卡洛斯坐在火边，温暖着自己疲劳的身心。

　　“唉……这次调查任务遇到的刁民实属烦腻，还好能在回程途中偷得闲暇——”

　　这份余裕马上就被打破，一边的陡坡上有什么东西突破树丛跳了出来。在那个身影还没落地之前，他便已经抓起武器，翻滚着躲开到旁边。

　　“风，缓降！”头顶传来声音，随之那身影脚底生出气旋，沉沉落地，发出不小的金属碰撞声。

　　余风吹得营火忽闪忽暗了一阵，将两人的影子摇摇晃晃地打在彼此眼前。

　　两人互相对视。

　　卡洛斯才发现自己的猜想大错特错，那并不是什么山野强盗，而是一位女性——银亮的盔甲包裹着她的身体，但是从她盔后露出的马尾却比身上的盔甲更加银亮。

　　至少看起来是可以沟通的人，他这样想着，稍微放低了武器询道：“请问这位……骑士大人，这么晚来到我这破烂营地，是想干啥呢？”

　　这是一位生了头枫红色乱发，有点胡子拉碴的男人。他正举着短剑加小盾充满了警戒心，腰上也挂了几柄小飞斧，看起来一副攻击性挺强的模样。但经历过刺客袭击后，伊芙琳觉得他似乎只是受了惊吓后该有的正常反应。再仔细一看，他左胸前别着一枚所属佣兵团的徽章——太好了，只是普通佣兵，她舒了口气。

　　“啊，抱歉，擅自闯入你休息的场所。”伊芙琳一边说，一边在脑海中回忆这个佣兵团的来路，印象里是总据点位于首都的大佣兵团……

　　思绪飘到这时，脑海中回忆起收她为侍从的骑士的教诲：“伊薇啊，部分佣兵固然出于正义感等正面想法拿起武器，但大部分家伙都只是视荣誉为粪土的混蛋，和矮人一样贪财。”以及另一句：“我们骑士背后闪耀着王权的光辉，你要永远记住，你现在，是王国的骑士。”

　　沉默片刻，伊芙琳以半假半真的回答补充道：“我正要赶去首都复命，但路上遇到了一些小麻烦。”

　　“小麻烦？”佣兵抽动着鼻翼，女孩身上的血腥味十分新鲜，但是她的盔甲光鲜亮丽毫发无损，看起来水平不会差。

　　“您身上的血味还没散开呢，真的只是小麻烦吗？”他一边问，一边竖起耳朵，侦查周围的动静。

　　“为了节省时间，只能选择穿越森林里最混乱危险的地带了。”女骑士耸耸肩。

　　确实，除了这位突然出现的女骑士，我也没有再发现别的异样，卡洛斯想。

　　于是，他开口说：“这附近倒还算安全，骑士大人要在这里稍微休息吗？虽然食物只有比剑还硬的面包和比面包还硬的肉干，但是至少有些热水可以用。”

　　听见对方主动邀请，伊芙琳稍微安心了点。“非常感谢，我依着火边坐一会就行了。”可能是之前赶路时透支了太多体力的关系吧，她现在有点晕乎乎的。

　　“忘了自我介绍，我是伊芙琳，如你所见，是艾尔登领主麾下的骑士。”

　　“啊，我是卡洛斯，如你所见的，是个普通的佣兵。”

　　伊芙琳拿出自己的水壶小抿一口，而后凝视摇曳的炉火……

　　“卡洛斯你是在进行委托，还是已达成目的计划归巢呢？”

　　“刚结束了个调查任务，过程很恶心人，但是结果姑且还不错，任务时间也蛮富裕。”

　　伊芙琳以“原来如此”的意思点了点头。

　　……注意力回到自己的身体状况上，想来这几天全靠双腿与风灵加护才终于走到这一步，但前方等待着她的依然是大片的森林、荒地……离首都有约莫两三天路程……

　　“啊，我在想……”

　　如果，路上再次遇到刺客，那时，他们的袭击会更频繁，更有威胁吧。若沦落到如此境地，形单只影、疲惫不堪的自己，真的还有余力应对他们吗？

　　“卡洛斯你准备回首都的总据点是吧？既然我们目的一致，我能雇佣你当我的护卫吗？”

　　“雇佣我作为护卫吗？”佣兵稍微眯起眼睛。

　　“我想你比我更熟悉这一带的环境。”

　　“这倒是确实，不过看你的样子，多半路上不会太过平静。这项护卫任务，你本人也会参战吗？”

　　“是的，我也参战。而且等抵达首都，我会付给你双倍于常规护送委托的酬金。”

　　“呼，被出到这个价位又不是伤天害理的任务……没有不接受的理由。那么雇主，今晚我们休息一下，明天就早些出发吧。”

　　佣兵熟练地转换了称呼，从火堆边站起身，向女骑士伸出手。

　　“谢谢。”伊芙琳同样伸手……“哦……抱歉，看我，都累得忘记礼仪了。”她脱下手铠重新回应。

　　双手相触。

　　那是一双爬满厚茧，显然饱经风霜，挺过数次鏖战的手……女孩稍微有些为将佣兵拖入这件极密国是感到愧疚。

　　卡洛斯注意到女骑士的手掌温度很高，几乎是让人担心有没有在发烧的程度。握手本身很短暂，但并没有立刻松开手——他憨笑着说道：“接受任务自然没问题啦，但是按照规矩，您看这个定金……”

　　“定金……”想到自己来去匆匆，启程时没有携带上任何金钱，“那……”伊芙琳推了一推头盔两边的暗扣，取下装饰用的金枝，“并不是法定的货币，但至少也是纯金的，可以吗？”

　　卡洛斯有些市侩地用指甲在表面轻轻划了一下，发现留下印记之后，满意地笑着收下了：“多谢慷慨的老爷！”

　　反而是我要感谢你愿意接受这不明不白的委托呢……但女骑士没有说出口，只是微笑着点头。

　　“帐篷让给你了，雇主老爷。”卡洛斯用下巴指了指后面。

　　“你呢？”

　　“一块平整的空地即可。佣兵，有时不得不睡岩层上，习惯了。”

　　伊芙琳回头看向帐篷，忽然，脑袋中好像有什么在旋转、翻腾……

　　是因为寻得可靠的护卫后彻底安心了吗？脑袋好像更加昏沉了。

　　她倾向一旁，试图用手支撑身子，但莫名其妙的疲累感很快就占据了她的精神，意识最后，她只觉得手已经使不出力气……

　　“咚。”

　　一声闷响，卡洛斯回头看去，之前还如同矫捷小鹿般活蹦乱跳的女骑士居然就这么倒在了火堆边。

　　“喂！怎么了？”他一个箭步跨过去，将她从火堆边上移开，“……血腥味已几乎散尽，肯定不可能是受伤，但是这样突然晕眩……”

　　想到她手心那滚烫的温度——只希望她的病不要真的一口气发作起来吧。

　　卡洛斯除了带着面包和肉干之外，还在行李的底层藏了一小瓶酒，节约着饮用只喝掉了四分之一，现在可能就用得上——“好吧，今天就来试试从死老头那学到的法子。”

　　佣兵深吸一口气，双臂环住女骑士的身体，从腰到手臂一同发力——青筋坟起，肌肉绷得紧紧实实，成功将她连带这身沉重盔甲从地上拉起，半拉半抱着昏迷过去的女骑士，拖进了帐篷之中。

　　用布料蘸酒在额头和耳后敷盖，隔一段时间更换一次，是非常有效的降温手段。

　　卡洛斯让她在铺盖上躺好，拿出绷带和酒壶，然后小心摘下她的头盔。

　　随着头盔被取走，一对细长的、属于精灵的尖耳朵从鬓发之间跳出，光洁的脸上尖尖的下巴、挺直的鼻梁惹人瞩目。

　　啊……她果然是精灵呢。

　　女孩眉头时而舒展，时而因某种痛苦而稍微扭曲。眉骨下是一对深邃的眼窝，银色的睫毛探出阴影，从门帘缝隙间投来的火光照耀在它的末梢，焕发出形似稀世金属的光芒。而她的唇瓣，有着异样的鲜艳，完美怒绽玫瑰般的赤色诱惑卡洛斯对它投下亲吻……她似乎陷入深沉的昏迷中，即使心底正努力地硬撑，轻启双唇想说出什么，亦或是微微睁眼想看些什么，都只是徒劳。

　　仅仅是凑到了近处才偶然发现，女孩的眼眸犹如微风，含着水光，闪出迷幻的翡翠色彩……只是惊鸿一瞥，却令人着迷几乎要忘了手头事。

　　卡洛斯摇摇头：我可是经验老道的佣兵，上次那魅魔也没能影响我刺穿她的心脏，区区一个精灵，虽然真的很漂亮但还不足以动摇我！

　　“哎，我的酒！”不过，手一抖而洒在地上的酒却似乎不赞同他的看法就是了。

　　当然，卡洛斯最后还是好好地处理好绷带，把它敷在女孩光洁的额头上，忙忙碌碌大半夜，直到她的体温降了下来，才疲惫地坐在帐篷一角睡去。

　　……

　　第二天，伊芙琳迷迷糊糊地醒来……

　　“总觉得做了个糟糕的梦……”她昨晚不知为何做了整整一夜噩梦，梦见在载满喝得烂醉的海盗的破船上迎风破浪，明明自己只在通缉令上见过几个海盗，怎么会做这种梦呢？而且这酒味还特别真实。

　　卡洛斯从外面探进头来：“伊芙琳小姐，您身体情况怎么样了？”

　　她抬头看了看，见自己躺在帐篷里，大概明白了什么，“还好，已经没事了。”她视线稍稍撇向一边。

　　佣兵略微紧张地看着她的尖耳朵和枕边的头盔，但伊芙琳并没有过多想法，只是默默戴上它——她不太想、或者说不在意卡洛斯的视线，至今为止已经有很多人问她为什么一个精灵会成为人类王国的骑士，而她，也习惯无视他们的疑惑了。

　　“那我们今天就早些出发吧。”卡洛斯同样克制住好奇心，毕竟少去关心雇主情况才能活得够长。

　　“嗯，出发吧。”

　　早在女骑士还没有醒来时，卡洛斯已经把营地收拾得七七八八，她一出帐篷门，就有一碗面包汤可以下肚。伊芙琳道谢着接过食物，热汤流过咽喉，看起来人精神了不少。

　　离开营地前，卡洛斯在营火余灰里埋下了一个小陷阱，如果有人希望按着经验检查灰堆来确认这边的人数的话，这根木钎子会教他们不要乱动东西。

　　而在路上走了一小段之后，佣兵又跳到一边的树上，摘下了不少枝叶，把它们绑在脚腕上，给伊芙琳示意一下这东西消除足迹有多方便。

　　毕竟是位有钱的骑士，适当展现我的实力，也许在将来可以从她那里收到一些很有油水的委托，他想。

　　“哦……”伊芙琳看着卡洛斯展示佣兵的技巧，“原来如此，人类也有自己的做法。”

　　“其实我有个跟方便的做法哦……”她向着身后的脚印方向一指，理想中，是会刮起一阵大风掩去踪迹，但现在，却只是一丝只能掀起沙尘的微风……“额……对，就是这样，一阵微风，就能营造出……很久很久以前经过的效果。”她颤抖着说完最后几个字，立刻转身，加快起脚步……

　　“魔法确实很好用啦，不过一般人根本就连魔力都没有，用不了这套法子的。”看着精灵勉强自己，言不由衷的样子，卡洛斯温柔地将后半句“而且，如果不能一直维持这种效果，这样的痕迹其实反倒会更加显眼。”吞回肚子里。

　　“原来大部分人类连魔力也没有吗？”

　　“是啊，一般人体内的魔力顶多算是‘存在’罢了，只有贵族老爷和法师大人们才有使用魔法的程度，但是那些‘高高在上的大人物’又和我们这些‘普通人’有什么关系呢。”

　　佣兵一边回答雇主的疑问，一边余光发现了路边的异动。

　　“哦嚯！”几乎看不见手臂动作，一把飞斧便从他腰间打着转儿飞出去——然后一只野鸡便被这突如其来的厄运，无知地钉死在了地上。

　　“噢，厉害！”伊芙琳不由惊叹。

　　“好运气，今天中午可以吃点好的了……啊，你们精灵吃肉没关系吗？”

　　精灵回答：“取于森林，用于森林，归于森林，心怀祈祷与感激。”

　　“那就是没问题了。”

　　这样，两人中午吃上了新鲜的肉。

　　……“你的准头很不错呢，”伊芙琳看着手中食物上那段被飞斧精准切开的痕迹，“如果生为精灵，应该能加入王的弓卫队吧。”

　　“谢谢，只是练习得够多而已。不过，我对精灵不太熟悉，有点好奇‘弓卫队’指的是什么？”

　　“嗯……可能用人类语翻译的确是很普通的弓箭队意思。事实上，那是精灵王的直属卫队，是人类传说里少有的真实的存在。每个弓卫士都是百步穿杨的好手——将强力的神灵加护附于箭矢，向天齐射，如流星火雨一扫战场，跨越平常魔法射程的缺点，达成神灵降世般的奇迹景象……”女骑士顿了一下，“可以说，是伊尔加纳大森林里所有精灵族的向往吧。”

　　“听起来确实很强啊。”不过，她那个停顿意味着什么呢？卡洛斯没有把这个疑问说出口，而只是在内心转着这个念头。

　　“当然我是偏向剑派的。”

　　“所以才成了骑士？确实，人类认知中的精灵偏爱法术和弓箭，很少会有你这样专精近战的。”

　　“嗯……应该是这样吧？但我要纠正一点，我的魔法也是很强的，只是今天状态不好。”

　　“没关系，有我在，你就有机会调节自己状态，迟早会好起来的。”

　　“好，接下来的路途也拜托你了。”

　　等午饭吃完了，休息也休息够了。

　　伊芙琳站起身来拍拍灰尘，“走吧，加快速度……”

　　话未说完，脚磕到了一块石头，身体忽地踉跄……

　　这一次，卡洛斯就在她身边，一把拉住她的手臂，“喂，你真的没关系吗？怎么会这么简单就失去平衡的。”

　　“没事，真的。”伊芙琳稳住身子，摇摇头，“何况，我没有时间静等身体恢复了……”

　　“是吗，那如果坚持不住了，就说一声吧，我可以扶着你前进。”

　　这个时候，不去说太深才算得上温柔吧？卡洛斯一马当先地走在前面，尽力把道路开拓得更加平整一些。

　　伊芙琳心里五味杂陈……没想到一路上处处受人照顾，身为骑士真是失态啊，可是，又有什么办法呢……想再多也只是自增惭怍罢了。

　　“嗯……谢谢。”

　　之后整个下午他们都平稳地前行，森林里没有魔物也没有刺客，道路上有的只是两个赶路者。

　　卡洛斯继续展示奇妙的佣兵技巧，比如通过敲击声辨别外表和布洛莓完全一样却有毒的寄虫果，比如从风铃树的树叶沙响预测接下来的天气，又比如聆听告知枭的叫声来警惕夜间可能出现的威胁等……然后精灵说他们可以通过“询问”得到这些答案，卡洛斯的眼神一时间变得有点复杂。

　　因为伊芙琳第一次有托于佣兵，在“询问”过后，也得到了出乎意料的答案，“……这就是你们的行事方式啊，原来佣兵界的规矩那么复杂。”

　　“嗯，大多数是出于自我保护。我们的力量和领主啊施法者啊相比过于弱小，这些规则就是为了让我们能存续下去，尽量少被敌视，也减少被拖欠费用的可能。”

　　卡洛斯开路的同时，分出几分精力注意着女骑士和周围的情况，她的状态显然不是很好，但是依旧在坚持紧跟他的步伐。

　　“人类社会还有很多值得探索的地方。等‘这一切’结束后，我决定好好旅行一番。”伊芙琳笑着说道。而且，大概是多亏有旅伴交流的缘故，她感觉身体不再像之前那么燥热了。

　　“哈，如果还需要护卫，那可别忘了照顾我们的生意啊。”

　　“呵呵，下次我会准备好货真价实的王国货币的。”

　　之后，卡洛斯又说了些委托相关的事，像某次执行调查任务，结果转接了一堆村民的委托打了好几日白工，才得以趁机收集情报……虽然他遵从规矩模糊了村庄和村民的名字，但仅仅是听一个个“村民ABC”传入耳中，也不难想象一趟任务背后的艰苦。

　　“降生世上，没人能过得容易呢……”女孩望着天边燃起的红霞低语。

　　“还是比骑士这种需要上正面战场的简单一些，佣兵通常也没资格被委托苦战，因为真的见势不对，我们还能跑啊。”卡洛斯试着宽慰突然忧郁起来的女骑士。

　　同时，他觉得她的状态越发差了。身后的脚步声比起早晨要虚浮了很多，呼吸也粗重了不少——至少昨晚在这个距离上可听不见她的呼吸声。

　　就像被对方的佣兵思维所影响，伊芙琳认同地嗯了一下。

　　……

　　浸染了夜色的风之灵姗姗来临，吹拂一阵寒风。

　　“……呼，好冷啊……”伊芙琳望向风吹来的方向，那层层树影后方，那里似乎有着数道在宽阔之地上肆意飞舞的风，“是湖吗？太好了，是水源。我们去取点水吧？”

　　“居然隔着这么远就能发现吗……感觉今天一整天都在刷新我对精灵的认知。”卡洛斯走在前面，真心实意地夸赞道。“那个湖确实是个非常好的休息地点，湖边不远处还有个洞穴，不知现在那里面有没有新住客。如果没有什么大家伙，今晚我们就可以不睡帐篷了。”

　　佣兵心里隐隐有些担心，明明拥有很高的植物亲和性，可是从刚才开始她那边就不时传来盔甲刮擦植物的轻响。所以他才主动就此在湖边休息一晚，以期待她的身体能有所好转。

　　“啊哈哈……哈……希望不要遇见熊呢，有一些熊是变不回去的德鲁伊，很难交涉的。”伊芙琳开始说起了可有可无的“有趣小知识”。

　　“那确实，我现在这身装备不适合和熊拼斗，希望带着的驱兽药物能起作用。”

　　在伊芙琳眼中，卡洛斯的脸上似乎浮现出一些有点可怕的神情吧，于是她试图在抵达湖边前这段不到十分钟的路上说一些轻松的话题——

　　我不太擅长应付那些严肃的大人，年长的精灵们身边总是环绕着一股教人不敢枉然接近的氛围……卡洛斯算是大人吗？人类的外表很难判断年龄……不知怎么，伊芙琳胡思乱想起来……

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