“除了兀突骨，还没有人说要参选吗？”

宣布告示已经贴出三天了，其他各大部落长都还没有动静，暂无他人来火神祝这里宣布自己参加选定，也没有提出推荐人选。初代知道大家各自都有着奇怪的理由，才都沉默不语。有真正觊觎王位的，也有单纯是不敢接受考验的。

只有一名参选者的情况下，目前仍不允许举行仪式，初代希望摸清楚还有哪些人愿意参加大王选定。除了兀突骨已经表明了态度，暂时还没有其他人主动站出来，当然，他那自以为是的态度让初代不甚满意。

“也罢，因为大部队都出去找大王了，过几天等他们回来，人就会多起来。对了，乌戈那边最近有传来什么消息吗？”在火神祝的住处，初代继续询问身边的阿翊。

“暂时没有，如果兀突骨不肯回去，他们应该也会自己选出合适的族长。只是乌戈这一代才干突出的孩子都比较低调，论声望应该没有人能超过昇吉的。”

谁能想到兀突骨这么不懂事，不理解初代婆婆的良苦用心，乌戈部落是否能在未来继续履行保卫南中的使命都还是未知数。初代心里只能考虑其他的族长人选了，眼前立即浮现出另一位乌戈男孩的样貌，他机灵可爱，喜欢在自己的藤甲外面贴上一层白色羽毛装饰。

“我倒是知道一个不错的乌戈族孩子，聪敏过人，足够胜任族长之位，我会尽快跟他联系，但愿现在他已经主动承担一些事情了，毕竟兀突骨已经决定留下来参选大王了。”

说话间，初代一抬头就看到阿翊憔悴的神情，颇为心疼。火神祝阿翊身穿纯白的抹胸，姿颜比起初代也是不遑多让。

“辛苦你了，阿翊。这几天都没睡好吧？因为孟节的事情……”

火神祝是大王的妻子，与大王共进退。阿翊出身于八纳部落，身份上来讲就是那位打瞌睡的驯兽师木鹿的表姐，擅长虫蛊术，因为身上浮现火神之纹而来到这里成为孟节的妻子。孟节在位才不到四个年头，如果他回不来，阿翊就也跟着要辞去火神祝的位置为新人让路。初代为阿翊惋惜，这孩子都还没有来得及发挥才华，就要和自己一样退到幕后了。

这些天阿翊强打精神帮助初代处理事务，两位巫祝一起接连接见了雍闿以及几位族长，协调出去搜救大王的队伍，可惜还是一无所获，所有的工作重心也渐渐转向了新王选定，等于她们要眼睁睁放弃大王生还的希望。身为妻子，阿翊心中的痛苦肯定比谁都深。

“我没事的，婆婆，您才是辛苦了啊。”

“等我安排完这阵子的事情，就将教导后辈的职责都转交给你。我一个老人，已经插手管了太多的事情，不该总是这样。接下去就由你负责，请你好好培养融融还有其他孩子了。”

“是，晚辈一定努力。”

“或许你跟我都还不算辛苦的，以后最劳累的恐怕是融融，那孩子将来是要当火神祝的。我无法预知下一任的大王是谁，能早点选出来就好了，希望他在位的时候能多照顾融融。你呢，到时候也要多帮融融的忙。”

下一位火神祝的人选就是那个叫融融的红发小巫祝，而且融融不是一般孩子，身负着一个惊天的秘密，这些事暂时只有初代婆婆与阿翊两人知晓，她们也在尽力做好选定仪式的准备，因为下一位大王能否接受融融为伴侣，事关整个南中的命运。

“婆婆，咱来啦！”

一位赤膊的蛮族男孩叩门几下就直接闯进来了，凭这高昂的声调一听就知道是小获，两位交谈中的巫祝都回头去迎接他，之前初代已经通知了小获，要他今天尽量避开别人独自来这里一趟。

“叫咱有什么事情吗？是找到大哥了吗？”

“不，孟节大王还是没有消息。我是想看一下你身上的兽魂，这几天你情绪不好，我很担心你会控制不住。”

“啊？不用担心咱的啦，咱也相信大哥不会有什么事情。”

听到哥哥还没找到，孟获的神色略微暗淡，他甩甩满是汗水的脑门回应着婆婆的担忧。此次失去亲人的可不只是阿翊和兀突骨，还有小获。因为家门纷争，这个孩子视兄长孟节为世上最重要的血亲，孟节失踪对他的打击实在太沉重，连一贯阳光的笑容都变得勉强极了。

“小获，不要勉强自己，孟节不在你身边，你肯定非常不安。来吧，还是和以前一样的办法，闭上眼睛手臂稍微用点力气，集中精力保持好姿势，试着唤醒白虎之魂。”

“明白了！”

热血的男孩也不再顾及其他事情，在两位巫祝姐姐面前分开腿站定，抬头挺胸，举起双臂再往中间屈起，让倒三角型的小身板呈现出健美的姿态，任由婆婆用手检查。初代从小获胸膛的位置开始测量，感受微微颤抖的身体里兽魂的律动。

“嘻……”初代的指尖接触到了小获腹肌正中间，蛮族男孩闭紧嘴唇，不让自己因为痒而发出奇怪的声音。

“它的力量还是有一些波动，你要是经常因为这样睡不着的话，一定要叫阿翊给你弄点安神的药草。”

“唔嗯，嗯……咱知道了。”

“孟琰要我来问你，你有没有打算回去？”初代停顿了一下还是说出了口，手指立即感到小获体内的魂灵倍加躁动。

“咱是不想回去，但也没地方可以去啦。”

“是啊，如果你是女孩子，至少我还可以收你当徒弟，这回连我也帮不上你的忙了。”

初代也很清楚，小获和叔叔孟琰的关系势同水火，即便他已经成长为优秀的战士，能够自立，也绝对不愿意回去跟那种长辈相处。

孟家三兄弟的父亲生前是三江部落的族长，多年前和他们的母亲一起出了意外溺死在水中，孟琰霸占了哥哥的家产和族长的位置，三个年纪还小的遗孤全部成了叔叔孟琰的待宰玩物，饱受欺凌虐待。直到几年后初代婆婆去三江选拔巫祝的时候才发现了此事，她严厉斥责了孟琰。最后谈判的结果是孟琰保留族长的职位，最小的孩子孟优成为下一任继承人，而孟节与孟获则由当时的大王作主，被接到了银坑村住下。

幼年的孟节聪明好学，渴望去外面的世界游历，也是初代婆婆鼓励他去汉人那里学知识，想不到他带着学识回来以后竟然选上了大王。一个手无缚鸡之力的大王是无法自保的，护卫大王的职责必然落在其他人身上。光靠那个自告奋勇的乌戈族长昇吉还不够，婆婆决定将孟节的弟弟小获培养成最强的战士，将白虎的兽魂引导到他的体内。

起初小获对兽魂的适应并不顺利，无法抑制住凶暴的力量，每月一次的高潮期亢奋异常，同时又伴随着身体上极度的痛苦，甚至人格都被兽魂吞噬，伤害到周边族人，经常需要初代的镇静措施才能平复。但小获从不退缩叫苦，为了将来能保护哥哥坚持了下来，现在的他已经可以将虎魂力量注入双拳，打出足以击碎岩石的超强一击，或是扛起跟自己身高差不多的巨斧，斩裂面前各种阻碍。不过，他尚未成功掌握白虎兽魂的最终形态，那个对他现在没发育完全的身体有很大的伤害，在身体停止生长以前暂时不允许随意激活。

虽然训练出了这么强的战士，孟节终究还是失踪了。大王真正带在身边的还是昇吉而不是弟弟，就连那位强悍的乌戈族长也未能保住大王平安，南中陷于危局，这些种种都是初代婆婆无法预料的，唯一能破解局面的方法就是立即选出新王。

“小获，我接下来说的事情很重要，你一定要认真回答。”

“嗯！”检查完兽魂的情况，小获就放松身体坐在初代大人和阿翊姐姐的身边，未曾想到婆婆的表情比刚才更为严肃。

“你愿意成为大王的候选人，参加这次的选拔考验吗？”

勇敢的小战士本来认真倾听着婆婆指教，现在竟然一时间不知如何是好，嘟着嘴直摇头，显得十分纠结。

“婆婆……咱做不到。”

“做不到？这三年你都是全族狩猎比赛的冠军，也学会怎么掌握白虎之力了，完全有资格参加。而且这是你还能留在这里的唯一办法，你应该去主动争取才是。”

“可是，还没找到哥哥呢，咱不能抢走哥哥的王位！不能做这样的事情！”

“那你就打算放着让别人去抢吗？他们可不是孟节的家人，不会替你考虑。”

“别人是别人，咱绝对不这么做！”

“哈哈！听听你这说的是什么屁话，都要笑死老子啦！”正当婆婆试图劝说小获参加选拔的时候，门外一阵粗鲁的笑声让小获惊动了，立即就想起族长集会那天有个嚣张的家伙闯进来，并将他打翻在地的事情，果不其然那时候的金色猎豹带着灼热气息又一次出现在面前。

“又是你！可恶的家伙！”

如果说南中有什么人能压过小获的自信，那肯定是杨锋。银冶的族长叉腰站立，对拒绝参加考验的小获显露出不屑。他是如此耀眼夺目，浑身古铜色肌肤和只有豹皮短裤的热辣打扮想不引起别人注意都难。孟获捏紧拳头，在婆婆和阿翊姐姐的面前，是绝对不可以与人斗殴的。

杨锋见孟获不敢近一步行动，继续奚落道：“小猪崽子，这么没用，你也配称得上是孟节的弟弟？”

初代见状不急不怒，反而像是预料到会有这么一回事似的，很轻松地询问杨锋的意图：“杨锋，那你是有什么打算吗？”

“初代大人，还有火神祝大人，我要参加考验，这一次我一定会拿下大王的宝座给你们看。”

“婆婆，千万别让这家伙去！他就是个坏蛋！”小获不满地大声嚷着。

“怎么了？小猪崽，大王的选定本来就是所有人都能参加的，你那么有本事就来阻止老子啊？”

杨锋的态度还是那么咄咄逼人，小获气得直发抖，因为这个混蛋竟敢毫不知耻地出手抢属于孟节大哥的王位。不，在没找到哥哥之前就想打王位主意的人，全都是敌人。

“杨锋倒是说的没错，你们这些战士就应该积极参加考验才对。好，我知道了，那么请你最近暂时不要离开这里，等我带你们一起去参加考验。”

“婆婆！为什么要答应他！”小获惊呆了，他没料到婆婆如此爽快同意杨锋参选，急忙制止。

金发族长突然想起来了什么，一拍手对着小获不怀好意地笑着说：“孟获，你还不知道吗？听说你那个跟屁虫兀突骨也要选大王了哦，他还没回乌戈，而且这些天我看他一个人在练习，八成是在做准备。”

“不……不可能的！他怎么会……”

杨锋的其他挑衅都算不上什么，但兀突骨也要参加选定的消息彻底把孟获打懵了，原来这些天老见不着人，是在悄悄锻炼。那家伙明明说好了要陪小获一起去找哥哥的，一转头就变了卦，居然也瞄准了属于孟节哥哥的宝座！应对挑衅本来就难受，想不到好兄弟还悄然从背后刺了一刀过来，小获真是心痛失落到了极点。

“那么，两位大人，杨锋就此告退了。”

“站住，你这混蛋！”小获情绪激动，顾不上一切奋力追上去，从后面狠狠掐住了转身离去的杨锋的肩膀，“他们说的没错，就是你对大哥动手的吧！把大哥还给咱！”

“呵，我劝你与其在这里瞎猜是谁做的，不如先想办法把王位搞到手。什么叫不找到哥哥就不能选新大王？你以为自己是谁啊！看看你现在的样子，又有谁会听一个小猪崽的话呢？当不上大王就别想了，乖乖滚回孟琰那里去吧！”

身姿像猎豹一样矫健的少年毫不费力抓起小获的手掌，重重捏住，移开自己的身体甩到边上去。小获吃痛咬牙哼了一声，终究是明白杨锋的实力远在自己之上，只能眼睁睁看着这个跋扈的族长大摇大摆从面前抽身离去。

“看来你是不得不应战了，小获。接下来你打算怎么办？”

初代摇摇头，以波澜不惊的声音呼唤着僵直在原地的小获。一向活泼的男孩已经被打击得思绪纷乱不已，小巧坚实的背影一直微微颤抖。

“婆婆，让咱……再想一想吧。”

“去吧，需要帮忙的话随时过来。”

初代一点也不担心小获，因为只有关乎亲人和朋友的事情会让这个野性的男孩摆脱幼稚，迸发出超乎想象的力量。他是时候该参加这场考验了，而且他毫无疑问有着通过最终试炼的实力。

而那位走出小屋外的金发族长仍然保持着嚣张的笑容，可惜那拧作一团的眉毛出卖了他的真实感受。离开了小屋坚持走了没多远，杨锋就赶紧找了一棵树用头靠上去，手向后拼命揉捏自己肿胀发红的肩膀，翘起来的帅气发型都给蹭得一团乱了。

“嘶！妈的，这死猪崽子差点捏坏老子的骨头，真是不能小看他！”

“哟哟，杨锋族长，你这是怎么回事呀？”

杨锋回头一看觉得相当没趣，身后是小获的叔叔，三江族长孟琰。一袭蓝色披风将孟琰赤裸的上身掩住，银发黑肤与那个小野猪相似，气质却偏为阴鸷。几天前族长会议的时候随便一句发言就让杨锋吃了大苦头，显然在南中也是个颇不简单的角色。

“不用你管！”金发族长最厌恶自己狼狈的样子被别人看见，恶声恶气地回应道。

“既然在这里碰上你，我就为那天的事情道个歉吧，看见你们那里出产的网绳就忍不住脱口而出了。对不起，如果让你困扰了，请多担待。”

“滚！老子不想和你这样的小人多说废话，你居然敢和雍闿站在一边陷害老子，孟节的失踪本来就和我没有任何关系！”

“与你有没有关系，那都是族里当了权的人才能决定的。你想想看，如果我那乖侄儿当上了大王，接下来你会怎么样呢？”

“你到底想说什么？”杨锋听出来孟琰这是话里有话。

“孟获就是个愣头青，一切指向你的证据都摆在他面前了，掌权以后肯定会找你讨要孟节的下落。我知道你这次还是会争取大王的位置，所以特地来提醒你要多注意，最好不要让孟获那小子有机会爬上王位，否则对你我来说都很不利。”

杨锋啐了一口冷笑以对，他也明白假使孟获参选并登上了王位，就会回头来对付曾经侵占族长之位，欺凌过三兄弟的孟琰，孟琰到时候就吃不了兜着走，现在当然有充分的理由去对付亲侄儿了。

“呸，怂货！你想算计孟获，怎么自己不参选啊？倒想着来这里拉拢老子帮你办事？”

“这是长老们的意思，一定不能让孟获顺利过关。我告知你这其中的利害关系，只是希望你能认真考虑一下与我们合作。”

“你可别白费心机了，而且那小猪崽子死活不愿意抢自己哥哥的王位，恐怕根本都不会参选。”

“那是因为你不如我了解这个侄儿，只要乌戈的兀突骨决定参加了，他被卷进来也是早晚的事情。那两小子的关系可是非同一般，兀突骨为了选大王甚至连白捡的乌戈族长位置都不要了。”

金发族长听罢，暗暗纳罕，兀突骨这小子为人低调，大部分族人对小获身边这个高挑又沉默的影子并不了解。杨锋能估摸清楚所有人的战斗能力，但就偏偏不包括兀突骨，他从昇吉那里继承了多少本领？能把藤甲的效果发挥到什么地步？正因为摸不清底细，才让人产生畏惧。

“哦？你是说昇吉那个总是装聋作哑的弟弟？他能放弃族长位置来争取王位也是相当有骨气了，我也想见识一下那小子有什么能耐。”

“怎么，你对他有兴趣？那他就交给你对付怎么样？”

“你少来套近乎，老子不喜欢你。”杨锋推开调笑着试图更加接近的孟琰，“不过你说的有一点是对的，绝对不能让孟获当上大王，我自会想办法在考验途中解决掉他。”

“哎呀，你总算想明白这个道理了。既然目的一致，何不考虑协作呢？长老们的意思是，这次你可以参选并且拿下王位，算是对你过去的补偿。孟节在位的这几年留下了不少问题，需要新任大王填补。以你的实力，通过考验当上大王简直易如反掌。”

孟节在位的时候确实做了一些强硬的举措，比如抑制前代元老们在部落里的发言权，敦促老族长们让位给新人。比如引进汉人的文化，改革部落陋习，这些都招致了长辈们的反感和警惕。一直以来南中就有一股反对孟节的势力在悄然运作着，抵制政令的实行，只是孟节用巧妙的手段把他们压制下去了，加之巫祝系统被孟节牢牢掌控，才一直能坐稳王位。现在他失踪了，老家伙们自然要出来活动活动手脚了。

杨锋和孟琰是八大部落里仅存的老资历族长，而且他俩都与孟节大王关系不好。杨锋当然读得出来孟琰的意思，元老们是希望有人一当上大王就把孟节的政策推翻，迎娶那位年纪还小尚无法做主的新任火神祝，然后狠狠打压巫祝的势力。而相反，如果孟获赢得了王位，则现在的一切都不会改变。

“我说嘛，原来是那群老东西的意思。我小时候过得那么苦，也不见他们帮忙，现在倒想起我来了，知道来求老子了！”

那是更加遥远的事情了，只有孟琰和杨锋这样年纪大些的战士知晓。原来杨锋的出身十分不俗，生涯却异常不顺，那些长辈也几乎没关照过他，他才变成了这样带刺的个性。

“那是因为当时你的身份有限制，所以那次考验你去了也没用。现在没有关系了，你完全可以成为大王。而且，你就不想得到大王的权力，查清楚你父亲的死和弟弟的去向吗？”

金发少年神色一沉，似乎这话是直接往他伤口处戳的一把利刃，使他怒上心头，又因为伤痛无法开口。

“行吧，老子姑且答应你们，但怎么配合是我的自由。我只会做清楚自己的事，不受任何人指使，你最好自个儿想清楚后果。”

“没有关系，只要你答应就好，下一步的具体行动，焦璜大人会和你详谈，日子和地方我下次会通知你。”

“他？为什么？”

眼见杨锋的那几个蒙面护卫们已经前来迎接族长，孟琰也不便继续纠缠着他，再说也已经争取到了这只暴烈的花豹合作的结果，就目送着桀骜的勇士离开，然而他的计划还远不会就此止步。

“接下来，我可要想办法对付真正的隐患了。”

“你要去选大王了？说清楚，这到底是怎么回事啊！”

孟获如同狂暴的小虎一样扑上来，一进门就把最好的兄弟给摁倒在席子上。兀突骨没有生气，表情淡然，反正他也了解小获的脾性，一切反应都如预料的那样。再说了，身穿藤甲也根本摔不痛。

但这毕竟是那个平常乐乐呵呵待人的小获，真的生气起来也确实让人有点招架不住。曾经亲密无间的好朋友对峙了起来，小获金黄的眼眸就这样直直怒视着兀突骨。

“是我自己去找初代大人商量的，怎么了，你不愿意看见我当上大王吗？”兀突骨把被撞歪的藤甲重整清楚，挑着眉冷静地反问道。

“果然啊，咱就是讨厌你这样！嘴上说得那么好听，说什么要陪着咱找到大哥为止，现在怎么连你都想要他的王位了？”

“初代大人已经宣布大家都有机会，我就只想靠自己的实力赢一次比赛而已，这和孟节大王没有关系吧。”

“咱就搞不懂，为什么一定要马上选新的大王出来啊，这不就是说要彻底放弃大哥了吗？你也是，干嘛非要去凑这个热闹，你说啊！”

小获金黄的眼睛瞪得溜圆，捏紧的拳头抬起又放下来，竟然不知如何才能发泄失望的情绪，一屁股坐在起身的兀突骨旁边。

“那我的哥哥昇吉，又该怎么办？你看除了火神祝，他们哪个人有提到我哥哥的？嘴上说的都是要尽力找到大王而已。如果这回我哥哥不是和大王一起遇难的话，恐怕谁也不在乎，我也想找哥哥。”

“抱歉，咱把这事忘了。”意识到失去兄长的并不止自己一人，小获的怒火差点就失去了燃点，这些日子好伙伴何尝不是每天都感到难过呢？就是不会表示得像小获那么明显罢了。

“看吧，大王的位置多重要啊。我们的力量太小了，只有获得地位，才能号令大家一起帮忙寻找，当上大王就是最快的办法。现在不要说是哥哥他们，你和我也都快保不住自己了，总得想想办法吧。”

“如果大哥是自己退位，咱当然没有意见。现在他只是走丢了，大家就这样抛弃他，去争属于他的东西，简直可恶……咱只是，不想看见你也变成那种人。”

小获把两只脚收起来，抱住膝盖，声音也渐渐小了。兀突骨想起了之前谈到孟琰的时候小获不自在的表情，也就明白了他如此在意的真实原因。

经历过痛苦的人，对相似的事情就会异常敏感。

“我懂了，你是因为孟琰过去霸占过你父亲的东西，所以不想看到别人争夺王位吧？”

“嗯……”孟获撅嘴回应。

“可我觉得大王当时心里想的跟你完全不一样啊，他是不想再让你们被人欺凌，才拼尽全力成为大王的吧。”

兀突骨能稍微理解孟节的内心了。想要拥有权力保护家人也好，不愿争抢属于别人的东西也好，孟节孟获这对兄弟都是经历过困难却依旧保持善良的人，他们俩谁都没有做错，错的是其他人未必肯遵守道义。拥有足够的权力才能使别人顺从，涉世未深的小获是很难明白这一层的。

青发男孩正式向好友表明态度：“小获你听好，我也会像孟节大王一样，绝不放弃让自己获得更多力量的机会。有了力量，我们才能互相帮助，才能不让哥哥他们失望。”

“不要在那里好像很懂咱的大哥一样，兀突骨。如果你真的还当咱是好兄弟的话，就不要去！”

孟获戴着皮套的小手伸来，紧紧抓住旁侧伙伴的手腕。这熟悉的感觉仿佛能把兀突骨带回几年前的盛夏，一身是水的小获从河面跳出来，从后面抓住乌戈男孩的手腕挽留，兀突骨就被这份真诚打动，答应与他成为朋友。同样的动作出自同样的心情，如今更多表露出来的是一种惋惜，孟获是不愿和他因为这个问题就决裂。

“对不起，我已经决定好了，也和初代大人禀报过了。”

“你再这样说下去，咱可就没有你这样的朋友了！”小获嘴上强横，但还是不肯松手。

“也许本来你就不该有吧。第一次我不是跟你说过吗？你抓个兔子算不上有本事，你需要证明给我看，你能跟我成为真正的朋友。那现在，怎么就不能实现自己的梦想来证明给我看看？”

“唉！以前咱说想当大王，那是哥哥退位了咱才会去考虑的事啊！就不明白了，为什么大家都对哥哥这么过分！连杨锋那种家伙都来了！”

“杨锋？！”

兀突骨眉头一紧，明白自己失策了。他现在摊牌不是时候，因为这回小获不止是去见了婆婆一个人，还碰巧遇到了嚣张的杨锋。对方定是摆出一幅咄咄逼人的架势说要抢王位，才把小获气成这副样子的，在小获眼里兀突骨也就变成了和杨锋一类的人。

即便事态如此，兀突骨也没有回头路可以走，还是要硬着头皮劝小获一起参战。

“你是在害怕输给杨锋？还是说怕输给我？”

“胡扯！咱才不怕他呢。”小获不安地反驳，但看起来并没有提到怕不怕输给兀突骨。

“你现在是不怕他，但他当上大王以后，就一定会践踏孟节大王留下的一切。发生那种事，你不可能不怕的。”

“咱……咱自己一定会努力把哥哥找回来，所以那之前，大家就不能耐心点等他回来吗？一定要这么急着放弃他吗？”

“不要回避问题！除了你根本没人等得起啊，王位不可能一直都空在那里，所以初代大人才会这么急着开始准备仪式，因为她害怕时间拖下去会生变。”

“可恶……”

“你现在只有一个选择了，跟我一起，打败所有人。这样你才能保护哥哥们留下的一切，直到他们回来。”

孟获听着听着，烦躁地抓头，也许是第一次发现他们两个亲密兄弟之间也还是存在着这么多相互拮抗的地方，而且在急迫的时刻就通通涌现了出来。

“兀突骨，王位对你来说很重要吗？那你自己去就好了，别把咱拉上！”

“很重要，但在我心里不如你重要！哥哥不见了，乌戈也在等我回去，但我宁愿不要族长的位置也要参加考验，族长点头就能当，大王却很难选上，你懂我这么做意味着什么。”

“你……原来婆婆让你回去，是为了这件事？喂喂，干嘛不答应呀，那是你自己的部落吧！”

“我就是放不下你，“兀突骨叹道，“当上乌戈族长，只有我一人能得以保全。但我俩中只要有一个人能成为大王，就能都留在这里，就像孟节大王以前保护我们一样。”

让小获产生触动的终归还是友情的重量，兀突骨也是顺着话头说出了心底最诚挚的请求，因为无论事情会发展成什么样子，他们注定要承担更多的责任与风险，回不到过去的。

“所以，你要跟我一起去，万一我倒下了，你还有机会接替我走下去，绝对不要让王位落到坏家伙的手里。哥哥他们一定也是这么想的！”

“那……说好了，咱这次只是陪你去的，绝对不会当大王的哦！如果咱们都能撑到最后，咱就把机会让给你。”

“这样就好，这样就好了！”

脸红的小获默念着，下了很大决心，才勉强憋出了同意参加考验的许诺，还没来得及补充更多的话就被好兄弟紧紧抱住。太不容易了，小获的这一点头似有千钧，意味着兀突骨的规划总算实现了第一步，至少他俩可以联手为自己的未来赢得生存空间，小获能暂时放下心结踏出这一步实在太关键了。

“咱只告诉你一个人哦，听说那个地方有点可怕。哥哥那次回来以后昏了好几天没醒，你一定要拉着咱去的话，自己也要小心啊。”

“我知道，只要你能跟我一起去就很好。”

小获突然难得地给兀突骨泼了一盆冷水，这意味着南中的每个战士心底都清楚，成为王的“考验”实在太难了。

如果举行选定仪式，婆婆和火神祝就会带着候选少年们前往“灵草大人”所在的禁地，据说从前大部分参加仪式回来的男孩子最后都很狼狈，满身粘液衣不蔽体，甚至有一丝不挂昏迷着被扛回来的，难怪大家对那些通过考验的人都自然充满了敬畏。

即便战败回来，只要经历过这种磨练也称得上一种荣耀。兀突骨当然也知道灵草大人的考验绝非易事，就连他哥哥昇吉那么强的战士都没得到灵草大人的垂青，而身为昇吉之弟的他又有多少把握能拿下这一局呢？

可是反过来想，灵草大人在每次仪式上总是会选出一个人的，到现在还没有候选人全军覆没的记载，也就是说，只要打败所有的参赛者就可宣告胜利。这就是柔弱的孟节当上大王的原因吧，到最后只剩他一个人坚持下来，实现了奇迹。

如今最有资格创造奇迹的，是他和小获两个人。小战士们互相对视着，小获终于绷不住故作生气的脸了，腮帮一松，噗嗤一声笑了出来。

“哼，刚才摔疼你了没有啊？叫你不跟咱商量就去找婆婆，非要自己找苦头吃。”

“那你要我怎么办啊？如果我直接跑过来跟你说，我要去选大王了，腿都会被你拉断！还不如挨这一下摔来得舒服。”

“你没摔坏了就好，这几天还得训练呢，咱可不想到时候背着你去找灵草大人呀。”

兀突骨默默点头答应了，额外的训练当然是有必要的，否则他们俩即使联手也战胜不了杨锋，那位金发族长的实力强得可怕。

成为王的考验，其内容除了巫祝们和参加过的人以外，其他人一概不得而知，知情者也不可把参与的经过告诉给任何人，但可以当时的情况里摸出些蛛丝马迹。

候选人集合后，上一代火神祝会开启通往禁地的道路，参加考验的少年们会一起进入神秘的森林之中，想办法战胜各种困难，向最深处灵草大人的所在处进发，只有最终获得神明认可的一人，会带着胸前的火焰纹走出来，登上王位。

不必说那是何等荣耀的事，兀突骨只要看着小获露出的结实胸膛就会想象，万一上面出现火纹会是多么帅气的模样，那当中也会有自己的一份力量。为了伙伴有机会走上最耀眼的道路，乌戈少年的心中自然有着盘算。这场围绕着王位的纷争才刚开始呢，他绝不会让天性善良的小获被人暗算，让两人的光明未来被击碎。

可是兀突骨说得对，王位的空缺，不可避免引来了另一些贪婪的目光。

就在孟获和兀突骨纠结的这天夜里，一场秘密的集会也同时在部落外的森林里进行。

蛮族战士们围绕篝火聚拢，正中一位病体孱弱的前辈被三江族长孟琰搀扶着来到此地，其余人都站起向其行礼，然后纷纷盘腿坐下，当中有几位担任过大将乃至族长级别的人物，一同参加这场隐瞒了巫祝举行的会议。他们都是在孟节当权时期因为反对改革而被排挤贬斥的人们，此刻串联起来谋划着针对王位的争夺。

“各位，都到齐了吗？”孟琰主持起来，但刚脱口而出就发现自己少估计了个永远处于意料之外的家伙，杨锋又迟到了。

主座上的长老轻声咳嗽，冷笑着不作言语，表情阴森，上身包裹在斗篷里头看不到眼睛，只露出和往昔一样的健硕肌肉以及一条条狰狞的疤痕，曾经的近卫头领如今只是位失意的长老，双目已不可视物，旧伤复发难以站立，却还不失战士的威严。

南中王直属的近卫军，由焦氏、娄氏、毛氏等蛮汉通婚家族的健儿组成，他们的统帅理应也出自这几家，然而孟节的近卫队长却是乌戈族长昇吉，着实不合常规。

焦璜，本是前两任大王的队长，终于有机会参加上届大王选定，却意外受了重伤失去双眼，还被胜利者孟节借机强行夺取权力，让昇吉取代了他的位置，他心中的这股恨意至今也不能得到排解。

孟琰尴尬地回头向上座长老报告：“焦璜大人，杨锋族长他又……”

“行了，我知道他从来不守规矩，等商量完了再转告他也不迟。还有雍闿那小子，他也不愿意来吗？”

“是这样的，雍闿说南中太守的公务不能停歇，所以他……”

“好啊，真是个圆滑透顶的家伙，倒是谁都不得罪！也别勉强拉他入伙了，继续吧！”元老打断孟琰的解释，嘴角微微翘起，言语间对雍闿的拒绝很是不屑。

“是，那么今天劳烦诸位前来，自然是为了下一任大王的选定，”孟琰俨然如在场长老们的代言人，认真说明起今天的主题，“巫祝们放弃了孟节，现在该我们推出自己的大王了，而要安排代表能我们利益的候选人。”

话虽如此，这样的人越来越难找了，不是被孟节调离核心就是找借口剥夺了身份，想到曾经被那种弱不禁风的少年王玩弄于鼓掌之间，大家就恨得牙痒。

“首先，要向各位澄清的是，孟节的失踪纯属意外，与我们无关。如果他能活着回来，倒也是命数未尽，还得想办法对他尽忠。但如果他就此失踪，那我们只好按自己的意愿行事了。”

孟节失踪，族里亦有传言是不是长老们下的手。孟琰代表旧派势力坚决否认，先稳定军心，毕竟谋杀大王的指控任谁也担待不起，绝对会被视为全族公敌，那就无法继续行动了。

“焦璜大人和我已经商议完毕，我们要推举的人选，正是银冶部的族长杨锋，诸位的意见如何呢？”

在场不少人一听到杨锋的名字已经皱紧眉头了，交头接耳，议论不止。

“我们需要足够强大且能压倒一切的力量。杨锋族长的实力毋庸置疑，他参加过上次的考验，对路线十分熟悉，可以说是目前最强的竞争者，希望诸位能摒弃对他的成见，支持他参选。”孟琰接着说道。

“啊，杨锋能帮忙也不是不好，只是……那家伙做事的方式也非常离谱，两位大人不怕又选出一个孟节来吗？”

“是啊是啊，而且他真的能按我们的指示去做吗？”

孟琰摇头解释：“正因为他太强大，所以必须争取到他，至少不能让他成为敌人妨碍行动。”

就当众人纷纷提出疑惑之际，那道金色的雷霆忽然迎面劈下，话题的主人公乍现于此，身背大剑的他甩起披风，意气洋洋地入场，就这样闯入大伙儿当中，猎猎篝火映衬出他豪迈的姿态，令人目眩。

“喂喂喂，你们在背后说人坏话起码也要小声点儿啊！”

金发战士咧嘴大笑，露出尖尖的虎牙，先前议论的诸人立即噤声，生怕引起这家伙不悦。杨锋却看起来心情大好，走到正中的篝火堆，向长老焦璜装模作样地行了个礼，顺便挥了挥手，欺负他眼睛看不见。

“毕竟听说焦璜会给我开个连我都没办法回绝的条件，我就来看看究竟是什么吧。”

“你迟到了就算了，嘴里还在瞎说些什么。”孟琰无奈地皱眉提示他不要妄言。

“你管不着，都说出来也能让大家放心一点，省得有些人没理由还怀疑老子搞鬼。而且我要在场的每个家伙都做个见证，如果兑现报酬的时候胆敢骗我，你们所有人都等着瞧！”

“呵呵，你这人说话还是这么毒。但倒是没有错，既然选择你代替身体不便的我参加仪式，我当然要先给出足够的诚意。”盲眼的战士冷笑着回应杨锋，他俩是平辈，也是一起参加上一次选拔的老熟人，互相之间自然没有什么礼数可言。

“好久不见了，焦璜。想不到上次你会受那么重的伤，还丢了近卫队长的位子，这次不搞点大事就奇怪了。不过嘛，想要我替你参加？直接说吧，就凭现在的你能给我什么呀？”

焦璜不答，只是循声朝杨锋的方向掷出一件东西，杨锋迅速伸手接下，是一条用绳串起来的金饰，小巧的金锁上雕刻着一条蜿蜒盘旋的小蛇。见到掌中的这样饰品，杨锋的瞳仁骤然收紧了，没能保持矜持惊叫出声。

“你，在哪里找到的！”

“我说过，你一定会同意的。我们已经找到‘他’了，只要你愿意替我参加仪式，事成以后不仅可以得到王位，还能获得期盼已久的重逢。”

杨锋咬牙切齿，捏紧拳头冲着盲眼长老露出痞坏的笑容。

“我懂了，你这是在威胁老子。那你还有什么别的要求吗？”

“真痛快，你真是一点也没变，”焦璜猛然起身，像蛰伏已久的野兽一般。不顾病体，执意起立向杨锋致敬。“我唯一的要求，就是你一定要拿下王位为我雪恨。做不到的话，你就永远别想见到他了！”

“哈哈，那是当然，绝对会替你拿到手。敢拦在老子面前的家伙，都给我等着死吧！”金发战士收起焦璜交给他的信物，杀气涨满了胸膛，转头就离开了密谋现场。

既然是这样的条件，那就要努力夺取王位了。

“站住，具体的安排还没有跟你商量！”

“孟琰，让他走，没有关系的。”

杨锋的气势如同风雷席卷，来去匆匆，却给在场诸人不变的震撼。孟琰赶紧上去把长老扶稳坐下，商讨将继续进行。

“杨锋这个人，急性子也有急性子的好，他思考问题都比较简单，没有心机，我们指使不了他，直接放心让他去行动就是了。”

“那么，您真的打算就这样完全信赖他吗？”孟琰问道。

“不打算，保险的手段还有很多，安插在仪式里的可不止他一个人，就算他能当上大王，我们也会在背后控制实权。但唯有决定人选的‘灵草’，是不可捉摸的东西，那就需要他这样的强者顺利完成考验，而且我给他开的条件完全能够征服他。”

提到灵草，焦璜就会想到他也参加过的上届仪式，失去光明的惨祸记忆又袭入脑海。对神明的恐惧，参选者们交缠着的友爱与仇恨，还有最后自己受伤沦为废人，被新王孟节剥夺权势的悲愤，这些复杂的感情全部汇合到了一起。他恨孟节，恨举办仪式的巫祝们，更痛恨高高在上的那位“灵草大人”，是时候把这些通通破坏殆尽了。

“只要最后选定的结果不是我们想要的，那我们就将这结果抹杀，这不是最简单的办法吗？若是仪式崩坏，巫祝的威信就要下降，神明也就根本不足为惧了！哈哈哈哈哈！”

盲眼的战士肆意狂笑起来，他早已经没有任何良善，决心为了报复动用所有手段，彻底搅乱这场考验。

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