「佩王殿下！佩王殿下！」洪宣娇穿过浓烟，找到了正站在炮台上用西洋镜在眺望着远处湘勇阵地的冯真林，「清妖的炮火太猛烈了，山下的工事几乎全部被摧毁了！」冯真林收起西洋镜，道：「西王娘，你快撤到后山的月城里去，这里交给本王就是！」冯真林是冯云山的儿子，南王血脉，看上去还十分年轻，甚至比英王陈玉成还要更显得白嫩一些。但是从他的眼睛里透露出来坚毅的光芒，还是能令湘勇不寒而栗。

　　「不行！我就是来帮你守印子山的，怎么能现在就走？」洪宣娇大声说。

　　冯真林道：「本王对付这些清妖，绰绰有余！」虽然说得一字一顿，但他心里其实也没什么底气。自己战死倒没什么，可不能连累天王御妹一起死在这个山头上。

　　洪宣娇知道自己说不服冯真林，却坚信对方也说不服自己。她一挥手，对身后的女兵们喊道：「姐妹们，跟我到炮台下去列阵！」中央炮台下，也有一道矮墙，大约半人多高。女兵们蹲在垒石墙后，正好可以隐蔽起自己大半个身子。

　　「啊呜！啊呜啊呜！」湘勇们的骑兵也冲杀上来，一边怪叫，一边纵马越过眼前一座座坍塌的墙垒，杀到了太平军的阵前。

　　「姐妹们，听我号令！射！」洪宣娇其实并不怎么骑马，但是在怪石嶙峋的山路上奔跑，难免会扭伤了脚，这才坐到了战马上。她举起战刀，指向正在疯狂冲锋的湘勇，大声喝道。

　　鸟枪开始轰鸣，一声声枪响如爆竹一般响过，齐刷刷的子弹呼啸着扫向敌军。

　　一时间，湘勇们落马的落马，仆地的仆地，死伤不计其数。

　　可是他们没有退却，紧接着又是一轮扑了上来，比刚才更凶猛，更不要命。

　　第一轮射过的女兵退到了后面，替补他们的是又一列荷枪实弹的女兵。随着洪宣娇的一声令下，无数枪管里火光四射，把湘勇们连人带马都掀翻在地。

　　「姐妹们，撤！」就在湘勇们诧异于对面阵地的火力猛烈时，洪宣娇不失时机地下令后撤。

　　中央炮台上的冯真林已经不知去向，就连大炮都丢给了湘勇们。女兵们一撤，整个阵地就算丢了。

　　可是湘勇们并没有罢休。因为他们的探子早就混进来打探过，印子山的防线何止一道。不一鼓作气杀到最后，他们就没有胜利可言。

　　果然，第二道月城里的炮台开始鸣响，把刚刚冲上中央炮台的湘勇都掀了个人仰马翻。

　　「杀上去！把长毛全都杀光！」湘勇的将军在怒吼，付出了这么多弟兄们的性命，要是只攻占了几座炮台，怕是回去之后会被曾九帅骂个狗血喷头的。

　　湘勇们如潮水一般跟在女兵们的身后涌了上去，但是没过多久，他们又逃了回来。

　　「怎么回事？」将军大怒。

　　「那些女长毛又杀回来了！」「什么？」将军定了定神，这才发现自己正处于一个十分不利的处境。沿着中央炮台的四周，都是构建得如铜墙铁壁一样的月城。月城上都有炮台，来自四面八方的炮火可以攒射此处，他就像一个活生生的人靶子。

　　「不好！中埋伏了！快后撤三里！」三里是比较安全的距离，除非是西洋人的洋炮，否则长毛的土炮是射不到这么远的距离。

　　一听到撤退的命令，湘勇们都慌了射，开始拥挤混乱起来。只有打头阵的士卒才听到将军的喊话，后面红了眼睛的湘勇还没来得及看到先锋的旗号，只顾着埋头往前冲杀。往前的和往后的都纠缠在了一起，自相践踏。

　　女兵们冲上制高点，对着脚下一顿猛射。

　　湘勇血肉横飞，顿时被射倒了一大片。

　　「西王娘！」秋妹策马而来，向洪宣娇丢来了一杆毛瑟击发枪。

　　洪宣娇顺手便抄了过来，端在手中，略一瞄，枪声就响了。

　　她是天国数一数二的神枪手，常常在万军丛中射杀敌军将领。这时湘勇的阵脚已经大乱，士兵们争相逃命，谁也没有心思来保护他们的主帅，正是洪宣娇出手的好时机。她的侍女秋妹早就知道她的这个习性，不失时机地向她丢了一杆火枪。

　　指挥着湘勇先锋冲锋的将军应声落地，很快就被从后面杀上来的冯真林所部砍成了肉泥。

　　「一个清妖也不能放跑了，杀上去！」洪宣娇扔掉长枪，振臂高呼一声。

　　眼看着天王御妹、西王娘亲自冲锋陷阵，太平军的士气高涨，一齐高喊着，开始追杀散落在山林间的湘勇。

　　李臣典和朱洪章躲在低矮的密林里。他们的身后，蹲着数不清的湘勇，一手执枪，一手挎刀。

　　「报！」一名探子飞驰而来，在二位将军跟前翻身下马，弯腰钻进低矮的树冠下，跪在两人跟前，「先锋营一千人，已全部阵亡！」李臣典喝道：「众弟兄听令！先锋营已殁，第二、第三梯队，跟我上！」「杀！」湘勇们齐刷刷地站了起来，高举着战刀，高声怒吼。

　　劈山炮的炮子就像镰刀，不仅收割着太平军和湘勇们的生命，而且还把一颗颗碗口大的树干瞬间摧断。当炮火落地，气浪就像一双无情的大手，将树冠上的枝叶一瞬间全部掳尽，只剩下一段光秃秃的枝干，在火焰中无助地摇摆。着了火的树叶满天飘舞，就像从天而降了一场火雨。

　　湘勇如狂奔的猛兽，杀出隐蔽点，扑向太平军。

　　洪宣娇骑在马背上，将栓在刀柄上的黄绸缎布在自己的手腕上绕了一圈，把自己的手掌和刀柄牢牢地绑在一起。

　　她和冯真林都已经猜到，湘勇必定还有第二波、第三波……但是，现在不是后退的时候，他们必须和清妖决出一个雌雄来！

　　「大清皇帝万岁！」「天父在上！」声嘶力竭吼叫着的湘勇仰攻着，同样不顾生死的太平军由上而下俯冲。这时，他们手中的火枪已经不再是对方的威胁，在射空了弹子之后，就把枪丢到了地上。两股汹涌的人流终于撞击在一起，乒乒乓乓的铁器撞击声通天彻地……

　　苏州，忠王府。

　　李秀成站在大殿上，抬头仰望那块「万古忠义」的匾额，感慨万千。

　　他知道，自己的这辈子一定都让这块镶金巨匾给禁锢住了。

　　「父王！」李容发进了大殿道，「你当真是用兵如神啊，太平圣兵攻打上海的北新泾，杀死清妖数百人。如今，苏州城外的妖头李鸿章急了，撤下了一部分人马去救青浦和北新泾了。看来，咱们苏州城能够暂时松一口气了！」李秀成转过身，小声道：「纳王和康王等人最近怎样？」李容发道：「不见异常。今日两人出城杀敌，奋勇当先，连破了清妖几座大营！」「是吗？」「父王若是怀疑他们，何不……」李容发凑到他的耳边，低声道，「一刀将他们都杀了？」「胡说！

　　「李秀成怒斥道，」俱是天朝兄弟，岂能轻易动刀？难道你忘了天京事变的教训么？同室操戈，令人痛心啊！「李容发道：」父王这般说，倒是与慕王说的没什么两样。只是……「」只是什么？「」孩儿觉得，你和慕王终将会被自己的宅心仁厚所害！「」放肆！「就在父子二人说话间，慕王和小麻雀也走进了大殿。谭绍光呵呵地笑着，摸着小麻雀的脑袋说：」这孩子，杀起清妖来，倒也不手软。

　　只是这枪法忒差了一些，方才末将带着他出城冲杀清妖大营，他一连开了几枪，一个清妖都没打中。「李秀成道：」那绍光你今后可得多带带他了！「」咦？殿下，你为何一副心事重重的样子？「谭绍光收起笑意问。

　　李秀成拿出一份诏书，递给谭绍光。

　　谭绍光展开阅罢，道：「你这才来苏州几日，刚刚打开局面，现在天王又要召你回京，这可如何是好？十万两银饷，换你在苏州不到一个月的工夫，实在太不划算了！」李秀成道：「印子山大营危急，佩王和西王娘血战数日，清妖舍命不退，天王的心里，自然是焦急的！」「可，可你也不能两头兼顾啊！对了，」谭绍光说，「前几日，我看到侍王殿下了。他与我说，你不如托一个将在外君命有所不受的道理，拒不奉诏，看他天王能奈你何？」「胡说！你休让侍王把你给蛊惑了！」「这岂能叫做蛊惑？殿下你也不想想，天王的诏令一下，除了你和扶王陈得才，谁去天京救援了？能进天京的，也就你一个人。你终日如飞蛾扑火一般，往天京城里赶，那天王也不道你的好，你去了又有何意义？」谭绍光愤慨地道。

　　「你不希望我回天京？」「那是自然！」「那么天京城破，你的傅善祥又该何去何从？」「……」谭绍光说不出话来了，李秀成的这番话，让他又惊又怕。

　　「好了，别愣着了，我这次回去，还要把承诺天王的十万两银子一道带去！

　　你可替我筹备好了？「李秀成拍拍谭绍光的肩膀道。

　　「这……」谭绍光又是面有难色，「殿下，我把你忠王府屋顶上的琉璃瓦都揭了，折合银子也才七万两，还是不够啊！」李容发道：「父王，前日我活捉了几个常胜军的洋人，那清妖头李大帅又用几百斤鸦片把他们给换回去了。要不然……拿这些鸦片当银两去抵充？」「你真是越来越大胆了，」李秀成指着李容发道，「你知道天王平生最恨鸦片，我若是拿这些鸦片去抵充银子，还不惹得他龙颜大怒？」「那凑不齐银子怎么办？」「剩下的三万两，就先欠着天王吧！」李秀成叹了口气道。

　　苏州城外，阳澄湖上。

　　程学启坐在亭榭上赏月，面前留着八个位置。

　　郑国魁领着郜永宽、汪安钧、周文嘉、范启发等太平天国八王走来，道：「将军，他们来了！」郜永宽见这次李鸿章不在场，只有常胜军的戈登和程学启两人并肩而坐，便放了心，走到程学启身边，手搭在他的肩膀上道：「兄弟，数日不见，气色又好了许……」程学启曾是太平军英殿的将军，英殿和忠殿之间，多次联手击败清妖，郜永宽和程学启之间，也算是老相识了。这次劝降八王，也是程学启凭着这层关系，靠郑国魁从中斡旋，这才找到了突破口。

　　郜永宽的话没说完，却发现程学启的眼睛一直在盯着他的手，似乎在嫌弃着他手上有什么赃物。

　　「啊！得罪了，得罪了！」郜永宽终于明白过来，现在自己在程学启跟前，不过是一员降将，并无甚么兄弟之情可言。连忙把手缩了回来，又用袖子在程学启的官袍上拂了拂。

　　「坐！」程学启长得瘦削，脸上无肉。自古以来，面上无肉，一生交不透。

　　在他的眼中，目光似乎永远在闪烁不定，有些诡异莫测。

　　「谢程将军！」郜永宽等人答谢后落座。郑国魁也在旁边作陪。

　　「这么多天过去了，你们为什么还不动手？」程学启为自己斟满了一杯酒，抿上了一口道。

　　「唉！」汪安钧叹息道，「不瞒将军说，忠王他回苏州了！」「忠王？」程学启放下酒杯，莫测的双眸盯着汪安钧。

　　汪安钧自知失言，急忙道：「是是是，在下失言，是忠逆李秀成！」「你们长毛是不是都很怕他？」「那倒不是！」郜永宽道，「忠逆在贼中颇有名望，要是我们动手杀他，恐怕底下的将士都会不服。」「这么说，你们是不打算动手了？

　　「」将军请宽心，「郜永宽忙道，」李秀成在苏州待不久的，天京那边也在告急，想必用不了几日，天王……啊，不，洪秀全！就会催促他回去的！而且，我听说，李秀成这次能来苏州，是答应付给洪秀全十万两饷银才出的天京……「 」哈！你说什么？「程学启好像听到了一个笑话，冷冰冰的脸上露出笑意来，」你们长毛的天王勒索臣下？「」呃……正是！「程学启摇摇头：」那么李秀成付了没有？

　　「」倾忠府之全力，甚至把屋顶的琉璃瓦就揭了，勉强凑了七万两。等李秀成这次动身，就会一道随行送往天京……呸，南京！「」哦……「程学启好像很想对此事发表一些看法，但深沉的城府却让他缄口，只顾着喝酒。

　　「是这样的，」郜永宽道，「咱们兄弟这次来，倒是有几个要求，不知道将军能不能答应？」「你想跟我谈条件？」「不不不！我们怎么敢？只是……只是为身后事考量罢了！」「你说说看！」「这第一，将军到时进苏州之后，务必保全我等众人性命。第二，城里的诸营长毛将士，仍归我八人统领。第三，恳求李大帅保奏朝廷，封我等总兵、副总兵之职！」「条件倒是不少啊！」「这个…

　　…将军若是不允，容我等几人回去再商议商议如何？「」不必了！「程学启道，」第一条，尔等既降，我等断无伤害性命之理。第二条，城里诸营长毛，本就是尔等部下，若突然收编，恐有骚乱。前面两条，本将军可以答应你们。至于第三条，可不是我一人说了算的，还需禀报李大帅决断才是！「」那就多谢将军了！

　　只是……只是……「郜永宽欲言又止，程学启却仿佛早已看透了他的心思，道：」你怕本将军反悔？「」不是不是不是！「郜永宽急忙摇手。

　　「国魁，取本将军的雕翎箭来！」郑国魁把雕翎箭交到程学启手中，程学启咔嚓一声，就把雕翎箭给折断了，起誓道：「皇天在上，我程学启在此起誓，若入苏州，绝不杀降，定保郜永宽、汪安钧、周文嘉、伍贵文、张大洲、汪有为、范启发、汪怀武八人性命无虞。如有违此誓，定当死于乱军之中，有如此箭！」印子山堡垒。

　　冯真林和洪宣娇已经固守了一个月，太平军和湘勇死伤无数，尸首相藉。南渡之后的第一战，曾国荃没想到竟会打得如此惨烈。吉字营的李臣典、朱洪章、萧孚泗等人都被派到了印子山周围，将其团团围困起来，日夜猛攻。

　　洪宣娇带着汪一中、秋妹等人穿行在密林之中，身边的参天大树已经无数次遭受了炮火摧残，断的断，残的残，就像满地尸体一样，互相枕藉。

　　已经到了几乎弹尽粮绝的地步，天京虽然近在咫尺，可是天王怕太平门、神策门、仪凤门等处有失，抽调不出兵力来援。所以洪宣娇和冯真林商量了一下，打算突围而出，再到方山和其他的太平军会合，觅机反击。

　　印子山的墙垒已经多出坍塌，月城也被毁坏了多处，已经无险可守，突围是唯一的办法。洪宣娇的女兵突击李臣典所部，冯真林突击朱洪章所部。只有在他们的驻营里撕开一个缺口，才能带着剩余的人马顺利突围。

　　「你们看，」洪宣娇指着李臣典大营前的深壕道，「我们只有跨过那条壕沟，才能冲进清妖的大营。传令下去，女营每位士兵都背上一捆柴薪，冲到沟边，将柴薪投入沟里。直到将其填满，我们才能杀进去！」「是！」尘土满面的女兵齐齐答应了一声。每个人的肩上都扛好了柴薪，只等着洪宣娇一声令下。

　　洪宣娇深吸了一口气，有些紧张。印子山周围的湘勇越来越多，已经超出了她的预估。而且，忠王李秀成在苏州，坐镇在天京城里的天王和他的几个兄弟，此时必定六神无主。想活命，只能靠她自己。她抽出战刀，大喊一声：「杀！」太平军女兵忽然从密林里冲出，两边枪炮声大作，硝烟滚滚。

　　为了要突围，印子山炮台上几千斤的重炮只能放弃，但是洪宣娇和冯真林又不想留给清妖，只能将其炸毁，可要冲锋突围，没有炮火又是不行，所以只能扛着相对较轻的奇炮。

　　奇炮重三十斤，威力虽然远不如西洋大炮和劈山炮，但是可以和部队随行。

　　如果是壮汉，一个人扛着三十斤奇炮突击，倒也没什么，可是女营士兵力气小，不得不两个人扛一门奇炮。

　　「长毛杀过来了！各营准备迎敌！」李臣典站在寨楼上，亲自挥舞令旗，指挥作战。

　　湘勇们的大寨里，事先已经开好了许多枪眼子，从这些枪眼子里向外射击，不仅可以杀伤来犯之敌，还能够掩护士兵们的身体，不暴露在太平军的枪火之下。

　　可是太平军也没想着要杀伤这些湘勇，冒着枪炮冲到壕沟前，将肩上的柴薪往里一丢，便有转身回到本阵中去。在这个过程中，虽然被湘勇击杀不少，但为了身后将士们的安危，每个人都奋勇当先。

　　不一会儿，在奇炮和排射枪兵的掩护下，壕沟已经被填满。

　　洪宣娇亲自带队冲锋，呐喊着杀向湘勇的大营。

　　眼看着就要跨过壕沟，忽然从斜刺里，射来一排枪子，立时撂翻了十几名女兵。

　　「怎么回事？」洪宣娇花容失色，惊问道。

　　「西王娘，不好了！」一名女兵跌跌撞撞地跑来禀报，「佩王殿下在冲锋时遭遇了埋伏，中了劈山炮的炮子，当场殉国！」「啊？」洪宣娇只觉得眼前一黑，连忙用刀尖拄地。

　　埋伏？看来清妖早有准备，料定他们必会在这几日里突围。

　　「怎么办？」汪一中也焦急起来。

　　现在的形势，女营已经三面受敌。摆在洪宣娇的眼前只有两条路，豁出去一条命，杀进李臣典的大营。或者，退回印子山堡垒，严阵固守，等待援兵。

　　「兄弟姐妹们，一起杀过去！」洪宣娇想了想，觉得还是有必要冒一次险的，举起战刀，又下了一次冲锋的命令。

　　女营前中后三营尽出，一起扑向李臣典的大营。

　　站在寨楼上的李臣典见了，忽然令旗一挥，喊道：「放箭！」两军对垒之际，枪炮已经逐渐替代了弓弩。李臣典当然没打算用冷兵器来阻挡太平军的火器，但见湘勇的大营上空，忽然升起一阵繁星。紧接着，火雨落地，点燃了女兵们铺在深壕里的柴薪，当即火光冲天，浓烟滚滚。

　　原来，湘勇们见这几日天气晴好，不仅在壕沟里钉下了尖木桩，还在坑底洒上了硫磺，等到太平军正要跨越壕沟时，硫磺俱发，加上她们铺在沟里的柴薪，立时燃起了一道火墙。

　　「啊！」冲在最前面的女兵被烧成了一个火人，惨叫着满地打滚。

　　战场上，弥漫起一股皮肉被烧焦的臭味。

　　「活捉她们！」李臣典下令，全营将士出寨围剿。

　　早在渡江之前，九帅曾国荃已经下令，天京城里女兵众多，但凡活捉者，全都赏给士兵们享用。这李臣典又是个好色之徒，而且二十七八岁的年纪，正是血气方刚。活捉这些女兵，对他来说，是上上之选。

　　唯一的道路也被堵塞，洪宣娇的女营被困在了中间。前面是数丈高的火墙，两翼又有萧孚泗和朱洪章的营兵夹击。最可怕的，是从天而降的炮火，正在成片成片地收割着女兵们的性命。

　　「西王娘，我们退回山上去吧！」秋妹死命地拉住正在向火海冲锋的洪宣娇道。

　　「不行，就算死，也不能被清妖活捉了！」洪宣娇知道湘勇们的暴行，每下一城，屠杀，奸淫，屡见不鲜。要是落在这些清妖们的手中，她几乎不敢想象自己会有怎样的遭遇。与其如此，不如死在战场上！

　　「西王娘，天京就在咫尺！天王一定会派兵来救我们的！」洪宣娇满眼看到的，都是血肉横飞的场景，大火，尸骸，遍地皆是。整个印子山的山坡上，就像上帝降下了一场天谴。

　　她咬着牙道：「撤回山上！」山上的堡垒已经残缺不全，被湘勇的炮火日夜轰击之后，已经多处坍塌。至于沿途的石墙，也碎了遍地，仿佛被一头狂暴巨兽肆虐过一样。

　　退到印子山山头时，每个人皆已是筋疲力尽，贴着墙瘫坐在地上。堡垒外面，湘勇的喊杀声不断。趁着这个机会，他们想要一举拿下太平军在印子山的大营。

　　「秋妹，清点一下弹药，随我到城头抗敌！汪一中，你从后山找小路下去，到天京城里去求援！」洪宣娇现在只想好好地睡上一觉，可是现在，她还不能睡。

　　不击退湘勇，她将永无宁日。好在，她现在还有地利优势可守，居高临下，至少还能抵抗清妖一阵子。

　　「不行！在这种时候，我怎么抛下西王娘独自逃命！」汪一中曾经发过誓，要代替他曾经的主帅林凤翔保护洪宣娇，说什么也不肯离开。

　　「汪一中，你听我说，」洪宣娇握住他的手道，「只有你出去了，我们才有活下去的机会，明白吗？你别固执了，照我说的做！」「可是……」「别婆婆妈妈的了！」洪宣娇从靴子里拔出一柄匕首来，丢给汪一中，「你先把头发剃了，换上清妖的衣服。如此，才不会被人识破身份！」「啊！」太平军之所以有别于清妖，就是满头青丝。让汪一中剃头，倒还不如一刀杀了他更痛快一些。

　　「你还在犹豫什么？」洪宣娇怒斥道，「我们的命，现在都握在你的手里！

　　「汪一中含泪剃了发，拜别了洪宣娇，挎着刀，带着枪，跌跌撞撞地往后山摸了下去。从印子山的山巅，可以看到天京的城垣，可是那座历经了五百年风霜的城池，这时也是烽火连天。

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