帝國首府，光明神殿。

「艾爾？」

貝雷絲回到房間時，看見理應在皇宮為自己生日晚宴作準備的第四皇女艾黛爾賈特，一身帝國貴族服裝，悠哉坐在桌前看書。

「妳怎麼在這裡？」

「我來接老師呀。」艾黛爾賈特放下書本，抬頭微笑。「在古代，滿十六歲就算成年了，這麼重要的日子，我當然要來親自迎接我的老師參加晚宴。」

「嗯。」

貝雷絲應了一聲，暗中估算，艾黛爾賈特七歲正式進入帝國學院學習，各種學科由不同老師教授，艾黛爾賈特多年來修習的學科數……即使只算十分之一，馬車坐得下嗎？

「老師，妳該不會是在想『馬車坐不坐得下』這樣的問題吧？」

艾黛爾賈特太清楚自己老師的思路，見她點頭，神情有點無奈。

「我所認可的老師，真正有能力指導我的人，可是一直都只有妳一個喔。」

「……是嗎？」

「無庸置疑。」艾黛爾賈特自滿得意地點了點頭。「不過，待會要麻煩老師跟我走一小段路了，我的馬車太顯眼，我讓他們停在貴族街的古文物展覽館外面。」

「妳真喜歡那個地方。」

「古文物很有趣嘛。」艾黛爾賈特笑著說。「老師不也對神王時代的箭簇很有興趣？」

「嗯，古代的工藝很不可思議……我先換一下衣服。」

貝雷絲解下佩劍放到桌上，走到衣櫃前，拿出事先熨燙整齊的騎士禮服。

脫下外套，準備褪去上衣時，她回眸看向艾黛爾賈特，後者理直氣壯地盯著自己。

「……妳要不要先出去等？」

「可是外面在下雨，頭髮弄濕要重新打理。」

「那麼，要叫馬車過來神殿嗎？」馬車停在貴族街，等下還是要走路過去。

「不用。」艾黛爾賈特輕輕搖頭，露出可愛的笑容。「我相信老師不會讓我淋雨。」

貝雷絲靜靜觀察相信自己的學生，一頭棕色長髮柔順整齊，塗抹少許髮油，繫上紅色髮帶，這副姿態糅合了純真與嬌柔，是她平時的模樣。

晚宴正式亮相前，皇妃必然會喚人為她替換服裝、整理頭髮，不想重新打理，只是藉口。

不過，艾黛爾賈特確實不喜歡下雨，現在待在這個房間會比較舒服──貝雷絲想到這一點，默默轉過身，背對她換起衣服。

「老師，妳會討厭我留下來嗎？」

「不會。」

「那就是喜歡囉？」

貝雷絲沒有回答，決定不要繼續危險的話題，脫掉一身神殿騎士制服，小心拿起禮服。

這身禮服跟平時穿的騎士制服款式差不多，只是用料特別高級，添加了許多華麗的裝飾和綴線，價格也十分昂貴。

貝雷絲人生第一次穿這種不適合戰鬥的服裝，是十三歲參加艾黛爾賈特受洗儀式的時候。

時隔多年，當時接受祝福的新生兒已經成長為少女了。

貝雷絲取下貼身佩戴的神聖掛墜，想起她小時候還因為弄丟自己給她的祝福飾品，在課堂上難過大哭，不免有些感慨。

貝雷絲身後，艾黛爾賈特目不轉睛注視老師的背影。

鍛鍊得宜的身體曲線，每一吋都散發出性感氣息，溫潤光芒隨她肢體動作在肌膚之間流淌，美得令艾黛爾賈特屏息出神，越來越嫉妒親吻老師的燭光。

貝雷絲渾然不覺，仔細穿好禮服，對著桌上鏡子確認儀容。

「老師。」

這時，艾黛爾賈特悄悄起身，從背後抱住了貝雷絲。

貝雷絲並不覺得她這舉動有多奇怪，艾黛爾賈特從小就經常這麼對她的老師撒嬌。

艾黛爾賈特入讀帝國學院後，貝雷絲認為她已經長大，提醒她不能再隨意摟抱，皇女卻依然故我，每次都在抱上來之後，再隨便找個藉口。

「老師，我們都好幾天沒見面了……」

但她最近的藉口都是這種類型，甜軟話音中藏不住的綿綿情意，讓貝雷絲聽得心悸不已。

「艾爾，妳先放……」

「我不要。」艾黛爾賈特語帶委屈，雙臂摟得更緊。「老師從來不回覆我的情書，現在連抱一下都不允許，是不是有喜歡的人了？」

貝雷絲聽她越說越哽咽，聽起來快要哭出來的樣子，不禁心慌意亂，脫口回答：「沒有。」

「嗚……」艾黛爾賈特卻發出更可憐的聲音。「沒有喜歡的人，所以也不喜歡我嗎？」

「……」

貝雷絲博學多聞，見多識廣，卻總是敵不過自己從小教育的皇女。

佔據優勢的艾黛爾賈特正暗中竊笑著，忽然聽見門邊傳來叫喚。

「貝雷絲！」

門外的聲音是卡善德拉‧馮‧卡隆，從小加入神殿騎士團的卡隆家嫡女。

她繼承爵位後依然留在帝都，經常跟貝雷絲一起出征作戰，兩人交情相當深厚。

貝雷絲沒有鎖門，雖然知道卡善德拉不會擅自闖入，仍然感到緊張。

「我正在換衣服，有什麼事嗎？」

「妳也要參加四殿下的生日宴吧，」卡善德拉在門外說。「現在雨勢不小，我家馬車來接我了，妳跟我一起坐車去吧？」

門外騎士話音剛落，艾黛爾賈特整個人壓上貝雷絲背後，纖細手臂環緊老師腰際，用一股既像果實又像花、獨一無二的甘甜香氣侵略了貝雷絲的呼吸。

「別答應……」

艾黛爾賈特輕柔的氣音傳進耳裡，如同火焰或雷電、一股無法抵抗的力量竄過身體，貝雷絲感覺自己似乎被一道強力魔咒擊中，不自覺往剛才卸下的神聖掛墜瞥去一眼。

「謝謝，但我還有事要處理。」貝雷絲表情平靜，鎮定回答。「晚點再過去。」

「哦，好，那我跟薩米亞先走一步了。」

門外腳步聲遠去，貝雷絲做了個深呼吸，空氣裡混有甜香，深入肺腑，縈繞心頭。

「老師……我喜歡妳……」

艾黛爾賈特還緊緊抱著她，反覆傾訴起對老師的戀慕。

「……好喜歡妳……」

貝雷絲無法叫艾黛爾賈特鬆手，不想讓她內心受傷，哪怕只是不留痕跡的擦傷，也害怕她流下眼淚，即使可能是裝出來的眼淚。

「什麼時候，老師才願意承認──妳也喜歡我呢？」

對付任何魔物都無所畏懼的聖騎士，背對學生的喃喃追問，露出了迷茫無措的神情。

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