时暮色微微，街道上车马行人渐渐稀疏，我与吴老六虽不熟识，但也不至于如此情况下跟丢了目标。

　　他沿着赤鸢楼这一侧往拂香苑所在的巷子方向走去，我则来到了街对面隔岸跟踪。

　　虽然确知他必无武功，但为了保险起见，我还是运起了独门的「沧海一粟」 ，敛息屏气。

　　几日不见，吴老六换了光鲜油亮的绸缎衣裳，脚踏高靴，若非披头散发、不修边幅，倒还真像个纵欲过度的纨绔公子。

　　他沿街而行，每过一个巷口就要扶墙歇息一会儿，喘半天粗气才能继续，倒是让我略微有些着急。

　　不过转念一想，如他所言不虚，近来夜夜笙歌、享尽艳福，整日泡在酒坛子里，就是突然间猝死也不足为奇，因此我反倒放下了些微焦虑，好整以暇地跟踪在后。

　　吴老六走走停停，过了四个巷口，终于不再向前，而是拐了进去。

　　我站在巷口对面，只见吴老六并未走多深，踉踉跄跄进了巷口右侧第一间府院。

　　看来此地就是他的栖身之所了。

　　我左右看看，确定无人注意，装作若无其事地过了街、进了巷口，来到吴老六走进的府院对面，仔细观察。

　　建筑陈旧却并不破败，白墙不高不矮，门额一块榆木牌匾，以墨写就「赵氏别苑「四字，倒还有些风骨。

　　此回我勿需翻墙便能看清苑里情形，只因吴老六进去之后大门敞开，以我的目力足以目睹院中的景象——吴老六趴在正堂的门槛上呼呼大睡，人事不知。

　　我等了片刻，只见他除了翻了个身之外，酩酊大醉、酣睡不醒，却也不见有人来招呼他。

　　虽然我颇感奇怪，但已经足以确定赵氏别苑便是他的藏身之所。

　　我不再逗留，回身出了巷子，解除「沧海一粟」的状态，在浓浓暮色中快步而行。

　　回了拂香苑，庭院盛满了荡漾的黄昏，一袭白衣静立其中，格外耀眼。

　　虽然早知娘亲会等候我，但还是不免心下感动，快步走过去，喊道：「娘亲，孩儿回来了。」

　　娘亲微微点头，仿佛白玉美人活了过来，绽开融化冰雪的笑靥，发出玲珑天籁般的欢迎：「嗯，回来就好。」

　　仿佛慈母迎接久离家园的游子，欣慰而满足。

　　「娘亲，你猜我看见了谁？」我迫不及待地想要邀功，却卖了个关子。

　　「娘又不是神仙，这怎么能猜得到呢？」娘亲微微摇头，但并无责怪与不满，反而挂上了宠溺的笑容。

　　「也是。」

　　我吐吐舌头，不再故弄玄虚，「娘亲，孩儿在赤鸢楼发现了吴老六！」

　　娘亲眉头一蹙：「那个剪径蟊贼？」

　　「嗯！」我重重点头，心道娘亲的记忆果然超群，勿需提醒，一听便知。

　　「霄儿细细说与娘听。」娘亲面色颇为凝重，似乎事干重大。

　　我不敢怠慢，点头称是，随后将今日所见巨细靡遗地说与娘亲知晓——当然，那些污言秽语我则自动省略，不知是为了保持自己在娘亲心目中的纯洁，还是不愿玷污娘亲的尊听。

　　娘亲听完我一番陈述，黛眉凝结，面露深思，久久无语，我也不愿打扰娘亲，就这样静静等候。

　　良久，娘亲才长叹一口气，此时我才敢问：「娘亲，此事如何处理？」

　　此事说大不大说小不小，但当前我与娘亲的精力放在那两个村子被屠灭的真相上，吴老六逍遥法外，无论是收受贿赂还是官匪勾结，都与之无涉，暂且置之不理，亦不失为较好的选择，不过我还是决定听从娘亲的决断。

　　娘亲忧色立去，笑靥如花，口吐定计：「明日，我们母子二人便联手夜访赵家别苑。」

　　「嗯。」我自是以娘亲为主心骨，重重地点头答应。

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