０７

　　韩丹用刀尖划开毛毡，朝里看去，然后悄悄退开。经过长途跋涉，这些帐篷佈满了灰尘和泥迹，夜里看起来几乎一模一样，想在里面找到王后，就像想从蒲昌海中找出一根青色的芦苇一样困难。但轲横说，王后是在一座毡房里。

　　毡房一般是用木桿搭成方形的框架，然后在上面铺些毛皮，结构比牧民的帐篷更简陋，也更容易区分。营地的毡房并不多，而且大都散落在营地边缘，没有太多的警戒。

　　韩丹换了双薄底的靴子，等营地的篝火熄灭，围坐高歌的蛮族人散开，就悄无声息地开始寻找。他一手握着弓，一手拿着刀，腰间插着三枝羽箭。要杀死宛王后，一枝箭就够了。

　　老妇人格伦掀开门帘，进入毡房。长久的操劳，使她的腰过早佝偻，胸前垂着两条花白的辫子又乾又短，就像她曾经见过的那些贫苦牧民。每年国王登基的庆典上，她都会让侍女从城楼上撒下大批大批的钱币，赏赐给这些无依无靠的老人。

　　「不知道羞耻的妖婆。」老妇人鄙夷地唾在她身上。

　　王后闭上眼，木然承受着她的唾骂，就像她承受那些男人野蛮地侵犯一样。

　　格伦提来一只木桶，她挽起衣袖，抓起王后腰上的破羊皮，在水中浸湿，然后擦洗着王后的身体。她擦洗得十分用力，像是面对一只不洁的秽器般，充满了厌恶和鄙薄。

　　「没有一个男人愿意在此里过夜，他们说，一到夜里你的幻相就会消失，现出令人作呕的妖魔相。」

　　格伦麻利地拔出木楔，扯开铁链。每到夜晚，王后都会被囚进木笼。传说中，腾格汗妖婆爪牙都会魔法，夜幕降临后，她们会变化成各种样子，去吸取婴儿的鲜血。

　　但这天格伦没有打开木笼，她把破羊皮扔给王后，「把你羞耻的地方洗乾净！」

　　污浊的液体从股间淌出，滴在裸露的草根上。沾满凉水的羊皮按在腹下，她身体顿时一颤。

　　格伦气咻咻道：「从来没见过你这样无耻的女人，你就像一匹不知道贞洁的母马，谁都可以骑到你身上。女人最羞耻的地方，在你身上却像一块没人要的烂羊皮，谁都可以捡起来擦他的靴子。真让人噁心！」

　　老妇人格伦举起双手，摇了摇头，然后把沦为女奴的王后束缚在地上，离开营帐。

　　一只手落在王后肩上，沿着她身体的曲线摸到她丰满的雪臀。那只手并不像别的男人一样粗暴，而是充满了好奇，似乎惊讶於她肌肤的柔嫩和光滑。

　　「为何你和其他女人不同？腾格汗的女儿。」铁由问：「你的脚很小也很软，好像你从来没有走过路一样。难道你从来没有挤过马奶，剪过羊毛？」

　　王后摇了摇头。

　　铁由不悦地皱起眉头，「我记得你并不是哑巴。」

　　王后低咳一声，用嘶哑的声音说道：「我的女儿呢？」

　　「她是献给我父亲的礼物。那个地方，离这里有两个月的路程。」

　　王后低声哭泣起来。

　　韩丹屏住呼吸，剧烈的心跳奇迹般平缓下来。毡房昏暗的篝火中，他看到一具完全不属於这里的身体。即使她长发被随便挽起，身上没有任何能证实身份的衣物和饰品，就像一个最卑贱的女奴，被赤裸着缚在毡房内，韩丹依然一眼就认出她与众不同的身份。

　　毡房里只有一个戴着铁盔的矮小蛮族，正用他肮髒的手抚摸王后高贵的肉体。韩丹心头一阵剧痛，此时即使校尉大人没有下令，他也会做出同样的选择。

　　韩丹挽起弓，三枝长箭同时架在弦上。

　　就在弓弦弹开的同时，那个矮小的野蛮人突然抬起头，目光闪电般朝他射来。

　　王后哭得梨花带雨，甚至没有听到弓弦的震响。她只觉得身上突然一痛，铁由坚硬的手指从她臀间拔出，一把抓住了飞来的箭矢。

　　「叮」的一声，间不容发之际，铁由用手里的箭枝挑住了射向王后咽喉那枝长箭的锋镝。

　　近在身前的金铁声惊动了王后，她泪眼模糊地抬起脸，正看到一枝毒蛇般乌黑的长箭朝她心口射来。

　　一只略带稚气的手伸出，硬生生抓住箭枝。锋利的箭头刺破了王后的肌肤，在她胸前溅出一点殷红的血迹。

　　王后惊恐地张大眼睛，生死只在毫釐之间。

　　「是你的族人。他们要杀你。」

　　毡房外传来马匹的嘶叫，杀伐声大起。

　　宛后突然明白过来，身体一阵剧颤。

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　　韩丹蓦然转身，张弓一箭射出。后面一名骑手中箭堕马，随即被夜色吞没。轲横挥起长刀，替他劈开一支冷箭，大声道：「入林！」

　　虽然他们早有准备，但从蛮族的营地一路冲杀出来，也只剩下五骑。那些虏狗有着出奇的凶悍和韧性，虽然座骑不及他们，却始终紧追不舍。那些粗弓劣箭射出来一点也不比他们逊色，至少有十名弟兄是在追击中被敌军射落。

　　这片胡杨林救了他们的命。再神骏的马匹也不可能在夜晚的林间疾驰。一入林，轲横等人就跳下马，徒步奔行，以免座骑被绊倒受伤。

　　胡杨林阻住了敌军，从小就在马背上生活的他们根本无法徒步竞逐。听到追兵的声音渐渐远去，轲横松了口气。

　　「死了吗？」

　　韩丹犹豫了一下，点了点头。

　　轲横拍了拍了他的肩，什么都没有说。

　　只有韩丹知道，他的箭并没有射中王后。但那已经不重要了。

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　　铁由的手掌被箭锋划破，滴下鲜红的血。

　　与死亡擦肩而过，那种刻骨的恐惧使王后无法克制地战栗着。良久她轻颤着问道：「为什么？」

　　那个受伤的男孩冷冰冰说道：「你是我的奴隶。在草原上，奴隶是主人的财物。」

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　　就在轲横等人突围的同时，都护府的军令也传至丹华，命令丹华军作为先锋，立即北上，渡过若羌水，与来敌交战。

　　丹华是西陲最弱的一国，所有能够骑马弯弓的战士不过两千八百人，还不及居桓军的四成。居桓有坚城可守，也仅仅抵抗了三天，这不足三千的弱兵，正面对敌还不如送死。

　　但文末鲜红的都护府印刺痛了丹华王的眼睛。在西陲，没有人敢违抗都护府的军令，那怕是让他们去死。

　　丹华王拖延一日，拼凑出两千骑兵，交给奉命前来指挥的都护府将尉马勇。

　　即使马勇全力驱策，这支丹华军也整整用了六天才抵达居桓城附近。

　　「这群疲狗！」马勇忿然骂道。

　　马勇军阶比轲横高，是都护府一名骑尉，擅长刀马。皇赫王朝设置的西陲都护府节制九国，驻军却不到两千人。一般情况下，都是用都护府的名义调动诸国军队，由都护府的将领指挥作战。

　　对他指挥的这两千丹华军，马勇满腹牢骚。「老子带着都护府的弟兄，轻骑一日一夜奔行两百多里。这群疲狗三百里走了六天！日他姥姥的，还打个屁仗！」

　　都护府的主力迟迟未动，随行的只有马勇十余亲信。他们也对丹华这些未战先疲的弱兵看不顺眼，如果是都护府军，这会儿说不定已经该打完仗班师了。

　　「将军，前面就是居桓，探路的斥侯也廖回来了。要不要我们几个弟兄先去趟一阵，振作一下士气？」

　　都护府军中都是百战之余，悍不畏死。几名勇健的军士跃马搦战，在阵前斩将破敌，最能鼓舞士气。天色还早，丹华军已经停止前进，忙着埋锅做饭。看他们那副熊样，马勇真有心拣几个杀来祭旗。他重重喘了口气，点了点头。

　　一骑飞奔而至，远远就叫道：「将军！有敌！」

　　正停下歇息的丹华军顿时慌成一团，匆忙上马。那名派去探敌的斥侯疾驰过来，在他后方，隐隐传来铁蹄的轰鸣。

　　十几名亲信随从不等主将吩咐，立即跨马上前，呼喝着弹压阵脚。那斥侯滚鞍下马，高声道：「报将军！」

　　「说！」

　　「胡狗的大营就在居桓城外，离此二十里。属下刚一靠近，就被发觉。那些胡狗都上了马，全速追来！」

　　「多少！」

　　「追来的约有千余。帐篷未曾看清，数目不下两千。」

　　两千帐，如果都是骑兵至少有八千。这两千丹华军还不够一口吃的。好在斥侯立刻说道：「营里有老弱妇孺，好像是举族迁移。」

　　马勇松了口气，这样算来，能作战的男子顶多四五千人，还有一拼之力。在西陲的都护府军一向是以少胜多，曾经以五百人破敌五千。一比二的比例并不算高。只不过马勇忘了，他指挥的不是都护府军，而是丹华军。

　　那些模样古怪的骑手呈扇形杂乱地围过来。马勇提起大刀，一马当先冲到阵前掠阵，十几名亲信紧紧跟在他身后。

　　拔海抬起手，草原的勇士们勒住马匹，隔着三十丈的距离，虎视眈眈地望着那一小队骑兵。

　　马勇高声道：「胡狗！敢与我相斗吗？」

　　一名都护府军士拉开弓，一箭射在拔海座骑蹄下，那座骑扬起前蹄，往后退了尺许。

　　拔海一扬下巴，「别矢里！」

　　一名穿着白羊皮袍的勇士从人群中驰出，他额前剃发，两侧却垂在身前。那些蛮族武士大多穿着肮髒的羊皮袍，黑乎乎又破又旧，只有他的皮袍却像新的一样，白得耀眼。

　　马勇和几名亲信心里同时闪过一个名字，射鵰儿！

　　草原上射术最精湛的骑手能射下天上的大雕，为了表示对他们的敬重，他们被称为「射鵰儿」，以白衣为标志。这是一种古老风俗，没想到在这个野蛮部族中还保留着。

　　马勇长於刀马，射术还在其次。他的亲信丁承一磕马刺，策骑奔向一侧。

　　在族人的欢呼声中，别矢里纵马驰往另外一边。两人隔着五十丈的距离，同时张弓搭箭。

　　丁承用的是便於骑射的角弓，弓长两尺，制作精良。相形之下，对手的弓就粗糙了许多。木制的弓身长三尺有余，粗长的箭矢还是石制的箭头。

　　这样的距离不可能平射，两人都是望空斜射。一箭射出，两人同时催马上前。丁承那一箭不出所料落了空，而对手的一箭却紧擦着他的马头射进泥土。丁承惊出一身冷汗，立即拉弓射出第二箭。他的角弓窄小，虽然不能及远，但在射速上佔了优势。对手发两箭的时间，足够他开弓三次。然而弓弦刚一弹出，一阵尖利的凉意便透胸而过。

　　谁也不会想到，那名射鵰儿的动作会那么快。丁承的座骑刚奔出一步，那枚石制的箭头就射透了他的皮甲。马上的都护府军士溅血倒地，手里还紧紧握着他的角弓。

　　别矢里面无表情地俯身拔出自己的箭矢，驰归本阵，迎来族人一片欢呼。

　　马勇目眥欲裂，跃马冲上前去，吼道：「谁来与我比刀！」

　　「赤马翰！」

　　拔海刚唤出这个名字，一只手按住他。

　　「我来。」

　　马勇提着沉甸甸的长刀，热血像火一样燃烧。他是一名勇士，却不是一名好的统帅。他相信，凭自己的勇力能击溃所有的敌人，却没有想到，自己的鲁莽会带来什么样的灾难后果。

　　对面响起潮水般的呼声，「铁由！铁由！」

　　马勇狠狠呸了一声，盯住敌军出来的骑手。

　　马勇怀疑自己是不是看错了。那匹驰出的枣红马上，居然坐着一个矮小的家伙。除了头上那顶巨大的铁制头盔还像点样子，他简直就是一只骑在马背上的跳蚤。

　　马勇怒吼一声，长刀挥出。他这一刀，曾将金微山下的石柱拦腰砍断，就算那小子浑身都是铁打的，马勇也有把握把他一刀劈成两半。

　　两马相错，戴着铁头盔的小子举起长矛，朝上推去。那长矛黑黝黝不似木制，不过马勇此时居高临下，再加上座骑奔驰的冲势，想挡住他这一刀，无异於癡人说梦。

　　场中发出一声雷霆般的震响，正憋足力气的马勇胸口猛然一震，一口气顿时逆行回去。他那柄无坚不摧的长刀彷彿砍在一座山上，没有砍下分毫。他拚命握紧刀柄，却发觉手掌剧痛。接着他赖以成名的长刀便飞了起来。

　　后面的都护府军士看得清清楚楚。那一刀劈下，正砍在长矛正中。那个矮小的骑手横矛一托，就像磐石架住长刀。以悍勇闻名的马勇口喷鲜血，双手虎口都被震裂。戴着铁盔的骑手浑若无事，抬手挑飞了马勇手中的长刀，接着一矛刺进将军左胸，将他刺下马来。

　　那些都护府军士并不知道，他们面对的是铁由。流着古老英雄鲜血的铁由。

　　「祖先的血在你身上！」草原雄鹰铁什干说：「拿上你的刀！跨上你的战马！像苍狼一样追杀你的敌人！」

　　只有八岁的铁由就这样持刀跨马，开始了他一生的征战。三年来，无数次血腥的搏杀，为这个只有十一岁的男孩在部族中树立下不败的威名。

　　无论是罕多尔、拔海还是赤马翰，都对这位古老英雄的子孙尊崇万分。在他们心目中，铁由从来不会失败。

　　「铁由！英雄！英雄！铁由！」

　　嘶喊声中，战马潮水般卷过青色的草原。那两千丹华军还未接触到敌军便已经崩溃。丧失了斗志的军士们四处逃散，又被狼群般的敌人追上逐一杀死。

　　鲜血染红了青草，来自丹华的战士被马蹄践踏着，匍匐在泥土中，断肢和鲜血零乱狼藉。夕阳缓缓西坠，战场上矢刃交锋的锐响和濒死的惨叫交织在一起，血色的残阳映在折断的箭支和长矛上，这片肥美的草原犹如噩梦中的修罗场。

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