〈Finale〉

龍燄漸熄的大地，灰燼綻放起萃綠的文明啊文明，

別怕，東方的子民呦，

災厄已然沉寂，希望之光亦就此殞落。

別讓悲痛佔據，新生之芽剛冒出地表。

龍燄漸熄的大地，是你們長久的庇護所啊庇護所，

起舞吧，東方的子民呦，

麥浪取代焦土，璀璨日光將取代陰霾。

地底悲鳴猶存，凡人卻大可充耳不聞。

龍燄漸熄的大地，埋葬了無聲的詠嘆調啊詠嘆調。

傾聽吧，東方的子民呦，

旅者單薄身影，惡意扭曲成黑色災厄；

文明積累罪孽，推往無聲辯駁的他者。

龍燄漸熄的大地，灰燼哭訴起無形的罪惡啊罪惡。

　　◇　　◇　　◇

　　起初圍繞在吟遊詩人身邊的人群，流傳已久的民謠帶動人們閒聊起百年前的往事，即使這故事已老得從不少人的記憶中沉沒，又或者根本未曾聽聞。

　　然而，吟遊詩人的歌詞卻在接近尾聲時走向轉變。圍觀的人群們面面相覷，對於改編曲中對人類語帶指責的歌詞議論紛紛。

　　不到兩分鐘，人群迅速散去，甚至從群眾中飛出石塊砸向詩人，有人也趁機踢翻了他的行囊，轉眼間衣物和硬幣與飾品散落一地。

　　慶幸，這群缺乏風度的人們沒能砸傷到他，吟遊詩人壓低了帽簷，撿著滿地的物品。

　　不知何時起，幾步之遠處佇足著一名高瘦的少年，將頭罩拉低，低得足以掩去鼻樑以上的容貌，唯有耳邊露出了幾撮暖褐色髮絲。

　　朝少年的鞋尖前一看，那是吟遊詩人從行李中飛散出去的護身符。一個箭步，年輕的詩人連忙撲去，將那枚不到掌心一半大的護身符護在懷中。

　　就在這時，少年卻一把揪起詩人的衣料，將對方的面孔拽往自己面前，銳利的瞪視下逼問起來：

　　「你從哪裡弄來的？」

　　「先、先祖傳給我的，從熔岩鎮……」

　　直視對方的目光時，年輕的詩人幾乎被震懾了。少年帽簷底下藏著一雙銳利的褐紅眼眸，收束的瞳孔如燄般燃動，卻感受不到絲毫溫度。顯然他是望見自己手上的物品後，才起了如此兇狠的反應。這讓吟遊詩人忍不住鬆了鬆掌心，朝手中的護身符瞄上一眼。

　　那枚護身符，是家族代代相傳的飾品，以兩枚黑色龍鱗串成的墜飾。　　

　　謠傳數百年前他的先祖流亡於熔岩鎮周邊的山區，偶然間救下了兩個孩子，不料那兩個孩子卻是黑龍與銀龍的化身。

　　危及時刻來臨，銀龍操控著如太陽般炙熱的光線燒滅了侵入聚落的野獸與瘴氣，而黑龍則剝下了龍鱗與血液化為結界，兩個孩子聯手保護了聚落的難民。

　　然而，在那之後熔岩鎮地區還是迎來了毀滅性的打擊，劇毒的黑雨侵蝕大地，最終只剩下握著結界核心，也就是這兩片黑鱗的居民幸運生還。

　　偏偏世間廣為流傳的故事卻與年輕吟遊詩人的認知如天壤之別。照坊間的版本，災厄的黑龍降臨熔岩鎮，最終在鎮民的奮鬥下與終究同歸於盡。故事裡抹滅了銀龍的存在，甚至刻意將龍族妖魔化。殊不知，過往盤聚熔岩鎮的人民，曾經以銀龍作為主要信仰過。

　　或許，這就是他們一族倖存於世間的意義，一把魯特琴，他便能將自己所知的故事，譜為與主流相悖的曲調，讓不同的聲音得已延續。掌心的護身符，宛如他們的人生指引，不斷提醒著他們能在世間為誰而歌唱。

　　此刻，褐髮少年呆然鬆手，正巧掩住面孔的頭罩被氣流吹翻，雖然迅速拉回原位，但短短幾秒間，年輕的詩人還是望見陽光照亮他的面龐時，龍鱗──銀色的鱗光，就嵌在少年清秀的面頰上。

　　許久，面頰帶有龍鱗的少年轉身撿起了吟遊詩人的錢袋遞去，就在後者接手，打開檢查的瞬間投入了枚銀幣。

　　「失禮了。」

　　說罷，少年轉身而去，三兩下便沒入了人群。

　　吟遊詩人低頭打量了眼對方投入的銀幣，卻發現這來頭實在不小。銀幣就是出自熔岩鎮的。隨著城市覆滅，印著鎮徽的銀幣也變得稀有。

　　見狀，年輕的詩人背起行囊在人群間不斷奔騰，左顧右盼找尋著先前少年的身影。

　　終於，他在接近城門的牆邊，找到了正倚著城牆佇足的褐髮少年。

　　「請告訴我，」

　　吟遊詩人再次奔至少年面前，神色專注地望著眼前人：

　　「到達熔岩鎮的黑龍，真的如世人所言，與世長辭了嗎？」

　　聞言，帽簷下褐紅色的目光別開了視線，對眼前人類的追問視若無睹。

　　「拜託了，請為我解惑！」

　　懇求之際，年輕的詩人忍不住捏住懷裡的黑鱗，隨著對方的沉默越捏越緊。

　　沒有人比他更想知道，自己不斷傳唱的曲究竟對世間而言算什麼？

◇　　◇　　◇

　　距離那天JOKER從眼前消失，已經歷了61022次日夜交替。

　　CROW也不確定在此之後的自己，是否真的就得到了所謂的自由。

　　他也和過往JOKER的人生有些相似，在大陸四處遊歷。起初，他還有個清楚的目標，就是關於那個趁隙截走他心臟，把他人生搞得一團亂的不速之客，把他們之間的帳算清楚。

　　至今為止的自己，曾被人類套上項圈，以熔岩鎮為核心，被迫繞著它轉。但現在的自己，舊項圈被扯掉以後，依然時不時回到這片令他反感的土地。

　　那座曾經出產各類魔力礦石的繁華城鎮，失去生命後，城鎮的外型只維持了不到幾年。在此之後山區的火山活動又撲滅了周圍，城鎮終究被摧殘得只剩下一點根基殘骸，以及厚厚一層火山灰。

　　也多虧這點，CROW才發覺最初生母的銀龍被禁咒困於此地，恐怕只是因為她警告了人類火山即將噴發，最終生父不願對眼前礦山的利益鬆手，鋌而走險將母親以禁咒陷於此地壓制了火山活動。

　　從此以後，人禍與罪業的積累再也無法回頭。即使人類最終完成了新的禁咒，也充其量只能壓制原先禁咒所產生的瘴氣，使其不再進一步侵食大地而已。這片大地，正如鎮名，終將回歸熔岩的懷抱。

　　日落時，CROW拍動著龍翼，飛越了山邊小鎮的殘垣，鑽入山腳下的窪地。此處承接了雪水與雨滴，積累成可觀的深度，又與地下水相連，化為清澈的深池。

　　百年間，少了人類活動，此處漸漸恢復生機，石縫與山壁間開始冒出細芽，披上翠玉般的苔衣，蝶影與點墜的小花陪襯著此處的靜謐。無法踏於此地的世人總將此地形容為冤魂不散的黑暗地獄，殊不知這片「地獄」比外界任何一處都更舒適，至少對CROW來說就是如此。

　　夜逐步深沉，水邊傳來撲鼻的幽香，於此同時水面佈滿皎潔的光澤。

　　CROW在水邊解除了龍形，回歸人類的姿態。褪去為了掩飾面貌與龍鱗的斗蓬，捲起褲管，足踝浸入水中時，透膚的冰涼使他莫名平靜。

　　水生植物的生長規模遠比過去在山區所見更繁盛，幾乎將水窪化為一片銀白色的花田。時不時，窪地邊緣的地穴傳來微弱的氣流，拂弄起僅在夜裡盛開的銀瓣輕輕搖曳。

　　唯獨窪地的中央，水的最深處，與周圍形成明顯的對比。

　　花粉無法穿透此處，只能彙聚於附近，好比微微搖擺的光圈。光圈的內側，其乳白色光輝被淵黑的龍鱗吸去大半，只剩下微弱的潤澤。

　　「……我回來了，JOKER。」

　　輕聲低喃，褐髮少年步往水窪的核心，輕撫龍尾冰涼的鱗片，跨過巨爪，最後靠上黑龍的火肺。

　　將面頰與手掌輕輕貼上，透出鱗片的暖意使他鬆了口氣。

　　直到現在，他都還活著，但也僅是活著而已。

　　JOKER的遭遇，隨著CROW與木精靈會和而離開熔岩鎮後，便在奇幻種族之間傳了開來。

　　這些年來，黑龍少年旅途中結識的奇幻種族積極協助，從資金、知識、魔法素材到言靈的轉換，要說是這些年來JOKER在大陸上結起的羈絆，為他一點一點解體了熔岩鎮的禁咒也不為過。

　　只是，盼到禁咒封印全然解體的那天到來，四季已更迭了至少50次以上。在此之中他們經歷了火山噴發，這意味著另一起惡耗──當初被獻祭壓制地熱的純血銀龍，他的母親終於在漫長的折磨中消耗殆盡了。

　　純血龍族也沒能撐過兩百年的禁咒，對於隔代遺傳的混血龍族又能維持多久？但考量到他承襲的血脈來自於對詛咒具有極佳抗性的黑龍。關於JOKER究竟還剩多少時間，終究沒能有個定論。

　　直到封印解體，排除了阻礙去路的瘴氣後，眾人再度進入地底遺跡探索後，有好消息，也有壞消息。

　　好消息是，他們在純血銀龍的遺骨底下找到了JOKER的封印座，也找到了渾身是傷的少年，尚存微弱的半口氣。

　　至於壞消息，則是他真的只剩下半口氣了。

　　他們用盡了所有方法維持著他的生命，他與地脈之間的連結尚存，卻趕不上生命的衰頹。

　　就在這時，眾人發現了如今腳下這塊窪地，生長著密集的水生植物。靠著它們的魔力補給，才勉強讓JOKER渡過了險境。

　　可是，即使生命跡象已逐漸穩定，地脈的加護足以讓黑髮少年回歸龍族的姿態，他卻再也沒清醒過，只是像這樣在池水的核心蜷起身子沉睡。

　　起初，CROW為了解決這問題，遊走大陸各地，不斷探究著使JOKER持續沉睡的原因。如果沒有收穫，他會回到此處，像個傻瓜似地分享著自己的旅行見聞，即使對方也不會有任何反應；如果有了些許收穫，又會回到此處，但百般嘗試終究後只是面臨徒然的空虛感。

　　這次，銀龍少年剛從大陸另一端回來，他查證了許久，才終於確認那裡便是JOKER的故鄉。他操縱著光影潛入城鎮的地牢，偷走了紀錄全城居名真名的核心。但也因此，在城裡鬧出了大騷動，甚至讓他差點被成群的龍騎士追殺。要不是騎士群的座騎在使役術被因為失去核心而被削弱，而引發全城的暴亂，恐怕事情會演變成不得不屠城才能全身而退的地步。

　　「老實說，我差點就跨過那條線了。恨不得把那個爛地方破壞殆盡，也好讓那些形同行屍走肉的同族從痛苦中解脫。也越來越搞不懂你呢，JOKER。」

　　靠在隨吐息緩慢起伏的龍背上，褐髮少年蹙起了眉，語氣雖輕浮，但出口的每個尾音，卻彷彿拖著沉重的鐵球。

　　「那座城鎮裡也同樣記載著黑色災厄的故事，表示你曾經去過幾次吧？地牢的模樣你肯定最熟悉了。為什麼即使看見那種景象，甚至你自己都親身體會過，卻還是恨不了人類？」

　　當然，此時再怎麼提問，也得不到確切的回答。

　　褐髮少年又爬得高了些，躺在黑龍的延伸出翼骨的脊間，仰望著夜空的滿天星斗。從窪地望出去，視野的外圍卻被山壁與建築殘骸圍上一圈陰影。

　　這段時間，他曾經無數次想過，這個不斷讓自己看到希望，卻又將自己引往陰暗處的世界真的是爛透了。然而隨著情緒積累至爆發點，就快崩潰而將眼前的所有摧毀時，卻又及時煞止。

　　當下，他只是回想起那天瘴氣爆發後，死之雨肆虐大地時，與自己並肩而立的黑髮少年，眼底那抹鬱悶好似碾碎了他的感官。

　　對CROW而言，JOKER可說是一切的起點，也是他腦海中所有想法的反論。只有想起他的時候，才會覺得世界也沒糟到透頂的地步。

　　至此，褐髮少年開始在腦中反覆回憶著偷來的核心中記載的真名，在此之中，只有一筆符合所有條件。隨即再三確認每個音節，帶著最深的祈願而張口。

　　夠久了，世界總該把JOKER還給他了。

　　開口發聲的瞬間，咽喉中的氣卻像被突然抽空似地緊縮。正如之前摯愛提過的一樣，誓約的發動下，沒有人能呼喊他的真名。即使是混血龍族，即使不帶著束縛他的意圖也一樣。

　　頓時，CROW果斷轉為心語，卻發現在他想像起完整音節的瞬間，思緒卻被強制清空。

　　短短不到5分鐘，他又嘗了一次失落的滋味。

　　這使得銀龍少年忍不住乾笑起來，望著被侷限的天空，又滾動身子將視野拉向身下沉靜的黑龍，笑到眼角的淚光擠落。

　　一不注意，他從龍背上滾下，摔進了池水中。

　　水聲使得少年的笑聲戛然而止，浸淫全身的濕意凜冽，使他連忙爬起身，趴向身邊龐然的幻獸，抱住無數次為他點燃希望的火肺。然而，此時他所能感受到的體溫卻變得極為藐小，根本不足以驅走心底那股惡寒。

　　茫然已不足形容此時胸口的空虛與冰冷，所有腦海中所能想到的單一詞彙都不行。他暴燥地抓起岩石殘塊，擲向不遠處的建築殘骸，也就是構成視野桎梏的一角，直到它被砸崩以後墜入池中，激起了塵哀與浪花，也將半邊花田擊得七零八落。

　　即便如此，也難以撫平心底那股無處發洩的氣燄。

　　過了好一段時間，銀龍少年幾乎放棄了掙扎，任憑低溫攫取他的生命。

　　有時，他甚至不禁試想，JOKER當初是否也是如此呢？

　　城裡所有的科技與解方都已翻遍，始終找不到解開禁咒的方法，那時的他也有同樣的無力感嗎？如果是的話，他的思維究竟是怎麼長的？為什麼還能思毫不考慮徒勞的可能性，拚盡全力嘗試，甚至──連自己的命都能推出去押注。

　　如今想來，褐髮少年微微蹙眉。

　　有時，他強烈懷疑，JOKER這麼做的價值何在？

　　或者，對方真的是想要救自己嗎？還是只是想要一個解脫的機會而已？

　　這段時間，CROW遊歷各地，當然也遇見了JOKER的監護人，這才得知，當初他與監護人相遇，為的不是求救，而是終結。

　　──老實說，時間一長，我也不知道究竟是有趣還是無趣了。

　　回想起那個黑龍少年所言，似乎有些道理總算串在一起。

　　「吶，JOKER，」

　　此時的CROW，已有些昏昏欲睡。

　　「你……」已經對這個世界失去興趣了嗎？

　　若是如此，他大概會非常失望罷。

　　CROW始終無法原諒JOKER最後那一手，大概今後也不會。

　　他不需要別人憐憫，更不需要人用這種方式施捨，甚至可不認為JOKER無法理解這種感受。

　　如果對方已經做好被自己憎恨一輩子的覺悟，為的只是圖個解脫，卻把自己留在生無可戀的世界裡，那還真是失望透頂。

　　然而，心底卻在此時浮起濃厚的違和感。他知道的，即使他們相處時間甚少，僅僅幾個月的時間，以龍族的壽命而言幾乎微不足道。但那個黑髮少年的行徑還是深深烙印在他的眼底。

　　特別是CROW就快撐過轉變期的那天，那時轉化為銀龍的他還在恍惚中，拉住了已經虛弱到行走也會搖擺的黑髮少年。

　　──不要緊，我不會死。

　　那句話直到現在也印象深刻，那時JOKER神色極其憔悴，臉上的微笑卻一點也不脆弱。那看起來像是對世界失去興趣的樣子嗎？

　　自思緒回過神來，這才發現腦海中充滿了想推翻原先疑問的欲望。

　　想更斬釘截鐵地說服自己，他才不是那麼令自己失望的人。

　　他還需要更多佐證。

　　褐髮少年消極地伸手，輕輕撫過沉睡的黑龍鼻息，憑著殘存的氣力發動了精神魔法。

　　這是他在離開熔岩鎮後才發覺的長處，在此之前，他也曾經在危急之刻對JOKER用過一次。他最擅長的，莫過於透過精神魔法剪斷他人心防最薄弱的部份，進而讓團體間習得的道德感走向失序，甚至令自我約束換取強大力量的誓約走向崩壞。

　　大約20年前，他也試著透過精神魔法再次叩響過JOKER的心門，但卻無功而返。

　　他還需要更多佐證。

　　最硬的鐵證，莫過於從本人口中親口證實。

　　此時的他已不求對方的清醒，只要一點殘響也好，至少讓他聽聽JOKER的聲音。

　　即使夜晚是他魔力最虛弱的時刻，CROW還是自暴自棄地將己身所有傾注於對方的心門。敲擊、再敲擊、奮力敲擊，對著緊閉的心門以精神嘶吼吶喊。

　　原本已不抱希望的他，卻在無意間發現自己成功喊出了那個音節。

　　照理而言，受到誓約守護而無法出口的音節，卻在他漫無目的地精神魔法喊出來了。

　　不僅是如此，隨著成功呼喊真名，CROW確實聽見了對方精神領域的深處，迴響起斷斷續續的雜音──

　　如自己方才的行為，領域的深處，仍有著誰拚命敲擊著阻於面前的心門。

◇　　◇　　◇

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