「属下明白，捏在手里的才叫把柄，如果摊开给人看了，结果便一无所有。

　　「邵琪领会。

　　「公公下步还有何吩咐？」

　　「荧惑守文昌。」

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　　月朦星缺，天色暗淡。

　　贡院内一排排逼仄号舍内，众多举子早已进入梦乡。

　　纵深几尺的小号间，自也摆不下什么床榻，考生的所谓卧具仅靠那两块号板，白日里一高一低放置便是一桌一椅，待到了夜间拆下桌板与椅板并在一起，便是一张便榻，不得不说，能在此等环境中酣然入睡，赴考士子们确有几分陋巷箪瓢亦乐哉的名士风范。

　　听着邻舍传来的阵阵鼾声，杨慎辗转反侧，今日这篇经义做得如何他心中清楚，心境大乱之下颇有文理不通之处，也不知能否入得考官法眼，唯有期望在后两场实务考试中反败为胜了，否则……唉，自己还有何颜面去见老父娇妻！！

　　　　　　　第四百七十四章文君花容醉酒客班输神技惊内廷

　　踏着月色星辉，窦家酒坊的招牌酒幌已隐约可见，窦妙善忽然生出几分近乡情怯之感，原本步履匆匆的脚步不由慢了下来。

　　店内已无客人，昏黄灯光下只有一个微微伛偻的身影正自忙碌整理着桌椅家什，妙善心潮起伏，哽咽轻呼了一声：「爹！」

　　佝偻的身形猛地一震，手中活计也不觉间停了下来，微微弯曲的身子缓缓转过，露出一张沟壑纵横的苍老容颜，窦二眯着混浊老眼，颤声道：「惠善，是你么？」

　　听到许久也未有人唤过的闺名，窦妙善眼泪再也抑制不住，飞快冲上前搀住老父，泫然泣道：「爹，是我……」

　　「这孩子，好端端地回家来哭个什么，」窦二揉了揉眼睛，「还没吃饭吧？

　　爹给你做好吃的去……「

　　「这么晚了，灶上火都熄了，爹您别麻烦了……」窦妙善心疼父亲辛苦，急忙劝道。

　　「熄火了再生上就是，开饭馆的再饿着自己闺女，说出去都让人笑话……」窦二摆摆手，絮絮叨叨转进了后厨。

　　两样家常小菜，一碗清汤面，窦妙善却吃着比之水陆珍馐还要美味。

　　「慢着点，这么大姑娘了，还没个吃相。」窦二嘴上埋怨，看着女儿的目光中满是爱怜慈祥。

　　「爹，您也吃啊！」

　　窦二摆摆手道：「早吃过了，爹喜欢看你吃，你快吃啊，饭菜都凉啦。」

　　「诶！」窦妙善冲父亲甜甜一笑，往樱唇中又送了一大口菜。

　　眼瞧着女儿狼吞虎咽，窦二满心欣喜，「此番回来不走了吧？」

　　窦妙善咀嚼的动作逐渐慢了下来，峨眉拜师学艺多年，见闻增广，想的是天高海阔，鸟飞鱼跃，自不甘心困囿于酒馆方寸之地，有心道出实情，但抬眼见到父亲鬓边白发和期盼的殷切眼神，一句话脱口而出：「不走了。」

　　「那就好，那就好，」窦二喜极而泣，擦了擦混浊眼角，欣慰道：「恁大的年纪，也该收收心啦，你好好歇上几日，过阵子爹央人给你寻个好婆家……」

　　「爹——」窦妙善不依娇嗔，「人家还不到十六呢，你就这么急着把人家打发出去？」

　　「不小咯，邻居胖婶家的丫头，和你一般岁数，如今娃娃都有了，眼瞅着你嫁个好人家，爹就等着抱外孙咯！」窦二畅怀笑道。

　　「您越说越远，我不理您啦！」窦妙善佯嗔着背转娇躯。

　　「唉，爹说的是实在话，爹这么大岁数了，还能活多久？心里只有你一直记挂不下，能看着你今后终身有靠，我两眼一闭也能去见你娘咯……」

　　父亲说得动情，窦妙善急忙正过身子，柔声道：「您别乱说话，爹，女儿就在家里帮您打理酒坊，服侍您老长命百岁，不好么？」

　　「一个小酒馆有什么可帮衬的，还能开上几天还未知呢……」窦二苦笑。

　　觉察出父亲落寞之意，窦妙善疑惑道：「咱店里生意不好？」

　　窦二连连摇头，强颜欢笑：「没影儿的事，咱这几十年的老字号了，光老主顾便能排到坊外去，不要瞎操心，诶，你快吃啊！」

　　妙善半信半疑，但父亲既不愿说，她也不好多问，只有暂搁疑虑，低头用饭。

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　　顺天保明寺。

　　夜气寒冽，阴风森然。

　　群尼俱已在禅房安歇，重楼叠檐，黑影沉沉，整个寺院一片沉寂。

　　吕祖殿内虚敞寂寥，仅亮着一盏角灯，足有一丈来长的供案上，铺满经书法器，正中佛龛内安放着一座金漆莲台，莲台周边绸缎垫衬，镶有金箔，望之金光灿灿，两侧各有一幅黄绫幔幛软软垂下，寺中祖师吕尼结印坐化后的肉胎真身正供奉在莲台之上。

　　一个人影背负双手，立在佛龛前不言不动，只是默默凝望莲台上裹着黄袍袈裟的吕尼肉身，不时发出一声轻叹。

　　忽然一阵微风拂过，角灯烛光曳动，映得佛龛前的白发苍颜忽明忽暗，诡异非常。

　　「你来了？」背负双手之人轻声说道。

　　「你罗梦鸿大驾莅临京畿，我岂敢不来。」一个尖细的声音在殿内飘飘荡荡，让人无处捉摸。

　　佛龛前之人正是丁府中不辞而别的罗梦鸿，此时他唇角微抹，淡然道：「几十年的老朋友了，何必装神弄鬼，请现身一见。」

　　殿内忽然静默，片刻后尖细声音才幽幽道：「我这半人半鬼的模样，还能见得故人么？」

　　「红颜白骨，皆是虚妄。」罗梦鸿注视着佛座莲台，神色复杂，「纵然一具臭皮囊，亦是昨日旧容颜。」

　　阴恻恻的笑声带着几分讥诮，「不知峨眉山上的那一位，地下有知你如此长情念旧，又该作何感想？」

　　「我对不起她们二人……」双眸微阖，罗梦鸿吁出一口浊气，转首大殿东南角落，「也有愧于你。」

　　一个全身裹着黑色兜帽披风的人影隐身在殿角阴影中，似与黑暗完全融为一体，对着罗梦鸿一声冷哼，「算了吧，你们师兄妹之间的事情我懒得操心，我的事——也与你无干。」

　　罗梦鸿白眉轻扬，「我晓得你这几十年辛酸不易……」

　　「黑披风」冷声打断，「路是我自己选的！」

　　「时过境迁，你已然可以破誓出山，再入江湖……」

　　「沦为武林笑柄么？」「黑披风」嘿嘿冷笑，「我舍弃了恁多，凭你罗梦鸿轻飘飘的一句话，便想让我将一切放下，一走了之？」

　　罗梦鸿眉头紧锁，「你还想要什么？」

　　「届时你自会明白。」桀桀怪笑声中，「黑披风」蓦地凭空消失，来时无声无息，去时如鬼如魅。

　　罗梦鸿回首莲台之上的肉身像，苦涩一笑，「师妹，愚兄是一步错，步步错啊！！」

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　　日正当空，崇文门里街上来来往往，出城入城的人蜂攒蚁聚，十分热闹，沿街几个酒店食肆一早便摘板营业，透肥的熟羊肉挂在堂前，柜台上盘子里盛着滚热的蹄子、烧鸭、鲜鱼，热锅里煮着馄饨，蒸笼上蒸着又松又软的大白馒头，热气腾腾，香味四溢，勾人食欲。

　　临街的一间酒楼上，两名中年文士临窗把盏，谈笑风生。

　　稍年轻的文士三十出头，白净微须，温文尔雅，举起酒杯道：「天常兄下车未久，便转调工部，今后同衙为官，还要劳烦照应一二。」

　　对面较为年长的文士微笑谦辞，「仁甫兄客气了，你我同窗之谊，本该相互扶持，何谈」照应「二字！」

　　二人一饮而尽，相顾大笑，年长文士名唤赵经，年初才由濮州知州转任都督府经历司经历，不过月余便调工部营缮清吏司员外郎，另一个年轻的则是他的同僚下属，营缮司主事姜荣。

　　按说赵经弘治九年进士，姜荣弘治十五年登科，两人一个家在南直隶，一个籍隶浙江，八竿子打不着的同窗关系，可赵经丙辰科会试的主考官是谢迁，而姜荣作为余姚人，自也拜在鼎鼎大名的木斋先生门下，拜谢公所赐，二人的关系还真不算远。

　　二人官职相近，又有谢迁这层关系在，言谈间自也少了许多顾忌，姜荣边为赵经斟酒，一边笑道：「工部虽居六部之末，也远胜在那些武夫麾下受气，天常兄脱离苦海，当浮一白。」

　　「俱是为国效力，哪里皆是一样，其实比起整日大兴土木、案牍如山的营缮司，经历司却是个清闲差事，只是念在恩师他老人家一番苦心，愚兄勉为其难罢了。」赵经话说得谦和，略呈灰白的狭长脸颊上神采焕然。

　　呸！眼见赵经脸上抑制不住的得意之色，姜荣强忍着没将手中酒直接泼到对方脸上，营缮司差事劳累不假，可土木一兴，财源广进，绝对的肥差所在，多少人削尖了脑袋想往里钻，你赵天常得了便宜不说，还在嘴上卖乖，怎不教人气煞！

　　尽管心中不忿，姜荣面上却没敢露出半点不豫，他晓得赵经口中「恩师」是哪个，当今武英殿大学士——王鏊，今时不比往日，自己老师谢迁致仕归宁，丙辰科会试的副主考王守溪却是青云直上，不单位列阁揆，且奉旨主持今科会试，可谓树大根深，简在帝心。

　　「那是自然，天常兄忠心为国，实乃我辈楷模，小弟望尘莫及。」姜荣笑语奉承，随即话锋一转道：「说来小弟还有一事请托，望兄长玉成。」

　　「你我师出同门，不必客气。」

　　「此番京察在即，天常兄也知，焦阁老对我等南方士子多有成见……」姜荣一直小心观察赵经神色，见他微露不屑，立时又道：「赵兄志虑忠纯，自是无虞，小弟一介俗人，却不免杞人忧天，厚颜请兄在王相面前帮着美言几句，有王相出面，旁人自也要多些顾忌。」

　　「事却不难，恩师向来对江南士子多有看顾，只是……」

　　姜荣立时紧张起来，「只是什么？」

　　赵经面露踌躇，为难道：「只是如今朝中文武铨选皆由中州人掌握，兼有焦相推波助澜，恩师纵然有意相帮，也不过旁敲侧击地提点一声，这居中谋划，往来奔走么，又不知要多少人情世故……」

　　姜荣呵呵一笑，「小弟并非不通世情之人，兄长劳苦奔波，其中上下打点，岂能再累兄破费，少时自有一份心意送至府上。」

　　「你我兄弟，谈这些便是外道了，只要勠力同心，办好朝廷差遣，不负圣恩也就是了。」赵经唇角微勾，淡淡笑道。

　　「小弟省得，今后共事少不得还要赵兄照拂，若有驱驰之处，小弟义不容辞。」花花轿子人抬人，对方既然吐了口，姜荣也不介意惠而不费地说几句漂亮话。

　　「愚兄初来乍到，衙门中许多事务尚不熟悉，听闻西苑豹房已然建了有些时候，还未有完工之象，仁甫可知其中详情？」

　　姜荣眼皮一跳，随即笑道：「具体情由小弟也不晓得，这事原本由御马监的张公公与乾清宫的孙公公共管，锦衣卫的丁大人只管出银及偶尔查账，如今孙公公监军神机营，便全由张公公一人主事，小弟其中不过做些签发工役，代办匠料之类的小事。」

　　「破土兴工，靡费民力，干系匪轻，岂可全由内官掌控，我等既在其位，也当过问一二，为圣上分忧才是。」赵经漫不经心地说道。

　　姜荣暗中咬牙，狠狠心才道：「赵兄说的是，小弟改日便设宴请兄长与张公公一叙。」

　　「劳烦仁甫了。」赵经心满意足，有闲心打量起窗外景致来，忽然，他笑容一僵，目光仿佛被什么吸引住了，再也挪移不开。

　　「天常兄？」见赵经面色有异，姜荣也顺着他的目光望去，这转首一瞥的瞬间，他的眼神也沉溺其中，无法自拔。

　　沿街的一间小酒肆旁，一名少女匆匆忙碌着，虽荆钗布裙，粉黛不施，却幽娴秀丽，姿色出尘，赵、姜二人紧紧盯着姑娘的窈窕身姿，直到女子转身入了酒肆，两人才失望地收回目光。

　　「唉！」怅惘叹息声同时响起，二人相顾愕然，随即俱都尴尬一笑作为掩饰。

　　「江南士林言及燕姬，常说彼等馋懒刁拙，依某看来，实在有失偏颇。」赵经干咳一声，故作镇静。

　　「天常兄说的不错，谁能想得，这市井之中，竟还藏有如此贞静清丽的北国佳人！」姜荣点头附和，意态流连。

　　「扯得远了，吃酒吃酒。」赵经举杯。

　　「天常兄请。」姜荣陪饮。

　　杯觥交错间，二人神思皆不由自主地向窗外飘去。

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　　窦家酒坊内已然开始上座，窦妙善店内店外帮着父亲张罗。

　　「掌柜的，从哪里请来这么漂亮的一个姑娘做伙计？」一个相熟酒客笑着相询。

　　「哎呦，小本经营，哪请得起什么伙计，这是小女，多年一直在外……外边亲戚家，昨夜里才回来。」窦二担心让人晓得女儿舞枪弄棒，不好找婆家，随口扯了个谎，「本不想让她在外抛头露面，她却担心我这老头子忙不过来，非要帮忙，教诸位见笑。」

　　「二叔好福气啊，姑娘勤快孝顺，还长得出挑，将来再寻个好人家，您老后半辈子就等着享福吧！」另一个酒客跟着打趣。

　　「托诸位的福，真有那一天，我请大家畅饮三天。」窦二转圈打躬，与众酒客说笑。

　　「哟，窦掌柜这般大方，是有什么喜事嘛？」店外又一个汉子走了进来。

　　一见来人，窦二脸色突变。

　　「爹，您怎么啦？」见父亲面色有异，窦妙善关切询问。

　　「爹？」来人皱皱眉头，「你老儿几时又冒出这么大个闺女来？」

　　对方言辞无礼，窦妙善柳眉竖起，冷声道：「客官若是饮酒，敬请上座，至于我家有几口人，似不关尊驾之事。」

　　「惠善，不许对客人无礼。」呵斥了女儿，窦二定定心神，躬身强笑道：「

　　李大爷，您是来喝酒的？「

　　「少装糊涂，爷们是为什么来的，你还不清楚！」来人甚不客气。

　　三番两次冲撞老父，窦妙善忍不住踏步上前，却被窦二一把拉住，「爹要和人谈生意，前面你张罗着。」

　　咱家这小本经营，有什么生意可谈？尽管疑窦丛生，妙善还是轻轻点头，未敢执拗。

　　眼见父亲引人去了后面，妙善忧心忡忡，那人蛮横无礼，爹素来老实，可不要受人欺负才是。

　　「店家，再添一壶酒。」有酒客喊道。

　　「哦，来了。」窦妙善急忙应声答应。

　　好在此时店中正忙，窦妙善跑前忙后，将心中忧思冲淡了不少。

　　「再上四个馒头。」

　　「您稍等。」窦妙善应了一声，端了空盘子直奔店外间蒸笼所在。

　　笼屉一揭开，热气升腾弥漫，窦妙善挥动衣袖，将蒸汽散开，素手在围裙上蹭了蹭，尝试着捏了捏屉上的白面馒头，一个个蓬松煊软，入口定是美味。

　　窦姑娘吹了吹烫得发红的纤白玉指，速速捡了一盘馒头，才要合上蒸屉，忽然心生警觉，侧目望去，只见旁边不远处一个少年正直勾勾盯着笼屉里的馒头猛吞口水。

　　少年约十三四岁光景，风尘仆仆，衣衫虽然破旧，但收拾得整洁利落，觉察到窦妙善在看自己，脸庞不由一红，匆匆低头赶路。

　　「哎，小兄弟，过来一下。」见少年要走，窦妙善急忙唤住。

　　听了窦妙善招呼，少年迟疑地徘徊近前。

　　窦妙善捧起馒头莞尔道：「要吃么？」

　　少年先是点头，又急忙摇头，羞赧垂首，嗫喏道：「我……没钱。」

　　「不要钱，姐姐请你吃。」妙善嫣然一笑，麻利地将盘中馒头用纸包好，塞入少年怀中。

　　「这……」少年先是一呆，随即鼻尖一酸，深深一躬，「谢谢！」

　　「不用谢，你帮姐姐尝尝，若是觉得味道好，再来寻姐姐就是。」窦妙善抿唇浅笑。

　　少年不再言语，抹了把眼睛，扭头跑开。

　　「哎，慢点跑，别摔咯！」妙善摇头失笑，再为客人装了一份馒头，才端到门前，又险些与冲出店门的一个人撞了满怀，好在她身姿灵巧，脚下一旋，已轻轻避开。

　　妙善凤目流波，定睛细看，原来这莽撞人就是适才与爹爹进了后院谈生意的汉子。

　　「李大爷，您别着急，有事慢慢说……」老掌柜窦二在后面追出。

　　「还有什么可说的？事情都摆明了，你既然吃了秤砣和爷们做对，那就小心吃不了兜着走！」汉子撂下句狠话，甩头便走。

　　「李大爷，李掌柜，您老消消气……」窦二追之不及，急得拍着大腿直跺脚。

　　「爹，您莫急坏了身子。」窦妙善扶住父亲在一旁坐下，周围相熟客人也都围了上来。

　　「二叔，这人说话忒冲，什么来路？」一个熟客问出妙善心中疑惑。

　　「他叫李龙，龙凤酒楼的掌柜。」窦二唉声叹气，直呼麻烦到了。

　　「哟，可是那间京师新开的大酒楼？门面排场可是不小！」一个食客啧啧惊呼。

　　「他开他的大酒楼，您开您的小酒坊，两边也不挨着，他来寻您什么晦气？

　　「另一人好奇问道。

　　「还不是看上了小老儿的」胭脂桃花酿「！」窦二言及此处，又是重重一叹。

　　「他看上了酒坊秘方了？这却是不能松口，窦家酒坊本小利薄的，全靠这胭脂桃花酿招揽生意，若被他们强夺了去，您这买卖如何还开得下去！」周遭倒是有明白人。

　　「人家倒也未说强夺，开价五百两……」窦二愁眉苦脸回道。

　　「五百两！！」到这里用餐的客人自非豪门大富，听了这数目俱都挢舌不下。

　　「我说二叔啊，听我等一句劝，您这小店虽是位置不错，但前后几间门铺全都算上，怕也折不到三五十两，这个价格还算公道，您老见好就收吧。」旁人只当窦二要坐地起价，忍不住开言相劝。

　　「非是银钱干系，这秘方是窦家祖上一辈辈传下来的，小老儿虽没儿子，可还有闺女，真是要传，也得留给惠善做陪嫁，银子再多总有花完的一日，有了这做酒的方子，儿孙们好歹也有个出路营生不是。」

　　窦二这般念头，旁人却不好再劝，有人忧心道：「只怕那李龙不肯干休，听闻龙凤酒楼有官面儿上的人物照应……」

　　「小老儿也是忧心于此啊，实在不想与人撕破了脸面，可是……唉！」窦二面上愁容未有片时消散。

　　「爹，您别忧心，兵来将挡水来土掩，他能耐再大，还能上门明抢不成！咱家自己的方子，占着理呢，就是官司打到顺天府，咱们也不怕！」妙善紧着安慰父亲。

　　「事到如今，也只有走一步看一步啦，唉！」窦二又是一声喟叹。

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　　锦衣卫后衙。

　　「你平日就在这里办公呀？」海兰背着双手，在丁寿签押房中探头探脑，东摸摸西瞧瞧，觉得什么都透着新奇。

　　「这幅画就是你说要给我看的？」海兰对着中堂挂着的《太宗出猎图》就摸了上去。

　　「不是那幅画！」丁寿急声唤阻，好家伙，要是被小丫头发现后面机关可就坏了，从书柜中取出一个卷轴，冲海兰扬了扬，「是这个。」

　　「咦？」海兰见了张开画卷，俏脸上满是惊奇，「画的还真是师父！」

　　「没有错？」

　　海兰横了丁寿一眼，不满道：「我师父还能认错！这画与师父房内挂的那幅一般无二，只是这几行字不太像。」

　　「那当是另外半阙词，自然与此画题字不同，你可记得内容？」

　　「什么半缺半圆的，我才识得几个字啊，哪晓得画上的那些鬼画符！」海兰嘟着樱唇抱怨。

　　「那你可听得令师提及画作来历？」丁寿不死心问道。

　　海兰摇头：「没有，我小时候问过一次，惹得师父很不高兴，再不敢问了，不过我猜该是师父的一件伤心事。」

　　「何以见得？」丁寿追问。

　　「一次师父对着画吹完箫后抹了下眼睛，我问师父是不是哭了，结果师父很生气，将我狠狠责罚了一通，」说到这，海兰不禁向下揉了揉自己的紧实的小屁股，断定道：「我记得清楚，当时师父的眼圈红红的！」

　　如此说来，这位纳兰宫主与倪文僖定是有些纠葛了，倪谦出使朝鲜是正统己巳年，返朝也不过景泰元年，那个时候遇见的纳兰清妍，那这娘们得多大岁数？丁寿摸着下巴，不由上下打量起海兰小姑娘来。

　　「你老盯着我看作甚？」海兰被丁寿瞧得有些发毛。

　　「你今年多大啦？」丁寿对黑水神宫师徒的真实年龄开始怀疑起来。

　　海兰还真听话地掰手指头算了起来，眼看着小丫头嘴里念念有词，十根白嫩嫩的笋指数了一遍又一遍，半天也没给出个答案，丁寿后脊梁直冒凉气，这对师徒该真不会是不老妖精吧！

　　「算出来啦，」海兰数到额头见汗，终于欢呼而起，「我今年十七啦！」

　　我还以为您老七十了呢，合着这丫头根本不识数啊！丁寿好悬没一跟头栽倒，咬着后槽牙，强挤出几分笑来，「那令师呢？我当初瞧着她年约不过二十许，恁早竟便开始授徒了？」

　　「我是被师父捡回来的，自记事起师父便那般容貌，从未变过，师父说是修炼寒冰真气的缘故，当功有小成时便可驻颜不老，至于师父的年纪么，」海兰揉着发涨的小脑袋瓜，蹙额道：「师父好像说她看冰雪化水多少次来着……」

　　「不用算了，我就是随口一问，无碍的。」一见海兰又要数手指，丁寿慌忙拦住，这手指头再掰起来，怕是到天黑也算不出个所以然来。

　　看来指望这丫头是没戏了，倪家人都死绝了，想打听也没个地儿去，总不能跑长白山上去问冻龄有术的纳兰清妍，你到底是倪谦的相好还是他留下的野种吧。

　　丁寿思维无限发散，海兰却等得不耐烦，「哎，你不是说看完画要带我逛街寻好吃的嘛？」

　　「啊？哦对，有这事，这便走。」丁寿真怀疑这丫头是什么托生的，怎么三句话不离吃啊。

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　　北司理刑千户郝凯最近心情很糟，西北一行死里逃生，人说大难不死必有后福，这话也有几分道理，可这福报却是落在别人头上。

　　自个儿因为腿伤，自山西先回了京城，这本是卫帅体恤，郝凯也乐得几日清闲，谁想便是宣府到京城这一小段路，于回回还捡了个剿灭僭号贼的功劳，兵部叙功连升二级，如今已是指挥佥事，可以独当一面，自己却还是个理刑千户，今后难道还要在于回回手底下混日子不成！

　　按说郝凯此番虽未升官，但也落了实惠，丁寿的汤药银子给得丰厚，再则经此一遭，与于永也算同生共死的过命交情，便是于永当了上司，自己日子也不会难过，只是大家原本官位比肩，如今眼睁睁看着人家步步高升，郝凯愈想心里愈是拧巴。

　　时也命也，常言说落下一步，十步难撵，郝凯思来想去，整日琢磨着就是怎样在卫帅前讨个欢心，把这落下的一步追上来，也别说，满脑子浆糊也偶有开窍的时候，还真让他想出了一个主意，立即催人去办，接下来便是坐在镇抚司的签押房里等消息。

　　左等右等，眼瞅快一个月过去了，丁点儿回信没有，郝千户急得满嘴火泡，浑身上下脑袋疼，吃什么都觉得和屎一个味儿。

　　「大人，有人求见。」一个锦衣校尉进来禀告。

　　这几日郝凯又开始闹牙疼，捧着肿得老高的腮帮子，有气无力道：「今儿没心情，教他改日再来。」

　　「是。」校尉领命，出门前又将一封信放在郝凯身前公案上，「这是外间那人呈给大人的。」

　　郝凯随手将桌上信拿起，扯开信封抽出一看，眼睛登时直了，「噌」的一下跳了起来，「人呐，人在哪儿！？」

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　　郝凯鼓着眼睛，拄着藤杖一瘸一拐地围着一个少年转圈圈，眼神很是不善。

　　少年拘谨地站在院中，低眉垂首，不敢开言。

　　「你就是蒯家推荐的人？」郝凯阴沉着脸问道。

　　「是，小人徐杲。」面对凶神恶煞的郝凯，少年声音有些发颤。

　　这副畏畏缩缩的模样，更让郝凯恼火，举着手中信笺，咬牙切齿道：「你是鲁班奇才？」

　　「小人不敢当，只是靠手艺混碗饭吃。」少年低声道。

　　「我他娘打你个混饭吃的！」郝凯怒不可遏，抬脚踢了少年一个趔趄。

　　少年身子一歪，一个纸包从怀中跌落，直滚到郝凯脚下。

　　「这是什么？」少年急忙去拾，郝凯却先一步捡起，打开一看，险些气歪了鼻子，「一个破馒头？你当个宝贝？！」

　　「好心人给的……」少年小声解释。

　　「你他娘还是个要饭的！我他妈……」郝凯气得语无伦次，挥起青藤手杖没头没脸地一通乱打。

　　少年一路奔波，本就劳累体弱，转瞬被郝凯打倒在地，捂着头脸不住痛呼。

　　郝凯边打边骂，「当年蒯家丢官失势的时候，一家老小的哈着大爷，如今看爷们折了一条腿，不帮忙也就算了，还用一个小叫花子来应付老子，我他娘打死你！」

　　「大人，大人……您听小人说……」少年被打得满地乱滚，疾呼求告。

　　郝凯急怒攻心，哪里听得进去，这月余来积攒的心火恨不得都发泄在少年身上。

　　「郝凯！」旁边有人唤了一声。

　　「又是谁他娘的乱叫……」郝凯转头便骂，待看清来人，悚然大惊，高举挥舞的藤杖讪讪放了下来，「卫帅！」

　　丁寿领海兰出了后堂书房，还没等走到仪门，便被此处的喝骂呼叫声给吸引过来，只见郝凯正拖着那条瘸腿在院子里猛打一个半大小子，堂堂锦衣亲军欺负孩子算怎么回事，寒着脸喝道：「丢人现眼！」

　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　丁寿坐在公案后，瞪着蔫头耷脑的郝凯，面沉似水。

　　「说吧，怎么回事？」

　　「卫帅，蒯家实在欺人太甚！」郝凯闷声道。

　　「哪个蒯家？什么人？」

　　「还能是哪个蒯家，还不就是苏州香山的那帮匠人，蒯鲁班的徒子徒孙。」郝凯没好气道。

　　「蒯鲁班？蒯祥？」得了郝凯确认，丁寿不由抽了口冷气，这蒯祥还真是个人物，出身于工匠世家，其父蒯福永乐初年以木工得官，官至工部侍郎，后因上了年纪不能执事，推荐其子蒯祥接掌朝廷营建之事，蒯祥也的确不负父望，木匠、泥匠、石匠、漆匠、竹匠五匠全能，技艺更在其父之上，扈跸至北京后，负责营建宫殿以及有司庶府，悉预其事，深于巧思，凡殿阁楼谢，以至回宇，随手图之，无不称上意者，皇帝以公输班比之，正统以后，更是凡百营造，祥无不与，这皇城内的两宫三大殿、承天门连着两边文武衙署、皇裕陵都是出自他的手笔，最终继父后官至工部左右侍郎，食从一品俸，历经九朝八帝，寿终八十四岁，其身后子孙蒯钢、蒯义并至侍郎，蒯瓛官至少卿，大明朝工匠出身官至卿贰者不乏其人，但如蒯家般子孙先后出仕，位居显赫者实属罕见。

　　「你怎和他们家人纠缠到一起了？」锦衣卫衙署保不齐还是人家蒯家人给建起来的，好端端你打人家孩子干嘛。

　　「是他们家人就好了！」郝凯鼻孔里喷出两道粗气，将与蒯家交往的原委道明。

　　宪宗驾崩，弘治即位，蒯家传人蒯钢当时已凭着木工管理营造，累官至工部右侍郎，在两榜出身的正统官员眼中，这些纯靠技能入仕的匠官自是佞幸异类，成化帝听不进他们的逆耳忠言，大力提拔传奉官，如今换了仁君圣主登基，还不赶快厘正前朝弊政，更待何时！于是蒯钢等十二名官员以及营缮所一千三百五十八人俱遭降级革职，人心大快。

　　事是办痛快了，可没多久这些人就发现没有这些实务型官员，单靠四书五经建不出房子来，没办法，只得将老蒯钢再度起用，又给按了个工部带俸郎中的虚职继续发挥余热，至于后续处理也不麻烦，老家伙快七十了，三年期满考核时直接按例致仕撵回老家了事。

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